الفصل 251

الفصل 251: الرسالة التالية

اعتراني الغضب عند رؤية كرة اللهب السوداء.

“لماذا…” همستُ بغضب.

“لماذا ماذا؟” ردّ بنظرة حيرة، تعبيره كان شديد الواقعية، شديد… الوعي، مما أثار غضبي أكثر.

“لماذا؟!” زأرتُ، مُطلقاً ضربة بطيئة ومؤلمة تجاه ريجيس.

انزلقت يدي عبر وجهه الساخر، مما جعلني أفقد توازني في هذا الجسد المنهك. تعثّرتُ إلى الأمام، صدمتُ وجهي بقوة بالأرض الباردة الملساء للمكان الذي وجدت نفسي فيه، أياً كان.

“لا تفعل ذلك!” صاح ضوء الوهم قبل أن يهمس، “… أشعر وكأنني انتهكت.”

استمر الغضب يغلي داخلي وأنا أحدّق في يدي اليسرى، تحديداً في البقعة التي خرج منها ريجيس. “لماذا. لماذا تظهر الآن؟ بعد سنوات من امتصاص طاقتي وفعل ما تشاء، لماذا تظهر الآن؟”

رفعتُ رأسي بغضب، محدّقاً في اللهب الأسود. ضبابت الدموع بصري. “لو ظهرتَ مبكراً، لكنتُ انتصرتُ. لكنتُ أنقذتُ الجميع!”

بدا على وجه ريجيس أثرٌ يشبه… الندم تقريباً قبل أن يهزّ ضوء الوهم ذو القرون رأسه وينصرف. “حسناً، ألستَ شعاع شمس ساطعة. حتى الآسرا سيموتون محاولين القتال من أجل سلاح واعٍ، ومع ذلك ها أنت تذرف الدموع—”

“كنتُ بحاجة إليك،” همستُ، بينما تساقطت دموعي على الأرض تحت وجهي وأنا أخدش الأرضية الملساء.

ظلّ ريجيس صامتاً بينما أفرغتُ كل مشاعري. كنتُ غاضباً من ريجيس، لكنني كنت أفعل الشيء ذاته—أستخدمه كذريعة لفشلي.

بعد مرور بعض الوقت، جفّت دموعي وبدأ حلقي الجافّ يصدر أصواتاً خشنة محاولاً استنشاق المزيد من الهواء.

جاء صوت ريجيس من مسافة قريبة. “هناك بركة ماء نظيفة هنا. اشرب قبل أن تجفّ وتتحول إلى مومياء.”

تردّدتُ، لا أدري إن كنتُ أستحقّ الماء أصلاً عندما لمحتُ البيضة اللامعة الصغيرة في زاوية عينيّ.

“نعم، هذا هو! تستطيع فعل ذلك! افعله من أجل تلك الصخرة!” شجعني ريجيس، يحوم حولي كالذبابة التي لا أستطيع الوصول إليها.

أبعدتُ كل المشاعر التي تثقل جسدي، وجررتُ نفسي في الاتجاه الذي قادني إليه ريجيس.

بدت ذراعاي الشاحبتان كأذرع غريبة حتى وأنا أحركهما. شعرتُ كما لو أنني مازلتُ أرتدي درعاً كاملاً رغم شبه عريي.

زحف الوقت بجانبي بينما أسحب نفسي ببطء عبر الأرضية الملساء، دافعي الأكبر لاستعادة قوتي هو إسكات ريجيس.

“هيا، أيها الوسيم، تقريباً وصلنا،” استمرّ في الكلام.

“اخرس…!” تمتمتُ، صوتي بالكاد يخرج كهمهمة.

“إذا كان لديك القوة للتذمّر، فلديك القوة للزحف!” ردّد.

سأقتله، قررتُ.

وجّهتُ انتباهي إلى النافورة الرخامية التي تدعوني، تنفث الماء صافياً وصامتاً من قمتها حتى بدا كالزجاج.

بعد صراع آخر، حاولت سحب نفسي فوق القاعدة المستديرة التي تحمل الماء، وغُصتُ برأسي داخله على الفور.

الفصل 260: انعكاس الذات

شعرت وكأنني قد صدمت وجهي بجدار من الجليد، لكنني لم أبالِ. فتحت فمي وابتلعت كل شيء، كان الماء نقيًا وباردًا وهو ينساب في حلقي.

استمر جسدي في ابتلاع كميات من الماء حتى لم أعد قادرًا على حبس أنفاسي بعد الآن.

“آه!” رفعت رأسي خارجًا، ألهث بحثًا عن الهواء، حين غطى ستارٌ من اللون البيج بصري.

