الفصل 669: هل يوجد ساحر مظلم؟ (1)

الفصل 669: هل يوجد ساحر مظلم؟ (1)

أرسل غيسلين أولًا رسالة إلى ريو، يطلب منه شراء وإرسال أكبر عدد ممكن من كتب التعاويذ التي يستطيع العثور عليها

رغم أنها ستكون في الغالب تعاويذ دائرة منخفضة، فإن تعلم سحر لا يعرفه آستيون لن يضره

“يمكنني تعلمها كلها على أي حال”

أنفق غيسلين المال الذي بحوزته لجمع أكبر عدد ممكن من التكليفات من الأقاليم القريبة، كما بحث عن شائعات عن سحرة ارتكبوا جرائم وفروا هاربين

وبينما استخدم نقابة معلومات لجمع البيانات، تعلّم غيسلين بلا توقف كل تعويذة يعرفها آستيون

سووش!

طارت قطع من الجليد في الهواء

“رائع، هذا ممتاز. سأعيش براحة عندما أعود”

كان غيسلين مسرورًا لأن السحر يمكن استخدامه في الحياة اليومية، لا في القتال فقط. وكان يستمتع خصوصًا بشرب الماء البارد

جاءت حياة المرتزقة ومعها مشقات لا تُحصى. تنقية الماء، والتعامل مع الحر أو البرد، وحفظ الطعام طازجًا كانت كلها تحديات دائمة

بعد بلوغ مستوى معين، صار تحمل تلك المصاعب ممكنًا، لكن التحمل ليس مثل الراحة

لكن انظر الآن. كل تلك المشكلات اليومية كانت تُحل بسرعة

“أشعر كأنني ضيعت الكثير. كان يجب أن أصبح ساحرًا منذ البداية”

لو أنه سلك ذلك الطريق حقًا، لما ازداد قوة كما هو الآن. وبشخصية غيسلين، كان من المستحيل أن يلتزم بدراسات السحر الهائلة

هذه الطريقة المختصرة جعلت الأمر ممتعًا. في غضون أيام قليلة فقط، استخرج كل ذرة سحر يعرفها آستيون

‘مهلًا، هل أنت متأكد أنك لا تعرف شيئًا آخر؟’

— لا… هذا غير عادل أبدًا…

كان آستيون حساسًا بطبيعته بما يكفي لاستضافة الأرواح

هذه الحساسية سمحت له بالإحساس بالمانا بسرعة وتعلم السحر بسهولة أكبر من غيره

لكن حتى هو اضطر إلى الدراسة لسنوات كي يفهم تفاصيل السحر، وهو مجال بالغ التعقيد

‘قد أكون عبقريًا. موهبتي مرعبة…’

إنكار أنه فكر في هذا من قبل سيكون كذبة. كان آستيون يعتز بموهبته الفطرية ومهاراته التي اكتسبها بجهد

وكان دائمًا ممتنًا لحظه في كونه مضيفًا للأرواح

لكن رؤية غيسلين يمتص عدة تعاويذ في اليوم بلا مبالاة، ومن دون أن يعرف المبادئ حتى، تركت آستيون في يأس

— ربما أنا… حثالة… السحر لا يُنجز بالدماغ، بل بالجسد…

فقد آستيون، الذي ارتفعت معاييره بشدة بسبب غيسلين، إحساسه بمتوسط العالم وغرق في الشفقة على نفسه

عندما شعر غيسلين بكآبة آستيون، ضحك بخفة

‘مهلًا، لا تحبط. سأساعدك على أن تصبح أقوى أيضًا’

رغم أنه كان جسده حاليًا، خطط غيسلين لإعادته إلى آستيون يومًا ما، أقوى وممتلئًا بالمانا

ومع إتقان غيسلين للسحر، تغيرت إجراءات تدريبهم قليلًا

هووش!

ظهرت عشرات الكرات النارية في الهواء

“بدءًا من اليوم، سنتدرب ضد السحرة”

بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!

انهالت الكرات النارية بلا رحمة على الثلاثة

تركهم الارتفاع المفاجئ في الصعوبة مذهولين

“ما… ما هذا؟!”

