الفصل 337

الفصل 337

“طـلـب؟”

مطّت ميرلين الكلمة كأنها جبن يتمدد

“لن تكون مهمة صعبة عليك”

أومأ راون وهو يلتقي بعيني ميرلين

“في هذه الحالة…”

مسحت ميرلين أذنها الطويلة برفق

“سألبي طلبك بالطبع”

كانت عينا الأرنب الحمراوان لطيفتين، لكنهما مخيفتان في الوقت نفسه

“ماذا تريدني أن أفعل؟ اطلب مني أي شيء”

تمايل كف ميرلين وهي تعلن أنها ستلبي أي طلب

همم…

لعق غضب شفتيه وهو ينظر إلى ميرلين بطرف عينه

لقد صارت فتاة مهمات تفعل أي شيء من أجلك. لكنها مخيفة قليلًا…

‘لا أخطط لاستخدامها هكذا’

كان السبب الوحيد لسؤال ميرلين عن الأمر هو أن عدد الأطفال كان أعلى مما توقع. ما كان ليناديها بالتأكيد لو لم يكن ذلك من أجل الأطفال

أنت لطيف بشكل غريب الآن، رغم أنك عادة شيطان بلا مشاعر

هز غضب رأسه بسبب سلوك راون غير المفهوم

ضحك راون بخفة وهو يشاهد غضب يطقطق بلسانه

‘استغلال ميرلين سيكون أكثر فائدة لي بالتأكيد، لكن… لن أتحكم أبدًا بمشاعر الناس. أبدًا’

لو قرر التحكم بميرلين عبر استغلال ميلها إليه، لما كان مختلفًا عن ديروس روبرت الذي قيده بغسل الدماغ في حياته السابقة

أن يصبح مثله كان شيئًا يريد تجنبه مهما كلف الأمر

“سأكتب رسالة، وأريدك أن توصليها إلى شخص ما”

“رسالة؟ أهذا كل شيء؟”

أمالت ميرلين رأسها بسبب طلبه غير المتوقع

“نعم. هذا يكفيني”

“لكنك تخطط لإنقاذ الأطفال في تلك المنشأة. أستطيع أن أعيرك مساعدتي”

“لا بأس. ليست لدي نية لأن أطلب منك قتل الناس”

“هاه…”

وقفت ميرلين على قوائمها الأربع وهي تئن بحماس. كان كتفاها يرتجفان قليلًا

“هذا جعل القشعريرة تسري في جسدي…”

“أنت تتخيلين أشياء”

“لقد مر وقت طويل منذ آخر مرة شعرت فيها بهذا”

“هاه…”

تنهد راون بعمق. بدا أن هناك سوء فهم خطيرًا، لكنه قرر ألا يتحدث عنه لأنه أدرك أن الشرح سيكون بلا معنى

“أنا سعيدة لأنك تقلق علي، لكن يمكنني تنفيذ أي طلب لك. فقط أخبرني، وسأفعله”

“أريدك فقط أن توصلي الرسالة”

لوح راون بيده نافيًا. أخرج الأوراق التي حضرها مسبقًا وكتب أشياء مختلفة في كل واحدة منها قبل أن يعطيها إلى ميرلين

“أرجو أن توصلي الرسالة المستطيلة إلى السامي الرث في آل يونان”

بما أن السامي الرث فيديريك كان يبحث في غسل الدماغ، ظن راون أنه سيكون قادرًا على إبطال غسل الدماغ غير المكتمل لدى الأطفال

“آه، السامي الرث. نعم، هكذا التقيت بك للمرة الثانية”

احمرت ميرلين ونظرت إلى السماء وهي تستعيد ذكرى لقائهما. كان راون ليشعر بالقشعريرة من ذلك، لكنه كان محتملًا لأنها بدت كأرنب

“وأرجو أن توصلي الرسالة المثلثة إلى السير بوريني كيتن في مملكة أوين”

“بوريني كيتن؟ ذلك الرجل الذي خسر أمامك”

“نعم”

أومأ راون بهدوء

‘أستطيع الوثوق به’

