الفصل 361

الفصل 361

كان رجل في منتصف العمر، وقد ابيض نصف شعره البني، يخرج من غابة صغيرة وهو يحمل على ظهره كيسًا شبكيًا

كان الكيس الشبكي ممتلئًا بالكستناء، وكانت حباتها الكبيرة اللامعة تبدو شهية للغاية من النظرة الأولى

“نيجي!”

نادى الرجل في منتصف العمر اسم أحدهم باتجاه الباب الحديدي الواقع في وسط الجدار الحجري

“هاه؟”

أطل شاب بدا في العشرينيات من عمره برأسه من فوق الباب الحديدي

“السيد جورين، عدت مبكرًا اليوم. هذا مفهوم، فالآخرون لا يعملون اليوم أصلًا لأنه يوم عطلة”

ابتسم الشاب الذي يُدعى نيجي للرجل في منتصف العمر

“أنهيت العمل بسرعة لأن علي الذهاب إلى المدينة بعد ذلك. ومع ذلك، أحضرت كمية كبيرة”

أشار الرجل في منتصف العمر، جورين، إلى الكيس الشبكي على ظهره

“واو، هذه حبات كستناء ممتلئة حقًا. يمكننا أن نرتاح هذا العام”

أومأ نيجي بابتسامة مشرقة على وجهه

“الأمر لا يقتصر على الكستناء. التوت ممتاز أيضًا هذا العام”

“لاحظت أنه صار باهظ الثمن هذه الأيام أيضًا. ألن نتمكن من توسيع القرية بهذا المعدل؟”

“لهذا السبب أنا ذاهب إلى المدينة”

“حـ حقًا؟”

“نعم. نحتاج إلى مزيد من الأيدي العاملة، لذلك أخطط للعثور على العمال مسبقًا في المدينة”

“واو! ماذا تنتظر إذن؟! ادخل بسرعة!”

سُمعت خطوات نيجي وهو يركض إلى الأسفل، وبعدها مباشرة انقسم الباب الحديدي إلى نصفين وانفتح

“هذا لأنك لم تفتح الباب من قبل”

ابتسم جورين. وعندما كان على وشك دخول القرية، سمع وقع خطوات ثقيلة من خلفه

التفت حوله، فوجد مجموعة من الناس يرتدون أردية سوداء يسيرون نحو القرية

‘من هؤلاء…؟’

كان بعض الزوار يأتون إلى قرية فيرثرز من وقت لآخر لأنها مشهورة بتوتها وكستنائها، لكن مظهرهم الجامد لم يوحِ أبدًا بأنهم سياح

‘إنهم خطرون…’

كان حدسه الذي صقلته ثلاثون سنة من الحياة كمرتزق يهمس له بأن يهرب بأقصى سرعة. ومع ذلك، لم يستطع أن يهرب ببساطة ويترك منزله وعائلته خلفه

أغلق جورين الباب الحديدي الذي كان ينفتح على عجل، ووقف أمامه

“مـ من أنتم؟”

“……”

كانوا كثيرين، لكن لم يرد أي منهم. واصلوا السير حتى وصلوا إلى أمام مدخل القرية مباشرة

رفع الرجل الواقف في المقدمة رأسه. كانت عيناه السوداوان تبدوان كأنهما احترقتا تمامًا. وانتشر القشعرير في جسد جورين كله بمجرد رؤيتهما

“سـ سيدي! من هؤلاء…؟”

“لا تخرج!”

لوّح جورين بيده نحو نيجي قبل أن يسند ظهره إلى الباب

“هل هذه قرية فيرثرز؟”

فتح الرجل ذو العينين السوداوين فمه. كان صوته تجسيدًا لظلام مجهول، وتردد صداه كما لو كان يتحدث من أعماق الأرض

“آه…”

توقف قلبه للحظة لمجرد سماع ذلك الصوت. غادرت القوة جسده، ولم يستطع فعل أي شيء

“نـ نعم”

عض جورين شفته بقوة وأومأ

“كم شخصًا يعيش في هذه القرية؟”

“لماذا تسأل هذا السؤال؟”

“كم عددهم؟”

“لا أعرف من أنت، لكن…”

“انتهت فرصتك”

لوّح الرجل ذو العينين السوداوين بيده كما لو كان يطرد ذبابة

“ماذا تعنـ آه!”

