الفصل 577: ستصبح أسطورة 4

الفصل 577: ستصبح أسطورة 4

دب

انهار غيسلين على الأرض، والدم يواصل التدفق من فمه وأنفه وأذنيه

السيف المشبع بإرادته، والقادر على شق العالم نفسه، أخذ منه ثمنًا باهظًا. كان الارتداد هائلًا، وكانت قوته الذهنية شبه مستنزفة

ومع ذلك، كان الأهم أنه صعد أخيرًا إلى عالم جديد

رغم أن احتياطي المانا لديه كان أقل مما كان عليه في حياته السابقة، فإن إدراكه بلغ ذروة أعلى

نظر غيسلين إلى جثة إيدون بنظرة يملؤها الحنين

“إيدون،” تمتم

لم يجبه الجسد الخالي من الحياة. إيدون الذي كان يمتلئ دائمًا بالثقة والغطرسة، صار الآن جثة باردة صامتة

زفر غيسلين بهدوء وتمتم، “أخيرًا، لحقت بك”

بصفته أحد أقوى سبعة في القارة، كان إيدون خصمًا قويًا على نحو استثنائي

وكما ازداد غيسلين قوة، ازداد إيدون قوة أيضًا. فرغم غروره كله، كان إيدون صارمًا في انضباطه

كان حبه لنفسه يدفعه إلى إدارة ذاته بصورة استثنائية

لكن الآن، قُطع أحد الخيوط العالقة من ضغائن حياته السابقة. الرجل الذي أخذ رأسه ذات يوم لم يعد موجودًا

وبطبيعة الحال، شعر غيسلين كأن حملًا أزيح عن قلبه

“هوو… لكنني لم أستطع تمزيقك”

لم تكن لديه رغبة في تدنيس الجثة. كان إيدون خصمًا بارعًا أكثر من أن يستحق معاملة كهذه

حتى في لحظاته الأخيرة، كاد إيدون يقلد أعلى مراتب فن مبارزته. قتله بالطريقة نفسها التي قُتل بها في حياته السابقة كان كافيًا

“سيدي!”

“القائد!”

“مرحى! لقد انتصر سموه!”

انفجرت الهتافات بينما ركض فرسان وجنود قوات فنريس نحوه، صارخين بفرح

لقد هُزم الخصم الساحق، وخرج قائدهم منتصرًا

لم يستطع أي منهم فهم كيف جرى التبادل الأخير. بالنسبة إليهم، بدا غيسلين كأنه لوح بسيفه ببطء شديد، حتى خُيل لهم أن العدو سمح لنفسه بأن يُضرب بإرادته

حتى الفرسان فسروا الأمر على أنه نتيجة للإرهاق المتبادل

“من يهتم بكيف حدث ذلك! لقد انتصرنا!”

صرخ غوردون بحماس، وهو يبتسم من الأذن إلى الأذن

كان النصر هو كل ما يهم. كانت قوة غيسلين هي حجر الأساس الذي يسند فنريس

أخرج الفرسان الجرعات على عجل وسكبوها على غيسلين. بحلول الآن، صار هذا طقسًا مألوفًا

“طرطشة، طرطشة!”

غمروا وجهه بالجرعات بلا أي مراعاة. كان غيسلين أضعف من أن يقاوم، فتركهم يفعلون ما يشاؤون

ركضت فانيسا نحوه وهي تمسك بإصاباتها، وصرخت، “سيدي! هل أنت بخير؟ يجب ألا تفقد وعيك! ركز على صوتي. عدد الدجاج أربعة أضعاف عدد البط، والبط أقل من الخنازير بتسعة—”

“…توقفي. ليس هذا،” قاطعها غيسلين بإرهاق

لم تكن لديه أي رغبة في حل ألغازها الغريبة الآن

نهض بصعوبة، ثم تفقد الحشد المتجمع وقال، “اتركوا تنظيف ساحة المعركة. يجب أن نتحرك فورًا”

حاولت فانيسا ثنيه عن ذلك

“سيدي، عليك أن تستريح وتتلقى العلاج أولًا”

