الفصل 97

الفصل 97: النتيجة

من وجهة نظر آرثر ليوين:

ارتطام قدمي المشبعة بالطاقة بقوة ضد منطقة حوض لوكاس أحدث ضجة مزعجة من تكسر العظام، وسحق اللحم، وتفتت الحصى، مصحوبة بصرخة مدوية جعلت العقل يختلط.

في هذه اللحظة، لم يعد لوكاس، الشريك المسؤول عن الكثير من الدمار والموت، والذي دفعني إلى هذا الحد، سوى جسد يحتضر. فمه يتفصد بالرغوة، ولا يظهر سوى بياض عينيه، وهو يهمهم بكلمات غير مفهومة. رفعت ساقي عن بقايا جسده المدماة، الذي تجرأ على إيذاء من هم أعزائي، وشعرت بالارتياح مرة أخرى لأن تيس كانت نائمة طوال هذا الوقت.

انتهى الكابوس الذي حل بنا. الجاني الذي قتل ثلاثة أساتذة وكان مسؤولاً عن مقتل الكثيرين أصبح الآن مصاباً بجروح قاتلة، يحتضر ببطء.

ومع ذلك، لم يفرح أحد. ما زالت الخوف بادياً في عيون الجميع، إلا أنه بدلاً من أن يكون موجهاً نحو لوكاس، أصبح موجهاً نحوي. وسط هذا الصمت، كانت هناك توتر ملموس يشع من الجميع، الطلاب والموظفين على حد سواء.

لقد مر وقت طويل منذ أن تلقيت نظرات كهذه. كنت أستمتع بها حينها، وأفتخر بقوتي المهيمنة، ولكن الآن، لم يصدر مني سوى تنهيدة يأس.

انتشر ألم لاسع في جسدي بينما أُجبرت على العودة من المرحلة الثانية قسراً. تقصر شعري، ويتحول لونه الفضّي الطويل إلى قصير وكستنائي كما كان. تتلاشى الرموز التي كانت تمتد على ذراعي وظهري، وتعود رؤيتي إلى طبيعتها، وإن كانت متعبة.

كانت ردة الفعل هذه المرة أقل حدة مما كانت عليه عندما واجهت حارس الغابة العجوز. ورغم أنني لم أفقد الوعي، إلا أنني لم أستخدم طاقتي بكفاءة. فحاولت أن أوصل رسالة، استخدمت سحر الجاذبية الذي أرهقني، إذ أنني بدون مساعدة إرادة الوحش، لم أكن لأستطيع استخدامه عادةً.

ومع ذلك، بالكاد تمكنت من منع جسدي من الانهيار بينما رفعت يدي لإلقاء الضربة القاضية، عندما قطعني رنين حاد مفاجئ، جذب انتباهي وانتباه الجميع.

تحطم الحاجز المحمر الذي كان يحيط بالمدرسة من الأعلى. تساقطت شظاياه المكسورة، تعكس تألق كوكبة الشفق القطبي التي شارفت على الاكتمال في سماء الليل؛ فتحولت الأكاديمية الملطخة بالدماء في لحظة إلى مشهد من حكاية خيالية.

وسط المطر اللامع لشظايا الحاجز المتساقطة، هبط ثلاثة أشخاص. حتى قبل أن أتمكن من تمييز هوياتهم، أخبرني الضغط المرعب الذي شعّوه بالضبط من هم.

الرماح.

“…أ-أخ…” خرج من لوكاس صوت متقطع متقطع.

لم أدرك، وأنا مركز انتباهي على الرماح، أنه استعاد وعيه بما يكفي ليتكلم.

نظرت إلى الأسفل، ولاحظت عينيه مثبتتين على الرماح؛ تحدث مرة أخرى، هذه المرة بوضوح أكبر.

“أ-أخي…”

الفصل 194: العاصفة القادمة

قبل أن أتمكن حتى من رد الفعل على ما قاله، ضربني اندفاع مفاجئ من الضوء في صدري، قاذفًا بي مباشرة نحو برج الجرس بقوة هائلة حتى اخترقت الجدار المعزز بطاقة المانا، ودفنت تحت الأنقاض.