ظهرت مخالب مظلمة من يده، وقُطع جسد جورين إلى أربع قطع

“آااااه!”

“صمت”

بدأ نيجي، الذي كان يراقب من الأعلى، بالصراخ وحاول قرع الجرس، لكن يد الرجل انخفضت بسلاسة، كما لو كان يقود فرقة موسيقية

طقطقة!

سقطت المخالب المظلمة التي تسكن في يده بشكل مائل. انفجر الباب الحديدي والجدران الحجرية دون أن يتركا أي أثر، وحتى نيجي، الذي كان واقفًا في الأسفل، تحول إلى بركة من الدم وسقط

“شهقة…”

“آه…”

“مـ ماذا يحدث…؟”

شاهد سكان قرية فيرثرز المشهد من أسفل الجدران وسقطوا على الأرض كما لو أنهم لم يعودوا قادرين على التحكم بأجسادهم. كان الرعب الذي شعروا به من طاقة الرجل ذي العينين السوداوين الشديدة بهذا القدر

“اجمعوا كل سكان القرية في مكان واحد”

“نعم”

تفرق الرجال ذوو الأردية السوداء كالأشباح عند سماع أمر الرجل ذي العينين السوداوين

“آه!”

“دـ دعني أذهب!”

“أوغ…”

غرس الرجال ذوو الأردية السوداء خطاطيف مغطاة بطاقة مظلمة في أجساد الناس، وسحبوهم كالماشية نحو المركز

“هناك جرذ مزعج هناك”

لوّح الرجل ذو العينين السوداوين بيده نحو الجانب الأيمن. امتدت مخالب مظلمة من يده، ثم سقطت على منزل متين وسحقته تمامًا، تاركة ندبة ضخمة على الأرض

فسس!

تدفق مقدار خطير من اللحم والدم إلى الأرض، ومعه كتف أحدهم من خلف الجدار المنهار

قرقرة!

انهار المنزل، وسُحق الشخص الذي فقد ذراعه تحت الحطام قبل أن يتمكن حتى من الصراخ

حدق الرجل ذو العينين السوداوين في المنزل المنهار للحظة قبل أن يدير رأسه. كان القرويون ينظرون إلى الأرض فقط، وقد شحبت وجوههم

“تسعة وثلاثون. عددهم كافٍ للتضحية”

أومأ وهو ينظر إليهم

“كيف تسير الاستعدادات؟”

“انتهت. أنهينا حقن الطاقة الشيطانية في الجميع”

أومأت امرأة. كان رداؤها يجر على الأرض بسبب قصر قامتها

“سنأخذهم جميعًا”

“نعم”

وقفت المرأة القصيرة أمام الناس عند سماع أمره. خرج من فمها رنين غريب لم يكن لغة بشرية، وفقد الناس التركيز في عيونهم عند سماعه

نهضوا وهم يترنحون كالموتى الأحياء، وبدأوا بالسير نحو سلسلة جبال جاماري

لوى الرجل ذو العينين السوداوين شفتيه بابتسامة وهو يراقبهم

“أشعر بالفضول لمعرفة أي نوع من الوحوش سيصنعون بعد أن يولدوا من جديد”

لم يستطع راون كبح نفسه أكثر، فالتفت نحو دينينغ روز

“ماذا تقصدين؟ لماذا هاجموا قرية فيرثرز؟”

كانت قرية فيرثرز قريبة من سلسلة جبال جاماري، لكنها لم تكن في طريقهم

كان على البرج الأسود أن ينحرف بعيدًا نحو اليمين، ولم يستطع راون فهم سبب تكبدهم عناء مهاجمتها

“أنا لا أفهم أيضًا. يبدو أن عميلنا في القرية قُتل، لأننا لم نتلق أي رد منه بعد أن قال إن البرج الأسود يهاجمهم”

