الفصل 691: سأتولى كل شيء (3)

الفصل 691: سأتولى كل شيء (3)

في الوقت نفسه الذي كان فيه البارون نوردهيل يقبض على المبعوث ويسجنه، أوصل غيسلين الخبر بسرعة إلى ريو

ما إن سمع ريو التقرير حتى جهّز جيشًا على عجل وسار نحو إقليم نوردهيل

لم يكن أحمق. فبمجرد أن سمع الوضع، استطاع أن يتوقع على الفور ما سيحدث بعد ذلك

بعد أن يطيح الكونت كريست بالكونت سويبل، سيبدأ بتثبيت سلطته بلا تأخير

وسيكون الهدف الأول بلا شك هو نفسه، لأنه كان يسيطر على منجم الذهب

كما كان من المؤكد أيضًا أن إقليم نوردهيل المتحالف، الواقف إلى جانب لاكوس، لن ينجو

وبدلًا من انتظار الهجوم، كان من الأفضل أن يوحدوا قوتهم ويقاتلوا الآن

“أسرعوا، أسرعوا!”

رغم أن ريو قاد الجيش بنفسه، لم تكن لديه أي نية لقيادته عسكريًا. كان يفتقر تمامًا إلى الموهبة العسكرية

ولهذا، خطط لتفويض السلطة الكاملة إلى غيسلين فور وصولهم

“آه… عليك، عليك أن تنتصر”

طوال المسير، ظل يدعو بصمت وبلا انقطاع. الشيء الوحيد الذي كان يستطيع فعله الآن هو أن يأتمن غيسلين على كل شيء ويتمنى انتصاره

عندما وصل ريو بجيشه، استقبله أندرو بحماسة

“شكرًا جزيلًا لك! وجودك هنا، أيها البارون، يبعث على الاطمئنان حقًا!”

“آه، لا، أنا… أمم… سأترك الأمر لكم فحسب”

“هاها! لقد قررت أن أترك كل شيء لهم أيضًا”

كان أندرو الصاخب وريو الخجول متعاكسين تمامًا في الشخصية. لكن كليهما كان يحمل ثقة عميقة في فيلق مرتزقة يوليان

اتفق الجيشان على أن يتولى فيلق مرتزقة يوليان القيادة

حتى الأتباع، وهم يعرفون قدرات المرتزقة، لم يبدوا أي اعتراض. كانوا يدركون أيضًا أن الاعتراض سيكون بلا جدوى

سأل ريو بحذر،

“أمم… أين غيسلين؟”

عندما كان غيسلين يظهر علنًا، كان يستخدم اسم آستيون. لكن داخل فيلق المرتزقة، كان الجميع ينادونه غيسلين، ولذلك ارتبك ريو في البداية بشأن الاسم الذي ينبغي أن يستخدمه

وعندما سأله، شرح له غيسلين ببساطة: “أنا غيسلين، واسمي العلني هو آستيون”

لم يفهم ريو سبب تعقيده للأمر، لكنه تقبله

فعلى أي حال، وبعيدًا عن هذا، كان غيسلين رجلًا غريب الأطوار أصلًا

ابتسم أندرو ابتسامة عريضة وأجاب عن سؤال ريو

“ذهب إلى الكونت سويبل”

“الكونت سويبل؟”

“هناك قول مأثور: ’عدو عدوي صديقي‘. لقد ذهب ليحث الكونت سويبل على دخول الحرب فورًا”

“آه، فهمت. هذا منطقي”

كان إقليم الكونت سويبل يجاور إقليم الكونت كريست. وحتى لو اضطروا إلى الالتفاف، كان بإمكان وحدات الفرسان أن تصل في الوقت المناسب

وكما قال أندرو تمامًا، بحلول الوقت الذي وصل فيه ريو إلى إقليم نوردهيل، كان غيسلين يتفاوض بالفعل مع الكونت سويبل

“إذن، أنتم تستعدون لقتال الكونت كريست؟ وقد سجنتم مبعوثه بالفعل؟”

