الفصل 465

الفصل 465

حدقت آرييل في راون، وكانت شفتاها الحمراوان ترتجفان من الغضب

‘هل هو مجنون حقًا؟ لا أستطيع حتى التحدث معه بعقلانية’

كان يواصل قطع كلامها وهي تجيب على سؤاله فقط، وكان الأمر ينتهي دائمًا بعبارة “كان ينبغي أن تأتي أبكر”

شعرت كأنها تتحدث إلى صخرة. كان ذلك يدفعها إلى الجنون لأن الحديث لم يكن يتقدم على الإطلاق

‘لا يوجد شيء يمكنني فعله’

لم تكن لدى راون أي نية لدفع الحديث إلى الأمام. كان يضغط عليها بينما يقطع تدفق الحديث بهذه الطريقة الفظة، وكان الأمر محبطًا لأنها لم تكن تملك أي وسيلة لحل تلك المشكلة

“…أنا آسفة لأنني لم آتِ أبكر”

لم تستطع تذكر عدد المرات التي اعتذرت فيها، لكنها لم تملك خيارًا سوى فعل ذلك مرة أخرى

نظرت إلى غلين وطلبت منه بنظرتها أن يوقف راون رجاءً، لكنه بدا مستمتعًا وهو يشاهد

“كم مرة تظنين أنك اعتذرتِ بالفعل؟ لم تكوني لتحتاجي إلى ذلك لو وصلتِ أبكر”

طقطق راون بلسانه عند سلوكها المثير للشفقة

‘أبكر مرة أخرى، أبكر!’

شعرت أنها ستصاب بصدمة نفسية من كلمة “أبكر” بهذا المعدل

‘تبًا. لا بد أن هذا كان مرتبًا مسبقًا’

لم يكن من الممكن أن يفعل قرد مثله لا يملك سوى وجهه الوسيم كل ما يحلو له لو لم يكونوا قد خططوا لذلك من قبل. مرحلة التمرد المتأخرة كانت مجرد هراء

عضت آرييل شفتها قليلًا

‘ما زلت بحاجة إلى كبح غضبي’

لم تكن تملك القوة ولا السلطة ولا الذريعة للفوز عليهم. كان عليها أن تكبحه رغم أنها شعرت أن قلبها على وشك الاحتراق من غضبها

“هاه…”

التقطت أنفاسها ببطء وبرّدت رأسها. رفعت رأسها وهي تقنع نفسها بأنها حصاة بلا مشاعر

“لقد أعددت تعويضًا مناسبًا على التسلل إلى إقليم زيغهارت والهجوم الاستباقي مرتين، تمامًا كما قال نائب قائد فرقة الريح الخفيفة. لكنني أود الاعتذار قبل ذلك”

قوّمت الإمبراطورة المسرحية كتفيها وظهرها قبل أن تنظر إلى غلين

“لقد كان كل ذلك بسبب عدم كفاءتي أن تسبب مرؤوسي في إزعاجكم. آرييل من الحوت الأبيض تود الاعتراف بذنبها أمام فاتح الشمال”

‘حتى ذلك المشاغب لن يستطيع فعل شيء حيال هذا’

قالت إن الأمر كان خطأها مباشرة بعد الحديث عن التعويض دون تقديم أي أعذار. حتى راون لا ينبغي أن يجد شيئًا يتصيد أخطاءه

لكن راون لم يكن مجرد مشاغب عادي. عندما كانت على وشك أن تسترخي، سُمع صوته من خلفها

“هاه! كانت لتأخذ قيلولة الآن مع مرؤوسيها في بيتها لو وصلت أبكر للاعتذار. أليس كذلك؟”

“هاه؟ أ-أظن ذلك؟”

قطب راون حاجبيه، وأومأ ريمر على مضض

‘ذلك الوغد اللعين يفعلها مجددًا!’

