الفصل 343

الفصل 343

اتسعت عينا غضب الدائريتان وهو ينظر إلى راون

…ذهبي؟

كان من المفترض أن تكون عينا راون حمراوين كالياقوت، لكنهما تحولتا إلى الذهبي. فرك غضب عينيه ونظر إليه مرة أخرى. كان الذهبي الساطع قد اختفى بالفعل في لمح البصر، وعادت عينا راون إلى لونهما الأحمر الأصلي

“ذهبي؟ عمّ تتحدث؟”

أمال راون رأسه وهو ينظر إلى يديه

عيناك اللعينتان أطلقتا شرارة ذهبية قبل قليل

“ذهبي، تقول”

كان لهب سلفه ذا لون ذهبي براق، بخلاف لهبه الأحمر. لم يره إلا من خلال صورة ذهنية، لكنه خمن أن الأمر قد يكون بسبب الدم الذي يجري في عروقه

“حسنًا، أظن أن هذا قد يحدث. وبالمناسبة…”

طقطق راون بلسانه وهو يحدق في غضب بطرف عينه

“هل أنت متأكد أن عليك قول كلمات سوقية مثل عيناك اللعينتان رغم أنك ملك؟”

“أحم، مقلتاك كانتا تطلقان شرارة ذهبية

“مقلتاك ليست أفضل بكثير رغم ذلك…”

لم يستطع راون أن يراه كملك شياطين كلما نطق بمثل تلك الكلمات السوقية، رغم أن شراهته كانت مشكلة أيضًا. وعلى الرغم من طريقته النبيلة في الكلام، كان اختياره للكلمات فظًا جدًا

دعنا لا نتحدث عن طريقة كلام ملك الجوهر!

لوّح غضب بيده ليصرف الأمر كموضوع بلا فائدة

أنت وغد أناني لأنك تحتفظ بكل الأشياء الجيدة لنفسك. هل تمكنت من الحصول عليها؟

“لا، لم أحصل على معظمها”

تنهد راون بإيجاز وهز رأسه

أوه!

انفرد وجه غضب المجعد كقطعة ورق قاسية. بدا سعيدًا لأن راون لم يتمكن من الحصول على التقنية

هذا درس لك! أنت لا تحصل على أي نتائج جيدة لأنك تواصل تعذيب ملك الجوهر بإطعامه خبز نادين كل يوم! لم يفت الأوان لإظهار ندمك! سيمنحك ملك الجوهر تعويذة تجعل حياتك أسهل إذا قدمت له قربانًا…

“لم أنهِ ما كنت أقوله”

هاه…؟

“لم أكن أكذب عندما قلت إنني لم أحصل على معظمها. لكنني تمكنت من معرفة أين يمكنني الحصول على بقيتها”

ابتسم راون بخفة وهو يلامس آثار بحر النار الخالي من العيوب التي تركها سلفه

ماذا تقصد بذلك؟

“هذه لم تكتمل”

لم يكن بحر النار الخالي من العيوب الخاص بسلفه قد اكتمل هناك. هجوم الخصم قاطعه، ولهذا ترك أثرًا واسعًا كهذا

‘ولهذا تمكنت من التعلم منه’

لأن سيافة السلف كانت قد بلغت السماء بالفعل، فربما لم يكن ليتمكن من تعلم أي شيء لو كانت مكتملة تمامًا. تمكن راون من تحقيق بعض التقدم في الفنون القتالية تحديدًا لأنها انقطعت

لم يحقق قدرًا هائلًا من التقدم لأن الغيبوبة لم تدم إلا وقتًا قصيرًا، لكن براعة سيافته، وزراعة عشرة آلاف لهب، وحلقة النار ازدادت لتصل إلى الحد الأعلى من مستوى الأستاذ المتوسط

‘أحتاج فقط إلى فرصة صغيرة و… ينبغي أن أكون قادرًا على فتح الباب والوصول إلى الأستاذ المتقدم’

وكان راون يعرف أين يمكنه العثور على المفتاح اللازم لاختراق الجدار

المفتاح؟

“نعم. أعرف أين يقع أثر بحر اللهب الخالي من العيوب المنفذ بالكامل. لا، وفوق ذلك…”

