الفصل 1029

الفصل 1029

“هناك!”

رفع راباوين يده وأشار إلى الأرض التي اختفى فيها الضوء

“بالكاد أصدق ذلك بنفسي، لكن ذلك الميناء هو بالدر!”

ضغط على أسنانه بقوة وهو يحدق في الميناء الذي ابتلعه الظلام

“ميناء بالدر…”

صعد راون إلى حاجز السطح وضيّق عينيه

‘هل انهار بالفعل؟’

كان ميناء بالدر أكثر ظلمة من سماء ليلة بلا قمر. لو لم يخبره راباوين، لكان راون قد مر به دون أن يلاحظ وجوده

‘لا يوجد أي حضور’

نشر حس الهالة، لكن لم يتحرك داخل ميناء بالدر أدنى أثر. بدا الأمر كما لو أن كل البشر الذين كانوا هناك قد ماتوا. ‘لكن مانا البحر تتدفق’

على عكس حضور الناس المختفي، تدفقت مانا كثيفة تحمل رائحة البحر عبر الميناء. إن استطاع تأكيد تلك الطاقة، فقد يتمكن من تحديد المهاجم بلا شك

“اتبعوني”

حرّك راون ذقنه نحو مبارزي قصر الريح الخفيفة، وركل حاجز سفينة قراصنة الريح اللازوردية، وقفز إلى البحر

“نعم!”

“مفهوم!”

بدءًا من بورين خلفه مباشرة، تبع مبارزو قصر الريح الخفيفة راون خارج السفينة

دوي!

اندفع راون إلى الأمام، داس عبر خطوات الانسجام الأسمى كأنه ينوي تحطيم البحر نفسه، ودخل ميناء بالدر حيث اختفى الضوء والحياة

هووووش

في اللحظة التي لمست فيها قدمه الميناء الأسود الحالك، زحف برد كئيب على طول عموده الفقري

‘هل هذا ميناء بالدر؟’

قال راباوين إن بالدر كان يضم أكثر من 300 ساكن، وكان ميناءً كبيرًا إلى حد ما. لكن لم يكن الأمر أن لا أحد هنا فقط، بل لم يكن هناك حتى إحساس باق بالحياة التي كانت هنا يومًا

خرير…

كان الماء يجري تحت قدميه. لا، كان الماء يتدفق عبر البلدة كلها. بدا كأن موجة مد ضخمة اندفعت إلى الداخل وجرفت كل ما كان موجودًا في هذا الميناء

‘هل مات الجميع حقًا؟’

الأمل الخافت الذي تمسك به غرق كمنطاد فرغ من الهواء. لقد انطلقوا في اللحظة التي سمعوا فيها الخبر، ومع ذلك بدا أنهم وصلوا متأخرين جدًا

– “لا يوجد شيء”

هز الغضب رأسه كذلك، عاجزًا عن الإحساس بأي حضور بشري

– “يبدو الأمر كأننا دخلنا البحر البارد نفسه”

تجعد حاجباه وارتفع انزعاجه

‘إنه كالنظر إلى مدينة ميتة’

تحطمت الأرصفة التي بُنيت لرسو السفن بالكامل، وانهارت المنازل والمباني حتى لم يبق منها سوى آثار، ولم يبق حتى ضوء صغير ينير المحيط. بدت مدينة الميناء التي لم يبق فيها سوى الظلام كمملكة سقطت قبل قرون

“هاه…”

“ه، هل هذا حقًا ميناء بالدر؟”

“كل شيء فقط… اختفى”

لهث مبارزو قصر الريح الخفيفة الذين وصلوا متأخرين وهم يحدقون في الميناء المنهار والمجاري الزرقاء التي تصب في البحر

“هل مات الجميع حقًا…؟”

أطلق بورين نفسًا أجوف وهو يحدق في الظلام، كأن الأمر لا يُصدق

“ليس الناس فقط. لم يبق شيء”

عبست مارثا، قائلة إنها لا تستطيع حتى رؤية كلب أو حشرة، لا شيء حي على الإطلاق

“مم…”

