الفصل 120

الفصل 120

[الفصل 113: رسول مدينة الظلام]

“لعبة الظلام اللانهائية”

وصلت الأنباء إلى سو يوان في المدينة سريعاً؛ حيث قيل إن رسولاً من مدينة الظلام قد جاء لزيارته، وطلب من سو يوان الخروج من المدينة لمقابلته.

ضحك سو يوان وهو في حظيرة الزراعة قائلاً:

“يا له من تكبر! يطلبون مني الخروج من المدينة لمقابلتهم؟ أي قوة يمتلكونها ليفعلوا ذلك؟”

أجاب سيتو هاو بجدية: “بالعودة إلى اللورد، هم ستة أشخاص في المجمل. اثنان منهم لا أستطيع حتى سبر أغوارهما، أما الآخرون فيبدو أنهم أضعف مني قليلاً.”

“أهذا صحيح؟” لمس سو يوان ذقنه مفكراً.

إن كان سيتو هاو نفسه لا يستطيع تقدير قوتهما، فالأمر مريب حقاً. لكنه لم يكن ليسمح للطرف الآخر بالتعالي عليه؛ فقد وصلوا للتو إلى أراضيه ويطلبون منه الخروج لمقابلتهم، ومن الواضح أنهم يريدون فرض هيبتهم وإهانته.

لكن من يظنون أنفسهم؟ أنا لا أتلقى رواتب منهم، ولا أستفيد من وجودهم، فهل يحاولون استعراض قوتهم في المكان الخطأ؟

ابتسم سو يوان وقال: “أخبرهم فقط أنني في خلوة للتدريب، ودعهم ينتظرون أولاً!”

“أمرك يا لورد!” أومأ سيتو هاو برأسه ثم تراجع.

بعد فترة وجيزة، تلقى الأشخاص الستة خارج المدينة رد سيتو هاو. وعندما سمعت المرأة التي في المقدمة أن سو يوان في خلوة، بدت عليها البرودة بوضوح.

قال الرجل في منتصف العمر بجانبها: “يا صاحبة السمو، الصبر هو الخيار الأفضل الآن.”

استنشقت المرأة نفساً عميقاً ولم تنبس ببنت شفة.

صرخ الرجل في منتصف العمر سائلاً: “متى سينهي سيدك خلوته؟ وهل يمكنك فتح البوابة أولاً للسماح لنا بالدخول؟”

رد سيتو هاو صائحاً من فوق الأسوار: “لا أجرؤ على فتح البوابة دون أمر من سيدي، ولا نعلم متى سيخرج من خلوته.”

“يا له من متغطرس!” بدأ الآخرون المحيطون بالرجل في منتصف العمر بالتذمر، وقد تملكهم الغضب.

مر الوقت والثلج لا يتوقف عن الهطول في الخارج. لم يهتم سو يوان بغضبهم إطلاقاً؛ فقد أراد كسر شوكتهم ومعرفة حقيقتهم. ومع ذلك، ومن باب الاحتياط، ظل يتحكم في البومة الغريبة لمراقبتهم طوال الوقت، فإذا أقدموا على أي فعل غير عادي، فستندلع الحرب فوراً. كانت عشرات القوارير من المياه المسببة للتآكل جاهزة، وأكثر من 300 نحلة من نحل الروح الشريرة تختبئ فوق أسوار المدينة مستعدة للانقضاض، حتى بذور جندي يين كانت معدة للقتال.

وهكذا، انقضت فترة بعد الظهر في غمضة عين. كانت الموجة الباردة تعصف، والأشخاص الستة في الخارج يرتجفون من الجوع والبرد، بينما كانت رائحة اللحم المشوي والأرز تفوح من داخل المدينة، مما جعل لعابهم يسيل.

صرخ الرجل في منتصف العمر مجدداً: “ألم يخرج سيدك من خلوته بعد؟”

“ليس بعد، انتظروا فقط!” صاح سيتو هاو، الذي كان يشوي السمك ويتذوق النبيذ الفاخر فوق السور، بينما انتشرت رائحة النبيذ القوية، مما زاد من استياء المنتظرين في الخارج.