حاولت إزاحته جانبًا، معتقدًا أن ظهر قميصي ربما سقط على رأسي، حين سمعت ريجيس يضحك خلفي.

“إنك تتصرف كالجراء التي ترى ذيلها لأول مرة.”

“عن ماذا تتحدث؟” زمجرت، مازلت أحاول إزالة القميص عن رأسي.

“تلك هي شعرك، أيها الحكيم.”

“هاه؟ هذا مستحيل…” نظرت إلى الأسفل، فرأيت انعكاسي للمرة الأولى منذ استيقاظي. اتسعت عيناي.

كان الشخص الذي يحدق بي يشبهني كثيرًا لكنه أكبر سنًا قليلًا، بملامح أكثر حدة وبشرة بيضاء كاللبن مثل ذراعي.

لم يعد هناك أثر للندبة الحمراء حول عنقي التي سببتها الساحرة، فلم يظهر سوى عنق طويل ناعم تفاحة آدم.

لكن ما أذهلني أكثر كان التغير في شعري وعيني. كانت عيناي ذهبيتين ثاقبتين، وبدا أن اللون قد تلاشى تمامًا من شعري الكستنائي السابق. فبدلًا من الرأس ذي اللون البني المحمر العميق، صار لونه رماديًا قمحيا، بل أشد شحوبًا من شعر سيلفي في شكلها البشري.

انقبض صدري عند رؤية انعكاسي، فصار شعري وعيناي ذكرى مؤلمة لما فعلته رفيقتي من أجلي.

“م-ماذا هذا؟ لماذا أنا…” انطلقت صرخة فجأة من حلقي حين اشتعل ألمٌ حارقٌ داخلي، وكأن لبّ المانا قد اشتعل نارًا.

صار بصري مضاعفًا وغائمًا حتى سمعت صوتًا. صوتًا لم أسمعه منذ وقت طويل، لكنني لن أنساه أبدًا.

“مرحبًا يا آرت، هذه سيلفيا.”

دق قلبي بعنف في أضلاعي حين علا حماسي. “س-سيلفيا؟”

“سجلت هذا في نفس وقت رسالتي الأولى لك، لكنني أظن أنه بالنسبة إليك، قد مر وقت طويل منذ أن سمعت صوتي. ههه، أعتقد أنه ينبغي لي القول إن وقتًا طويلًا قد مر.”

أطلقت ضحكة بينما شعرت بدموع جديدة تنهمر على خديّ.

“أنا مرتبكة من حقيقة أنك تسمع هذه الرسالة. فمن جهة، أنا فخورة بأنك استطعت الوصول إلى ما أنت عليه الآن. لكن حقيقة أنك اضطررت لدفع نفسك إلى هذه النقطة تعني أن الحياة لم تكن سهلة عليك، ربما كانت أصعب حتى من حياتك السابقة.”

شعرت بثقل نبرة صوتها الحزينة لكنني واصلت الاستماع.

“الوصول إلى هذه المرحلة يعني أنك اضطررت لمواجهة أعداء أقوى منك بكثير في معارك حياة أو موت، وبناءً على التاريخ، لا يسعني إلا أن أفترض أنها ستكون أغرونا والفيترا الذين يخدمونه.”

انتفضت عند ذكر اسم أغرونا، لكن صوت سيلفيا بدا حزينًا… شبه منكسر القلب.

الفصل 193: الحقيقة المظلمة

أدركتُ أنَّ حربًا بين أغرونا والأسيورا أمرٌ لا مفرَّ منه، وأنَّ ديكاثين لن يكون سوى ضحية عالقة في المنتصف. هناك الكثير لأخبرك به، لكنّ المعلومات التي أستطيع تخزينها دون أن تكون قابلة للتتبع محدودة، لذا سأكون مختصرًا.

“بما أنَّ ابنتي هي رابطة بيننا، وبما أنَّك قد وُلدت من جديد، فمن المرجح أنَّ والدي قد اتخذ تدابير قصوى لإحضارك، بل وربما حتى لتدريبك. ومن خلال تعرُّضك لشعبي، فمن المحتمل أنَّك قد سمعت قصةً منحازةً للغاية.”

مرةً أخرى، حمل صوت سيلفيا نبرة حزن عميق.

“التوتر بين الفريتارا وباقي عشائر الأسيورا ليس بسيطًا كما صوَّروه لك. على عكس الحكايات الخرافية وقصص ما قبل النوم للأطفال، لا يوجد في الحياة دائمًا جانبٌ صالح وآخر شرير، بل هناك فقط ‘جانبي’ و’جانبهم’.”

“لا يمكن التغاضي عن الفظائع التي ارتكبها أغرونا على مر القرون، ولكنَّ الأمر نفسه ينطبق على باقي الأسيورا، بما فيهم أنا.”

