الفصل 411

الفصل 411

لوّح راون بيده نحو الطاولة التي كانت تجلس عندها فرقة الريح الخفيفة، ثم قفز من أسوار القلعة

سأخرج للحظة

لكن المهرجان بدأ للتو

إلى أين تذهب؟

سأذهب لمقابلة تمساح

أجاب راون بصدق، مخبرًا إياهم بأنه ذاهب لمقابلة تمساح

هاه؟

تمساح؟

أي هراء هذا؟

وسّع بورين ورونان ومارثا أعينهم، وسأله باقي مبارزي الريح الخفيفة عمّا يقصده، لكن راون نزل عن السور ببساطة دون أن يجيب

خطا فوق المستنقع كما لو كان يمشي على الأرض، ووصل إلى التمساح، فلوّح التمساح بيده نحو راون قبل أن يستدير. بدا التمساح كأنه يطلب منه أن يتبعه

لقد لوّح بيده

كانت التماسيح ذكية على نحو غير متوقع. يُفترض أنها أكثر الأنواع ذكاءً بين الزواحف، لكن لا يمكن أبدًا أن تلوّح بأيديها لتدل البشر على الطريق. كان واضحًا أن هذا من فعل ميرلين

آه

تنهد راون واتبع ذيل ميرلين المتمايل، ودخل بين الشجيرات الكثيفة

غرر

توقف التمساح أخيرًا عندما وصلا إلى مكان لا يراه الناس، ثم استدار

هيييع!

كان جسد غضب كله يرتجف بعنف. بدا أنه نسي حتى رغبته في الأكل

حتى ملك الجوهر لا يستطيع تخيل نوع الجنون الذي فعلته هذه المرة

أتفق معك. أتساءل عمّا ستقوله

كانت ميرلين قد ذكرت سابقًا أن قيادات إيدن لا يعرفون بالضبط ما يفعله الآخرون، لأنهم يعملون في مهمات منفصلة

كان من الممكن أنها لم تكن على علم بهجوم الطيف على آل آريان، ولم يكن راون متأكدًا هل ينبغي أن يثق بها أم لا

راون

رفعت ميرلين نظرها وحرّكت عينيها الزاحفتين

كيف حال إصاباتك؟

إصاباتي؟

أسألك إن كنت قد تعافيت من الجروح التي ألحقها بك ذلك الجمجم اللعين

لم يكن مؤكدًا ما إذا كانت تعرف منذ البداية، لكنها كانت على علم بهجوم الطيف. مدت قدمها الأمامية، كأنها تطلب منه أن يخبرها إن كان لا يزال مصابًا

أنا بخير الآن

لوّح راون بيده وهو يقول إنه بخير لأنه تعافى تمامًا

بالمناسبة، هل كنت تعرفين؟

كان سيطلب منها توضيحًا عن هجوم الطيف، لكنها خفضت رأسها قبل ذلك

رغم أنها كانت تمساحًا، كان واضحًا أنها تخفض رأسها

أنا آسفة حقًا

تنهدت بعمق، قائلة إنه لا عذر لديها لما حدث

على ماذا تعتذرين؟

نزل راون على ركبة واحدة ليقابل نظرة ميرلين

لم أتمكن من تحذيرك من هجوم الطيف. علمت بالأمر متأخرة جدًا

سقطت الدموع من عينيها وهي تقول إنها لم تستطع تقديم أي معلومة ولا البقاء إلى جانبه في أهم لحظة

دموع التماسيح. يقول الناس إن دموع التماسيح لا ينبغي الوثوق بها

ولأن ميرلين صادف أنها اتخذت هيئة تمساح، خطر بباله القول المتعلق بدموع التماسيح، والذي يدل على عدم الصدق

ومع ذلك، لم يستطع الشك فيها بلا سبب وجيه، لأنها ساعدته كثيرًا

هل كنت تعرفين بهجوم الطيف؟

لا

ارتجف صوت ميرلين وهي تهز رأسها

كانت مهمة ذلك الجمجم أن يعود بعد أن يملأ الجوهرة التي استعادها من مستنقع الموت بطاقة الموت. مهاجمة آل آريان ومحاولة قتلك كانا قراره هو

خدشت المستنقع بقدمها الأمامية وهي تقول إن ذلك لم يكن أوامر الساقط، بل قرار الطيف نفسه

راقب راون تعبير ميرلين بصمت، لكنه لم يستطع معرفة أي شيء على الإطلاق لأنها كانت تمساحًا