شدّت دينينغ روز قبضتها دون أن ترفع رأسها. لا بد أنه كان عميلًا عزيزًا عليها، إذ كان من النادر أن تُظهر مشاعرها

“كيف يحدث هذا…؟”

جمع دوريان يديه المرتجفتين عند سماعه بالحادث غير المتوقع

“هذا مجرد افتراض…”

أبطأت دينينغ روز خطواتها ونظرت إلى راون خلسة

“نعم، أخبريني”

“في رأيي، لا بد أنهم يحاولون التضحية بالقرويين”

“التضحية؟”

“أظن أنهم سيحقنون مانا الظلام في القرويين ويطعمونهم للدريك لتجميع الطاقة السلبية داخل الدريك قبل قتله”

“الطاقة السلبية…”

أومأ راون وهو يلمس شفتيه

‘صحيح. هذا هو الاحتمال الأقرب’

اتفق مع دينينغ روز على أن ذلك بدا السبب الوحيد الذي قد يجعل البرج الأسود يهاجم القرية فجأة بينما كانوا يحاولون قتل الدريك

لا، كان يأمل أن يكون الأمر كذلك، لأن التضحية بهم تعني أن القرويين ما زالوا أحياء

مانا الظلام؟

صرّ غضب على أسنانه بعنف

كيف يجرؤون على إزعاج حلوى ملك الجوهر وهم مجرد أوباش يستعيرون قوة شيطان؟!

طحن أسنانه بغضب وأطلق طاقة الغضب لأنه لم يعد قادرًا على أكل الطعام الذي أراده

‘الأمر مختلف قليلًا’

ما المختلف الآن؟

‘يستخدم البرج الأسود طاقة الظلام، لكنها ليست طاقة ظلام عادية’

ماذا تكون إذن؟

‘لقد استخدموا طاقة الظلام بعد امتصاصها في حيويتهم’

لم يكن البرج الأسود يستخدم طاقة الظلام ببساطة، بل كان يدمجها مع حياتهم نفسها، مع حيويتهم. كانت طريقة جنونية حقًا

ولهذا السبب كان ناتج قوتهم أكبر بكثير من الطريقة العادية، سواء في الفنون القتالية أو السحر

هم ليسوا شياطين أصلًا، ومع ذلك يدمجون مانا الظلام في حيويتهم؟ هل يحاولون قتل أنفسهم؟

‘للأسف، لا يموتون’

تنهد راون ونظر إلى غضب

‘يجب أن تساعد إن كنت تريد أكل فطيرة توت الجبل أو الكستناء المطهوة’

بالطبع! ملك الجوهر سيتولى الأمر!

قبض غضب بثقة على قبضته المستديرة التي تشبه قطعة لحم. ورغم أنه لم يكن عادة سوى فم عديم الفائدة، كان لا بد أن يكون مفيدًا أحيانًا

‘يجب أن أترك دوريان خلفي’

بما أن البرج الأسود تحرك أولًا، وكان لديهم رهائن أيضًا، لم يعد يستطيع ضمان أن كل شيء سيسير وفق الخطة

وبما أن إحضار دوريان الجبان معه قد يجعل الأمور أكثر إزعاجًا، رأى راون أن تركه خلفه سيكون أفضل

“دوريان، عليك أن… همم؟”

اتسعت عينا راون عندما التفت لينظر إلى دوريان

‘ما الذي يحدث؟’

كان يظن أن دوريان سيرتجف خوفًا، لكنه كان يحدق فيه بينما يقبض على مقبض سيفه

كانت يده المرتجفة تُظهر خوفه، لكن لم يكن هناك أي ظلام في عينيه المتوهجتين

“أـ أنا ذاهب أيضًا”

تقدم دوريان خطوة إلى الأمام

“أنا واثق أن هناك شيئًا أستطيع فعله!”