كان يريد أخذ الأطفال إلى زيغهارت، لكنه لم يستطع فعل ذلك لأنه كان بحاجة إلى إخفاء هويته. كان إيكالهم إلى بوريني كيتن أفضل خيار، لأنه جدير بالثقة، ولأن مملكة أوين تقع في مكان قريب

وبما أنه فارس مثالي، توقع راون أن يستجيب لطلبه ويتولى كل شيء بنفسه

ذلك الرجل النحيل كان شخصًا طيبًا فعلًا

أومأ غضب وهو يفكر في بوريني كيتن

كان عكسك تمامًا. أنت مجرد شيطان

‘ولهذا أتركهم له’

ضحك راون بخفة

“إنه طلب سهل حقًا”

شخرت ميرلين. بدت خائبة لأن الأمر سهل أكثر من اللازم

“أستطيع حقًا قتلهم جميعًا من أجلك…”

“لا أحتاج إلى ذلك. متى يمكنك إيصال الرسائل؟”

رفض راون وهو يهز يده

“أستطيع فعل ذلك الآن”

“إذن أرجو أن تفعلي”

“حسنًا”

مدت ميرلين كفها الأمامي بابتسامة، واختفت الرسائل مثل ثلج الربيع. استطاع راون أن يخمن أنها نقلتها إلى جسدها الأصلي

“بما أنني لبيت طلبك، عليك أيضًا أن تلبي طلبي”

خفضت ميرلين كفها ورسمت ابتسامة على شفتيها

“سأفعل إذا لم يسبب لي أو للآخرين إزعاجًا، وكان ضمن قدرتي، وأعجبتني الفكرة أيضًا”

أعطى راون مجموعة من الشروط احتياطًا

“هناك شروط كثيرة جدًا”

ضحكت ميرلين بخفة. بدت وكأنها تحب حقيقة أنها تتحدث مع راون

“لكنني أظن أنك ستقبله”

لوحت بكفها الأمامي وهي تحافظ على ابتسامتها حتى النهاية

“أراك في المرة القادمة. تعرف ما الذي يأتي بعد ذلك، أليس كذلك؟ هذه قالت إنها تحب البقدونس”

“أخبرك أن تتوقفي عن طلبي وأن تجهزيه مسبقًا بنفسـ”

مشى راون نحو ميرلين وصرخ، لكن عيني الأرنب كانتا قد عادتا بالفعل إلى عيني حيوان بري

كيونغ

قطب الأرنب أنفه واقترب من راون ليطلب الطعام

“أمم…”

ابتلع راون ريقه بتوتر وانحنى إلى الأمام

“لـليس لدي أي بقدونس…”

كان قد أخذ كمية من طعام الحيوانات من دوريان احتياطًا. كان لديه بعض الحبوب والمكسرات والفراولة وحتى بعض الحشرات المجففة، لكنه بالطبع لم يكن لديه أي بقدونس

“…ينبغي أن تختار من بينها”

وضع الطعام على الأرض بطريقة محرجة

كيونغ!

حدق الأرنب في الطعام لفترة، ثم ركل الحبوب والمكسرات بعيدًا. بعدها داس على الحشرة وأكل حبة فراولة واحدة وأخذ اثنتين بفمه

طقطقة

ثم ركل عظم كاحل راون برجله الخلفية قبل أن يركض بعيدًا إلى داخل الشجيرة

واهاهاها!

بدأ غضب يضحك ضحكًا مكتومًا وهو يشاهد ارتباك راون

لقد ضربك الأرنب للتو! انظر إلى حالتك المخزية!

كان مسرورًا جدًا حتى إن ضحكه لم يظهر أي علامة على التوقف

“هاااه…”

تنهد راون بعمق وغاص على الأرض

‘أنا متعب جدًا’

لم يستطع حتى التفكير، كما لو أنه أنهى للتو معركة شرسة. كان الحديث مع ميرلين مرهقًا إلى درجة أنه أراد تجنب لقائها إن أمكن

إذن هي عدوك الطبيعي!