كان وضع غيسلين خطيرًا بالفعل. رغم أن الجرعات عالجت جروحه الخارجية، فإن آثار مانا إيدون بقيت في جسده، تعبث به بعنف

هز رأسه

“سيتحرك الكونت بيبنبلت بسرعة. سنتعافى في الطريق”

عجز الفرسان عن التغلب على عناده، فأعادوا تنظيم صفوفهم باختصار وعلى مضض قبل أن يمتطوا خيولهم

تمتم غيسلين، وصوته مثقل بالإرهاق وعيناه نصف مغمضتين، بينما انطلقوا راكبين

“هيا بنا. لقد أوشكنا على الوصول”

لم تكن هناك حاجة إلى القلق بشأن الجبهة الأخرى. ما إن يتعاملوا مع قوات بيبنبلت، ستصل الحرب إلى خاتمتها

دب، دب، دب!

انطلقت قوات فنريس بإلحاح متجدد

رغم أن ساحة المعركة كانت مليئة بالغنائم، تركوها كلها في عجلتهم

أما الفنانون الذين كانوا يتتبعون جيش أرترود لتوثيق الحرب، فقد فروا منذ وقت طويل، مذعورين من الفوضى

لم يأخذوا معهم سوى غنيمة واحدة: الجواد الأبيض الفاخر الذي كان يخص إيدون

في هذه الأثناء، عبس الكونت بيبنبلت، الذي كان يسير بسرعة، عند سماع تقرير الرسول

“فقدنا الاتصال؟”

“نعم، سيدي. لا أثر لهم، ولا يمكننا تحديد موقعهم”

أوقف الكونت جيشه

كان قد خطط للالتقاء بالقوات التي يقودها جاسوسه، لكن لم يعد هناك أي اتصال الآن. لم يكن يمكن أن يكون لهذا الصمت إلا تفسير واحد

“لا بد أنهم اكتُشفوا”

على الأرجح كُشفت هوية الجاسوس، والأسوأ أنهم تخلصوا منه بالفعل

وبعد تفكير عميق، أومأ الكونت أخيرًا

“يبدو أن القوات المنقسمة تحركت أسرع مما توقعنا”

لا شك أن الفيلقين التاسع والعاشر جرى التعامل معهما على يد قوات فنريس. ولهذا كان واثقًا بما يكفي لمطاردة الجيش الرئيسي لفنريس

وبدا أن قوات فنريس، بعد أن تعاملت مع التاسع والعاشر، تحركت بسرعة للقضاء على قوات الجاسوس أيضًا

“تسك، يا لها من خسارة”

لو نجا جيش الجاسوس، لكان من الممكن استخدامه طُعمًا لإضعاف قوات فنريس

ومع ذلك، كان الكونت بيبنبلت واثقًا

“إما الدوق فنريس وإما أمير توريان سيسقط قريبًا”

كان الفيلقان الثاني والرابع يتقدمان معًا. مهما كان قائدهما قويين، فلن يتمكنا من الصمود أمام هجوم مشترك من فيلقين كاملين

قريبًا، سيصله خبر سار لا محالة

أما الفيلق الثالث؟ كل ما كان عليهم فعله هو الصمود وكسب الوقت

“لنتحرك. لا وقت لدينا للندم”

رغم أن قوات الجاسوس كانت قابلة للتضحية، فإن الفيلق الأول وحده كان أكثر من كاف لهزيمة جيش فنريس المرهق

دب، دب، دب!

واصل الفيلق الأول تقدمه بسرعة لافتة

ورغم أن عدد قواتهم بلغ 30,000، وهو حجم يتطلب إمدادات كبيرة، تمكنوا من الحفاظ على وتيرة مذهلة

وكانت هذه القدرة تحديدًا هي السبب الذي جعل الكونت بيبنبلت يختار مناورة سريعة وحاسمة

بهذا المعدل، سيصلون إلى وجهتهم في الموعد المحدد تمامًا، ما لم تظهر أي تعقيدات غير متوقعة

“توقفوا فورًا!”

جاء الصراخ من ساحر الدائرة السادسة في الفيلق

وقبل أن يسأله أحد، أطلق ماناه دفعة واحدة. تبعه السحرة الآخرون، ناشرين قوتهم

أصدر الكونت بيبنبلت أمرًا بسرعة

“توقفوا! الجميع، توقفوا!”

