الفصل 126
الفصل 126
“ما هو الرهان؟”
رفع إدكويل حاجبيه. لم يستطع إخفاء نفاد صبره، لأنه ظن أنه يستطيع تجنب أن يصبح حامل أمتعة
“بطبيعة الحال، يجب أن يكون الرهان حول هذا”
ربت راون على غمد سيفه
“مبارزة تدريبية؟”
“نعم. بما أننا نعيش بسيوفنا، فيجب أن يُجرى الحوار والرهان بهذا أيضًا”
“إنها طريقة بسيطة جدًا لرؤية العالم، كما يليق بطفل”
تقوس فم إدكويل مثل غصن مبلل
“هل تؤمن حقًا أنني في المستوى نفسه مع تلك الوحوش أو المرتزقة؟”
“إذا كنت واثقًا إلى هذا الحد، فما عليك إلا قبول الرهان”
“……”
لم يرد فورًا، وأخذ وقته وهو يعض شفته
“لدي شرط”
“شرط؟ لا أظن أنك في موقف يسمح لك باقتراح شيء كهذا”
كانت الكلمات خانقة منذ البداية. كان راون يعرف تمامًا من صاحب اليد العليا في هذا الموقف
“لنتقاتل باستخدام براعتنا الشخصية فقط”
“ماذا تقصد بذلك؟”
“أقصد أن نقاتل باستخدام فن السيف والهالة، من دون أي معدات خاصة”
“همم…”
ألقى راون نظرة خاطفة على نصل المرثية المعلق خلف خصره وضيّق عينيه
‘أمسكت به’
استخدم نصل المرثية عمدًا عند قتل شامان الترول، وقد بدأ الأمر يؤتي ثماره بالفعل
كما ظن تمامًا، كان إدكويل يعتقد أنه قتل الشامان بضربة واحدة بفضل القوة الخاصة لنصل المرثية، لا بقوته الخاصة
“لنفعل ذلك إذن”
منع راون نفسه من الابتسام، وأومأ بلا مبالاة
“إذن، ما العقوبة التي ستضيفها؟”
“الأمر بسيط. ستصبحون كشافة”
“ها؟ ماذا؟”
“أقول لكم أن تتوقفوا عن كونكم سيافين وتصبحوا كشافة مستجدين في أدنى رتبة. نحو ثلاثة أشهر يجب أن تكون كافية”
أشخاص مثل إدكويل وضاربي الثلج، المتمحورين حول أنفسهم والمتغطرسين، كانوا بحاجة إلى أن يوضعوا في مكان الآخرين ليتعلموا درسهم. حتى لو طُردوا من قلعة هابون، أراد راون تعليمهم خطأ طريقتهم قبل طردهم
“هل أنت جاد؟”
صرخ إدكويل مشيرًا بإصبعه إلى رادين والكشافة
“إنهم مجرد حثالة لا يستطيعون حتى استخدام الهالة! لماذا تهتم بهم أصلًا؟ لا توجد طريقة يسمح بها القائد بشرط كهذا!”
“كخ…”
“أخ…”
عض الكشافة شفاههم بإحباط، لكنهم لم يستطيعوا قول شيء في مواجهة ضغط إدكويل العنيف
“أهكذا الأمر؟”
تجمدت عينا راون حتى صارتا أبرد من الجليد الشمالي
“أنت…”
“إدكويل”
بينما كان راون على وشك قول أفكاره، سار تيريان نحوهما
“ظننت أنك ستفعلها باعتدال، لكنك تجاوزت الحد”
عبس كقشرة شجرة فاسدة ووقف أمام إدكويل
“ن، نائب القائد”
“لم أتخيل أبدًا أنك ستدعو رفاقك الجنود ديدانًا أو حثالة”
“لا، هذا ليس…”
“أغلق فمك، إدكويل. أنا الآن أكبح رغبتي في قطع رأسك فورًا”
جعل تيريان إدكويل يتراجع، ثم استدار لينظر إلى راون
“سأسمح بذلك. سأكون شاهدًا رسميًا على المبارزة بينكما”
“ن، نائب القائد!”