استقبل الكونت سويبل غيسلين بسلوك متعجرف. ورغم أنه كان في موقف غير مواتٍ، كانت نظرته لا تزال تحمل إحساسًا بالتفوق

لولا هذه الظروف، لما تكلف حتى عناء التحدث إلى مرتزق وضيع. كان من هذا النوع من النبلاء المتسلطين

بالطبع، لم يهتم غيسلين بكيفية نظر الكونت إليه. كان يضع أولوية واحدة فقط: هل يستطيع تحقيق هدفه أم لا

“نعم، نعتزم رفض عرض الكونت كريست مرة أخرى. ولهذا، أيها الكونت، سيكون من الحكمة أن تنضم إلينا الآن”

“همم… لكنك تطلب ثلاثة أضعاف المبلغ الذي حصل عليه فيلق الأسد المدرع؟”

“نعم. أعتقد أن هذا سعر عادل. كنت تخطط لاستئجارنا على أي حال، أليس كذلك؟”

سخر الكونت سويبل. كانت حيلة المرتزق مثيرة للسخرية تمامًا

“سمعت أنك رفضت عرض الكونت كريست. هذا صحيح، وكنا نفكر في استئجاركم. لكن الوضع تغيّر، أليس كذلك؟”

“كيف تغيّر الوضع؟”

“حتى لو لم نستأجركم، فلا يزال عليكم قتال الكونت كريست. أليس هذا هو سبب سجنكم للمبعوث؟ إذن لماذا ينبغي أن أدفع لكم؟”

“هل تقول إنك لن تستأجرنا؟”

“هذا صحيح. في الواقع، ألا ينبغي أن تدفعوا لي أنا كي أساعدكم؟ نوردهيل ولاكوس في موقف ضعيف، حتى لو اتحدا”

عند تلك الكلمات، ابتسم غيسلين بسخرية. في اللحظة التي رأى فيها الكونت يحاول قياس مصلحته الخاصة، عرف أن الأمور قد تغيرت قليلًا

لم يكن الكونت سويبل فظيعًا مثل الكونت كريست. لكن هذا لم يكن يعني أنه شخص صالح أيضًا

كان ببساطة شرًا أخف قليلًا، مجرد نبيل جشع آخر من نبلاء هذا العصر

ولما رأى غيسلين أن الكونت لا يستوعب الوضع، شرح له بلطف أكثر

“إذا لم تنضم إلينا، فستكون في موقف أسوأ بكثير”

“هذا بالضبط ما أقوله. إذا كنا سنقاتل معًا على أي حال، فلماذا أتعب نفسي بدفع المال لكم؟”

“قد نغيّر رأينا”

“ماذا؟”

“سيكون من الأسهل علينا بكثير أن نقف إلى جانب الكونت كريست بدلًا من ذلك”

“أيها الوغد… هل تهددني؟”

“تهديد؟ لا، أنا فقط أوضح واحدًا من الخيارات الكثيرة المتاحة لنا”

حدق الكونت سويبل في غيسلين كأنه يريد قتله

كان مزاجه قد تآكل بالفعل بسبب الكونت كريست. والآن، يجرؤ مجرد مرتزق على استغلال الوضع لابتزاز مبلغ ضخم؟

كان قد فكر في استئجارهم في البداية، لكن بعد أن أعلنوا الحرب طوعًا على الكونت كريست، لم يعد يرى أي سبب لدفع المال لهم

بالطبع، حتى لو استأجرهم رسميًا، لم يكن ينوي قط دفع المبلغ كاملًا

’كنت أخطط لدفع الدفعة الأولى فقط ثم تجاهلهم بعد الحرب…‘

بمجرد هزيمة الكونت كريست، سيصبح هو أقوى قوة في المنطقة. وعندها، يستطيع ببساطة تلفيق تهمة للمرتزقة وإعدامهم، ولن يتحداه أحد

