الفصل 344

الفصل 344: التقاء العيون

كانت شمس العصر تدفئ ظهري، وأشعتها الساطعة تنعكس على صفحات الكتاب الصفراء الذي أقرؤه. من ركني المنعزل في مقهى الحرم الجامعي، الواقع قرب مبنى الإدارة، كان ضجيج الطلاب وأعضاء الهيئة التدريسية وهم يتحادثون حول المشروبات والحلويات يخلق أجواءً ممتعة تختلف عن رتابة غرفتي.

ورغم أن هذا الجو كان أكثر نشاطًا اجتماعيًا مما أفضّله، إلا أنه أفضل بكثير من سماع شكاوى ريجيس من الملل.

“تفضّل، أيها الأستاذ.” وضعت نادلة في منتصف سن المراهقة طبقًا صغيرًا من الطعام وكوبًا من الشاي على طاولتي.

“لم أطلب الطعام”، قلت وأنا أرفع الكوب وأنفخ البخار المتصاعد من الشاي الساخن.

“هدية من المنزل”، قالت وهي تتراقص على أطراف أصابعها قبل أن تختفي عائدًة إلى المطبخ.

من داخلي، أطلق ريجيس أنينًا. *مظهرك يضيع هباءً عليك. لو كنت مكانك، لفعلت—*

ظننت أننا اتفقنا على ألا تزعجني إذا جئت إلى هنا، أجبته بينما كانت عيناي تجولان في أرجاء المقهى.

كانت الأكاديمية أكثر ازدحامًا بكثير مما كانت عليه قبل يومين فقط. كان الطلاب يصلون بانتظام، بعضهم برفقة عائلاتهم ومرافقيهم، بينما بدأ المزيد من أعضاء الهيئة يظهرون في الأروقة.

أحتسيت الشاي المخمر من نبات القراص، وواصلت تقليب صفحات الكتاب حتى وصلت إلى القسم الذي أبحث عنه، وبدأت في مسحه ضوئيًا. كنت قد ألقيت نظرة سريعة على كتاب القانون والأطروحة حول قوى الآثار، لكن لم أجد فيهما ما أبحث عنه.

لحسن الحظ، كان الكتاب الثالث الذي استعرته من المكتبة أكثر إثارة للاهتمام: كتالوج للآثار المسترجعة من مقابر الآثار. كنت أعرف بالفعل أن أغرونا نفسه يحتفظ بأي آثار تعمل، لكنني تفاجأت بمدى معرفة الألكارانيين بالآثار الميتة التي يستردونها.

من خلال مزيج من المقابلات مع المتسلقين المكتشفين وعمل صانعي الآثار المتخصصين – الذين يعملون جميعًا من قلعة تايغرين كايلم، معقل أغرونا – تم تحديد معظم الآثار الميتة، بما في ذلك القوى التي كانت تحتوي عليها يومًا ما. لم تُفهم جميع الآثار الميتة بشكل كامل، لكن بفضل مقابر الآثار التي تحت تصرفهم، حقق الألكارانيون تقدمًا أكبر بكثير في دراسة التكنولوجيا السحرية القديمة مقارنة بالديكاثيين أو حتى الآسرا في إفيوتوس.

رغم أن الكتاب احتوى على تفاصيل لأكثر من مائة أثر ميت، إلا أنني كنت مهتمًا بشكل خاص بمجموعة محددة: تلك المحفوظة في خزانة الآثار بالأكاديمية المركزية. على مر القرون، تمكنوا من جمع أحد عشر أثرًا، وقرأت وصف كل منها بعناية.

بصراحة، شعرت بخيبة أمل طفيفة. كان الخطأ خطئي. المعرفة بأنني – وأنا فقط، على حد علمي – أستطيع إحياء واستخدام أي أثر من آثار الجن قد أثارت كل أنواع الخيالات. لكن عند قراءة الأوصاف، تذكرت أن الجن كانوا شعبًا مسالمًا.

الفصل 1: البحث عن سلاح

ليست الآثار عديمة الفائدة بالضرورة، لكنني لم أكن أبحث عن أدوات وزخارف. أردت سلاحًا.

