الفصل 49

الفصل 49

‘كيف يمكن أن تكون عينا شقي هكذا…’

اصطكت أسنان جيك. أراد أن ينهض، لكنه لم يستطع تحريك إصبع واحد. وبينما لم يكن يعرف ماذا يفعل، سمع وقع خطوات خفيفة عابثة

“هل أتيت من برج السحر؟ واو، لقد جئت مبكرًا جدًا”

تحرك رأسه المتجمد نحو صوت خفيف مثل تلك الخطوات. كان هناك إلف أحمر الشعر يبتسم له

“ر رئيس المدربين ريمر؟”

“صحيح. تعال من هذا الطريق من فضلك. لدي أشياء أخبرك بها قبل التدريب”

ربت ريمر على ذراعه وأشار نحو غرفة رئيس المدربين

“همم، حسنًا”

أجاب وأدار رأسه من جديد نحو المكان الذي كان فيه راون. كان الفتى يلوح بسيفه كأنه غير مهتم

“هاا…”

أخذ جيك نفسًا عميقًا ووقف. لو تأخر ريمر قليلًا في الاقتراب منه، لكان بلل ثيابه من الخوف

“هل تشعر بتوعك؟”

“ل لا. لنذهب”

“نعم!”

اتبع ريمر، الذي أومأ بخفة، ودخل غرفة رئيس المدربين. وعلى عكس مظهره المرتب، كانت الغرفة فوضوية إلى حد لم يكن فيه مكان للجلوس

“اجلس من فضلك”

“لكن لا يوجد مكان للجلوس…”

“آه، هذا صحيح”

ابتسم ريمر بخفة ونهض من كرسيه الهزاز

“حسنًا، لن يستغرق الأمر وقتًا طويلًا، فلنفعلها هكذا. هل تعرف بالفعل أنك تحتاج إلى استخدام سحر التقوية على الأورك الذي سيواجه المتدربين؟”

“بالطبع”

“بسبب تعاليمي الممتازة، صار المتدربون أقوى مما ينبغي في مثل سنهم. لن يكون الأورك العادي ذا فائدة لتدريبهم”

“آه…”

فرغ رأسه من ذلك التباهي المفاجئ

“سأخبرك بمدى قوة كل واحد من هؤلاء الأطفال، فاستخدم سحر التقوية وفقًا لذلك من فضلك. هل هذا ممكن؟”

“ليس أمرًا صعبًا، بما أنني متخصص في استدعاء الوحوش والتعامل معها”

“أظن ذلك، بما أن نائب سيد برج السحر، فيربين، قد أثنى عليك أيضًا…”

“آه…”

عندما تحدث ريمر عن نائب سيد برج السحر، تشوه تعبير جيك بشكل غريب

“وهناك شيء آخر، بخصوص سحر الهلوسة لجعل الوحش يبدو كإنسان…”

“آه، يمكن حل ذلك بهذا”

رفع جيك يده اليمنى وأراه الخاتم في إصبعه الوسطى

“إنها أداة هلوسة سحرية أعطاني إياها نائب السيد. إلقاء سحر الهلوسة على المتدربين أمر بسيط باستخدام هذا الخاتم”

“أوه، هذا مثالي”

صفر ريمر برضا

“إذن اعتن بالأمر من فضلك. عندما ينتهي كل شيء بخير، سأشتري لك ولنائب السيد شرابًا”

بعد أن قال ذلك، غادر غرفة رئيس المدربين

‘صار عملي أسهل’

بما أن ريمر أوكل إليه كل ما يتعلق بالوحش، فلن يكون من الصعب استدعاء ذلك الأورك لإلحاق إصابة قاتلة براون. كان يستطيع الهرب بعد ذلك وهو يختلق الأعذار

“ذلك الرجل…”

استعاد جيك في ذهنه صورة راون، الفتى الذي رآه قبل لحظات. كان في البداية مترددًا في إيذاء فتى لا يعرفه حتى، لكنه لم يعد كذلك الآن

ذلك الشقي اللعين الذي أهانه كان يجب أن يُصاب بجراح أشد خطورة

جزّ

طبق جيك فكه وغادر غرفة المدرب

راقب راون بهدوء الساحر متوسط العمر وهو يتجه إلى غرفة المدرب خلف ريمر

رغم أن الأمر لم يستغرق إلا جزءًا من الثانية، فإنه استطاع أن يشعر بنية قتل من ذلك الساحر. بدلًا من القتل، كان يريد إيذاءه. كان ذلك شيئًا لن يستطيع أي شخص غيره إدراكه

