الفصل 5

الفصل 5: لتبدأ الرحلة

ارتطم صوت حاد بالصمت حين أسقطت أمي شوكتها على الطبق.

“ماذا؟ رينولدز! آرثر لم يتجاوز الرابعة بعد! لا! بالإضافة إلى ذلك، قلت إنك ستتمكن من تعليمه إذا كان مُعزِّزاً!”

تحدثت أمي بيأس واضح.

أجاب أبي بهدوء أكبر: “أنا أيضاً لم أتوقع أن يكون ابننا بهذا القدر من البراعة في التحكم بالطاقة. من سمع عن صحوة في سن الثالثة؟”

“لكن هذا يعني أنه سيتعين عليه مغادرة المنزل! عمره أربع سنوات فقط يا رينولدز! لا يمكننا أن نترك طفلنا يغادر المنزل في هذا العمر المبكر!”

“أنت لا تفهمين. عندما لاحظت جسده أثناء تأمله، لم أستطع إلا أن أشعر بأن كل هذا طبيعي بالنسبة له. عزيزتي أليس، إنني أعيق ابني بمحاولة تعليمه شيئاً يفعله وهو نائم.”

وهكذا بدأت مشاجرة والديّ.

توالت حججهما ذهاباً وإياباً، تكراراً للنقاط ذاتها؛ أمي تصر على صغر سني، وأبي يؤكد أنهما لا يستطيعان كبح جماح إمكاناتي من الوصول إلى أقصى حدودها، وهكذا دواليك.

في تلك الأثناء، كنت ألعب لعبة حرب مع طعامي، حيث هاجمت حبوب البازلاء إمبراطورية الأم، بينما دافعت جزر أمة الأب عن أراضيها بكل يأس.

أخيراً، هدأ والديّ، والتفت أبي إليّ.

“آرت، هذا الأمر يتعلق بك، لذا لك رأي فيه أيضاً. كيف ستشعر إذا ذهبت إلى مدينة كبيرة وأخذت معلماً؟”

رائع…

أثنيت على محاولتهما لجعل الأمر عادلاً، لكنني لا أظن أنهما أدركتا أنهما يطلبان من طفل في الرابعة اتخاذ قرار قد يغير مجرى حياته.

في محاولة لإنهاء هذا الجدال الصغير، اقترحت: “هل يمكنني على الأقل لقاء بعض المرشدين ليروا إن كنت بحاجة إلى تعليم أم لا؟”

*صمت*

هل داست قدماي على لغم؟ هل كان من المفترض ألا أكون بهذا الوضوح في كلامي في سني هذا؟ هل هما غاضبان لأنني لم أختر جانباً؟

وبدون ثقة في قدرتي على إخفاء مشاعري، نظرت إلى الأسفل وانتظرت ردّهما.

لحسن الحظ، لم تكن أي من مخاوفي تشغل تفكيرهما. تحدثت أمي أخيراً، هامسةً: “سنخضعه على الأقل لفحص رسمي لنواته وقنوات طاقته. يمكننا بعدها أن نقرر ما سنفعله.”

وبينما أومأ أبي موافقاً، بدأنا الاستعدادات في اليوم التالي. عندما قلت ما قلته الليلة الماضية، افترضت أننا سنذهب إلى بلدة قريبة أو مدينة، على أبعد تقدير رحلة تستغرق يوماً واحداً، ليتم فحصي من قبل ساحر مؤهل، لكنني كنت مخطئاً تماماً.

كنا نستعد لرحلة تمتد لثلاثة أسابيع. رحلة عبر عربة تجرها الخيول عبر جبال غراند إلى ما يسمى ببوابة الانتقال، التي ستنقلنا إلى مدينة تُدعى زايروس.

**الفصل 1: الرحلة إلى زيرس**

تذكرت فجأة كتابًا قرأته من قبل. لقد ورد فيه ذكر قطعة أرض عائمة أنشأتها منظمة قديمة من السحرة لغرض وحيد: استضافة أكاديمية السحرة الأكثر شهرة. ثم بُنيت مدينة حول الأكاديمية، وحملت كل من المدينة والأكاديمية اسم قائد المنظمة—زيرس.

