الفصل 261: هذا العدد ينبغي أن يكون كافيًا (2)

الفصل 261: هذا العدد ينبغي أن يكون كافيًا (2)

مع انضمام هذا العدد الكبير من الصيادين إلى صفوفهم، التفت كاور إلى غيسلين بسؤال

“من الجيد أن يكون لدينا هذا العدد الكبير من الأتباع، لكن هل أنت واثق من هذا؟ كلهم من النوع الخشن، ولن يكون التعامل معهم سهلًا”

“هل خفت مجددًا؟”

“أنا لست خائفًا!”

“كلما زاد عدد المقاتلين كان ذلك أفضل. بهذه الطريقة، يمكننا جمع الجلود بسرعة، وسيكونون نافعين لأغراض أخرى لاحقًا. عندما أغادر، سيكون عليك إدارتهم. أتظن أنك قادر على ذلك؟”

لو كانت المهمة شيئًا آخر، لما عهد بها غيسلين إلى كاور. لكن كاور سبق أن قاد فرقة مرتزقة صغيرة، وكان غيسلين يثق بتلك الخبرة

كان الصيادون يشبهون المرتزقة، بل إنهم كانوا أكثر طاعة للقادة الأقوياء

وكانت طبيعة كاور الجريئة تجعله الشخص المثالي للسيطرة على مئات الصيادين الجامحين. لقد أثبت قوته بالفعل ونال شهرة فورية بهزيمة دونكارد

وكعادته، سخر كاور وارتسمت على وجهه ابتسامة واثقة

“لا تقلق. إذا اضطررت، فسأضربهم حتى يخضعوا كل يوم إلى أن يلتزموا بالنظام”

“جيد. تذكر، أمثال هؤلاء يقاومون المخاوف الصغيرة، لكنهم ينحنون أمام الرعب الساحق. لا تنس ذلك”

اشتد تعبير كاور قليلًا وهو يومئ، وقد فهم المقصود

في النهاية، ألم يكن هو نفسه يُجر هنا وهناك، مرتعدًا أمام القوة الساحقة التي يمثلها غيسلين؟

‘آه، كم هذا مهين! يومًا ما، سأنتقم’

نفخ كاور بضيق وقد تجدد عزمه. لم يكن يريد تجاوز غيليان فحسب، بل أراد أيضًا أن يتغلب على غيسلين في النهاية

كان يعتقد أن ذلك هو الطريق الحقيقي للرجل

سواء احترق كاور بالعزيمة أم لا، لم يهتم غيسلين. كان هناك الكثير مما يجب التعامل معه قبل وصول موجة الوحوش

بحث عن فارس توريان الذي يدير الحصن

“ستبدأ موجة الوحوش قريبًا. عليكم الاستعداد”

“…ما زال أمامها أكثر من ستة أشهر”، أجاب الفارس، ونبرته تقطر شكًا

لم يبذل فارس توريان أي جهد لإخفاء ازدرائه

كانت دورات موجة الوحوش شيئًا يعرفه السكان المحليون أكثر من أي شخص. أما أن يأتي شخص مثل غيسلين، الذي وصل للتو، ويدلي بمثل هذه الادعاءات، فهذا أمر يدعو للسخرية

تجاهل غيسلين موقف الفارس، واكتفى بإيصال رسالته ثم غادر

“لا تقل إنني لم أحذرك. كثيرون ندموا لأنهم لم يصغوا إلي”

بعد أن غادر غيسلين، غرق الفارس المسمى غرانت، وكان أيضًا قائد الحصن، في تفكير عميق

لو كان غرانت من مملكة أخرى، لربما رفض كلام غيسلين تمامًا. كان من السهل أن يعده مجرد غريب مجنون آخر يهذي بالهراء

لكن شعب توريان كان مختلفًا. كانوا حذرين بطبعهم، فقد بنوا حصونًا خصيصًا لصد موجة الوحوش

