الفصل 637: أحتاج إلى الكثير من المال الآن (1)

الفصل 637: أحتاج إلى الكثير من المال الآن (1)

“غابة الوحوش الشيطانية؟”

بدا زوالتر متفاجئًا بعض الشيء

لم تكن غابة الوحوش الشيطانية مكانًا يمكن تطهيره بسهولة. وبغض النظر عن الوحوش الخطيرة التي تعيش في داخلها، كان حجم الغابة نفسه هائلًا بشكل غير عادي

كانت تمتد عبر الأراضي الشمالية الشاسعة، بحجم يضاهي مملكة كاملة

أومأ غيسلين

“نعم، سيستغرق الأمر وقتًا طويلًا، لكننا سنطهرها بالكامل”

قد يستغرق الأمر عقودًا حتى. كانت غابة الوحوش الشيطانية ضخمة إلى هذا الحد

لكن غيسلين لم يكن ينوي بدء العملية فورًا. في الوقت الحالي، كان الهدف هو شق طريق سريعًا إلى داخل الغابة

‘هناك شيء ما بالتأكيد’

في حياته السابقة، حتى دوقية دلفين فعلت الشيء نفسه. في ذلك الوقت، ورغم أن الأمر كان يسمى رسميًا مشروع تطوير، فإنهم ركزوا أكثر على إنشاء طريق إلى المركز بدلًا من تطهير المناطق المتصلة بالمملكة

‘تلك العلامة السوداء، هل هي مركز عالم الشياطين؟ هل هناك ترقد جثة الحاكم الشيطاني…؟’

كان غيسلين يشك في ذلك. على الخريطة التي أعدتها دوقية دلفين، وُضع في المركز جزء أسود كبير

لا تفسير، مجرد علامة غامضة. أيًا يكن ما كانت كنيسة الخلاص تبحث عنه، فلا بد أنه هناك

أخفى غيسلين أفكاره، وتكلم كأن الأمر ليس مهمًا

“انتهت الحرب، لكن لا يمكننا حل الجيش فورًا. سيخلق ذلك عددًا كبيرًا جدًا من العاطلين. يمكننا إشراكهم في مشاريع بناء وتطوير مختلفة، وينبغي أن تسير الأمور على ما يرام”

“همم، يبدو هذا منطقيًا”

رغم أن المملكة كانت تستقر بسرعة، فإنها لم تعد بعد إلى مستوى ما قبل الحرب

كانت هناك حاجة عاجلة إلى منشئ فرص عمل. ولن يساعد تدفق مفاجئ من الجنود المسرحين على تحسين الوضع

أومأ زوالتر. إن تطوير غابة الوحوش الشيطانية أكثر سيجلب قدرًا كبيرًا من الموارد

وبما أن إنتاج الطعام ما زال وفيرًا، فلن تكون المحافظة على الجيش لفترة أطول قليلًا مشكلة

انفجر زوالتر ضاحكًا

“لقد كبر إقليمنا كثيرًا بالفعل، وإذا طورنا غابة الوحوش الشيطانية، فسيتوسع أكثر”

بالنسبة إلى شعب المملكة، كان ذلك خبرًا جيدًا. فالإقليم الأكبر يعني موارد أكثر وإنتاجية أعلى

كانت غابة الوحوش الشيطانية تحد عدة ممالك أخرى

لكن معظم تلك الحدود كانت مسدودة بالجبال أو الأراضي الوعرة. ولم تكن سوى مملكة أو مملكتين صغيرتين تحدان الغابة عبر السهول، مثل لوتانيا

تلك الممالك لم تكن تجرؤ حتى على الاقتراب من الغابة، ولذلك، من الناحية العملية، ستعود المنطقة كلها إلى لوتانيا

‘من كان يظن أن هذا سيحدث في عهدي؟’

شعر زوالتر بإحساس من الفخر. أصبح ملكًا على نحو غير متوقع، والآن، تحت حكمه، كانت أراضي المملكة وقوتها تكبران بسرعة مذهلة

كان ذلك إنجازًا يستحق أن يُكتب في كتب التاريخ، وكل ذلك بفضل ابنه

بينما ناقش الاثنان خططهما، واصل الضيوف الآخرون الاستمتاع بالمأدبة

“مهلًا، أنت تعرف الماركيز رودريك، صحيح؟ ذلك الوغد عديم الفائدة تمامًا، لذلك حطمته بالحرب النفسية تحطيمًا…”

كان آسكون يتفاخر بلا توقف، وكلماته ممتلئة بالألفاظ البذيئة. أصيب النبلاء، الذين لم يسمعوا مثل تلك اللغة الفجة من قبل، بالصدمة

ومع ذلك، أثار حديثه الخشن فضولهم بطريقة ما، فصار من الصعب عليهم الابتعاد. تجمع المزيد والمزيد من الناس حول آسكون لسماع قصصه