“لا يهم إن كنت ضعيفًا، لأنك تستطيع أن تصبح أقوى. لكنني لن أسمح لأحد بأن يكون قمامة يعامل رفاقه بهذه الطريقة، بينما يفترض أن تكون قادرًا على أن تأتمنهم على ظهرك”
“ستحدث مشكلات كثيرة في قلعة هابون إذا أصبحنا جميعًا كشافة! قد تنهار القلعة في النهاية!”
“لو كانت القلعة ستنهار لمجرد أنك لست فيها، لانهارت بالفعل. لا تبالغ في تقدير نفسك، إدكويل”
“أخ…”
ارتجفت شفتا إدكويل
“لكنني لا أستطيع تعريض كل من هنا للخطر بسبب مبارزتكما”
ضيّق تيريان عينيه وأشار إلى أسفل الجبل
“ستُقام المبارزة عندما نصل إلى المكان الآمن”
أخذت قوات قلعة هابون رأسي محارب ترول الجليد والشامان كغنائم حرب وغادرت جبل ستالين
ما إن وصلوا إلى المنطقة الآمنة، حتى وضع راون وإدكويل أمتعتهما في الوقت نفسه ودفآ نفسيهما
نظف الكشافة وضاربو الثلج المنطقة المحيطة حتى يتمكنوا من التركيز على المبارزة. أُنشئت ساحة مؤقتة، وواجه راون وإدكويل بعضهما
“هذه فرصتك الأخيرة”
أظهر إدكويل أسنانه، وهو يسحب السيف من خصره
“إذا استسلمت الآن، فأنا مستعد للتوقف أيضًا”
“هذا دليل على قلقك”
“أيها الوغد!”
“تراجعا. سأراجع الأمر قبل بدء المبارزة”
أدار تيريان، الذي كان واقفًا بينهما، رأسه نحو راون أولًا
“إذا فزت، يصبح ضاربو الثلج بأكملهم كشافة مستجدين لمدة ثلاثة أشهر، صحيح؟”
“نعم، وعليهم أيضًا حمل أمتعة الكشافة والقيام بأعمالهم حتى نفحص المحيط الشمالي ونعود”
“حسنًا. إذن، إدكويل”
استدار تيريان لينظر إلى إدكويل هذه المرة
“نعم”
“إذا فزت، فلن تضطر إلى أن تكون حامل أمتعة بعد الآن، صحيح؟”
“نعم، لكنه غير عادل للغاية بالنسبة إلي”
“ماذا؟”
“اسمح لي بشرط آخر!”
“ماذا تريد؟”
مال راون بذقنه وابتسم
“ذلك الخنجر، أعطني ذلك الخنجر إذا فزت”
امتلأت عينا إدكويل بالجشع وهو ينظر إلى نصل المرثية. كان شخصًا فظيعًا حقًا لأنه طمع بالسلاح في ذلك الموقف
“حسنًا”
اهتز نصل المرثية، لكن راون ربت على غمده ليطمئنه
‘لا تقلق. لا توجد طريقة أخسر بها’
كان قد حلل بالفعل تدفق مبارزة كاتور الخاصة بإدكويل. كان قويًا بالتأكيد، لكنه لم يستطع تخيل نفسه خاسرًا
أن تكون جائزة رهان يليق حقًا بمخلوق تافه مثلك
قهقه غضب على نصل المرثية، لكنه لم يدرك أن سوار الزهور خاصته لم يكن يلقى اهتمام أحد
“كما تعلم، لم أستخدم قوتي الحقيقية بعد”
انفجرت طاقة حمراء عبر كتفيه. لا بد أن قوله إنه لم يستخدم قوته الحقيقية كان صحيحًا، لأن الطاقة المشتعلة كانت أقوى بكثير مما كانت عليه عندما قاتل الترول
“هاه. هل أنت فخور؟”
طقطق راون لسانه شفقة عليه
“القتل ممنوع. ابدآ المبارزة الآن!”