كان غرانت ممزقًا بين الاحتمالات

‘لقد كان هنا مدة قصيرة فقط. ربما سمع بعض الشائعات ويتظاهر بالمعرفة فحسب’

‘لكن أفعاله حتى الآن لم تكن عادية. إنه أكفأ من صيادين مكثوا هنا لسنوات’

‘هل يعرف شيئًا لا نعرفه؟’

لم يكن الاستعداد لموجة الوحوش مجرد مسألة زيادة اليقظة. كان يجب إغلاق الحصن، وستتوقف كل الإمدادات والتجارة

كان اقتصاد الحصن يعتمد على التجار الخارجيين، الذين تجذبهم منتجات الوحوش التي يتاجرون بها. إذا توقفت التجارة، فلن يستطيع الحصن إعالة نفسه طويلًا

وفوق ذلك، كان يجب تنبيه العائلة الملكية والحصون القريبة للتحول إلى حالة استعداد حربي. وكان ذلك يضمن وجود خطة رد في حال سقوط الحصن

بمعنى آخر، كان الاستعداد لموجة الوحوش يعني حشد الحصن والمناطق المحيطة به أيضًا

‘إذا كان مخطئًا، فستكون الخسارة المالية كارثية’

كانت دورة موجة الوحوش قابلة للتوقع. وكانت الحصون تخطط بدقة حول هذا الجدول

لم يحدث تحول مفاجئ إلى حالة الاستعداد الحربي منذ أن بُنيت الحصون

كان عبء التصرف بناءً على كلمة غريب واحد يضغط بثقله على غرانت

بعد ليلة بلا نوم قضاها في التفكير، خاطب غرانت فرسانه عند الفجر

“…استعدوا لموجة الوحوش”

لم يكن الأمر أن غرانت وثق بغيسلين تمامًا. بل إن حذره القهري لم يسمح له بتجاهل ولو أدنى احتمال

“بالإضافة إلى ذلك، راقبوا الكونت فنريس عن كثب. إذا لم تحدث موجة الوحوش خلال شهر، فسيُحاسب على ذلك”

مهما بلغت ثروة غيسلين، فإن تعويض الخسائر سيعني على الأرجح قضاء عمر كامل في صيد الوحوش هنا

في اللحظة التي أعطى فيها غرانت الأمر، انتقل الحصن إلى حالة تأهب مرتفعة. أُغلقت بواباته، ومُنع الصيد في الخارج

انشغل الفرسان والجنود بالاستعداد للمعركة ضد الوحوش الوشيكة

“تحركوا بسرعة!”

“تحققوا من مخزون السهام والحجارة!”

“بدءًا من اليوم، ضاعفوا عدد الحراس!”

جرى تفقد المقذافات الكبيرة والمنجنيقات، وخُزنت الإمدادات الاستراتيجية حول الأسوار

أُغلقت الطرق والمناطق داخل الحصن للاستخدام العسكري، فتقلص النشاط الاقتصادي وازدادت التوترات بين السكان

وكما كان متوقعًا، بدأ بعض الناس يعبّرون عن استيائهم من التغييرات المفاجئة

“ما الذي يحدث؟ موجة الوحوش لن تأتي قبل أشهر!”

“يقولون إن ذلك الرجل الجديد، غيسلين أو أيًا كان اسمه، ادعى أنها ستأتي قريبًا”

“ما هذا الهراء؟ كيف سيعرف؟”

مع حظر الصيد، لم يعد الصيادون قادرين على كسب المال. وبطبيعة الحال، تحول إحباطهم نحو غيسلين

لكن الذين خططوا لمواجهة غيسلين لم يصلوا إليه قط. فبعد أيام قليلة فقط، اندفعت الوحوش إلى الخارج

زئيررر!