استهدف السحر نقاط ضعفهم مثل سيف الفارس، لكن الفرق أنه كان بالعشرات في وقت واحد

طبّق غيسلين خبرته، فقد قاتل كثيرًا من السحرة. حتى كهنة كنيسة الخلاص الرفيعون كانوا يقاتلون غالبًا مثل السحرة أكثر من الكهنة

وباستخدام تلك المعرفة، عرض تقنيات هجوم لا يستطيع السحرة العاديون تقليدها، وبلغ مستوى الخارق

ثود! ثود! ثود!

“آآآه!”

لم يستطع الثلاثة صد حتى بضع كرات نارية. واهتزت الأرض تحتهم، مانعة إياهم من تثبيت أقدامهم جيدًا

الهجمات الجسدية البشرية لها حدود، لكن السحر فتح احتمالات لا نهائية

تعرض الثلاثة للضرب بقطع الجليد والكرات النارية

ولم يكن هذا كل شيء. فقد قاد إبداع غيسلين إلى هجمات سخيفة عذبتهم أكثر

“رائع، السحر مريح جدًا”

ابتسم غيسلين ابتسامة عريضة وهو يواصل إلقاء التعاويذ. كان تعلم تقنيات جديدة يثير حماسه دائمًا

في هذه الأثناء، شعر الثلاثة ببساطة أن العذاب بلغ مستوى جديدًا

في النهاية، كان كايل سريع الغضب أول من انفجر

“أنا أنسحب! كيف يفترض بنا أن نصد هذا؟!”

استدار وركض. وعندما رأى يوليان ودينيب ذلك، تبعاه بسرعة

“أوه؟ تهربون؟ كل هذا من أجل بقائكم!”

“بقاؤنا؟! سنموت هكذا!”

“لن أقتلكم!”

دار غيسلين بعصاه، مطاردًا الثلاثة. بدا مبتهجًا بصدق، مما جعلهم يضغطون على أسنانهم

إلى جانب تدريب الثلاثة، بدأ غيسلين أيضًا بتثبيت جسده بالسحر

لم تكن عملية يمكن إكمالها دفعة واحدة. في الوقت الحالي، ركز فقط على الحفاظ على التوازن

أما آستيون، فرغم قلقه، لم يكن يستطيع إلا المشاهدة

وأثناء تعلم السحر، لم يهمل غيسلين تراكم المانا

باستخدام تأمل الساحر الذي علمه إياه آستيون، جمع المانا

“من المؤسف أنني لا أستطيع إنشاء نواة”

إذا شكّل نواة في جسد آستيون الآن، فقد تصطدم بمانا الدائرة وتسبب وضعًا خطيرًا

ورغم أن غيسلين يستطيع التحكم في مانا النواة ومانا الدائرة في الوقت نفسه، فإن آستيون لا يستطيع ذلك بعد. لذلك امتنع عن إنشاء نواة

وبدلًا من ذلك، استخدم تقنيات تدوير المانا والتلاعب الدقيق بقوة الإرادة لجمع المانا

ورغم أنها لم تكن متقدمة كتقنيات غيسلين الخاصة، فإنها كانت أسرع بكثير من قيام آستيون بذلك وحده

‘همم، ينبغي أن أبحث عن طرق أسرع لجمع المانا’

ومع ذلك، لم يكن غيسلين راضيًا. فرغم أن الطريقة أسرع من المعتاد، فإنها بدت باهتة مقارنة بتقنيات المانا التي أتقنها

لذلك نوى البحث عن طرق لتعزيز تراكم المانا بينما يبحث عن كتب التعاويذ

‘كلما أصبح هذا الجسد أقوى، كان ذلك أفضل لآستيون’

كان غيسلين قادرًا بالفعل على استخدام مانا الدائرة ومانا النواة بسلاسة. وكان الفرق الوحيد في الكفاءة

عندما يعود إلى الواقع، يستطيع إلقاء التعاويذ باستخدام نواة المانا الخاصة به. أما هنا، فيستخدم السحر بمانا الدائرة، لذلك كلما امتلك منها أكثر، كان ذلك أفضل

