الفصل 741: لنُرهم ذلك (1)

الفصل 741: لنُرهم ذلك (1)

بعد أن دخل غيسلين الغابة، بقيت المجموعة المتبقية في حالة تأهب. كان عليهم أن يتحركوا في اللحظة التي يتواصل فيها غيسلين معهم

وفي هذه الأثناء، واصل ليونيل إلقاء التهديدات عليهم كل يوم

“أيها الأوغاد! أتظنون أنكم ستفلتون من هذا سالمين؟!”

“……..”

“سأحمّلكم المسؤولية جميعًا بنفسي!”

“……..”

“لن أجرّ عليكم محكمة التفتيش فقط، بل سأحفر في كل خطيئة ارتكبتموها في الماضي!”

“….”

“هل تسخرون من قوة الإمبراطورية؟! بأمر من الإمبراطورية، لن تتمكنوا من وضع أقدامكم في أي مكان على هذه القارة!”

“…….”

استمع الجميع إما بلا مبالاة أو بتعابير ضجر واضحة

في البداية، شعر بعض المرتزقة بالخوف. ففي النهاية، كان ليونيل فارسًا من الإمبراطورية

لكن حتى التهديدات تفقد حدّتها إذا تكررت بما يكفي. والآن، صاروا يتجاهلونه بتعبير يقول: “ها قد بدأ من جديد”

لم يستطع ليونيل فهم موقف هؤلاء المرتزقة

“أيها التعساء، ألا تخافون من قوة الإمبراطورية؟! أتصدقون حقًا أن ذلك المجنون سينجح؟!”

بينما كان ليونيل يصرخ والعروق نافرة في عنقه، حكّ كايل أذنه بعبوس

“يا للعجب، أنت صاخب جدًا. أهذا لأنك فارس؟ لديك صوت جبار فعلًا”

“أيها الوغد! إن فشل هذا الأمر، فأنتم جميعًا موتى! لا، حتى إن نجح، فلن أترككم تعيشون!”

“بجدية، كيف لم تملّ من تهديدنا طوال اليوم؟ اسمع يا سيدي الفارس. من وجهة نظرك، لا شيء من هذا منطقي، صحيح؟ غالبًا لم تقابل من قبل أناسًا لا يصغون مهما حدث، أليس كذلك؟”

“……”

عضّ ليونيل شفته بقوة. بصراحة، لم يستطع فهم سبب عدم إظهار هؤلاء المرتزقة أي خوف

مهما كانت فرقة المرتزقة مشهورة أو قوية، فلا يمكنها أن تُقارن بقوة الإمبراطورية. وكان من المفترض أن يكون شخص مثله قادرًا على ترهيب مثل هذه المجموعة

وكأنه توقع ذلك، اقترب كايل من وجه ليونيل وابتسم ابتسامة عريضة

“حين أنظر إليك، أراك مثل أولئك المتنمرين المحليين الذين يبصقون في كل مكان فقط لأنهم أقوياء. طبعًا يخاف الناس من أمثالهم. لكن هل تعرف ما هو أكثر رعبًا من هذا النوع؟”

“…ما هو؟”

“رجل يمشي واللعاب يسيل من فمه”

“……”

“لا يمكنك أبدًا أن تعرف ما الذي سيفعله شخص كهذا”

“…….”

“بالنسبة إلينا، غيسلين هو ذلك النوع من الرجال. نحن نخاف لأننا لا نستطيع توقع ما سيفعله. أما أنتم؟ نستطيع فهمكم بسهولة”

“…….”

أومأ المرتزقة الآخرون جميعًا. أكثر ما كان مرعبًا في غيسلين هو أنه لا يمكن التنبؤ به

أطلقت دينيب ضحكة محرجة وتحدثت

“كايل، تشبيهك غريب نوعًا ما”

“لماذا؟ ليس خاطئًا تمامًا، صحيح؟”

لم تجد دينيب ردًا. بدا التشبيه خاطئًا، لكنه في الوقت نفسه… ليس خاطئًا تمامًا

وفي محاولة لتهدئة ليونيل، تحدثت بلطف

“قد تبدو أفعال غيسلين متطرفة، لكن يوجد دائمًا سبب لها. أنا متأكدة أن هذه المرة أيضًا ستنتهي على أفضل وجه”

“أنت مجرد كاهنة وضيعة، فماذا تعرفين حتى تتكلمي بهذه الوقاحة؟”

“أ، أنا فقط…”

