الفصل 374: حان وقت صنع واحد (1)

الفصل 374: حان وقت صنع واحد (1)

“آااااه!”

دوي! دوي! دوي!

صرخ الماركيز رودريك وهو يضرب كرسيه مرارًا

كان يرتجف من غضب لا يمكن السيطرة عليه، وارتجف جسده كله بعنف. وقف تابعوه في صمت، ورؤوسهم مطأطأة، عاجزين عن الكلام

“20,000! أرسلت 20,000 جندي، وتقولون لي إنكم لم تستطيعوا الإمساك بذلك الفتى؟”

استجمع أحد التابعين شجاعته وتكلم

“س، سيدي الماركيز، بما أنه تأكد الآن أن الكونت فنريس وصل إلى رتبة السيد، فعلينا التفكير في نشر فرسان رفيعي المستوى وقوات—”

“هل تسمي هذا عذرًا؟ اقتله فورًا!”

“س، سيدي الماركيز! لم أقصد ذلك—”

قطع!

قبل أن يتمكن التابع من إنهاء دفاعه، تقدم فارس وقطع عنقه. لم يجد التابع حتى وقتًا للصراخ، بينما تدحرج رأسه على الأرض

امتلأت قاعة الاستقبال بجو أعمق من الرعب

ورغم أن الماركيز رودريك كان معروفًا بقسوته، فإنه كان يحافظ عادة على رباطة جأش تليق بسيد عظيم. كان إعدام تابع علنًا في قاعة الاستقبال أمرًا نادر الحدوث للغاية

“هف… هف…”

كان الصوت الوحيد في القاعة هو تنفس الماركيز رودريك الثقيل. لم يجرؤ أحد على التدخل

ولم يتكلم الماركيز مرة أخرى إلا بعدما التقط أنفاسه لفترة طويلة

“إذًا، نجح الحصار، لكن المرتزقة الذين كانوا ينهبون تجمعوا جميعًا وضربوا من الخلف؟”

عندما سأل الماركيز، كان لا بد من جواب. أجاب تابع آخر وهو يستجمع شجاعته

“ن، نعم يا سيدي. أعطينا الأولوية للقبض على الكونت فنريس وتجاهلنا المؤخرة، لكن النتيجة…”

“وكيف تمكن ذلك الفتى من استدعائهم جميعًا؟ لقد وصلوا في الوقت المناسب تمامًا للمعركة، أليس كذلك؟”

“يبدو أن شخصًا ما تسلل إلى الخارج وأوصل الرسالة سرًا”

عند ذلك، صار تنفس الماركيز رودريك ثقيلًا مرة أخرى

“جيش عاجز عن الحفاظ على حصار صحيح! تينانت! ما تفسير هذا؟”

لم يكن لدى تينانت أي عذر. ففي النهاية، هو من أوصى شخصيًا بهوارد ليكون القائد العام

“أعتذر. هذا الفشل خطئي”

حدق فيه الماركيز رودريك، لكنه امتنع عن الأمر بإعدامه. كان تينانت أقوى فارس في البيت؛ وقتله الآن سيكون قصر نظر

“ماذا عن الفارين؟”

“خوفًا من العقاب، تفرقوا. بعضهم تجمعوا في جماعات، وآخرون فروا إلى مناطق مختلفة تمامًا”

“آه…”

منذ معركة قلعة داكر، ظهرت عصابات لصوص في أنحاء المناطق الغربية. كان جميعهم فارين تجمعوا معًا لمداهمة القرى

كان بعض الجماعات لا يتجاوز عددها المئة، بينما كبرت جماعات أخرى حتى قاربت الألف. ومع تفرق ما يقرب من 10,000 جندي، كان هذا أمرًا لا مفر منه

كانت المشكلة الحقيقية أن الإقطاعيات الصغيرة كانت تتحمل العبء الأكبر من هذه الغارات

“السادة يطلبون المساعدة. إنهم يعانون في التعامل مع عصابات اللصوص بقواتهم الخاصة”

“أرغ…”

كان الماركيز قد كبح منذ زمن سادته التابعين لمنعهم من بناء جيوش قوية. وبدلًا من ذلك، كان الماركيز يرسل القوات كلما دعت الحاجة، وهو واجب طبيعي على السيد الأعلى

لكن الآن، بدلًا من مطاردة قوات فنريس، كان عليهم تشكيل فرق قمع وإرسالها إلى المناطق المتضررة