قبضت آرييل يدها داخل كمها. شعرت أن الثبات الذهني الذي بالكاد تمكنت من إعادة بنائه كان ينهار إلى رمل

‘إنه ليس مشاغبًا بسيطًا. إنه مشاغب لعين!’

هزت رأسها بخفة وهي تفكر أن راون كان أسوأ مشاغب بين كل مشاغبي العالم

كبحت مشاعرها بعض لسانها ورفعت عينيها

ووش!

رسمت دائرة في الهواء، وانفتح فضاء فرعي، ثم انسكبت منه كمية كبيرة من السبائك الذهبية والجواهر والإكسيرات وقطع المعدات

“أنا مدركة تمامًا أن هذه الأصول ليست مفيدة إلى هذا الحد لزيغهارت. أرجو أن تقبلوها كإخلاص مني ومن مرؤوسي”

صرّحت بأنها تريد منهم قبول الأصول حتى لو لم يرغبوا في مسامحتها

“همم…”

“هل تعطيهم كل هذا حقًا؟”

“الكمية شيء، لكن الجودة استثنائية في كل شيء. تبدو العملات الذهبية فعلًا مثل العملات البلاتينية”

“هذا أكثر مما توقعت”

حتى تنفيذيي زيغهارت اتسعت أعينهم، مندهشين من كمية وجودة ما قدمته الإمبراطورة المسرحية

‘نعم، إنه مبالغ فيه كاعتذار، من حيث الكمية والجودة معًا. لكن هذا القدر لا يعني شيئًا’

كان لا بد أن ترتفع شهرتها وشرفها إلى مستوى جديد حين تعود، وكان ذلك لا يقارن بتلك البضائع

وبما أنه لم يكن من الصعب الحصول على تلك الأصول ببيع المعلومات، لم تكن تمانع التخلي عنها إطلاقًا

“واو، كم قد يكون ثمن ذلك؟ لا بد أنه كان من الصعب جدًا كسب كل هذا، لكنها كانت ستحتاج إلى نصف الكمية فقط لو وصلت إلى هنا أبكر. ألا توافقني؟”

“أوغ، لماذا الجميع أثرياء ما عداي…؟”

سخر منها راون، واصطكت ذقن ريمر

‘تجاهليه. فقط تجاهليه. هذا ليس إنسانًا حتى’

كانت رقبة آرييل ترتجف. كان تعبيرها على وشك أن يفسد بسبب راون، لكنها تماسكت وركزت على غلين

“لن ندخل إقليم زيغهارت في المستقبل، وسنطلب الإذن مسبقًا إذا اضطررنا إلىـ”

“آه، انتظري لحظة”

لوّح راون بيده وقاطعها

“أظن أن ذلك لن يكون كافيًا”

“ماذا؟”

رمشت آرييل بعينيها

‘ما الذي يحاول هذا المشاغب اللعين فعله الآن…؟’

قبل لحظة فقط كان يقول: “كم قد يكون ثمن ذلك؟” بدهشة، لكنه غيّر رأيه فجأة وصار الأمر غير كاف. كان حقًا نوع الأشخاص الذي لا تريد التعامل معه أبدًا

“هل التعويض غير كاف؟”

“بالفعل. إنه غير كاف قليلًا”

“همم…”

عادة لا يقول الناس شيئًا كهذا لأنهم يهتمون بمكانتهم وشهرتهم وأعمارهم، لكن يبدو أن ذلك لا ينطبق على ذلك المشاغب

“همم، كما قلت من قبل، هذا مجرد تعبير عن إخلاصنا…”

“آخ!”

حاولت أن تشرح له بهدوء، لكن راون عبس فجأة وهو يغطي كتفه

“المكان الذي طعنه السيف الذئبي الأبيض يؤلمني!”

