الفصل 355

الفصل 355

ضيّق راون عينيه وهو ينظر إلى المرتزق في منتصف العمر الواقف أمام دوريان

‘مرتزق بقوة أستاذ…’

كان هناك عدد لا يُحصى من الأساتذة في الملوك الستة والشياطين الخمسة، وحتى أكثر من ذلك في البيوت والممالك الشهيرة. كان من الطبيعي فقط أن يوجد هذا العدد الكبير من الأساتذة ما دام هناك عدد لا يُحصى من المحاربين في العالم

ومع ذلك، كانت هناك جماعة واحدة تمتلك عددًا ضئيلًا للغاية من الأساتذة رغم كثرة محاربيها

المرتزقة

بما أن المرتزقة يبيعون قوتهم وكبرياءهم مقابل المال، فقد كانت لديهم الكثير من تجارب المعارك. ومع ذلك، كانوا ضعفاء بشكل عام لأنهم لم يستطيعوا تلقي تدريب منهجي

‘وفوق ذلك، الموهوبون يتوقفون عن كونهم مرتزقة بسرعة كبيرة’

إذا كانوا موهوبين بما يكفي ليصبحوا أساتذة، كان من الأفضل لهم الانضمام إلى بيت مرموق أو مملكة من أجل كسب المزيد من المال والشهرة والمناصب

كان الوحيدون الذين واصلوا العمل كمرتزقة رغم امتلاكهم الموهبة هم أولئك الذين يحاولون أن يصبحوا ملك المرتزقة، أو أصحاب الشخصيات الغريبة الذين يحبون الحرية أكثر من اللازم

‘ومع ذلك…’

كان العكس الكامل يحدث أحيانًا، رغم أنه كان نادرًا للغاية

كان بعضهم أساتذة سابقين من بيت مرموق أو مملكة، وقد يئسوا من عدم قدرتهم على رفع مهاراتهم، فعاشوا كخاسرين حتى طُردوا بسبب إثارة المشاكل. كانت تلك حالة أخرى ينتهي فيها المرء مرتزقًا أستاذًا

‘وهذا هو الحال نفسه معه’

ابتسم راون بخفة للرجل العجوز في منتصف العمر الذي كان يترنح على ساق واحدة

‘مارك غوتن’

كان سابقًا فارسًا من مملكة وارنر التي كانت في المرتبة أسفل الملوك الستة مباشرة، وقد تمكن من أن يصبح أستاذًا في سن صغيرة، لكنه لم يستطع تجاوز مرحلة المبتدئ لأكثر من 10 سنوات. يئس من تلك الحقيقة وانتهى به الأمر إلى التسبب بحادث، مما أدى إلى طرده وتحوله إلى مرتزق

كان اللقب الذي حصل عليه نتيجة لذلك هو ‘سيف الزهرة الساقطة’، وكان ذمًا من ناحية ما

كان أستاذًا مبتدئًا قبل 10 سنوات، بل حتى قبل 20 سنة، وما زال أستاذًا مبتدئًا

‘لكنه مختلف قليلًا عن توقعاتي’

لعق راون شفتيه وهو ينظر إلى سيف مارك غوتن العريض المصقول وجسده المدرب. أدرك مرة أخرى أنه لا ينبغي الوثوق بالشائعات

“من فضلك هاجمني عندما تكون مستعدًا!”

أدار دوريان معصمه من دون أن يدرك أنه يواجه مارك غوتن. لا بد أنه كان لا يزال متحمسًا للغاية

“أنا مستعد دائمًا”

“لا بد أن هذا لطيف”

ابتسم مارك غوتن بخفة وهو ينظر إلى الثقة في عيني دوريان

“مـ ما اللطيف؟”

بدأت كتفا دوريان ترتجفان فجأة من القلق

“ستصل إلى عالم الأستاذ قبل الثلاثين بالمعدل الذي تسير عليه”

ضيّق مارك غوتن عينيه من دون أن يرفع سيفه العريض

“لا، لست رائعًا إلى هذا الحد…”

“ومع ذلك، لن تتمكن أبدًا من تجاوز مرحلة الأستاذ المبتدئ”