وهكذا، كرس فيلق مرتزقة يوليان أنفسهم للتدريب وهم ينفقون المال الوفير الذي قدمه ريو. وفي هذه الأثناء، تدفقت التكليفات والمعلومات تدريجيًا إلى غيسلين

“آه، هذا لا ينفع”

“هل يوجد شيء يخص السحرة؟”

“من الصعب العثور على أعمال جيدة”

رفض غيسلين كل الطلبات الواردة. في الآونة الأخيرة، كان غارقًا في السحر. أراد عملًا يكافئه بالتعاويذ أيضًا

كانت الكفاءة أولويته

“ربما ينبغي أن أنتقل إلى منطقة أخرى…”

إذا تجول، فقد يجد ساحرًا أو برج سحر يستهدفه. وبينما كان يستعد للتحرك من أجل التدريب،

“أوه؟ ساحر مظلم؟”

وصلت أخبار من إقليم قريب، نودهيل، عن ساحر مظلم يعيث فسادًا

حاول السيد تطهيره مرتين، وفشل في المرتين، بل فقد حياته أيضًا

وكان الوريث، وقد أصبح السيد الجديد الآن، يجمع القوات بغضب من أجل تطهير آخر

الحبكة قد تستخدم الصدمات والمفاجآت للتشويق فقط.

ذكر التقرير أن ساحر البلاط لديهم مات أيضًا، وأنهم يعرضون مكافآت عالية على السحرة

‘هذا يبدو واعدًا’

كان السحرة المظلمون نادرين، ومعرفتهم أكثر سرية من أي سحر آخر

تقبض بعض أبراج السحر والممالك على السحرة المظلمين لأجل البحث، لكن المقبوض عليهم يكونون عادة سحرة دائرة منخفضة، ولا يقدمون تقدمًا كبيرًا

أثار الأمر اهتمام غيسلين. قرر أن الأمر يستحق القبض على هذا الساحر

وفوق ذلك، فإن هزيمة عدو شرير تنسجم مع مهمة فيلق مرتزقة يوليان في فعل الخير، وتوفر تدريبًا ممتازًا

“لنذهب ونقبض على هذا الساحر المظلم الشرير!”

حزم غيسلين أمتعته بسرعة وانطلق

كان السحرة المظلمون سحرة في النهاية، وهذا يعني أنهم قد يملكون كتب تعاويذ أو أدوات سحرية ثمينة. خطط غيسلين لاستخراج كل ما يستطيع منهم

وهكذا، امتطى الفريق خيوله بسرعة متجهًا إلى بارونية نودهيل

كانت نودهيل في فوضى، وما زالت تترنح من موت سيدها بعد فشله في تطهير الساحر المظلم

كان ابن السيد الراحل، أندرو، وهو البارون الجديد الآن، يجمع المرتزقة. لكن الاستجابة كانت بطيئة

“لقد فشلوا مرتين بالفعل. لا بد أن هذا يعني أنه قوي للغاية”

“هناك شائعة تقول إن الساحر المظلم سيد من الدائرة الخامسة. إذا كان ذلك صحيحًا، فسيكون القبض عليه صعبًا”

“إنهم ماهرون ويقاتلون خلسة. لا يمكن لبارونية صغيرة كهذه أن تمسك بشخص من هذا النوع”

رفض معظم المرتزقة الطلب، إذ وجدوه شديد الخطورة. وبطبيعة الحال، ظل عدد المتطوعين قليلًا

لذلك عندما وصل فيلق مرتزقة يوليان، الذي يضم ساحرًا وكاهنة، خرج أندرو، البارون الجديد، شخصيًا لاستقبالهم

“مرحبًا بكم! ما دمتم تستطيعون القبض على الساحر المظلم، فلن نبخل بأي نفقة لمكافأتكم!”