’أحمق. لو بقي صامتًا فحسب، ربما كان سينجو‘

قرر الكونت سويبل أنه بعد انتهاء الحرب، سيجد فرصة للتخلص من فيلق مرتزقة يوليان. لكن في الوقت الحالي، كانت هزيمة الكونت كريست هي الأولوية

“حسنًا، لديك وجهة نظر. سأوافق على ذلك المبلغ. لكن لدي شرط”

“أي نوع من الشروط؟”

“سأدفع الدفعة الأولى فقط مقدمًا. لا نعرف كيف ستسير الحرب. قواتنا في وضع ضعيف، وقد نخسر. أفضل أن أستخدم الأموال لتجنيد المزيد من الجنود فورًا”

للوهلة الأولى، بدا منطقه سليمًا. لكن غيسلين كان قد فهم طبيعة الكونت سويبل بوضوح

كان متأكدًا من أن الكونت لا ينوي دفع الباقي بعد الحرب. بل في الحقيقة، من المرجح أنه سيحاول استعادة الدفعة الأولى أيضًا

ومع ذلك، أومأ غيسلين ببساطة

“مفهوم. سنمضي بالدفعة الأولى فقط في الوقت الحالي. لكن بعد انتهاء المعركة، أثق بأنك ستضمن حصولنا على الباقي”

“همف. هل تظنني شخصًا بلا شرف؟ بالطبع، سأدفع كما ينبغي”

وهكذا، استقر العقد مؤقتًا. ثم انتقل الاثنان إلى وضع الخطة

أشار الكونت سويبل إلى الخريطة وتحدث

“لا يمكننا السير مباشرة عبر إقليم الكونت كريست. هذا سيدفعهم فقط إلى تحريك قواتهم ضدنا على الفور. لكن إذا سلكنا طريقًا التفافيًا، فلن نتمكن من نشر جيشنا كله”

“كم فارسًا يمكنك نشرهم؟”

“الحد الأقصى الذي أستطيع جمعه هو 1000. هل سيكون ذلك كافيًا للمعركة؟”

“سيكون كافيًا. أرسل أولئك الألف رجل أولًا فقط”

ضيّق الكونت سويبل عينيه وسأل،

“إذا سقطوا، فسأكون قد خسرت 1000 فارس. هل أنت واثق حقًا؟”

“هذا أكثر من كافٍ. ما داموا سيصلون في الوقت المناسب”

“لن تكون تلك مشكلة. إذن، ماذا ينبغي أن نفعل ببقية القوات؟”

“لن يستطيعوا الوصول قبل بدء المعركة على أي حال. بدلًا من ذلك، عندما يحرك الكونت كريست جيشه، استولوا على إقليمه ردًا على ذلك”

“همم…”

“حتى لو خسرنا، سيتكبد الكونت كريست ضررًا كبيرًا أيضًا، لذا لن تكون في موقف سيئ. إذا سيطرت على المواقع المهمة في إقليمه وقطعت إمداداته، فإن بقية الحرب ستتحول لصالحك”

ابتسم الكونت سويبل ابتسامة غريبة

كان هذا بالضبط ما ناقشه هو ومستشاروه

إذا كان ما يُعرف عن فيلق مرتزقة يوليان صحيحًا، فيمكنهم إلحاق ضرر كبير بالكونت كريست

وقد نصحه مخططوه باستغلال تلك الفرصة لتحقيق أكبر مكسب. ومع ذلك، ها هو المرتزق يقول الشيء نفسه تمامًا

بالنسبة إلى مجرد مرتزق، بدا أنه يعرف الخطط العسكرية جيدًا

’حسنًا، إنه ساحر على أي حال. لا بد أنه ذكي‘

سأل الكونت سويبل بمكر،

“لماذا لا تترك حياة المرتزقة وتنضم إلى إقليمي بدلًا من ذلك؟ سأمنح فيلق مرتزقة يوليان أفضل معاملة ممكنة”

“أقدّر العرض، لكن ليست لدي مثل هذه النية في الوقت الحالي”

“هذا مؤسف”