دفع راون زراعة عشرة آلاف لهب بين آثار السيف التي تركها سلفه. انتقلت الحرارة الخارجة من الشق إلى آثار أخرى وانتشرت في أنحاء الزنزانة

“أستطيع الآن معرفة تخطيط هذه الزنزانة بأكملها ومواقع أعدائي”

تكونت الزنزانة من قتال بين سلفه وعدوه. وبما أن الزنزانة كلها محفورة بآثار سيفيهما، استطاع راون عبر حلقة النار أن يعرف أين يحتاج إلى الذهاب، وأين يوجد الآخرون

“باختصار، أنا أشبه بخريطة سحرية الآن”

هاه!

تدلّى فك غضب. بدا فمه المتسع كأنه يتمزق من شدة صدمته، واستطاع راون رؤية حلقه

لا يمكن أن يحدث هذا…

“كل هذا بفضل سلفي”

‘شكرًا لك، أيها السلف!’

انحنى راون أمام أثر السيف ليعبّر عن امتنانه لأول رئيس للأسرة، وحصل على المعلومات عبر حلقة النار

‘هناك طاقتان قويتان في القاع تمامًا’

لم يبدوا بشرًا. كانت إحداهما لوحش من الدرجة الأسطورية، والأخرى أداة يحميها الوحش

‘وأثر بحر اللهب الخالي من العيوب فوقهما مباشرة’

كان يمكنه الإحساس بأثر بحر اللهب الخالي من العيوب المكتمل فوق طاقتي الوحش والأداة مباشرة. كان عليه أن يذهب إلى هناك للحصول على الكنز وزيادة عالمه

‘وأيضًا…’

استطاع أن يشعر بطاقات مارتيو، وكوسيني، والظلال من مسافة كبيرة فوق موقع الأداة

‘عددهم قليل جدًا’

وبالحكم من حقيقة أن عدد الظلال كان أقل مما رآه على الشاطئ، استطاع أن يخمن أن القتلة المأجورين كانوا في وضع انتظار داخل الممر لحراستهم

‘هذا يجعل الأمر أسهل علي’

بما أنه كان يحتاج إلى قتلهم جميعًا على أي حال، كان تفرقهم أفضل له

مـ مستحيل! أحضر لي سلفك! سيبرحه ملك الجوهر ضربًا!

صرّ غضب على أسنانه. بدا أنه لا يعجبه أن تسير الأمور جيدًا لراون

“لكن ينبغي أن ترغب في أن أنهي هذا بسرعة وأخرج. لن تتمكن من أكل أي شيء لذيذ بخلاف ذلك. لا تقل لي، هل بدأت تحب خبز نادين؟”

أخرج راون خبز نادين ولوّح به أمام عيني غضب

هييي…

تدلت كتفا غضب بينما ارتجفت عيناه كطفل رأى عصا

حـ حسنًا

أدرك أخيرًا ما هو الأفضل له وتنحى جانبًا، مقيمًا ظهره رغم أن من غير المؤكد أنه كان ظهره حقًا ما يقيمه

حسنًا، هل تحتاج إلى أي مـ مساعدة؟

صار صوت غضب مرحًا وكاد يبدو لطيفًا

‘ستساعدني بعدم فعل أي شيء’

ضحك راون بخفة وفتح جيب البعد الفرعي. أخرج أدوات التبرج الخاصة بدوريان ليحوّل عينيه وشعره إلى الأسود، ثم طلى بشرته بلون شاحب قبل أن يصنع ندبة مزيفة تحت عينه ليكمل الأمر

رنين

صنع قطعة جليد مستديرة صغيرة ببرودته ونظر إلى انعكاسه عليها. بدا شخصًا مختلفًا تمامًا عن راون زيغهارت

‘مثالي. مرّت عشرون سنة’

كان ذلك وجه القاتل المأجور راون عندما كان ظلًا لديروس

‘سيكون من المؤسف أن أقتله بشكل عادي’