أعلن تيريان بداية المبارزة وتراجع
“كواااه!”
اندفع إدكويل نحوه، صارخًا مثل ترول. أتبع ذلك فورًا بتلويحة من سيفه، حاملًا كمية هائلة من الهالة
ارتطام!
رغم أن راون صده بدقة، فقد تمايل النصل. ورغم شخصيته السيئة، كان سيفه القوي مدربًا كما ينبغي
“سأجعلك تزحف على الأرض قبل أن تتمكن من فعل أي شيء!”
واصل التلويح بسيفه بضغط قوي، محاولًا الحفاظ على مسار الفوز. كان ضغط الرياح الهائل وموجات الصدمة يكادان يمزقان ملابسه ودرعه القطبيين
“إنقاذ الكشافة؟ تصبحون كشافة؟ أشخاص بلا موهبة مثلهم موجودون في كل مكان. لماذا تهتم بهم إلى هذا الحد؟”
ازدادت الطاقة المشبعة في نصل إدكويل شدة أكثر فأكثر. تجمعت خيوط نصل الهالة لتشكل خطًا سميكًا. كان ذلك المستوى التالي من نصل الهالة، خيط الهالة
ارتطام! ارتطاام!
شعر راون بالصدمة في عظامه في كل مرة اصطدم فيها السيفان ببعضهما. كانت هجمات قوية، لكن عيني راون ازدادت هدوءًا كلما صدها
“كان لدي توقعان من القدوم إلى قلعة هابون”
لوى راون فمه وهو يدافع عن نفسه من الوابل القادم
“الأول كان توقع أن أصبح أقوى في ساحات القتال الشرسة، والثاني كان الثقة”
“الثقة؟”
لمع ضوء صغير في عيون كل من كان يشاهد المبارزة عندما قال كلمة الثقة
“توقعت مشهد وقوف الجميع معًا بثقة من أجل القتال ضد أعداء أقوياء من الخارج”
لأن ذلك كان شيئًا لم يختبره من قبل قط. وصل إلى قلعة هابون متخيلًا المستقبل الذي ستصل إليه ساحة التدريب الخامسة بعد زمن طويل
“لكن الأمر لم يكن كذلك. تحدثتم عن مناصبكم وقوتكم لتقسيم صفوفكم. حتى المرتزقة، الذين كانوا هنا مؤقتًا، نظروا إلى طبيعة الناس. لكنكم عاملتم رفاقكم الجنود كخدم”
رن سيف راون مثل زئير وحش
“سألتني سابقًا لماذا أهتم بالكشافة. أنا لا أهتم بالكشافة، بل أهتم بالناس”
انطلقت سلسلة فن سيف أنياب الجنون، وغطى الضغط الشرس المكان
“الثمن الذي عليك دفعه لخيانة توقعاتي سيكون ضخمًا”
“أي ثمن هذا!”
صرّ إدكويل على أسنانه. لم يستطع فهم لماذا كان عليه المرور بكل ذلك بسبب وغد مجنون. ومع ذلك، بما أن القتال قد بدأ بالفعل، كان عليه الفوز مهما كلف الأمر
‘أستطيع الفوز!’
تمامًا كما توقع، صار راون أضعف بكثير عندما لم يستخدم الخنجر ذي الطاقة المريعة
مبارزة كاتور التي مارسها طوال حياته ستكون قادرة على اختراق دفاعه الصلب وجعله يركع
“كواااه!”
استخدم إدكويل التقنيات الخمس المتأخرة من مبارزة كاتور على التوالي. مزق النصل الفضي الهواء البارد وانقض على راون
ارتطام! ارتطاام!