أنت مكروه جدًا في مثل هذا العمر الصغير. ماذا كنت تفعل بحياتك؟ في عالم الشياطين، كان كل شيطان يبجل ملك الجوهر…

‘اخرس’

استخدم راون قدمه لإبعاد الغضب، الذي كان يضحك عليه

‘لا بد أنه هو’

بدا أن حيلة كارون القذرة التي ذكرتها جودييل هي ذلك الساحر

أن يكون عاجزًا عن إخفاء ضغطه… إنه أسوأ من قطة صغيرة

‘القطة الصغيرة لطيفة على الأقل. أما شخص مثله فلا فائدة منه إطلاقًا’

مرر راون يده في شعره إلى الخلف وهو ينظر إلى غرفة المدرب

‘سيعزز الوحش’

امتثالًا لأمر كارون، كان الساحر سيقوي الوحش الذي سيقاتله إلى درجة غير طبيعية بالتأكيد

‘سيحاول إما قتلي أو إلحاق إصابة خطيرة بي’

لم يستطع إلا أن يضحك على مدى تفاهة الخطة. كان ابنه أفضل منه بكثير

‘مثير للشفقة’

عندما استدار وهو يطرق بلسانه، التقت عيناه بعيني رونان وهي تدخل ساحة التدريب. كانت عيناها اللتان لم يرهما طوال اليومين الماضيين كما هما دائمًا. انقبض صدره لسبب ما

“قال أبي إن تدريب اليوم يتعلق بقتال الوحوش”

بدأت تتحدث عن تدريب اليوم، كأنها لا تريد التفكير فيما حدث في ذلك الوقت

“حقًا؟”

“مهم”

أومأت رونان بوضوح. كان من الواضح أنها تجبر نفسها على التصرف وكأن شيئًا لم يحدث، لكنه لم يستطع أن يقول لها شيئًا لأنها بدت وكأنها تريد نسيان ذلك الأمر

ذهبت إلى غرفة الاستراحة بعد أن أخبرته أنها ستستعد للتدريب

ألن تسألها عن الأمر؟

‘لا أعرف ماذا أقول. كما أنها مشكلة عائلتها’

لم يكن متأكدًا كيف يستطيع تقديم نصيحة عن عائلتها وهو لا يعرف شيئًا حتى عن مشاعره هو

ومع ذلك، كان يعرف على الأقل ما فعله سيريا برونان. كان يستطيع حل تلك المشكلة عندما تأتي الفرصة المناسبة

“س سيدي الشاب. هل كنت تعرف ذلك؟”

بينما كان يلعق شفتيه بمرارة، اقترب منه دوريان وهو يفرك بطنه باضطراب

“بخصوص ماذا؟”

“تدريب القتال الفعلي اليوم، إن إنه لا يتعلق فقط بقتال وحش”

“إذن ماذا؟”

“يبدو أن علينا قتل وحش! علينا أن نسفك الدماء حقًا! م ماذا نفعل؟”

عض ظفره وراح يدير عينيه

“سفك الدماء، هاه…؟”

“نعم! إنهاء حياتهم هو هدف التدريب! هذا جنون حقًا!”

“هذا رائع”

“إيييك!”

ترك دوريان الذي كان يصرخ خلفه، ونظر إلى غرفة الاستراحة التي دخلتها رونان

لنحاول كسر اللعنة

“الجميع، انتباه!”

كان ريمر، الذي ذهب إلى غرفة المدرب، واقفًا بالفعل على المنصة. صفق بيديه لجذب انتباه الجميع

“هل تتذكرون أنني أخبرتكم أن تجهزوا أنفسكم، لأن هناك تدريب قتال فعلي اليوم؟”

“نعم!”