اندفع حشد هائل من الوحوش، من كل نوع يمكن تخيله، نحو الحصن. لم يستطع أحد تفسير كيف تجمعت هذه المخلوقات، التي كانت عادة تقاتل بعضها وتلتهم بعضها، فجأة لتهاجم الحصن

هرع فرسان وجنود توريان إلى أسوار الحصن، وتبعهم الصيادون

كان الحصن وسكانه يتشاركون مصيرًا واحدًا. والآن بعد أن بدأت موجة الوحوش، لم يعد الهرب خيارًا

كان عدد الوحوش مذهلًا، وبنظرة سريعة بدا أن عددها يتجاوز 10,000. حدق الصيادون في الحشد بصمت مصدوم

“ما… ما هذا؟ لماذا يأتون فعلًا بهذه المفاجأة؟”

“لسنوات، كان توقيت الموجات شبه مثالي. حتى إن وُجد هامش خطأ، كان شهرًا أو شهرين على الأكثر”

“كيف عرف ذلك الرجل أن هذا سيحدث بحق العجب؟”

لم يكن الصيادون وحدهم مذهولين، بل حتى غرانت، قائد الحصن، كان مشدوهًا. لقد استعد للاحتمال، لكنه لم يكن يؤمن حقًا بأنه سيحدث

شعر جزء منه بالارتياح لأنه اتخذ الاحتياطات، لكن الخطر ظل حاضرًا في كل لحظة

“استعدوا للمعركة! أيها الصيادون، جهزوا أنفسكم للقتال!”

صريررر!

خرج غرانت من صدمته وصرخ بالأوامر. بدأ الجنود بتحميل المقذافات الكبيرة والمنجنيقات، بينما تسلح الصيادون بأسلحتهم

ولأن الوحوش الطائرة كانت بين الحشد، كان عليهم الاستعداد للقتال الأرضي والجوي معًا

وقف غيسلين فوق السور، يحدق في الحشد المقترب. وخلفه كان فرسان فنريس والـ300 صياد الذين انضموا إليه مؤخرًا

وحتى وهم يستعدون للمعركة، نظر صيادون آخرون بتوتر في اتجاه غيسلين

“كاور هناك”

“إنه الشخص الذي هزم دونكارد، صحيح؟ ستكون فرصتنا في النجاة أفضل إذا بقينا قريبين منه”

“لنقترب قليلًا من ذلك الجانب”

تدريجيًا، بدأ الصيادون ينتقلون نحو غيسلين ومجموعته. لاحظ غرانت ذلك، فصرخ بإحباط

“الزموا مواقعكم! أيها الحمقى، ابقوا حيث أنتم!”

لا تساند من ينسخ فصول مَجَرَّة الرِّوَايَاتْ دون إذن، فالقراءة من الأصل تحفظ الجهد.

لم تكن الوحوش تحتاج إلى سلالم لتتسلق. كثير منها يستطيع تسلق الأسوار بسهولة

أما الأكثر رشاقة منها، فلم تكن تحتاج سوى إلى كومة صغيرة من الجثث لتقفز فوقها مباشرة. لهذا كان من الضروري أن يحافظ الصيادون على مواقعهم

لكن الصيادين تجاهلوا أوامر غرانت واستمروا في التحرك نحو مجموعة غيسلين. كان البقاء قريبين من أقوى المقاتلين أولويتهم الكبرى

في السابق، كان دونكارد الأقوى في الحصن. سواء في قتال واحد ضد واحد أو في صيد الوحوش، كان دائمًا يتفوق على الجميع

والآن، أصبح كاور، الذي هزم دونكارد، الخيار المنطقي للبقاء قربه. الوجود بجانبه يعني فرصة أفضل للنجاة

مرر كاور يده في شعره وارتدى تعبيرًا مغرورًا

“ها، هؤلاء الرجال يعرفون من الأقوى. من الصعب أن تكون مشهورًا إلى هذه الدرجة”

حتى مع اقتراب الوحوش، لم يشعر كاور بأي توتر. كان منشغلًا جدًا بالاستمتاع بإعجاب من حوله

أما الصيادون الذين انضموا بالفعل إلى جماعة غيسلين، فقد بدوا منتصرين وهم يشعرون بحسد الآخرين

‘لهذا يجب أن تتصرف بسرعة!’

