الفصل 179

الفصل 179

“نائب قائد الفرقة. حتى لو كنت أنا، لا أملك كل شيء”

لعق دوريان شفتيه وهو يفرك جيب بطنه

“هل لديك العقد أم لا؟”

حرك راون يده صعودًا وهبوطًا، يحثه على إعطائه إياه إن كان يملكه

“آه، لدي فعلًا”

حرك دوريان يده داخل جيب بطنه. خرجت ورقة مستقيمة مكتوب عليها عقد

“أحتاج أيضًا إلى قلم، وسطح صلب أضعه عليه”

“لدي هذان أيضًا، لكن…”

أعاد يده إلى الجيب، وأخرج قلمًا وقطعة من الورق المقوى

“شكرًا”

أخذ راون القلم والورق المقوى، وابتسم ابتسامة خافتة

“لكنك تفهم، صحيح؟ حتى لو كنت أنا، لا أملك كل شيء!”

“أعرف”

“لا يبدو أنك تثق بي”

لعق دوريان شفتيه، ومسح الدم عن الهراوة التي كانت على الأرض بجانبه قبل أن يعيدها إلى جيب بطنه

أطلق المتفرجون صيحات إعجاب عند رؤية الهراوة الضخمة تدخل جيب البطن الصغير

“واو…”

“زيغهارت عظيم حقًا”

“أعرف، صحيح؟ سيافهم الشاب هزم إنييلد، ولديهم حتى سياف غريب مثله…”

“هل استيقظ عملاق الشمال من سباته؟”

“أظن أن لا أحد يستطيع إيقاف زيغهارت إذا قرر التحرك”

لأنهم أظهروا أمامهم جوانب مدهشة كثيرة، نسي المتفرجون بالكار تمامًا. ظلوا يتحدثون عن زيغهارت فقط

وبينما كان يستمع إلى مبالغات المتفرجين، كتب راون العقد بسرعة

‘هذا يجب أن يكون كافيًا’

كان المحتوى بسيطًا. كان على سالامان أن يطيع أوامر فرقة الريح الخفيفة حتى نهاية المهمة، وكان ممنوعًا عليهم استخدام العنف والإهانات ضدهم. بالإضافة إلى ذلك، كان عليهم التحدث إليهم بطريقة محترمة. وبالطبع، أضاف أيضًا أن فرقة الريح الخفيفة لا تستطيع تقديم مطالب مفرطة، مثل إجبارهم على المخاطرة بحياتهم

“من فضلك ألق نظرة على هذا”

“هل كان عليك حقًا كتابة عقد؟”

عبس موريل عند استلام العقد

“من الأفضل أن نكون دقيقين”

“نائب قائد فرقتنا ليس فوضويًا مثلي. من الأفضل أن تكون حذرًا”

ألقى ريمر نظرة على العقد، ثم ابتسم كالأحمق

“هل تتفاخر الآن؟”

“بالطبع أتفاخر. على عكس تلميذك الذي انهار بعد أن اقتُلعت أسنانه، تلميذي يقف هناك بثقة”

ابتسم ابتسامة عريضة، مشيرًا إلى إنييلد وراون واحدًا بعد الآخر

“كوه…”

لم يستطع موريل، الذي كان يجبر نفسه على الحفاظ على هدوئه، كبح نفسه أكثر فطحن أسنانه. بدا أن مقارنة تلميذه بتلميذ غيره صدمته كثيرًا

“العقد يبدو جيدًا. وقعه بالفعل”

“اصمت”

ربت موريل على كتف ريمر ليدفعه بعيدًا، ثم نظر حوله. تنهد حين رأى أن عدد المتفرجين تجاوز المئة الآن

‘كيف حدث هذا…؟’

اقترح المبارزة لأنه ظن أنها فرصة لسحق كبرياء زيغهارت، لكنه لم يتخيل قط أن ينتهي الأمر بهذه الطريقة. لم يستطع الخروج من الموقف، لأن الأميرة وإنييلد تصرفا بتهور، ولأنه هو نفسه قال ملاحظات مزعجة

“هاا…”

تفقد موريل العقد مرة أخرى قبل أن يوقعه

“أترى؟ انتهى بك الأمر إلى توقيعه على أي حال”

“أرجوك، اصمت!”