“أتظنين أنك ستنجين؟ كنت سأتغاضى عن الأمر لأنك من رجال الدين، لكنك لا تعرفين مقامك. بسبب تلطيخك شرف الكنيسة، ستنالين العقاب. سأجري محكمة التفتيش الخاصة بك بنفسي. ومن الآن، أنت مطرودة من الكنيسة”

من بين الحاضرين، كانت دينيب الوحيدة التي يستطيع ليونيل الضغط عليها بسلطته

شحبت ملامحها عند تهديده

كان الكاهن المطرود من الكنيسة الذي يخضع لمحكمة التفتيش يواجه عقوبة أقسى بكثير من غيره

وكان هذا نابعًا من اعتقاد الكنيسة بأن خيانة من خدم الحاكمة ذات يوم تستحق أشد تكفير

لكن ما آلمها أكثر كان الطرد المفاجئ نفسه. وبصفتها كاهنة مخلصة، كان الطرد من الكنيسة أشد عقوبة يمكن تخيلها

“ا، انتظر! أنا…”

“اصمتي! سأبدأ إجراءات الطرد الرسمية فور عودتي! و—”

انقطعت تهديدات ليونيل الصغيرة. كان يوليان قد استل سيفه بصمت

قال بصوت بارد

“قبل أن تفعل ذلك، سأقطع رأسك”

ابتلع المرتزقة ريقهم من شدة التوتر

يوليان، الذي كان في العادة رجلًا طيبًا، لم يكن يغفر أبدًا لأي شخص يؤذي دينيب

حتى أكثر المرتزقة خشونة لم يجرؤوا على معاملتها باستخفاف بسبب ذلك

أمام تهديد يوليان، لوى ليونيل شفتيه بسخرية

“حسنًا. ذلك المرتزق سيفشل على أي حال. لنسوِّ الأمر هنا والآن”

استل ليونيل سيفه. وبينما استعد المرتزقة لدعم يوليان، أوقفهم

“سأتولى أمره وحدي”

تشوه وجه ليونيل عند تلك الملاحظة

“أيها الوغد المتغطرس. أتجرؤ على تحديي وأنت مجرد مرتزق؟”

تقدم الاثنان خطوة إلى الأمام وهما يحدقان في بعضهما. لكن قبل أن يقتربا أكثر، وقفت دينيب بينهما

نظرت إلى يوليان بعينين متوسلتين

“لا تفعل هذا”

“ابتعدي”

“لا تفعل. أرجوك. لا يمكننا أن نتقاتل فيما بيننا. بعد مرور الوقت، سيزول سوء الفهم هذا”

عند توسلها، ضغط يوليان على أسنانه. لم يقل شيئًا، واكتفى بالتحديق في ليونيل بنظرات حادة كأنها خناجر

نظر ليونيل حوله وهو يشد قبضته على سيفه

‘ذلك اليوليان ليس خصمًا سهلًا. وكذلك كايل’

لذلك كان قد خطط لضرب يوليان على حين غرة، ثم التعامل مع الآخرين بعد ذلك

وفي تلك اللحظة المتوترة، حين كانت شرارة واحدة كفيلة بإشعال كل شيء—

صرخ دارك فجأة، وكان جالسًا على كتف كايل

“طوارئ! طوارئ! أيها الحمقى المثيرون للشفقة! ليس هذا وقت القتال. يمكنكم أن تتقاتلوا لاحقًا! سأحكم عليكم بنفسي!”

تحولت أعين الجميع إلى دارك. تابع بإلحاح

“تفقدوا أسلحتكم وتحركوا! اتجهوا إلى مركز الغابة! لن يكون هناك أي إلف يوقفوننا! بعضكم، اذهبوا إلى المدينة وأخبروا العمدة أن يحشد القوات!”

أمسك مرتزقة يوليان معداتهم فورًا. ومن دون أن يسألوا أي سؤال، ركضوا

كانوا يعرفون أن دارك سيشرح كل شيء في الطريق

أما ليونيل، فما زال غير قادر على التأقلم مع فرقة المرتزقة. طاردهم وهو مرتبك

“ما الأمر! ماذا حدث؟!”

كان مذعورًا، ظانًا أن غيسلين قد كُشف وأن معركة قد اندلعت

فرد دارك جناحيه وارتفع إلى السماء صارخًا

“حرب! كنيسة الخلاص جلبت الأورك وسحرة الظلام للغزو! سنقاتل مع الإلف! إنها فرصة لجعل مرتزقة يوليان أكثر شهرة!”

“بوهاها!”

