الفصل 321: مخلوقات خطيرة حقًا (2)

الفصل 321: مخلوقات خطيرة حقًا (2)

نظر الجميع إلى غيسلين بتعابير حائرة على وجوههم

كانوا لا يزالون يؤمّنون المنطقة، ويبنون أسوارًا خشبية مدببة، ويشيدون جدرانًا دفاعية. لكنه فجأة بدأ يتحدث عن بناء حصن؟

لا أحد يبني حصونًا في الغابة. في أفضل الأحوال، قد يبنيها المرء للدفاع ضد الوحوش التي تظهر من حين إلى آخر، لكن ليس هنا بالتأكيد

حتى إنهم لم يصلوا بعد إلى وجهتهم المقصودة. لم تكن هذه نقطة استراتيجية ولا طريقًا رئيسيًا للتقدم، لذا بدا بناء حصن هنا أمرًا مبالغًا فيه

سأل غيليان مجددًا، طالبًا التأكد

“على حد فهمي، لا تزال بيننا وبين وجهتنا مسافة. هل تتحدث حقًا عن حصن، لا عن مجرد جدار دفاعي؟”

“نعم، لا بد أن يكون حصنًا، حتى لو كان مؤقتًا. يجب أن يشارك الجميع بلا استثناء”

“بناء حصن سيستغرق بعض الوقت”

“افعلوا ذلك بسرعة. مع هذا العدد من الناس، ينبغي أن يكون كافيًا”

“… مفهوم”

تحرك الجميع وفق أوامر غيسلين. فقد تعلموا من التجربة أن الأفضل في هذه الغابة هو اتباع أوامر السيد

إلى جانب ذلك، كانوا يعرفون أن الجدال سيكون بلا فائدة، فغيسلين لم يكن شخصًا يمكن إقناعه بالمنطق

ومع تحرك آلاف الجنود والعمال، بدأ الحصن يتخذ شكله بسرعة

طَخ! طَخ! طَخ!

ظل صوت قطع الأشجار يتردد بلا انقطاع. ومع توسعهم في المنطقة أثناء تحركهم، سرعان ما تحولت المناطق المحيطة إلى مساحة مفتوحة

لم يكن الخشب ناقصًا. فقد كانوا قد قطعوا كمية هائلة من الأشجار في طريقهم إلى هنا، وما زالوا يقطعون المزيد

كانت أشجار غابة الوحوش الشيطانية أكبر وأصلب بكثير من الأشجار الموجودة في أماكن أخرى. وعندما تُكدس في طبقات متعددة، كان حتى الجدار الخشبي قادرًا على منافسة متانة الجدار الحجري

وبينما كان غيسلين يراقب الأجزاء الخارجية من الحصن الذي يتشكل ببطء، استدعى الأقزام

“ابنوا أبراج مراقبة تتيح هجمات السهام”

أومأ غالبارك. إن استخدام الخشب في بناء الحصن أتاح إقامة جدران دفاعية، لكنه لم يوفر طريقة للقتال من فوقها

كانت الخطة هي إنشاء منصات شبيهة بأسوار القلاع، وإن كانت أقل فاعلية

ولتعويض ذلك، كانوا بحاجة إلى أبراج مراقبة للتصدي بفاعلية للهجمات الخارجية

“بالطبع، يجب أن يضم الحصن مثل هذه الأشياء. سنقيم أبراج مراقبة على الجهات الأربع كلها—”

“لا، ليس هكذا. ابنوا عددًا كثيفًا منها حتى تكاد تلامس بعضها بعضًا. وبالنظر إلى حجم الجدران… ينبغي أن يكفي نحو 100 برج”

“100…؟”

شحُب وجه غالبارك عند سماع تلك الكلمات

السيد، الذي يمتلك معرفة غامضة، لن يقترح شيئًا كهذا بلا سبب

كان غيسلين يفضل عادةً أن يدمر الأشياء بنفسه. أما أن يكون شديد التركيز على بناء حصن وتعزيز دفاعاته، فأي نوع من الأعداء كانوا يستعدون لقتاله؟

بدأ غالبارك يشعر بسوء الأمر بالفعل

لكن غيسلين لم يكن قد انتهى

“وأيضًا، ابنوا منجنيقات. عشرات منها. لا حاجة إلى أن تكون دقيقة أو بعيدة المدى. ما دامت قادرة على مهاجمة هذه المنطقة، فهذا يكفي. حتى لو كانت للاستخدام مرة واحدة، فلا يهمني. فهمت؟”