كان مارتيو أحد القادة المتورطين في كل شيء، بما في ذلك اختطافه وغسل دماغه وتعليمه

لقد طعن راون مرات لا تُحصى في نقاطه الحيوية، وأطلق كلابًا شرسة لتلتهم لحمه، بل وتخطى وجباته أحيانًا، مجبرًا راون على أكل عشب قذر طوال شهر كامل

‘قطعًا لن أسمح لك بموت سهل’

لم تكن لديه نية لقتل مارتيو بسرعة بخلاف لشبون. كان سيجعله يندم على كونه حيًا بتعذيبه ذهنيًا فوق منحه ألمًا جسديًا

جهّز راون سيف الاندفاع السماوي ونصل المرثية حول خصره وابتسامة مخيفة على وجهه

وور!

استخدم الشقوق في الجدار لمعرفة موقع أقرب ظل

‘سيستغرق الوصول إليه عشرين دقيقة’

قدر أنه يستطيع الوصول إليه خلال خمس دقائق إذا استخدم طريقًا مختصرًا

حدد راون وجهته واندفع عبر الممر الذي صنعه سلفه

‘هذا سهل’

رغم أنه كان ممرًا معقدًا، تمكن من الوصول إلى الموقع الذي كان الظلال يحرسونه دون أن يضل على الإطلاق، بفضل حواس حلقة النار

رنين!

استخدم راون زراعة عشرة آلاف لهب ليفتح الجدار خلف الظلال

“أوه…”

“دخـ”

تمكن الظلال من الرد في تلك اللحظة الوجيزة وحاولوا الابتعاد، لكن سيف الاندفاع السماوي كان أسرع منهم

ششينغ!

توهج مسار النصل بالفضة وهو يقطع أعناق الظلال

“أخ…”

“آه…”

بسقوط أنين شديد القصر، انهار الظلال على ظهورهم وهم يغطون أعناقهم

طقطقة

أمسك راون بجثتي الظلين وأسندهما إلى الجدار لتجنب كشفهما بسحر كوسيني

تسك، تسك

رفع غضب ذقنه وهو يطقطق بلسانه

أيها الأحمق، لقد اكتشفوا أمرك بالفعل

قطّب حاجبيه وهو يشير إلى الجثتين

يستطيع ملك الجوهر أن يعرف أنك لا تملك موهبة في الاغتيال. ينبغي أن تلوّح بسيفك في وجوههم فحسب دون محاولة أي شيء آخر

“بفت!”

انفجر راون ضاحكًا

لماذا تضحك؟

“آسف، لكنني تركتهم يسمعون ذلك عمدًا”

تركتهم يسمعون عمدًا؟

“نعم”

ابتسم راون ونفض الدم عن سيف الاندفاع السماوي. لم تكن هناك أي طريقة ليرتكب خطأ بسيطًا كهذا بعد أن كان قاتلًا مأجورًا لسنوات طويلة. كان قتل الظلال قبل أن يتفاعلوا أمرًا سهلًا جدًا بالنسبة له

لماذا إذن؟

“أريدهم أن يعرفوا بوجودي”

كان يرسل لهم إشارة ليخبرهم بأن محاربًا ماهرًا إلى حد ما قد قتل الظلال، بجعلهم يسمعون أنينهم وإخفاء حضورهم في لحظة

…طريقة تفكيرك لغز حقيقي

لم يستطع غضب فهمه وهز رأسه

“الهدف الحقيقي من الاغتيال ليس مجرد قتل هدفك. عليك أن تصنع النتيجة التي تريدها حتى تسميه نجاحًا”

لعق راون شفتيه وهو ينظر إلى الأرض، حيث كان يشعر بحضور مارتيو

“افتح عينيك وشاهد”

‘أنا على وشك أن أريك الأمر الحقيقي’

نظر مارتيو إلى الأعلى بهدوء. كانت عيناه قد صارتا باردتين كنهر جليدي

“اسمعوا دون إظهار أي رد فعل”

“ما الأمر الآن؟”

عبست كوسيني وهي تنظر إلى الخلف

“هذا متعب بما يكفي بالفعل، فلماذا عليك أن تكون مزعـ”