“…ماذا تقصد؟”

“الطريق نحو الأستاذ مفتوح دائمًا لمن يمتلكون موهبة ممتازة وصبرًا. حتى إن كنت كبيرًا في السن، يمكنك بلوغه في النهاية إن امتلكت موهبة كافية ومثابرة تجعلك تواصل التدريب. ومع ذلك…”

كان الفراغ واليأس يتجمعان في عينيه

“تحتاج إلى الموهبة الحقيقية التي تتجاوز مفهوم الموهبة لكي تصعد أعلى من مرحلة الأستاذ المبتدئ. نائب قائد فرقة الريح الخفيفة، راون زيغهارت، مثال جيد. لكنك للأسف لا تملك تلك الموهبة”

“أـ أنا أعرف بالفعل أنني لست موهوبًا مثل نائب قائد فرقتي. لكننا لن نعرف حتى أحاول…”

“أتعرف، أنا رجل ضيق الأفق. وضيق الأفق للغاية أيضًا”

رفع مارك غوتن سيفه العريض بابتسامة ملتوية على وجهه. انتشر ضغط مخيف من نصله الرفيع المنحني مثل هلال

“ولهذا أشعر بالانزعاج كلما رأيت مبتدئًا واثقًا مثلك”

“أوغ…”

عض دوريان شفته. بدا كأن الحرارة تنخفض بسبب موجة طاقته المخيفة. ومع ذلك، قبض على سيفه وخفض وضعية جسده، مظهرًا عزمه على القتال

مهلًا

أدار غضب رأسه بسرعة بعد أن لاحظ عزم دوريان

ألن يموت بهذا المعدل؟

‘لن أسمح بحدوث ذلك’

رغم أنه قال إنه سيربيه من خلال المصاعب، لم يكن لدى راون أي نية لتركه يموت أو يصاب بإصابة خطيرة

‘أنا أحاول فقط أن أنير بصيرته’

تنير بصيرته؟

‘نعم. دوريان وتلك الأخت سليطة اللسان كلاهما مخطئان بشدة’

حدق راون في ظهر دوريان، وكانت عيناه زرقاوين مثل زهرة الجليد

‘وهذه المبارزة الغبية من أجل تلك البصيرة’

مكتب أديس سيفيا

طرق! طرق! طرق! طرق!

انفتح الباب بعد صوت طرق عاجل، ودخل محارب شاب ثم انحنى له

“سـ سيدي الرئيس!”

“ما الأمر؟”

رفع أديس، الذي كان يقرأ بعض الوثائق، نظره ببطء. بدت عيناه خاليتين تمامًا من أي عاطفة

“أنا مشغول الآن. عليك تأجيل الأمر إلى وقت لاحق إلا إذا كان مهمًا”

عاد إلى النظر في الوثيقة بمجرد أن أنهى الجملة. كانت عيناه تتحركان بسرعة، مما أشار إلى أنه يتعامل مع حالة طارئة

“الأمر يتعلق بابنك الأصغر”

“همم…”

بمجرد أن ذكر المحارب الابن الأصغر، توقفت عينا أديس فجأة رغم أنهما كانتا تتحركان يمينًا ويسارًا كالبندول

“ما الأمر؟”

رفع أديس رأسه. كان فضوله واضحًا في نظرته رغم أنها كانت بلا عاطفة من قبل

“السيدة الثالثة أخذت السيد الشاب الرابع معها”

“إلى أين؟ أنت تعرف المكان، صحيح؟”

كان صوته هادئًا من قبل، لكنه بدأ يتذبذب مثل المحيط. كان من الصعب تقريبًا فهم ما يقوله

“ذهبوا إلى ساحة تدريب الحراس”

“هل تعرف من لديهم هناك؟”

“إنهم المحاربون الذين استأجرتهم السيدة الثالثة مؤخرًا. توتن روبل، وكيلميك، ومارك غوتن هناك”

“خبيران من أعلى مستوى وأستاذ واحد”

عبس أديس وهو ينقر على الوثيقة بالقلم في يده. تنهد لفترة وجيزة وضغط على صدغه

“هل أخذت دوريان معها لتجعله يبارزهم؟”