بدا الكونت سويبل خائبًا بصدق. كان من المؤسف أنه سيضطر إلى قتل مواهب كهذه

بعد الانتهاء من التفاصيل الدقيقة، انطلق غيسلين فورًا

في الحقيقة، كان واثقًا من النصر حتى من دون تعزيزات الكونت سويبل. لكنه اقترح هذا التحالف لتقليل خسائر حلفائه

كان يرى نوايا الكونت سويبل الحقيقية، لكنها لم تزعجه إطلاقًا

وبتعبير أدق، لم تكن مثل هذه الحيل الصغيرة تستحق اهتمامه أصلًا

بعد وقت قصير من إطلاق المبعوث، وصل خبر بأن الكونت كريست قد حشد جيشه

شدّ الجميع عزيمتهم، مستعدين للمعركة التي لا مفر منها. كانت الاستعدادات للحرب قد اكتملت بالفعل

أشار غيسلين إلى موقع على الخريطة

“سنقاتل هنا”

كانت نوردهيل تملك سهولًا واسعة، مثالية لتربية الماشية، وللمعارك المفتوحة كذلك

كان الموقع الذي اختاره غيسلين سهلًا واسعًا مفتوحًا

سأل أندرو بتعبير قلق،

“هل تخطط لمواجهتهم وجهًا لوجه بدلًا من الدفاع؟”

“لماذا نضيّع الوقت في التحصن ضد ضعفاء كهؤلاء؟ سنقابلهم ونسحقهم”

أسكتت ثقة غيسلين الجميع. في هذه الحرب، لم يكن أمامهم خيار سوى الوثوق به واتباعه

كان فيلق مرتزقة يوليان يمسك بالقيادة الكاملة على جيشي نوردهيل ولاكوس. حتى قوات الكونت سويبل كانت تحت توجيههم

قاد فيلق مرتزقة يوليان القوات إلى ساحة المعركة المحددة، وسرعان ما نقل الكشافة هذه المعلومة إلى الكونت كريست

لم يستطع إلا أن يضحك غير مصدق

“يجرؤون على الخروج للقتال وجهًا لوجه بدلًا من التحصن؟ وبهذه القوة الصغيرة؟”

كان قد تلقى منذ وقت طويل تقارير تفيد بأن فرسان لاكوس وسويبل انضموا إلى جيش نوردهيل. ومع ذلك، لن تتجاوز قواتهم مجتمعة 4000 رجل

أكدت تقارير الكشافة أن الأعداد ضمن توقعاته

في المقابل، كان جيش الكونت كريست يبلغ 12,000 رجل. لقد أحضر قوته كلها لتقليل الخسائر وضمان نصر سريع

“من المرجح أن يحاول الكونت سويبل الضرب من الخلف. لا يهم. سنسحقهم بسرعة ثم ندير قواتنا”

كانت خطتهم واضحة. لكن الأعداد الهائلة ستجعل أي حيلة بلا فائدة

“اتركوا أسلحة الحصار خلفكم. ستتولى وحدة الإمداد أمرها. سنتحرك بسرعة”

لم تكن هناك حاجة إلى أسلحة حصار في معركة ميدانية مفتوحة. كانت السرعة هي مفتاح إنهاء القتال بسرعة

بعد وقت قصير، وقف الجيشان وجهًا لوجه على السهول الواسعة

التفت الكونت كريست إلى ساحره

“هناك شائعات بأن فيلق مرتزقة يوليان لديه ساحر من الدائرة الخامسة. سحر الدائرة الخامسة خطير، فاحرصوا على كبحه بالكامل”

“مفهوم”

كان في جيش الكونت كريست ساحر من الدائرة الخامسة، إلى جانب عدة سحرة من الدائرة الرابعة وعدة سحرة من الدائرة الثالثة

حتى لو كان لدى المرتزقة ساحر واحد من الدائرة الخامسة، فلن يكون لدى حلفائهم عدد كبير من السحرة. سيكون كبحهم تمامًا أمرًا سهلًا

ومع عدم الحاجة إلى حصار، كان الوضع ملائمًا للغاية. كان بإمكان قوة كريست الساحقة أن تندفع ببساطة وتدوس العدو

رفع الكونت كريست يده ومدها إلى الأمام

“تقدموا. أروهم قوتنا الساحقة”

دوم! دوم! دوم!