“هناك متسلل”

“متسلل؟”

ضيقت عينيها وهي تنظر إلى الأعلى

“سحر الإنذار الخاص بي لم يجد شيئًا رغم ذلك؟ قلت هذا بالفعل، لكن من المستحيل أن يقتحم أحد هـ”

“اختفى حضور الظلال في الموقع الرابع. حتى إنني سمعت أنينًا صغيرًا”

خفض مارتيو ذقنه وهو ينظر إلى كوسيني بوجه جاد

“لن يغادروا ذلك المكان أبدًا حتى لو فقدوا أطرافهم ما لم أعطهم الأمر. لقد قُتلوا على يد متسلل”

كان يركز على الطوابق فوقه لأن شعوره بالقلق لم يتلاشَ، رغم اقتناع كوسيني بعدم وجود متسللين. هكذا تمكن من ملاحظة أن ظلين قد انهارا مع أنين صغير

وكان ذلك دليلًا على أن شخصًا غيرهم قد تسلل إلى داخل الزنزانة

“وفوق ذلك، إنه قوي”

استطاع مارتيو أن يخمن أنه لا بد عدو استثنائي، نظرًا إلى أنهم تمكنوا من مهاجمة الظلال من الخلف والتخلص منهم قبل أن يستطيعوا فعل أي شيء، وكل ذلك مع تجنب سحر الإنذار تمامًا. حتى مارتيو نفسه ما كان ليلاحظهم لو لم يكن مركزًا على الطوابق العليا

“هل أنت متأكد؟”

“نعم”

“همم، أظن أنك أفضل مني في هذا المجال”

عضت كوسيني شفتها وهي تومئ. وبما أن مارتيو كان أفضل منها بكثير في الإحساس بالأصوات وحضور الناس، اقتنعت بأنه يوجد متسلل فعلًا

“ماذا نفعل الآن؟ هل نوقف الحفر وننتظر؟”

“لا”

هز مارتيو رأسه وأشار إلى الأرض

“ينبغي أن تواصلي الحفر وتتظاهري بأنك لم تلاحظي شيئًا. حافظي على سرعتك لكن خففي الضجيج”

“حسنًا”

أومأت كوسيني ودوّرت إصبعها. كانت سرعة الحفر ودك التربة كما كانت من قبل، لكن الضجيج انخفض إلى أقل من النصف مقارنة بالسابق

“همم…”

خفض مارتيو حاجبيه وهو يتبع كوسيني نزولًا في النفق

“هُزم اثنان آخران. كان الصوت أصغر حتى من السابق. إنه خصم قوي وبارع للغاية في الاغتيال”

“هذا مؤكد. سحر الإنذار ما زال لم يلتقط شيئًا”

لوت كوسيني شفتيها وهي تلقي نظرة إلى الخلف

“لكن هل سنستمر هكذا؟ سيزداد الضرر فقط”

“حياتهم بلا قيمة على أي حال. سيكون الأمر أفضل لنا إذا استُخدموا طُعمًا لجذبه”

“طُعمًا، تقول؟”

“ينبغي أن يعرف المتسلل أعدادنا بالفعل. إذا رمينا الظلال في مجموعات من اثنين، فسيراها فرصة ويتبعنا”

أومأ مارتيو ببطء

“لا بد أنه يخطط لمهاجمتنا قبل أن نحصل على الكنز مباشرة، لأن البشر يغفلون بطبيعتهم في تلك اللحظة”

“همم…”

“سنواصل الحفر ونتظاهر بأننا لم نلاحظ شيئًا حتى يحدث ذلك، ثم نهاجمه عندما يحاول النيل منا”

“أليس من الأفضل أن نطارده الآن ونتخلص منه؟”

“إنه بعيد جدًا. لن نستطيع الإمساك به إذا قرر الهرب، ولا يمكننا السماح بحدوث ذلك”

قبض مارتيو يده بقوة حتى أصدرت صوت طقطقة

‘علينا الإمساك به مهما حدث’