مررت رونان كفها عبر المجاري التي تتدفق نحو البحر، وانعقد حاجباها

“إنه ماء بحر. بارد جدًا”

أمالت رأسها، قائلة إنه أبرد بأكثر من الضعف من البحر في الخارج

“مم…”

ضيّق راون عينيه وهو يراقب الماء المتدفق إلى البحر

‘كما قالت رونان، إنه ماء بحر بارد، لكن…’

كان يحمل مانا البحر بعمق يوازي ذلك البرد

تدفقت مانا كثيفة ممزوجة برائحة البحر عبر هذا الميناء كله. وبما أنها مدينة ميناء ملاصقة للبحر، يمكن وصف الأمر بأنه طبيعي، لكن هذه الكثافة تجاوزت أي نطاق عادي بكثير

‘الغضب. هذه الطاقة…’

نفض راون ماء البحر عن أطراف أصابعه ونادى الغضب

‘إنها تشبه المانا التي كان يملكها ذلك الذئب، أليس كذلك؟’

كانت مانا البحر التي تنساب من هذه البلدة قريبة جدًا من هالة ذلك الذئب الأزرق الذي قابله أول مرة دخل فيها البحر

– “نعم”

أومأ الغضب وهو ينظر إلى البحر المظلم

– “ليست مشابهة فقط. إنها متطابقة تقريبًا”

جعد أعلى أنفه، قائلًا إن هناك اختلافات طفيفة، لكن التدفق والرائحة واللون هي نفسها

‘هل كان ذلك الذئب حقًا من هاجم هذا الميناء؟’

حاول ألا يفترض أن الذئب الأزرق هو المذنب، لكن بعد رؤية حالة هذا الميناء، كان من الصعب ألا يشك فيه

‘ومع ذلك، لا أعرف ما الذي فعله’

لم يستطع معرفة نوع الخدعة التي استُخدمت لقتل الجميع دون ترك أثر

‘لم يقتلهم. هل جرهم إلى البحر؟’

تحسبًا لذلك، نشر حس الهالة نحو البحر، لكن كل ما شعر به كان كائنات بحرية ووحوشًا

“أ، أنا خائف…”

ارتجفت ذقن دوريان كأنه يخشى الدخول إلى مدينة اختفى فيها الجميع

“لا يوجد ما يخيف! ذلك الذئب هرب لأنه خاف منا!”

هز كرين رأسه، قائلًا إنه لا داعي للخوف، لكنه بدا هو الآخر مضطربًا، إذ لم يستطع تثبيت قدميه جيدًا، واكتفى بخطوات سريعة مترددة

“كل شيء انجرف إلى البحر. لا يوجد ما يُرى”

تنهد بورين، قائلًا إن العثور على آثار حتى صار صعبًا

“إنها مدينة ميناء، لذا أظن… حتى حطام المباني تعفن كله”

طقت مارثا لسانها وهي تنفض الصدأ عن يدها

“صحيح أن الملح والرطوبة يسببان تآكل الجدران الخارجية أسرع قرب البحر، لكن…”

خطا راون إلى جانب مارثا وفحص حطام المبنى الذي كانت تنظر إليه

“لا يحدث التآكل بهذه السرعة حتى داخل المنزل كله. هذا حدث مؤخرًا”

المباني القريبة من البحر تتآكل أسرع بفعل الملح والرياح والرطوبة. لكن من النادر أن يمتد التلف عميقًا إلى الداخل، لا المواد الخارجية فقط

‘لا تقل لي…’

دخل راون المبنى الواقع على اليمين وفحص الجدران والأرضية

‘الأمر نفسه هنا’

ليس المكان الذي نظرت إليه مارثا فقط، بل المباني والأساسات الأخرى كانت متعفنة أيضًا، كأن الملح أكلها

‘إذن لم يرفع الأمواج ببساطة ويجرف هذا الميناء’

سواء كان سحرًا أو شعوذة، كان واضحًا أن قوة خاصة ما قد استُخدمت

‘يجب أن أتحقق من آثار أخرى… هم؟’

كان راون على وشك تفقد مكان آخر عندماـ

دمدمة!