صهيل!

توقف الجيش فجأة، واضطرب تشكيله

تجاهل السحرة الضجة، وسكبوا طاقتهم في تعاويذ الكشف

ارتجفت الأرض أمامهم قليلًا، وانفجرت ألسنة نار ضعيفة

فوووش!

كانت النيران غير مثيرة للإعجاب، وبعيدة جدًا عن قوتها المقصودة

لكن انفجارات مشابهة حدثت في مواقع متعددة

ضيّق الكونت بيبنبلت عينيه وسأل، “ما الذي يحدث؟”

طقطق الساحر بلسانه وأجاب، “إنه فخ. اكتشفنا كمية كبيرة من المانا تحت الأرض. يبدو أنهم استخدموا أحجار الرون لإعداد هذه الفخاخ”

“إذن…”

اشتدت نظرة الساحر وهو يتفحص المحيط

“نعم، هناك ساحر قريب. من فعّل هذه الفخاخ ما زال في الجوار”

“فتشوا المنطقة! اكتشفوا إن كانت هناك فخاخ أخرى!”

مشط السحرة والجنود الأرض. كانت الأرض مليئة بأحجار رون لا تُحصى، موضوعة كالحصى

كان الوقت ثمينًا، ومع ذلك وجدوا أنفسهم متأخرين بسبب هذا الإزعاج

صر الكونت بيبنبلت على أسنانه

“لقد بذلوا كل ما لديهم”

قوات فنريس وحدها من قد تستخدم أحجار الرون بهذا السخاء

كان الفاعل واضحًا

“إنه ذلك المدعو جيروم”

كان تدخل الساحر صارخًا ولا يتوقف، وتخريبه شوكة في خاصرة الكونت

وبالفعل، لم يمض وقت طويل قبل أن يُرصد الساحر

“ها هو هناك!”

“اقبضوا عليه!”

“أقيموا حاجز مانا!”

كما كان متوقعًا، كان الفاعل هو جيروم

في اللحظة التي كُشف فيها موقعه، انطلق هاربًا. وبعد أن ابتعد، استخدم السحر المكاني واختفى

شد الكونت بيبنبلت وغارتروس فكيهما

يا لها من آفة مستفزة وعنيدة حقًا

رغم أن مضايقات جيروم كانت صداعًا هائلًا للفيلق الأول، فإنها لم تكن أقل إنهاكًا للرجل نفسه

“هاف، هاف… هذا مرهق،” تمتم جيروم

نظر إلى الشق الطويل الممتد عبر صدره، وارتسم على وجهه تعبير كئيب

“تبًا، هذا الجرح يستغرق وقتًا طويلًا حتى يلتئم”

كان الجرح الذي خلفه سيف إيدون قد بدأ الآن فقط في الانغلاق. كانت المانا المتبقية داخله تقاوم محاولاته للعلاج بعنف

حافظ على المانا قدر الإمكان، مكتفيًا بمعالجته بتعاويذ بدائية في الوقت الحالي

مع كل نفس، كان جيروم يستطيع استعادة بعض المانا، لكن أعداءه كانوا أقوياء جدًا بحيث لا يدوم مثل هذا المتنفس

“سآخذ استراحة قصيرة قبل أن أتحرك”

كانت مهمته تأخير العدو وشراء أكبر قدر ممكن من الوقت

كانت المشكلة أنه لم يُخبر بالمدة التي يحتاج إلى الصمود خلالها. لم تكن لديه أي فكرة عن سير الحرب، لذا لم يكن يستطيع إلا تكرار الأفعال نفسها

لحسن الحظ، اعتاد هذه المهمة الرتيبة إلى حد كبير. ففي النهاية، كان قد طور صلابة عنيدة من خلال عمله مع الأدوات

“أوغ، حان وقت العودة إلى الأمر”

بعد استراحة قصيرة، تحرك جيروم نحو اتجاه الفيلق الأول. وما إن سبق طريقهم، بدأ يعمل، واضعًا الفخاخ بعناء شديد