ابتسم راون بخفة وهو يلتقي بعينيه

‘لقد كبرت’

لم يتأثر راون كثيرًا حتى عندما أصبح دوريان خبيرًا من أعلى مستوى، لكنه استطاع أن يشعر بنموه بوضوح عند رؤية عينيه

يجب أن نأخذه معنا

‘نعم’

أومأ راون ونظر إلى دينينغ روز

“سنغادر فورًا، فكل ثانية مهمة”

“لا توجد بوابة أبعاد لأنه مكان ناءٍ. لقد جهزنا خيولًا على الطريق حتى تتمكنا من تبديلها أثناء التقدم. الباقي يعود إليكما”

كانت دينينغ روز قد أنهت الاستعدادات بالفعل رغم إلحاح الموقف. كانت شخصًا مذهلًا حقًا

“شكرًا لك”

أومأ راون وغادر مدينة روكان على الحصان

‘تحسبًا فقط’

ذهب إلى الشجيرات خارج المدينة ونادى ميرلين بهدوء كي لا يسمعه دوريان

‘ميرلين، ميرلين’

لم يشعر بأي وجود إطلاقًا، على عكس المرات الأخرى. كانت ميرلين قد ذكرت أن لديها شيئًا لا يزال عليها فعله، ويبدو أن ذلك كان صحيحًا

مجنونة مثلها لا تكون موجودة أبدًا عندما تحتاج إليها

عبس غضب وهو يقول إن هذا سلوك معتاد من المجنونات

‘لا حيلة في ذلك. علينا الذهاب من دون مساعدتها’

تنهد راون قليلًا وامتطى الحصان. سيستغرق الأمر وقتًا أطول، لكنه لم تكن لديه طريقة أخرى متاحة

“لن نرتاح حتى نصل”

“نعم!”

ابتلع دوريان بتوتر وأومأ بقوة

ابتسم راون لدوريان لأنه لم يكن يهرب من خوفه

“لننطلق”

صرير

كان ديروس روبرت جالسًا أمام رجل في مكتبه، وكان ذلك الرجل يحمل تعبيرًا مسترخيًا على وجهه يشبه تعبير عابث لا يبالي بشيء. انفتح الباب قبل أن يدخل ريغل إلى الغرفة

“سيدي”

استقام ريغل وانحنى له

“أنهينا التأكيد. يوجد حقًا عش للدريك عند قمة سلسلة جبال جاماري”

“إذن، كانت بالين سيفيا تقول الحقيقة”

ابتسم ديروس ببرود لريغل

“نعم. ليس هذا سببًا للاطمئنان، لكن الشك زال على الأقل”

أغلق ريغل عينيه وأومأ

“لوكتان”

نظر ديروس إلى الرجل في منتصف العمر الواقف أمامه

“نعم، سيدي”

خفض الرجل في منتصف العمر، لوكتان، رأسه. كان صوته ثقيلًا، على عكس تعبيره العابث

“هل تستطيع التخلص من راون زيغهارت؟”

بدا ديروس روبرت كأنه يطرح سؤالًا، لكنه لم يكن سؤالًا في الحقيقة. كان يأمره بتحقيق ذلك مهما حدث

“بالطبع”

أومأ لوكتان دون أن يتهيب من أمره المخيف

“إنه مجرد طفل بارع بالسيف. يمكنني أن ألهو به كلعبة ثم أقتله”

“لا ينبغي الاستهانة به. يمكنه تحديد فنون خصمه القتالية من نظرة واحدة”

عبس ديروس وهو يتذكر سيافة راون التي رآها في الحلبة

“إذن فهو عبقري يعترف به سيدي نفسه. هذا يجعل الأمر أسهل بالنسبة لي”

ابتسم لوكتان وهو يدير معصمه

“لأنني عبقري عندما يتعلق الأمر بصيد أولئك الصغار قليلي الخبرة”

“أنا أثق بك”

“شكرًا لك”

“ومع ذلك، لا تذبح الناس بلا داعٍ”

“بالطبع. لن أفعل. أنا لا أقتل الناس من أجل المتعة”

“لا تنكر. أنت قاتل يدمر قرية كاملة في كل مرة تخرج فيها في مهمة”

“هاها، كان ذلك عندما كنت لا أزال صغيرًا…”