‘تشعرون بالغيرة، أليس كذلك؟ هذا ما تنالونه لأنكم كنتم متكبرين جدًا عن الانضمام مبكرًا!’

نظر غيسلين حوله إلى الصيادين الذين تجمعوا بالقرب منه وتحدث

“إذًا، كلكم تريدون القتال معنا؟”

أومأ الصيادون بحماسة. كل ما أرادوه هو البقاء قريبين والقتال مع عدم لفت الأنظار

منحهم غيسلين رغبتهم بمرح

“حسنًا، نحن مشغولون، لذا سنعد هذا عقدًا شفهيًا في الوقت الحالي. قاتلوا بجد إلى جانبنا، وكل شيء سيكون على ما يرام. لا تقلقوا، كاور، الرجل الذي هزم دونكارد، هنا معنا”

“واااااه!”

ارتفعت معنويات الصيادين بشدة

في الماضي، كان الاقتراب من دونكارد شبه مستحيل. فحزبه، الذي احتكر الغنائم من جثث الوحوش، لم يكن يتسامح مع أي شخص يتسلل إلى صفوفه

لكن هؤلاء الوافدين الجدد، سواء بدافع الكرم أو الحماقة، قبلوا كل من طلب الانضمام. بالنسبة إلى الصيادين، كانت هذه فرصة غير مسبوقة

عندما رأى غرانت غيسلين يقبل الصيادين، تخلى عن محاولة السيطرة عليهم

في النهاية، لم يكن الصيادون جنودًا. إجبارهم على التحرك لن يؤدي إلا إلى زرع الاستياء، ولن ينجح على أي حال

‘تبًا، منذ ظهر ذلك الرجل، أصبح كل شيء في فوضى’

من موجة الوحوش غير المتوقعة إلى تجمع الصيادين تحت قيادة غيسلين، بدا وكأن الحصن كله صار يرقص على إيقاعه

صريررر!

لم يعد هناك وقت للأفكار الفارغة. كانت الوحوش قد دخلت مدى المقذافات والمنجنيقات

“هاجموا!”

عند صرخة غرانت، أطلقت المقذافات والمنجنيقات هجومها

دوي! دوي! دوي!

صريررر!

انفجرت الوحوش وتمزقت. وكانت المقذافات على وجه الخصوص مدمرة ضد الوحوش الأكبر حجمًا

لكن عددها كان كبيرًا جدًا. لم تكن بضع وابل من الضربات كافية لإيقاف الحشد. وسرعان ما تجاوزت الوحوش مدى الأسلحة الثقيلة، فأصبحت عديمة الفاعلية

“أيها الرماة! أطلقوا!”

بدأ الرماة، الذين كانت مناورتهم أسهل من أسلحة الحصار، هجومهم

وششش!

انهمر وابل من السهام كالمطر، واتجه بعضها نحو الوحوش الطائرة

ورغم أن السهام لم تؤثر كثيرًا في الوحوش ذات الدروع الثقيلة، فإنها ألحقت أضرارًا كبيرة بالوحوش الأصغر

“واصلوا الإطلاق! لا تتوقفوا!”

كان على الرماة أن يواصلوا وابلهم حتى تصل الوحوش إلى الأسوار. أما السحرة القليلون المتناثرون، ولكل منهم قصة مأساوية خاصة به، فقد صبوا طاقتهم في تعاويذ بعيدة المدى

زئيررر!