في هذه الأثناء، وقفت إيلينا محاطة بعدد لا يحصى من النبلاء الرجال، ومعها راشيل

كانت شعبية إيلينا تزداد مؤخرًا. كانت أميرة المملكة الوحيدة، والزواج منها سيرفع مكانة المرء فورًا إلى أعلى الرتب

لذلك كان النبلاء الرجال من العائلات العريقة يتدفقون إليها باستمرار

‘ه، هذا بالضبط ما أردته، لكن…’

كانت تلك هي الحياة التي حلمت بها إيلينا منذ طفولتها، حياة براقة يتنافس فيها النبلاء الرجال من العائلات المرموقة على نيل اهتمامها

لكن الآن وقد تحقق حلمها، وجدته مملًا للغاية

‘لماذا يبدو هذا باهتًا جدًا؟’

لم تشعر بأي حماس. حتى عندما اقترب منها نبلاء وسيمون وحسنو المظهر، بدا كل شيء أجوف. لم يبد أي شيء قالوه صادقًا

وعلى النقيض من ذلك، بدا الجنود الذين قاتلت إلى جانبهم في ساحة المعركة أكثر إثارة للإعجاب بكثير. لقد خاطروا بحياتهم وبذلوا كل ما لديهم

بعد أن خاضت معارك شديدة إلى هذا الحد، لم تعد مثل هذه المأدبة تجذب إيلينا

‘آه، هذا سيئ’

لم تتوقع أن تكون المأدبة مملة إلى هذا الحد. شعرت بالضيق، حتى كادت تفقد صبرها

للمرة الأولى، بدأت تفهم لماذا لم يكن لأخيها اهتمام كبير بمثل هذه الأمور

لقد اكتسبت عادات سيئة. ما كان ينبغي لها أن تشارك في الحرب من البداية

‘أوه… والآن صاروا يسمونني أميرة الدمار’

وكما يليق بلقبها، كانت إيلينا قد ملّت بالفعل من حياة القصر

وبينما كانت تتعامل على مضض مع النبلاء الرجال، تسللت إيلينا إلى غيسلين وسألته:

“متى سنغادر؟”

“لأجل ماذا؟”

“ألا يوجد شيء أكثر إثارة؟ ربما حرب أخرى… أو هل أنضم إلى فرقة المطاردة؟”

“بففت!”

كاد غيسلين لا يتمالك ضحكته. كانت تكره القتال في البداية، لكن يبدو الآن أنها تتوق إلى الحركة

كان يفهمها. فقد شعر هو بذلك من قبل

سيستغرق الأمر بعض الوقت حتى توازن بين الحياة اليومية والقتال

لكن زوالتر تدخل فورًا

“أيتها الأميرة، إلى أين تظنين أنك ذاهبة مرة أخرى؟ ابقي في القصر. تحتاجين إلى تعويض دراستك بعد غيابك كل هذه الفترة”

قبضت إيلينا على يديها وردت:

“أبي، لقد تعلمت الكثير من هذه الحرب”

“مثل ماذا؟”

“القوة العظيمة تأتي معها مسؤولية عظيمة! وبوصفي فردًا من العائلة الملكية، يجب أن أقود بالقدوة!”

“أخوك يفعل ذلك بالفعل. أنت تريدين مواصلة القتال فحسب، أليس كذلك؟”

“لا، لا أريد!”

“أنت فقط لا تريدين الدراسة، صحيح؟”

“لا، ليس هذا!”

تنهد زوالتر وهو يفرك جبينه. بدا أن ابنه وابنته مهووسان بالقتال ولا يستطيعان الجلوس بهدوء

‘عزيزتي، أظن أنني ابتعدت عن البيت كثيرًا’

بما أنه قضى معظم سنوات شبابه في حراسة الحدود الشمالية، شعر كأنه يدفع الثمن الآن

ابتسم غيسلين ابتسامة عريضة

“لا تقلقي، انتظري قليلًا فقط. بعد أن أعالج بعض الأمور العاجلة، سننطلق”

“إلى أين؟”

“غابة الوحوش الشيطانية. هذه المرة، سنتقدم حتى المركز”

“رائع، سمعت الكثير من الشائعات عن ذلك المكان. سأقود الهجوم”

“بالطبع، يجب أن تتقدم أميرة الدمار الصفوف”

“همف”

وبذلك، غادرت إيلينا قاعة المأدبة. فقد صارت الأحاديث مع النبلاء الرجال المتصنعين لا تُحتمل