أجاب المتدربون وهم يتجمعون في وسط ساحة التدريب. كانت تعبيراتهم مليئة بالترقب

“يبدو أنكم بدأتم تثقون بي. عيونكم تلمع”

ضحك المتدربون بخفة على مزحة ريمر. بدا أنهم بدأوا يفهمون نوايا ريمر الحقيقية بعد أن قضوا معه كل هذا الوقت

“رغم أنكم تعرفون معظمه بالفعل من التلميحات والمعلومات التي نشرها بعض المدربين، فسأشرح مع ذلك. تدريب اليوم هو قتال فعلي ضد الوحوش”

صار صوته، الذي كان عابثًا تمامًا قبل لحظة، هادئًا. أصبح جو ساحة التدريب بأكملها ثقيلًا

“لا توجد رحمة في فأس الوحش. على عكس النزال بينكم، أو مع متدربي الفرسان، لن يتوقفوا أبدًا. لا تكونوا مهملين أو متوترين. حافظوا على هدوئكم المعتاد عندما تواجهونهم”

“نعم!”

قبض المتدربون أيديهم وصرخوا بأعلى أصواتهم

“هذا هو الساحر جيك من برج السحر، الذي سيساعدنا في التدريب اليوم. ألقوا التحية”

“نتطلع إلى تعاونك الكريم!”

“أ أنا أيضًا أتطلع إلى تعاونكم”

انحنى جيك ردًا عليهم، ثم بحث سريعًا عن راون بعينيه

‘لا بأس الآن’

النظرة الغريبة التي عصرت قلبه في وقت سابق لم تعد موجودة. كانت عيناه عاديتين إلى حد أنه ما كان لينتبه إليه لو قابله في الشارع

‘ومع ذلك…’

لم يكن الضغط الذي شعر به سابقًا مجرد خطأ. وبالنظر إلى أنه هدف كارون، فلا بد أن هناك شيئًا خاصًا في ذلك الفتى

“إذن أيها الساحر، اعتن بالأمر من فضلك”

“نعم”

أومأ جيك لريمر، الذي كان يلوح بيده، وتقدم إلى أمام المنصة

“استدعاء الوحش”

عندما ضرب جيك الأرض بعصاه بعد التعويذة، رُسمت دائرة سحرية على أرض ساحة التدريب. انفجر ضوء أخضر من الحروف الزرقاء المتشكلة في دائرة

هووش!

اختفى الضوء ببطء وظهر شكل بشري هائل

طوله يزيد على مترين، بعضلات قوية، وأسنان أمامية بارزة، وجلد أخضر. كان أوركًا، الوحش الأكثر شيوعًا والأكثر خطورة في الوقت نفسه

“غررر!”

“إيك!”

“أوغ!”

صر الأورك بأسنانه وهو يرفع فأسه. ابتلع المتدربون ريقهم وهم يواجهون تعطشه الدموي الوحشي ورائحته الكريهة

“بما أنه لا يزال تحت سيطرتي، فلا داعي للقلق”

ما إن أدار جيك إصبعه، حتى استدار الأورك في الاتجاه نفسه

“الوحش الذي ستقاتلونه اليوم هو هذا الأورك”

“كنت أعرف أنه أورك!”

“هل حان أخيرًا وقت القتال الحقيقي…”

“هاا”

نظر المتدربون إلى جيك، وتعابيرهم مزيج بين التوتر والحماس

“كما قال المدرب، لا ينبغي أن تكونوا مهملين لأنه مجرد أورك. بما أنني لا أستطيع إيقافه أحيانًا، فعليكم الحفاظ على تركيزكم دائمًا. و…”

أشار جيك إلى الأورك بالخاتم في يده اليمنى

وير

التوت الدائرة السحرية المحيطة بالأورك مثل كرمة وأضاءت بخمسة ألوان، ثم بدأ مظهر الأورك يتغير

عادت الأسنان الأمامية البارزة إلى مكانها واحترق الجلد الأخضر بالبياض. لم يستغرق الأمر إلا بضع ثوان حتى تحول الأورك إلى رجل عادي متوسط العمر بشعر بني يحمل فأسًا

“إ إنسان؟”

“ما هذا!”

“لماذا يوجد إنسان…؟”

“لن تقاتلوا أوركًا عاديًا، بل أوركًا تحول إلى إنسان بالسحر”

حرك جيك فأس الأورك ووجهه إلى المتدربين

“إيك!”

“أوغ!”

“ذ ذلك مجرد إنسان!”