“شكرًا لتأكيدك أنني لست سلاحًا ولا ملكًا لك”، علق ريجيس بنفخة ازدراء. “لكن هذه الأشياء ليست سيئة بالكامل، كما تعلم. ماذا عن هذه السلاسل الرابطة؟ فقط فكر في شخص ما، فعلها، وها هو! السلاسل تلتف حول هدفك ثم تتبعك في كل مكان؟ يمكنني التفكير في عدة استخدامات لتلك”.

وفقًا للمؤلف، كان للآثار المسماة السلاسل الرابطة وظائف أخرى أيضًا، بما في ذلك قدرات كبح المانا والأثير، منع الكلام، وحتى وضع الشخص أو المخلوق المتأثر في حالة شلل وتخدير إذا لزم الأمر.

رغم أن فكرة جر أجrona عبر ألكارا – مقيدًا، مكممًا، وعاجزًا – حتى يشهد شعبه نهايته كانت تحمل جاذبية مظلمة، إلا أن لدي شكوكًا حول مدى قوة أي أثر ميت واحد.

“لا أعرف مقدار ثقتي باستنتاجات المؤلف هنا”، أشرت. “مثل هنا بالضبط. يقول: ‘رغم أن الغارقين لم يتمكنوا من تأكيد هذه النظرية، إلا أنه من الممكن أن تتمكن السلاسل الرابطة من البحث عن هدف في أي مكان على القارة’. هذا مجرد كلام زائد”.

“ماذا عن هذا إذن؟” أرسل ريجيس، مركزًا على رسم لشبكة على طراز المصارعين.

الموسومة بشبكة المانا، كان الأثر قادرًا على “اصطياد” المانا من الهواء مثل شبكة الصيد التي تصطاد الأسماك. افترض المؤلف أنها جهاز دفاعي يهدف لامتصاص التعاويذ القادمة.

بدا ذلك مفيدًا بالتأكيد، خاصة أنني لم أعد قادرًا على استخدام قدرة إلغاء التعاويذ التي طورتها باستخدام قلب العالم وقدراتي الرباعية العناصر. لكن ما مدى فعاليتها ضد المناجل أو حتى الآسرا؟ إن لم تكن كذلك، فهل ستساعدني في العثور على الآثار المتبقية داخل مقابر الآثار؟

“ربما السؤال الحقيقي هو: لماذا لا نأخذ كل شيء ببساطة؟”

كنت أعرف أن ريجيس يسأل فقط لأن هذا السؤال لا يزال يدور في ذهني أيضًا. بما أنني أستطيع استخدام رثاء أروا لإعادة تنشيط جميع الآثار الميتة في الأكاديمية، يمكنني ببساطة أخذها والقلق بشأن مدى فائدتها لاحقًا. لكنني لم أستطع تخيل سيناريو يسمح لي بسرقة هذه المجموعة الثمينة والحفاظ على غطائي في الأكاديمية، أو حتى البقاء في ألكارا.

ثم بالطبع، كان هناك السؤال الآخر الذي يثقل علي باستمرار.

إلى متى سأستمر في هذا؟

أغلقت الكتاب، ووضعت بلا مبالاة حبة توت حمراء زاهية في فمي. حلاوتها الغنية كانت مفاجأة سارة. لقد فقدت عادة تناول الوجبات العادية، بما أن الأثير كان يبقي جسدي على قيد الحياة دونها، لكنني أدركت أنني اشتقت للأذواق والقوام الطعام.

أكلت بضع حبات توت أخرى، مضغتها ببطء لاستمتاع بالنكهة.

كان هناك شيء ما… عادي للغاية في الجلوس في المقهى الصغير والاستمتاع بوجبة في الهواء الطلق. لم أستطع تذكر آخر مرة أخذت فيها لحظة لنفسي مثل هذه.

استندت إلى الخلف في كرسيي، أخذت نفسًا عميقًا من رائحة الشاي العشبية الحلوة المرة وأجبرت أفكاري على الابتعاد.

الفصل 1: الراحة الزائفة

«تبدو مرتاحًا للغاية، أليس كذلك؟» سأل ريجيس بنبرة مازحة. «آمل ألا تعتاد كثيرًا على هذا النمط من الحياة.»

لا داعي لتذكيري بسبب وجودنا هنا أو ما هو على المحك، أجبت وأنا أضع الكوب جانبًا.