كانت الأرض تهتز بصوت أعلى مع كل لحظة تمر. وازدادت زئيرات الوحوش صممًا كلما اقتربت

واقفًا فوق السور، قدّر غيسلين أعداد الوحوش والمسافة بينها وبين الحصن، ثم أومأ

“حسنًا، يبدو أن الوقت قد حان للقفز إلى الأسفل. ليجهز الجميع دحرجة النجاة بذراع مكسورة”

نظر إليه الصيادون القريبون بتعابير حائرة، بينما تنهد فرسان فنريس باستسلام

‘كنا نعرف أن هذا سيحدث’

‘بالطبع، لن يقاتل بطريقة طبيعية’

‘لقد استسلمت. لم أعد أريد التفكير أصلًا’

سواء كانت الوحوش تتقدم أم لا، كان الفرسان قد تقبلوا مصيرهم بالفعل

ومن دون كلمة اعتراض، أخرجوا حبالًا من أحزمتهم. وعندما رأى غيسلين ذلك، ابتسم ابتسامة عريضة

“لقد بدأتم تتقنون الأمر الآن”

“نعم، نعم. نحن فقط لا نريد القفز من دون حبال. هذا مؤلم”

أجاب الفرسان بفتور، ثم ثبتوا حبالهم في السور ونزلوا بسرعة. كان كل واحد منهم يحمل صناديق خشبية كبيرة على ظهره

شاهدهم الصيادون بعدم تصديق، وصرخوا بفزع

“ماذا يفعلون؟!”

“هل فقدوا عقولهم؟ لماذا ينزلون إلى هناك؟”

“هل هم حمقى؟ من يقفز فعلًا لأن أحدهم أمره بذلك؟”

من يقفز طوعًا إلى موته لمجرد أن قائده قال له ذلك؟ إذا كانوا سيموتون على أي حال، فإن المنطق يقول إن عليهم قتل الشخص الذي أعطى الأمر أولًا

حتى غرانت، وهو يشاهد هذا، صرخ بإحباط

“أيها المجانين! ماذا تفعلون؟ عودوا إلى هنا! عودوا قبل أن يقتلكم رماة السهام لدينا!”

حتى مع اقتراب الوحوش الشديد، كان الرماة لا يزالون قادرين على إطلاق السهام إلى الأسفل. لكن وجود حلفاء في الأسفل جعل ذلك مستحيلًا

ورغم صراخ غرانت المحموم، لم يعره غيسلين أي اهتمام. بدلًا من ذلك، التفت إلى الصيادين الذين اختاروا اتباعه وقال

“ماذا تنتظرون؟ أمسكوا حبلًا وانزلوا”

“…لماذا ينبغي لنا ذلك؟”

“ليس القتال من فوق السور مفيدًا دائمًا. هذا ينفع فقط ضد الأعداء البشر. عند قتال الوحوش، من الأفضل تشكيل صفوف والقتال في مساحة مفتوحة. ثم إن كثيرًا من الوحوش تستطيع جعل الأسوار بلا معنى”

“ما زال السور أكثر أمانًا…”

“بما أن هذه أول مرة لكم، فسأشرح الأمر بلطف مرة أخرى. ضد هذا العدد من الوحوش، القتال في الأسفل أفضل. وفوق ذلك، هناك سبب أهم بكثير”

“…وما هو؟”

“إذا قاتلنا في الأسفل، فسنحتفظ بكل الغنائم. هذا هو السبب. انتهى الشرح، تحركوا”

“…”

عجز الصيادون عن الكلام. بدا الأمر كأنه هراء، لكن بعض الآخرين كانوا قد نزلوا بالفعل

لم يكن في الموقف كله أي شيء منطقي بالنسبة إليهم

وبينما تردد الصيادون الحائرون، نظر غيسلين إلى الأسفل وصرخ

“يبدو أن هؤلاء الرجال ضائعون قليلًا، لذا سأرميهم إلى الأسفل. التقطوهم!”

جاء صوت مدو من الأسفل يجيب

“الوحوش تقترب! ارمهم بسرعة!”

“حسنًا، لنبدأ”

ومع ذلك، أمسك غيسلين بأقرب صياد وقذفه من فوق السور