تفاجأ المتدربون من التغيير المفاجئ وحدقوا بصمت في الأورك الذي صار إنسانًا

“سأخبركم شيئًا آخر”

تقدم ريمر أمام جيك ورفع إصبعه

“قتال اليوم لا يتعلق بالفوز على الأورك أو شل حركته. لن ينتهي إلا عندما تقطعون رأسه”

وبإصبعه المرفوع، أشار إلى الأورك ذي الهيئة البشرية

“آه…”

“ذ ذلك…”

لم يستطع المتدربون المرتبكون إلا النظر إلى بعضهم بعضًا من دون أن يتمكنوا من التقدم

“معظم الأورك الذين أمسك بهم السحرة قد قتلوا إنسانًا من قبل. بما أنه لا حاجة للرحمة، فابذلوا كل جهدكم في القتال والفوز”

قال ريمر ذلك بصوت ثقيل على غير العادة، ثم تراجع

‘كانت معلومات دوريان دقيقة’

أومأ راون

‘إنه تدريب ليس سيئًا’

كان معظم السيافين يعجزون عن توجيه الضربة القاضية في أول قتال حقيقي لهم

في الواقع، مات كثير من العباقرة التعساء بهذه الطريقة، عاجزين عن تجاوز أول قتال فعلي لهم رغم قدراتهم الممتازة

ولمنع حدوث ذلك، لم يكن قتال اليوم يتعلق فقط بقتال وحش، بل أيضًا بإعدادهم لقتال البشر في المستقبل

‘و…’

نظر راون إلى رونان، التي كانت تلتصق بجانبه. كانت شفتاها ترتجفان بعد سماعها أنها يجب أن تقطع رأسه

‘إنها فرصة مثالية لكسر لعنتها’

ربما لم يكن ريمر يعرف ذلك، لكن بدا أنه يستطيع فك غسل الدماغ الذي زرعه سيريا في رونان بفضل هذا التدريب

ألا تعير ذلك الساحر الحقير أي اهتمام حتى؟

‘بالطبع’

أومأ راون. أفضل ما يستطيع فعله هو تقوية أورك شرس قليلًا حصل عليه من مكان ما لمحاولة قتاله. لم يكن الأمر يستحق التوتر حتى

كان إزالة الخوف المنقوش في عقل رونان أهم في هذه اللحظة

“إذن لنبدأ فورًا. أول شخص سيقاتل هو…”

“سأفعلها”

رفع بورين يده قبل أن ينهي جيك كلامه حتى

“لا بد أنك تعرفه، صحيح؟ إنه ابن سيد قصر الفنون القتالية المركزي. من فضلك قوّ الأورك كثيرًا من أجله”

“حسنًا”

لعق جيك شفتيه عند سماع شرح ريمر. بالطبع كان يعرفه، بما أنه ابن الشخص الذي منحه المهمة

“حلقة الرشاقة، حلقة القوة”

ما إن نطق التعويذة لزيادة الرشاقة والقوة، حتى رفرف ضوء أزرق حول الأورك، وصارت عيناه الصفراوان أكثر وحشية

“اذهب”

ما إن مد جيك إصبعه إلى الأمام، حتى تقدم الأورك بخطوات ثقيلة

بعد أن قبض بورين يده وفتحها بضع مرات، استل السيف الحقيقي الذي زُود به. أومأ إلى جيك، مشيرًا إلى أنه مستعد

“إذن لنبدأ”

ما إن فرقع جيك إصبعه، حتى اختفت الحروف المحيطة بالأورك

“غررر!”

اندفع الأورك من الأرض بزئير كالرعد. ركض مثل وحش، وهوى بفأسه على رأس بورين

“أستطيع رؤية كل شيء”

رفع بورين سيفه وهو يستخدم هالته

اصطدام!

عندما اصطدم الفأس الصدئ بالسيف المصقول جيدًا، ظهرت شرارات حمراء

“كوغ!”

رفع بورين عينيه بحدة. ارتجفت اليد التي تمسك بالسيف، كأنها تصدر صريرًا

‘ما هذا الثقل…؟’

لم يسبق له أن رأى أوركًا أو قاتله، لكنه ظن أنه يستطيع قطعه بسهولة بالقوة التي يملكها الآن

ومع ذلك، لم يكن ثقل فأس الأورك شيئًا يستطيع التعامل معه بسهولة. لم يكن أقل بأي شكل من متدرب الفارس من مملكة أوين الذي قاتله آخر مرة

“هاا!”

أدار معصمه بقوة وصد فأس الأورك بعيدًا

“غرر!”

