الفصل 11: هل أضربه، أم لا، لا—سأضربه (2)

الفصل 11: هل أضربه، أم لا، لا—سأضربه (2)

صرّ كين على أسنانه وزمجر ردًا على سخرية غيسلين

“لقد فقدت عقلك حقًا، أليس كذلك؟ من الأفضل أن تستعد للحس حذائي وأنت تبكي”

توجّه الاثنان إلى ساحة التدريب

وحين سمع الناس أن مبارزة على وشك أن تبدأ، تدفقوا إلى الحلبة

جاؤوا على أمل أن يشاهدوا السيد الشاب سريع الغضب يتلقى ضربًا مبرحًا، وكان ذلك مشهدًا نادرًا

حتى بعض الفرسان خارج أوقات الخدمة حضروا. ومن بينهم، لمح غيسلين وجهًا مألوفًا وابتسم بسخرية

‘آه، سكوفان هنا أيضًا’

كان سكوفان، وأنفه محمرّ وقدماه غير ثابتتين، ثملًا بوضوح

كان قد حاول أن يخبر الناس بإنجازات غيسلين خلال حملة الإخضاع، لكن أحدًا لم يصدقه

بل اتهموه بأنه يحاول التملق للوريث بمنحه كل الفضل

والآن، اكتسب ألقابًا مخزية مثل “الفارس الكاذب” و”الفارس الذي فقد شرفه”

ومنذ ذلك الوقت، صار سكوفان يشرب باستمرار

وبما أن أحدًا لم يصدقه، ومع تلطيخ شرفه كفارس، فقد كل إرادته وأغرق نفسه في الشراب

وحين رآه غيسلين، شعر بوخزة تعاطف

‘ستزول تلك الألقاب المخزية قريبًا بما يكفي. اصمد، يا سكوفان’

لم يبدأ غيسلين وكين المبارزة على الفور. فقد انتظرا حتى يتجمع عدد كاف من المتفرجين

كانت العادة أن يُمنح الناس وقتًا للتجمع عندما تكون مبارزة على وشك البدء

في بيرديوم، حيث كان الترفيه نادرًا، صارت المبارزات نفسها أحداثًا ينتظرها الناس بحماسة

وبعد أن تجمع حشد لا بأس به، تقدم أحد الفرسان وأعلن، “حسنًا، يبدو أن لدينا عددًا كافيًا من الناس. لنبدأ”

بدأ الحشد يراهن على الفائز. وكانت المشكلة الوحيدة أن الجميع راهنوا على كين

“بهذا الشكل، لا يكون الرهان رهانًا حقيقيًا حتى”

“النتيجة واضحة، ماذا يمكن أن تفعل؟”

“لماذا لا نغير طريقة الرهان قليلًا؟”

“ما رأيكم أن نراهن على المدة التي سيصمد فيها السيد الشاب؟”

وحين سمع كين الهمهمات، ابتسم بتعال. حتى من ردة فعل الحشد، كان واضحًا من يظنون أنه سيفوز

“في هذه الحالة، لنغير الشروط. سيكون المعيار هو…”

“مهلًا”

وبينما كان الفارس على وشك تعديل القواعد، قاطعه صوت متلعثم

“سكوفان؟”

وضع سكوفان زجاجته جانبًا، وهو يبدو غير مهتم تمامًا، من دون أن يكلف نفسه عناء الرد

ثم أدخل يده في معطفه، وأخرج كيسًا مليئًا بالعملات، ورماه على الطاولة

طاخ!

نظر إليه الفارس الذي التقط الكيس الثقيل بابتسامة ساخرة

“ما هذا؟ لماذا كل هذا؟ لا تقل لي إنك…”

وبعينين حمراوين مليئتين بالعزيمة، صرّ سكوفان على أسنانه وقال، “أضع كل ثروتي على السيد الشاب. إن كنتم خائفين، فعودوا إلى بيوتكم”

أشرق وجه الفارس حماسًا

“حسنًا، الآن صار رهانًا حقيقيًا! لكن المبلغ لا يزال ناقصًا قليلًا”

حتى لو كان سكوفان قد أحضر كل ما يملك، فإن راتب فارس من إقطاعية فقيرة لم يكن يساوي الكثير

ومع الأخذ في الاعتبار أنه كان ينفق معظمه على الشراب، فقد بقي المبلغ متواضعًا نسبيًا

“مهلًا، هل يريد أحد آخر أن يراهن على السيد الشاب؟”