حلَّ الارتباك محل مشاعري الأخرى وغمرها.

“كان أغرونا، الذي لطالما أُعجب بحياة الكائنات الأدنى، هو من اكتشف أنقاض حضارة من السحرة. سحرة تعلَّموا تسخير الأثير.

“ولم يكن سوى مسألة وقت قبل أن يكتشف السبب وراء سقوطهم رغم تقدُّمهم التكنولوجي والسحري، سواءً كان سحر المانا أو الأثير. منذ قرون، ارتكبت عشيرة الإندراث إبادة جماعية بحق هؤلاء السحرة القدماء.”

ماذا؟ لماذا يقتلون حضارةً بأكملها؟ لكن أسئلتي قُطعت بإجابة سيلفيا في رسالتها.

“كانت عشيرة الإندراث تُميّز كقادة لباقي عشائر الأسيورا وتُعظَّم ككائنات أقرب إلى الحاكمة الحقيقية، ليس لقوتها فحسب، بل لأن سيطرتها على الأثير لم يستطع أي أحد آخر تقليدها. لكن بعد ذلك، اكتشف أحد مبعوثي عشيرة الإندراث وجود حضارة منعزلة من الكائنات الأدنى قادرة على تسخير قوتها.

“خوفًا من أن تُشكَّك في سلطتهم وقوتهم، أمر الشيوخ بـ… إبادتهم. بحسب ما سمعت، على عكس عشيرتنا التي طوَّرت فنون الأثير للمعارك، كان هؤلاء السحرة القدماء يسعون فقط لتحسين الحياة من خلال التقدم التكنولوجي.”

أطلقت سيلفيا تنهيدة طويلة وصمتت لبضع لحظات قبل أن تواصل.

“لا داعي للقول، أنَّ إبادتهم ظلَّت السرَّ الأسود لعشيرة الإندراث، وقد خُفيت تقنياتهم ودرست، لكن بسبب تعقيد مدنهم تحت الأرض، لم نكن متأكدين أبدًا إن كنَّا قد اكتشفنا كل ما أخفوه. ولهذا السبب يعيش نسل تنانين الكائنات الأدنى في كل من ألكاريا وديكاثين، للتأكد حتى الآن من عدم بقاء أي من السحرة القدماء على قيد الحياة.”

الفصل 1: الأسرار المدفونة

هززت رأسي. كانت القصة مبتذلة للغاية — حتى بين الكائنات العليا والأقدم سنًا، ما زالت الصراعات السياسية قائمة.

«كان أكبر ندم لي هو السماح لعائلتي بتدمير حياة خطيبي بالكامل… ووالد طفلي الذي لم يولد بعد.»

اتسعت عيناي حتى كادتا أن تخرجا من محجريهما، ففغرت فمي دهشة. إذًا لم يفرّ أغرونا من إيفوتيوس كما أخبرني وندسوم فحسب، بل كان أيضًا خطيب سيلفيا ووالد سيلفي؟

«بدأت تظهر علامات حملي بعد بضعة أشهر فقط من نفي أغرونا. عادةً ما كان ولادة عضو جديد في عشيرة إندراث مناسبة نادرة ومُحتَفَل بها، لكنني كنت أعلم أن لا عشيرتي ولا أي من العشائر الثماني الكبرى سترضى عن حملي بهذا الطفل. لذا عندما علمت في إحدى الليالي أن والدي كان يخطط لاغتيال أغرونا في ألكاريا، علمت أنني يجب أن أصل إليه أولًا.

«أعترف أنني كنت صغيرة وساذجة يا آرثر. متمردة على والديّ اللذين حرموني من الرجل الذي ظننت أنني أحبه، وجدت أغرونا في ألكاريا قبل أن تصل إليه الوحدة التي أرسلها والدي خلفه. حينها اكتشفت أنه لم يعد ذلك الباحث الخجول الساحر الذي وقعت في حبه، بل رجلًا قد جن جنونه بعد خيانة عشيرته وحبيبته — أنا.

«كان هو وأتباعه المخلصون من عشيرة فريترا قد فتشوا في النصوص المدفونة للسحرة القدامى وحاولوا البناء على أعمالهم في اتجاه مختلف، مستخدمين الكائنات الأدنى كعينات اختبار. لا أعرف ما هي خططه النهائية سوى غزو إيفوتيوس، لكنه كان يبحث في عنصر — مبدأ أعلى مما يشمل الأثير، أعلى من الزمن والمكان والحياة. القدر.»

جاءت كلمة «القدر» على الفور إلى ذهني شخص واحد. المسنة رينيا. فهي لم تكن عرافة فحسب، بل شخصًا قادرًا على التحكم بالأثير. وقد أكدت بشدة أنها ليست على صلة بالسحرة القدامى، لكن…

آلمني رأسي من محاولة ربط كل هذه المعلومات معًا.