“نعم!”

بينما كان ريمر يسخر من موريل، سار راون نحو الأميرة جاينا وإنييلد. كانا لا يزالان فاقدي الوعي، إنييلد بسبب الصدمة الجسدية، والأميرة بسبب الصدمة الذهنية

“هل سترسلانهما إلى عيادة؟”

“نعم. لحسن الحظ، توجد عيادة مشهورة في وسط الشارع الرئيسي”

حمل زاتيس إنييلد على ظهره، ثم أشار إلى مبنى من 4 طوابق في منتصف الشارع تقريبًا. بدا وجهه المرتب كأنه اعترف بهزيمته من أعماق قلبه، بل ابتسم أيضًا، كأنه سعيد لأن راون تحدث إليه

“فهمت. أراك لاحقًا”

أومأ راون، ثم أخرج دبوسين أحمرين من جيبه. حرك يده بسرعة ليضع الدبوسين على ملابس إنييلد والأميرة جاينا

“همم…”

“راون!”

بينما كان يراقب إنييلد والأميرة جاينا وهما يُحملان، رفرفت قطعة ورق نحوه

“تم التوقيع!”

“تسك”

عندما نظر حوله، كان ريمر يبتسم ابتسامة عريضة، وكان موريل يركل صخرة بتعبير جعل وجهه يبدو كأنه أكل شيئًا قذرًا

“لن أنسى إهانة اليوم”

“بالطبع، لا ينبغي أن تنساها أبدًا. ففي النهاية، أنت من جلبت تلك الإهانة على نفسك”

“كوه، أنت…”

“قائد الفرقة”

ترك راون موريل وحده مع يده المرتجفة، وأعاد العقد إلى ريمر

“على القائد أن يحتفظ بالعقد”

“آه، هذا مزعج. احتفظ به أنت”

بدلًا من قبول العقد، وضع ريمر يديه خلف رأسه وشبك أصابعه معًا

“قائد الفرقة! أنت تبالغ! هل ترفض حقًا الجلوس إلى مائدة الطعام التي أعدها راون؟”

“إنه عديم الفائدة جدًا. هذا أسوأ حتى مما كان عليه عندما كان مدربًا”

“أوه…”

نظر بورين ومارثا إليه ببرود، فارتجف كتفا ريمر قبل أن يحاول أخذ العقد

“لا، أظن أنه سيكون أفضل إن احتفظت به أنا”

هز راون رأسه ووضع العقد في جيبه الداخلي

“لا أستطيع إعطاءك هذا لأنني أشعر أنك ستبيعه لهم إن فعلت”

بالنظر إلى ما فعله في الماضي، كان يستطيع تمامًا تخيله يبيع جد العقد فوق العقد نفسه

“لنذهب. بسبب هذه الفوضى، لا بد أن العمدة أنهى استعداداته أيضًا”

فتح راون باب قاعة المدينة ودخل. دخلت فرقة الريح الخفيفة، وتبعهم خدمهم الجدد وهم يتنهدون

“آه…”

نظر ريمر، الذي بقي وحيدًا أمام قاعة المدينة، إلى يده الفارغة بعينين مرتجفتين

“تبًا! كان بإمكاني بيع العقد!”