استغل غضب تلك الفرصة النادرة وواصل السخرية منه وعلى وجهه ابتسامة عريضة

‘أرجوك توقف’

هز راون رأسه ونظر إلى دار الأيتام مرة أخرى، وكان رجل في منتصف العمر ذو شعر أزرق يبتعد عن المبنى. كان مظهره لطيفًا، لكن عينيه كانتا باردتين، وكان هناك ندب خفيف محفور في خده الأيسر

‘أهو ذاك؟’

كان حضور الأستاذ الذي لاحظه من دار الأيتام يعود إلى لشبون. كان تابع مارتيو، وأحد الأشخاص الذين عرفهم راون من حياته السابقة

‘صار مسؤولًا عن منشأة كاملة الآن. يا لها من حياة ناجحة. أهذا ما يسمونه القدر؟’

تحول تعبير راون إلى ابتسامة باردة مخيفة وهو ينظر إلى لشبون من الأعلى

‘أظن أنني سأرى كابوسًا الليلة’

كانت حياتي جحيمًا

اختُطفت حتى قبل أن أفقد أسناني اللبنية، وحُبست تحت الأرض. لم أستطع حتى معرفة أين كنت

كان المدربون حولي

كان هناك أطفال آخرون مثلي، وكانوا يعلموننا كيف ننجو وكيف نقتل وهم ينادوننا بالكلاب

كان التعذيب يمزق جلدنا ويخدش عظامنا ليعلمنا كيف نتحمل الألم، وكانت الأنصال التي تطعن أجسادنا تعلمنا الأجزاء القاتلة في جسد الإنسان، أما تدريبنا القتالي فكان يتكون من وحوش وبهائم تطاردنا

أردت أن أبكي، لكن كان علي أن أبتسم. أردت أن أموت، لكنني أُجبرت على العيش

لم أستطع حتى التفكير في الهرب أو تحسين وضعي

كنت أؤمن أن المعاملة التي أتلقاها طبيعية مثل شروق الشمس في الصباح وغروبها في المساء

علمت لاحقًا أن ذلك كان أثر غسل الدماغ. كان الإيحاء يسحق عقلي، وخيار الهرب أُزيل تمامًا

كان يومًا جحيميًا. العصيان، والفشل، والأداء المخيب كلها تؤدي إلى الموت، وتمكنت بطريقة ما من النجاة بالسير على الحبل الرفيع الفاصل بين الحياة والموت

لم يوفروا حتى ضروريات الحياة، وداسوا على كل رغبات الإنسان. ومع ذلك، بقي أمل واحد

صديقي

كان وجود صديق يشاركني الغرفة نفسها بعد أن اختُطف مثلي

كان يُدعى الرقم 9

كان له وجه لطيف ومستدير. لم أكن أعرف كم كان عمره، لكنه كان أكبر مني على الأقل

كان الوقت الوحيد الذي أستطيع فيه أن أكون معه هو ساعات النوم الأربع، لكن رغبتي في الموت التي كانت تزداد خلال النهار كانت تتلاشى كلما تحدثت معه

كان يستمع إلي ويخبرني أن يومًا أفضل سيأتي لنا إذا واصلنا التحمل

لم أكن أعرف معنى يوم أفضل، لأنني لم أستطع تذكر حياتي خارج المنشأة. ظننت فقط أنه لا بد أن يكون شيئًا جيدًا لأنه قال ذلك

ابتسمنا لبعضنا، رغم أننا كنا جائعين ولم يكن هناك شيء مضحك في الأمر

كان ذلك هو الأمل الوحيد الذي امتلكته في ذلك الوقت

مرت السنوات، وعندما اكتمل تعليمنا، جمعوا كل الأطفال في المغارة تحت الأرض

جعل المدربون الأطفال الذين يستخدمون الغرفة نفسها يتقدمون معًا

أُجبر كل طفلين على القتال. وبشكل أدق، أُجبروا على قتل بعضهم

وبالطبع، لم يطع أحد منهم

كان رفيق الغرفة هو الصديق الوحيد الذي يملكونه في ذلك المكان الجحيمي

كان ذلك حالي، وكان الأمر نفسه بالنسبة إلى الرقم 9

أسقطنا الخناجر من أيدينا ورفعنا أذرعنا. كنا مصممين على الموت بأيدي مدربينا بدلًا من مهاجمة أصدقائنا