أخرجت دمًا، وما شعرت أنه أمعائي، وحاولت سحب نفسي للخارج، لكن جسدي بأكمله بدا ملتصقًا بالحائط. مرتبكًا ومضطربًا، حاولت تمييز الشخص الذي ألقى التعويذة ببصري الضبابي.

كان أحد الرماح. لم أتمكن من تمييز أكثر من شكله الغامض بعينَيّ غير المركزتين، لكن قبل أن يتمكن من إطلاق طلقة أخرى، لمحته سيفي يطلق موجة من النار نحوه.

“سيفي، لا. لا يمكنك محاربتهم”، ناديتها، صوتي بدا ضعيفًا حتى في رأسي، لكن الأوان كان قد فات. صد الهجوم وكأنه كرة لعب قبل أن يحبس أحد الرماح الآخرين سيفي داخل قبة من الجليد.

رغم أن كل عظمة في جسدي شعرت وكأنها تُنشر إلى نصفين، ورأسي كما لو أنه تعرض للثقب مرارًا وتكرارًا، تمكنت من فهم ما يجري بشكل أفضل قليلًا.

من قوامها المنحني برقة وشعرها الأبيض الطويل، كان الرمح الذي حبس سيفي في القفص الجليدي أنثى، ومن مظهرها، لم تتمكن سيفي من كسره أو إذابته. ورغم وضعي، لم أستطع إلا أن أشعر بالارتياح لأنها حُبست فقط. كان ذلك أفضل بالتأكيد من الخيارات الأخرى التي كان يمكن لذلك الرمح أن يختارها.

في هذه الأثناء، كان الرمح الذي هاجمني قد جثا بجانب لوكاس. بدا شابًا إلى حد ما، ربما في أواخر العشرينيات من عمره، وعند النظر عن كثب إلى وجهه، من أنفه المستقيم المرتفع إلى عينيه الضيقتين، كان هناك شبه واضح بلوكاس.

أما الرمح الأخير، الأكبر سنًا، فلم يضيع أي وقت في جمع وتنظيم الطلاب والأساتذة المتبقين. كان بالفعل يستجوب بعض الطلاب، يومئ برأسه ردًا على رواياتهم، ويدير رأسه لينظر إليّ.

سواء كان ذلك بسبب اضطرابي أو قلقي على سيفي، استغرق الأمر مني حتى هذه اللحظة لجمع كل القطع معًا: لوكاس نادى ذلك الرمح بـ”أخيه”…

قبل أن أتمكن حتى من لعن حظي السيئ، اندفع الرمح الذي افترضت أنه شقيق لوكاس نحوي بينما يطلق جسده سيلًا من البرق الأصفر.

“الموت ليس كافيًا لك. أن تفعل شيئًا بهذه الفظاعة مع وايكس، مع أخي…” لم يتكلم بصوت عالٍ، بل بدا هادئًا تقريبًا، لكن صوته حمل وضوحًا مقلقًا وكأنما تحدث مباشرة في أذني. عاصفة من الكهرباء أحاطت به، تتراقص مثل كوبرا مضطربة تتوق للانطلاق وهو يقترب مني.

حاولت تحريك جسدي، لكن بعد بضع محاولات يائسة، أدركت أنني كنت مصلوبًا عمليًا على الحائط بقوة بدت وكأنها كهرومغناطيسية.

الفصل 1: القوة العظمى

رغم الموقف، لم أستطع إلا أن أثني على مقدار السيطرة التي يمتلكها على البرق. بالنسبة له، لم يكن هناك حاجة للتركيز على تحويل الطاقة إلى برق كما أفعل أنا. كان البرق ينحني ويرقص حسب إرادته وكأنه أحد أطراف جسده. حولت نظري نحو سيلفي، التي كانت لا تزال تحاول يائسة الهروب من القفص الجليدي، ثم عدت إلى لانص المُحاط بالبرق، وأدركت أخيرًا ما هي قدرات السحرة ذوي اللب الأبيض.