رغم أنه كان تحت هجوم السيف الشرس، تقدم راون نحوه. لوّح بسيفه للهجوم، لا للدفاع
“حان دوري الآن”
ارتفع سيف راون بعنف، وصارت عيناه مرئيتين. كانتا بلون قرمزي، مثل القمر في السماء. ذلك الضوء المخيف، من دون أي أثر للتردد، جعله يقشعر
مشاهد النزاع داخل القصة تُستخدم للتشويق فقط.
“أرغ!”
أمسك إدكويل سيفه بإحكام وشق قطريًا. كانت التقنية السادسة، القادرة على كسر سيف الخصم
دوي!
عندما كانت القوة الهائلة المندمجة في النصل على وشك ابتلاع المساحة، أدار راون معصمه. لمع سيفه كشعاع ضوء وضرب جانب سيفه المسطح
رنين!
اهتز النصل بعنف ودُفع إدكويل إلى اليمين. الهالة التي صنعها بكل قوته كانت قد اختفت بالفعل
“كخ! أيها الوغد! ما كان ذلك قبل قليل؟”
كان شارب إدكويل يرتجف
“ذلك السيف القوي، يغير المسار”
نظر راون إليه من أعلى بعينين باردتين
“لقد أنهيت بالفعل تحليل مبارزتك”
“هراء!”
صرخ إدكويل واندفع نحوه. حبس أنفاسه ودفع طريقه عبر التقنيات السابعة والثامنة والتاسعة من مبارزة كاتور على التوالي
كانت الهجمات القوية التي جعلت الهواء يهتز تستهدف عنق راون، وكانت يده تندفع بشراسة
رنين!
ارتد النصل، الذي كان يدور كالمنشار، مرة أخرى
“ك، كيف…؟”
ابتلع إدكويل ريقه. لم يستطع تصديق أنه دُفع إلى الخلف رغم أن هالته كانت أسرع وأقوى
“هذا مستحيل! لا معنى له!”
ركل الأرض واندفع نحو جانب راون الأيمن. استهدف صدره ولوّح بسيفه من الأسفل إلى الأعلى. كانت التقنية العاشرة، الأسرع بينها جميعًا
لكن الهجوم انقطع قبل أن يصل حتى إلى جسد راون. ثم—
صفعة!
شعر بألم مذهل من خصره، مع صوت يشبه انفجار كرة
“كوااه!”
أمسك إدكويل بأضلاعه وتراجع، وجسده يترنح
“م، ما كان ذلك؟”
“قلت إنه دوري”
ابتسم راون بخفة ودوّر سيفه
“والآن، حاول الصد”
ركل الأرض وانقض عليه مثل ذئب
“أوها!”
شق بالتقنية الحادية عشرة من مبارزة كاتور نحو راون، الذي كان يندفع إليه من الأمام. ابتلعت الضربة القوية، القادرة على طحن صخرة إلى مسحوق، الهواء
رنين!
رغم أنه كان لا بد أنها المرة الأولى التي يشاهد فيها التقنية، ظل راون هادئًا وهو يتقدم. بدا كأنه يلوّح بسيفه عشوائيًا بلا شكل أو أي شيء، ومع ذلك كان سيف إدكويل هو الذي يُدفع إلى الخلف بدلًا من ذلك
رنين! رنين!
لم يفوت راون الفرصة، واستمرت هجماته الشرسة مثل وحش كاسر. لم يستطع إدكويل حتى التنفس بسبب الهالة القرمزية التي كانت تهبط كمطر غزير
“كخ!”
حاول الثبات بكل ما لديه، لكن راون ظل يستهدف نقطة ضعفه. كان شيطانًا حقًا
رنين!
دُفع سيفه إلى الخلف في النهاية. اقترب راون منه ودفع قبضته نحو بطنه
صفعة!
