الفصل 511: فلنحسم هذا هنا (2)

الفصل 511: فلنحسم هذا هنا (2)

‘لقد خدعت!’

سال العرق البارد على ظهر كايين

كان جيش فنريس المتحرك مشهورًا بسرعته. وكان قد خمّن أنهم سيتحركون منفصلين

لكن عددهم لم يكن سوى 20,000. لم تكن قوة صغيرة، لكنها لم تكن كافية للتسبب بمشكلة كبيرة، حتى لو انضموا إلى العدو

في الحقيقة، كان قد تمنى ذلك. كانت ستكون فرصة مثالية لقتل الكونت فنريس قبل وصول بيرديوم والجيش الملكي

لم يكن من الصعب جمع القوات مجددًا. ومهما بلغت الخسائر، فإن القضاء على ذلك الرجل كان سيجعلها نصرًا يستحق الاحتفال

‘لكن… هاجموا من الخلف؟’

حافظ الكونت موبراي على حياده حتى الآن. ورغم الضغط المتكرر من الدوقية، أعلن أنه سيقف إلى جانب المنتصر وأغلق إقليمه بإحكام

كان يملك قوة عسكرية هائلة، وكان إخضاعه بالقوة سيشكل عبئًا على الدوقية، لذلك تركوه وشأنه في الوقت الحالي

لقد وضعوا قوات مراقبة قربه تحسبًا لأي طارئ، لكن حتى الفصيل الملكي لم يتواصل معه

‘لم يلتق بأحد. كيف حدث هذا؟’

كان الكونت موبراي قد حصّن إقليمه بجيشه الخاص. وكانت قوات المراقبة التابعة للدوقية تراقبه باستمرار

ومع ذلك، فتح الطريق

‘هذا يعني أن الاتفاق تم حتى قبل بدء الحرب! متى التقوا؟’

فهم كايين الموقف بسرعة. لا بد أنهم التقوا قبل بدء الحرب. وإلا فلا يمكن أن تُفتح البوابات بهذه السهولة

إنقاذ غيسلين لابن الكونت موبراي، إدوين، بإزالة الروح الشريرة من جسده، حدث منذ وقت طويل

لم تكن الدوقية تعرف شيئًا عن ذلك، لذلك لم يتخيلوا قط أن أراضيهم ستتعرض لغزو مباشر

كان تجاهل الطرف الجنوبي من أراضيهم خطأ آخر. كان يجب أن يتأكدوا من موقف موبراي مبكرًا، حتى لو كان ذلك يعني تحمل خسائر

‘ماذا يجب أن نفعل؟’

لم يبق لدى الدوقية تقريبًا أي قوات. لم يتبق إلا 10,000 مدافع

بالطبع، لن تسقط بسهولة. ما زال لدى الدوقية إيلوا، ساحر من الدائرة السابعة، وقد نصب عددًا كبيرًا من الفخاخ في أراضيها

ومع ذلك، تسلل القلق إلى داخله. كان الكونت فنريس يتصرف دائمًا بما يتجاوز التوقعات

‘يجب أن نتحرك فورًا!’

لم يكن هناك أي احتمال أن يسمح كايين للكونت فنريس بتخريب أراضي الدوقية

حتى مع سرعة الجيش المتحرك، سيحتاج إلى وقت للالتفاف حول الأطراف الجنوبية. أما قوات كايين، فيمكنها ببساطة التقدم جنوبًا مباشرة

خاطب غارتروس فورًا

“تول قيادة هذا المكان. يجب أن أتجه جنوبًا”

“…لقد طُعنّا في الظهر. هل من الصعب إلى هذا الحد صدهم؟”

“الأمر مناصفة. حتى لو أوقفوا الجيش المتحرك، فقد يتسلل الكونت فنريس. من الأفضل اغتنام هذه الفرصة لقتله نهائيًا”

“همم… حسنًا. سأحاول الصمود هنا”

بمناورة غيسلين الجانبية، انقلب الوضع في لحظة. والآن كان عليهم الدفاع ضد الجيش الشمالي المتحصن داخل القلعة

وبمجرد وصول بيرديوم والجيش الملكي، قد تزحف قوة العدو بأكملها جنوبًا

اختار كايين 40,000 فارس من النخبة. لم يكن يستطيع أخذ وحدات أخرى. كانت السرعة حاسمة لمواجهة جيش فنريس المتحرك

ومع 40,000، كان يستطيع الحفاظ على الحركة مع امتلاك تفوق عددي

“أيها الوغد المتغطرس… هذه المرة، سأقطع رأسك حتمًا. تحركوا!”