ضحك كايل وهو يركض. بالطبع كان هذا بسبب غيسلين. أينما ذهب، كانت الأحداث المجنونة تقع، سواء بفعل القدر أو المصادفة

ضحك المرتزقة الآخرون أيضًا. مع نائب قائد يثير الفوضى، لم يكن هناك يوم ممل في فرقة المرتزقة هذه

شخص واحد فقط،

‘حرب؟ كنيسة الخلاص؟ أورك؟ لماذا؟ ما كل هذا؟’

كان ليونيل وحده يضع تعبيرًا فارغًا، غير قادر على استعادة تركيزه

توقفت الأشجار عن الهمس، وحتى الريح بدت كأنها حبست أنفاسها

اصطبغت السماء بلون الرماد، وتدلت قطرات الندى على الأوراق بثقل، كأنها تنذر بصمت ساحة المعركة

في مركز الغابة وقفت شجرة أكبر وأكثر امتلاءً من أي شجرة أخرى

وتحت تلك الشجرة، تجمع عدة إلف يرتدون ثيابًا أنيقة

“اجتمع كل من يستطيع القتال،” قال أحد الشيوخ

عند ذلك، أومأت الزعيمة الكبرى إيرانيل بهدوء

لا تؤجل الصلاة من أجل التشويق، فالفصل سيبقى هنا.

لم تقل شيئًا لوقت طويل، واكتفت بإغماض عينيها والإصغاء إلى صوت الغابة

ارتدى الشيوخ العشرة تعابير قاتمة. حتى في حياتهم الطويلة، لم تكن الغابة يومًا في خطر كهذا

وفي الصمت الثقيل، فتحت إيرانيل عينيها ببطء وأدارت رأسها

استقر نظرها على إلفية شابة تقف بتوتر قربها

“إرينيس، هل قال صديقك البشري إنه سيكسب لنا الوقت؟”

“…نعم”

“ذلك البشري كان دخيلًا. لا بد أنك سمعت عن الدخيل. فكيف صرت صديقة له؟”

“ا، التقينا بالمصادفة بينما كنت خارجة في نزهة، وانتهى بنا الأمر إلى القتال…”

شرحت إرينيس الوضع بصوت مرتجف

بعد سماع الشرح الكامل، سألت إيرانيل

“عرّاف، كما تقولين. هل صدقت ذلك؟ ألم يخطر لك أنه ربما كان يكذب ليسرق حجر الفضل؟”

“أنا، أنا…”

بالطبع، لم تكن إرينيس تصدق ذلك. لكنها لم تستطع قول هذا هنا

لقد ادعت أنها تصرفت مع الدخيل بسبب ذلك العذر

لذلك أغلقت عينيها بإحكام وقالت

“ل، لقد صدقته حقًا! كان ماهرًا بشكل لا يصدق! لهذا صدقته! ليس من الخطأ أن نثق بشخص ما، أليس كذلك؟!”

للحظة، مر أثر شفقة في عيني إيرانيل

كانت قد رأت الكذب في كلمات إرينيس بالفعل

أن تكذب إلفية حتى أمام الزعيمة الكبرى، ترك ذلك مرارة في نفسها

‘لم أعد قادرة على ضبط طبيعة هذه الطفلة’

كانت إيرانيل تعرف دائمًا أن إرينيس تشتاق إلى العالم الخارجي، وأنها تريد دائمًا تجاوز الغابة. لكنها عارضت رغبة إرينيس في الرحيل

لأنها رأت أن إرينيس تمتلك الرغبات والغرائز نفسها التي لدى البشر

لكن يبدو الآن أنها لم تعد قادرة على إيقافها. كلما حاولت كبح طبيعة إرينيس، ارتد الأمر عليها بشكل أسوأ

قالت إيرانيل بتنهيدة خفيفة

“حسنًا، فهمت. لكن انسي ما قاله ذلك البشري. قصة العرّاف كذبة. لا بد أنه جاء ليسرق حجر الفضل بأوامر من البابا”

“نعم…”

“ومع ذلك، كان هناك شيء واحد قاله صحيحًا”

“عفوًا؟”

رفعت إيرانيل رأسها قليلًا ونظرت نحو السماء الشمالية

“بفضل ذلك الفتى، تمكنا من الاستعداد للمعركة. لو باغتونا، لكانت الخسائر شديدة”

أشرقت ملامح إرينيس عند تلك الكلمات

“ح، حقًا؟ لقد أخبرتكم، كان مذهلًا! إذن، ماذا حدث لآستيون؟”

“لا أعرف. ربما هرب، أو…”

توقفت إيرانيل عن الكلام. لأن احتمال أسره وقتله كان واردًا بالقدر نفسه

وحين أدركت إرينيس ما لم يُقل، سألت بسرعة

“ألا يمكننا البحث عنه؟ إن كان حيًا، فقد يكون آستيون عونًا كبيرًا لنا!”