انحنى جسد إدكويل بزاوية 90 درجة. بدت عيناه الواسعتان كأنهما ستخرجان
“كخ!”
“لم ينته الأمر بعد”
لوّح راون بسيفه نحو إدكويل قبل أن يستعيد وضعه
“هوف!”
تراجع إدكويل على عجل وحاول الدفاع عن نفسه، لكن سيف راون لم يكن شيئًا يستطيع دفاع ركيك صده
دوي! دووي! دوووي!
طار إدكويل مثل ورقة في الريح وتدحرج على الأرض
“أ، أنت… آه!”
بالكاد تمكن من الوقوف، لكن السيف المندفع نحوه كان أكثر شراسة. شعر كأنه محبوس داخل عاصفة رملية وحده
“كوااه!”
انفجرت الصرخة التي كان إدكويل يكتمها حتى تلك اللحظة منه
‘ما هذا الرجل بحق الجحيم؟!’
تم صد كل تقنية من مبارزة كاتور، كما لو أنه كان يقول الحقيقة فعلًا عندما قال إنه حلل مبارزته. بدا الأمر كابوسًا بالنسبة إلى إدكويل
طقطقة!
مال سيفه خلال الوقت القصير الذي كان يفكر فيه، واخترق سيف راون تلك الفتحة مثل أفعى
صفعة!
ارتفع ألم مذهل في فخذه الأيسر. لم يشعر أن عظمه قد كُسر، لذلك لم يستطع فهم كيف يمكن أن يكون مؤلمًا إلى هذا الحد
“أرغ…”
سحب إدكويل ساقه التي لا تتحرك وتراجع. لكن راون لم تكن لديه نية لتركه يذهب، فتبعه مثل ظل وضربه بسيفه
صفعة!
كان قلبه ينقبض في كل مرة يتقاطع فيها سيفه مع راون. اصطكت أسنانه من خوف تجاوز الألم. أراد الاستسلام، لكن كان هناك الكثير على المحك والكثير من الناس يشاهدون
“أواااه!”
جعل إدكويل هالته تنفجر وأمسك سيفه بكلتا يديه. وباستخدام كل ما بقي له من هالة، لوّح بالسيف الذي رفعه نحو السماء. كانت التقنية النهائية لمبارزة كاتور، كاسر القمر
أزيز!
تشكل خط أحمر على نصل راون. انتشرت الخطوط المتشابكة بطريقة فوضوية دفعة واحدة، مشعة بضوء أحمر مثل وهج المساء
صرير!
في اللحظة التي واجه فيها ذلك الضوء القوي، سُحق كاسر القمر الخاص به وتحطم النصل
“كخ!”
طار السيف بعيدًا، ممزقًا جلده وهو يرتطم بالأرض
“آه…”
نظر إدكويل إلى الأمام وذقنه يرتجف. كان راون واقفًا بالطريقة نفسها تمامًا التي كان عليها في البداية
“أ، أنا خس… هوف!”
وبينما كان على وشك الاعتراف بهزيمته، غطى راون فمه
“لا توجد طريقة تمكنني من معرفة ما يفكر فيه الآخرون. ومع ذلك…”
اقترب منه خطوة واحدة وابتسم ببرود
“في اللحظة التي تعترف فيها بذلك، عليك أن تتحمل مسؤوليته. التقليل من شأن رفاق الجنود الذين قاتلوا إلى جانبك وحياتهم على المحك كان أمرًا غير مقبول، حتى من منظور مستجد”
“انتظر! أنا خس… كواه!”