كانت رطوبة حمراء لزجة تغطي المكان تحت الأرض. كانت أنات ضعيفة تُسمع من وراء القضبان الحديدية المثبتة على جانبي الممر

لم تكن تبدو حتى في الرابعة عشرة من عمرها. كانت فتاة صغيرة المظهر ذات شعر أحمر تسير عبر الممر الذي تفوح منه رائحة الدم. كانت تدندن كأنها تستمتع بالأنات الباكية القادمة من خلف القضبان الحديدية، وفتحت الباب في نهاية الممر

كان الجو المنعش داخل الغرفة يجعل من الصعب تصديق أنها تقع تحت الأرض. كان رجل عجوز ذو مظهر لطيف وشعر رمادي طويل وناعم جالسًا على كرسي يقرأ كتابًا داخل الغرفة

“كما خُطط، وصل زيغهارت وبالكار”

تحدثت الفتاة إلى الرجل العجوز بعفوية، كأنه صديقها، وجلست إلى المكتب

“إنه التاريخ الصحيح. كيف تسير الاستعدادات؟”

طرح الرجل العجوز سؤاله وعيناه مركزتان على الكتاب بدلًا من النظر إلى الفتاة

“لا تحتاج إلى السؤال. شربت نصفه، وتركت النصف الآخر كما هو”

“سيصل المبعوث قريبًا. تأكدي من الحساب بدقة حتى لا تحدث أي مشكلات أثناء النقل”

“حسنًا. بالمناسبة، حدث شيء مثير للاهتمام”

فتحت الفتاة ذات الشعر الأحمر يدها الصغيرة، ثم تابعت

“بدأ زيغهارت وبالكار مبارزة بمجرد وصولهما”

“مبارزة؟”

“لست متأكدة لماذا تشاجروا، لكن سيافًا شابًا من زيغهارت قاتل ضد إنييلد”

“أظن أن إنييلد فاز”

“لا”

التفت الرجل العجوز لينظر إلى الفتاة لأول مرة عندما سمع النفي

“سياف زيغهارت الشاب سحقه حرفيًا. لم يكن يستخدم سيفًا حتى، بل ضربه بهراوة”

“همم؟ هراوة؟ عماذا تتحدثين الآن؟”

“ثم ذلك الفتى الأشقر…”

أخبرته الفتاة بكل شيء، من القتال بين راون وإنييلد إلى ما حدث مع الرهان بعد ذلك

“سيلين”

ضيّق الرجل العجوز عينيه ونادى الفتاة باسمها

“تحققي من ذلك السياف الشاب”

“لماذا؟ سنغادر قريبًا على أي حال”

“لا بد أننا سنصطدم بزيغهارت في المستقبل. بما أنه سيصبح عدوًا قويًا لنا، علينا أن نعرف عنه مسبقًا. وإذا سنحت لنا الفرصة يومًا…”

“نقتله، صحيح؟”

جمعت الفتاة، سيلين، إصبعين معًا وقلدت حركة قطع رقبتها

“لا تقتربي منهم إذا كان ريمر أو موريل حوله، اجمعي المعلومات فقط. تحركي فقط عندما يكون وحيدًا. بما أنه من المستحيل ملاحظة شعوذتك ما لم يكن الشخص أستاذًا، فلن تكون مهمة صعبة”

“هذا سهل”

مررت يدها على وجهها، الذي بدا جميلًا ولطيفًا في الوقت نفسه، وابتسمت بمرح

“أتساءل كيف يكون طعم دم زيغهارت”

“لقد تذوقته مرات كثيرة من قبل”

“ذلك الفتى مختلف. موهبته شيء، لكن وجهه أيضًا وسيم للغاية”

“همف، بلا فائدة”

طرق الرجل العجوز بلسانه وهز رأسه

“بالمناسبة، هل ذكرت أن الأميرة وإنييلد انهارا؟”

“نعم. نُقلا إلى العيادة بعد أن أُغميا عليهما”

“همم…”

حك الرجل العجوز ذقنه وابتسم ابتسامة خافتة

“قد نتمكن من اصطياد أرنبين بحجر واحد”