بدأ جيش الكونت كريست يسير إلى الأمام

وعند مشاهدة ذلك، قبض جنود نوردهيل ولاكوس وسويبل، إلى جانب المرتزقة، على أسلحتهم بقوة من شدة التوتر

في هذه الأثناء، وقف غيسلين وحده بعيدًا أمامهم، في مواجهة العدو

“عندما أنظر إليهم هكذا، فهم يملكون عددًا كبيرًا حقًا”

لكن ليس بالمعنى المطلق

فمقارنة بجيوش مكونة من مئات الآلاف، لم يكن ما يزيد قليلًا على 10,000 عددًا كبيرًا

ومع ذلك، كان صحيحًا أن جانبهم أقل عددًا بكثير. المواجهة المباشرة ستؤدي إلى خسائر كبيرة

وعلى عكس فنريس، لم يكن هذا الجيش مكوّنًا من جنود نخبة

ولتقليل تلك الخسائر، تقدم غيسلين وحده

كانت تحيط به عشرات الصناديق الخشبية الضخمة

رفع عصاه وحاول إلقاء تعويذة

تلاشى…

تبدد السحر قبل أن يتشكل

كان العدو يكبح السحر بنشاط

“همم. لهذا يمكن أن يكون السحر مزعجًا جدًا”

لم يكن هناك ما يمكن فعله. كان السحر واسع النطاق قادرًا على إحداث فوضى في ساحة المعركة، ولذلك كان من الطبيعي أن يتخذ العدو كل إجراء ممكن لمواجهته

تخلى غيسلين بسرعة عن فكرة استخدام السحر. كان يستطيع أن يتغلب على كبحهم بالقوة، لكن لم تكن هناك حاجة إلى إهدار الطاقة على ذلك

كان لديه وسائل هجوم أخرى

ملأ الهواء طنين منخفض

امتدت خيوط المانا من غيسلين في كل اتجاه. كانت هذه إحدى تقنياته المفضلة في المعركة

لم تكن تعويذة. بل كانت تجسيدًا خالصًا للقوة، شبيهًا بما يستخدمه الفرسان

لذلك، لم يستطع سحرة العدو تبديدها

قعقعة! قعقعة! قعقعة!

بدأت الصناديق الخشبية من حوله تنفتح واحدًا تلو الآخر

في الداخل كان هناك عدد هائل من الأسلحة، سيوف ورماح وفؤوس، جُمعت من كل أنحاء المنطقة بمساعدة أندرو

لقد جمعوا منها الكثير حتى إن سكاكين المطبخ المنزلية أُدرجت بينها

عددها؟ أكثر من 1000

ابتسم غيسلين وأطلق المزيد من خيوط السحر

“ظنوا أنهم يستطيعون سحقنا بالأعداد وحدها؟”

كان العدو مخطئًا بشدة

هو وحده يستطيع صنع جيش من الآلاف

بدأت الأسلحة داخل الصناديق ترتفع في الهواء، مصطفة في تشكيل كامل ككتيبة منضبطة

كان المشهد طاغيًا إلى درجة أن جيش كريست المتقدم تردد للحظة

بسط غيسلين ذراعيه، وامتدت خيوط سحره إلى أقصى مدى

“دعوني أريكم كيف تبدو القوة الساحقة الحقيقية”

ملأ ساحة المعركة طنين عميق رنان

اهتزت الأسلحة المشبعة بالمانا بشوق كأنها تتوق إلى الانطلاق

ثم، بابتسامة تقشعر لها الأبدان، دفع غيسلين يده إلى الأمام

“أنا الجيش الفردي”

ومع ذلك الإعلان،

دوي!

اندفعت آلاف الأسلحة إلى الأمام في انسجام واحد