تحت إبطي الكتب، وقفت وغادرت فناء المقهى. قراءة آثار الموتى شيء، لكن بدا الوقت مناسبًا لرؤيتها بنفسي.

كانت الساحة الجامعية تعج بالنشاط، لكن الأجواء تغيرت عما كانت عليه عند وصولي لأول مرة. فبدلاً من التسكع والدردشة، كان الطلاب الذين أراهم جميعًا مركزين على الاستعداد للدروس. كان معظمهم إما يتدربون على القتال أو يتمرنون، لكن كان هناك أيضًا عدد لا بأس به من الطلاب يقرأون بهدوء في الهواء الطلق.

خطوات سريعة من الخلف جعلتني أستدير. لا بد أن تعابير وجهي كانت صارمة، إذ توقف الشاب الذي كان يقترب فجأة، فاه مفتوحًا وهو يحاول البحث عن كلمات يقولها.

أجبرت تعابير وجهي على الهدوء، وأومأت للشاب. كان الموظف الذي أرشدني في جولة حول الجامعة وأراني غرفتي. أدركت أنني لم أعرف اسمه بعد.

«الأستاذ غري،» تمتم أخيرًا. «آسف إن كنت قد أزعجتك، كنت فقط—»

«لا بأس،» قلت وأنا ألوح باعتذاره بعيدًا. «وجه الأستاذ أثناء الراحة. ماذا تريد؟»

ابتسامة صغيرة ظهرت على وجه الموظف، فاسترخى بجانبي بينما بدأنا نسير مجددًا. «أوه، لا شيء في الحقيقة! أنا غير مسؤول هذا الصباح، لكنني رأيتك تتجول وفكرت في الاطمئنان عليك، لمعرفة إن كنت بحاجة لأي شيء. أعلم أن الأكاديمية قد تكون صعبة بعض الشيء عند القدوم لأول مرة.»

«لا شكرًا، كنت سأزور دار الآثار بعد أن أعيد هذه الكتب إلى المكتبة،» أجبت وأنا أصرف الشاب.

«الكنيسة مبنى رائع حقًا! وتلك الآثار الميتة… هل تعلم أن الأكاديمية المركزية تمتلك أكبر مجموعة من أي مدرسة في ألكارا؟ المدير رامساير بنفسه أشرف على العديد من عمليات الاستحواذ.» كانت عيناه تتجولان بحماس حتى وقعتا على أستاذ آخر يتبعه مجموعة من الطلاب.

«أوه، وهذا هناك هو الأستاذ جراهام. إنه أحد كبار الباحثين في الأكاديمية،» قال همسًا متوترًا.

سكت مرشدي وقد علت وجهه نظرة تفكير. ثم أضاف بصوت خافت: «إنه أيضًا… حسنًا، صارم بعض الشيء.»

اتجه نظري نحو الطالب الذي أشار إليه، فرأيت رجلاً يرتدي ثيابًا سوداء حريرية. خطوط زرقاء تمتد على طول الأكمام حتى أطرافها، ومن ياقة عنقه تتتبع فتحة ظهره. كان لديه ستة وشوم سحرية على ظهره المكشوف.

كان مجموعة من الطلاب يتبعونه بانتباه وهو يتحدث. رأس برتقالي اللون يتحول إلى أصفر عند الأطراف برز بينهم. قال الأستاذ شيئًا لم أسمعه، فقهقهت براير وضربت شعرها.

«لم أكن أظن أن براير قادرة جسديًا على الضحك،» قال ريجيس بجفاف. «ربما تكون ممسوسة.»

**الفصل: تلقي ترحيب بارد**

كما لو أنه شعر باهتمامنا، توقف الأستاذ واستدار. كان لديه شعر بني لامع يتدلى في تجعيدات فضفاضة حتى كتفيه ووجه شاب حليق تمامًا. عينان خضراوان لامعتان ذكيتان تأملتاني بنظرة سريعة، وارتسمت على شفتيه نصف ابتسامة.