لكن ذلك التفكير اختفى تمامًا في اللحظة التي فتح فيها المدرب ذو الشعر الأزرق والندبة الصغيرة على خده الأيسر فمه

“اقتله”

بمجرد أن قال ذلك، عجزت عن التحكم بعقلي أو جسدي

التقطت الخنجر من الأرض واندفعت نحو الرقم 9

كان الرقم 9 يهاجمني أيضًا بخنجره، وقد احمرت عيناه بالعداء

أطلقنا كل تقنيات الاغتيال التي تعلمناها بنية قتل بعضنا

رغم أن أيدينا كانت معتادة على معالجة جراح بعضنا عند الفجر، فإنها كانت تغرس النصل بدلًا من ذلك في مواضع الخصم القاتلة

كنت أنا والرقم 9 متكافئين

تمزق لحمي وبرز العظم الأبيض منه

كان يؤلمني. كان يؤلمني كثيرًا، لكن الألم لم يكن مهمًا حتى

لم أكن أريد سوى ألا أقاتل صديقي

كنت أتمنى أن يقتلني هو، لكن خنجري كان يطعن قلبه قبل أن أدرك ذلك

“……”

لم يقل الرقم 9 شيئًا. ربت على كتفي برفق قبل أن يموت وعلى وجهه ابتسامة

هكذا انطفأت حياة صديقي الوحيد، ولم أعرف حتى اسمه الحقيقي

كانت الدموع تسيل من عيني، وكانت تلك آخر مرة أذرف فيها الدموع في حياتي السابقة

كان ذلك عندما غرقت مشاعري في الظلام

“…القائد”

“…قائد الفرقة”

“نائب قائد الفرقة!”

فتح راون عينيه عند سماع ذلك الصوت المرح. كان وجه دوريان المستدير عائمًا أمامه

“أهذا أنت، دوريان؟”

كان دوريان يميل رأسه. بدا مشابهًا إلى حد ما للرقم 9 الذي لم أره منذ وقت طويل

“أنا متفاجئ لأنك كنت نائمًا فعلًا الآن. حان وقت بدء العملية”

أشار دوريان إلى السماء المظلمة

……

على غير المتوقع، كان غضب يراقبهما دون أن يقول شيئًا

“فهمت”

أومأ راون ووقف

‘لم أتوقع أن أرى ذلك الحلم’

ربما كان السبب أنه رأى لشبون، فنام قبل العملية مباشرة، بل ورأى حلمًا من حياته السابقة. وافق راون دوريان في أن ما حدث كان غريبًا

“هل أنت مستعد؟”

“نعم. سأحمي الأطفال حتى لو اضطررت إلى الموت من أجلهم!”

أومأ دوريان بعزم

“كل شيء يصبح بلا معنى إن انتهى بك الأمر ميتًا”

“لكن مع ذلك…”

“أفهم مشاعرك. عليك أن تنجو مهما كلف الأمر”

تصاعد الظلام في عيني راون وهو ينظر إلى دار الأيتام في الأسفل

“لنذهب”

“همم…”

ضيقت الرقم 45، الفتاة التي عملت مرشدة باسم باين، عينيها وهي تمسك بيد الرقم 86

“هذا غير معتاد نوعًا ما، أليس كذلك؟”

“أتفق معك. إنهم لا يجعلوننا نعمل أو نتدرب”

لم يكن التدريب يتوقف أبدًا، حتى أثناء زلزال أو عاصفة رعدية، لكنهم حصلوا حتى على بعض الطعام المقبول فوق تخطي التدريب والعمل. كان ذلك أمرًا لم يحدث من قبل، لأن المدربين لم يسمحوا بحدوثه أبدًا

“سيكون جميلًا لو استمر الأمر هكذا”

تمنت الرقم 86 ذلك وابتسمت ابتسامة خفيفة

“أنا قلقة قليلًا بشأن هذا”

تنهدت الرقم 45 قليلًا. بما أن المدربين اختطفوهم لتربيتهم كقتلة مأجورين، فلا يمكن أن يتركوهم أحرارًا بلا سبب. كانت يداها ترتجفان من القلق من أن شيئًا فظيعًا قد يحدث

