الفصل 311

الفصل 311

ضيّق راون عينيه وهو يراقب سور القلعة الشاهق أمامه

‘مملكة الفرسان، أوين… اسم مثالي حقًا’

وكما يوحي الاسم، ازداد الضغط القاسي قوة كلما اقتربوا من القلعة الجميلة. لم يكن ذلك نصل هالة شخص واحد، بل هالة جيش كامل اندمجت في شيء واحد وانتشرت في أرجاء القلعة

“لا بد أنهم خرجوا لاستقبالنا”

ضحك ريمر بخفة وأشار إلى أمام بوابة القلعة. نظر راون إلى حيث يشير بيده، فرأى شابًا ورجلًا في منتصف العمر يقفان أمام بوابة ضخمة تكفي لمرور عملاق منها

‘إنهما…’

تذكر اسميهما فورًا، لأن وجهيهما لم يتغيرا كثيرًا

كانا من زارا زيغهارت قبل 5 سنوات، الأمير الثالث، غرير دي أوين، والدوق تارتان

“نحيي الملك المدمّر للشمال!”

جثا الأمير غرير والدوق تارتان على ركبة واحدة وخفضا رأسيهما بمجرد أن وصل غلين إلى البوابة. كان ذلك أعظم احترام يمكنهما إظهاره داخل مملكتهما

“مر وقت طويل”

أومأ غلين وأشار بيده إلى الدوق تارتان كي ينهض

“بما أن هذه هي المرة الأولى التي نرى فيها بعضنا منذ زيارتنا لزيغهارت، فلا بد أنها كانت 5 سنوات”

“أستطيع أن أشعر بجريان الزمن من مقدار ما كبرت”

“لـ، لا! ما زلت مبتدئًا أخضر مقارنة بالمبارز راون!”

احمر وجه الأمير الثالث عند سماع الثناء المفاجئ، وأشار إلى راون الواقف خلف غلين

“آهم، فهمت”

تنحنح غلين وربت على كتف الأمير الثالث. كان الربت اللطيف والحنون على نحو غريب مختلفًا عن مظهر غلين المعتاد

“نعم. أظن أنه لم يذكر شيئًا عن هذا، لكن المبارز راون أنقذ حياتي أيضًا”

أخبره الأمير الثالث عن المعركة التي خاضوها ضد ديانة الدم الأبيض على التل قرب كاميلون. كانت تلك المعركة التي أظهر فيها نصل المرثية أداءه الأول

“لم أكن أعلم حتى أن ذلك حدث”

نظر غلين حوله وضيّق عينيه. بدا كأنه يوبخ راون لأنه لم يخبره بذلك

“لأنه لا يقول شيئًا إلا إذا كان ضروريًا تمامًا”

“لقد كوّنت انطباعًا بأن المبارز راون محارب مثالي. إنه مختلف عن أولئك الذين يتظاهرون بالتواضع من الخارج فقط”

“آهم. هو فقط شخص هادئ، لكن يمكنك تفسير الأمر بهذه الطريقة”

تنحنح غلين بصوت أعلى قليلًا قبل أن يدلك كتف الأمير الثالث بقوة أكبر من ذي قبل. بدا الأمير الثالث سعيدًا للغاية، ربما لأنه كان ينظر إلى غلين بإعجاب دائمًا

“همم…”

أمال راون رأسه وهو يشاهد غلين والأمير الثالث يبتسمان لبعضهما ابتسامة خفيفة

‘إنهما ينسجمان على نحو مفاجئ’

كان من الغريب جدًا أن ينسجما كصديقين قديمين. كان ذلك لغزًا حقيقيًا بالنسبة إلى راون

‘وبدلًا من هذا، من الواضح أنه أصبح أقوى من قبل’

بدا الأمير الثالث كشخص مختلف تمامًا تقريبًا عمّا كان عليه عندما رآه في كاميلون، بسبب مقدار تحسنه

كان لا يزال بعيدًا عن أن يكون أستاذًا، لكنه دخل بالفعل أعلى مستوى من خبير السيف

‘لكن…’