“آه، فهمت”

وبينما كان غالبارك على وشك المغادرة، تردد وسأل بتوتر

“سيدي… هل الأعداء هذه المرة خطيرون جدًا؟ لم أرك تستعد بهذا القدر من قبل”

لم يكن الآخرون قلقين كثيرًا حتى مع هذه التحضيرات. فقد حل غيسلين كل شيء حتى الآن، مهما كان الأمر

لكن غالبارك عمل معه عن قرب في مناسبات لا تُحصى. وكان يعرف أن هذا المستوى من الاستعداد ليس عاديًا

“في هذه الغابة، لا يوجد شيء اسمه عدو آمن”

لم يشرح غيسلين أكثر. فلم تكن هناك حاجة إلى إثارة القلق بين الناس قبل أوانه

ففي النهاية، ومع وجود هدفهم أمامهم، كان الصدام مع العقبات أمرًا لا مفر منه

إذا عرف العمال الأمر الآن، فقد يترددون أو يحاولون الهرب. سيكون من الأفضل شرح الأمر بعد اكتمال الحصن

“سأخبرك عندما تنتهي الاستعدادات. وحتى ذلك الحين، لا تدع الناس يشعرون بالاضطراب”

“… مفهوم”

أومأ غالبارك عند كلمات غيسلين الثقيلة، ثم استدار ليغادر

وقبل أن يبتعد، ناداه غيسلين من جديد

“غالبارك”

“…؟”

“اجعله متينًا جدًا. أنت تفهم، أليس كذلك؟”

عند ذلك، ابتسم غالبارك ابتسامة عريضة

“أنا قزم، سيدي. لا أحد أفضل مني في البناء. حتى الإلف لا يستطيعون مجاراتي”

سرّ غيسلين بكلمات غالبارك الواثقة، فابتسم هو أيضًا. بدا أن كبرياء الأقزام قد تضرر بسبب إنجازات الإلف الأخيرة

وصدقًا لتفاخرهم، بنى الأقزام حصنًا شديد المتانة إلى درجة يصعب معها تصديق أنه مصنوع من الخشب

أما السحرة، فكانوا هم أيضًا حرفيين بارعين جدًا، لا مثيل لهم في أنحاء القارة. تولوا مهمة تنقية المواد ونقش الدوائر السحرية، وهي أعمال تتطلب وقتًا ودقة

ومع عمل الجميع معًا، كانت وتيرة البناء سريعة إلى درجة مدهشة

الشيء الوحيد الذي استغرق وقتًا أطول من المتوقع كان بناء المنجنيقات. فقد اجتمع الأقزام لتبادل الأفكار من أجل صنع منجنيقات مؤقتة

“اجمعوا كل أوتار الوحوش التي اصطدناها حتى الآن”

“الغيلان التي قبضنا عليها مؤخرًا ينبغي أن تفي بالغرض جيدًا”

“الدقة ليست مهمة. الهدف هو العدد”

لم يكن بناء المنجنيقات عملًا يمكن تركه للعمال العاديين. فقد كانت المهمة تتطلب معرفة هندسية، لذلك وقعت في معظمها على عاتق الأقزام

أما العمال والجنود، فلم يستطيعوا سوى المساعدة في المهام الصغيرة

وبجمع أوتار الوحوش والخشب، تمكن الأقزام من إنتاج عشرات المنجنيقات المؤقتة

نظر غالبارك إلى المنجنيقات المكتملة، وحك ذقنه

“همم… هل هذا كافٍ حقًا؟”

بصراحة، كانت بدائية جدًا بالنسبة إلى حرب حقيقية. كان مداها ودقتها أدنى بكثير من المنجنيقات القياسية

فالمنجنيقات في الأساس أسلحة حصار مخصصة لمهاجمة جدران القلاع. وكانت تحتاج إلى مدى أطول بكثير، ودقة أعلى، وقوة تدميرية أكبر

أما هذه النسخ المؤقتة، المصنوعة على عجل من المواد المتاحة، فبالكاد بلغت نصف أداء المنجنيقات القياسية

ومع ذلك، لم يكن بإمكان غير الأقزام إنجاز هذا القدر حتى. لكن غالبارك لم يكن راضيًا

“ألا ينبغي أن نطلب من كبير الخدم منجنيقات مناسبة؟ وربما نتواصل مع بيرديوم للحصول على الإمدادات؟”