ضرب راون وجه إدكويل بقبضته
مع صوت يحطم الصخور، طارت أسنان إدكويل مثل حبات الذرة. تحول وجهه الفارغ ببطء بعينين بلا تركيز قبل أن يسقط على ظهره
مشى راون أمام ضاربي الثلج، ممسكًا بسيفه وهو يشع بضوء قاتل
“إذا كانت لديكم أي شكاوى، فتقدموا الآن. سأستمع إليكم”
عند سماع صوته البارد، الذي بدا كأنه جليد يمر فوق أكتافهم، ارتجف ضاربو الثلج
كانت عيونهم مثبتة على إدكويل، الذي كان الدم يسيل من فمه. ومن الواضح أن أحدًا لم يتقدم
هذا بالضبط هو المستقبل الذي توقعه ملك الجوهر
سخر غضب، وهو ينظر إلى إدكويل فاقد الوعي
أيقظ راون إدكويل. استعاد وعيه بسرعة، لكنه لم يعد قادرًا حتى على النظر إليه مباشرة بسبب الألم والخوف اللذين شعر بهما
بدا أنه صُدم بشدة من الطريقة التي حطم بها سيفه القوي بفن سيف أنياب الجنون، قاطعًا سيفه وهالته معًا بتقنية زراعة عشرة آلاف لهب
“نائب القائد”
ترك إدكويل المرتجف خلفه، وسار نحو تيريان
“آه، نعم”
كانت عينا تيريان ترتجفان بعنف، لأنه لم يتوقع انتصارًا من جانب واحد إلى هذا الحد
“هل هذا مقبول حقًا؟”
“كان رهانًا، ويجب الالتزام بالشروط. وجود أشخاص مثلهم يفسدون الأجواء سيضر بالمعنويات فقط. لن تخرب قلعة هابون لمجرد أن ضاربي الثلج أصبحوا كشافة، لذلك لا داعي للقلق”
“فهمت”
“استمعوا جميعًا”
دخل تيريان الساحة المؤقتة ليجمع انتباه الجميع
“انتهت المبارزة بانتصار راون، وسيُخفَّض ضاربو الثلج إلى رتبة كشافة مستجدين وفقًا لشروط الرهان. آمل ألا تكون لدى أحد أي شكاوى، فهذه كانت الشروط التي وافق عليها الجميع”
بدا أن لدى ضاربي الثلج الكثير من الشكاوى، لكنهم جميعًا جفلوا وأداروا رؤوسهم ما إن حدق راون بهم
“آه، إذن هم صغارنا الآن! صحيح؟”
ابتسم دوريان ونهض. سار نحو ضاربي الثلج المكتئبين وأخرج من جيب بطنه الأمتعة التي أعطوها للكشافة سابقًا
“هذه هي الأمتعة التي عليكم حملها من الآن فصاعدًا، يا صغاري”
“أخ…”
“تبًا!”
صرّ ضاربو الثلج على أسنانهم وهم ينظرون إلى الأمتعة المكدسة أمام أعينهم
“آه، هناك شيء آخر”
قهقه دوريان وأخرج أربعة جذوع طويلة من جيب بطنه
“م، ما هذه؟”
“جذوع؟”
“ل، لماذا كانت هناك جذوع هناك؟”
لم يكن ضاربو الثلج وحدهم. اتسعت عيون الجميع عند رؤية الجذوع
“أي شخص يحمل معه بعض الجذوع لبناء أطواف أو منازل”
هز دوريان كتفيه
‘لا، لا يفعلون’
هز راون رأسه لا إراديًا
“حسنًا، على أي حال”
أصبحت عينا دوريان باردتين على نحو غير معتاد
“احملوها بعناية، يا صغاري. استعدوا للموت إذا خدشتم جذعًا واحدًا”
بعد أن أعاد تحذير ضاربي الثلج إليهم تمامًا، عاد دوريان بتعبير منتعش
“آه، هذا شعور رائع!”
“تبدو سعيدًا”
“حسنًا، لقد تساهلت معهم. كنت أخطط في البداية لإخراج بعض الصخور”
شخر دوريان، متمتمًا بأنه تساهل معهم
‘هل لديك صخور؟’
هل لديه صخور أيضًا؟
تعليقات الفصل