أدار راون رأسه لينظر خلفه. كان بورين يتأمل القصر الملكي بإعجاب، وكانت رونان تحدق في السماء بشرود، أما مارثا فكانت مركزة على تدريب صورتها الذهنية. ابتسم راون وهو ينظر إليهم

‘نموهم أشد إبهارًا’

كان بورين ورونان ومارثا أدنى من الأمير الثالث قبل 5 سنوات، عندما شاهدوا قتاله، لكن مستواهم تجاوزه الآن ولو بفارق صغير

‘وفوق ذلك، ليست لديهم أي نية للتوقف’

من أجل أنفسهم ومن أجل رفاقهم، كان بورين ومارثا ورونان لا يزالون ممتلئين بالرغبة في أن يصبحوا أقوى

وبما أن شغفهم لن يخبو حتى يحققوا إنشاء مجال السيف، فلا بد أن الفارق سيزداد أكثر

“سمعت أن الملك المدمّر للشمال كان مذهلًا أيضًا. غلى دمي عندما سمعت قصة هزيمتك زعيمة ديانة الدم الأبيض والساقط وحدك”

ابتسم الأمير الثالث بإشراق وهو يذكر إنجاز غلين ليواصل الجو اللطيف بينهما

“فهمت”

لكن تعبير غلين أصبح هادئًا عند سماع الثناء عليه. أبعد يده عن كتف الأمير الثالث، بل وحوّل نظره بعيدًا

“همم، لندخل بدلًا من الحديث هنا. جلالته ينتظر”

“آه، صحيح”

لاحظ الدوق تارتان أن الجو يهبط إلى الحضيض، فأمسك كتف الأمير الثالث بابتسامة خفيفة على وجهه. أدرك الأمير الثالث خطأه وتنحى جانبًا

قرقرة!

انقسمت البوابة الضخمة إلى نصفين وانفتحت، سامحة للضغط القادم من القصر الملكي بأن يندفع كاللهب الهائج

كان ذلك ضغط الفرسان المصطفين أمام البوابة

‘أقوياء’

لا بد أنهم كانوا يحرسون القصر الملكي لسبب وجيه، إذ كان كل واحد منهم قويًا بما يكفي ليُعد صاحب قوة كبيرة

‘أنا سعيد لأنني جئت’

قدّر راون أن الأمر سيكون رائعًا بما يكفي إذا تمكن من خوض مبارزة ضدهم، حتى لو لم يستطع قتال أحفاد الملوك الستة الآخرين

“المبارز راون”

اقترب منه الأمير الثالث من الجانب بينما كان يلعق شفتيه ترقبًا. بدا نظره أنضج من قبل، لكن الابتسامة على وجهه بقيت كما هي

“كيف حال جسدك؟ كنت قلقًا للغاية عندما سمعت أنك اختُطفت”

وبما أن أول ما ذكره كان قلقه بشأن حال راون، بدا أن شخصيته لم تتغير أيضًا

“أنا بخير. كنت محظوظًا”

“محظوظًا، تقول؟ أظن أن الآخرين قد يصدقون ذلك، لكنني أخالفهم”

كانت عينا الأمير الثالث الزرقاوان تتوهجان بحدة مثل أعماق البحر

“أنا مدرك لمدى قوة وحكمة المبارز راون، ومدى شر إيدن وديانة الدم الأبيض. لو كان الأمر كله حظًا، لما كان المبارز راون واقفًا هنا”

“همم…”

‘هذا مؤسف قليلًا’

قطب راون حاجبه قليلًا. كان لدى الأمير الثالث فهم جيد له على نحو مؤسف

لماذا هذا مؤسف؟

أمال غضب رأسه لأنه وجد الأمر غريبًا

ألا يجب أن تكون سعيدًا لأنه يعترف بك؟

‘لا يمكنني خوض قتال بكل قوتي ضد أمير مثله’

ماذا…؟

‘لا بد أنه تعلم تقنية أوين السرية الآن، ولن أتمكن من مشاهدتها’