كيف يمكن الحفاظ على قطعة أرض تمتد لمئات الكيلومترات عائمة في الهواء؟ هل المغناطيسية؟ لكن الأرض تحت المدينة ستتأثر بذلك. هل تمتلك المدينة مجال جاذبية خاص بها؟

على أي حال!

ستكون هذه الرحلة طويلة. في أوقات كهذه، أتمنى لو كانت وسائل النقل الحديثة موجودة. للوصول إلى المدينة، علينا الدخول عبر أحد بوابات الانتقال المحددة في جبال غراند، وإلا سيستغرق الأمر شهورًا للسفر عبر القرى للوصول إلى البوابة تحت المدينة الفعلية، التي تطفو قرب حدود مملكة سابين ودارف.

أحد أسباب إصرار والدي على بدء هذه الرحلة الآن هو أن أعضاء حزبه السابقين توقفوا عندنا مؤخرًا وكانوا في طريقهم إلى مدينة زيرس. الذهاب الآن برفقتهم يعني أننا سنكون بصحبة ثلاثة معززين وساحرين، بالإضافة إلى والدتي، التي تعد من نادرات المُصدرين، ووالدي، وهو معزز من الفئة ب. ورغم أن سلسلة الجبال لا تحتوي على وحوش المانا، إلا أن هناك مخاطر محتملة من قطاع الطرق والحيوانات البرية.

بينما كانت والدتي ووالدي يحضران كل الضروريات، حزمتُ سيفي الخشبي وكتابين (“موسوعة ديكاثين” و”أساسيات التحكم بالمانا”) للرحلة.

بحلول منتصف الصباح، كنا مستعدين للخروج.

بعد أن ربطت حقيبتي الصغيرة التي تحتوي على كتبي وبعض الوجبات الخفيفة على ظهري، وربطت سيفي الخشبي على خصري، أمسكت بيد والدتي واتبعت والديّ لمقابلة أعضاء حزبه السابقين.

رغم أنني سمعت عنهم أحيانًا من والدي، إلا أنني لم أكن في المنزل عندما كانوا يعيدون بناءه، لذا ستكون هذه المرة الأولى التي ألقاهم فيها.

المعلومات التي تعلمتها من والدي عن أعضاء حزب “التوأمان القرنيان” كانت كالتالي:

هيلين شارد: معززة أنثى، تتخصص في الرماية السحرية.

آدم كرينش: معزز ذكر، سلاحه الرئيسي هو الرمح.

جاسمين فليمزورث: معززة أنثى، تتخصص في السرعة والخناجر المزدوجة.

أنجيلا روز: ساحرة أنثى، تتخصص في سحر الرياح.

دوردن ووكر: ساحر ذكر، يتخصص في سحر الأرض.

وصلنا إلى النزل الذي كانوا يقيمون فيه في آشبِر ورأيناهم بالخارج قرب الإسطبلات.

بعد أن عانق والدي أعضاء حزبه السابقين، صاح قائلًا: “يا رفاق، أريدكم أن تلتقوا ابني، آرثر! هيا يا آرت، عرّف بنفسك.”

أديت انحناءة خفيفة بينما رفعت نظري إليهم وقلت:

“مرحبًا. لقد أخبرني والدي بأشياء رائعة عن زملائه في حزب التوأمان القرنيان. أشكركم على مرافقتنا إلى زيرس. سنكون في أيديكم الآمنة.”

“هاهاها، ما هذا؟ يا له من أدب! هل أنت متأكد أنه ابنك يا ري؟”

**الفصل 1: اللقاء الأول**

من ردَّ على النداء كان حامل الرمح، آدم. عند النظر إليه عن كثب، بدا وكأنه من النوع النشيط الثرثار. رغم وسامته النسبية، كان شعره الأحمر الزاهي مربوطاً على شكل كتلة مشعثة في نهايته، شبه لهب متقد، مع خصلتين تتدليان من ربطة الشعر، مما جعله يذكرني بشخص متشرد ما. عيناه كانتا براقتين وكأنهما تضحان دائماً. لكن أول ما لفت انتباهي كان الندبة التي تعبر أنفه وتمتد إلى وجنتيه.