أنت لا تصدقني

لعقت شفتيها. كانت قطعة اللحم العالقة بين أسنانها العلوية مخيفة قليلًا

ليس تمامًا. أعلم أنك كنت ستستخدمين طريقة أخرى لو أردت قتلي

لم تكن ميرلين حمقاء، مثلها مثل الطيف. لو كان الاثنان يحاولان مهاجمة راون، لاستطاعا إيجاد طريقة أفضل بكثير، وهذا يعني أنها كانت تقول الحقيقة على الأرجح

كان يحافظ على مسافة منها فقط لأنها تنتمي إلى إيدن ولا يمكن الوثوق بها تمامًا

قرار حكيم! التسكع مع مجنونة مثلها لن يفعل سوى تدمير عقلك

عندما كان غضب على وشك أن يقول له أن يعود للأكل فورًا، رفعت ميرلين قدمها اليمنى

ظننت أن الأمر سيكون كذلك، لذلك أعددت بعض الأمور هذه المرة

ربتت ميرلين بقدمها الأمامية على المستنقع بخفة

ومع صوت رشاش لزج، أصبح المستنقع تحت ضوء القمر شفافًا، وظهر مشهد داخله

همم؟

ضيّق راون عينيه وهو ينظر إلى المستنقع تحته. كان هناك شخص يمسك رأسه داخل غرفة مظلمة ويتلوى مثل حشرة انقلبت على ظهرها

ما هذا؟

نهاية من تجرأ على مهاجمتك

التوت زاويتا شفتي ميرلين إلى الأعلى. ابتسامتها جعلت القشعريرة تسري في جسده، ولم يكن ذلك حتى لأنها تمساح

لا تقولي لي إنه

تخمينك صحيح. إنه ذلك الجمجم الوقح

أومأت، مؤكدة أنه يشاهد الطيف

هاه

تفحص راون الشخص المتلوّي بعناية. كانت أرديته ممزقة، وكان يرتدي قناعًا عظميًا فيه ثقب عند منتصف الجبهة. كان بالتأكيد الطيف الذي قاتله قبل بضعة أيام، تمامًا كما قالت ميرلين

ماذا حدث له؟

حبسته داخل أداة تُسمى حوض أسماك الحبس

أجابت ببساطة، كأنها تقول إنها أمسكت فأرًا بمصيدة

حـ حبسته؟

نعم

تحولت عينا ميرلين إلى قرمزيتين وهي تومئ

تجرأ على إصابتك وهو ليس سوى قمامة

تمتمت قائلة إن الوقت كان قد تأخر لمساعدته عندما أدركت ما يحدث، لذلك حبست الطيف حتى لا يظهر في العالم مرة أخرى أبدًا

ألن يكتشف الساقط الأمر إن فعلت شيئًا كهذا؟

لن يكتشف ما دمت لا أقتله. جسدي الرئيسي في موقع مختلف على أي حال

هزت ميرلين رأسها. ظهرت ابتسامة مخيفة على وجهها وهي تقول إنها فكرت مسبقًا في طريقة تحرك باقي القيادات عندما فعلت ذلك

بالمناسبة

أشار راون إلى الطيف الذي كان يراه على سطح المستنقع. بدا جسده المرتجف بعنف كأنه يعاني ألمًا شديدًا

لماذا يبدو متألمًا هكذا؟

لم يستطع فهم سبب ظهوره بذلك الألم مع أنه محبوس فقط داخل حوض أسماك

لأنني ألعنه

لعنة؟

نعم، أكرر تلاوة لعنة بقوة الإرادة لأسبب له ألمًا ذهنيًا. إنها أقرب إلى الشعوذة من السحر

حرّكت ميرلين عينيها بخفة لتنظر إلى الطيف بازدراء

لن يستطيع الهرب من حوض الأسماك، وحتى إن فعل، فسوف يهرب لحظة يراك

ضربت المستنقع مرة أخرى بقدمها الأمامية، فتغير المشهد. بدا المشهد الذي يُظهر السقف كأنه من زاوية موقع الطيف، ناظرًا إلى أعلى حوض الأسماك

هذا

كانت ميرلين فوق حوض الأسماك، والضوء القرمزي يتطاير من عينيها. كانت شفتاها الحمراوان ترتجفان بلا توقف

هواا

رأى غضب عيني ميرلين العائمتين فوق حوض الأسماك وكاد يغمى عليه

إـ إنها مجنونة حقيقية! إنها مجنونة للغاية!

