الفصل 561: أثق دائمًا بحكمك 1

الفصل 561: أثق دائمًا بحكمك 1

حتى خلال الحرب ضد مملكة غريمويل، ظل الكونت بيبنبلت يراقب تحركات قوات التحالف عن كثب

“لقد احتُلت العاصمة الملكية لوطننا”

عند سماع الخبر الذي أحضره المبعوث، أومأ الكونت بيبنبلت

كان الأمر متوقعًا. لكنه حدث أسرع مما كان يتصور

سأل معاونه الواقف إلى جانبه

“هل اكتمل الطقس المكرم تمامًا؟”

“نعم، اكتمل”

في الحقيقة، لم يكن الكونت بيبنبلت قادرًا على فهم ما كان غارتروس يحاول تحقيقه بالكامل. ومع ذلك، بصفته مواليًا للدوق لينستر، لم يكن أمامه خيار سوى مجاراة عناد غارتروس

رغم أن ذلك كان يدفع الحرب إلى اتجاه أسوأ أكثر فأكثر

لقد طال الوقت المهدور هنا بسبب ذلك الأثر المكرم المزعوم أو أيًا يكن اسمه. حان وقت التحرك

ذهب الكونت بيبنبلت فورًا للقاء غارتروس ليسأله عن الخطوات التالية

استقبله غارتروس بحرارة وسأل: “أوه، الكونت بيبنبلت. ما مسار عملنا التالي؟”

“…”

حتى الآن، كانوا يضعون الخطط ويتحركون فقط لتحقيق أهداف كنيسة الخلاص. لكن غارتروس كان يسأله الآن بدلًا من ذلك

بعد أن رتّب أفكاره، تحدث الكونت بيبنبلت

“ألم يعد هناك شيء عاجل يجب فعله؟”

“الآن وقد حصلنا على الأثر المكرم، حان وقت العثور على ملكنا”

“كيف يُفترض بنا أن نعثر عليه؟”

“هذا ما لا نستطيع نحن أيضًا قوله. لم نتمكن من العثور على دليل في مملكة لوتانيا”

“…”

“لكن لا تقلق كثيرًا. الآن وقد صار الأثر المكرم في أيدينا، سنعثر على الملك لا محالة. علينا فقط انتظار ذلك اليوم”

“تقصد… أن علينا الانتظار فقط؟”

“نعم، سواء عثرنا على الملك أو عثر الملك علينا، فسيحدث ذلك في النهاية. هذا ما أُخبر به ووُعد به”

شعر الكونت بيبنبلت بتناقض في كلمات غارتروس، فتردد قليلًا قبل أن يسأل

“كانت مملكة غريمويل ومملكة لوتانيا تملكان الأثر المكرم. ورغم احتفاظهما به لمدة طويلة، لم تلتقيا به أبدًا. هل يمكننا حقًا تحقيق ذلك بمجرد الانتظار؟”

عند ذلك، ابتسم غارتروس ابتسامة لطيفة

لو كان السائل شخصًا آخر، لنال مثل هذا السؤال الجريء جمجمة مشقوقة في مكانه، لكن الكونت بيبنبلت كان قد اكتسب الحق في السؤال

“هاها، أولًا، لم يكن الوقت مناسبًا، وثانيًا، كانوا يفتقرون إلى المؤهلات”

“الوقت… والمؤهلات، تقصد؟”

“نعم، لم يكونوا من أتباع كنيستنا. أي مؤهلات يمكن أن يملكها من فشلوا في إيقاظ نور الأثر المكرم؟”

“…”

“والآن، بما أن الملك ظهر في هذا العصر، فلم يبقَ سوى أن نلتقي به”

“…”

“أعلم أن فهم ذلك صعب. اترك شؤون الكنيسة لي، وركّز أنت على الحرب فقط”

“إذًا… أيمكنني الآن التركيز على الحرب؟”

“نعم، هذا بالضبط ما عليك فعله. إلى أن نجد الملك، علينا تقليل أعداد قوات التحالف المتوحشة تلك قدر الإمكان. من الآن فصاعدًا، افعل ما تراه مناسبًا”

“مفهوم. سأبدأ الاستعدادات فورًا”

أخذ الكونت بيبنبلت نفسًا عميقًا

حتى الآن، كان مضطرًا إلى قيادة الحرب في اتجاه غير مناسب بوضوح

لكن حين رأى غارتروس يتحدث بهذه الطريقة، بدا أنه لم يعد مضطرًا إلى تنفيذ تلك التصرفات غير المفهومة