حتى إنه تصبب عرقًا باردًا وهو ينحني إلى الأمام. بدا كأنه يتألم حقًا

‘أيها الوغد…’

وفقًا للمعلومات، كان راون قد هزم السيف الذئبي الأبيض بسهولة. وبما أن النصل لم يصل إليه حتى، ناهيك عن طعنه، فهو يتظاهر بالتأكيد

‘والأسوأ أنه على الجانب المختلف الآن’

كان راون يغطي كتفه اليمنى، لكنها كانت تتذكر بوضوح أنه كان يفرك كتفه اليسرى سابقًا عندما قال إن كتفه تؤلمه

“لكنها كانت كتفك اليسرى سابقًا…”

“كلاهما يؤلمان!”

غطى راون كتفيه معًا ولوى جسده وهو غارق في عرق بارد

‘هذا يدفعني إلى الجنون حقًا’

كان يعبث معها بوضوح، لكنها لم تستطع فعل شيء حيال ذلك، وكان ذلك مثيرًا للغضب

“…أفهم”

هزت آرييل رأسها وفتحت الفضاء الفرعي مرة أخرى. حتى إنها أخرجت الأصول الطارئة التي جلبتها احتياطًا

“هاه…”

نظرت حولها وهي تتنهد بانزعاج، وكان راون يدير كتفه كأنه لم يكن يتألم قط

اختفى العرق البارد الذي كان يغطي جبينه تمامًا أيضًا

“أصبحت أفضل قليلًا الآن. لم تكوني لتحتاجي إلى دفع تعويض إضافي لو أتيتِ أبكر. لا بد أن هذا جزاء ما فعلتِه، صحيح؟”

هز راون إصبعه بابتسامة سعيدة على وجهه

“أوغ…”

ارتجفت آرييل، عاجزة عن احتمال الغضب المتصاعد في كل جسدها

‘أحتاج إلى التحمل. هذا ليس الوقت المناسب لذلك’

كان من المستحيل عليها قتل راون مهما حاولت. كان من الضروري أن تتحمل الإهانة وتخطط للمستقبل

“سيد زيغهارت”

كان غضبها يغلي كبركان، لكنها كبحته وهي تنظر إلى غلين

“لا آمل أن تنالوا مسامحتكم بهذا فقط. سنحرص على التوبة عما فعلناه ولن نكررـ”

عندما كانت على وشك المتابعة في مواجهة نظرة غلين غير المهتمة، سُمع صوت راون من خلفها مرة أخرى

“أعتقد أن هناك شيئًا آخر يجب أن تذكريه”

“ألا تظن أن هذا كاـ”

وبخته بغضب واستدارت، فاندلع برق أحمر من عيني راون

“ليس كافيًا على الإطلاق. أنا أبدأ الآن فقط”

شعرت بوخز خفيف في صدغها وهي تسمع طريقته الفظة والمخيفة في الكلام

“لم تذكري الجزء الأهم”

“مـ-ماذا تقصد…؟”

شخر راون وهو ينظر إلى عيني الإمبراطورة المسرحية المرتجفتين

“ما جعلنا نغضب أكثر لم يكن تسللكم ولا الهجوم الاستباقي”

“إذن ماذا…؟”

“الرهائن”

رفع راون حاجبه ببطء والتقت عيناه بعيني آرييل

“كنتِ مدركة تمامًا أن حدود البرج الأسود كانت تُحافَظ عليها بأرواح الرهائن، ومع ذلك لم تفعلي شيئًا حيال ذلك. هذا ليس شيئًا يمكن لتلك الأصول أن تغسله”

جعّد راون أنفه وهو ينظر إلى جبل البضائع الذي أخرجته الإمبراطورة المسرحية

“لم نتمكن من توقع أن البرج الأسود سيحتجز رهائن”

“كان منجل السحابة الدامية مدركًا تمامًا لتلك الحقيقة. هل تظنين أن من المنطقي أنك لم تعرفي وأنت من أعطيته الأمر؟”