طحن الماركيز رودريك أسنانه

“ذلك الفتى لعب بي بإتقان”

دُمِّرت إقطاعيات كثيرة، والآن تُركوا يتخبطون لإصلاح ما حدث

كان ثمن خسارة معركة واحدة هائلًا. خسارة 20,000 جندي كانت ضربة كبيرة، حتى بالنسبة إلى بيت الماركيز

كانت القوات الضعيفة مشكلة، لكن المشكلة الأكبر كانت سمعة الماركيز التي تلطخت

“أن أتعرض لمثل هذا الإذلال بسبب ذلك الفتى الشمالي…”

بصفته سيدًا عظيمًا، كانت هذه أول مرة يذوق فيها مثل هذا العار. حتى الفصيل الملكي سينظر إليه باحتقار الآن

كانت الأولوية الفورية هي تثبيت الوضع الداخلي وتهدئة السادة التابعين. وكان إظهار قوة الماركيز أمرًا أساسيًا لمنع المزيد من الاضطراب

“تينانت، شكّل فرق قمع واقضِ على اللصوص تمامًا”

“مفهوم”

“وأيضًا، جهز الجيش كله للتعبئة. سنضرب فنريس”

“…”

أراد التابعون الاعتراض، لكن لم يجرؤ أحد على الكلام. معارضة الماركيز رودريك الآن تعني بالتأكيد مواجهة غضبه مباشرة

كانت حرب أهلية تلوح في الأفق. كانت الخطة هي التنسيق مع الدوقية للهجوم. وكان دور الماركيز رودريك اختراق دفاعات المملكة الغربية والاستيلاء سريعًا على العاصمة

ورغم أن العاصمة هي الأقرب جغرافيًا إلى الغرب، فإن قوات المملكة الرئيسية كانت متمركزة في الجنوب لمواجهة الدوقية، مما جعل الجبهة الغربية ضعيفة نسبيًا

لكن ماذا سيحدث إن حوّلوا قواتهم لقتال فنريس في الشمال؟ ستتفكك خطة الدوقية الموضوعة بعناية بالكامل

وبينما ظل التابعون صامتين، تقدم تينانت أخيرًا للكلام

“إذا تحركنا الآن، فستنهار خطط الدوقية. والتقدم نحو الشمال سيدفع الفصيل الملكي إلى التحرك أيضًا”

“وتقترح أن نترك ذلك الفتى وشأنه؟”

“إذا أخذنا كاردينيا أولًا ثم تابعنا من هناك، فلن نتأخر كثيرًا. يمكننا الاستعداد للانتشار مع الالتزام بالخطة الأصلية—”

“فات الأوان!”

زأر الماركيز رودريك، وكان صوته ممتلئًا بالغضب

“بحلول ذلك الوقت، سيكون نبلاء المملكة قد سخروا مني بلا نهاية! سيقولون إنني خسرت 20,000 جندي أمام فتى شمالي ولم أفعل شيئًا!”

“الكونت فنريس سيد. سيُعرف ذلك قريبًا بما يكفي—”

“لقد أحضر 400 جندي فقط، ومع ذلك فشلنا في أسره! هل تظن أن إلقاء اللوم على رتبته كسيد سيعذرنا؟”

“…”

لم يكن لدى تينانت رد. مهما كان السيد قويًا، فإن الفشل في القبض عليه بجيش قوامه 20,000 جندي يتحدى المنطق

وحتى مع احتساب تدخل المرتزقة، كان ينبغي أن يُباد الجانبان. أما السماح لهؤلاء المرتزقة بإحداث الفوضى في الغرب، فكان خطأ خطيرًا آخر

خاطب الماركيز رودريك تينانت مرة أخرى

“ألا تعرف الانتقادات التي تقول إن جيشنا كثير العدد، لكنه بلا انضباط ولا تدريب؟”

رغم أن قوتهم جعلت الحرب غير ضرورية، فإن هذه الهزيمة لن تفعل إلا زيادة تلك الشائعات

ولا شك أن النبلاء المتحمسين لتلطيخ سمعة الماركيز سيضخمون الأقاويل

بصفته سيدًا عظيمًا للغرب، كان كبرياء الماركيز رودريك مرتفعًا جدًا. لم يستطع ترك هذه الحادثة تمر

