الفصل 129
الفصل 129
الموجة
بعبارة أخرى، حشد من الوحوش
كانت الموجة التي تحدث مرتين في السنة، في الصيف والشتاء، هي السبب في أن قلعة هابون كانت تُدعى جحيم ساحة المعركة
انتشرت شائعة تقول إن حتى المحاربين القدامى، الذين عاشوا في قلعة هابون طوال حياتهم، يشعرون بأن الموت أهون عليهم بعد القتال ضد الوحوش القادمة من جبل ستالين والمحيط الشمالي لمدة خمسة أيام وليال
كان مصدر الموجة مجهولًا. زعمت الشائعات أنها من فعل الشياطين الخمسة، أو أن الوحوش التي زادت أعدادها خلال الصيف والشتاء تخرج بالغريزة من أجل البحث عن الطعام
كان راون داخل غرفة القائد، للعمل على إجراء مضاد للموجة
“ما العدد؟”
“كانت هناك مشاهدات لعشرات الآلاف على الأقل. إنه مجرد إحساسي، لكنني أظن أن عددها أكبر من العام الماضي”
“لا أفهم من أين يأتي كل هذا العدد منها كل عام”
قطب ميلاند جبينه، وهو يكرمش الورقة في يده
“ما وقت وصولها المتوقع؟”
“بالحكم من سرعة حركتها، ينبغي أن نبدأ برؤيتها من أسوار القلعة عند الفجر بعد يومين تقريبًا”
“أي تفاصيل خاصة؟”
“كانت هناك مشاهدات كثيرة لوحوش تستطيع استخدام الطاقة القتالية. محاربو ترول الجليد، ومقاتلو الأورك، وأما وحوش المحيط الشمالي، فقد كانت هناك مانتاكورن، وقتلة أوكستال، وحتى كراتيس. و…”
سرد بارتي، قائد فرقة الكشافة الأولى، الوحوش من رتبة النخبة التي كان قد حددها من قبل. بدا أنه معتاد على فعل ذلك، إذ كان صوته ممتلئًا بالثقة
“هناك الكثير من رتب النخبة”
“سنحتاج إلى المخاطرة بحياتنا مجددًا”
“نعم. نحتاج إلى الاستعداد جيدًا”
أومأ ميلاند ووقف
“ضابط الصيانة”
“نعم!”
“تحقق من حالة جميع بوابات القلعة وأسوار القلعة حتى الفجر بعد يومين. لا يُسمح بأي أخطاء”
“مفهوم!”
“ضابط الإمداد”
“نعم!”
“تحقق من الأسلحة، وجهز الحجارة والزيت لرميها فوق أسوار القلعة”
“تم التأكيد!”
وزع المهام على الضباط المشاركين في الاجتماع، وغادر الناس الغرفة بسرعة بعد تلقي أوامرهم
“تيريان. ستتولى القيادة وتشرف على العملية بدلًا مني”
“نعم!”
بمجرد أن غادر نائب القائد تيريان، كان راون هو الشخص الوحيد المتبقي
“راون”
“نعم”
“هل تعرف عن الموجات؟”
“أعرف، إلى حد ما”
“تتسبب موجة واحدة في خسائر لا تُحصى. السبب في أننا نستمر في إرسال الكشافة والبعثات هو تقليل تلك الخسائر قدر الإمكان”
تحولت عينا ميلاند الثابتتان إلى مرارة. كان الظل الذي يغطيهما هو مشاعر الجنرال العجوز الحزينة
“يمكن إصلاح أسوار القلعة المنهارة، ويمكن إعادة بناء بوابات القلعة المدمرة. لكن الموتى لن يعودوا أبدًا”
“إذن، سأحميهم”
“نعم. من فضلك احم أكبر عدد ممكن من الجنود. هذه مهمتك أنت ودوريان”
“سأبذل قصارى جهدي”
“شكرًا لك”
انحنى راون لميلاند وغادر الاجتماع. بدا أن ميلاند يثق به تمامًا بسبب الطريقة التي أبقى بها الجميع أحياء في جميع المهمات والبعثات التي شارك فيها حتى الآن
“س، سيدي الشاب! كيف سار الأمر؟”
ركض دوريان، الذي كان ينتظر أمام المقر، نحوه. وبالحكم من كونه غارقًا في عرق بارد، بدا متوترًا للغاية
“لا تحتاج إلى السؤال، الأمر واضح. مهمتنا هي منع الوحوش من تسلق أسوار القلعة وحماية الجنود”
“يا للكارثة!”
انهار دوريان على ركبتيه وضرب الأرض
الموجة اللعينة. سينتقم ملك الجوهر لفطيرة اللحم بالتفاح التي تُركت خلفه!