دمدمدمدمدم!

عند أمر كايين الغاضب، بدأ 40,000 فارس من جيش دلفين زحفهم جنوبًا

راقبت أميليا رحيلهم من أعلى القلعة، وعلى شفتيها ابتسامة باردة

“لقد أتيت حقًا. لا أصدق ذلك”

حدق الكونت موبراي في غيسلين بإعجاب

كان قد سمع حكايات لا تُحصى عن إنجازات غيسلين. ومقارنة باللقاء القصير بينهما عندما كان مجرد “طارد أرواح”، تضخمت شهرته إلى درجة لا تُقارن

والآن، استولى غيسلين حتى على العاصمة، وكان والده يستعد ليصبح ملكًا. لا، بل كان بالفعل ملكًا في كل شيء إلا الاسم

ابتسم غيسلين للكونت موبراي بدوره

“لقد وفيت بوعدك”

كان بإمكان الكونت موبراي أن يوقف غيسلين. فقد جمع كل قواته استعدادًا للحرب

كان بإمكانه نقض الاتفاق والانسحاب تمامًا، فالمعركة مع الدوقية لم تُحسم بعد

لكنه لم يفعل. بل سحب قواته وفتح الطريق

ولهذا استطاعوا أن يلتقوا هكذا الآن

نفخ الكونت موبراي صدره

“إن كنت سأخلفه، فلماذا أقطع وعدًا أصلًا؟ أنا لست رجلًا تافهًا إلى هذه الدرجة”

كان إدوين يقف بجانبه، مسلحًا ومستعدًا. لم يعد يبدو خجولًا. ورغم توتره، كانت عيناه نابضتين بالحياة

بدا أن العلاج الجسدي الذي أجراه غيسلين كان فعالًا جدًا

وعندما ظهر إدوين في مجال الرؤية، خرج دارك ساخرًا بابتسامة مستهزئة

“هيهيهي، أليس هذا سيدي ‘السابق’؟ كيف حالك؟”

عبس إدوين. كانت ذكريات ذلك الوقت تزعجه

بسبب دارك، عاش في عزلة، منفصلًا عن العالم. لكنه في الحقيقة كان موجودًا فقط مثل وحش

وعندما رأى غيسلين إدوين بكامل عتاده، التفت إلى الكونت موبراي

“لا داعي للقلق كثيرًا. ستسقط الدوقية في هذه المعركة. وإذا خسرت مصادفة، فانضم إلى جيش بيرديوم”

“سأذهب أنا أيضًا”

“ماذا؟”

“لا أستطيع الوقوف مكتوف اليدين ومشاهدة المملكة تسقط في يد الانحراف. سأقود كل فرساني وأتبعكم بأسرع ما أستطيع، حتى إن لم أستطع مجاراة سرعة جيش فنريس المتحرك”

“هل أنت متأكد؟”

“حان الوقت لأتخذ قرارًا. بالإضافة إلى ذلك، يمكنني إرشاد ‘الجيش الآخر’ الذي يتبعكم من الخلف”

ابتسم الكونت موبراي ابتسامة عريضة. لم يعد بالإمكان الحفاظ على الحياد. في الحقيقة، كان قد تخلى عن تلك الفكرة عندما نهضت كنيسة الخلاص

لقد تحمل مراقبة الدوقية وضغطها السياسي، ورفض فصيل الأمير، وانتظر هذه اللحظة

أومأ غيسلين مبتسمًا

“يسرني سماع ذلك. سأعتمد عليك”

كلما زادت القوات، كان ذلك أفضل. سيصل خبر التفافه لمهاجمة الدوقية إلى كايين قريبًا

وبما أنه قضى بالفعل على قوات المراقبة القريبة، فلا شك أن كايين سيندفع جنوبًا بأقصى سرعة

“إذًا، سأتحرك أولًا”

“سأتبعك بأسرع ما أستطيع”

بمساعدة الجنود الذين عينهم الكونت موبراي لإرشاده، سلك غيسلين أسرع طريق إلى الأمام

لم يقف أحد في وجه جيش فنريس المتحرك. كانت الدوقية قد سحبت حتى قواتها الدفاعية الدنيا لإعادة التجمع

دمدمدمدمدم!