“أبلغ الدوقية. سنقسم قواتنا إلى قسمين. أحدهما سيتقدم نحو العاصمة، والآخر نحو الشمال. أخبرهم أن يباشروا خططهم فورًا. سنستعد للحرب بلا تأخير”

أغمض تينانت عينيه

مهما كان بيت الماركيز قويًا، فإنهم يواجهون الماركيز برانفورد وجيش المملكة معًا. تقسيم قواتهم إلى نصفين سيكون مقامرة

لكن كلمة الماركيز رودريك كانت القانون هنا. إذا أمر بشيء، وجب تنفيذه

أحنى تينانت رأسه

“سأنقل أمرك إلى الدوقية يا سيدي”

“جيد. أرسل استدعاءً إلى كل السادة. أخبرهم أن يستعدوا بأسرع ما يمكن”

“مفهوم”

أحنى التابعون رؤوسهم معًا. ورغم أن مخاوفهم بقيت، كان النصر لا يزال ممكنًا

لم ير الفصيل الملكي بعد قوة الماركيز الحقيقية. وحتى بنصف قواتهم، كانوا لا يزالون قادرين على الوقوف في وجه جيش المملكة

وهكذا بدأ بيت الماركيز الاستعداد بجدية للحرب تحت أوامر الماركيز رودريك الغاضبة

“النصر!”

“سيدنا انتصر مجددًا!”

“الفاتح الذي لا يُهزم!”

عندما عاد غيسلين إلى إقطاعيته، غمرت الناس الشوارع بالهتافات

كانت أخبار انتصاراته الكثيرة قد وصلت بالفعل إلى الإقطاعية عبر الرسل. والآن، كلما عاد غيسلين من حملة، كان الناس يجهزون مهرجانًا تكريمًا له

“كنت أعرف أنه سيفوز هذه المرة أيضًا”

“بالطبع. سيدنا هو الأقوى في الشمال. يقولون إنه سيد، أتعلم؟”

“ما هو السيد؟”

“إنه مثل لقب لمن يكون الأفضل في ضرب الناس. يعني أنه سيد ضرب الناس”

“أوه، لهذا يفوز دائمًا”

كان غيسلين قد كسب ثقة هائلة من شعبه

كانت الحياة تتحسن بثبات، ومنذ الاستيلاء على ديسموند، كان نقص الضروريات اليومية يُحل تدريجيًا

كلما عاد السيد منتصرًا من الحرب، كان يجلب معه دائمًا قدرًا هائلًا من الغنائم

وفي نهاية الموكب الفخور الداخل إلى الإقطاعية، كانت هناك بالفعل مئات العربات تسير خلفه

“واو، هل كل هذا غنائم؟”

“يبدو أكثر بكثير من المرة السابقة”

“سيدنا مذهل”

كان لدى السكان سبب آخر للاحتفال. فكلما فاز غيسلين في حرب، لم يتردد قط في مشاركة النبيذ واللحم والبضائع الأخرى مع الناس

كان هذا يرفع معنوياتهم ويغرس فيهم ثقة بأن سيدهم سينتصر دائمًا

كانت تلك إحدى طرق غيسلين لتوحيد الجميع

عندما يكون ولاء الناس عاليًا، تزداد الإنتاجية طبيعيًا. وإذا أصبحت التعبئة العامة ضرورية يومًا ما، فسيكون هؤلاء السكان مدافعين ممتازين عن الإقطاعية

وكما هو متوقع، ابتسم غيسلين ابتسامة عريضة ورفع يده

“هذا كله بفضلكم، أنتم الذين تعملون بلا كلل من أجل الإقطاعية! قريبًا، سأوزع النبيذ واللحم ومكافآت مناسبة، فانتظروا ذلك!”

“أجل!”

“سيدنا هو الأفضل في إنفاق المال!”

“سأعمل بجهد أكبر!”

في أوقات كهذه، كان كلود عادة يثور بسبب الميزانية، لكن موقفه تغير مؤخرًا

في اللحظة التي رأى فيها الموكب العائد، تفقد كلود بفرح الكمية الضخمة من الغنائم

“واو! كانت الغنائم تتدفق إلى الإقطاعية، لكن هذه المرة مذهلة!”

“بالطبع. بما أن هذه هي الجولة الأخيرة، فقد جمعنا كل شيء”

“انتظر، والماكيز رودريك تركك تفعل ذلك؟ لم يطاردوك؟”

“إنهم مشغولون بمطاردة الفارين. كل القوات القريبة نُهبت”

“ها ها ها! يستحقون ذلك لأنهم احتاجوا إلى ضرب حتى يستيقظوا!”