على عكس دوريان المرعوب، كان غضب يغلي بغضب بارد كالجليد
“أنا ميت حقًا. كيف يُفترض بي أن أنجو من الموجة؟”
“لكنني أخبرتك قبل شهر أن الموجة ستحدث”
“ظننت أننا سنكون محظوظين! حياتي انتهت حقًا!”
“ظننت أنك تحسنت”
طقطق راون لسانه وأمسك دوريان من رقبته
“هاه؟ إلى أين نذهب؟”
“سيكون الجنود الآخرون في خطر إذا واصلت التصرف هكذا. تحتاج إلى بعض التعليم الذهني لأول مرة منذ وقت طويل”
“ا، التعليم الذهني يعني…”
“بالطبع، إنه اللعب مع فن سيف أنياب الجنون الخاص بي”
“انتظر لحظة! أشعر أنني أفضل الآن…”
ابتسم راون ببرود وهز رأسه
“أنا لا أشعر بذلك”
رن رن رن رن!
فتح صوت الجرس الذي يشق الأذن باب الفجر
فتح راون عينيه ببطء من تأمله، وكان ظهره مستندًا إلى الجدار
“لقد وصلوا”
كانت تلك أول مرة يسمع فيها الإنذار منذ وصوله إلى قلعة هابون. ومع ذلك، كان صوت الجرس العاجل كافيًا لتخمين الوضع في الخارج
“س، سيدي الشاب”
“استعد واخرج”
ربت راون على كتف دوريان وأخذ سيفه ليخرج
“تحركوا بسرعة!”
“آه، تبًا. لم أنه صيانتي!”
“افتحوا مخزن الأسلحة!”
“المشاة وحملة الرماح، اصعدوا إلى أسوار القلعة!”
لم يكن الجنود وحدهم. كان الميكانيكيون والحدادون يركضون أيضًا بحماس، إلى درجة أنهم كانوا يتعرقون في الطقس البارد
“هاا…”
التقط راون أنفاسه وذهب إلى سور القلعة
أستطيع شم رائحة الدم. سيتدفق الدم كنهر اليوم
استنشق غضب الهواء البارد وأطلق ابتسامة مخيفة. تجاهل راون ملك الشياطين المزعوم الذي أراد الانتقام لفطيرة اللحم وصعد إلى سور القلعة
غلب
ابتلع ريقه، محاولًا ترطيب فمه الجاف
كان الثلج المتراكم طوال الليل مغطى بموجة زرقاء وخضراء. أورك، وترول، وغنول، وشاركمول، وكراتيس، وشامير. كانت مسيرة وحوش لا نهاية لها حقًا
ارتجفت أصابع راون أمام العدد الهائل الذي كان من الصعب إحصاؤه، حتى بإدراكه الممتاز
كانت رائحة جنون الوحوش وشراهتها تخدر أنفه. كان الناس داخل القلعة مجرد طعام لها
“هوف!”
“آه…”
“إ، إنه جنوني!”
“اللعنة! لا أستطيع أن أعتاد هذا أبدًا، مهما رأيته من مرات…”
ارتجفت أيدي الجنود الواقفين على أسوار القلعة وهم يمسكون أسلحتهم ويعضون شفاههم. كان خوفهم واضحًا في أعينهم
دمدمة!
جعلت الطاقة القتالية الشديدة القادمة من وحوش النخبة، التي كانت أطول من الوحوش الأخرى بنحو رأس واحد، الجنود يرتجفون أكثر
كلانغ!
سُمع صوت سحب سيف من وسط أسوار القلعة. انتشرت طاقة مبشرة من النصل الممتد نحو السماء. هدأ الجنون القادم من الوحوش، وملأ ذلك المكان عزم ثابت
“لا تحتاجون إلى الخوف! هذه محنة يستطيع أي شخص في قلعة هابون تجاوزها! اصطفوا!”
“اصطفوا!”
كان ميلاند. كان يرفع معنويات الجنود من سور القلعة، وصوته المهيب يهز الأرض
“حملة الدروع وحملة الرماح، إلى الأمام. الرماة، استعدوا خلفهم!”
بتشجيع من ظهور القائد شخصيًا، أراح الجنود أجسادهم المتوترة واستعدوا
“استعدوا!”
إن لم تكن داخل مَجَرَّة الرِّوَايات عند قراءة هذا الفصل، فربما تقرأ نسخة مأخوذة بغير حق.
لم يأمر ميلاند بالهجوم رغم مشاهدته موجة الوحوش الشبيهة بالمد وهي تملأ حقل الثلج. انتظر فحسب، وانتظر أكثر
عندما بدأت رائحة الدم واللحم القادمة من الوحوش تصل إلى أنوف الجنود، انفجر سيفه باللهب
“أطلقوا!”
اندفعت الطاقة الهائلة إلى الأمام من نصله الفضي
بااام!