كان عمدة بورفان، أويست، يبدو جديرًا بالثقة بسبب امتلاء جسده. ومع ذلك، بدا قلقًا في الوقت نفسه، إذ ظل وجهه يتصبب عرقًا

“مـمرحبًا بكم”

انحنى أويست انحناءة قصيرة، مبللًا منديله بعرق جبهته

“أنا عمدة بورفان، أويست”

“أنا قائد فرقة الريح الخفيفة التابعة لزيغهارت، ريمر”

رد ريمر التحية بابتسامة ناعمة

“تفضلوا بالجلوس”

جلس ريمر في الوسط تبعًا لإشارة العمدة، ووقف الباقون خلفه

“يشرفني حقًا أن ألتقي بسيف ضوء زيغهارت…”

“أنا مشهور إلى حد ما، لكن بما أن المهمة تتطلب السرعة، فلندخل في الموضوع مباشرة. من فضلك اشرح الوضع”

ربت ريمر على الطاولة، طالبًا منه أن يتحدث عن المهمة بالفعل

“حـحسنًا. بما أن مصدر دخل مدينتنا بورفان الرئيسي هو التجارة والسياحة، فعادة ما تكون حالات الاختفاء أكثر من المناطق الأخرى. ومع ذلك، بدأ ذلك العدد يزداد تدريجيًا منذ 3 أشهر، وتلقينا أكثر من 100 بلاغ اختفاء خلال الأسبوعين الماضيين”

رغم أن بورفان لم تكن مدينة صغيرة، فإن وجود أكثر من 100 بلاغ اختفاء خلال أسبوعين فقط كان أمرًا نادرًا. وبما أن كثيرًا من الناس لا يثقون بقاعة المدينة، فقد يكون العدد الحقيقي للاختفاءات أعلى من ذلك

“تنكر حراس المدينة والمرتزقة وحتى الفرسان ونشرناهم للتحقيق، لكن الاختفاءات استمرت كأنها تضحك علينا. حتى المرتزقة والفرسان اختفوا”

مسح أويست العرق المتدفق على خديه، ثم توسل إليهم أن يحلوا الأمر بصوت خافت

“لم يكن جو المدينة سيئًا إلى هذا الحد، رغم كثرة الاختفاءات”

تحدث ريمر وهو يتفحص المدينة من نافذة غرفة العمدة. كما قال، لم تكن هناك علامات كثيرة على الكآبة في بورفان مما رأوه في ذلك اليوم

“هذا لأننا لم نكشف معلومات عن الاختفاءات”

“ماذا تعني؟”

ضيّق بورين، الذي ظل صامتًا، عينيه وتقدم

“كـكما قلت، مصدر دخلنا الرئيسي هو التجارة والسياحة. إذا انتشرت الشائعات عن زيادة حادة في الاختفاءات، فلن يزورنا السياح والتجار بعد الآن. لـلذلك لم نكشف الأمر”

بدأ أويست يتعرق بضعف ما كان عليه من قبل، لأنه كان يدرك أيضًا أن الأمر إشكالي. كاد يبدو كأنه غارق في المطر

“كيف أمكنك فعل ذلك؟ ألا يجب أن تعلن الأمر بسرعة لتقليل الضحايا؟”

“إـإذا علم الناس بالاختفاء، فسيمتد الضرر من بضعة أفراد إلى المدينة بأكملها. لهذا لم يكن أمامي خيار”

“هراء! هل تقول بجدية إنه لم يكن أمامك خيار؟”

“بورين، مارثا”

عندما بدأت مارثا في الجدال أيضًا، رفع راون يده ليحجب رؤيتهما

“قائد الفرقة يتحدث”

“كيف يُفترض بي أن أبقى ساكنة بعد رؤية هذا؟”

“كما تفكر بالسياحة عند ذكر بورفان، تُطبع صورة المدينة بسهولة في أذهان الناس. إذا انتشرت شائعة الاختفاء الجماعي، فسيبدأ السياح بالذهاب إلى أماكن أخرى، وستتراجع التجارة أيضًا بسبب ذلك”