رفع راون ذقنه وهو يخبرها بالمعلومات التي حصل عليها من تعذيب منجل السحابة الدامية

“ذلك لأن منجل السحابة الداميةـ”

“النظام العظيم الخماسي رفع راياته كفصائل محايدة، معلنًا أنه لا ينتمي إلى الملوك الستة ولا إلى الشياطين الخمسة”

قطع راون عذر الإمبراطورة المسرحية وتابع كلامه

“هل يُفترض بفصيل محايد ألا يفعل شيئًا حيال الرهائن؟ كان الأبرياء يتحولون إلى بركة من الدم وهم يموتون، لكنك لم تفعلي شيئًا حيال ذلك فقط لكي تحصلي على بعض المعلومات. أنا مندهش حقًا من أفعالك”

سخر راون منها ببرود وهو يطيل كلماته

لا تقلد الأفعال الخطرة الواردة في الخيال galaxynovels.com

“الأمر الوحيد الذي أعطيته لمنجل السحابة الدامية كان جمع المعلومات عن زيغهارت والبرج الأسود”

هزت الإمبراطورة المسرحية رأسها، محاولة إنكار الادعاء. لم تكن تكذب فعلًا، لكن كان هناك أمر آخر

“لم نكن نعرف حقًا أن البرج الأسود يحتجز الناس رهائن”

تنهدت قائلة إنها لم تكن لتتخذ ذلك القرار لو كانت تعلم بأمر الرهائن

“لا، لم يكن ذلك كل ما في الأمر”

لوّح راون بيده وخطا خطوة نحوها

“لقد أمرتِ أيضًا منجل السحابة الدامية ألا يخرج من مخبئه مهما حدث”

“همم…”

انحنت عينا الإمبراطورة المسرحية قليلًا

“أظن أن هذا أمر غريب حقًا. مهما حدث؟ أليس السبب الوحيد لإعطاء أمر كهذا أنك كنتِ مدركة أن مشكلة خطيرة تحدث هناك؟”

“البشر الشيطانيون في البرج الأسود لا يمكن التنبؤ بهم. أردت فقط أن يكون مرؤوسي في أمان وـ”

“في تلك الحالة، ألم يكن ينبغي أن تأمريهم بألا يصطدموا أبدًا بالبرج الأسود بدلًا من ألا يخرجوا أبدًا من مخبئهم؟ أظن أن ذلك كان سيعمل بشكل أفضل”

ابتسم راون كأفعى

“لو كان ذلك هو الأمر، فعندما يواجهون البشر الشيطانيين في البرج الأسودـ”

“آه، في الواقع لا يهم حقًا ما كان الأمر”

قاطع راون الإمبراطورة المسرحية بينما كانت تحاول تقديم المزيد من الأعذار. لا بد أن لديها عذرًا منطقيًا لأنها كانت قد جهزت كثيرًا من الردود في طريقها إلى زيغهارت. لكن لم يكن هناك سبب للاستماع إليها

“لأنه في النهاية، وقف الحوت الأبيض يشاهد ولم يفعل شيئًا بشأن الأبرياء وهم يموتون”

“همم، لا عذر لدي في ذلك. لكن منجل السحابة الداميةـ”

اعترفت الإمبراطورة المسرحية وخفضت رأسها

“آه، لقد اعترفتِ. أشعر بارتياح كبير”

“ماذا؟”

“لأن الرهائن صادف أنهم سمعوا عن هذا”

ابتسم راون بخفوت

“ماذا تقصد…؟”

“كنت أشرح للرهائن ما حدث، وأخبرتهم بالخطأ أن الحوت الأبيض كان يراقب لكنه لم يفعل شيئًا لمساعدتهم. هل هذا مقبول؟”

“همم، لا بأس بما أنه كان خطأنا”

أومأت آرييل برأسها

‘لا بأس. ما زال بإمكاني إصلاح الأمر’