اجتاحت شفرة الهالة الخط الأمامي للوحوش، وتردد صوت إطلاق سهام الكشافة والرماة بعدها مباشرة
ووش!
هطل مطر فضي من السهام من السماء الزرقاء العميقة
بووف!
انهارت الوحوش إلى الخلف عند إصابتها بالسهام، لكن الموجة لم تتوقف. وهي تدوس أقرانها وتمضغهم، واصلت الاحتشاد نحو أسوار القلعة
“أطلقوا!”
اخترقت السهام الريح، منطلقة من الأقواس المركبة والأقواس التي أعيد تحميلها بسرعة. حتى بعد الرشقة الثانية والثالثة من السهام، لم توقف الوحوش مسيرتها. بدأت تركض نحو الأسوار كالمجانين
“كوااه!”
في اللحظة التي كان فيها الغول الذي نجح أخيرًا في الوصول إلى القلعة على وشك تحطيم البوابة بقبضته الضخمة، انقلب سيف ميلاند
سلام!
السيف المحاط بالطاقة النجمية قطعهم مرارًا، ممزقًا الغيلان والأورك تمامًا
“دافعوا عن أسوار القلعة! لا تسمحوا لهم بالتسلق!”
بتشجيع من قوته الساحقة، لوح الجنود بسيوفهم وطعنوا وحوش البحر التي كانت تتسلق أسوار القلعة برماحهم
واصل الجميع تأرجح أسلحتهم وإطلاق سهامهم حتى آلمتهم أصابعهم، لكن جنون الوحوش لم يتوقف. تسلقت أسوار القلعة المتجمدة كأنها أرض مسطحة ولوحت بمخالبها الشرهة
“غاسب!”
عندما كان الترول الذي قفز فوق سور القلعة على وشك تمزيق رأس الجندي، بدأ راون يتحرك
شلاش!
استخدم فن سيف أنياب الجنون لقطع كاحل الترول ودفعه تحت السور. حاول أن يجعل الجندي يقف، لكن غنولًا تسلق باستخدام خطاف بجانبه مباشرة
“كييي!”
قطع رأس الغنول بينما كان على وشك دفع رمحه، ثم تحرك إلى اليمين وشق صدر أورك كان يمسك فأسًا
بووم!
سُمع صوت انفجار. عندما نظر حوله، كان دخان بني يرتفع على أسوار القلعة. كان ذلك الضباب السام لوحش البحر السمكة المنتفخة
“أرغ!”
“كوااه!”
عند ملامسة الضباب السام، غطى الجنود رؤوسهم وتراجعوا
سلام!
اندفع راون إلى الضباب السام ولوح بسيفه. دفعت الريح القرمزية القادمة من السيف الضباب السام نحو الأورك
“كوااا!”
“كررا!”
بدأ الأورك الذين استنشقوا الضباب السام يخدشون جلودهم، وسقطوا من أسوار القلعة
“ش، شكرًا لك”
أومأ راون برأسه للجندي الذي عبّر عن امتنانه، ثم ركض نحو مكان آخر جاءت منه صرخة
كان لديه شعور بأن يومًا طويلًا جدًا ينتظره
استمرت المعركة التي بدأت قبل شروق الشمس حتى غربت الشمس خلف الجبل الغربي. كانت موجة الوحوش لا نهاية لها حقًا، مما جعل الناس يتساءلون أين كان يمكن أن تختبئ
كان الجنود الذين كانوا شجعانًا على أسوار القلعة يتخبطون الآن بسبب البرد والإرهاق، وكانت أصابع الرماة الذين كانوا يطلقون سهامهم آليًا مغطاة بالدم
اصفرت وجوه السيافين والفرسان الذين كانوا يستخدمون هالاتهم بلا توقف للدفاع عن أسوار القلعة بسبب نفاد الهالة
عض الجميع شفاههم، قائلين إنها أسوأ موجة على الإطلاق
ومن السخرية أن أكثر شخص لم يتأثر في ساحة المعركة الجحيمية تلك كان راون، الذي بقي في قلعة هابون لأقل من ثلاثة أشهر
باستخدام تقنيات زراعة فريدة مثل حلقة النار وزراعة عشرة آلاف لهب لتخفيف إرهاق جسده واستعادة هالته، استطاع التجول في ساحة المعركة
بلغ عدد الجنود الذين أنقذهم أكثر من مئة، وكانت الوحوش التي قتلها تقارب ثلاثمئة
سلام!
قطع راون رأس الترول الذي كان يتسلق سور القلعة ودفعه إلى الأسفل
“هاا…”
فرد راون ظهره المتصلب. رغم أن الشمس كانت تغرب، لم تنته المعركة. حقيقة أن الوضع سيستمر لعدة أيام كانت تجعله جحيمًا حيًا حقًا
“أوريااا!”