كان الأمير الثالث قد فهم بالفعل أنه ليس ندًا له. ولهذا السبب، غالبًا سيخفي تقنيته السرية حتى لو انتهى بهما الأمر إلى مبارزة

‘أفضل الخصوم لسرقة الفنون القتالية منهم هم الذين يستخفون بي’

بدأ الناس يستخفون به مرة أخرى بعد أن انتشرت الشائعات من حادثة اختطاف إيدن، قائلة إن سمعة سيف البسالة الصقيعي الناري لم تكن سوى فقاعات

كان يتطلع إلى سحق أطفال الملوك الستة المتغطرسين الذين يفتعلون شجارًا معه وسرقة فنونهم القتالية، لكن نظرة الأمير الثالث كانت تخبره أن ذلك سيكون صعبًا ضد أوين

هل دهنت دماغك أو شيئًا من هذا القبيل؟ كيف يعمل بسلاسة شديدة…؟

تنهد غضب قائلًا إن الأمر يكاد يكون مخيفًا

“كيف كانت أحوالك، سموك؟”

“أود أن أقول إنني كنت بخير، لكنني واجهت مواقف خطيرة كثيرة. ديانة الدم الأبيض موجودة في كل مكان حقًا. ما حدث في المرة الماضية كان…”

لا بد أن الأمير الثالث كان يواصل القتال ضد ديانة الدم الأبيض، إذ قال إن مجرد رؤية الطاقة الدموية تقززه. وبينما واصلا تبادل الحديث الخفيف، كانا قد وصلا بالفعل إلى مركز القلعة قبل أن يدرك ذلك

تجاوزوا الرواق الذي تغطي أرضه سجادة حمراء نبيلة، وتوقفوا أمام باب حديدي مزين بكثير من الخطوط القطرية التي بدت كسيوف متراكمة بعضها فوق بعض

“هذه قاعة مقابلة جلالته”

رفع الدوق تارتان يديه مشيرًا إلى الباب. كشفت عيناه المتحمستان مقدار الاحترام الذي يكنه للملك

“همم…”

ابتلع راون بتوتر وهو ينظر إلى الباب الحديدي المهيب. استطاع أن يشعر من خلف الباب بحدة تشبه نصلًا صُقل لمئات السنين. حتى موجة طاقته لم تكن تخسر أمام موجة غلين

قرقرة!

بعد أن طرق الدوق تارتان الباب، فُتح باب قاعة المقابلة بسلاسة، وانكشف الداخل

كان الفرسان يقفون أمام أعمدة بنية تمنح إحساسًا دافئًا، وكانت قوتهم على مستوى مختلف تمامًا عن كل من رأوهم حتى الآن. كانوا أقوى درع، مخصصين لحماية الملك، الحرس الملكي لأوين

هووش!

تجاوز جدار الفرسان المتدثرين بطاقة قوية، فدخل إلى نظره رجل في منتصف العمر يجلس على العرش في الوسط. كان شعره الأشقر وعيناه الزرقاوان شبيهين بالأمير الثالث، لكنه بدا أحدّ منه

“واو…”

عض راون شفته بقوة وهو ينظر إلى الرجل في منتصف العمر

‘هذا شديد’

رغم أن الرجل في منتصف العمر لم يكن ينشر أي ضغط، كانت القشعريرة تظهر على ذراعيه. الطاقة الطبيعية المنتشرة منه مع تنفسه كانت تصل إلى السماء بالفعل

من كان مستواه منخفضًا لن يشعر بشيء منه، لكن كل من كان فوق الأستاذ كان يبتلع بتوتر وهو ينظر إلى الرجل في منتصف العمر

‘أهذا ملك أوين؟’

من البديهي أن الملك لا يكون دائمًا أقوى شخص في المملكة. في الواقع، لم يكن ملوك معظم الممالك أقوياء على الإطلاق

لكن أوين كانت مختلفة. كان ملوك أوين دائمًا هم الأقوى، وكانوا يشهرون سيوفهم في مقدمة ساحة المعركة