كانوا في قمة الغضب؛ فمنذ مغادرتهم مدينة الظلام وهم يواجهون الصد في كل مكان، والآن حتى هذه المخلوقات في الأطراف تجرؤ على معاملتهم بهذه الطريقة، مما دفعهم إلى حافة الجنون. ففي مدينة الظلام، لم يكن أحد يجرؤ على معاملتهم هكذا.

قال أحد المخلوقات المظلمة بنبرة باردة: “صاحبة السمو، لماذا لا نهاجم مباشرة؟ هذا الإذلال مؤلم للغاية، ومن الأفضل استخدام القوة لإخضاعه!”

سألت المرأة القائدة بصوت منخفض: “ما مدى تأكدك من النجاح؟”

أجاب المخلوق: “حوالي سبعين أو ثمانين بالمئة.”

هز الرجل في منتصف العمر رأسه قائلاً: “هذه النسبة منخفضة جداً. سو يوان هذا قد أتقن مهارة جندي الظلام، وإذا لم نتمكن من هزيمته بسرعة وتقيدنا بالقتال معه، فلا أعلم كم ستتأخر خطة العودة إلى مدينة الظلام.”

قالت المرأة ببرود: “تباً، هذا الرجل مستفز جداً!”

في غمضة عين، تجاوزت الساعة الثامنة مساءً. وخلال هذه الفترة، طلب الرجل في منتصف العمر من سيتو هاو فتح البوابة عدة مرات، لكن سيتو هاو رفض مباشرة.

حوالي الساعة التاسعة مساءً، وبعد أن تناول سو يوان طعامه وشرابه، قرر أخيراً مقابلتهم، على الأقل ليعرف ما حدث في مدينة الظلام. وثمة سبب آخر، وهو أنه لا يريد إغضاب هؤلاء الأشخاص لدرجة تدفعهم للانتقام؛ فإذا ذهب إلى المدينة المهجورة، فماذا سيفعل إذا هاجموا مدينته في غيابه؟

وقف سو يوان فوق سور المدينة مواجهاً الثلج الكثيف، وصاح: “هل أنتم حقاً من مدينة الظلام؟ لقد كنت في خلوة، وأعتذر عن هذا التأخير المهين، آمل أن تتحملوا ذلك. وأتساءل، هل لديكم ما يثبت هويتكم؟”

كان الأشخاص الستة قد أنهكهم الوقوف ضد الرياح والثلوج طوال الظهيرة، وعندما رأوا سو يوان يخرج، تفجر غضبهم فجأة.

“فوش!”

لوحت المرأة القائدة بأصابعها، فاندفع شريط أسود نحو سور المدينة كالصاعقة، محدثاً صفيراً حاداً في الهواء. التقط سيتو هاو الشريط بيده وفتح كفه ليتأمله؛ كانت قلادة من اليشم الأسود بحجم كف الطفل، تماماً مثل القطعة التي أخرجها غويمنغ سابقاً.

إنه “أمر الظلام”!

صرخت المرأة ببرود: “ألم يحن وقت فتح البوابة بعد؟”

الخيال عالم جميل لكنه يبقى خيالاً.. رسالة تذكير من مَــجَرّة الرِّوايات.

يا له من موقف متعجرف! عبس سو يوان سراً وهمس: “سيتو، خذهم إلى الفناء الداخلي.”

سأل سيتو هاو بشك: “سيدي، هل تريد حقاً السماح لهم بالدخول؟”

نظر التنين الأحمر أيضاً إلى سو يوان بريبة؛ فهؤلاء من مدينة الظلام، وإذا طمعوا في مدينتهم، ألن يكون ذلك كإدخال الذئب إلى الحظيرة؟

همس سو يوان: “لا تقلق، أنا أدرك مخاوفك. سنسايرهم الآن، وبعد يومين، ستتم ترقيتكما بنجاح قبل أن نقرر مصيرهم.”

أضاءت عيون سيتو هاو والتنين الأحمر، وسأل التنين الأحمر بأنفاس متسارعة: “سيدي، هل سنرتقي مجدداً بعد يومين؟”

ابتسم سو يوان قليلاً وقال: “إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فمن المفترض أن يتم ذلك.”