قال إنها أشد جنونًا حتى من مطاردته في عالم الشياطين، ثم اختبأ داخل سوار زهرة الجليد

همم

ابتلع راون ريقه بتوتر وأومأ. لم يشعر بشيء حقًا عندما كان غضب يصفها بالجنون سابقًا، لكن رؤية طريقة لعنها للطيف جعلت قلبه ينقبض

هل تعرف ما هو الأكثر رعبًا؟

أخرج غضب رأسه سرًا من سوار زهرة الجليد

المجنونة تستخدم عمرها الآن لتريك ذلك المشهد

آه

تذكر راون أن ميرلين يجب أن تنفق من عمرها لاستخدام السحر وهي في هيئة حيوان. كان كل شيء فيها مخيفًا بجدية

يمكنك التوقف الآن

همم؟ ألا تريد متابعة مشاهدته؟ لقد سبب لك مشقة كبيرة. لن تمل من مشاهدته طوال اليوم!

لكنك تخسرين من عمرك

هل أنت قلق عليّ؟ يمكنني رمي ألف عام من أجلك!

تأثرت ميرلين بعمق وحاولت أن تجعل الشاشة أكبر بابتسامة على وجهها. كانت صعبة التعامل حقًا

لا أحتاج إلى ذلك، أطفئيه فقط

تنهد راون ولمس المستنقع حيث كان الطيف ظاهرًا. تناثر سطح الماء واختفت الشاشة

أنا حقًا لا أمانع هذا القدر

بدت ميرلين كأنها تريد أن تريه المزيد، وهي تلعق شفتيها وتزيل التعويذة التي تُظهر المشهد

على أي حال، الطيف لن يخرج مرة أخرى أبدًا، صحيح؟

نعم. وحتى إن خرج، فسيكون مشلولًا ولن يستطيع فعل أي شيء

فهمت

أومأ راون. كان يرى أن أحدًا لن يحافظ على عقله سليمًا عندما تواصل ميرلين الضخمة لعنه من الأعلى بلا نهاية. مجرد التفكير في ذلك جعل قشعريرة تسري على ظهره

على أي حال، أنا سعيد بسماع ذلك

كان لدى الطيف قدرة خارجة عن المألوف

حتى لو لم يعد يستطيع استخدام تلك الجوهرة، فقد كان خصمًا قويًا بلا شك. إخراجه من الصورة لا بد أنه خسارة مهمة لإيدن

أنا أيضًا بحاجة إلى أن أصبح أقوى

لو لم تساعده الفصائل الأربع، ومن بينها ميلاند، ولو لم يكن ريمر هناك ليفاجئه، لربما انتهى الأمر بموت الكثير من الناس

كان من الضروري أن يواصل التقدم إلى عالم أعلى بدلًا من الاكتفاء بإنجازاته

قرر راون أنه سيبدأ تدريبًا قاسيًا بلا رحمة مع فرقة الريح الخفيفة فور عودته إلى البيت، ثم خفض نظره

كانت ميرلين تنظر إليه بهدوء من الأسفل

هل أنت متأكدة أنك بخير؟

ماذا تقصد؟

ماذا ستفعلين إن اكتشف الساقط هذا الأمر في النهاية؟

واو، هذه هي المرة الثانية اليوم التي تقلق فيها عليّ. حبي بدأ يؤتي ثماره أخيرًا!

توقفي عن هذا الهراء

لن يكتشف الأمر، لكن يمكنني الرحيل إن فعل

همست له ميرلين بأنها لم تعد تهتم بإيدن، وأنها تبقى فقط من أجل راون

لا تحمل الأحداث الخيالية على أنها وصف دقيق للحياة.

آه

ارتجف كتفا راون. كل شيء تقوله وتفعله كان يثير القشعريرة في جسده

الوقت أوشك على الانتهاء

ابتسمت ميرلين بمرح ولوّحت بيدها

سأغادر الآن. أراك لاحقًا

بدت ابتسامتها كأنها تخبره أن اللقاء انتهى

شكرًا لاهتمامك بي

آه

استدارت عينا ميرلين وصارتا مستديرتين، وانحنت شفتاها بابتسامة رفيعة. بدا أنها لم تتوقع أن يقول ذلك

كنت أعلم أنني اتخذت القرار الصحيح

توقفي عن قول تلك الأشياء الغريبة. التمساح يريد طعامًا، صحيح؟

ابتسم راون بخفوت وهو ينظر إلى أسنان التمساح

هذا سهل

كان يحتاج فقط إلى عبور أسوار القلعة، وهناك سيجد الكثير من اللحم. كان يستطيع أخذ بعضه فحسب

لا

هزت ميرلين رأسها ببساطة

هاه؟

إنه يريدك أن تحك ظهره

ظـ ظهره؟ أحك ظهره؟

نعم، ثلاثون دقيقة ستكون كافية. أراك لاحقًا

طلبت منه أن يحك ظهره كله حتى يشعر برضا أكبر، ثم لوّحت بيدها

غرر

بمجرد أن اختفى حضور ميرلين، لاحظ راون أن الوحشية عادت إلى بؤبؤي التمساح العموديين

غرر!