ورغم أن جيب الفضاء الفرعي لديه ما زال يحتوي على بضعة أحجار رون، اختار زرعها في الأرض كفخاخ بدلًا من امتصاص ماناها لاستخدامه الشخصي

نقش جيروم كتابات سريعة على أحجار الرون، ثم دفنها في التربة، واحدًا تلو الآخر. وعندما يقترب العدو، سيفعل الدوائر السحرية

وبينما اختبأ في مكان قريب وانتظر، ظهر الفيلق الأول. قدّر جيروم المسافة وفعّل الفخاخ

وسرعان ما بدأت أحجار الرون تنفجر بتتابع زمني

“على الأرجح سيفككونها مرة أخرى”

لم يكن يهم إن نجحوا؛ كان هدفه الوحيد إضاعة وقتهم

لكن استجابة العدو تغيرت الآن

بووم!

كان غارتروس يتقدم الهجوم، ونصله يشع طاقة سوداء تغوص في الأرض

بووم! بووم!

انفجرت أحجار الرون عندما لامست طاقة غارتروس. وما إن اكتشف السحر، أطلق قوته في كل الاتجاهات

بووم! بووم! بووم!

راقب جيروم الفخاخ التي نصبها بعناء وهي تُبطل في لحظة

“…يا لها من طريقة وحشية في التعامل مع الأمور”

مثل هذا الاستخدام المتهور للقوة سيجعل غارتروس وقواته مرهقين بالتأكيد عند وصولهم إلى ساحة المعركة. ومع ذلك، فإن استعدادهم لإنفاق هذه الطاقة كان يعني أنهم واثقون من قدرتهم على الفوز حتى في تلك الحالة

“حسنًا، أظن أن عليّ تسليتهم قليلًا بعد”

بووم!

انطلق جسد جيروم إلى الأمام كشعاع ضوء، ونصلا مانا يلمعان في كلتا يديه

حدق غارتروس بغضب وزأر، “إذن أتيت!”

“لا داعي للعجلة، أليس كذلك؟”

رنين!

ومن دون كلمات أخرى، اشتبك الاثنان. وسرعان ما انضم الكهنة، مستهدفين جيروم من كل الجهات

رغم إصابته الشديدة واستنزافه من مناوشاته السابقة مع إيدون وتدخله الطويل في جيش أرترود، قاتل جيروم ببسالة

رنين! رنين! رنين!

جاء الضغط من كل الجهات. وبينما كان يقاتل، تمكن جيروم من منشئ بعض المسافة، وما إن لمح فرصة حتى اندفع إلى الجانب

سخر من مطارديه مستفزًا، “واصلوا مطاردتي إن أردتم إضاعة مزيد من الوقت! القرار لكم!”

كان استفزازًا يائسًا، لكنه يستحق المحاولة إن اشترى دقائق ثمينة

مطاردته أكثر ستستنزف مواردهم وطاقتهم. ومع ذلك، تركت حركات جيروم قوات أرترود محبطة

كان عنيدًا في تكتيكاته المراوغة، ورغم تفوقهم العددي، وجدوا صعوبة في محاصرته

رغم أنهم كانوا قادرين على أسره إن كرسوا كل جهودهم للمطاردة، لم تستطع قوات أرترود تحمل التركيز على رجل واحد فقط

“أيها الآفة اللعينة!”

لعن غارتروس مرارًا من شدة إحباطه

أعاد القادة تنظيم صفوفهم، فوضعوا غارتروس والكهنة والفرسان النخبة في الطليعة. حتى السحرة جرى تقريبهم إلى الخطوط الأمامية

ورغم أن جيروم عاد عدة مرات لتعطيل مسيرتهم، صارت فخاخه أقل فاعلية. أصبحت استجابة جيش أرترود أكثر حزمًا

في النهاية، أُجبر جيروم، المرهق والمثخن بالجراح، على التراجع

“لقد فعلت كل ما أستطيع”

مع اقتراب المعركة الرئيسية، كان جيروم بحاجة إلى استعادة ماناه لدعم حلفائه

انسحب ليجد مكانًا مخفيًا يستطيع فيه أن يستريح ويتعافى

في هذه الأثناء، استعادت قوات أرترود زخمها، رغم أن وقتًا كبيرًا كان قد ضاع بالفعل

حث الكونت بيبنبلت جيشه على التقدم، وقد بلغ به الضيق مداه

“أسرعوا! يجب أن ننهي أحد جناحيهم قبل أن تعيد قوات لوتانيا تنظيم صفوفها!”