«القدر يتداخل ليس فقط مع الحياة التي نعيشها الآن، بل مع حيوات أخرى وفي أزمنة أخرى.»

حبست أنفاسي.

«أظن أن هذا يبدو مألوفًا لك. فالقدر، في نهاية المطاف، هو المكون الأساسي للتناسخ. كان أغرونا يعتقد أن الوعاء هو المكون الرئيسي في التطبيق القسري للتناسخ، ولهذا السبب لم أستطع المخاطرة بسقوطك في يديه. بعد اكتشافه أنني أحمل طفلًا من سلالتي البازيليسك والتنين، حبسني حتى وضعت مولودي. بالطبع، لم أستطع السماح لطفلي بأن يكون عرضة لتجاربه القاسية، لذا حبست طفلي في البعد الجيب الذي خلقته داخل الحجر.»

الفصل 198: الإرث والغموض

كما قلت من قبل، لم أتمكن من فهم مدى خطط أغرونا قبل هروبي، لكنني اكتشفت وجود أربع خرائب بناها السحرة القدماء لا يستطيع هو ولا أي من الآسرانيين عبورها. تمكنت من نقش مواقع هذه الخرائب الأربعة الرئيسية التي كان أغرونا يربي ويرسل الصغار إليها أملًا في معرفة ما يكمن هناك.

“ما أتركه لك ليس مهمة عظيمة، لم تكن تلك نيتي قط. ولكن إن كنت في موقف تشعر فيه بالضياع أو الضعف وتواجه أعداء أكثر منك عددًا، فلربما الإجابة التي يبحث عنها أغرونا هي الإجابة التي تبحث عنها أنت أيضًا.

اعتني بابنتي ونفسك. وداعًا، أيها الصغير.”

بهذا تلاشت صوت سيلفيا، تاركًا إياي مذهولًا في صمت مطبق لدرجة أنه كان ملموسًا. لم أستفق من ذهولي إلا عندما ظهر ريجيس من جسدي.

“حسنًا، كان ذلك كثيرًا لتحمله”، قال وهج النار الأسود متنهدًا.

حدقت فيه بدهشة. “هل استطعت سماع كل ذلك؟”

“ولماذا تريد أن تكون حرفيًا بداخلي؟” قال وهو يدير عينيه. “الآن، لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة، بل أخبار جيدة جيدة حقًا وأخبار سيئة حقًا. ماذا تريد أن تسمع أولًا؟”

ترنحت عائدًا إلى المنطقة التي كانت فيها الحجر القزحي والتقطت رفيقتي – ابنة سيلفيا التي ائتمنتني على رعايتها.

“لنبدأ بالأخبار الجيدة”، قال ريجيس وهو يحوم أمامي. “استنادًا إلى ما اكتشفت بينما كنت ملقى هناك نصف ميت، أعتقد أننا في الواقع داخل إحدى الخرائب المخفية للسحرة القدماء.”

رفعت بصري عن الحجر في يدي ونظرت إليه. “ماذا؟”

“نعم، ألقِ نظرة على الباب في الجهة المقابلة من هذه الغرفة. بالإضافة إلى الدم الجاف ونافورة الماء الصالح للشرب، أود القول إن هذا مكان انتظار لتحديات مروعة بناها السحرة القدماء لمنع الغرباء من الوصول إلى المعرفة المخزنة في الأعماق.”

بعد أن ألقيت نظرة على الباب المعدني المنقوش عليه رموز على إطاره، درسته مليًا.

“أنت ذكي للغاية”، اعترفت.

تنهد ريجيس متظاهرًا بالدهشة. “لقد حصلت على موافقة سيدي! أنا أهل لذلك!”

تجاهلته ونظرت مرة أخرى إلى الحجر الصغير في يدي.

“الخبر الجيد الثاني هو ما خمّنته على الأرجح، لكنني تأكدت أن سيلفي على قيد الحياة من خلال إلقاء نظرة داخلها.”

“هل دخلت هنا؟” سألت وأنا أرفع الحجر.

“عضني. كنت فضوليًا”، أجاب بنبرة ساخرة. “على أي حال، استخدمت رفيقتك فنًا عالي المستوى من الفيفوم لمنحك جزءًا من جسدها الآسراني لإنقاذك…”

تغيرت نظرة ريجيس إلى الجدية. “وهذا يقودني إلى الخبر السيئ. لا أعتقد أنك استطعت سماع رسالة سيلفيا لأنك تجاوزت مرحلة النواة البيضاء. في الواقع، نواتك تالفة إلى حد لا يمكن التعرف عليه.”