دفع التمساح ظهره نحو راون، حاثًا إياه على الوفاء بالوعد

آه

تنهد راون وهو يضع يده على ظهر التمساح الوعر

هل أفعل هذا حقًا الآن؟

هـ هل رحلت؟

ضيّق موستان عينيه وهو يراقب ظهر معلمه، ريكتور

لماذا يتصرف بغرابة اليوم؟

كان معلمه يريد رؤية مبارزة راون زيغهارت، لكن وجهه تجمد بمجرد أن رأى راون

كان يفترض به أن يسأل عن مبارزته، لكنه غادر ببساطة دون أن يسأل عن أي شيء، وظل يحدق في السماء طوال اليوم

كان موستان يخدمه كتلميذ منذ وقت طويل، لكنه لم ير شيئًا كهذا من قبل

ماذا يحدث؟ لا يمكن أن يكون

اندهش معلمه عندما رأى آثار النصل التي صنعها راون، وعجز عن الكلام عندما قابله فعليًا

وبما أن شيطان السيف يعني أنه مجنون بالسيوف، لم يكن هناك إلا تفسير واحد لسلوكه

هل الأمر بسبب موهبته؟

أصبح واثقًا أن رد فعل معلمه نابع من إعجابه بموهبة راون زيغهارت

تبًا

كان منزعجًا من أن تعبير معلمه امتلأ بالمشاعر بسبب محارب شاب خرج لتوه من سنوات مراهقته، بينما لم يفعل ذلك قط من أجل موستان

لم يعجبني منذ البداية

كان ينبغي أن يكون هو من يُدعى شيطان السيف الشاب وتنين السيف الأبيض، لأنه تلميذ شيطان السيف

قبض موستان يده، مفكرًا أن راون يملك كل شيء رغم أنه أصغر منه

وفوق ذلك، فإن حقيقة أنه لم يكن تلميذًا عاديًا لمعلمه كانت تحرك عقدة النقص لديه أكثر فأكثر

زفر موستان الضيق الجاثم على قلبه، ثم سار نحو ريكتور

معلمي

ما الأمر؟

أجاب ريكتور بلا عاطفة حتى دون أن ينظر إليه

معلمي، هل أنت بخير؟

لا تهتم بي. اخرج واستمتع بالمهرجان

لوّح بيده كما لو كان يطرد ذبابة. لم يرَ موستان قط تلك النظرة في عيني معلمه المنعكسة على النافذة

هل هو مذهل إلى هذا الحد؟

بدأ يشعر بالقلق من أن معلمه يندم على اتخاذه تلميذًا، لأنه لم يفعل ذلك بإرادته الخاصة

هل راون زيغهارت عظيم إلى هذا الحد؟

ماذا؟

نظر ريكتور إلى موستان لأول مرة. كان بريق مخيف يظهر من عينيه

لم أرَ قط تلك النظرة في عينيك عندما رأيته أو عندما رأيت الآثار التي صنعها

رفع ريكتور ذقنه وحدق في موستان

ما الذي تحاول قوله؟

أرغب في مبارزة تنين السيف الأبيض

مبارزة؟

نعم. سأهزم راون زيغهارت وأثبت أنني التلميذ الأنسب لمعلمي!

أعلن موستان بثقة وقبض على مقبض سيفه

تريد مبارزة

أغلق ريكتور عينيه ببرود. لم يستطع موستان معرفة ما يفكر فيه على الإطلاق

هل أنت واثق؟

بالطبع!

أومأ موستان، قائلًا إنه واثق بطبيعة الحال

حسنًا

أومأ ريكتور ونهض من الأريكة لأول مرة

افعل ما تريد

لن أخيب ظنك!

أومأ موستان وغادر الغرفة

آه

تنهد ريكتور بهدوء وهو يتبعه بنظره

لا بد أنني مخطئ

حك راون ظهر التمساح نحو ثلاثين دقيقة قبل أن يعود إلى القلعة

كان المهرجان قد بدأ بالفعل، وكان الناس يضحكون ويهتفون من كل أنحاء المكان

لقد استُنزف ملك الجوهر من التعامل مع تلك المجنونة. لنبدأ بالأكل الآن!