“أيها الطلاب!” أعلن وهو يرفع ذراعيه ليشير إليّ. “يبدو أننا محظوظون بالتعرف على أحدث عضو في هيئة التدريس بالأكاديمية المركزية. هل سيشارك أي منكم في مادة تكتيكات تعزيز القتال المباشر هذا الفصل؟”

ألقى الأستاذ نظرة على مجموعته. انطلقت جولة من الضحكات الخافتة بين الشباب والفتيات، معظمهم يهزون رؤوسهم نفيًا. كانت براير تنظر إلى قدميها بدلاً مني، وتجهمت عندما دفعت فتاة أخرى مرفقها وهمست بشيء في أذنها.

“لا، لا أظن أنكم ستفعلون، أليس كذلك؟” أومأ إلى المجموعة بابتسامة واثقة. “بالطبع هناك مواضيع دراسية أكثر أهمية لطلاب متميزين مثلكم من تعلم لكم بعضهم بعضًا كالسكارى الحمقى.”

تحرّك مرشدي بقلق بجانبي. “عندما قلت قاسيًا…”

“ما قصدته هو قاسي كالورق الزجاجي الخشن”، أكمل ريجيس نيابة عن الموظف الشاب.

“آمل أن تكون أكثر كفاءة في واجب التدريس من الأستاذ الأخير الذي درّس تلك المادة.” منحني ابتسامة متكلفة. “إنه لمن المخزي للأكاديمية توظيف سحرة عديمي الفائدة مثله.”

أبقيت وجهي خاليًا من التعبير وقلت: “تشرفت بلقائك”، ثم بدأت بالمغادرة، لكن الرجل تحرك بسرعة ليعترض طريقي. توقفت وتطلعت إليه بترقب.

“هناك تسلسل هرمي معين بين كل من أعضاء الهيئة والطلاب هنا”، أبلغني. “من الأفضل أن تكتشفه بسرعة، وإلا فلن تسير الأمور معك أفضل من سلفك.”

“سأحاول أن أضع ذلك في الاعتبار”، قلت بأدب، مما أثار بعض النظرات المندهشة من الطلاب.

أومأت برأسي وتجاوزت الأستاذ المذهول، مبتعدًا متجاهلًا نظرته التي كادت أن تحرق ظهري.

“على الأقل لا يمكنك اتهامه بالعنصرية بسبب سلوكه”، فكر ريجيس.

كتمت ابتسامة وأنا أسترجع ذكرى الأستاذ الذي هزمتُه في أول يوم لي في مدرسة زيريس. سواء هنا أو في ديكاثين، أو حتى على الأرض، سيكون هناك دائمًا أمثال هؤلاء الأشخاص.

“آسف بشأنه، سيدي”، قال الموظف، مذكرًا إياي بوجوده.

“هل حولته شخصيًا من إنسان عادي إلى مؤخرة بغل؟” سألت دون أن أنظر إلى الشاب.

“أم… لا؟”

“إذن لماذا الاعتذار؟” قلت بحزم. توقفت وأخذت نظرة أخرى عليه. كان طويلًا بشعر أشقر متسخ وابتسامة سهلة. كان زيه الرسمي مجعدًا قليلًا، وشعره مشعثًا يخرج بزوايا غريبة من رأسه. “ما اسمك؟”

“أوه، يا إلهي، كم أنا وقح… تريستان، سيدي. من دم سيفيرين. نحن من سيهز-كلار، عشيرة صغيرة، أنا هنا فقط لأنني حظيت بفرصة الحظ التي—”

“تريستان”، قاطعته قبل أن يضيع في سيل من النقد الذاتي. أغلق الفتى فمه على الفور. “أقدر مرافقتك، لكنني أستطيع العثور على المكتبة بمفردي.”

الفصل: العنوان

انحنى بسرعة مبتسمًا ابتسامة واسعة، لكنه لم يقل شيئًا آخر بينما استدار على عقبيه ومشى مبتعدًا بسرعة.

قال ريجيس بينما غادر تريستان: “قليلاً ما يشبه تلميذ المدرس المفضل، لكنه يبدو مفيدًا إذا أبقيناه بالقرب منا.”

أجبته بوميض خفيف من الابتسامة: من الناحية الفنية، ستكون أنت تلميذ المدرس المفضل.

رد ريجيس: “إذا كنت لا تزال تفكر في طريقة لإبعاد كل هؤلاء الفتيات عنك، فما عليك سوى الاستمرار في إلقاء النكات مثل هذه.”