شعرت بنفسي أُرفع عن الأرض.

“أوووه… أليس لطيفاً للغاية؟ عليك أن تكون سعيداً لأنه لا يشبهك يا رينولدز.”

أبعدت وجهي عن ما بدا كمصيدة موت من رغوة الذاكرة قبل أن تخنقني بين تلال صدرها الضخمة، وأخذت نظرة فاحصة على المرأة التي تحاول قتلي. يا إلهي، كانت جميلة. أعني، رغم أنها لم تكن بجمال والدتي، لكنها كانت تبعث بأجواء “الأميرة الملكية” بشعرها الأشقر الطويل الذي ينتهي بتجعيدات خفيفة وعينيها الخضراوين المشعتين اللتين كانتا متدليتين قليلاً.

في اللحظة التي أوشكت فيها يداي على الاستسلام ووجهي على الانغماس في الوديان المزدوجة، أمسكت بي يدان قويتان من حقيبة ظهري المربوطة، وانتشلتني بعيداً عن المرأة المكتنزة.

“أنجيلا، إنك تؤذينه،” زمجر صوت عميق.

هناك علقت، مثل هريرة تُحمل من قفا عنقها من قبل أمها، عاجزاً عن الحركة.

ظلت عيناي مثبتتين على العملاق.

كان طوله يتجاوز المترين بسهولة، ومع عصا مربوطة على ظهره، أنزلني العملاق برفق على الأرض ثم رتب ملابسي بلطف.

يا له من رجل مهذب.

تخيلت نفسي أركبه كجواد عظيم طوال الطريق. رفعت نظري إليه، واتسعت عيناي بينما أفكر.

كانت عيناه ضيقتين وحاجباه مائلين للأسفل، مما أعطاه مظهراً بريئاً تقريباً، مقارنة بجسده الضخم الذي يتجاوز المترين. الشعر الأسود القصير الأشعث على رأسه أكمل الصورة التي تشبه الكلب الأشعث.

نفضت الغبار عن ملابسي، ثم التفت لمواجهة المرأة التي بدت أصغر سناً قليلاً من الآخرين. شعرها الأسود المستقيم كان نصفه مربوط من الخلف بشريط، مما يكمل عينيها الحمراوين نصف المفتوحتين وشفتيها المتجهمتين، مما جعلها تبدو فظة للغاية.

“همم،” أومأت برأسها قليلاً ثم أدارت وجهها بعيداً.

آه… امرأة قليلة الكلام. كم هو ساحر.

ظلت عيناي مثبتتين عليها وهي تبتعد نحو الإسطبل، ولاحظت خنجرين قصيرين مربوطين أسفل ظهرها، فوق وركيها مباشرة.

الفصل 1: الرحلة تبدأ

آخر عضو في طائفة القرون المزدوجة كانت هيلين شارد. ربَّتت على رأسي برفق وأرسلت لي ابتسامة فاتنة. الكلمة التي سأستخدمها لوصف الآنسة هيلين هي “حادَّة”. عيناها حادَّتان، أنفها الحاد المرتفع، شفتاها الرفيعتان الحمراوان، وصدرها المسطح يكاد يكون صبيانيًا بشعرها القصير الذي يصل إلى كتفيها ومربوط بإحكام من الخلف. لم أستطع إلا أن أُفتن بسحر حضورها الجذاب. بدا وكأنها تنضح بجوٍّ من نوع “يمكننا فعل أي شيء إذا آمنا به” من مسامها، مما جعلها تتألق عمليًا. كانت ترتدي درعًا جلديًا خفيفًا يغطي صدرها—أعني ثدييها—مع قوسها وسهامها مربوطين على ظهرها، فلم أستطع إلا أن أقارن بينها وبين جنّيّة، لكنني سرعان ما تركت هذه الفكرة بعد أن رأيت أذنيها المدوّرتين.

