الفصل 701: هذا الوغد هو ساحر الظلام! (3)

الفصل 701: هذا الوغد هو ساحر الظلام! (3)

انتظر أندرو وريو غيسلين بقلق. لم يلمس الجنود حتى الطعام والشراب اللذين قُدما لهم

كانت قوات سويبل قد أغلقت المنطقة حول قلعة السيد كأنها قلعة حديدية. ومهما نظر المرء إلى الأمر، لم يكن هذا تجمعًا من أجل مأدبة. كان كل الحاضرين يشعرون بذلك في أعماقهم

كان على أندرو وريو أن يدخلا، لكن الآن، لم تكن هناك دعوة للدخول. كان واضحًا منذ البداية أن الهدف الحقيقي هو غيسلين

بطبيعة الحال، كان الجو متوترًا. وقف الطرفان في تشكيل، يحدق كل منهما في الآخر

حك تيران مؤخرة عنقه وقال،

“هذا يستغرق وقتًا طويلًا جدًا. لماذا لا نقتحم المكان فحسب؟”

“همم…”

ضم أندرو شفتيه وهو غارق في تفكير عميق. كان غيسلين قد وعد بإعطاء إشارة حالما تنتهي المهمة، لكن لم تظهر أي علامة من الداخل حتى الآن

“لننتظر قليلًا بعد”

رغم قلقه، اختار أندرو أن يثق بغيسلين. أي حركة متهورة قد تفسد كل شيء

وبينما كانوا ينتظرون بقلق، دوّى انفجار مفاجئ من داخل القلعة

دوي!

انهار جزء من القلعة بينما اندفعت ألسنة لهب إلى السماء

أشرقت وجوه أندرو وريو

“لقد نجح الأمر!”

كانت تلك هي الإشارة التي وعد بها غيسلين. وهذا يعني أن الخطة قد نجحت

لم تفهم قوات سويبل معنى الإشارة، لكنها عرفت أن شيئًا فظيعًا قد حدث

وفقًا للخطة الأصلية، كان يفترض أن يظهر السيد مع فرسانه الآن

صرخ قادة سويبل، وقد أصابهم الارتباك، بعجلة،

“ادخلوا القلعة فورًا! لقد حدث شيء للسيد!”

لم يضيع أندرو وقتًا في إصدار أمره

“امنعوهم! لا تسمحوا لهم بدخول القلعة!”

“واااااه!”

وبعد أن نُسيت المأدبة المزعومة تمامًا، اشتبك الطرفان، مستعدين للقتال

ما لفت الانتباه هو أن فرسان نوردهيل ولاكوس كانوا جميعًا مسلحين بهراوات حديدية بدلًا من الأسلحة ذات الشفرات

كانوا أول من اندفع إلى قوات سويبل، وهم يلوحون بهراواتهم الثقيلة بعنف

طاخ! طاخ! طاخ!

“أتظنون أيها الأوغاد أنكم تستطيعون إيقافنا؟!”

“لقد اخترتم الخصم الخطأ! أنتم هالكون اليوم!”

“ستشعرون بكامل قوة غضبي المكبوت!”

بدا فرسان التحالف غاضبين على نحو غير مألوف. بعد تحمل تدريب أشبه بالجحيم، كانوا يطلقون عدوانيتهم بلا قيود

لم يكن بين قوات سويبل خارج القلعة سوى عدد قليل جدًا من الفرسان. كان معظم فرسانهم قد ذهبوا إلى قاعة المأدبة، ولم يبقَ سوى قلة لتولي القيادة

وفوق ذلك، كانت أعدادهم أقل بكثير من قوات التحالف. لم تكن لديهم أي فرصة أمام الفرسان الهائجين

“اـامنعوهم! أوقفوهم!”

مهما صرخ الفرسان القادة، كانت قوات سويبل تُدفع إلى الخلف بسهولة محرجة

تحرك فيلق مرتزقة يوليان بسرعة أيضًا. وعلى وجه الخصوص، اندفع أوزفال متقدمًا على تيران، وهو يلوح بمطرقته الحربية الضخمة

“أنا أوزفال! اليوم، سأريكم قوتي الحقيقية! أنا لا أتراجع أبدًا!”

كانت السمة المميزة لأوزفال هي جرأته في المعركة، خاصة عندما تكون الغلبة في صفه

دوي! دوي! دوي!

“آآآه!”

لم تستطع قوات سويبل حتى دخول القلعة قبل أن تُضرب وتسقط

كان حظهم الوحيد أن أعداءهم كانوا يستخدمون في الغالب أسلحة كليلة بدلًا من الشفرات

وبسبب هذا، تعرض جنود سويبل للضرب بدل أن يُقتلوا مباشرة

كان هذا كله جزءًا من تعليمات غيسلين. فبعد أن يأسروا الكونت سويبل، يمكنهم استيعاب قواته ضمن صفوفهم

شعرت قوات سويبل بالفارق الساحق في القوة

“مـما الذي يحدث؟! كيف صاروا بهذه القوة؟!”