***

لم تكن دهليا، أمينة المكتبة العجوز، في الخدمة عندما وصلنا إلى المكتبة، لذا تركت الكتب بلا احتفال على مكتب الاستقبال مع أحد مساعديها الكثيرين.

قبل المغادرة إلى دار الآثار، كان هناك موضوع آخر للبحث كنت أعرف أنني لا أستطيع الاستمرار في تجنبه. وبما أنني لم أتمكن من تفعيل نظام الفهرسة، بدأت أتجول في المكتبة عشوائيًا بحثًا عن القسم المناسب.

سأل ريجيس، مدركًا قصدي: “لماذا تحتاج إلى قراءة الكتب بينما لديك أنا؟” ستُنشر حلقات جديدة على lightnovelpub.com.

فكرت وأنا أمر بقسم “الشعر الملحمي”: لا أقصد الإساءة، لكن معلوماتك الثقافية لم تكن دقيقة أو موثوقة بشكل خاص.

قال ريجيس متذمرًا: “لقد أُهنت.”

لقد كنت محظوظًا بالعثور على أشخاص حريصين على تقديم المساعدة، مثل مايلا ولوريني في بلدة مايرين، ولاحقًا ألاريك ودارين. لكن في الأكاديمية، كنت محاطًا بالألكاريين الذين سيكونون أكثر انتباهًا لي، وأصبح من المهم فجأة أن أمتلك بعض المعرفة الأساسية بمصطلحات وعادات ألكارا. لهذا السبب، كنت أبحث عن كتاب أو اثنين قد يساعدانني في فهم السياق اليومي البسيط لحياة الألكاريين الذي لست على دراية به.

بينما كنت أمر بقسم “الحكايات الشعبية”، سمعت صوت ضربة قوية لكمة تصيب لحمًا، وأنين ألم.

قال ريجيس بحماس: “هذا يبدو مثيرًا للاهتمام.”

أجبته ببرود: يبدو أيضًا أنه ليس من شأننا.

وراء صفوف كتب الحكايات الشعبية الألكارية، وجدت قسمًا بعنوان “العادات والتقاليد”. كانت الرفوف مليئة بالكتب المقيدة التي توضح العادات المختلفة للممالك الخمس في ألكارا. تناول بعضها الموضوع من منظور تاريخي أكثر، مستكشفًا كيف نشأت هذه التقاليد، بينما عمل البعض الآخر كدليل للمسافرين أو النبلاء.

تردد صوت منخفض مهدد عبر الرفوف من قسم قريب، مما صرف انتباهي عن بحثي.

“توقف عن التظاهر بأنك واحد منا. مجرد أن عائلتك قُضي عليها في الحرب لا يجعلك من ذوي الدم العالي الحقيقيين.”

“لم أقل أنني… أوف!”

توقفت بعد سماع الصوت المألوف قبل أن يقطعه ضربة أخرى.

“لا تتكلم دون إذن في حضور من هم أفضل منك.”

أطلقت تنهيدة وتقدمت ببطء ملتفًا حول الزاوية.

ضحك ريجيس: “ماذا حدث لعدم التدخل في شؤون الآخرين؟”

أجبته: اخرس.

تقدمتُ على طول رف الكتب الطويل، ووجدت فجوة تؤدي إلى زاوية منعزلة.

الفصل 4: صراع في الزاوية المظللة

كان أربعة فتيان قد تجمعوا في الزاوية المخفية. جميعهم يرتدون الزي الأسود والأزرق لأكاديمية المركزية، لكن الفارق بينهم كان واضحًا.

كان اثنان منهم قد أمسكا بسيث، الفتى النحيل الذي ساعدني في اختيار كتبي، ودفعاه إلى الحائط. أحدهما كان طويلًا للغاية ونحيلًا، مما أعطاه مظهرًا ممطوطًا. تساقطت ضفائر من شعره الأحمر والأسود والأشقر على رأسه. أما الآخر فكان أقصر، لكن كتفيه عريضتان كالدب، وشعره الأحمر أشعث.