بما أن الجميع الآخرين راهنوا على كين، فكان عليهم أن يقتسموا كل ما وضعه سكوفان

ومقارنة بالمبلغ الكلي، كانت مساهمة سكوفان صغيرة، رغم أنها كانت لا تزال كافية لتستحق التقاسم

“يبدو أننا سنمضي بما لدينا. إذن…”

في تلك اللحظة، فُتحت أبواب ساحة التدريب، ودخلت إيلينا مع خادماتها

كانت ترتدي تعبيرًا هادئًا وهي تتقدم، ثم وضعت كيس عملات على الطاولة برشاقة

“سأراهن أيضًا”

تردد الفارس للحظة وهو ينظر إلى إيلينا والظلال تحت عينيها، ثم طلب التوضيح

“على من تودين الرهان؟”

“أخي الأكبر”

“مفهوم”

وضع الفارس المال في جيبه بحماسة

وبما أن بيرديوم كانت فقيرة، حتى إيلينا لم تكن تتلقى مصروفًا كبيرًا

لكنها كانت لا تزال نبيلة، ومع جمع مالها بمال سكوفان، صار المبلغ الكلي أخيرًا كافيًا لإرضاء الحشد

وحين جلست على كرسي أعدته لها خادماتها، التقت نظرات إيلينا بنظرات سكوفان

تشاركا فهمًا صامتًا، وكل واحد منهما يعرف ألم الآخر

مثل سكوفان، وُصمت إيلينا بالكذب، واتُّهمت بأنها تضخم إنجازات غيسلين

وكان إحباطها من الشك فيها وعدم تصديقها يبقيها مستيقظة في الليل

‘أيتها السيدة الشابة، هذا ظلم’

‘وأنا أيضًا أشعر أنني سأفقد عقلي من شدة الظلم’

وبينما كان الاثنان يتبادلان النظرات، بدأت المبارزة أخيرًا

لوّح غيسلين بسيفه في الهواء، ثم وجهه نحو كين

“تعال إليّ”

“ماذا؟”

“أنت من تحداني، أليس كذلك؟ تعال إليّ. من الجبن أن يهاجم مقاتل ماهر خصمًا أضعف منه أولًا”

“أيها الوغد!”

رفع كين سيفه واندفع نحوه بغضب

ومع طوله الشاهق وجسده الضخم، بدت مبارزتهما كأنها مصارعة ثيران

رنين!

اصطدم سيفاهما بعنف

حدّق كين في غيسلين بنية قتل، وسكب كل قوته في هجومه

‘سأجعلك عاجزًا’

كيف يجرؤ غيسلين على الوقوف في وجهه بهذا الشكل؟ لن يغفر له هذه الوقاحة أبدًا

كان واضحًا، تمامًا مثل الشائعات، أن غيسلين فقد عقله بالكامل

‘علاج المجنون هو ضربة جيدة’

كان كين يؤمن بذلك بصدق. فمن واقع تجربته، الضرب المبرح كان يفي بالغرض دائمًا

كانت المشكلة أن خصمه يفكر بالطريقة نفسها

‘هل يوجد شيء لا أستطيع إنجازه بالقوة؟ إذن ربما لا أملك منها ما يكفي’

وبينما اصطدم سيفاهما، قيّم غيسلين مستوى كين

‘كما توقعت. لديه قوة لا بأس بها وبنية صلبة. هذا يعني أنني أستطيع ضربه من دون قلق كبير. ولسانه بذيء، لذا كان سيصلح كقاطع طريق لا بأس به أيضًا’

كان حجم كين وقوته مثيرين للإعجاب، ويتجاوزان معظم أقرانه

ومن حيث القوة الخام، كان غالبًا أقوى من كثير من الفرسان المدرّبين

‘لنر كيف يصمد فن مبارزته’

رنين! رنين!

تلاقى سيفاهما مرارًا بسرعة متتابعة

شهق الناس وهم يشاهدون غيسلين يتعامل مع سيفه بسهولة. حتى كين، الذي كان يواجهه مباشرة، أصيب بالصدمة

‘ما… ما هذا؟ متى صار قويًا إلى هذا الحد؟’

في آخر مرة تبارزا فيها، كان غيسلين يكافح حتى لصد ضربة واحدة

توقع كين الأمر نفسه اليوم، لكن غيسلين كان يصد هجماته أو يتفاداها بلا جهد

وبينما كان كين يزمجر ويلوح بسيفه، اندهش الحشد من عرض غيسلين المثير للإعجاب

“لقد تحسن السيد الشاب حقًا!”