“لا حاجة إلى ذلك. ليست لدينا كمية كبيرة على أي حال. المهم الآن هو العدد”

“لكن أداءها ناقص قليلًا…”

بعد اختبار أحد المنجنيقات المؤقتة، وجد غيسلين أن قوتها التدميرية مقبولة رغم حدودها

حتى بنصف أداء المنجنيق العادي، كانت لا تزال قاتلة ضد البشر

راضيًا، ربت غيسلين على كتف غالبارك بابتسامة عريضة

“هذا يكفي”

“هل أنت متأكد أنه لا بأس بذلك؟”

“نعم، المهم هو الكمية الهائلة. يجب أن نغمرهم بالهجمات”

ومع رضا صاحب الطلب، لم يستطع غالبارك وبقية الأقزام إلا الإيماء، وإن كانت تعابيرهم لا تزال حائرة

بذل الجميع كل طاقتهم في المهام الموكلة إليهم، وخلال أيام اكتملت معظم الاستعدادات

وعند النظر إلى الحصن العظيم الذي بنوه، لم يستطع الناس إخفاء دهشتهم

لا تعتمد على قرارات الشخصيات بوصفها نصائح للحياة.

“واو… حين أراه الآن، إنه مذهل”

“هذا يستطيع صد الغيلان بالتأكيد”

“إنه جيد أكثر مما ينبغي لتركه في الغابة”

رغم أن الحصن كان يفتقر إلى المرافق الداخلية المناسبة، فقد كان مبالغًا في بنائه لصد الأعداء

كان ارتفاعه مطابقًا تمامًا لما أراده غيسلين، وكانت الجدران سميكة بطبقات متعددة من الخشب، أصلب من معظم الجدران الحجرية

ومع وجود عدد لا يُحصى من أبراج المراقبة والمنجنيقات في أماكنها، بدا قادرًا على صد عشرات الآلاف من الجنود

بالطبع، يمكن للسهام النارية تدميره بسهولة، لكن لو كانت الوحوش التي تستخدم النار هي الخطر، لما بنى غيسلين مثل هذا الهيكل من الأساس

بعد أن تفقد غيسلين الحصن عدة مرات، أصدر أمرًا جديدًا

“أزيلوا كل ما أمام الحصن. تأكدوا أن مجال الرؤية لدينا بلا عوائق”

أثناء بناء الحصن، كانت معظم الأشجار القريبة قد قُطعت بالفعل. لكن الغابة عادت كثيفة بعد مسافة قصيرة فقط

كانت هذه الكثافة ستعيق هجماتهم على الوحوش، لأن الأشجار ستحجب السهام وقذائف المنجنيقات

سأل غيليان، وقد فهم الأمر

“إلى أي مدى يجب أن نمهد المنطقة؟”

“إلى مسافة كافية بحيث لا تمتد النار إلى بقية الغابة حتى لو استخدمناها”

“مفهوم”

كان تمهيد تلك المساحة يتطلب جهدًا هائلًا

ومرة أخرى، خرج الجنود والعمال لقطع الأشجار

طَخ! طَخ! طَخ!

سقطت الأشجار الضخمة وجُرت عائدة إلى داخل الحصن. ومع تمهيد مساحة كبيرة بهذا الشكل بلا تمييز، واجهوا الوحوش حتمًا

“غرررر!”

كان بعضها وحوشًا واجهوها من قبل، بينما كان بعضها جديدًا. لكن الجنود، المدعومين بأعدادهم الساحقة، قتلوها بسهولة

ومع تعرّي المنطقة حول الحصن، تقدم الجنود إلى مسافة أبعد

وحينها واجهوهم مجددًا

“سكييييخ!”

كانت تلك هي المخلوقات البشعة المعروفة باسم الغريغز. لم يكن عددها كبيرًا، لكنها اندفعت بسرعة نحو الجنود

ارتفعت مخالبها عاليًا، واندفعت أرجلها الشبيهة بأرجل العناكب إلى الأمام. وعند رؤيتها، التوت وجوه الجنود اشمئزازًا

“أف، إنهم مقرفون أكثر وهم أحياء”

“لكنهم ليسوا بتلك القوة، صحيح؟”

“لنقتلهم بسرعة ونعد إلى العمل”

وشش!