“أظن ذلك. لا بد أنها تحاول أن تريه أن المال الذي كسبته أقوى من قوة السيد الشاب”

أومأ الخادم العجوز، ليغوين، من الجهة اليمنى

“أعرف أنها تكرهه، لكنها تهاجم أخاها الذي عاد أخيرًا بعد 9 سنوات بالفعل. إنها حقًا لا تنضج أبدًا”

جعد أديس الورقة التي كان الحبر يسيل عليها. صار جبينه متجعدًا مثل الورقة

“صحيح أن السيد الشاب أقوى من المحاربين الآخرين في عمره، لكنه لن يستطيع الفوز على أي منهم”

وضع المحارب الشاب يده على صدره وانحنى

“سأركض إلى هناك فورًا وأوقفهم إن أمرتني!”

أظهر حماسه، طالبًا الأمر

“همم…”

نقر أديس على المكتب بقلمه بدلًا من الإجابة

“هل كان دوريان هو الشخص الوحيد الذي أُخذ إلى هناك؟”

“لا، مبارز زيغهارت الذي جاء معه تبعه”

“أرى. لا بأس إذن”

ابتسم بخفة وأخرج وثيقة أخرى من الجهة اليمنى. خفض عينيه ليقرأ الوثيقة كأن الأمر ليس مهمًا

“سيدي الرئيس؟”

“اتركوهم وشأنهم”

“ماذاا؟”

“لن يحدث شيء سيئ ما دام هو هناك. ولهذا أخبرك أن تتركهم”

“من هذا بحق الجحيم…؟”

“راون زيغهارت”

“راون زيغهارت… تنين السيف الأبيض!”

تراجع المحارب الشاب إلى الخلف من شدة الدهشة

“لماذا هو هنا…؟”

“قال إنه أحضر دوريان إلى هنا بصفته نائب قائد فرقة الريح الخفيفة”

“ألا يعني ذلك أنه ينبغي أن أذهب إلى هناك لإيقافهم؟ قد يقرر تنين السيف الأبيض ألا يتدخل لأنه شأن عائلي، أو قد يزيد تدخله الوضع سوءًا…”

“لن يحدث ذلك”

حتى ابتسامة خافتة ظهرت على وجه أديس من شدة يقينه

‘بالتأكيد لن يحدث ذلك’

لم يكن يعرف الكثير عن قوة المحارب لأنه تاجر، لكن نظرة راون ذكّرته بماضيه

‘كان يبدو تقريبًا مثل رؤساء الملوك الستة أو الشياطين الخمسة’

وفوق ذلك، لم يكن يفكر في الرؤساء في شبابهم. كان الانطباع الذي حصل عليه مشابهًا لما كانوا عليه عندما نضجوا بالفعل خلال الثلاثينيات من أعمارهم

‘إنه وحش حرفيًا’

كان واثقًا من قدرته على الحكم على الناس، تمامًا كما قال سابقًا، ومع ذلك كان لا يزال غير قادر على فهم كامل مدى إمكانات راون زيغهارت

لم يكن هناك أي احتمال أن يقع رجل مثله في مخطط الابنة الثالثة. كان سيحطم خطتها بالتأكيد ويساعد دوريان كثيرًا

“والمبارز راون يملك أكثر من حق كافٍ للتدخل”

“ماذا؟ ماذا تقصد…؟”

كان المحارب الشاب واقفًا هناك بشرود، لكنه رفع رأسه عند سماعه

“أنت، ودوريان، وبالين، كلكم مخطئون بشدة”

ابتسم أديس بلطف ونقر على مكتبه

“لأن القوة ليست الشيء الوحيد الذي كسبه”

“ماذا تقصد…؟”

“ألم تدرك بعد؟ إنه…”

“سيدي الرئيس”

كان الخادم العجوز، ليغوين، صامتًا، لكنه تقدم فجأة

“سيتعين عليك البقاء في المكتب طوال اليوم غدًا إن لم تنه عملك الآن”

“آه، أرى”

أومأ أديس ونظر إلى الوثيقة بدلًا من ذلك

“تحتاج إلى إجراء الاستعدادات لكي ترى السيد الشاب غدًا”

“نعم. لقد كنت أنتظر هذا اليـ”

هز رأسه بسرعة وعبس

“ليس هذا ما قصدته!”