بما أنهم كانوا يحاولون إفساد خطة ديروس المهمة، كان مارتيو سيكتشف هويتهم وانتماءهم مهما كلف الأمر، حتى لو اضطر إلى تعذيبهم

‘مات اثنان آخران’

أظهر الاقتراب السريع أن المتسلل كان جريئًا وهادئ الرأس في الوقت نفسه. كما أثبت أن محاولة استدراجه بدلًا من مطاردته كانت القرار الصحيح

‘لكن… هذا النوع من الأعداء أسهل في الإمساك به’

أولئك الواثقون أكثر من اللازم بقدراتهم كانوا أسهل قتلًا، سواء كانوا قتلة مأجورين أم محاربين. وهذا كان كل ما سيؤول إليه ذلك المتسلل

صارت عينا مارتيو باردتين وهو يتخيل ما سيحدث في المستقبل القريب

‘سأجعلك تبصق كل شيء، حتى الأشياء التي لا تعرفها أصلًا. تعال إلي، أنا مستعد’

‘لا بد أنه يظن أنه مستعد تمامًا’

ابتسم راون ببرود وهو يشعر بطاقتي مارتيو وكوسيني تقتربان

‘إنه يتصرف تمامًا كما توقعت’

كان مارتيو يتظاهر بأنه لم يلاحظ، ويهز ذيله لاستدراجه والإمساك به لأنه ظن أن راون يتبعه من الخلف. لا بد أنه كان يحاول الإمساك به للحصول على المعلومات بدلًا من قتله فحسب

‘إنها طريقة جيدة… باستثناء أنني خصمك هذه المرة’

كان راون يعرف كل شيء عن مارتيو. كان يعرف أي نوع من الأشخاص هو، وكيف سيفكر، وكيف سيتصرف. وفوق ذلك، كان لديه فهم كامل لتخطيط الزنزانة

كان مارتيو على الأرجح يعتقد أنه صاحب اليد العليا، لكن كل الظروف كانت تشير إلى أفضلية ساحقة لراون

ابتسم راون بخفة وسخّن أصابعه

‘حركتي التالية هي محو حضوري’

كان من الضروري أن يخفض حضوره أكثر بكثير مما فعل عندما أمضى أربعة أيام مختبئًا خلف الظلال

وور

جعل راون كل حلقات النار تتردد. كان يستخدمها عادة لزيادة حضوره، لكنه بدلًا من ذلك كبحه إلى أقصى حد وأخفى نفسه

حوّل نفسه إلى قطعة مانا صغيرة تسكن داخل الزنزانة، أشبه بحصاة صغيرة على الأرض أو قطرة ماء تسقط من السقف

وور!

استطاع أن يشعر بالاهتزاز الناتج عن حفر كوسيني. بدا الأمر كأن ماناها تلامس كتفه

عض راون شفته بإحكام

‘ليس بعد’

كانوا قريبين بالتأكيد، لكن ما زالت هناك فرصة لهروب مارتيو رغم إصابته. كان عليه أن ينتظر قليلًا بعد

‘هاه’

كبح مشاعره إلى جانب جسده. حتى إنه محا الحقد، والغضب، ونية القتل التي كانت لديه من حياته السابقة. حوّل جسده وعقله إلى قماش أبيض، تمامًا كطفل حديث الولادة

وور

بعد سحر كوسيني، صارت الاهتزازات الصادرة عن خطوات مارتيو والظلال تدغدغ قدميه. سمح له ذلك التدفق بتخيل حركات مارتيو والظلال. كانوا جميعًا مركزين تمامًا خلفهم وفوقهم

‘الآن!’

صرّ راون على أضراسه الخلفية وركل الأرض. لم يظهر من أمامهم ولا من خلفهم، بل من الجدار على الجانب الأيسر. دفع الجدار بخطوات الانسجام الأسمى التي ازدادت تحسنًا ووصل إلى ظهر مارتيو في لحظة

رنين!

كانت نقطة عمياء لا يستطيع أي من الظلال ولا كوسيني ولا مارتيو الرد عليها، وظهر ضوء مخيف من سيف راون