“بايرون، لا تلمسه”، أمر لانص الأكبر بعد أن انتهى من الحديث مع أحد الأساتذة.

“هاه؟” التفت بايرون برأسه لينظر خلفه. “ذلك الفتى عذّب وأخزى أخي قبل أن يقتله، وأولفرد، وأنت تقول إنني لا ينبغي أن أؤذيه؟ أتريد أن تخالفني أيضًا؟” ازدادت لفائف البرق المحيطة ببايرون سُمكًا، محطمة كل ما تلمسه.

“الفتى هو من أنقذ الجميع هنا من أخيك. ومتى أصبحت شجاعًا لدرجة أن تعتقد أنك قادر على تحديني؟” رد عليه الرجل المدعو أولفرد بغضب.

استغليت هذه الفرصة محاولًا العودة إلى المرحلة الثانية، آملًا أن أتمكن من جمع ما يكفي من القوة للهروب على الأقل، لكن دون جدوى. لم يكن جسدي قادرًا حتى على تجميع الطاقة في هذه اللحظة.

عدت بنظري إلى لانصي الاثنين، واستطعت أن أرى الارتباك واضحًا على وجه بايرون. ومع ذلك، سواء كان ذلك بسبب كبريائه أو شكه، فقد اختار الاستمرار. “لا تختبرني، أولفرد. لست في مزاج يسمح لي بالمشاركة في حماقاتك. مات أخي بين ذراعي؛ من العدل أن أفعل به ما فعله قاتله به.” أدار رأسه، محدقًا بي بعينين تفيضان بالسم.

بدأ بايرون يتقدم نحوي مرة أخرى عندما فجأة، نهض فارسان أسودان كالفحم من الأرض بجانبه، مثبتين إياه أرضًا.

“أولفرد!” صرخ بايرون وهو يكافح في قبضة الفارسين اللذين بدا أنهما غير متأثرين بالبرق المحيط به.

أطلق بايرون فجأة موجة صدمة، أطاحت بالفارسين الحجريين بعيدًا قبل أن يتجه نحو أولفرد، وقد تشكل البرق حول يده الممدودة، محولًا إياها إلى رمح متطاير. كان أولفرد قد حول ذراعه اليمنى بأكملها إلى درع من الحمم المتصلبة، ولكن قبل أن يتبادلا الضربات، ظهرت لانص الأنثى بينهما.

“كفى.” في لحظة، حُبس كل من بايرون وأولفرد حتى أعناقهما في تابوت من الجليد. لم يكن هناك انخفاض تدريجي في درجة حرارة الهواء أو الماء في الجو لبدء عملية التجميد. ببساطة تجمد الفضاء حول لانصي الاثنين، ورغم الدرع الحممي المحيط بذراع أولفرد اليمنى، لم يصدر الجليد أي صوت أو بخار.

الفصل 1: القرار المجلس

قالت المرأة دون أن يلمح صوتها أي أثر للعاطفة، لدرجة جعلت كاثلين تبدو بالمقارنة معها كبطلة في مسلسل درامي تافه: “بايرون، لستَ صاحب القرار في هذا الشأن. يعود للمجلس تحديد مصير الفتى… والتنين”. وحتى وهي تحدّق في تنيني الأسود العملاق، لم تظهر أي انفعال؛ بل نظرت إليه كما لو كان عمود إنارة.

بافتراض أن التوتر بين الاثنين قد خفّ، حلّت الرامية الأنثى التابوت الجليدي، لكن بايرون دار فجأة وأطلق صاعقة برق نحوي، إلا أن جدارًا جليديًا ظهر بحركة سريعة من يدها لصدّها. ثم لوّحت بيدها نحو عنق بايرون، فتجلّى سيف رفيع من الجليد في قبضتها، ورسمت قوسًا حادًا وهي تشقه بما يكفي لإسالة الدم، ثم ظلّت نصلها ملتصقًا بعنقه.