لم تقترب الغريغز حتى. كان الإلف ينتظرون خلف الجنود، فأسقطوها بسهام دقيقة

“واو، هؤلاء ضعفاء حقًا”

“إنهم يشبهون البشر تمامًا في الحقيقة”

“مع ذلك، مخالبهم حادة بما يكفي للحفر في الأرض. لا تستهينوا بهم”

كان الجنود قد تعلموا ألا يستخفوا حتى بالأعداء الضعفاء. لذلك واصلوا عملهم بحذر، متقدمين ببطء بينما يقطعون الأشجار

“سكييييخ!”

ترددت صرخات الغريغز المخيفة من جديد مع ظهور المزيد منها. كانت أعدادها تزداد باطراد

ومرة أخرى، تعامل الجنود مع الوحوش بسهولة، ثم وجدوا شيئًا جديدًا في المكان الذي كانت الغريغز فيه

“ما هذا؟”

“ثقوب في الأرض؟”

“هل حفروا هذه؟”

كان الجنود فضوليين، إذ كانت هذه أول مرة يواجهون فيها مثل هذه الثقوب في الغابة

“تراجعوا!”

عندما اقترب الجنود من الثقوب، اندفعت لومينا والإلف إلى الأمام

أطلق الإلف السهام فورًا داخل الثقوب

طخ! طخ! طخ!

“سكييييخ!”

ترددت صرخة تقشعر لها الأبدان من تحت الأرض. وبطريقة ما، كانت الغريغز تختبئ داخل الثقوب

وعندما تعرضت للهجوم، زحفت إلى الخارج، لتسقطها سهام الإلف فورًا

أمرت لومينا: “انتهى الأمر. املؤوا الثقوب وتراجعوا”

ملأ الجنود الثقوب بسرعة بوجوه متجهمة، ثم عادوا إلى الخلف

عندما تلقى غيسلين التقرير، أصدر أمرًا جديدًا إلى غيليان

“لا تتقدموا أكثر. أغلقوا بوابات الحصن بإحكام”

“البوابات، سيدي؟”

“الأبواب نقاط ضعف. أغلقوها تمامًا، واتركوا البوابة الخلفية فقط للإمدادات”

“هل يعني هذا أننا لن نتقدم بعد الآن؟”

“سيبقى الجميع داخل الحصن. وإذا احتاج أحد إلى الخروج، فسيستخدم الحبال لتسلق الجدران”

عزل أنفسهم عمليًا داخل الغابة، فأي نوع من الأعداء كانوا يتوقعون حتى يتخذوا هذا الموقف الدفاعي؟

سأل كاور، الذي واجه مؤخرًا كثيرًا من الوحوش في جبال الظل

“أنت تستعد كما لو أننا سنواجه موجة وحوش. هل يحدث شيء كهذا في غابة الوحوش الشيطانية؟”

“شيء مشابه. لقد بنينا هذا الحصن لمواجهة عدد كبير من الوحوش”

“همم، إذن متى سيبدأ؟”

“هذا ما سنقرره نحن الآن. نحن جاهزون”

“نحن نقرر؟ كيف نثير شيئًا مثل موجة الوحوش؟”

نظر إليه كاور بعدم تصديق. كيف يمكنهم أصلًا استفزاز الوحوش؟

[أثناء تحقيقنا في الغريغز، تعلمنا شيئًا جديدًا. ساحر نجا بمعجزة من وحدة استطلاع أُبيدت بالكامل اكتشف موقع زعيم الغريغز. كان الزعيم في عمق إقليمهم، في أكثر مكان آمن. أطلقنا عليه اسم “الملكة”. كانت الملكة تتغذى على الطعام الذي تجلبه الغريغز، وتضع بيضًا يُخفى في عمق الأرض]

أومأ غيسلين كما لو أن الأمر بديهي

“نعم، يمكننا أن نقرر. سنجبر ذلك على الحدوث”

“ماذا تعني بقولك نجبره؟ الوحوش لا تستمع إلينا”

[بقيت الملكة هادئة، تكتفي بالأكل. ورغم أن الغريغز كانت تحرسها، فإنها كانت مخلوقات ضعيفة. كيف نجت في غابة خطيرة كهذه كان لغزًا. افترضنا أن الملكة قد تمتلك قدرة خاصة]

تلفت غيسلين نحو الجميع، ثم تكلم

“إن لم يستمعوا، فسنجعلهم يفعلون”

“كيف؟”

“هناك طريقة”

[ولاختبار ذلك، وضعنا خطة. اختطف السحرة والفرسان المهرة الملكة وأحضروها إلى معسكرنا]

وبابتسامة باردة، تابع غيسلين

“سنختطف ملكة الغريغز”