ومن باب الإنصاف، حتى لو قدمت كنيسة الخلاص هدفًا آخر، لم يعد هناك وقت للتأخير. كانت قوات التحالف تتقدم نحوهم بالفعل

استدعى الكونت بيبنبلت مخططيه فورًا

“ما الوضع الحالي؟”

“السادة الباقون من غريمويل متمركزون في موقع بعيد نسبيًا، وينتظرون في تشكيل قتالي”

“لماذا لا يتحركون؟”

“غالبًا ينتظرون قوات التحالف”

“نعم، هذا منطقي”

بما أن التركيز كان منصبًا بالكامل على العاصمة الملكية، فقد كانت قوات كثير من سادة المناطق في غريمويل لا تزال سليمة. وعند جمعها معًا، شكلت جيشًا لا يُستهان به

ورغم أنهم كانوا قادرين على الزحف مباشرة إلى العاصمة، ظلوا ثابتين في أماكنهم، لأنهم تلقوا أوامر من غيسلين بتجنب التصرفات المتهورة

ومن المفهوم أنهم كانوا مترددين في الاشتباك مباشرة مع جيش أرترود بعد أن شهدوا قوات المملكة وهي تُسحق بسرعة

بعد أن حدّق في الخريطة مدة طويلة، تحدث الكونت بيبنبلت

“ستصل قوات التحالف إلى هنا قريبًا. يجب أن نكون مستعدين ونتحرك قبلهم”

“ماذا يجب أن نفعل؟”

“الدوق فنريس معروف بسرعته، أليس كذلك؟”

“نعم، يُشاع أنه الأسرع في القارة”

“الأسرع في القارة… هذا لقب مبالغ فيه”

لوى الكونت بيبنبلت شفتيه وهو يتابع

“باستثناء جيش لوتانيا، قوات العدو في الواقع غوغاء. علينا أن نربكهم بالكامل”

شرح خطته الجديدة لمخططيه

الدوق فنريس، المعروف باسم “الملك الذي لا يُهزم”، كان واحدًا من أبرز المخططين في القارة

كانت الحرب المتحركة، التي تركز على السرعة، تخصص الدوق فنريس

خطط الكونت بيبنبلت لاستغلال تلك الثقة

“لا حاجة إلى قتال القوات الرئيسية للعدو وجهًا لوجه. حتى لو انتصرنا، فسيكون الثمن كبيرًا”

رغم أنه كان يتعاون مع كنيسة الخلاص، فإن ولاءه الحقيقي كان في مكان آخر. لم يكن ولاؤه للكنيسة، بل للدوق لينستر، الذي كان يطمح إلى العرش

“هذا جيش جلالته. لا يمكن إهداره بتهور”

للاستيلاء على القارة، كان الحفاظ على أكبر قدر ممكن من قواتهم هو الأهم

“حان وقت إخراج “النصل الخفي”. من المرجح أن تكون هذه الحرب الأخيرة”

كان قد أعد أشياء كثيرة منذ وقت طويل. وبفضل تمهيده، تمكنت كنيسة الخلاص من قيادة قوات متمردة كثيرة في أنحاء القارة إلى المعركة

والآن، حان وقت وضع كل شيء على المحك ومواجهة قوات التحالف حقًا

صار نظر الكونت بيبنبلت باردًا وحادًا

“الدوق فنريس، لنرَ مدى سرعتك الحقيقية”

تقدمت قوات التحالف، بعد أن اتحدت كجسد واحد، نحو مملكة غريمويل. وارتفعت ثقتها حتى السماء

كان ذلك بسبب ترتيب هيكل القيادة الفوضوي بعد انضمام جيش لوتانيا، ثم سلسلة الانتصارات التي حققوها بعد ذلك

عند وصوله إلى مملكة غريمويل، عبس غيسلين وهو يتفقد المناطق المحيطة

“لا بد أنهم عرفوا أن خطوط إمدادهم ستُقطع. يبدو أنهم أخذوا كل ما استطاعوا أخذه”

أينما مر جيش أرترود، ترك خلفه خرابًا مرعبًا. ذبحوا بلا تمييز وصادروا كل الموارد المتاحة

وبما أنهم لم يكونوا ينوون احتلال مملكة غريمويل وحكمها في وقت قريب، فقد كان هذا النوع من التصرفات ممكنًا

تناثرت في كل مكان جثث من ماتوا جوعًا. ورغم أنهم نجوا من الأوبئة بفضل غيسلين، فإنهم لم يستطيعوا الصمود أمام نهب الجيش

الأحداث خيالية، وأي تشابه مع الواقع غير مقصود.