قالت باقتضاب بينما الجليد ينتشر ببطء من طرف نصلها نحو رقبته: “لن يُسمح بالعصيان”.

في تلك الأثناء، كنت قد تخلّيت عن فكرة الهرب. فلو ظننتُ أن تحوّلي إلى المرحلة الثانية يمنحني فرصة للفرار، فقد تراجعت عن هذا الاعتقاد وأنا أشاهد الرامية الأنثى تتعامل مع الاثنين الآخرين بسرعة مرعبة.

استسلم بايرون في النهاية، دون أن يفوّت الفرصة ليلقي عليّ نظرة قاتلة أخرى.

لن أكذب، ربما رمشتُ له بعين واحدة ردًا.

في أقل من ساعة، جمع الرامون ما يكفي من المعلومات من الشهود ليركّبوا صورة واضحة عما حدث. منحني هذا الامتياز أن أُحرّر برفق من المغناطيسية التي فرضها بايرون، لكن بدلاً منها، قُيّدت قدماي وذراعاي بسلاسل من الجليد. وجدتُ فرصة خلال ذلك لأخبرها أن التنين هو رفيقتي، ولأول مرة منذ رؤيتها، تغيّرت ملامحها: رفعت حاجبها الأيسر قليلاً. حرّرت سيلفي من القفص بمجرد عودتها إلى هيئة الثعلب الصغير، وربطتها بسلاسلي أيضًا.

بعد أن تركوني تحت حراسة أحد الفرسان المستدعين من قبل أولفرد، عمل بايرون والرامية الأنثى على تدمير الحاجز بالكامل بينما جمع الرامي الأكبر الطلاب والأساتذة بمساعدة الفرسان العشرة الآخرين الذين استدعاهم.

لم أستطع إلا أن أُعجب بالحاجز الذي يغطي المدرسة. لقد كان مصممًا بعناية، إذ يسمح بالدخول لكنه يمنع الخروج؛ علاوة على ذلك، اضطر الرامون إلى كسر الحاجز أولاً، مما يعني أنه على الأرجح يحدّد من يُسمح لهم بالدخول.

كانت تيس، وكذلك بقية الأسرى، لا يزالون فاقدين للوعي طوال تلك الأحداث. في النهاية، وبعد أن دمّر الاثنان الحاجز بالكامل، وصل فريق من السحرة المرسلين من نقابة المغامرين ونقابة السحرة إلى المكان على عجل، وعالجوا من يحتاج إلى عناية فورية، وأخذوا المصابين جميعًا إلى منشأة طبية.

الفصل 1: الفوضى عند البوابة

كان المشهد فوضى عارمة؛ عائلات الطلاب المنكوبة تبكي، وأشخاص يشبهون الصحفيين يخطون بجنون في دفاترهم، والمارة الفضوليون يتزاحمون حول البوابة الأمامية للأكاديمية، كلهم يتطلعون للحصول على لمحة أفضل عما حدث.

لحسن الحظ، اتخذت الطائفتان احتياطاتهما لضمان عدم اقتراب أحد من الأكاديمية في وقت ما. أقيمت بوابات حول الحرم الجامعي لمنع أي شخص من التعدي، مع وجود حراس بزي موحد يقفون كل بضعة أمتار.

أُجبرت على البقاء خلف البوابة بانتظار صدور تعليمات أخرى، حرصت على البقاء بالقرب من الرماحة الأنثى حتى لا يجد بايرون فرصة لشن هجوم سريع آخر علي.

«آرثر!»

استدرت بسرعة لأجد مصدر الصوت المألوف. بعد بضع لحظات من البحث، رأيت عائلتي تلوح لي من خلف البوابات. حتى من هذه المسافة، كان القلق واضحًا على وجوه والديّ، حتى أن والدي حاول القفز فوق البوابة، إلا أن أحد الحراس أوقفه.

لاحظت أن أختي كانت تبكي وهي متمسكة بكم والدتي. بجانبها وقف فينسنت وتابيثا، اللذان افترضت أنهما يبحثان عن ابنتهما.