“منذ متى أصبح هؤلاء الرجال أقوياء هكذا؟!”

“ربما نحن الضعفاء فقط؟”

رغم أن قوات سويبل كانت أقل عددًا، فإن الفجوة في المهارة كانت واسعة جدًا

لم يكن أعداؤهم يستخدمون حتى الشفرات، بل الهراوات فقط. ومع ذلك، لم يستطيعوا الصمود

كانت قوات التحالف قد دُفعت إلى حدودها القصوى في تدريب غيسلين القاسي. ونتيجة لذلك، قفزت قوتهم قفزة هائلة

كان النجاة لمدة ساعة داخل نار هائجة أسوأ بكثير من قتال الناس. وعلى الأقل في المعركة، كان بإمكانهم تفريغ إحباطهم

لذلك قاتلت قوات التحالف كرجال ممسوسين

طاخ! طاخ! طاخ!

“أرغ!”

انهار جيش سويبل بسهولة شبه تامة. كانت عقليتهم ومستويات مهارتهم في عالم مختلف تمامًا

وبينما كانت قوات سويبل تتلقى الضربات، ظهر غيسلين وصرخ بصوت عالٍ،

“توقفوا جميعًا!”

دوّى صوته في ساحة القتال، لكن لم يتوقف أي من الطرفين عن القتال فورًا

كانوا غارقين في الحماسة، وخاصة أولئك الذين كانوا يفرغون إحباطهم

نقر غيسلين بلسانه وداس بقدمه، ثم صرخ بصوت أعلى،

“لقد أُسر الكونت سويبل! توقفوا فورًا!”

دوي!

انتشرت موجة قوية من المانا، فهزت الأرض. عندها فقط عاد الجنود إلى رشدهم وأداروا رؤوسهم

وبالفعل، كان غيسلين يمسك الكونت سويبل من ياقته. كان وجه الكونت مشوهًا من الألم بينما يمسك بساقه المصابة

ومع توقف القتال مؤقتًا، تابع غيسلين،

“حاول الكونت سويبل اغتيالنا وخيانة نوردهيل ولاكوس! والآن، سنجعله يدفع ثمن جرائمه!”

أدركت قوات سويبل أخيرًا أنها خسرت بالكامل

لو أنهم نجحوا في أسر قادة فيلق مرتزقة يوليان في قاعة المأدبة، لما كان مهمًا أن تملك قوات التحالف عددًا أكبر من الجنود

عند سماع أن قادتهم قد أُسروا، كان الحلفاء سيصابون بالذعر وتنهار معنوياتهم. وفي الوقت نفسه، كان فرسان سويبل رفيعو المستوى سينضمون إلى القتال

لكن بدلًا من ذلك، كان الفرسان رفيعو المستوى الذين تبعوا غيسلين قد جُردوا من أسلحتهم بالكامل الآن. لم يكونوا حتى مقيدين، ومع ذلك كانوا قد تخلوا بالفعل عن القتال

“ثلاثة أشخاص… أسقطوا كل أولئك الفرسان رفيعي المستوى؟”

“وكان هناك فرسان رفيعو المستوى في الداخل!”

“لا يمكننا الفوز عليهم”

أطلق جنود سويبل تنهدات فارغة وأسقطوا أسلحتهم

حتى الفرسان الذين أرسلهم الماركيز فالكنهايم وحدهم كان بإمكانهم تدمير إقليم سويبل. ومع ذلك، فإن أولئك الفرسان أنفسهم، مع قوات سويبل، أُخضعوا على يد ثلاثة فقط من فيلق مرتزقة يوليان

القتال ضد مثل هذه الوحوش سيكون انتحارًا. كان الاستسلام هو الخيار العقلاني الوحيد

تشوه تعبير الكونت سويبل من الألم وهو يشاهد جنوده يلقون أسلحتهم

“أوغ… أووه… كيف حدث هذا…؟”

كان قد أخطأ تمامًا. ظن أنه استعد جيدًا، لكن أعداءه تجاوزوا توقعاته

كان عليه أن يقبل اقتراح التحالف ويقسم أرض مقاطعة كريست بسلام

عندما اقترب أندرو وريو، زحف الكونت سويبل على الأرض متوسلًا

“البارون نوردهيل! البارون لاكوس! ارحماني! كنت مخطئًا! لا بد أنني فقدت صوابي للحظة!”