وهكذا تقدم غيسلين وجيش فنريس المتحرك بسرعة نحو الدوقية

أُبيدت القوات الدفاعية المتبقية بسرعة. ولم يستطع السادة الجنوبيون إلا المشاهدة بعجز

“هل جاء الكونت فنريس نفسه كل هذه المسافة؟”

“كيف يستطيع التحرك بهذه الجرأة؟”

“موهبته في ضرب نقطة الضعف هي حقًا الأفضل في المملكة”

تحصنوا داخل قلاعهم، عاجزين عن التحرك. ومع نقص الجنود، بالكاد كانوا قادرين على إدارة أراضيهم الخاصة

كل ما استطاعوا فعله هو القلق بشأن كيفية انتهاء الحرب. إذا خسرت الدوقية، فسيفقدون جميعًا مناصبهم أيضًا

وصلت أخبار تقدم غيسلين إلى الدوقية بسرعة

“ذلك الرجل، مزعج حقًا”

مسح إيلوا، ساحر الدوقية من الدائرة السابعة وأعظم ساحر في المملكة، لحيته وهو عابس

“الفيكونت جوزيف، هل تستطيع القلعة صدهم؟”

هز راؤول رأسه

“هذا مستحيل. يملك جيش فنريس المتحرك أسلحة حصار قوية. الجدران الضعيفة هنا لن تصمد أمامهم”

كانت قلعة الدوقية، إكليبس، قائمة في قلب أراضي الدوقية، وكانت مدينة ضخمة. لكن جدرانها كانت تعطي الأولوية للجمال على الدفاع، لذلك كانت شبه عديمة الفائدة في صد الهجمات

لم تكن هناك حاجة إلى الدفاع. فمن يجرؤ على مهاجمة الدوقية؟

كان الوصول إليها يتطلب اختراق العديد من أقاليم التابعين والقلاع

لكن الآن، لم يكن هناك أحد يوقف الجيش المتقدم نحوها

أطلق إيلوا ضحكة قوية

“هوهو، خلال ثمانين عامًا من عمري، لم أر جيشًا استثنائيًا كهذا. لقد أصبح ذلك الصاعد الشمالي من يحدد مصير المملكة”

رد راؤول بوجه متجهم

“ستحتاج إلى مواجهتهم بنفسك”

“نعم، أظن أنني يجب أن أفعل. هذا أفضل من تخريب هذا المكان الجميل. لم أظن يومًا أنني سأحتاج إلى استخدام ‘ذلك’، لكن ها قد جاء هذا الوقت. الحياة مليئة بالمفاجآت حقًا”

لم تكن الدوقية غير مستعدة تمامًا. بصفته أستاذًا في سحر الوهم، ظل إيلوا ينصب الفخاخ في أنحاء الدوقية لعقود

كانت الفخاخ، المصنوعة على مدار سنوات، قادرة على شل عشرات الآلاف من الجنود في لحظة

“أخيرًا، يمكن اختبار تحفتي. مواجهة الكائن العظيم في المملكة تجعل هذا تبادلًا جديرًا”

قاد إيلوا وراؤول 10,000 مدافع إلى الخارج

ورغم أن قواتهم كانت أقل بكثير عددًا وقوة، لم يشعر أحد بالخوف. هكذا كانت هيبة ساحر من الدائرة السابعة

انتظر المدافعون في موقع محدد مسبقًا. كان هناك سبب يفرض عليهم القتال هناك

سأل إيلوا راؤول، وهو يمسح لحيته كالعادة

“كم بقي حتى يصلوا؟”

رغم أن إيلوا، صاحب أعلى رتبة، لم تكن لديه معرفة بالتكتيكات العسكرية، لم يكن ذلك مشكلة

سيتولى راؤول كل شيء عنه

“سيصلون قريبًا”

“همم، لم يمض وقت طويل منذ تلقينا الخبر… هل تقول إن جيشًا كاملًا يتحرك بهذه السرعة؟”

“حركتهم لا مثيل لها، ليس في المملكة فقط، بل ربما في القارة بأكملها”