وقف الفتى الأخير، الذي كانت بشرته سوداء كالأبنوس وشعره أسود داكن، مبتعدًا بضع خطوات، ذراعيه متقاطعتين. كان مظهره أكثر نبلًا تقليديًا من الآخرين، وكان يبدي هذه النبالة بوضوح في وقفته، وطريقة حمله لكتفيه، وهدوء وجهه المتأنق، وأنفه المرفوع قليلًا، وشفتاه المنفرجتان بابتسامة متكلفة.

“ليس لمتشرد يتيم مثلك مكان هنا”، زمجر الفتى الضخم.

“اذهب إلى بيتك”، شهق الآخر وهو يمسك مؤخرة عنق سيث.

“آه، انتظر”، قال الفتى العريض وهو يلوي ذراع سيث، مما جعله يطلق أنينًا مؤلمًا.

“ليس لديك بيت، أليس كذلك؟” سأل الطالب النحيل وهو يدفع رأس سيث إلى الحائط مرة أخرى.

خطوت إلى الممر، مررت بصمت بجانب الطالب ذي الشعر الداكن واقتربت من الثلاثة الآخرين.

“عفوًا؟” سألني بدهشة بينما وقفت بينه وبين أصدقائه.

تفحصني الطالب النحيل من أعلى إلى أسفل، يده لا تزال تضغط على رأس سيث إلى الحائط. “تحتاج شيئًا؟”

اقتربت منه ورفعت يدي. تراجع للخلف ثم عبس عندما مددت يدي أمامه لألتقط كتابًا من الرف القريب. بينما كنت أتصفحه لأقرأ العنوان، تأكدت من أن خاتمي الحلزوني ظاهر بوضوح.

أفلَت الفتى الضخم ذراع سيث، وانتفخ صدره وتقدم خطوة نحوي.

رفعت عيني عن الكتاب. وانتظرت.

ارتعشت محاولته للتحديق الغاضب. نظر صديقه إلي ثم إلى الفتى الثالث، متجهمًا. تركت حاجبيّ يتجعدان في عبوس طفيف.

تراجع الفتى الضخم، مبتعدًا مرة أخرى.

“لا بد أنك أستاذ القتال الجديد”، قال الفتى ذو الشعر الأسود من خلفي. “لصفوف الذين لا يملكون قوى سحرية”. عندما ألقيت نظرة عليه من فوق كتفي، أومأ برأسه انحناءة كانت ستعتبر غير محترمة في أي مكان رسمي. “الأستاذ غري؟” ارتفعت شفتاه الرفيعتان بابتسامة مسلية. “اظهروا بعض الاحترام للأستاذ، أيها السادة. سنراه كثيرًا بعد الآن”.

“عذرا”، زمجر الطالب الضخم.

ابتسم رفيقه بمرح بينما كان يعدل زي سيث، مما جعل سيث يتراجع. “آسف، أستاذ”.

تجاوزني الفتيان بأفضل ما استطاعوا بينما اتبعوا قائدهم خارج الزاوية.

“شكرًا”، قال سيث وهو يسترخي من وضعيته الدفاعية.

تفحصت رف الكتب بلا مبالاة، دون أن ألقي بالًا فعليًا لعناوين الكتب. “حب القراءة أمر جيد، لكن ينبغي عليك أن تتعلم كيف تدافع عن نفسك إذا كنت تخطط للبقاء في هذه الأكاديمية”.

الفصل: العنوان

ظل صامتًا بينما ابتعدت، تاركًا كلماتي معلقة في الهواء.

وبعد بضع دقائق، غادرت المكتبة وأنا أحمل معي كتابين جديدين وتوجهت نحو الخزانة الأثرية.

تفاجأت عندما وجدت بضع عشرات من الطلاب متجمعين حول الكنيسة — المبنى الذي تفاخر به تريستان سابقًا — يشاهدون موكبًا من السحرة يخرجون من البوابة. اثنان تلو اثنين، شكل السحرة المسلحون والمدرعون حاجزًا يمتد من قوس البوابة إلى درجات السلالم الحجرية المظلمة لكنيسة.

عندما خرج شخص غريب ذو قرون من البوابة، تجمد الدم في عروقي.

كان الرجل ذو الدم الفريتري عملاقًا. تجاوز طوله سبعة أقدام بسهولة، وبنيته كانت كبنية عملاق. برزت قرونه من جانبي رأسه الحليق وانحنت إلى الأمام مثل قرون الثور.