«هل يُسمح لي بالتحدث إلى عائلتي؟» سألت الرماحة الأنثى، وكان صوتي أضعف مما توقعت.

أجاب بايرون على الفور: «بعد ما فعلته بأخي، تظن أنك تملك الحق في تقديم طلبات كهذه—»

«أيها الفتى، سأصحبك إلى عائلتك»، قاطع أولفرد. لم تكن لدي القوة أو الحرية في أطرافي للسير بشكل صحيح، لذا اضطر مرافق أولفرد لحملي إلى هناك. أن يُحمل المرء على الكتف مثل كيس أرز لم يكن بالضبط الطريقة التي أردت الظهور بها أمام حشود الناس الحاضرين، لكنني لم أكن في وضع يسمح لي بالاعتراض.

أنزلني الفارس المستدعى أمام عائلتي بلطف مفاجئ. وقف أولفرد خلفي، مستديرًا ظهره؛ سواء فعل ذلك أدبًا أو حذرًا من أن يطلق بايرون النار علينا من الخلف، لم أكن بحاجة حقًا لمعرفة السبب.

ساد صمت متوتر وهم يحدقون بي، غير قادرين على إيجاد الكلمات المناسبة. نظرت إلى جسدي ولعنت تحت أنفاسي. كان الدم الجاف متقشرًا حول فمي وملابسي من حين تقيأت الدم، وكان كلا قدمي ملطختين باللون القرمزي. كانت ملابسي ممزقة وكنت شاحبًا كما شعرت. بشكل عام، بدوت كالمتشرد مصاص الدماء الذي تغذى لتوه على أحدهم ثم رقص في بركة دمائهم.

«مرحبًا يا أمي. مرحبًا يا أبي. مرحبًا يا إيلي». حاولت الابتسام، لكن ذلك بدا وكأنه زادهم قلقًا.

«آرثر، حبيبي، ه-هل أنت بخير؟» مدت أمي ذراعها عبر السياج فمسكت يدها.

«يا بني، ماذا حدث هناك؟» سأل أبي، وكان القلق يملأ تجاعيد جبينه.

الفصل 1: القرار

«أنا بخير يا أمي. لقد مرت علي أيام أفضل، لكنني سأكون على ما يرام بعد قليل من الراحة. وحتى أنا نفسي لا أعرف كل شيء يا أبي». هززت رأسي، ضاغطًا على يد أمي لأطمئنها.

أدرت نظري إلى إيلي، التي كانت لا تزال تنظر إليّ بتعبير يبدو وكأنه يحاول أن يقرر ما إذا كان عليه أن يغضب، يحزن، أم يشعر بالارتياح.

«لماذا أنت مكبل هكذا؟» سأل أبي مجددًا، وعيناه مثبتتان على الأغلال الشفافة التي تربط يدي وقدمي ببعضهما.

لم أعرف كيف أرد. لم أرد أن أخبرهم ببساطة أنني قتلت شخصًا، وأنني على الأرجح سأخضع لتحقيق. ربما يفهم أبي، لكنني لم أرغب في قول ذلك أمام أمي وإيلي.

وبينما كنت أبحث عن الكلمات المناسبة لأشرح، لاحظت الرمّاحة تقترب وهي تحمل لفافة مفتوحة بين يديها.

وقفت مجددًا بصعوبة بسبب الأغلال التي تربط قدمي، لأواجه الرمّاحة.

دون أن تلتقي بعيني، بدأت تقرأ من اللفافة: «آرثر ليوين، ابن رينولدز وأليس ليوين. قرر المجلس أنه بسبب أفعالك الأخيرة من العنف المفرط والظروف غير الواضحة المحيطة بها، سيتم تقييد لبّ قوتك، وسحب لقبك كساحر، وسجنك حتى صدور حكم آخر…».

صوت حفيف اللفافة وهي تُطوى تردّد في ذهني، واضحًا رغم الحشد الكبير المحيط بنا. رفعت نظرها أخيرًا لتقابل عيني. «…ساري المفعول فورًا».