“ربما السيد كين هو الأضعف؟”

“كلاهما يبدو مثيرًا للإعجاب، أليس كذلك؟”

“تعرفون، الناس الذين يفتقرون إلى المهارة يميلون إلى القتال باستعراض أكبر”

وحين سمع كين الهمهمات، احمر وجهه

كان قد خطط لسحق غيسلين فورًا، ومع ذلك لم ينجح في إصابته ولو مرة واحدة

‘تبًا! لماذا لا أستطيع ضربه؟’

ومع ازدياد إحباطه، تراجع غيسلين وابتسم

“لنجعل الأمر أكثر إثارة قليلًا”

“ماذا؟”

نظر الجميع إلى غيسلين بفضول

طَق

أعاد غيسلين سيفه إلى غمده ورفع يديه الفارغتين

“سأقاتل بيديّ العاريتين. الفارق بين مهارتينا كبير جدًا، ولن يكون الأمر ممتعًا بغير ذلك”

‘كما أن لكمه سيكون أكثر إرضاءً بكثير’

احمر وجه كين غضبًا من هذه السخرية المفاجئة

“أنت… أيها الوغد!”

تجاهله غيسلين ورفع يديه نحو الحشد، مشجعًا إياهم على الهتاف

“هاهاها! هذا ممتع!”

“واو! لقد تحسن السيد الشاب حقًا!”

“أي واحد منهما يستطيع الفوز!”

كانت المبارزات بين الفرسان أو النبلاء عادة أمورًا جادة ومهيبة

ومع أن لذلك جاذبيته، فإن حس الاستعراض لدى غيسلين جعل المشهد أكثر تسلية للجمهور بكثير

ألقى غيسلين نظرة حوله إلى الحشد، ثم أعلن مرة أخرى

“إذا فزت، سأشتري لكل من هنا شرابًا ولحمًا!”

“أجل! هذه هي الروح المطلوبة!”

“أيها السيد الشاب، افُز!”

“هذا هو الوريث الحقيقي لعائلة بيرديوم!”

رغم أنه لم يكن يملك أي مال، فإن غيسلين قطع الوعد على أي حال

هكذا تعلم أن يعيش كمرتزق

في مبارزات المرتزقة، كان الأسلوب دائمًا هكذا

تستعرض مهاراتك، وتحرص على أن تتجه كل الأنظار إليك، وتحرك الحشد بمهارة لصالحك

كان هذا سلوكًا يعده النبلاء فظًا، لكن الجمهور أحبه

وبينما دوّى الحشد، نظر كين حوله وهو يطحن أسنانه

“أنت، أيها الوغد المجنون! كيف تجرؤ على تحويل مبارزة مكرمة إلى هذا السيرك!”

في لحظة، تحوّل الجو إلى سوق صاخبة. شعر كين كأنه ليس أكثر من مصارع معروض للفرجة

طقطق غيسلين بلسانه وقال لكين المرتبك، “مكرمة؟ نحن نتقاتل فحسب. هل رعاك المعبد أو شيء من هذا؟ ما هذا الهراء الخارج عن السياق؟”

“ألا تملك أي كرامة كنبيل؟”

“لا. هل ستواصل الكلام فقط؟ إن كنت خائفًا جدًا، يمكنني حتى أن أضربك بإصبع واحد”

انفجر الحشد ضاحكًا بينما سخر منه غيسلين وهو يهز إصبعه

جعلت نبرة الشجار المألوفة الناس يشعرون بأنهم أقرب إليه، وكأنهم يشاهدون عراكًا في الشارع أكثر من مبارزة

“هاهاها!”

“يبدو أن شخصية السيد الشاب قد تغيرت!”

“مشاهدته بهذا الشكل أكثر متعة فعلًا!”

تلاشت الصورة المعتادة والمثيرة للشفقة عن غيسلين من أذهان الناس للحظة

وبدلًا من ذلك، بدأوا يترقبون ما سيفعله بعد ذلك

دفعته الهتافات واستفزازات غيسلين إلى الجنون، ففقد كين كل رباطة جأشه وصاح، “سأقتلك!”

“آه، لقد قلت لك أن تتوقف عن تحريك فمك فقط”

صفعة!

اندفع غيسلين نحو كين وصفعه مباشرة على رأسه

“أغ!”