حتى مع أسلحة الحصار وعدم الحاجة إلى خطوط الإمداد، لم يكن هناك جيش يستطيع مجاراة سرعتهم

كل تقنياتهم كانت محاطة بالغموض. لا بد أن ذلك يدفع خصومهم إلى الجنون

ابتسم إيلوا وهو يتحدث

“يا للخسارة. كانوا سيكونون عونًا هائلًا لو كانوا في جانبنا”

“لو كان من النوع الذي ينضم إلينا، لكنا أقنعناه منذ زمن طويل”

ابتسم راؤول ابتسامة مرة أيضًا. في مأدبة منذ وقت طويل، حاول التأثير في غيسلين بشكل غير مباشر، لكن رفضه كان حاسمًا

وعندما فكر في الأمر الآن، كان ذلك مؤسفًا حقًا

‘هل كان يجب أن نواصل محاولة إقناعه؟’

ربما كان يمكن أن ينتهي بهم الأمر في الجانب نفسه. هل كان المسار سيتغير لو عرضوا عليه الشمال كله وقدموا له دعمًا وافرًا؟

“لا، هذا مستحيل”

حتى في ذلك الوقت، أظهر غيسلين عداءً قويًا تجاه الدوقية، وكان ذلك واضحًا بلا مواربة

والآن، تشابكت ظروف مختلفة لتجعله عدوًا حاسمًا، لكن راؤول ما زال لا يفهم

لماذا أظهر غيسلين مثل تلك العداوة الشديدة في ذلك الوقت؟

‘ربما كان مقدرًا له أن يكون خصمنا اللدود’

كان ذلك التفسير الوحيد. لم يكن هناك أي احتمال أن يعرف الكونت فنريس في ذلك الوقت أن الدوقية تنوي تدمير بيرديوم

خرج راؤول من أفكاره. وفي البعيد، ارتفعت سحابة غبار مع اقتراب جيش

تحدث إيلوا بنبرة إعجاب

“هذا صحيح. إنهم سريعون جدًا. مثير للإعجاب”

وعلى خلاف إيلوا الهادئ، تفقد راؤول محيطه بسرعة وصرخ

“استعدوا للمعركة!”

صليل! صليل! صليل!

رفع الجنود دروعهم وسووا رماحهم

كانت القوات المدافعة هنا كلها من المشاة، وأقل عددًا بكثير من جيش فنريس المتحرك

ومهما كانوا نخبة، فإن سُمح للعدو بالاندفاع دون عائق، فسوف يجرفونهم بسهولة. كان خصومهم مشهورين بامتلاك أفضل قوة اختراق في المملكة

دمدمدمدمدم!

وكما كان متوقعًا، لم يُظهر غيسلين أي نية للتوقف لالتقاط الأنفاس، وواصل اندفاعه

“اخترقوا! اجرفوهم بضربة واحدة!”

صليل! صليل! صليل!

بأمر غيسلين، رفع الفرسان في المقدمة رماحهم. كانت رماحهم، المتوهجة بضوء أزرق، ستحطم خطوط العدو في لحظة

صليل! صليل! صليل!

انتشر الجيش المتحرك على نطاق واسع، ورفع رماحه أيضًا. كانت استراتيجيتهم بسيطة: يكسر الفرسان المتقدمون التشكيل، ثم يسحق من خلفهم البقايا

كان ذلك تكتيكًا مباشرًا ونظيفًا، لا يحتاج إلا إلى قوة تدميرية ساحقة

وكانت هذه استراتيجية الاندفاع المفضلة لدى غيسلين

دمدمدمدمدم!

ابتلع راؤول ريقه بتوتر وهو يشاهد الجيش المتحرك يندفع بزخم مذهل. وشعر المدافعون المنتظرون خلفه بالأمر نفسه

بقواتهم الحالية، لم يكن بإمكانهم إيقافه إطلاقًا. في الحقيقة، لا يوجد جيش يستطيع صد ذلك الاندفاع

“السير إيلوا، أرجوك…”

“نعم، نعم. لا تقلق”

كان إيلوا الوحيد الذي بقي هادئًا، فمد يده ببطء

تسربت المانا المتدفقة من يده إلى الأرض تحت أقدامهم

طَنِين—!