ارتفعت مانا هائلة من تحت البحر كالنار المندفعة، وضغطت على كتفيه

“ماذاـ!”

استدار بسرعة. اندفعت موجة شاهقة كأنها تستطيع لمس السماء، وظهر داخلها وجه الذئب الأزرق

‘ماذا…؟’

ارتجفت أطراف أصابع راون وهو يلتقي عيني الذئب الأزرق

‘هل تغيّر في هذا الوقت القصير؟’

كان الذئب الأزرق أكبر من قبل، ويحمل مانا أقوى حتى. لكن التغير تجاوز ذلك

‘صار أكثر شرًا’

إن كان الذئب الأزرق الذي رآه من قبل يقف في مكان ما بين الروح والوحش، فالذئب الآن أقرب إلى الوحش. ومع رائحة الدم التي ركبت الهواء، بدا كأنه يزداد قوة بأكل الناس

“الجرو…”

ضمّت رونان شفتيها وهي تنظر إلى الذئب الأزرق

“يبدو كأنه يريد البكاء…”

حتى وهي تشعر بالهالة الباردة التي تصل إليهم، أشفقَت عليه

“أ، لا أستطيع قراءة عقله، لكن…”

شبك دوريان يديه المرتجفتين

“أشعر فعلًا أنه حزين”

حك شعره كأنه لا يستطيع الوثوق بحواسه

“أي هراء هذا! إنه يحدق بنا كأنه يريد قتلنا!”

هز كرين رأسه بعنف، قائلًا إنه لا يستطيع حتى النظر في عيني الذئب

“مهما كان الأمر…”

سحب راون سيف الاندفاع السماوي وخطا نحو البحر

“لا يمكننا تركه هكذا”

في اللحظة التي قفز فيها إلى البحر، داسًا عبر خطوات الانسجام الأسمى، اختفى الذئب، متحولًا إلى ماء بحر وزبد، تمامًا مثل لقائهم الأول

– “هرب مرة أخرى؟”

الشخصيات خيالية، حتى لو حملت مشاعر قريبة من الحياة.

رمش الغضب، كأنه لا يفهم لماذا يواصل الانسحاب

– “ما الذي يفكر فيه ذلك الجرو بحق!”

‘أنا أيضًا لا أعرف’

عبس راون وهو يراقب الزبد وآثار الماء التي صارت أغمق من قبل

‘هل قرر أنه لا يستطيع هزيمتي؟ أم…’

هل لديه شيء يقوله لي؟

هووووش

جلس راون ممتطيًا مقدمة سفينة قراصنة الريح اللازوردية، وهي تشق الأمواج الزرقاء، وأطلق تنهيدة ثقيلة

‘ظننت أنني أستطيع إنهاء هذا بسرعة…’

لكن لا توجد إجابة

لمدة عشرة أيام بعد سقوط ميناء بالدر، جابوا الساحل المحيط، لكن الذئب لم يظهر مرة أخرى، ولم تكن هناك موانئ أو قرى أخرى تعرضت للهجوم

‘هذا لا يعني أن الأمر قد حُل’

قال راباوين ومبارزو قصر الريح الخفيفة إن الذئب الأزرق بدا كأنه هرب خوفًا. إن كان ذلك صحيحًا، ففي اللحظة التي يختفي فيها راون، سيظهر مرة أخرى بالتأكيد، مما يعني أن المشكلة ما زالت كما هي تمامًا

– “صحيح”

أومأ الغضب بهدوء

– “في اللحظة التي تختفي فيها، سيبدأ ذلك الوغد الماكر بالصيد مرة أخرى”

لوى شفتيه، وبدا أنه يعتقد أن الذئب هرب فقط لأنه ما زال لا يستطيع هزيمته

‘لننظم ما نعرفه’

أسند راون ظهره إلى الحاجز ونظر إلى السماء الصافية

– “ما الذي يحتاج إلى تنظيم؟ القرى التي يهاجمها الذئب الأزرق لا تترك شيئًا خلفها، وذلك الذئب يزداد قوة كلما أكل الناس”

لوح الغضب بيده كأن الأمر بسيط

– “كونه بدا أكثر شرًا هو الدليل!”