“لنفكر بإيجابية”

هزت الرقم 86 رأسها وأمسكت يدها بقوة

“لقد بذلوا جهدًا كبيرًا في تعليمنا خلال السنوات الماضية، لذلك لن يقتلونا بلا سبب”

“هذا صحيح”

أومأت الرقم 45. كانت تؤمن أيضًا أنهم لن يتخلصوا منهم ببساطة بعد كل الوقت الذي أمضوه في تعليمهم. قررت أن تعتبر الأمر استراحة، تمامًا كما قالت الرقم 86

“لننم الآن”

كانتا على وشك الاستلقاء على السرير لأن وقت النوم قد حان، لكن الباب فُتح، وأشار رجل مقنع بيده إليهما

“اخرجا، كلتاكما”

“نعم”

“نعم…”

لم يكن الرفض خيارًا. أُجبرتا على الطاعة في اللحظة التي سمعتا فيها صوته

خرجت الرقم 45 إلى المغارة مع الرقم 86. كان الأطفال الآخرون مصطفين بالفعل

وقفتا في آخر الصف، وصعد المدرب الرابع إلى المنصة

“لنبدأ القتال. الرقم 45 والرقم 86، تقدما بما أنكما آخر من خرج”

“نعم”

ابتلعت الرقم 45 والرقم 86 ريقهما بتوتر وتقدمتا. كان الأطفال الآخرون يرتجفون أيضًا، وبدا أنهم لاحظوا أن شيئًا سيئًا على وشك الحدوث

“أمسكا خنجريكما”

أمر المدرب، فأمسكت الرقم 45 والرقم 86 خنجريهما القاتلين الحادين في أيديهما

ضيقت الرقم 45 عينيها عندما لاحظت الحدة الشديدة للخنجر

‘هذا ليس طبيعيًا’

كانت قد تبارزت مرات لا تحصى في الماضي بأنصال حقيقية، لكن الأمر لم يكن يبدو مخيفًا هكذا من قبل

“والآن تقاتلا”

بينما كانت الرقم 45 تحدق في عيني الرقم 86 المرتجفتين وخنجر في يدها، تابع المدرب

“حتى تقتلي خصمتك”

“ماذا؟”

وسعت الرقم 45 عينيها ونظرت حولها. لكن المدرب الرابع لم يشرح أكثر. أشار بذقنه فقط، آمرًا إياهما ببدء القتال

“مـماذا تعني بالقتل…؟”

“الأمر كما هو. أقول لك أن تقاتلي حتى تموت الخصمة التي أمامك”

“آه…”

توقف قلبها لحظة عند سماع صوته البارد

“أوه…”

نظرت الرقم 45 أمامها وأسنانهـا تصطك. لا بد أن الرقم 86 شعرت بالطريقة نفسها، لأن وجهها كان شاحبًا تمامًا

وذكّرها مظهرها بالوقت الذي قضتاه معًا

كانتا تواسيان بعضهما وتعتنيان ببعضهما. كانت تلك الذكرى الأمل الوحيد الذي شعرتا به في ذلك المكان السفلي المليء باليأس، ولم تعد تستطيع تحريك يدها حتى

‘لا بأس’

أغمضت الرقم 45 عينيها بقوة وأسقطت خنجرها. كان ذلك تعبيرًا عن عزمها، بأنها لا تمانع حتى لو قتلتها الرقم 86

رنين

لكن صوت سقوط الخنجر تردد مرتين. فتحت عينيها ولاحظت أن خنجرًا آخر قد سقط عند قدمي الرقم 86. فهمت أن الرقم 86 لم ترغب أيضًا في مهاجمتها

“آه…”

حقيقة أنهما كانتا على الموجة نفسها، وأن المودة متبادلة، جعلتها سعيدة، لكنها حزنت في الوقت نفسه لأن عليهما أن تلتقيا في مكان قاسٍ كهذا. شعرت بأنها على وشك البكاء رغم السيطرة على المشاعر

“لا أستطيع قتالها”