“…”

لم يقل الرجلان شيئًا، والتفتا إلى غيسلين

هز غيسلين كتفيه وابتسم

“سأترك القرار لكما”

كانت مسؤولية ثقيلة. لكنهما كانا يعرفان أنها مسؤوليتهما

غيسلين مجرد مرتزق. أما من سيحكمون هذه الأرض فهم هما

ألقى أندرو نظرة على ريو بجانبه. لم يكن ذلك الرجل الخجول مناسبًا لهذه الأنواع من القرارات

وبتعبير قاتم، تقدم أندرو وسحب سيفه

“الكونت سويبل، لقد خنت حلفاءك. حاولت قتلنا أولًا. لا حق لك في طلب الرحمة”

“اـانتظر! قلت إنها كانت غلطة! أرجوك، ارحمني! سأتخلى عن أرضي وأعيش بهدوء!”

تعلق الكونت سويبل بكاحل أندرو، متوسلًا بيأس. لم يكن يهتم بأن جنوده يشاهدونه

كانت نجاته تأتي أولًا

لكن أندرو بقي ثابتًا

“هذا غير ممكن. تركك حيًا سيكون خطرًا علينا”

“لا! لن أفعل شيئًا! أرجوك… فقط…”

طخ!

لوّح أندرو بسيفه دون تردد، فقطع رأس الكونت سويبل

تدحرج رأس الكونت على الأرض، وساد الصمت ساحة القتال

وفي ذلك الصمت الثقيل، رفع أندرو سيفه عاليًا وصرخ،

“لقد انتصر فيلق مرتزقة يوليان على كمين غادر! من هذه اللحظة، صارت مقاطعة سويبل لنا!”

“واااااه!”

انفجر زئير يصم الآذان من جنود التحالف

بغض النظر عن الظروف، كانوا قد ضمنوا النصر دون تكبد خسائر كبيرة، واتسع إقليمهم

كلما كبرت أراضيهم، زادت مكافآت الجنود. كان أندرو وريو مختلفين عن النبلاء الآخرين، إذ كانا يعرفان كيف يشاركان ثروتهما

لذلك كان من الطبيعي أن يفرح الجنود

بعد أن استقرت الأمور، دعا غيسلين فورًا إلى اجتماع استراتيجي. بما أن الماركيز فالكنهايم قد سحب سيفه، كان عليهم أن يتحركوا أسرع من ذي قبل

“كما ناقشنا سابقًا، سيأخذ البارون نوردهيل مقاطعة سويبل، إلى جانب نصف مقاطعة كريست. أما النصف المتبقي فسيذهب إلى ريو”

كان تقسيم الأرض قد تقرر بالفعل بشكل عام

كان ريو سيدًا كفؤًا، لكنه لم يكن مناسبًا ليصبح القوة الحقيقية في المملكة. ولهذا اختاروا دفع أندرو إلى الواجهة بصفته واجهة القيادة، بينما يدعمه ريو من الخلف

عرض غيسلين الخطوات التالية دون تردد

“أولًا، يجب أن نرفع تقريرًا إلى البلاط الملكي ونطلب ترقية اللقب”

الاستيلاء على مقاطعة لا يجعل المرء كونتًا تلقائيًا. كان على العائلة الملكية أن تعترف رسميًا بالفتح وتمنح اللقب

كان الأمر مجرد إجراء شكلي، لكنه مهم رغم ذلك

“قريبًا، ينبغي أن ترافقاني إلى العاصمة. بمجرد تأكيد لقبيكما، يجب أن تثبتا أقاليمكما بسرعة. هذه هي الطريقة الوحيدة لحماية نفسيكما من تهديدات الماركيز فالكنهايم”

ابتلع أندرو وريو ريقهما وأومآ

كان كل شيء قد تصاعد بسرعة كبيرة. وبصراحة، لم يكونا متأكدين حتى كيف خرجت الأمور عن السيطرة إلى هذا الحد

لقد تبعا غيسلين فحسب، وقبل أن يدركا ذلك، وصلا إلى هنا

“الأمر يبدو كأنني أركب تنينًا… والآن لا أستطيع النزول”

“ولماذا أشعر أن هذه الأحداث الكبرى تحدث بوتيرة أسرع فأسرع؟”

وكالعادة، لم يكن لديهما خيار. إذا أرادا النجاة، فعليهما الاستمرار في اتباعه

لم يكن ذلك لأنهما يكرهان اتباع غيسلين. كانا يتمنيان فقط أن تتقدم الأمور بأمان وبطء أكبر قليلًا

لم يتوجه غيسلين ومجموعته إلى العاصمة فورًا. أولًا، كان عليهم دمج قوات سويبل واستيعاب الإقليم الجديد بالكامل