بدت وجوه قادة قوات التحالف قاتمة

“هذا مفرط جدًا”

“إنهم حثالة شيطانية حقًا”

“كان ينبغي التعامل معهم منذ زمن طويل”

حتى معظم النبلاء، الذين يستغلون رعاياهم، لم يكونوا يذهبون إلى هذا الحد

فالقيام بذلك أشبه بدعوة الجميع إلى الهلاك المتبادل

طقطق غيسلين بلسانه، ثم قال لكلود

“وزّع الطعام على الناجين”

“نعم، مفهوم”

لم يكن السادة الباقون من مملكة غريمويل في وضع يسمح لهم باستقبال هؤلاء الناس. فهم أيضًا كانت مواردهم تنفد بسبب الحرب الطويلة

وبينما كان ينظم جهود الإغاثة، ظل غيسلين يستدعي كلود باستمرار لتقييم الوضع. فبعد دخولهم إقليم غريمويل، كان عليه أن يبقى في حالة تأهب قصوى

“ماذا عن السادة الباقين من غريمويل؟”

“في الوقت الحالي، أقاموا قاعدة خاصة بهم وينتظروننا”

بما أنهم من مملكة كانت قوية في السابق، كانت قواتهم العسكرية شديدة القوة. ولهذا السبب كادوا يطردون المتمردين المتحالفين مع كنيسة الخلاص

لكن الوضع الحالي كان سيئًا جدًا بحيث لا تستطيع قوات السادة وحدها حله

“أخبرهم ألا ينتظروا وأن ينضموا إلينا. نحن في الطريق”

لم تكن هناك فائدة من السماح لهم بالاشتباك مع جيش أرترود أولًا. كان من الأفضل بكثير أن يندمجوا معهم ويتحركوا معًا

إذا حدث ذلك، فستزداد قوة قوات التحالف أكثر. وسيتمكنون من سحق جيش أرترود بقوة العدد الخالص

لكن جيش أرترود تحرك أسرع منهم بخطوة. وصلت تقارير جديدة إلى قوات التحالف المتقدمة

“لقد تحرك جيش أرترود! لقد انقسموا إلى نحو عشر مجموعات، ويُقدَّر أن كل مجموعة تضم نحو 20,000 إلى 30,000 جندي!”

“السادة الغريمويل الذين كانوا ينتظرون تعرضوا لكمين وأُبيدوا بالكامل في لحظة!”

“لا نستطيع تحديد أهدافهم أو نواياهم بدقة! إنهم يتحركون بسرعة هائلة! كشافونا يتتبعونهم حاليًا!”

عبس غيسلين عند سماع التقارير المتتابعة، ورأى قيادة قوات التحالف تغرق في الارتباك

“ما هذا فجأة؟”

“لقد قسموا قواتهم أمام هذا الجيش الضخم؟ هل فقدوا عقولهم؟”

“لا بد أنهم يهربون! جيد، فلنطاردهم واحدًا تلو الآخر!”

صرخ قادة التحالف بانفعال شديد، لكن غيسلين لم يعتقد أن الأمر بهذه البساطة

“الكونت بيبنبلت، بماذا تفكر؟”

بعد أن حدّق في الخريطة مدة طويلة، أدرك غيسلين شيئًا

“خط الإمداد… صار طويلًا جدًا”

كان السبب في قدرة قوات التحالف على الحفاظ على جيشها الضخم وسط الفوضى هو دعم لوتانيا الغنية بالموارد، وممالك أخرى لا تزال قادرة

ومع خضوع معظم الممالك المحيطة لسيطرة قوات التحالف، لم تكن هناك تهديدات لخطوط الإمداد

ولأجل السلامة، أقاموا ثلاثة مسارات للإمداد، وكان من المفترض أن تكون مملكة أرترود التي استولوا عليها مؤخرًا مسار إمداد إضافيًا

لكن كلما تقدمت قوات التحالف أكثر، صارت خطوط إمدادها أطول حتمًا

كان هذا أمرًا أقلق غيسلين أيضًا

“لن يفوّت الكونت بيبنبلت مثل هذه الثغرة. هل يمكن أن يكون هذا هدفه؟”

كان جانب أرترود يواجه نقصًا مشابهًا في الإمدادات. وبالنظر إلى ذلك، كانت خياراتهم الاستراتيجية محدودة

أغمض غيسلين عينيه وفكر. لو كان في هذا الوضع، ماذا كان سيفعل؟

“نريد إنهاء هذا بمعركة حاسمة واحدة… لكن…”

كانت قوات التحالف وجيش أرترود واثقين بقواتهما الرئيسية

بالنسبة إلى جيش أرترود، الذي كان يتعامل مع تناقص الإمدادات، كان تحقيق نصر حاسم واحد هو الخيار الأفضل