كانت تفضل حضور تجمع للجنود والمشاركة في مباراة مصارعة أذرع

بعد المأدبة، بدأ غيسلين وأقرب مساعديه فورًا الاستعداد لخطوتهم التالية

تطورت مملكة لوتانيا بسرعة، وأصبحت المركز الفعلي للقارة

بينما كانت الممالك الأخرى ما تزال تكافح في التعافي بعد الحرب، استغلت لوتانيا مواردها الوفيرة لإطلاق مشاريع مختلفة

فقد كثير من الناس بيوتهم بسبب الكوارث. لذلك بدأت العائلة الملكية مشاريع بناء ضخمة لخلق فرص عمل وتوفير الموارد

حتى الطرق التي بُنيت خلال هذه الفترة امتدت إلى دول أخرى، مما عزز النمو الاقتصادي

كانت لوتانيا تضج بالحيوية، وهو أمر لم تستطع أي مملكة أخرى مجاراته

وفي قلب هذا الانتعاش الاقتصادي كانت مدينة التجارة ليمهال

بينما ضم غيسلين معظم الأقاليم الغربية إلى الإقليم الملكي، بقيت بضعة مناطق شمالية تحت دوقية فنريس

ومن بينها، أصبحت ليمهال مركز التجارة الأول، وجذبت التجار من كل مملكة

“هذه أعمال فنية من مملكة بايرون السابقة!”

“هذا الحرير من أعلى جودة…”

“هذه التوابل رائعة… لا أستطيع حتى وصفها”

كانت ليمهال مزدحمة بالناس دائمًا، وكان المال يتدفق فيها كالماء

كانت فنريس تعرض أسعارًا عادلة للبضائع الأجنبية، بينما توفر الطعام والأعشاب بأسعار مناسبة

وكلما زاد تدفق التجار إلى ليمهال، بدا كأن ثروة القارة كلها تصب في المدينة

حرص غيسلين على إبقاء ليمهال تحت سيطرته المباشرة. فقد كانت الضرائب التي تُجمع منها هائلة

كانت هذه المدينة تزود غيسلين باستمرار بالأموال لمشاريعه الشخصية، منفصلة عن الخزانة الملكية

كان لويل، الذي يدير فنريس بصفته كبير الخدم بالإنابة، موجودًا أيضًا في ليمهال للتفتيش

“همم، هذا رائع”

احتسى لويل الشاي في المكتب الحكومي الفاخر. ورغم أنه لم يشارك مباشرة في الحرب، فقد كان مشغولًا للغاية

كانت مملكة لوتانيا قد تُركت في فوضى تحت طغيان برهيم، وكانت المالية الملكية مستنزفة بالكامل

تحملت فنريس عبء إمداد جيش لوتانيا الكبير خلال حملتهم، وكان لويل مسؤولًا عن إدارة فنريس

ومع استقرار المملكة بعد الحرب، حصل لويل أخيرًا على مساحة لالتقاط أنفاسه. حتى إنه وجد وقتًا لزيارة ليمهال، التي كانت مزدهرة

“أفضل ما في الأمر أنني لا أضطر إلى رؤية كبير الخدم”

ورغم أن قلة المسؤوليات الآن بعد انتهاء الحرب كانت أمرًا جيدًا، فإن كلود سيعود قريبًا إلى فنريس. وبمجرد أن يعود، سيُجر لويل بلا شك إلى عمل لا ينتهي

ولتجنب ذلك المصير، استخدم لويل تفتيش ليمهال، المدينة المهمة، عذرًا لمغادرة الإقليم

“أحم، لنر ما يحدث اليوم”

مع تجمع هذا العدد الكبير من التجار هنا، كان عليه التأكد من أن المنظمات الإجرامية والتجار المشبوهين لا يسببون مشكلات

وكان عليه أيضًا التحقق من أن الموظفين الإداريين يؤدون أعمالهم كما ينبغي، وأن الضرائب تُجمع من دون مشكلة

خرج لويل مع فرسانه وجنوده

كانت الشوارع تضج بالناس. نفذ الإقليم سياسات وحملات ترويجية مختلفة لجذب التجار

[حراس مجانيون للتجار في المنطقة التجارية!]

[مزايا ضريبية! لا ضرائب في الشهر الأول! ضرائب بنصف السعر في السنة الأولى!]

[السيد صادق، والأسعار رخيصة، والخدمة ودودة!]