لم يكن لدى البارون الشاب أندرو أي نية للتخلي عن الانتقام. كانت البارونية قد وقعت بالفعل في قبضة الخوف بسبب تجارب الساحر المظلم، وكان التطهير ضروريًا

لكن طلب المساعدة من أقاليم أخرى كان صعبًا. فبمجرد دخول قوة أخرى إلى أرضه، سيجدون عذرًا ما للسيطرة عليها. كان ذلك نوع ذلك العصر

سواء فشل أندرو في التطهير أو طلب مساعدة خارجية، فسيواجه الخراب في الحالتين. لم تكن لديه خيارات أخرى

أمام هذا الحماس، رفع يوليان رأسه واتخذ تعبيرًا متغطرسًا

“نحن، فيلق مرتزقة يوليان… سنقبض على ذلك الساحر المظلم، و، وسنطويه إلى الخلف، ون، نكسر عموده الفقري إن لزم الأمر”

رغم تعبيره المتغطرس، احمر وجهه وتعثّر كلامه. كان غيسلين قد أجبره على التصرف بهذه الطريقة

“مجرد سماع كلامك يبعث على الطمأنينة”

لكن البارون لم يجد الأمر غريبًا على الإطلاق. كان قد سمع بالفعل أن يوليان هزم أفضل فارس في بارونية مارجيل، وأن غيسلين ساحر من الدائرة الخامسة

وفوق ذلك، كانت معهم كاهنة، وهي عدو طبيعي للسحرة المظلمين. كان ذلك فريق مرتزقة صغيرًا لكنه قوي

بتعبير يشبه تعبير كلود، تحدث غيسلين إلى جانب يوليان

“سنقبل المكافأة كما وردت في العقد. وأي متطلبات إضافية للمهمة ستُقدَّم بشكل منفصل”

“بالطبع. سنعطيكم كل ما نستطيع”

تلقى الفريق ضيافة فاخرة. وحتى بعد وصولهم، استنزف أندرو خزينة البارونية في تجنيد المزيد من المرتزقة

ورغم هذه الجهود، لم يستطع إخفاء قلقه

‘هاه… إذا فشلنا مرة أخرى، فستنتهي هذه البارونية… ماذا أفعل؟’

كانت مخاوفه كثيرة. قوة الساحر المظلم كانت مشكلة، لكن بقيت مسألة أكبر

خلال التطهير الأخير، انقلب بعض الجنود فجأة على قواتهم. ورغم أن ذلك لم يدم إلا وقتًا قصيرًا، فإن الفوضى أثناء المعركة كانت قاتلة

دخل الجيش في اضطراب وسرعان ما هزمه الساحر المظلم

وهو يذرع حجرته جيئة وذهابًا، تمتم أندرو بصوت مسموع

“كان بعض الجنود تحت سحر السيطرة على العقل. وهذا يعني أن شخصًا في هذه البارونية كان قد أُلقيت عليه التعويذة بالفعل، وأنه قريب”

كان هذا يشير إلى أن متسللًا متحالفًا مع الساحر المظلم يختبئ داخل البارونية. ومن دون تحديد هويته، لم يكن يستطيع المخاطرة بحملة أخرى

قرر أندرو تأجيل التطهير والتحقيق إلى جانب الساحر والكاهنة اللذين وصلا حديثًا

سرعان ما وصلت الشائعة إلى مجموعة غيسلين بينما كانوا يستمتعون بالفواكه الطازجة

ابتسم غيسلين بسخرية

“إذن تسلل شخص متحالف مع الساحر المظلم إلى هنا. سيكون بدء التطهير فورًا مستحيلًا. كم سيستغرق فحص كل جندي وخادم؟”

إذا كان أحدهم فعلًا تحت السيطرة على العقل، فسيتعين فحصهم واحدًا تلو الآخر باستخدام السحر والقوة العظمى

سألت دينيب بفضول

“ماذا لو كان التابعون أنفسهم متأثرين أيضًا؟ ألن يكون ذلك خطيرًا؟”

“أصحاب المناصب العليا محميون بالفرسان، لذلك ينبغي أن يكونوا آمنين. لا يستطيع الغرباء الاقتراب منهم بسهولة. ثم إن سحر السيطرة على العقل ليس بسيطًا”

“ماذا تقصد بأنه ليس بسيطًا؟”