كانت قد سمعت أن كل الرهائن داخل زيغهارت. يمكنها فقط أن تمنحهم بعض الترغيب والترهيب لمنع الشائعة من الانتشار

“أود مقابلتهم شخصيًا لطلب المغفرة. هل يمكنك أن تمنحني فرصة؟”

“آه، هذا مستحيل للأسف”

هز راون رأسه ببطء

“لأنهم غادروا بيتنا بالفعل”

“ماذا؟”

اتسعت عيناها عند سماع أن الرهائن غادروا

“مـ-متى…؟”

“سمحت لهم بالمغادرة عندما وصلت السيدة آرييل إلى هنا. على الأرجح التقوا الآن بالناس الذين كنت تلعبين دور القائدة عليهم”

“آه…”

ابتلعت آرييل ريقها بعصبية وهي تنظر إلى عيني راون الجادتين

‘هل كان هذا هدفه منذ البداية؟’

لم تستطع أن تأمر بالتعامل مع الرهائن لأنها لم تكن تستطيع الخروج من قاعة المقابلات

كان هناك بعض المحاربين من الحوت الأبيض بين الأتباع، لكن لا ينبغي أن يستطيعوا القيام بأي حركة بما أن زيغهارت أمامهم مباشرة

‘هذا المشاغب…’

إذا انتشرت شائعات عن تجاهل الحوت الأبيض للرهائن، فقد تنخفض شهرتهم وشرفهم أكثر من السابق بدلًا من أن يزدادا

اختفى السبب الذي جعلها تأتي إلى زيغهارت تمامًا

‘تبًا…’

لم تستطع ضبط تعبيرها لأنها لم تتوقع ذلك الموقف قط. قطبت حاجبيها قبل أن تشعر بذلك

“لهذا أود أن أقول هذا”

ضيّق راون عينيه وهو يلمس مؤخرة عنقه

“بما أنني شخص مسؤول جدًا، فأنا أخطط لمواصلة الاطمئنان عليهم حتى يعودوا إلى بيوتهم سالمين. أظن أنني سأشتبه في الحوت الأبيض قبل أي أحد آخر إذا أُصيبوا أو اختفوا في الطريق. هل توافقين على ذلك؟”

ما قاله كان شيئًا لا يقوله الناس العاديون احترامًا للطرف الآخر

كان تهديدًا. ضغطًا لمنعهم من إيذاء الرهائن

سيُجبر الحوت الأبيض على حماية الرهائن بدلًا من إيذائهم رغمًا عنه

“……”

بقيت الإمبراطورة المسرحية صامتة، واكتفت بالتحديق في راون بعينيها الحمراوين المشتعلتين

شعر راون بروعة الأمر، لأنه كان أسلوبًا مشابهًا للطريقة التي كانت الإمبراطورة المسرحية تحاول بها استغلال زيغهارت

“همم…”

ارتفعت شفتا غلين قليلًا، مما دل على أنه راضٍ عن ذلك أيضًا

“ذلك لن يحدث أبدًاـ”

“أشعر بالارتياح لسماع ذلك”

ضحك راون بخفة وأومأ

‘حسنًا، لا أحتاج إلى مساعدتك فعلًا’

كان قد تواصل مع السوق السوداء مسبقًا وقدم طلبين. الأول كان حماية الرهائن، والثاني كان نشر قصة الرهائن في أنحاء القارة

لا بد أن الشهرة والشرف اللذين كانت تحاول الحصول عليهما قد اختفيا في ظلام الهاوية

“هل كان اسمك آرييل؟”

رفعت آرييل نظرها عند سماع نداء غلين. كانت لا تزال تحافظ على تعبيرها بطريقة ما رغم الموقف، وهذا أظهر أن عقلها مصقول مثل قوتها

“نعم”

“هذه آخر مرة سأتغاضى فيها عن الأمر. إذا حاولتِ لعب حيلك التافهة مرة أخرى، فسأمحو اسم الحوت الأبيض من وجه القارة”