‘قد لا يكون كذلك’

هز راون رأسه بهدوء

‘نحن لم نره يهاجم فعليًا’

في ميناء بالدر المدمر، كان حضور الذئب الأزرق موجودًا، وظهر خلفهم كأنه كان ينتظر، لذلك حتى راون اشتبه به في البداية

لكن رونان ودوريان، وهما من أصحاب أحدّ الحواس في قصر الريح الخفيفة، تحدثا عنه، كما أن الذئب اختفى دون قتال. شعر راون أنه ما زال من المبكر جدًا الجزم

– “إذن ستتركه يذهب مرة أخرى؟”

طق الغضب لسانه كأن راون أحمق

‘لا. لن أقتله فور رؤيته، لكن في المرة القادمة سأواجهه كما ينبغي’

قال راون إنه لن يدعه يفلت في المرة القادمة، ثم هز رأسه

‘لكن عليه أن يظهر أولًا حتى أفعل أي شيء… هم؟’

داخل حس الهالة الذي نشره للعثور على الذئب، التقط حضور كثير من الناس

‘إلى الغرب؟’

ركز بصره نحو الغرب. كانت أربع سفن شراعية ضخمة تقترب. رفرف علم عليه جمجمة فوق أشرعتها، إنهم قراصنة

“قراصنة! قراصنة يقتربون من الغرب!”

بعد وقت قصير من إحساس راون بهم، أنزل مراقب جالس على الصاري منظاره وصاح

“إذن إنهم قراصنة حقًا…”

زفر راون باختصار

“يُدعون طاقم قراصنة كوسار. بين القراصنة حول هنا، هم الأقوى والأكثر وحشية”

أومأ راباوين وهو يراقب سفن القراصنة الأربع التي تقترب

“غالبًا كانوا يقصدون مهاجمة الميناء أمامنا، ثم صادفونا بدلًا من ذلك”

قطّب وجهه، قائلًا إن الطاقم كان يتوغل باستمرار منذ اختفاء آريس. ومن وصفه، كانوا أشرارًا لن يفتقدهم أحد

“إذن يجب أن نرد لهم ذلك”

أومأ راون بابتسامة باردة

“استعدوا للمعركةـ”

“لست بحاجة إلى ذلك. هؤلاء الأصدقاء المتحمسون هناك”

أمال راون ذقنه بعد أن شق نيران المدفع السحري التي أطلقها طاقم قراصنة كوسار بسيف الاندفاع السماوي

“اذهبوا. أعيدوا القائد حيًا”

وجّه سيف الاندفاع السماوي إلى سفن القراصنة الأربع، آمرًا قصر الريح الخفيفة بمحوهم

“نطيع!”

بدءًا من نائب سيد القصر بورين، ركل مبارزو قصر الريح الخفيفة سطح السفينة وانغمسوا في البحر. داسوا الأمواج كأنها أرض صلبة، ثم قفزوا إلى سفن القراصنة

‘ليس سيئًا لبناء النتائج والخبرة لأول مرة منذ مدة’

كان القراصنة فنانين قتاليين متخصصين في قتال البحر، وكان بينهم عدة أفراد بمستوى الأستاذ. بدا الأمر خبرة مناسبة لمبارزي قصر الريح الخفيفة

لكن راون أغفل أمرًا حاسمًا واحدًا

دوووووي!

شقّت مارثا، التي كان انزعاجها يتراكم طوال عشرة أيام في البحر، سفينة قراصنة كاملة إلى نصفين نظيفين. وقطّع تريفين الثانية إلى عشرات القطع كأنه يتدرب على المبارزة، وجمدت رونان السفينة الثالثة كاملة في مكانها

“م، ما هذا…؟”

فتح القائد في السفينة الأخيرة المتبقية فمه أمام المشهد الذي لا يُصدق

“انسحبوا! تراجعوا!”