حك لوكتان خده بحرج. ومع ذلك، كانت عيناه تتوهجان بنية قتل لا يمكن إخفاؤها

“هل تحتاج إلى شيء؟”

نظر ديروس إلى لوكتان ببرود من الأعلى

“هناك شيء واحد أحتاج إليه”

“ما هو؟”

“قد نصل إلى هناك بعد انتهاء كل شيء لأن جمع المعلومات استغرق وقتًا طويلًا. هل لي أن أطلب تولي مسألة الحركة؟”

حك لوكتان مؤخرة رأسه وهو يتمتم بأنه لا يريد حتى أن يتكبد عناء المشي

“ريغل”

أومأ ديروس روبرت لريغل بدلًا من لوكتان

“قل له أن يجهز الاستعدادات”

“نعم”

انحنى ريغل قبل أن يغادر المكتب

“لن تصل إلى سلسلة الجبال، لكنه يجب أن يكون قادرًا على إحضارك إلى الجوار”

“شكرًا لك. سأرد ثقتك بإتمام المهمة”

ابتسم لوكتان ورفع يده. تسللت طاقات بألوان مختلفة من إصبعه

“رغم أنه عبقري يُشاع أنه سيكون أقوى محارب في المستقبل، فسوف يهلك قبل أن يدرك ما حدث له”

‘سأذيب جثته وأحضر قلب الدريك كهدية’

واصل راون تبديل الخيول، بل استخدم خطواته أيضًا حتى وصل إلى المنطقة القريبة من قرية فيرثرز

‘إنه موحش جدًا’

كانت جدران قرية فيرثرز تمنح منظرًا دافئًا رغم سماكتها

لكن القرية التي كان يراها من بعيد كانت مدمرة تمامًا. بدت تقريبًا كما لو أن تنينًا سحقها بمخالبه

“لنذهب”

“نعم…”

تنهد راون بعمق ليهيئ نفسه قبل أن يدخل القرية

“أوغ…”

ما إن دخلا القرية حتى غطى دوريان فمه وتأوه

لم يكن في وسعه منع ذلك. فقد مُزقت جثث الناس كقطع الورق، وكانت كتل اللحم تتحلل كاللحم الفاسد

كانت القرية بأكملها مغطاة برائحة كريهة تشبه السماد وبطاقات شريرة

ضغط راون على أضراسه الخلفية وهو ينظر إلى الجثث التي اسودت من التحلل

‘مانا الظلام’

بدوا كما لو أنهم يتعفنون منذ أشهر رغم أن الهجوم حدث قبل بضعة أيام فقط، وكان ذلك دليلًا على أنهم قُتلوا بمانا الظلام

يا لها من رائحة مقرفة. كما قلت، هناك شيء ممزوج بطاقتهم الشيطانية

عبس غضب أيضًا بانزعاج

“هاا…”

تفحص راون القرية دون أن يشيح عينيه عن القسوة والرائحة النتنة

‘لا توجد جثث كافية’

بالنظر إلى حجم القرية، كان يمكنه توقع أن عدد القرويين يتراوح بين ثلاثين وخمسين شخصًا، ومع ذلك لم تكن هناك سوى عشر جثث حوله

كان ذلك يعني أن الآخرين لم يموتوا داخل القرية

‘هل أُخذوا حقًا إلى الخـ همم؟ هل هذا صوت شخص يتنفس؟’

كان قد ظن للتو أن دينينغ روز تنبأت بالموقف بشكل صحيح، حين سمع صوت تنفس شخص من مبنى منهار. كان نفسًا خافتًا وضعيفًا للغاية، وكأنه قد يتوقف في أي لحظة

استخدم راون خطواته وركض بسرعة نحوه ورفع الحطام. كان هناك رجل بلا ذراع وثقب في بطنه تحت الركام، وفتح عينيه بصعوبة

‘هذه… تقنية زراعة الكربون!’