تابع راون بهدوء حتى يسمعه الجميع، بمن فيهم الاثنان

“إذا حدث ذلك، فسيمتد الضرر إلى المدينة بأكملها، تمامًا كما قال العمدة. قد ينتهي الأمر بكثير من الناس ميتين من الجوع بدلًا من الاختفاء، لأنهم فقدوا أعمالهم. وفوق ذلك، لا يضمن الإعلان عن الأمر توقف الاختفاءات. إذا كانوا مجانين بما يكفي لأخذ 100 شخص في أسبوعين، فمن المحتمل أنهم سيواصلون الخطف حتى لو اضطروا إلى كسر الأبواب”

بما أنهم وصلوا إلى حد خطف أكثر من 100 شخص في أسبوعين، فهم تقريبًا وحوش لم تعد تهتم بمظهرها البشري. إذا توقف الناس عن مغادرة بيوتهم لأن الاختفاءات أُعلنت، فقد يبدؤون بأخذ الأشخاص المختبئين في منازلهم

“من أجل المواطنين، أفضل ما يمكننا فعله هو حل هذه القضية بأسرع ما يمكن”

“بـبالضبط!”

ما إن أنهى راون كلامه حتى وقف أويست وهو يصفق بيديه

“إذا أصبح هذا الحادث معروفًا للمدينة بأكملها، فستبدأ مشكلات أسوأ بكثير من الاختفاءات بالحدوث واحدة تلو الأخرى! لـلأن هناك بدائل كثيرة لمدينتنا!”

نظر إلى راون بإعجاب

“من هذا الرجل؟ بـبصيرته مذهلة حقًا”

“أحم، إنه نائب قائد الريح الخفيفة، وتلميذي في الوقت نفسه. ليس شيئًا مميزًا”

تنحنح ريمر وأشار إلى نفسه

“إذن، هو تلميذ السير سيف الضوء. كنت أعلم أن هناك سببًا لذكائه المذهل”

أومأ أويست بقوة وهو ينظر إلى راون

‘مذهل’

كان يمكن لأي شخص الوصول إلى ذلك الاستنتاج مع وقت كاف، لكنه تمكن من التفكير إلى ذلك الحد في تلك الفترة القصيرة. كان الرجل المسمى راون يملك بصيرة غير عادية، رغم أنه لم يكن يعرف عن قوته بعد

“هل هناك أي شيء اكتشفتموه عنهم؟”

“لا يهمهم الليل أو النهار. ولا يهتمون بما إذا كان هناك أشخاص حولهم أم لا. يخطفون الناس بسرية كلصوص الليل، إلى درجة تكاد تشعر معها أنهم اختفوا في الهواء. لهذا لا أحد يعرف كيف حدث الأمر فعلًا”

“ما مدى قوة المرتزقة والفرسان الذين اختفوا أثناء تحقيقاتهم؟”

“كان المرتزق في مستوى خبير مبتدئ، وكـكان الفرسان خبراء متوسطين ومتقدمين”

تنهد أويست بعمق، ولا يزال غير قادر على فهم كيف حدث ذلك

“اختفاء خبير متقدم…”

“لقد تفاجأت أنا أيضًا”

“همم، هل هناك أي معلومات أخرى؟ مثل أن يكون أحد قد رأى فنهم القتالي، أو مظهرهم أو ملابسهم”

“أنا آسف. لا يوجد شيء آخر”

“لا يبدو الأمر كاتجار عادي بالبشر في النهاية”

حك ريمر ذقنه عابسًا

“المتاجرون الحقيقيون بالبشر يستغلون هذه الفرصة ليصبحوا أكثر نشاطًا. رأسي يؤلمني من كثرة الحوادث”

ضغط أويست على صدغه وتنهد

“هذه مسألة خطيرة. قد يكون هذا من عمل الشياطين الخمسة”

“اـالشياطين الخمسة؟”

عندما ذكر ريمر الشياطين الخمسة، ارتجفت وجنتا العمدة خوفًا

“أـأرجوكم حلوا هذه القضية! إذا حُل هذا الأمر، فسأفعل أي شيء مكافأة لكم، بما في ذلك رسوم الطلب! أرجوكم!”