قفزت إلى العربة الأخيرة بمساعدة القليل من الطاقة التي عزَّزت ساقي. مؤخرًا، تعلَّمت كيفية استخدام طاقتي لتعزيز جسدي. لم أختبر بعد قدراتي بالكامل، خوفًا من أن يصاب والديّ بنوبة قلبية إذا أفرطت في إظهار مواهبي، لكنها أصبحت أكثر طبيعية في توجيه طاقتي من لُبّي عبر قنوات الطاقة الخاصة بي.

بعد أن انتهينا من تحميل جميع مستلزمات السفر في العربتين اللتين سنستقلهما، ربطنا ما ظننته خيولًا. تبيَّن أن هذا العالم لديه وحوش طاقة مدجَّنة تُدعى “سكاترز” تُستخدم للنقل. هذه السحالي العملاقة، ذات الأشواك على ظهورها والمخالب القوية، كانت وحوشًا من الفئة د، وكانت أكثر كفاءة—وإن كانت أكثر تكلفة—من الخيول عند السفر عبر التضاريس الجبلية.

لتبدأ الرحلة!

______________________________________

بحلول الليل، بدا نطاق الجبال البعيد وكأنه تضاعف حجمه. تساءلت عن ضخامة سلسلة الجبال الكبرى عندما نصل إلى سفحها. لا داعي للقول إنني كنت متحمسًا لمغادرة البؤرة الاستيطانية الصغيرة التي كانت مدينتي، آشبير.

توقفنا أخيرًا لنُقيم معسكرًا بالقرب من مجموعة صغيرة من الصخور. كان مكانًا جيدًا، حيث حجبَت الصخور معظم الرياح وكانت هناك الكثير من الأغصان المتساقطة لاستخدامها كحطب للنار.

الشيء الوحيد الذي كنت أكرهه في هذا الجسد هو مقدار النوم الذي أحتاجه. على الرغم من أنني نمت معظم الطريق، إلا أنني ما زلت أشعر بثقل في جفوني بعد بضع ساعات فقط من الاستيقاظ.

بعد نصب خيمتين حول النار، بدأ والدي ووالدتي في الحديث مع طائفة القرون المزدوجة عن الأيام الخوالي، حين جلست هيلين بجواري وقالت بلا مبالاة: “سمعت أباك يقول إنك نوع من عباقرة السحرة… هل صحيح أنك قد استيقظت بالفعل؟”

لم أعرف كيف أرد، فاكتفيت بالرد بالحقيقة.

بدأت تسألني كيف شعرت عندما استيقظت وما هو لون لبّ طاقتي حاليًا. بحلول هذا الوقت، انتبهت بعض الأذن الفضولية عندما سأل آدم: “مرحبًا رينولدز، هل تمانع إذا اختبرت آرت الصغير؟”

الفصل {الرقم}: العنوان

لو استطعت أن أقاطع الحديث، ربما كنت قلت شيئًا على غرار: “ربما ليست فكرة جيدة أن تتدرب على القتال الوهمي مع شخص في مثل عمري، ف أعظم إنجازات طفل عادي في الثالثة من عمره لا تتجاوز صعود ونزول الدرج بالتناوب بين القدمين، أو المشي في دائرة، وإن كان متقنًا للحركة حقًا، ربما يقف على قدم واحدة لبضع ثوانٍ”، لكن يبدو أن هذه الأفكار لم تخطر على بال أحد هنا قط.

بدا على والديّ بعض التردد في البداية، لكنهما وثقا بصديقهما القديم، فأجاب والدي قائلًا: “حسنًا، لكن كن حذرًا. لم تتح لي الفرصة بعد لتعليمه كيف يقاتل بشكل صحيح. كل ما فعلناه حتى الآن هو بعض تمارين القوة وخفة الحركة البسيطة.”

نهض آدم من مقعده المؤقت المصنوع من جذع شجرة، وأخذ يتفحص المكان حتى وجد عصا قصيرة شعر بالرضا عنها.

“تعال هنا أيها الصغير. هههه، دعنا نرى مما صُنعتَ!”