“كوه!”

أطلق دوريان تأوهًا مؤلمًا بينما كان يصد سيف مارك غوتن العريض

‘مـ ما الخطب معه…؟’

ظن أنه سيكون فوزًا سهلًا لأن طاقته بدت أضعف من طاقة توتن روبل، لكن الأمر لم يكن كذلك. كان تعقيد تقنية سيفه العريض، والهالة المنبعثة منه، وقدراته الجسدية في مستوى مختلف تمامًا

رغم أنه صد السيف العريض مرة واحدة فقط، شعر بالإرهاق بالفعل

“هل صار هذا صعبًا عليك بالفعل؟ أظن أنني بالغت كثيرًا في تقديرك”

لوّح مارك غوتن بسيفه العريض بخفة. سقطت الحدة القصوى لنصله على دوريان مع ضوء مخيف

“هاب!”

أطلق دوريان التقنية الخاصة للأشكال العشرة المتدفقة، الزهرة الزرقاء والسحابة العائمة. أزهرت السحابة الزرقاء مثل زهرة لتصنع حاجزًا كثيفًا من نصل الهالة، لكن سيف مارك غوتن العريض حطم ذلك الحاجز القوي في لحظة

واام!

دُفع دوريان إلى الخلف تمامًا بينما شعر كأن مطرقة تضرب صدره

“كواه…”

أراد كتمها، لكن صرخته خرجت من فمه. أدرك أنه أصيب داخليًا من الغثيان الشديد الذي يشبه دوار الحركة بعد رحلة طويلة بالعربة

‘تقنية سيفه العريض لم تكن مميزة حتى…’

الضربة التي حطمت تقنيته الخاصة لا يمكن حتى تسميتها تقنية. كانت دليلًا على وجود فرق هائل في المهارة بينهما

‘لقد وصل إلى جدار المستوى الأعلى، أو… أستاذ’

ارتجف ذقن دوريان وهو ينظر إلى مارك غوتن الذي كان يمشي نحوه ببطء. بمجرد أن أدرك أن خصمه أقوى منه بكثير، برد الحماس الذي كان يملأ رأسه حتى صار كالجليد

“مـ مهلًا؟”

شق مارك غوتن قطريًا بدلًا من الإجابة

كلاانغ!

أطلق دوريان بسرعة الأشكال العشرة المتدفقة وخطوات السحابة المتدفقة في الوقت نفسه للرد، لكنه لم يستطع تحمل الاصطدام القوي وارتد إلى الخلف

“كوه…”

“ما الأمر؟”

رفع مارك غوتن ذقنه وهو يشاهد دوريان يلهث طلبًا للهواء

“مـ ما اسمك، سيدي…؟”

“مارك غوتن”

“سيف الزهرة الساقطة؟ غاسب!”

نطق دوريان بلقبه قبل أن يغطي فمه بسرعة

“يمكنك قولها. صحيح أن سيفي قد سقط”

لم يتغير تعبير مارك غوتن رغم أن لقبه كان مليئًا بالذم

“وأنا مستقبلك”

“مـ ماذا تقصد؟! ظللت تقول ذلك طوال الوقت!”

“هناك فترة تسمى الركود عند بلوغ عالم الأستاذ. لا تزداد مهاراتك لفترة كرد فعل بعد تجاوز الجدار”

“سمعت عنها من قبل…”

أومأ دوريان بتصلب. كان ريمر قد أخبره عن فترة الركود تلك عندما بلغ راون عالم الأستاذ في الماضي

“بعض الناس يواصلون الصعود نحو السماء من دون أي فترة ركود، لكن بعض الناس لا يستطيعون الهرب منها أبدًا، مثلي تمامًا”

رسم مارك غوتن تعبيرًا حزينًا يصعب وصفه

“ولهذا تأتيني دائمًا رغبة في سحق الشباب الواثقين مثلك لتعليمهم مكانهم”

صارت هالة السيف العريض أكثر كثافة تدريجيًا

“تتكلم أكثر مما يعجبني، لكني أحب الخلاصة”

شمخت بالين بأنفها وأشارت إلى دوريان

“ابدأ بدهس رأسه حتى لا يستطيع رفعه مرة أخرى أبدًا”

“يبدو أنها تكرهك كثيرًا”

ضحك مارك غوتن ساخرًا بعد أن نظر إلى بالين خلفه. التوت الهالة المركزة حول سيفه العريض لتتحول إلى نصل نجمي كثيف وحاد

وير!