“أقصد ما قلته بالضبط. ليس من السهل إلقاؤه، وحتى إن نجح، فهو مؤقت فقط. لو كانت السيطرة على العقول بسيطة، لكانت هذه البارونية الصغيرة قد مُسحت منذ زمن. وهذا يعني أن الساحر من رتبة عالية”

أومأ كايل موافقًا

“بما أنهم تسببوا فقط في فوضى قصيرة المدى ببضعة جنود، فمن المحتمل أنهم استهدفوا الأضعف فقط”

“صحيح. غالبًا ألقوا تعاويذ قصيرة المدة ومشروطة على بضعة أشخاص. وحتى ضد قوات ضعيفة كهذه، كان ذلك كافيًا”

في الأقاليم التي تضم سحرة مناسبين، كانت مثل هذه الحوادث نادرة. كانت عمليات التفتيش المنتظمة والفحص السحري تضمن كشف الجواسيس مبكرًا

والأهم من ذلك، أن بضعة جنود متمردين لن يكونوا كافين لتعطيل قوات مدربة جيدًا

لهذا نادرًا ما يحاول الأعداء مثل هذه الأساليب

لكن هذه البارونية الصغيرة كانت مختلفة

“ساحرهم الوحيد مات خلال التطهير الأول، أليس كذلك؟ هذا يجعل الأمر أصعب. والمتسلل على الأرجح حذر أيضًا. غالبًا هو في حدود الدائرة الرابعة”

ذلك المستوى من السحر يمكنه السيطرة على الجنود الأضعف إذا مُنح وقتًا كافيًا

كان المتسلل غالبًا لا يزال يراقب الوضع ويستعد

سألت دينيب مرة أخرى

“إذن ماذا نفعل الآن؟”

نظر الثلاثة إلى غيسلين بترقب. كان لديه دائمًا حل

التقط غيسلين قطعة فاكهة أخرى وغرق في التفكير

“حسنًا… في هذا الوضع، غالبًا لا خيار لنا إلا أن نحقق مع الجميع واحدًا تلو الآخر…”

سيستغرق الأمر وقتًا، لكن لم تكن هناك خيارات أخرى كثيرة

بدا أن تأجيل التطهير وإجراء تحقيق شامل أمر لا مفر منه

لم يكن عليهم فقط تحديد الخاضعين للسيطرة على العقل، بل كان عليهم أيضًا الإمساك بالمتسلل

تمتمت دينيب بنظرة خائبة

“ألا توجد طريقة أسرع وأسهل؟”

فجأة، تذكر غيسلين شيئًا كان موريس يقوله كثيرًا

— ذلك البطة الصغيرة! يجب أن نزنها مقابل بطة لنرى إن كان وزنها هو نفسه!

“انتظروا، ألا توجد لديهم أي خرافات مثل تلك في هذا العصر؟ عن السحرة المظلمين أو الساحرات الذين يزنون مثل البط؟”

“ماذا؟ لم أسمع بذلك قط”

“آه، إذن لم تكن موجودة في الماضي. إنها مجرد فكرة عشوائية، لا تأخذوها بجدية. سأتحدث مع البارون وأجد حلًا”

قرر غيسلين أنه لا خيار أمامه إلا أن يتولى الأمر. ففي النهاية، كان هو الوحيد هنا القادر على استخدام السحر

ورغم أن ذلك سيؤخر التطهير، فإن تقليل الخسائر كان أكثر أهمية

لكن حدث شيء غير متوقع

خادم كان يعتني بالمجموعة وسمع حديثهم، أبلغ رئيسه بالأمر

انتشر التقرير صعودًا، حتى وصل في النهاية إلى البارون. وبما أنه جاء من الساحر، فقد أُخذ على محمل الجد

وسرعان ما صدر أمر جديد

— على جميع الجنود والخدم التجمع في ساحة التدريب! سنتحقق ممن يزن مثل البطة!

عند سماع الخبر، حدق غيسلين بفراغ

كان البارون حاسمًا وجريئًا، لكن هذا كان بدائيًا على نحو سخيف