خفض أويست رأسه بعمق. ظل يتحدث عن المدينة بدلًا من سلامته الشخصية. ورغم مظهره، بدا أنه نوع العمد الذي لا يستطيع التوقف عن التفكير في المدينة

“تأكد من تذكر أنك قلت إنك ستفعل أي شيء أريده”

ابتسم ريمر ابتسامة عريضة وهو ينهض

“لنذهب!”

فتح الباب وغادر

“لـلكن لماذا عاد أعضاء سالامان؟”

أمال العمدة رأسه، ناظرًا إلى موريل والسحرة الواقفين في الخلف

“لا تقلق بشأنهم”

تابع راون، مشيرًا بإصبعه إلى سالامان

“إنهم خدمنا”

“شهقة! مـماذا تعني؟”

وقف أويست من شدة المفاجأة. توقع أن يبدأ موريل بالهياج، لكنه بقي ساكنًا وذقنه يرتجف

“لـلم يكن عليك أن تدعونا خدمكم”

“خدم؟”

كرر راون نهاية جملته، ثم أمال رأسه

“خد…”

تنهد موريل بعمق وهو ينظر في الهواء، ثم تابع

“لم يكن عليك أن تدعونا خدمكم، يا سيدي…”

“قلت هذا من قبل، لكنني أفضل الدقة”

ابتسم راون بلطف، ثم أشار إلى الباب

“لنغادر، إذ لا بد أن قائد الفرقة ينتظر”

ربت على كتف موريل، ثم غادر غرفة العمدة

“هاا…”

استعاد موريل أنفاسه ببطء. حدق في أويست، وهو يزفر حرارة غاضبة

“شهقة!”

ابتلع أويست ريقه بتوتر بعد تلقي تلك النظرة

‘إـإنه يخبرني أنه سيقتلني إذا أخبرت الآخرين بهذا’

نظر إليه موريل بنظرة تقول إنه سيحرق جسده كله إذا أخبر أحدًا بالأمر، ثم غادر الغرفة

“كوه!”

“أوه!”

“تبًا…”

“يا لها من حالة وصلنا إليها!”

طحن السحرة الآخرون أسنانهم أو عضوا شفاههم وهم يتبعون موريل

“هاف! هاف!”

غادرت القوة ساقي أويست، وغاص في الكرسي وحيدًا الآن

“ما الذي يحدث أصلًا…؟”

بعد مغادرة غرفة العمدة، تجمعت الريح الخفيفة وسالامان أمام ريمر

“كما سمعتم، لا نعرف أي شيء عن زعيم الاختفاءات حتى الآن. لدي بضعة تخمينات، لكن من المبكر الحكم”

تابع ريمر ويداه مشبوكتان خلف ظهره

“بما أن سيافًا في مستوى خبير متقدم اختفى حتى هو، يُمنع منعًا باتًا التصرف بشكل فردي. بالنظر إلى عدد الأشخاص، سنشكل مجموعات من 3 أشخاص، اثنان من الريح الخفيفة وواحد من سالامان في كل مجموعة”

“نعم!”

“هل لديك أي مشكلة، موريل؟”

“……”

هز موريل رأسه دون أن يرد. بدا أن كبرياءه جُرح

“عليك أن تجيب”

أشار راون إلى موريل بذقنه

“آرغ، حـحسنًا”

“حسنًا؟”

“حـحسنًا، يا سيدي”

“جيد”

رفع راون يده نحو ريمر، طالبًا منه المتابعة

“بوهاهاها! موريل! بطني يؤلمني!”