تأوه كين ألمًا، وقد أُخذ على حين غرة تمامًا، حتى إنه لم يستطع الدفاع عن نفسه

كانت مجرد صفعة، لكنها هزته حتى أعماقه

ترنح إلى الخلف وهو يمسك رأسه، ثم أطلق زئيرًا غاضبًا مثل ثور هائج وهو يندفع نحو غيسلين مرة أخرى

“أيها الوغد المتغطرس!”

لكن غيسلين تفاداه بسهولة وبدأ فورًا يضربه في كل مكان

صفعة!

“أغ! أيها الوغد!”

صفعة!

“أنت… اللعين… أغ!”

صفعة!

“تجرؤ على… آه!”

صفعة!

“ا-انتظر!”

صفعة!

لم يستطع كين حتى أن يطلق إهانة كاملة، ناهيك عن أن يوجه ضربة، بينما كان يتلقى ضربة تلو الأخرى من غيسلين

ولم يستطع المشاهدون إلا أن ينظروا بإعجاب

“حركات السيد الشاب…”

“واو، هذا مذهل!”

“هل كان يملك هذا النوع من المهارة دائمًا؟”

كانت حركات غيسلين أحيانًا رشيقة وأنيقة، وفي أحيان أخرى شرسة ومكثفة

حتى الفرسان الذين كانوا يشاهدون أُخذوا على حين غرة من سيطرته الجسدية الحيوية

كل حركة يقوم بها أظهرت إتقانًا يتجاوز بكثير ما قد يتوقعه أي شخص من نبيل شاب

حتى لو قارنوا أنفسهم به، لم يكن أي منهم يستطيع أن يقول بثقة إنه أفضل

“أجل!”

“السيد الشاب مذهل!”

“إنه مدهش جدًا!”

بدأ الحشد يهتف بالفطرة

مع كل ضربة يوجهها غيسلين، شعر المتفرجون بقشعريرة حماس، كأنهم هم أيضًا يفرغون إحباطًا مكبوتًا

واستمتعوا برؤية كين ينال جزاءه

لم يكن أحد يحبه أصلًا، فهو كان يأتي دائمًا ليثير المتاعب ويضايق الناس

‘والآن، لنبدأ حقًا’

وعندما شعر غيسلين أن الحشد صار بالكامل في صفه، قرر توجيه الضربة النهائية

نظر إلى كين، الذي كان مكدومًا وعلى وشك البكاء، وابتسم ابتسامة شريرة

“مهلًا”

“…؟”

“اضغط بأسنانك. أنت لا تريد أن تفقد لسانك”

دوي!

وعندما غاصت قبضة غيسلين في معدة كين، كان الصوت كالرعد

صُدم المتفرجون إلى حد أنهم جميعًا تراجعوا خطوة إلى الوراء

بام! بام! بام!

طار كين عبر ساحة التدريب وارتطم بالجدار البعيد، تاركًا شقًا جديدًا حيث اصطدم

ضربة واحدة فقط فعلت كل ذلك

نظر الفرسان الذين شهدوا ذلك غير مصدقين

“ك-كيف يكون ذلك ممكنًا؟”

“لم أشعر بأي مانا حتى!”

في الحقيقة، كان غيسلين قد شحن قبضته بالمانا لبرهة قصيرة، ثم سحبها فورًا

لكن بالنسبة إلى من كانوا يشاهدون، بدا كأنه أخرج تلك القوة من دون استخدام المانا إطلاقًا

سيد فقط يستطيع التلاعب بالمانا بهذه الدقة

“أجل! انتهى الأمر!”

“السيد الشاب فاز!”

“لا يصدق! لا أصدق أن السيد الشاب فاز بمبارزة!”

انفجر الحشد بالهتاف، لكن بالنسبة إلى غيسلين، لم يكن الأمر قد انتهى تمامًا

لو كان رحيمًا بما يكفي لينهي الأمر هنا، لما كان قد نجا في عالم المرتزقة عديم الرحمة

“لكن انظر إلى ذلك، ما زلت حيًا. ولم تستسلم حتى. يبدو أنني سأضطر إلى المتابعة”

مشى غيسلين نحو كين الساقط

وبالكاد كان كين قادرًا على الحركة، لكنه تمكن من فتح فمه

“ت-توقف… أنا… أنا…”

“هم؟ ماذا قلت؟ لا أسمعك”

“أنا… أنا…”

“قلت إنني لا أسمعك”

وفي اللحظة التي كان كين على وشك الاستسلام فيها، أصابته قبضة غيسلين مباشرة في وجهه

صفعة!