ابتلع دوريان بتوتر عند شعوره بالرنين القوي للسيف العريض النجمي. قبض على سيفه من دون أن يتراجع خطوة واحدة أو يحاول الهرب

“هل تخطط للاستمرار رغم أنك شهدت السيف العريض النجمي؟”

عبس مارك غوتن وهو ينظر إلى عيني دوريان المرتجفتين خوفًا

“أـ أنا لست شيئًا مميزًا مقارنة بالناس حوله”

زفر دوريان بعمق وهو ينظر إلى مارك غوتن

“أنا أسوأ منهم في القوة وقوة الإرادة على حد سواء”

كان ذلك واضحًا عندما يتعلق الأمر براون، وحتى قادة الفرق، بورين ورونان ومارثا، كانوا أفضل منه أيضًا في كل جانب

رغم أن دوريان كان يراقب ظهورهم من خلفهم مباشرة، لم يتمكن قط من اكتساب أي بصيرة واحدة

‘ومع ذلك، هناك شيء واحد تعلمته. لا ينبغي أن أستسلم أبدًا مهما كان الوضع’

كان خائفًا. كان مرعوبًا للغاية من احتمال أن يموت أو يصاب إصابة خطيرة من الطاقة النجمية، لكنه لم يستطع الركوع ببساطة من دون محاولة أي شيء، لأنه كان مرؤوس رانو، الشخص الذي كان يراقبه من جانبه مباشرة

وير!

سطع الضوء المنفجر من سيف دوريان أكثر من أي وقت مضى

“أنا لا أحلم حتى بالفوز، لكنني لا أنوي الخسارة بطريقة قبيحة!”

“لا تعجبني تلك العينان”

طحن مارك غوتن أسنانه وبدأ يتحرك. تراكمت الطاقة النجمية على نصله وحفرت في الفضاء مثل نصل منشار وهي تنفجر

“سأجعلك تركع بضربة واحدة”

ارتفع سيفه العريض بطريقة ملتوية وتحول إلى برق أحمر يسقط على دوريان

“أواااه!”

صرخ دوريان وهو يطعن بسيفه. صنعت التقنية الخاصة للأشكال العشرة المتدفقة، قطع التدفقات العشرة العظيم التي هزمت توتن روبل سابقًا، سحابة ضخمة للمرة الثانية

كراك!

انتشر نصل الهالة على شكل صليب ليملأ المساحة كلها، لكنه كان عاجزًا أمام الطاقة النجمية

وام!

رغم أن الضباب بدا غير قابل للكسر، فقد قُطع، وتدحرج دوريان على الأرض وهو يسعل دمًا

“كوه…”

حاول دوريان الوقوف مرة أخرى، لكنه لم يستطع سوى تحريك رقبته في حالته المنهكة. لم يكن مصابًا بشدة، لكنه لم يستطع تحريك جسده بسبب الضرر الجسدي الذي تلقاه والارتداد الناتج عن استنزاف هالته

“آهاهاهاها!”

ضحكت بالين وهي تشير إليه بإصبعها

“كنت أعرف ذلك. هذا هو مكانك. لا يمكنك حتى الفوز على مرتزق استأجرته مهما صقلت فن سيفك!”