هزت إيرانيل رأسها

“لا نستطيع إنفاق جهودنا في البحث عنه”

دوي! دوي! دوي!

من بعيد، تردد صوت انهيار الغابة. كان الغزاة يفتحون طرقًا لجيشهم

من المؤكد أن حشد الأورك وسحرة الظلام قد دخلوا الغابة بالفعل. كان الدمار يتسارع

“الغابة تموت…”

قسَت ملامح إيرانيل. مدت يدها كأنها تلامس الأشجار من حولها، محاولة الشعور بطاقة الغابة

لكن كل ما عاد إليها كان مقاومة حادة. طاقة غريبة ملتوية مملوءة بالألم

كان ذلك يعني أن سحرة الظلام يفسدون الغابة علنًا

قالت إيرانيل بصوت هادئ

“لا يمكننا التراجع. هذه الغابة موطننا، وقلبنا”

هنا كانت شجرة العالم. خسارتها تعني نهاية الإلف كعرق

لم يكن بوسعهم، تحت أي ظرف، السماح للعدو بالوصول إلى هذا المكان

“سنذهب. لا يمكننا السماح لهم بالوصول إلى هذا الحد”

تردد صوتها الناعم في أنحاء الغابة كلها

في تلك اللحظة، بدأ الإلف يظهرون واحدًا بعد آخر من أعماق الغابة

لم يكونوا جنودًا عاديين. كانوا قارئي دروب الغابة، والمتحدثين مع الطبيعة، والذين يقتلون في صمت

كان كل واحد منهم قد عاش قرونًا، صيادين يستخدمون قوة الأرواح

دمدمدمدمدمدمدم…

هز زئير مدوٍّ الأرض في أنحاء الغابة

اندفعت جذور أشجار ضخمة من الأرض، ونهضت الإنتات بأجسادها الثقيلة

أوووووه…

رفع حراس الغابة القدماء، الذين ناموا لقرون، رؤوسهم الآن

وفي أعينهم ثقل واجب قديم وغضب عميق تجاه الغزاة

قفز جميع الإلف من شجرة إلى أخرى. كانت حركاتهم مثل الريح، وخطواتهم مثل أنفاس الغابة

فوووش…

طارت معهم أرواح لا تُحصى، تشق السماء. رقصت النار والريح والأمواج والبرق حولهم

جاء العدو فجأة. لم يكن هناك وقت لصنع استراتيجية مناسبة

لكن غضب الغابة كان أشد رعبًا من أي تكتيك أو خطة. لقد حان الوقت ليروا أولئك الذين تحدوا إرادة الطبيعة أي مصير ينتظرهم

من دون كلمة واحدة، تقدم الإلف نحو العدو. وأخيرًا، دخل مشهد الحشد القادم في مجال رؤيتهم

دوي! دوي! دوي!

كانت الأرض نفسها ترتجف

وكأن الغابة توقفت عن التنفس، اقترب رعد الحوافر متدحرجًا من تحت الأرض

زئييييير!

انفجر عواء جنون من وراء الأشجار

حدق شيوخ الإلف العشرة في المقدمة بهدوء إلى ما وراء الأشجار

كان أول من ظهر خمسة كهنة

دوي! دوي! دوي!

جعلت الطاقة التي بثوها الأشجار تئن وتسقط

حتى الأشجار القديمة التي صمدت لقرون انهارت أمامهم

وخلف ذلك المشهد المفجع للطبيعة وهي تتمزق، اندفع مدّ قرمزي

زئييييير!

وصل جيش الأورك

كان كل الأورك يمتطون وحوشًا خنزيرية هائلة ذات قرون تُدعى بروذرز

اقتحموا الغابة بعنف، يمزقون الكروم، ويقلبون الأشجار، ويبعثرون الحيوانات

وخلفهم ظهر ثمانية من سحرة الظلام، يسكبون اللعنات من أطراف أصابعهم، ويزرعون الظلام داخل الغابة

حملت الريح صرخات الأرواح، وبدأت الغابة تتعفن وتموت

وأخيرًا،

وقف الجيشان قريبين بما يكفي ليشعر كل طرف بأنفاس الآخر

لم تكن هناك حاجة إلى كلمات. لا إقناع. لا تحذيرات

أغمضت إيرانيل عينيها وسط المشهد الواسع المتضخم

“يا شجرة العالم، امنحينا فضلك”

دوي هائل!

مثل البرق، انفجر أول اشتباك

شيوخ الإلف وكهنة كنيسة الخلاص—

كانوا أول من اصطدم، وجهًا لوجه