رفعت الرقم 45 يدها. عبرت عن عدم رغبتها في القتال ونظرت إلى المدرب. شعرت أن نظرات الرقم 86 والأطفال الآخرين من خلفها تدعمها

“فهمت. كنت أعرف أن هذا سيحدث”

خفض المدرب الرابع صوته. جعل ذلك الصوت الهادئ قشعريرة تسري في ظهرها

“…اقتليها”

اقتليها

بمجرد أن وصل أمر القتل إلى عقلها، التقطت يد الرقم 45 الخنجر من الأرض رغم إرادتها. قامت الرقم 86 أيضًا بتسوية ظهرها وخنجر في يدها

طقطقة!

اندفعت الرقم 45 إلى الأمام وهي تمسك الخنجر بقبضة معكوسة

‘ماذا؟ ماذا يحدث؟!’

لم تعد تستطيع التحكم بجسدها. كانت تتحرك أسرع من أي وقت مضى لتضرب بالخنجر نحو عنق الرقم 86

رنين!

ولم تكن هي الوحيدة التي تغيرت فجأة. كانت الرقم 86 أيضًا تحاول قتلها بكمية غير مسبوقة من هالة القتل حولها

كانت الفتاتان، اللتان صارت كل منهما سبب الأخرى الوحيد للعيش بعد مشاركة الغرفة لفترة طويلة، تغرسان خنجريهما في بعضهما مثل دميتين معلقتين بالخيوط

فشش!

اندفع الدم من صدر الرقم 45، واقتُطعت كتلة من لحم كتف الرقم 86

ومع ذلك، لم تبد الفتاتان وكأنهما تشعران بالألم، إذ اندفعتا مرة أخرى لطعن بعضهما

واام!

صرّت الرقم 45 على أسنانها بينما غمرها صوت الاصطدام المرعب

لأن الرقم 86 كانت دائمًا أقل مهارة منها، كانت حركاتها تصير أبطأ، وتقنية خنجرها تصير باهتة. استطاعت أن تتوقع أن خنجرها سيأخذ حياة الرقم 86 إذا استمر الأمر

“آرغ!”

أدارت الرقم 45 رأسها لتنظر إلى المدرب الرابع. كان ذلك يسبب لها ألمًا كأن عظامها تتحطم، لكنها تحملته

‘أرجوك أوقف هذا!’

كانت عيناها تتوسلان إليه أن يوقف القتال القاسي

“سيستمر هذا القتال حتى تموت إحداكما”

التف فم المدرب بابتسامة رفيعة

“ينبغي أن تفرحي. موت أعز شخص لديك سيحولك إلى ظل حقيقي”

رغم أنه كان دائمًا مدربًا بارد القلب، بدا صوته وكأنه يستمتع

“اقتلي”

كان جسدها يتحرك أبطأ، لكنه تسارع مرة أخرى عند سماع أمره

‘أرجوكم! لا يهم من، أوقفوني أرجوكم!’

رغم صرختها الصامتة المليئة باليأس، تسارعت يدها أكثر لإنهاء حياة صديقتها

رنين!

لم يستطع خنجر الرقم 86 تحمل قوتها، فطار في الهواء

‘آه…’

وعلى عكس مشاعرها، كانت يد الرقم 45 على وشك غرس الخنجر في عنق الرقم 86

“نعم. هكذا يجب أن يكون الأمر”

تألّق ضوء بارد في عيني المدرب

“هكذا تصبحين واحدة من الظلال الآنــكواه!”

عادت إلى وعيها عند سماع صرخته. كان الخنجر قد توقف عن التقدم، ولم يخدش سوى جلد الرقم 86

“مـماذا…؟”

“اصمت ومت”

سُمع صوت هادئ، وتدفق الدم من قلب المدرب الرابع

“أوغ…”

ظهر رجل طويل من خلف جسد المدرب الرابع المنهار. شعرت بأنه يشبههم لسبب ما، لكنه في الوقت نفسه بدا مختلفًا تمامًا

“لا بأس الآن”

ابتسم وهو يأخذ الخنجر الملطخ بالدم من يدها بعينين حزينتين

“سأعيد إليكم أسماءكم”