بدأت الدوائر السحرية، المخفية تحت الأرض منذ وقت طويل، تتوهج

وبمجرد تفعيلها، كان من شبه المستحيل صدها، حتى عبر كبح السحر. فالدوائر كانت تضخم سحر إيلوا فحسب

وانتشر سحر سيد الدائرة السابعة، المضخم عشرات بل مئات المرات، عبر ساحة المعركة

“احلموا أحلامًا جميلة، جميعًا”

سساااه…

مع كلمات إيلوا، ارتفعت جسيمات متوهجة من الأرض. طفت ببطء في الهواء، ثم انغرست في أجساد الجيش المتحرك المقترب

لكن ذلك لم يكن كل شيء. فقد تناثرت الجسيمات في الهواء، وانقسمت وتكاثرت، حتى ملأت المكان المحيط

كان منظرًا جميلًا يخطف الأنفاس. لكن الجيش المتحرك، الذي تعرض للسحر، لم يستطع استيعاب المشهد

طقطق، طقطق، طقطق…

بدأت الخيول الراكضة تبطئ. بهتت عيونها، وفتحت أفواهها في ذهول

وكان الأمر نفسه ينطبق على الفرسان والجنود الذين يمتطونها

“آه…”

اختفى الزخم الساحق الذي بدا مستعدًا لقلب الدنيا في لحظة. فقدوا جميعًا تركيزهم وحدقوا في الهواء بفراغ

كانوا يرون أوهامًا. رأى كل جندي شيئًا مختلفًا

رأى بعضهم طفولته، ورأى آخرون شركاءهم الأحباء. حدق بعضهم في آباء بعيدين، واستعاد آخرون لحظة تذوق وجبة شهية، أو أعجبوا بأجسادهم العضلية أثناء التدريب

وقفوا جميعًا مسحورين بأسعد ذكرياتهم، أو بالأشخاص والأشياء التي اشتاقوا إليها

“أوغ!”

عض عدد قليل من الفرسان رفيعي المستوى شفاههم حتى نزفت، مقاومين الأوهام

ومع ذلك، لم يستطيعوا تحريك أجسادهم، عالقين بين الواقع والوهم

ابتسم إيلوا وهو يشاهد الجيش المتحرك يبطئ ويفقد تشكيله

“سأتولى أمر الكونت فنريس. أما البقية فلن يشكلوا مشكلة، أليس كذلك؟”

“لا داعي للقلق”

أومأ راؤول، ووجهه محمر من الحماس. سيكون قتل أعداء عاجزين كالحملان النائمة أمرًا سهلًا

حقًا، كان ذلك مثيرًا للإعجاب. هذه كانت القوة الحقيقية للساحر، القادرة على قلب مجرى المعركة في لحظة

لقد أثمرت الجهود الطويلة والموارد التي صُبت في إعداد الدوائر السحرية

دمدمدمدمدم!

واصل غيسلين وحده الاندفاع في المقدمة. صرخ راؤول بانتصار

“اضربوا! العدو لا يختلف عن فزاعات الحقول!”

اندفع المدافعون إلى الأمام وقد زادت جرأتهم. لم يكن أحد يخاف خصمًا لا يستطيع المقاومة

سخر غيسلين منهم

“كما هو متوقع من أعظم ساحر في المملكة”

لو لم يكن يعرف، لأُبيدوا هنا، غير قادرين على مواجهة الأوهام أو حماية حلفائهم

ولو أحضر سحرة للدفاع، لتباطأت سرعتهم، مما يمنح العدو وقتًا أطول للاستعداد

على أي حال، كان من الحتمي أن يضرب سحر إيلوا بقوة مرة واحدة

لكن غيسلين كان مستعدًا بالفعل لورقتهم الرابحة

“دارك!”

دوّى صوت غيسلين عبر ساحة المعركة

فووووش!

انفجرت طاقة سوداء بعنف من جسده

التهَم دارك نصف ماناه في لحظة، وبدأ يشكل هيئة ضخمة في الهواء

تجمد إيلوا لحظة عندما رأى الهيئة المتلألئة الشبيهة بالبشر

“ما… ما هذا؟”

لم يستطع أحد الإجابة. لم يعرف أحد ما هو

وفي تلك اللحظة، صرخ غيسلين مرة أخرى

“استيقظوا!”

بووووم!

انفجر شكل دارك، وغطى الجيش المتحرك بأكمله