نظرت إلى دوريان باحتقار بارد

“كسبت المال بينما أضعت وقتك في تلويح سيفك. لدي ما يكفي من المال لاستئجار مرتزقة يستطيعون سحقك بسهولة، تمامًا كما فعل”

“أوغ…”

“الركوع أمامي هو الأنسب لك. كان الأمر كذلك في الماضي، ولم يتغير الآن”

“هاب…”

رفع دوريان نفسه مستندًا إلى السيف. صرّ على أسنانه وهو يلتقي بعيني بالين

“لـ لم ينته الأمر بعد”

“مـ ماذا تفعل؟! لقد وقف!”

تراجعت بالين بسرعة وأشارت بإصبعها إلى مارك غوتن

“أنه الأمر بالفعل. حطم فمه!”

“همم…”

مشى مارك غوتن نحو دوريان وقطب جبينه

“لن يكون الأمر جميلًا إن واصلت محاولة الحركة في حالتك الحالية. قد تصبح غير قادر على الحركة لفترة بسبب الإصابة الداخلية الشديدة”

“أنا جبان. لا أحب الأشياء المخيفة، وأكره الأشياء المؤلمة أكثر”

استنشق دوريان بعمق ورفع سيفه. بدا نصله منحنيًا لأن معصمه كان يرتجف من الإرهاق

“…رغم ذلك، أعرف أن عليّ أن أقف الآن لألوّح بسيفي”

لم تكن الفكرة قد خطرت له من قبل، لكن راون لم يكن من النوع الذي يجعله يعاني بلا سبب. أضاف قوة إلى ساقيه المرتجفتين وهو يؤمن براون

“صرت أكره عينيك أكثر الآن”

عندما كان مارك غوتن على وشك ضربه بسيفه العريض ووجهه متجعد، قاطع خط أحمر الهجوم كوميض

كلانغ!

دُفع النصل القاتل بعنف إلى الخلف. كان سيف راون الطويل يطفو أمام عيني دوريان، مكسوًا بلهب أحمر

“لماذا تتدخل الآن؟ هذا شأن عائلي!”

أشارت بالين بإصبعها إليه وهي عابسة

“لا، أنا مرتبط بهذا الأمر”

نظر راون إلى بالين باحتقار بارد بينما كان يدفع سيف مارك غوتن العريض إلى الخلف

“قلت إن قوة دوريان لا قيمة لها مقارنة بمالك، أليس كذلك؟”

“وماذا في ذلك؟!”

“أنا آسف، لكن فن سيفه ليس كل ما كسبه”

رفع يده اليسرى بابتسامة باردة على وجهه

“إنه أقسى قليلًا من عملة نحاسية”

سقطت عملة نحاسية من يده. كانت مشقوقة إلى نصفين

“وأصلب قليلًا من عملة فضية”

سقطت عملة فضية من يده هذه المرة. كانت مسحوقة مثل رقاق هش

“وأقوى قليلًا من عملة ذهبية”

سقطت عملة ذهبية من يده للمرة الأخيرة. تحولت إلى مسحوق وتبعثرت في الهواء

“ما كسبه هو رابطة تُسمى الصداقة”

“الصداقة؟ أي نوع من الهراء هذا…؟”

“كنت تتفاخرين بأنك جمعت المال، لكن دوريان صنع روابط في زيغهارت. أخبرك أنني جزء من قوته”

كان نصل هالته يحترق بقوة كالشمس ليسحق هالة مارك غوتن الزرقاء

“كل مبارز في فرقة الريح الخفيفة، بمن فيهم أنا، مستعد للقتال واضعًا حياته على المحك من أجله. لا يمكنك شراء ذلك بالمال أبدًا”

“آرغ…”

التوى تعبير بالين بينما ضحك راون عليها ببرود

“اجعله يركع! اسحقه تمامًا!”

طحنت بالين أسنانها وأشارت بإصبعها إلى راون

“أكره عينيك أكثر من عينيه. أشعر بالاشمئزاز”

لوّح مارك غوتن بسيفه العريض وهو عابس. ظهرت طاقة نجمية زرقاء من نصله

“اعذرني إن كنت خشنًا”

“كان اسمك سيف الزهرة الساقطة، صحيح؟”

رفع راون ذقنه وحرك إصبعه. أشرقت برودة قارسة من عينيه الزرقاوين

“طاقتك النجمية على وشك السقوط أمام نصل هالتي”