كانت التقنية مصممة لموقف يضطر فيه المستخدم إلى إيصال رسالة رغم إصابة خطيرة، وكانت تقوم على إزالة أنفاس المرء للتظاهر بالموت

ومع ذلك، كان لا بد أن يموتوا في اللحظة التي ينهون فيها التقنية، كما يزورهم ألم شديد طوال فترة بقائهم أحياء. ولهذا السبب لم يكن معظم الناس يستخدمونها حتى لو تعلموا التقنية

كان الرجل أمامه يتحمل ألمًا قاتلًا بينما ينتظر وصول أحدهم

“هل أنت من السوق السوداء؟”

“نـ نعم”

تمامًا كما توقع راون، كان هو عميل السوق السوداء الذي أرسلته دينينغ روز

“يـ يجب أنك السير راون”

كان صوت العميل يرتجف. كان على وشك الموت

“نعم. إن كان لديك ما تقوله لي…”

“القـ القائد الأسود من البرج الأسود جاء إلى القرية وأخذ القرويين. قـ قال إنه سيطعمهم للدريك كقرابين، ودس مانا الظلام في أجسادهم”

أمسك العميل بجسده بذراعه الوحيدة وتابع

“قـ قال إنه يستطيع تجميع مانا الظلام داخل الدريك بإطعامه أناسًا تسمموا بمانا الظلام. لا بد أنهم يخططون لترك الناس في العش ليأكلهم الدريك قبل قتله”

“اشرب قليلًا من الماء من فضلك”

حاول دوريان إعطاء بعض الماء للعميل، لكنه رفض بابتسامة باهتة على وجهه

“القـ القائد الأسود يستطيع إطلاق مخالب من الطاقة الشيطانية من يده. لم أستطع الدفاع ضدها رغم أنني شددت دفاعي. كـ كانت هناك أيضًا ساحرة صغيرة، وكانت المانا الخاصة بها قوية للغاية”

كان العميل قد اكتشف حتى نمط هجوم القائد الأسود ومستوى أتباعه

“أرجـ أرجوك”

لم يذكر اسمه حتى، ولم يتوسل من أجل حياته. كل ما طلبه من راون هو أن ينقذ القرويين، وهو يجبر نفسه على الابتسام بينما يمسك بيد راون. وفي تلك اللحظة انحنى رأسه، وانقطع نفسه الخافت فجأة

أمسك راون بيد العميل، التي كانت تبرد بسرعة، بقوة

كان العميل مجرد شخص أُرسل إلى القرية

لم يكن يعرف القرويين حقًا، ولم يكن قريبًا منهم

كان يطلب ذلك فقط لأنه إنسان

كان ذلك الطلب الأخير من رجل صمد كل ذلك الوقت وهو يعيش ببساطة كإنسان

‘أقبل طلبك’

انحنى راون للعميل الذي لم يعرف اسمه حتى

“دوريان”

“نعم!”

ركض دوريان إليه وهو يمسح دموعه بكمه. كان جبانًا، وكثير البكاء أكثر من اللازم، لكنه أصبح رفيقًا يمكن الوثوق به

“لدي مهمة لك”

“اتـ اتركها لي”

فتح راون الخريطة وهو يستمع إلى رده. أشار إلى خلف أعلى قمة حيث يقع عش الدريك

“اتجه إلى العش بتسلق الجرف خلفه كي تتجنب ملاحظة البرج الأسود”

“هـ هل من المفترض أن أتسلق الجبل؟”

“نعم. أرجوك احمِ القرويين من الدريك والبرج الأسود”

“أم… فـ فهمت!”

كان دوريان مرعوبًا كالعادة، وكان على وشك أن يهز رأسه، لكنه عض شفته وأومأ بحدة

“يجب أن تتمكن من فعل ذلك. جهز كل أداة لديك تستطيع إخفاء وجودك”

“حسنًا”

أخرج دوريان قطعًا مختلفة من المعدات من جيب بطنه وجهزها حول جسده

“وماذا عنك، نائب قائد الفرقة؟”

“أنا…”

أغلق راون الخريطة ونظر إلى أعلى قمة في سلسلة جبال جاماري. اشتعل برق قرمزي في عينيه وهو يحدق في الظلام

“…سأزيل القمامة من هناك”

‘دون أي استثناء’