هناك صندوقان من الكنوز الفضية في المدينة المسكونة، وقد يجد صناديق أخرى على الطريق، لذا فإن احتمالية جمع 70 رونية لا تزال مرتفعة جداً. وحتى لو لم يجدها هناك، يمكنه الذهاب إلى قرية “جوري فيند”. فإذا كانت المدينة المسكونة تحتوي على صندوقين فضيين، فماذا عن تلك القرية؟ من المحتمل جداً وجود صناديق هناك، حتى لو لم تكن فضية، فلا بد من وجود صناديق نحاسية.

ظهرت الرسالة أمام عينيه مجدداً: [خطتك صحيحة. هناك صندوق كنز فضي وثلاثة صناديق نحاسية في قرية جوري فيند التي تبعد 36 ميلاً، وبداخلها مفاجآت. كما يوجد صندوقان نحاسيان في مستوطنة أخرى تبعد 24 ميلاً.]

شعر سو يوان بسعادة غامرة؛ فقد صدقت توقعاته. وعندما سمع سيتو هاو والتنين الأحمر بإمكانية ترقيتهما مرة أخرى، غمرتهما الحماسة. كان شعور الترقية السابقة مذهلاً، ولم يتوقعا أن تتكرر بهذه السرعة، فهذا التطور يفوق ما قد يحققانه بالتدريب لعقود.

“سيدي، سأفتح الباب فوراً!” غادر سيتو هاو على الفور.

أخذ سو يوان التنين الأحمر ومجموعة من الحراس وتوجه نحو الفناء الداخلي، مستعداً لاستقبال “رسل” مدينة الظلام هناك.

“انفجار!”

فتحت بوابة المدينة الثقيلة ببطء، متخلصة من أكوام الثلج المتراكمة، ودخل الأشخاص الستة أخيراً. وباستثناء الرجل في منتصف العمر، كانت وجوه الخمسة الآخرين واجمة تكسوها الكآبة. ومع ذلك، بمجرد دخولهم، أصيبوا بالذهول لرؤية المدينة مليئة بالضياء؛ فالعشب الفلوري المتحول وثمار اللمعان تتلألأ في كل مكان، ولا يكاد يوجد أثر للظلام. وفي الأفق، كانت مجموعات من الكائنات المظلمة تعمل بجد لإزالة الثلوج، والمشاعل تشتعل الواحد تلو الآخر.

ساد المكان جو من السلام والاستقرار لا يوصف، وهو حال أفضل بكثير من الأراضي الأخرى. فعلى طول طريقهم، رأوا كيف عانت المناطق من خسائر فادحة بسبب موجة البرد، حيث وصل الأمر ببعضهم لقتل بعضهم البعض من أجل الطعام، بينما سُحقت مناطق أخرى تماماً تحت الثلوج فيما يشبه المطهر. لكن هذه المدينة الصغيرة لم تشهد أي فوضى؛ فالجميع يعمل بجد، وكلٌ يؤدي واجبه، وصفوف الأكواخ الخشبية في الأفق يتصاعد منها دخان الطهي برائحة طعام شهية.

إنه أشبه بجنة نقية! حتى المرأة القائدة وبقية رفاقها أصيبوا بالذهول؛ فهذه الأرض تختلف تماماً عما رأوه سابقاً، فحتى مدينة الظلام نفسها ليست بهذا الهدوء.

نظر سيتو هاو إليهم وقال: “تفضلوا معي جميعاً.”

سأل أحد المخلوقات المظلمة بحدة: “ألا يمكن لسيدك أن يخرج لاستقبالنا شخصياً؟”

رد سيتو هاو: “سيدي يعد مأدبة عشاء لكم في الفناء الداخلي!”

عند سماع ذلك، أومأ عدد من المخلوقات برؤوسهم، ولانت ملامح وجوههم قليلاً. بدا أن موقف سو يوان ليس سيئاً، فهو يعد لهم مأدبة. في البداية، كانوا يتوقعون مواجهة رجل قوي ومتغطرس، لكن يبدو أن الأمر ليس كذلك. ورغم أنه تركهم في الخارج لساعات، إلا أنهم التمسوا له العذر لكونه في خلوة تدريبية حرجة.