‘سيد السيف الصامت، ليكروس’

وينطبق الأمر نفسه على الرجل في منتصف العمر الجالس على العرش. كان الملك الحالي لأوين، وصاحب لقب أقوى فارس: سيد السيف الصامت، لاكروس ألبرت دي أوين

إنه لا يخيب توقعاتي

أظهر غضب ابتسامة عريضة وهو ينظر إلى ليكروس

ليس بمستوى رجلك العجوز، لكنه راكم فنه القتالي كما ينبغي. لقد تقدم البشر بطريقتهم الخاصة

أومأ بإعجاب. وحقيقة أن غضب نفسه كان يعترف به تعني أن قوة ليكروس كانت تصل إلى السماء أيضًا

“مرحبًا”

نهض ليكروس من العرش ونزل من المنصة. لم يكن الملك ليفعل شيئًا كهذا عادة، لكن ذلك كان الاحترام الذي أظهره تجاه غلين

“مر وقت طويل، أيها الملك المدمّر للشمال”

“صحيح، لقد مر وقت طويل حقًا. هذه أول مرة نلتقي فيها منذ انتهت الحرب”

ابتسم ليكروس وغلين لبعضهما ابتسامة خفيفة. لا بد أن الشائعات عن كون غلين وليكروس الوحيدين اللذين تجمعهما علاقة جيدة كانت صحيحة

“سمعت أنك قتلت زعيمة ديانة الدم الأبيض والساقط في الوقت نفسه، وأرى أن ذلك كان صحيحًا. يبدو أنك بلغت ارتفاعًا لا أستطيع اللحاق به حتى”

كان مظهر ليكروس وصوته يمنحان انطباعًا لطيفًا رغم موجة طاقته الحادة للغاية. شعر راون بالراحة وهو يراقبه

“أنت تبالغ في الثناء. سيد السيف الصامت لا يُقارن بما كان عليه من قبل أيضًا”

أومأ غلين إيماءة ثقيلة إلى سيد السيف الصامت. كان ذلك يعني أنه تأثر من أعماق قلبه

“أنا من تبالغ في الثناء عليه. سيفي يعمل من تلقاء نفسه لأنني أصبحت عجوزًا جدًا”

“هذه طريقة جديدة للتفاخر ببلوغ مستوى آخر”

“رئيس الأسرة هو الوحيد القادر على فهم شيء كهذا في النهاية”

هز ليكروس رأسه قبل أن ينظر خلف غلين. أول من ثبتت عيناه عليه كان راون، لا شيريل ولا روين ولا ريمر

“هاه…”

تقوست عينا ليكروس الزرقاوان

“هل أنت راون زيغهارت؟”

“أعتذر عن تأخري في التحية. اسمي راون زيغهارت، نائب قائد فرقة الريح الخفيفة، يا جلالة الملك”

وضع راون يده على صدره وانحنى بأدب

“سمعت أنك أصغر من ابني الثالث بعام واحد. هل يعني هذا أنك في 19 من عمرك الآن؟”

“صحيح”

“سمعت الشائعات عن سيف البسالة الصقيعي الناري، لكنني لا أصدق أنك وصلت بالفعل إلى مستوى أستاذ متوسط في سن 19. لا، هذا ليس كل ما لديك. قد تكون قوتك أعظم حتى إذا عقدت العزم على ذلك”

امتلأ ليكروس بالدهشة أمام المشهد العجيب الذي يراه

“كنت أتساءل كيف تمكنت من النجاة في وكر إيدن، وكان هناك سبب وجيه خلف ذلك”

“هاه!”