عندما سمع كلود التفاصيل، انحنى من الضحك. كان كبرياء تينانت، الذي جاء ذات مرة إلى الإقطاعية بغرور، قد تحطم تمامًا الآن

“وزع بعض النبيذ واللحم والضروريات الأخرى على الناس مرة أخرى. لنبقِهم متحمسين”

“حسنًا، حسنًا. سنفعل ذلك”

رغم أن كلود تنهد، فإنه لم يثر غضبًا

كانت الغنائم من سبعة أقاليم لا أقل. ورغم أنها كانت إقطاعيات صغيرة، فإن الكمية عند جمعها كانت كبيرة

إضافة إلى ذلك، زادت الموارد التي حُصل عليها من غابة الوحوش الشيطانية دخل الإقطاعية بدرجة كبيرة

وفوق ذلك، ارتفع إنتاج الطعام في بيرديوم كثيرًا. كانت التربة في غابة الوحوش الشيطانية أغنى بكثير من أي مكان آخر

في الواقع، صار لديهم فائض كبير من الطعام إلى درجة أن بعضه قد يتعرض للتلف

“ماذا عن أحجار الرون؟ هل ما زلنا نبيعها بالسعر نفسه إلى برج سحر اللهب القرمزي؟”

“نعم، استمر بالسعر الحالي في الوقت الراهن”

“حسنًا، ما زال لدينا الكثير، لكن… مع خروج برج السحر القرمزي من الصورة، هل هذا ضروري؟”

“الآن ليس وقت البخل. ينبغي أن نستخدم ونشارك كل ما نستطيع”

كانت الحرب الأهلية تقترب. إضعاف قوات العدو مهم، لكن تقوية الحلفاء أهم بكثير

كان برج سحر اللهب القرمزي سيقدم دعمًا سحريًا كبيرًا للفصيل الملكي. ولضمان ذلك، كان يجب تزويدهم بسخاء أكبر من السابق

كان دعم الفصيل الملكي ضروريًا بالقدر نفسه. كان فنريس قد حصد بالفعل كل الفوائد الممكنة من إمدادات الطعام

والآن، كانت الخطة هي تقديم موارد فنريس الوفيرة إلى الفصيل الملكي لتعزيز قدرته على خوض الحرب

فهم كلود نية غيسلين وأومأ

“أنت محق. لا فائدة من تخزينها وتركها تتعفن. حان وقت تقوية الفصيل الملكي”

“بالضبط. إذا صمد الفصيل الملكي بقوة، فسيكون من الأسهل علينا التحرك. لدى الدوقية والماركيز رودريك موارد تكاد تكون فوق الخيال”

“فهمت. سأبدأ التحضيرات فورًا”

رغم طبعه المرح المعتاد، كان كلود دقيقًا عندما يتعلق الأمر بالأمور المهمة. سيتعامل مع هذا جيدًا

“لا تنس الاستعداد للحرب”

“بالطبع”

بعد استفزاز الماركيز رودريك، لم تكن هناك أي طريقة ليبقى الماركيز صامتًا. ومع تعطل خططهم مرارًا، من المرجح أن تسرع الدوقية الجدول الزمني للحرب الأهلية

كان على فنريس أن يبقى جاهزًا للتحرك في أي لحظة، بجنوده المتأهبين وقواته المستعدة

ما إن قيّم غيسلين حالة الإقطاعية الحالية، حتى ذهب مباشرة إلى غالبارك

استقبله غالبارك والأقزام، كعادتهم، بعيون مرهقة

“آه… سيدي، لقد عدت”

“نعم. هل هو جاهز؟”

قبل مغادرته إلى الغرب، كان غيسلين قد كلف غالبارك بتطوير منتج جديد

أومأ غالبارك، وكانت عيناه المتعبتان تتناقضان مع تعبيره الواثق

“نعم، النموذج الأولي مكتمل، ونحن مستعدون لبدء الإنتاج الكامل”

“جيد. الوقت قصير، فلنرفع الإنتاج بسرعة”

ابتسم غيسلين برضا

عندما تصبح الكمية المطلوبة جاهزة، سيغير هذا المنتج الجديد مسار الحرب بالكامل

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.