لكن المبارزين الذين لم يسحبوا أنصالهم بعد ركضوا بجنون للصعود إلى السفينة الأخيرة، غير راغبين في خسارة فرائسهم

“هاه…”

رمش راباوين بفراغ، كأنه كان يعرف أن قصر الريح الخفيفة قوي، لكنه لم يتوقع هذه القوة الساحقة

دمدمة!

شعر راون بالزئير والانفجارات القادمة من السفينة الرابعة، فطق شفتيه باختصار

“صار من الصعب الآن حتى ترك الأطفال يكتسبون الخبرة”

كان يظن أن القراصنة سيكونون كافين، لكن المبارزين صاروا أقوياء جدًا حتى بدا الأمر بلا معنى

– “أطفال؟”

أشار الغضب إلى السفينة الرابعة وهي تبدأ بالغرق، كأنه لا يصدق ما يسمعه

– “كيف يكون أولئك أطفالًا؟ إنهم مجرد كلاب مسعورة!”

هز رأسه، قائلًا إنهم يصيرون أكثر فأكثر مثل كلاب مجنونة

“هذا هو”

ألقت مارثا رجلًا متوسط العمر أعور يرتدي زيًا أحمر عند قدمي راون

“هذا هو القائد”

عبست، قائلة إنه كان ضعيفًا جدًا بالنسبة إلى قائد

“مم. كان الأمر سهلًا جدًا…”

أمالت رونان رأسها، قائلة إنه لم يكن ممتعًا

“لهذا قلت لكم أن تضبطوا أنفسكم!”

داس بورين الأرض، قائلًا إنهم منعوا الآخرين حتى من أرجحة سيوفهم كما ينبغي. على الأقل بدا أنه فهم قصد راون

“اسمك؟”

ضغط راون قدمه على كتف الرجل الأعور وحرك ذقنه

“ف، فاروس”

ارتجفت ذقن الرجل، مرعوبًا من قوة مارثا ورونان الساحقة

“ما الذي جعلك تزحف إلى هنا لتنبش الغنائم؟”

قرّب راون سيف الاندفاع السماوي من حلق فاروس وهو يسأل

“ن، نحن لم ننزل إلى هنا لأننا أردنا ذلك…”

ابتلع فاروس ريقه بصعوبة وهز رأسه

“ما معنى ذلك؟”

“ك، كل الموانئ والقرى في إقليمنا دُمرت. كان علينا أن نضع الطعام في أفواهنا، لكن لم يكن لدينا مكان نذهب إليه…”

شبك يديه، قائلًا إن كل قرية وميناء كانوا يحمونهما قد انهارت، لذلك جاءوا إلى الإقليم الذي تُرك بعد اختفاء ملك القراصنة

“لا تقل لي…”

عبس راون في وجه فاروس

“هل دُمر جانبكم أيضًا؟ دون ناج واحد؟”

“ن، نعم. أربعة موانئ كنا نحميها سُحقت بالكامل. لم يبق شخص واحد، وكل المباني صارت خرابًا…”

أومأ فاروس، قائلًا إنهم لم يستطيعوا النجاة بغير ذلك

“إنه الأمر نفسه”

عند سماع فاروس، التقت عينا راون بعيني راباوين. ما اختبره فاروس كان مطابقًا تمامًا لما حدث في ميناء بالدر

“هل رأيت الذئب الأزرق أيضًا؟”

ضيّق راون عينيه نحو فاروس

“ر، رأيته. بعد أن مرت تلك السفينة وانهار الميناء، ظهر”

أومأ فاروس بثقل كأنه رآه بوضوح

“كما توقعت… انتظر”

حدق راون في فاروس واتسعت عيناه

“بعد أن مرت السفينة؟ وليس أن الذئب دمر الميناء؟”

“نعم؟ لا. يظهر الذئب بعد انهيار القرية. ما يدمر الميناء هو…”

ارتجف فاروس بكل جسده، كأن حتى قول الاسم يرعبه

“س، سفينة أشباح”