“أسـ، أستاذ متوسط؟”

“أستاذ متوسط في 19 من عمره، كيف يكون هذا ممكنًا حتى…؟”

حتى الحرس الملكي الواقفون أمام الأعمدة أطلقوا أنينًا خافتًا، وانكسرت وجوههم الجامدة من المفاجأة

“ظننت أن ابني الثالث لن يخسر أمام أحد، لكن هذا يكاد يكون غشًا”

شهق ليكروس وهو ينظر إلى غلين مرة أخرى

“لا بد أن وجود حفيد كهذا يطمئنك”

ظهرت ابتسامة حاسدة على وجهه

“إنه ليس عظيمًا إلى هذا الحد. إنه مجرد فتى مجتهد”

لوح غلين بيده، صارفًا الأمر كأنه ليس شيئًا مميزًا. كان صوته قد صار لطيفًا مثلما كان عندما قابل الأمير الثالث أول مرة

“هذا على مستوى مختلف تمامًا. حتى التوازن بين الملوك الستة والشياطين الخمسة سينكسر إذا كبر بهذه الوتيرة”

لا بد أن بلوغ مستوى أستاذ متوسط في سن 19 قد فاجأ حتى سيد السيف الصامت، إذ لم يستطع إغلاق فمه المتسع. لم تحتو نظرته المرحة على أي غيرة أو حسد. وطريقة سروره بقوته رغم أنه من فصيل مختلف أظهرت سعة صدره، تمامًا كما تقول الشائعات

“آهم! يجب أن تعرف أن عددًا قليلًا فقط من تلك المواهب المستقبلية يلمع بالفعل. ما زال هذا أمرًا في المستقبل البعيد بالنسبة إليه”

رفع غلين قبضته إلى فمه ليتنحنح قبل أن يضيّق عينيه. وبالحكم من صوته المرتجف قليلًا، لا بد أنه لم يعجبه الثناء على راون

“أنت صارم كما كنت من قبل. لهذا على الأرجح تمكنت من تربية فتى مثله”

نظر ليكروس إلى راون بابتسامة لطيفة على وجهه، خلافًا لغلين

“عليك أن تواصل تكريس نفسك للفنون القتالية. فلقاء محارب ممتاز يجلب لي فرحًا كبيرًا”

“شكرًا لك”

انحنى راون مرة أخرى

“هل تريد بعض الشاي؟ حصلت على أوراق شاي ممتازة مستوردة من الغرب”

“حسنًا”

أومأ غلين بلطف إلى اقتراح ليكروس

“غرير”

“نعم، جلالة الملك!”

“أرِ زوارنا من زيغهارت القلعة”

“مفهوم!”

استدار الأمير الثالث لينظر إلى جماعة زيغهارت

“تفضلوا من هذا الطريق”

قبل أن يتبع راون الأمير الثالث، استدار لينظر إلى غلين وليكروس وهما يبتسمان لبعضهما. كان فضوليًا لأنها أول مرة يرى فيها غلين يبتسم هكذا

همم…

نزلوا عبر الرواق، وعندما كانوا على وشك المغادرة، قطب غضب فجأة

‘ما الأمر؟’

واحد آخر قادم

لعق شفتيه وهو ينظر إلى الخارج

طبيعته كئيبة رغم مظهره المشرق. بل إنه أقوى من السابق…

‘همم؟’

كان راون على وشك الرد، لكنه توقف فجأة

بدأ قلبه يخفق بعنف. كان العرق البارد يسيل من جبهته، وسرى برد في عموده الفقري

خطوة

كان صوت خطوة واحدة هو الشيء الوحيد المسموع رغم الازدحام الكبير في الرواق. كان الصوت المتردد في أذنيه مألوفًا للغاية، صوتًا لم يرد سماعه أبدًا

“أوه…”

ارتجف ذقنه بعنف واصطكت أسنانه بجنون. قبض كفه إلى أقصى حد، وبدأ الدم يقطر منها

صرّ راون على أسنانه ورفع رأسه. كان رجل واحد يقترب وسط مبارزين يرتدون زيًا أزرق

بشعر فضي يشبه الجليد الممشط، كان رجلًا ذا عينين زرقاوين شديدتي البرودة وبشرة بيضاء كالثلج كأنها لم تتعرض للشمس قط، وملامح وجه حادة ومستقيمة

ديروس روبرت

كان الوجه الذي لم ينسه قط، حتى بعد موته وعودته إلى الحياة، يقترب منه