أمسك ريمر بطنه وضحك وهو ينظر إلى موريل، ثم قال لراون أن يشكل المجموعات لأنه نفدت قوته. لا بد أنه كان كسولًا جدًا ليفعل ذلك

“هاا، حقًا…”

هز راون رأسه، ثم شكل مجموعات متوازنة بالنظر إلى قدراتهم

“سنبدأ التحقيق بهذه المجموعات. سينتظر موريل وأنا حول هنا، لذا عودوا كل 3 ساعات لتقديم تقرير عن تقدمكم. لا تحاولوا حل المشكلة بأنفسكم، تأكدوا من تقديم التقرير أولًا”

وبينما كان يقول ذلك، وزع ريمر صافرة غير مسموعة لكل شخص، تمامًا كما في أيام تدريبهم

“لدي أيضًا شيء أعطيكم إياه”

أخرج راون الدبابيس الحمراء من جيبه، ووضعها على ملابس أعضاء الريح الخفيفة واحدًا تلو الآخر

“ما هذا؟”

ضيّق بورين عينيه وهو ينظر إلى الدبوس الأحمر على ملابسه

“إنه دبوس مصنوع من الفولاذ المشتعل”

تابع راون وهو يثبت الدبوس على رونان، التي كانت ترمش

“أستطيع العثور عليها لأنها مشبعة بهالتي. لا تنزعوها مهما حدث”

كانت قطعة عتاد طلبها من فولكان، وكان قادرًا على تحديد مواقعها لأنها مشبعة بهالة زراعة عشرة آلاف لهب. ورغم أنها لم تُنقح تمامًا بعد، فقد رأى أنه يجب استخدامها حتى في حالتها غير المكتملة

“تسك، هذا غير ضروري جدًا…”

طرقت مارثا بلسانها، لكنها لم تمنعه من تثبيت الدبوس. بدا أنها لا تكرهه تمامًا

“نائب قائد فرقتنا مستعد تمامًا…”

“سأجعل الأموال الرسمية للريح الخفيفة تغطي النفقات، لذا من فضلك جهزها”

“أحم…”

نظر ريمر حوله دون أن يجيب

“حسنًا، يمكنكم المغادرة الآن. إذا شاهدتم مشهد اختفاء أو وجدتم أي شخص مشبوه، أبلغوا عنه فورًا”

“نعم!”

“مفهوم!”

ردت المجموعات المؤقتة المكونة من الريح الخفيفة وسالامان بصوت عال، ثم بدأت تتحرك نحو المناطق المخصصة لها

“هل تظن أنهم سيتمكنون من العثور عليهم؟”

سأل موريل وهو يتقدم بجانب ريمر

“غالبًا لا”

هز ريمر رأسه ضاحكًا بخفة

“بما أننا أظهرنا لهم بوضوح أن زيغهارت وبالكار وصلا، فسيكونون حذرين ما لم تكن عقولهم ملساء تمامًا. لكن…”

“لكن؟”

“إذا كانوا فعلًا من الشياطين الخمسة، فقد يشعلون نارًا خطيرة قبل أن يهربوا”

“همم…”

عبس موريل، مدركًا أن ذلك احتمال وارد

“حدث شيء مشابه في إقليمنا من قبل. لكن الاختفاءات توقفت بمجرد أن ذهبت للمساعدة”

“هل هذا سبب مجيئك إلى هنا؟”

“نعم. ظننت أنني أستطيع العثور على آثارهم هنا. لكن كل شيء دُمّر بسببكم جميعًا”

تنفس موريل بثقل

“لكن ما الجحيم الذي يكونه تلميذك راون؟ قوته شيء، لكنه يستطيع حتى استخدام رأسه…”

كاد يشتم بصوت عال عندما قرأ راون أفكار أويست في وقت سابق

كان موهوبًا في إبهار الناس

“لا أصدق أنه مجرد فرع جانبي…”

“آه، تذكرت شيئًا يجب أن أفعله”

قاطع ريمر موريل وهو يلوح بيده

“يمكنك سماع الصافرة غير المسموعة، صحيح؟ ابق هنا وتحقق مما إذا كانت هناك أي مشاكل من جهة الصغار”

“ريمر!”