“…سأضع ذلك في اعتباري”

ظهر ضوء مخيف في عيني الإمبراطورة المسرحية. بدت وكأنها لم تعد تنوي إخفاء مشاعرها بما أن الحقيقة كُشفت بالفعل، فأومأت بنظرة حاقدة

“و…”

أخرجت الإمبراطورة المسرحية ظرفًا أبيض من ملابسها وقدّمته

“سيكون هناك مهرجان في العام القادم للاحتفال بتأسيس جماعات النظام العظيم الخماسي. أرجو أن تنضموا إلينا إن استطعتم”

“سأفكر في الأمر”

أومأ غلين، فطفا الخطاب من يد الإمبراطورة المسرحية مثل سحابة وسقط على مسند عرش

“روين”

“نعم”

نزل روين من المنصة وتقدم إلى جانب الإمبراطورة المسرحية

“سأرشدك إلى الآخرين”

“نعم، من فضلك”

أومأت الإمبراطورة المسرحية واستدارت لتتبع روين

حدقت في راون وهي تمشي ببطء. كانت عيناها مثل لهب الجحيم، تحترقان بالغضب والحقد

ابتلع راون ريقه بعصبية وهو يبادلها النظرة

‘يا له من تهديد مذهل’

كان يتصبب عرقًا باردًا رغم أنها لم تكن تستخدم أي هالة أو ضغط. كانت محاربة قوية للغاية. لم يكن ليظل واقفًا لو كانا في أي مكان آخر

‘لكن… هذا بيتي’

وفوق ذلك، كان سيد البيت قد سمح له بأن يفعل ما يريد، ولهذا استطاع أن يفعل ما هو أسوأ حتى

“السيدة آرييل”

ناداها بابتسامة خافتة على وجهه، فتوقفت الإمبراطورة المسرحية عن المشي

“هل تريدين حذاءً جديدًا؟”

“حذاء؟ ماذا تقصد…؟”

“بما أنك تبدين كمن لديها الكثير لتفكر فيه، فستحتاجين إلى السير في طريق العودة أيضًا. ألن تحتاجي إلى حذاء جديد كي تلعبي دور القائدة في عودتك، تمامًا كما فعلتِ عندما أتيتِ إلى هنا؟”

كان يلوّي الكلمات التي استخدمتها لتبرير زيارتها المتأخرة

“……”

كشرت الإمبراطورة المسرحية عن أسنانها. انحنت عيناها كهلال، واشتد حقدها أكثر من قبل

“كهاهاها!”

لم يعد ريمر قادرًا على كبح نفسه، وبدأ يضحك وهو يمسك بطنه

“أنت حقًا مجنون!”

قهقه قائلًا إنه لم يرَ أحدًا أكثر جنونًا منه

“أرجوك ابقَ هادئًا. أين تظن أننا؟”

“آه، همم”

أومأ ريمر بحرج

‘انتظر لحظة! هذا غريب جدًا’

أراد أن يجادل بأن راون ليس الشخص الذي يحق له قول ذلك له بما أنه كان يفسد كل شيء طوال الوقت، لكنه كبح رغبته لأنه كان خائفًا من غلين

“أخطط لفعل ذلك”

أومأت الإمبراطورة المسرحية بابتسامة. بالطبع، كانت ابتسامة مخيفة تجعل شعرهم يقف

‘هذا هو التوقيت المثالي’

قبض راون يده. كان هذا أفضل وقت لطرح ذلك السؤال بما أن رباطة جأشها اختفت تمامًا

“خوذة التنين”

توقفت الإمبراطورة المسرحية فجأة عن المشي عندما سمعت ذلك

“سمعت أنك قابلت شخصًا يرتدي خوذة التنين”

تابع راون وهو يواجه عينيها المخيفتين

“ما علاقتك بإيدن؟”