وكان عليهم أيضًا أن يقرروا بعناية ما سيفعلونه بالفرسان رفيعي المستوى الأسرى

ونتيجة لذلك، بقي الإداريون والجنود مشغولين، بينما كان المرتزقة إما يتدربون أو يتسكعون كعادتهم

خلال هذا الوقت، عزل غيسلين نفسه في مخزن كبير، يعمل على شيء ما وحده

“لا أحد، لا أحد إطلاقًا، يُسمح له بالدخول. مفهوم؟ أريد أن أبقى وحدي”

وبسبب تحذير غيسلين الصارم، لم يجرؤ أحد على الاقتراب من المخزن. اكتفوا بمتابعة روتينهم اليومي

بعد نحو شهر، بدأت شائعات غريبة تنتشر بين الحراس المتمركزين قرب المخزن

“مهلًا، هل سمعت الشائعة؟”

“أي شائعة؟”

“ذلك الساحر داخل المخزن… يقولون إنه مريض حقًا”

“آستيون؟ آستيون مريض؟ ما مشكلته؟”

“رأسه”

“ماذا تقصد؟”

نظر الجندي حوله قبل أن يهمس بحذر

“إنه يواصل الحديث مع شخص غير موجود. يتمتم لنفسه طوال الوقت. السيد حبسه في المخزن بسبب ذلك”

“شهقة! هل أنت جاد؟”

“نعم. يقولون إنه نوع من… انقسام الشخصية؟ أو اضطراب نفسي؟ أيًا يكن، فقد فقد عقله! غالبًا هو هناك الآن، يتمتم لنفسه”

كان غيسلين يتحدث عادة إلى آستيون داخل عقله كي لا يبدو مجنونًا

لكن عندما يكون وحده، كان أحيانًا يتحدث بصوت مسموع. وبطبيعة الحال، سمعه الخدم القريبون

حاول غيسلين التظاهر بأنه يتحدث إلى نفسه، لكن المشكلة الحقيقية ظهرت عندما سيطر آستيون مؤقتًا على جسده من أجل تدريب السحر

لم يكن آستيون معتادًا بعد على التواصل الصامت، لذلك كان كثيرًا ما يتحدث بصوت عالٍ عندما يتحاور مع غيسلين

والأسوأ من ذلك أن آستيون كانت لديه عادة التمتمة لنفسه، حتى عندما لا يتحدث إلى غيسلين

“ماذا يقول عندما يتحدث إلى نفسه؟”

“يواصل القول إنه يريد أن يقع في الحب. على ما يبدو، يكون يقرأ كتابًا، ثم يبدأ فجأة بالتمتمة، ‘سأجد الحب. يجب أن أقع في الحب'”

“هاه! الحب؟ هل يفقد عقله بسبب الرومانسية؟”

“هذا ما أقوله! لم أرَ أحدًا يفقد عقله لأنه يريد الدخول في علاقة!”

“تسك، تسك. لا يحتاج حتى إلى إزعاج نفسه. وكنت أظن أن السحرة الأقوياء مسيطرون على أمورهم”

“يقولون إن معظم السحرة مجانين على أي حال”

“نعم، نعم. دعنا لا نصبح سحرة أبدًا”

انتشرت الشائعة بسرعة، وانهارت سمعة آستيون دون أن يعلم حتى

وبينما انتشرت الثرثرة، كان غيسلين بالفعل داخل المخزن، يتمتم لنفسه

ومع ذلك، لم يكن يتحدث عن الرومانسية

كان يكرر بدقة تعويذة سحرية مهمة للغاية

كانت دائرة سحرية ضخمة منقوشة على أرض المخزن، وتشع هالة مشؤومة

استغرق التحضير لها شهرًا كاملًا. كانت علامات الإرهاق واضحة على وجه غيسلين بسبب العملية الدقيقة والمتعبة

“هوو… أخيرًا، انتهى الأمر”

وبابتسامة راضية، لوح غيسلين بعصاه في الهواء بضع مرات

تسربت طاقة سوداء من العصا، وانسكبت ببطء داخل الدائرة السحرية

بدأ ضباب كثيف ومظلم يرتفع من التشكيل، مالئًا المخزن وحاجبًا رؤيته

هووووش!

تكثف الضباب الأسود في مركز الدائرة السحرية، وبدأ يتخذ شكلًا

وسرعان ما تشكل على هيئة فارس يرتدي درعًا أسود وخوذة مظلمة

[أين… هذا المكان…؟]

تردد صوت بارد في الهواء، مثل عويل روح معذبة

داخل الخوذة، توهجت عينا الفارس القرمزيتان بشكل مشؤوم. وانبعثت منه طاقة شريرة، جعلت عباءته السوداء الممزقة تنتفخ

فارس الموت

كان محارب عاد من الموت يقف الآن أمام غيسلين