…كانت تظهر أخطاء مطبعية أحيانًا في الشعارات الترويجية، لكن بالنظر إلى مدى انشغال الجميع، كان ذلك مفهومًا

قضى لويل عدة أيام في تفتيش المدينة، وتصحيح الأخطاء الإدارية، وتحديد أي مشكلات

وبما أن ليمهال كانت تجمع أكبر قدر من الضرائب في المملكة، فقد تطلبت اهتمامًا دقيقًا

وبينما كان لويل يجري تفتيشه، اقتحمت مجموعة من الجنود المدينة فجأة

“م، ماذا يحدث؟”

تفاجأ لويل. لم يكن هذا مكانًا يستطيع أي شخص أن يدخله بجيش هكذا. وحتى لو حاولوا، لكان حرس فنريس النخبويون المتمركزون حول المدينة قد أوقفوهم

لم يستغرق الأمر طويلًا حتى أدرك لويل لماذا لم يوقف الحرس الجيش. كان من يقود الجنود هو كلود نفسه

كان كلود يبدو كمتسول بعد ما عاناه من مشقات، ونادى لويل في اللحظة التي رآه فيها

“لويل! ما هذا بحق الجحيم! لماذا أنت هنا؟”

“كبير الخدم؟ لماذا أنت هنا؟”

كان من المفترض أن يكون كلود يتفقد الأقاليم المكتسبة حديثًا. فما الذي يفعله هنا؟

أمسك كلود بلويل بيأس، وكانت عيناه تكادان تدمعان

“هل… هل لديك أي مال؟”

“ماذا؟ لا أملك أي مال!”

“صحيح؟ بالطبع لا تملك. هذا منطقي”

“إذن، ماذا تفعل هنا؟”

“أحتاج إلى اقتراض بعض المال”

“…ماذا؟”

“هذا المكان يملك أكبر قدر من النقد في المملكة، أليس كذلك؟ أحتاج فقط إلى اقتراض مقدار صغير جدًا، هذا كل شيء. أنا ناقص المال قليلًا في الوقت الحالي”

فشل كلود في تأمين ما يكفي من أموال الجيش

كانت معظم الثروة قد أخذها بالفعل النبلاء والجنود الهاربون الذين حكموا المنطقة من قبل. حتى اللصوص كانوا يتضورون جوعًا لأنه لم يبق شيء يُسرق

وبينما كان يجري عمليات لاستعادة النظام، انتهى الأمر بكلود نفسه إلى نقص الموارد

وبعد أن أجهد عقله، توصل كلود إلى فكرة مذهلة وثورية

“يمكنني فقط تدوير الأموال!”

سيقترض المال من مصدر ليسدد الديون العاجلة، ثم يأخذ المال من مصدر آخر قبل أن يلاحظ أحد النقص

كان ذلك سحرًا ماليًا، صنع شيء من لا شيء

كان لدى كلود أيضًا خطة جريئة أخرى جاهزة

“سآخذ القليل من هنا فقط. ليمهال تجني الكثير من المال، ولن يلاحظ أحد غياب مبلغ صغير. سأعيده لاحقًا”

تلعثم لويل

“أ، أنت مجنون! ستلمس الخزانة؟”

“ستتظاهر بأنك لم تر شيئًا، أليس كذلك؟ نحن صديقان، ألسنا كذلك؟ سأعيده بسرعة”

“أي صداقة؟ نحن لسنا صديقين!”

“لماذا كان عليك أن تكون هنا من بين كل الناس؟ عد! أسرع وغادر قبل أن أعتقلك!”

ازداد إحباط كلود. حتى هو لم يستطع أن يأخذ المال علنًا أمام لويل. كان لويل حادًا في الأرقام وسريعًا في نشر القيل والقال

“لا أستطيع المغادرة! أنا هنا للتفتيش! لا تعبث معي!”

عندما رفض لويل التزحزح، بدأ كلود يحاول إقناعه

“اسمع، لدي خطة. لقد فكرت فيها جيدًا، ولن تكون هناك أي مشكلات. سأصنع عملة جديدة”

“م، ماذا تقول؟”

“سنصدر شهادات قابلة للاستبدال بالذهب، خفيفة ومريحة وموثوقة. وبمجرد أن يبدأ الناس باستخدامها، سنطبع المزيد ونستخدم ذلك لسد العجز”

ولأن لويل كان ذكيًا، فقد لاحظ العيوب فورًا. وفاقدًا رباطة جأشه، تخلى عن كل الرسميات

“أنت… أنت مجنون! إذا طبعت المزيد لسداد دينك، فلن يكون هناك ما يكفي من الذهب لدعمها! ماذا بعد؟”

أجاب كلود بلا مبالاة

“إذن لا نستبدلها”

“ماذا؟”

“إذا نفد الذهب، نعطيهم الطعام بدلًا منه ونبقيهم راضين. وفي النهاية، سيستخدمون العملة من دون حتى التفكير في استبدالها. ما دامت مملكة لوتانيا تضمن قيمتها، فستنجح الأمور”

“وماذا إذا لم نستطع دعمها بالطعام لاحقًا؟ ستقفز الأسعار بجنون!”

“إذن نطبع المزيد من المال ونبقيه متداولًا! حُلت المشكلة!”

وقف لويل في مكانه مذهولًا

كان هذا المجنون على وشك صنع نظام اقتصادي جديد تمامًا فقط ليسدد ديون قماره