صرخ موريل عليه، لكن ريمر كان قد تحول إلى ريح واختفى بالفعل

“تبًا!”

طحن موريل أسنانه وهو ينظر إلى الاتجاه الذي ذهب إليه ريمر

“المعلم والتلميذ سواء، كلاهما أستاذان لعينان في إغضاب الناس!”

ذهب راون إلى أطراف المدينة مع دوريان وزاتيس

“يمكنك أن ترتاح”

قال لزاتيس أن يرتاح، لأنه كان مصابًا داخليًا وخارجيًا، لكنه ظل يتبعه وهو يقول إنه بحاجة إلى ملء العدد

“لا بأس. يشرفني فقط أن أتحرك مع السير راون”

رغم أنهما تبارزا مرة واحدة فقط، كان زاتيس ينظر إلى راون كأنه قابل معلمًا

“لم أفكر قط أنني سأعجب بسيافة شخص أصغر مني. لقد شعرت بالقشعريرة من رؤية تقنية تحتوي على مزيج من الجهد الشديد والموهبة”

“يجب أن يكون السير زاتيس قادرًا أيضًا على الصعود، بالنظر إلى الطريقة التي غيرت بها وضعيتك في تلك اللحظة القصيرة”

“أوو، لا تحتاج إلى مدحي كثيرًا. لم أستطع حتى صد هجوم واحد”

“أنا جاد”

هز راون رأسه. بالنظر إلى شخصيته وخصائص سيافته، كان من النوع الذي يمكنه النمو أسرع كلما تقدم في السن

“أنا ممتن فقط لهذا المديح”

احمر وجه زاتيس وخفض رأسه. كان يبدو بريئًا، رغم مهاراته

“يا رفاق؟ أنا هنا أيضًا!”

مشى دوريان نحوهما وهو يفرك بطنه، لكن راون وزاتيس واصلا الحديث عن السيافة

“بالمناسبة، هذه ليست منطقتنا المخصصة، أليس كذلك؟”

ابتلع زاتيس ريقه بتوتر وهو يتفحص الزقاق الذي كان يزداد ظلمة

“لا، ليست هي”

“إذن لماذا…”

“لأننا لا نملك معلومات كثيرة”

حرك راون إصبعه في دائرة، قائلًا إنه لا توجد معلومات كافية لحل القضية

“عندما يحدث شيء كهذا، عليك أن تنظر إلى الأسفل بدلًا من الأعلى”

وكأنه كان هناك من قبل، سار عبر الزقاق القذر والمظلم دون تردد

“همم، هل سيكون الأمر على ما يرام…؟”

عبس زاتيس وهو ينظر إلى شظية زجاج ملطخة بالدم على الأرض

“علينا فقط أن نتبعه”

اقترب دوريان منه، وفي فمه قطعة بسكويت أخرجها من… مكان ما

“كل شيء يُحل بطريقة ما إذا اتبعته فقط. الأمر مخيف قليلًا، رغم ذلك…”

ارتجف خوفًا، ثم تبع راون

“همم…”

حرك زاتيس أصابعه بقلق وهو يراقب ظهر راون. لقد صادم سيفه مع عدد لا يحصى من فرسان المملكة، لكنها كانت أول مرة يتأثر فيها بهذا العمق

كان في سيف راون شيء يتجاوز القوة والمهارة فقط

‘أريد أن أشهد ذلك السيف مرة أخرى’

داس على شظية الزجاج التي جعلته يتردد، وتبع راون