كان النصر يعتمد على القضاء بسرعة إما على الدوق فنريس وإما على أمير توريان. ومن يبقى منهما على الأرجح سيعود إلى المعركة

دب، دب، دب!

اندفع الفيلق الأول بأقصى سرعة، ووصل أخيرًا إلى أهم حصن في تحالف لوتانيا

كان هذا الموقع محوريًا، إذ كان نقطة التقاء كل طرق الإمداد والتعزيزات

وعلى وجه الخصوص، كان يمثل اتصالًا مباشرًا بساردينا، قلب الممالك المتحالفة

كانت المؤن والقوات من أنحاء القارة تتجمع أولًا في ساردينا قبل أن تتوزع على جبهاتها الخاصة. وخسارة هذا الحصن ستقطع خطوط إمدادهم وتتركهم عرضة للخطر

إذا استولى جيش أرترود على هذا الحصن، فسيتمكن من تجويع قوات العدو والحصول على أفضلية حاسمة

“هذا نصرنا!” زأر الكونت بيبنبلت

سيغير تأمين الحصن مجرى الحرب، ويسمح لقوات أرترود بعزل ما تبقى من المقاومة وسحقها

كان من الطبيعي توقع أن تكون قوات لوتانيا متمركزة هنا، مستعدة للدفاع عن هذا الموقع الحاسم

لكن عندما وصلوا—

“…لماذا؟”

لم تكن القوات المتمركزة في الحصن قوات لوتانيا، بل الجيش الذي يقوده الماركيز غيديون من توريان

“ماذا… لماذا؟”

ضرب الارتباك الكونت بيبنبلت

لم يكن الماركيز غيديون قادرًا على الحفاظ على هذا الموقع. في أفضل الأحوال، كان يستطيع شراء بعض الوقت

لماذا إذن يخاطرون بقرار حاسم كهذا؟

إلا إذا كان لدى عدوهم استراتيجية مختلفة في ذهنه

ارتجفت عينا الكونت بيبنبلت وهو يعيد تقييم الوضع. إن لم تكن قوات لوتانيا هنا، فعليه إعادة النظر في استراتيجيته كلها من البداية

“الفيلقان الخامس والسادس، السابع والثامن، التاسع والعاشر…”

شن جيش أرترود هجومًا ثلاثي المحاور عبر مناطق متعددة

سُحق جناح على يد قوات لوتانيا، وآخر على يد أمير توريان، والثالث على يد الدوق فنريس

وعلى جانب الحلفاء، أُبيد فيلقان، وكان أحدها تحت قيادة جاسوس، والآخر يقف الآن أمامه تحت راية الماركيز غيديون

إذن…

أين النصف المتبقي من جيش لوتانيا؟

تجلّى إدراك قاتم في ذهن الكونت بيبنبلت

“إذا… إذا تحركت قوات لوتانيا كلها معًا منذ البداية…”

فعندها لن تبقى إلا ساحة معركة واحدة

سواء كان أمير توريان حرًا أو الدوق فنريس، فإن أحد هذين القائدين المرعبين لم يعد مشغولًا الآن

وإذا كان ذلك القائد الحر قد أعاد توجيه قواته لنصب كمين للجسم الرئيسي من جيش أرترود…

“اهجموا! الجميع، اهجموا فورًا! أمّنوا هذا الموقع بأسرع ما يمكن! أرسلوا خبرًا إلى الفيالق الأخرى، وأمروهم بإيقاف عملياتهم والتجمع هنا!”

كان الفيلق الثالث معزولًا، وسيستغرق الفيلقان الثاني والرابع وقتًا لإعادة التجمع

ورغم أنه دعا في نفسه أن يكون الأمر غير ذلك، خشي الكونت بيبنبلت الأسوأ: أن فيلقًا واحدًا على الأقل يتعرض للهجوم بالفعل