همس ريجيس في عقلي: “دراغوث. منجَل.”

طوال فترة الحرب بأكملها، كنت أفكر في هذه الكلمة بخوف وترقب. كان جيش ديكاثين بأكمله يرتجف عند ذكر هذا اللقب، خائفين من اليوم الذي سيظهر فيه أحدهم على ساحة المعركة ليرينا ما يمكنهم فعله حقًا كجنرالات ألاكريان النخبة. يمكنك العثور على بقية هذا المحتوى على منصة *لايت نوفل بوب*.

ازداد هذا الخوف عندما ظهر المناجل أخيرًا. رأيت سيريس فريتري تنتزع القرن المشبع بالطاقة من رأس أوتو بسهولة كما ينتزع طفل أجنحة فراشة. شهدت ما بعد الدمار الذي أحدثه كاديل في القلعة، حيث تغلب على رمح وقائد جيوش ديكاثين دون أن يتصبب عرقًا.

حتى عند ذروة قوتي، كدت أقتل نفسي في قتالي ضد نيكو وكاديل حتى وصلت إلى طريق مسدود — وكنت سأفعل، لولا سيلفي.

مرت هذه الأفكار في ذهني بين نبضة قلب وأخرى، وأدركت شيئًا.

ما كنت أشعر به لم يكن خوفًا.

كان غضبًا.

كما لو كانوا شخصًا واحدًا، ركع جسد الطلاب، وفجأة أصبحت مكشوفًا أمام المنجل.

دار رأس دراغوث العريض حتى ثبتت عيناه الحمراوان علي. عبس للحظة، وتوقف، وشعرت كما لو كان ينظر من خلال عيني إلى عقلي، يرى عدائي بوضوح كما لو كنت أشير بسيف إلى قلبه.

صاح ريجيس: “آرت! نيتك، يمكنه الشعور بها!” بدا مذعورًا، لكنه بدا بعيدًا، وأدركت فجأة أنني قد غمرت جسدي بأكمله بالأثير دون قصد.

رمشتُ، وسحبت نيتي — التي كانت قد تسربت للتو ولا تزال محجوبة تحت هالة المنجل القمعية — ووقف الحشد من الطلاب، مخفينني مرة أخرى وسط الزحام.

صاح صوت عميق من أبواب الكنيسة الكئيبة: “منجل دراغوث فريتري! إنه لشرف عظيم أن نرحب بك!”

بدا المتحدث تمامًا كما في صورته: شعر رمادي قصير يتناقض بشدة مع بشرته السوداء، وتعبير صارم دائم على وجهه لم يتغير حتى في مواجهة المنجل.

الفصل 381: تسليم الأثر المقدس

امتزج الارتياح بالندم بينما أدار دراغوث ظهره نحوي ليواجه المدير. “أوغسطين”، أجاب بصوت دافئ عميق. مرّر يده خلال لحيته الكثيفة. “لقد أحضرت الأثر المقدس كما اتفقنا. بنفسي، كما طلب كاديل.”

قبضت قبضتيّ، وكبَحت غضبي وأخذت قبضة حديدية على عزمي. لكن بينما كنت أنظر إلى قرون المنجل السوداء، تومض في ذهني صورة هيئة كاديل الشيطانية واقفًا فوق سيلفيا المحتضرة. ثم آليا، عينيها قد ذهبتا، أطرافها ليست سوى جذوع دموية. ثم بوهند، مستلقيًا على ظهره بين الأنقاض، يحترق من الداخل إلى الخارج.

كان دراغوث قد قال شيئًا للحشد، لكنني لم أسمعه. كان حامل المنجل والمدير يتجهان نحو مدخل المعبد بينما شكل حراسه صفًا عند قاعدة الدرج.

اندلع ثرثرة بين الحشد من حولي، لكنني لم أستطع سوى التحديق في حامل المنجل. كان هناك أمامي. يمكنني قتله الآن. يمكنني حرمان أغرونا من أحد أقوى جنوده. يمكنني—

“—تستمع إليّ؟” كان صوت ريجيس يصرخ فجأة في رأسي. “لا يمكننا فقط—”

أعلم، فكرت، مكبوتًا مشاعري ومبتعدًا. ليس الآن الوقت المناسب.