دعني أنظف نفسي أولًا

بسبب ارتجاف التمساح المتكرر بينما كان يحك ظهره، كان جسده مغطى بالطين. كان من الضروري أن ينظف يديه ووجهه قبل الأكل

آه

تنهد راون ودخل القلعة

هل لعبت بالطين أو ما شابه؟ ماذا حدث لملابسك؟

ضحك بورين بمرارة وهو ينظر إلى ملابس راون المغطاة بالطين

هل لعبت مع تمساح حقًا؟

سألت رونان إن كان الأمر ممتعًا، وعيناها واسعتان. بدت كأنها تريد الانضمام إليه أيضًا

هل تلعب بالطين حقًا في عمرك؟ حافظ على هيبتك كنائب قائد فرقتنا

هزت مارثا رأسها، واصفة إياه بالمثير للشفقة

لم أفعل

لوّح بيده ببساطة قبل أن يتجه إلى البئر، لأنه شعر أن قوله إنه حك ظهر التمساح سيجعله يبدو أكثر جنونًا

سحب الماء، وكان على وشك تنظيف يديه ووجهه عندما جاء شاب يرتدي ملابس بيضاء ترفرف ماشيًا نحوه

إنه

كان الشاب الذي نادى شيطان السيف بمعلمه. تذكره راون لأنه كان يملك ضغطًا شرسًا حوله رغم أنها كانت أول مواجهة بينهما

كان شيطان السيف يتبعه من الخلف. كان يجذب أنظار الناس بسبب طوله

هل جاء للاستمتاع بالمهرجان؟

كان رد فعله غريبًا في الصباح، لكن راون رأى أنه ينبغي أن يبادر بتحيته لأنه تلقى مساعدته سابقًا. وعندما كان على وشك التوجه نحو شيطان السيف، وقف تلميذه في طريقه

همم؟

نظر راون حوله وكان على وشك أن يسأل لماذا يفعل ذلك، لكن موستان انحنى

تشرفت بلقائك. أنا تلميذ المعلم ريكتور، موستان

أنا راون زيغهارت من فرقة الريح الخفيفة

رد راون التحية، لأن موستان كان مهذبًا رغم نظرته الشرسة

اعذرني، لكن لدي طلب. هل يمكنك أن تلبيه لي؟

أي نوع من الطلبات؟

ألقى موستان نظرة إلى شيطان السيف القادم نحوهما من الخلف، ثم ربت على غمده

أرغب في أن أشعر بمدى قوة تنين السيف الأبيض، بما أن اسمك العظيم معروف في أنحاء القارة. هل تبارزني؟

انحنى مرة أخرى وطلب مبارزة

تلميذ شيطان السيف. إنه قوي بلا شك

استطاع راون أن يشعر بقوة ممتازة منه، كما كان يتوقع من تلميذ شيطان السيف. كان يشعر بأنه محارب قوي نجح في دمج عدد لا يحصى من الفنون القتالية في مبارزته

لن تكون فكرة سيئة

كان لا بد أن يكسب الكثير من المباراة بغض النظر عن النتيجة

لكن

لعق راون شفتيه وهو ينظر إلى شيطان السيف الواقف خلف موستان

سأستطيع كسب المزيد إن قاتلت معلمه بدلًا من التلميذ

وبما أن حتى غضب اعترف بمدى قوته، يمكنه تعلم أكثر بكثير من مبارزة موستان حتى لو هُزم بضربة واحدة

كانت فرصة عظيمة له، لأنه كان عليه أن يصبح أقوى بسرعة أكبر

حسنًا

أومأ راون لموستان قبل أن ينظر إلى شيطان السيف

في المقابل، هل يمكنني أن أطلب طلبًا أيضًا؟

طلب؟

انفرجت شفتا شيطان السيف لأول مرة

إذا كنت لا أزال قادرًا على القتال بعد المباراة ضد التلميذ، فأرغب في فرصة لتقاطع السيوف مع السير ريكتور

كان تقاطع السيوف يعني أنه يريد التعلم منه لا مبارزته فقط

كيف يمكنك قول ذلك؟!

كشف موستان عن أسنانه وأطلق ضغطًا عنيفًا حوله

تريد فرصة

سرعان ما أصبحت نظرة شيطان السيف جادة

هل أنت واثق؟

ابتسم راون بخفوت وهو يلمس مقبض سيف الاندفاع السماوي. ظهرت موجة حر قرمزية في عينيه

سأجيب عن ذلك بالسيف