كان دوريان يرمي الجذوع التي كان يستخدمها لإتعاب ضاربي الثلج إلى الأسفل بدلًا من استخدام سيفه
كان يعرف أن دوريان بارع في حمل الأشياء الثقيلة، لكنه أدرك مجددًا مدى قوته. سقط الأورك والغنول مثل أوراق الخريف عند إصابتهم بالجذوع
سلام!
سُمع صوت يهز الأرض من بوابة القلعة. كان ميلاند. كان يذبح الوحوش التي تندفع نحو بوابة القلعة بالتعبير نفسه تمامًا منذ البداية
بسبب القائد الثابت الذي يمسك الخط، لم يحدث أي ضرر لبوابة القلعة وأسوار القلعة المحيطة بها
رفع راون رأسه. كانت الشمس تغرب نحو الأرض، وكان القتال الحقيقي على وشك أن يبدأ بعد ذلك. تمنى أن يتمكن الجميع من الصمود، ثم نفض الدم عن سيفه
“هاا”
التقط أنفاسه ببطء واستخدم حلقة النار. وبينما كان على وشك التحرك مرة أخرى، شعر بوجود جديد تمامًا من محيط إدراكه
لم يبق في الطرف الخارجي الأيمن إلا الكشافة وعدد قليل من السيافين، إذ انسحب الفرسان مؤقتًا لصيانة أسلحتهم ودروعهم، وكان جسم مظلم يطير نحوه
‘ما هذا؟’
كان وحشًا بمظهر غريب، مغطى بشعر أسود وبحجم رأس ترول. كان يركض نحو سور القلعة، كما لو أن الوصول إليه كان الهدف الوحيد في حياته
لم يكن أي شخص آخر ينتبه إليه، كأنهم لا يشعرون بحركته أصلًا
‘لدي شعور سيئ بهذا’
حقيقة أنه وحش لم يره من قبل، وحقيقة أنه كان يركض نحو أضعف بقعة حاليًا، أعطتاه نذيرًا سيئًا
ثاد!
ركل راون الأرض وركض نحو أسوار القلعة على الجانب الأيمن. أطلق شفرة هالته نحو الوحش الأسود
باام!
رغم أنه تمكن من قطعه قبل أن يصل إلى سور القلعة، بدا أن الأوان قد فات. انفجرت طاقة مشؤومة خارجة من جسده المنقسم بعد ذلك مباشرة
دمدمة!
انفجر الشق المنتشر مثل شبكة عنكبوت، وانهار سور القلعة من الوسط
“آررغ!”
“أخ!”
بدأ نحو ثلاثين جنديًا وسيافًا كانوا على السور يصرخون وهم يسقطون إلى الأرض الممتلئة بلحم الوحوش
“آآآآه!”
“س، ساقي! ساقي!”
“سنف!”
“أ، أنقذوني! ذراعي عالقة! لا أستطيع تحريك جسدي!”
خرجت صرخات دامية من الجنود الذين سقطوا تحت أسوار القلعة المنهارة، أولئك الذين أخطأوا في الهبوط
“كيوه!”
“لا تنزل!”
عندما كان راون على وشك التحرك، سُمع صوت ميلاند
“سور القلعة لم يُدمر بعد! دافعوا عن سور القلعة! مطاردة هدف أصغر ستؤدي إلى خسارة أكبر!”
عض شفته، وهو ينظر إلى الجنود الساقطين تحت الأسوار. كان ذلك القرار الذي اتخذه بصفته قائدًا، لا مجرد سياف أو جندي
كان محقًا. محاولة حمايتهم ستؤدي إلى تدمير سور القلعة نصف المنهار بالكامل
‘لكنني…’
وهو ينظر إلى الوحوش التي تكشف أسنانها، لوح راون بسيفه
كانوا جميعًا رفاق حربه، الذين خرجوا معه في مهمة من قبل، ورفاقًا فحص بنفسه وقفاتهم
كانت قصصهم التي سمعها بالمصادفة، وأهدافهم التي أعلنوها بفخر، تنبض في قلبه
‘أنا لست قائدًا’
كان أمر ميلاند هو إنقاذ أكبر عدد ممكن من الجنود الذين يستطيع إنقاذهم. قرر راون اتباع المهمة التي أُعطيت له في المقام الأول
“راون!”
“السير راون!”
بينما كانت أصوات ميلاند ودوريان تضرب ظهره، قفز من أسوار القلعة
يا لك من وغد مجنون
سخر صوت غضب الحاد
‘لدي خطة’
في مواجهة آلاف الجنون المشتعل داخل الظلام، ابتسم راون بخفة
‘أتطلع إلى نموي، بمجرد أن أنجو من هذا القصر’
…أنت مجنون حقًا
تعليقات الفصل