لكن العدو لم يختر ذلك الطريق. فقد قسم قواته بالفعل وبدأ القتال

كان الكونت بيبنبلت شخصًا يستمتع بتكتيكات تشبه تكتيكاته. وكان عليه أن يضع ذلك في الحسبان

“لو كنت أنا في هذا الوضع…”

كان غيسلين يناور دائمًا بالعدو نحو الاتجاهات التي يريدها. كان يخلق مواقف لا يملكون فيها خيارًا سوى التحرك كما يريد

إن امتلاك عدة خطوط إمداد أتاح لقوات التحالف أن تأكل حتى الشبع، لكنه منح العدو أيضًا أهدافًا كثيرة للهجوم

“كلود، ما الذي تراه نقطة ضعفنا الآن؟”

مرر كلود يده في شعره ورد بغرور

“بوجودك أنت وأنا معًا، نحن “لا نُهزم”. نقاط ضعف؟ لا شيء. الحرب مملة جدًا”

“…”

حدّق غيسلين فيه، فخفض كلود رأسه بسرعة وبدأ يفكر

كان إيجاد نقاط ضعف في قوة كهذه يبدو سخيفًا. لكن إن اضطر إلى ذكر واحدة…

“جيشنا ضخم، ولذلك هو بطيء. سيكون من الصعب الإمساك بالعدو المتفرق. وأيضًا… خط الإمداد طويل جدًا”

“ما الذي تظنه نية العدو؟”

“إنهم يتجنبون المواجهة المباشرة. بما أننا قوة كبيرة، فإذا قُطعت كل طرق إمدادنا، سنقع في وضع سيئ”

أومأ غيسلين. كانت استراتيجية تستحق التفكير بالنسبة إلى خصم أضعف. لكن لا يمكن أن يكتفي الكونت بيبنبلت بذلك وحده

وفوق ذلك، لا يمكن اعتبار القوات الرئيسية لكنيسة الخلاص أضعف بدرجة كبيرة. الاشتباك المباشر سيجعل التنبؤ بالنتيجة صعبًا

بعبارة أخرى، كانت تصرفات العدو تحمل دوافع خفية

“هل تظن أن هذا كل شيء؟”

هز كلود رأسه فورًا

“إنهم يتصرفون بوضوح زائد. لا يمكن أن يفوّت هذا إلا أحمق. يبدو أنهم يحاولون تقسيم قواتنا وخوض معارك محلية في مناطق مختلفة”

أومأ غيسلين مرة أخرى. كان ذلك مطابقًا لأفكاره

بدلًا من معركة حاسمة واحدة، كانوا يستهدفون اشتباكات متعددة لضمان انتصارات متكررة

“مع وفرة الخارقين لديهم، يمكنهم بالتأكيد تنفيذ ذلك”

إذا أعادوا تجميع صفوفهم بعد ذلك، فسيخرج جيش أرترود أقوى مما كان

لا يمكن وصف قوات التحالف بأنها هائلة بالضبط، باستثناء جيش لوتانيا في قلبها

“لقد صنعوا وضعًا لا خيار لنا فيه سوى الانقسام”

رغم أن الأمر بدا بسيطًا، فإنه حمل خطر هزيمة كل مجموعة على حدة. عادة ما يتردد القادة في مواجهة قوات أصغر بقوات أكبر

ورغم المخاطر، نفّذ الكونت بيبنبلت هذه الخطة بجرأة. وهذا يدل على ثقته

“أن يجرؤ على استدراجنا بهذه العلنية…”

إذا فشلت قوات التحالف في الرد بشكل مناسب، فمن دون شك سيدفع الكونت بيبنبلت الأمر خطوة أبعد. سيزرع الفوضى والانقسام بين صفوفهم

والطريقة الواضحة لتحقيق ذلك ستكون مهاجمة وطن قوات التحالف، مما سيقلب كل شيء إلى فوضى

كانت هذه حربًا تعتمد على مدى سرعة تحرك كل جانب

بعد أن أنهى تفكيره، أظهر غيسلين ابتسامة شرسة

“أتجرؤ على محاولة قتالي في الحرب المتحركة؟”

من بين كل الاستراتيجيات، اختار العدو تحدي غيسلين في المجال الذي يتفوق فيه أكثر من غيره

كان هذا طعمًا واستفزازًا في الوقت نفسه. كان العدو يكشف أوراقه علنًا، وكأنه يتحداه أن يوقفهم إن استطاع

بدا أن ثقتهم مفرطة جدًا