سرعان ما انتشرت رائحة الطعام الزكية من الفناء الداخلي، وبدأ الجميع، بمن فيهم المرأة القائدة، يستنشقون ذلك العطر الذي لا يوصف، وازدادت أعينهم بريقاً. ما هذا العطر؟ لم يشموا مثله قط. وبما أنهم لم يأكلوا طوال اليوم، فقد استيقظ جوعهم وبدأوا يبتلعون لعابهم سراً؛ فمنذ اندلاع التمرد في مدينة الظلام، لم يتناولوا وجبة لائقة، وحتى في أراضي هوكينز لم يجدوا مثل هذه الرائحة.

عبرت المجموعة الجسر المعلق ودخلوا الفناء الداخلي، حيث قادهم سيتو هاو مباشرة إلى غرفة المعيشة في الطابق الأول. كان سو يوان ينتظرهم بابتسامة، بينما كان التنين الأحمر يطبخ بجد في جانب الغرفة.

كان الطعام عبارة عن أرز أبيض مع لحم خنزير مشوي. لحم الخنزير كان عادياً، لكن الأرز كان “أرز الروح” عالي الجودة الذي زرعه سو يوان باستخدام السائل التطوري؛ فكل حبة كانت كبيرة، ممتلئة، وشفافة كاللؤلؤ، تفوح منها رائحة زكية.

ابتسم سو يوان بتهذيب وقال: “أيها السادة، لقد جعلتكم تنتظرون خارج المدينة طويلاً، وأنا آسف جداً لذلك. لقد أعددت بعض الطعام، فتفضلوا بالجلوس.”

أثار أداؤه دهشة المرأة الغامضة ومرافقيها؛ فسوي يوان الذي أمامهم يختلف عما توقعوه. لقد سمعوا أنه كان شرساً جداً في تعامله مع هوكينز، ويقال إن غويمينغ نفسه عانى على يديه، لكنه الآن يعاملهم باحترام كبير، وهذا يجعله أفضل بكثير من بقية اللوردات الإقليميين.

ضحك الرجل في منتصف العمر، وسحب مقعداً للمرأة الغامضة لتجلس أولاً، بينما ظل الآخرون واقفين ينظرون إلى سو يوان بشك.

سأل الرجل: “سيد سو، لا نعرف ما نوع هذا الطعام الذي أعددته؟”

ابتسم سو يوان قائلاً: “ستعرفون بمجرد تذوقه.”

بدأ التنين الأحمر بتقديم الأرز المطبوخ الذي كانت رائحته تملأ المكان ويتلألأ تحت الضوء، متبوعاً بأطباق لحم الخنزير المشوي. استنشقت المخلوقات المظلمة رائحة الأرز الغنية، ولم يستطيعوا منع أنفسهم من ابتلاع لعابهم، حتى إن بطون بعضهم أصدرت أصواتاً من شدة الجوع. ضحك سو يوان في سره؛ يبدو أن هؤلاء الأشخاص لم يأكلوا منذ مدة طويلة.

“تفضلي يا سيدتي بالتجربة.”

أخذت المرأة التي في المقدمة ملعقة فوراً، ورغم محاولتها الحفاظ على مظهرها الأنيق والمقيد، إلا أنها بمجرد أن تذوقت الأرز، ضربت الرائحة الحلوة براعم تذوقها، مما جعل كيانها يهتز. كان الأرز ناعماً، لزجاً، معطراً، وحلواً بشكل لا يوصف، وانفجر العطر في فمها لدرجة أنها لم تذق مثله قط. تفاجأت ولم تستطع منع نفسها من أخذ ملعقة ثانية، ثم ثالثة…

ورغم أنها من أرستقراطية مدينة الظلام، وكان من المفترض أن تحافظ على وقارها ولا تظهر نهمها أمام الغرباء، إلا أنها فقدت السيطرة تماماً أمام لذة الطعام. أما بقية المخلوقات المظلمة، فقد ظلوا يراقبونها وهم يبتلعون لعابهم مع كل نسمة عطر تفوح من الأطباق.

كان سو يوان يراقب المشهد بهدوء والابتسامة لا تفارق وجهه، ثم بدأ الحديث قائلاً: “أيها السادة، كيف لي أن أناديكم؟”

…

فصل آخر.