تراجع الأورك خطوتين، ثم اندفع نحوه من جديد بسرعة أكبر. أضاءت عيناه باللون الأصفر، ممتلئتين بالنية، كان يريد تمزيق بورين إربًا

تفاجأ المتدربون الذين كانوا يشاهدون من ذلك التعطش للدماء، لكن بورين لم يرتعب

“كيف تجرؤ!”

بدلًا من ذلك، ضرب بسيفه بغضب

وام! وام!

حين هوى الأورك بفأسه كما لو كان يواجه عدو حياته، اخترق سيف بورين فتحة دفاعه

طعنة!

اندفع دم أحمر من كتف الأورك وفخذه

“كواااه!”

ومع ذلك، واصل الهجوم عليه بزئير أشد شراسة. بدا الآن كوحش كامل

“سأنهيك!”

دخل بورين أسفل الأورك وشق بسيفه إلى الأعلى

كلانك!

في اللحظة التي كان فيها على وشك قطع رأس الأورك بعد دفع فأسه إلى الخلف، انحرف سيف بورين إلى اليمين. وبدلًا من رقبته، قطع أكثر من نصف ساعد الأورك

“همم…”

عض بورين شفته، عاجزًا عن إنهائه رغم أنه امتلك الفرصة

“كواه!”

واصل الأورك شق طريقه نحوه مثل ثور، رغم أنه كان مصابًا إصابة خطيرة في كتفه وساعده. صار أضعف، لكن اندفاعه بقي كما هو

ووش!

استخدم بورين خطواته ليصل إلى ظهر الأورك حين تباطأ. وفي اللحظة التي كان على وشك قطع رأس الأورك بضربة أفقية، توقف سيفه مرة أخرى

“اللعنة!”

تراجع بورين وهو يلعن. كان طرف سيفه يرتجف، كأنه مرعوب

“بورين”

رفع ريمر، الذي كان يراقب القتال من المنصة، نفسه

“رغم أنك تعرف أن ما يحاول قتلك وحش وليس إنسانًا، ما زلت لا تستطيع قتله، صحيح؟”

كان صوته هادئًا، كأنه يعرف مسبقًا أن ذلك سيحدث

“هذا لأن طبيعتك طيبة. بما أنك ترى ذلك الوحش كإنسان، لا تستطيع تحريك سيفك كما ينبغي. ومع ذلك…”

تابع ريمر وهو يشير إلى الأورك الذي يصر بأسنانه

“كما قلت من قبل، لقد تذوق ذلك الأورك دم البشر بالفعل. معظم الوحوش التي يملكها السحرة قتلت بشرًا من قبل”

“إنه محق”

أومأ جيك مؤكدًا ما قاله ريمر

“لا بأس أن تكون عاجزًا عن قتله الآن، لأن هذا مجرد تدريب. لكن إن توقفت يدك في ساحة المعركة، فإن السياف أو الوحش الذي عجزت عن قتله سينتهي به الأمر إلى قتل حليفك بدلًا منك”

“أوغ…”

بينما كان يصد فأس الأورك، استمع بورين إلى نصيحة ريمر الهادئة

“ولا يمكنك التوقف الآن إن كنت تريد اللحاق بهدفك، أليس كذلك؟”

عند سماع ذلك، أدار بورين رأسه نحو راون. وبعد أن التقت عيناه بعينيه الحمراوين، اكتسى سيفه بهالة أثقل من ذي قبل

“غرررر!”

“كيف تجرؤ!”

في اللحظة التي هبط فيها فأس الأورك عموديًا، مد بورين ركبتيه واخترق مساحته

“هاا!”

مع صرخة تركيز، رسم سيفه نصف دائرة

شق!

ومع رسم خط أحمر في السماء، سقط رأس الأورك وانهار جسده. ومع انتهاء حياته، عادت هيئته البشرية إلى شكله الأوركي الأصلي

“هوف! هوف!”

لهث بورين وهو يغرس سيفه في الأرض. ومع ذلك، لم يشيح بنظره. واصل النظر إلى الجثة التي صنعها

“أحسنت”

ابتسم ريمر، فنظر إليه بورين للحظة، ثم أدار رأسه. كانت هذه أول مرة تلتقي فيها عيناهما من دون عبوس

“……”

ألقى بورين نظرة أخيرة على راون، ثم عاد إلى مكانه

فرقعة!

عندما فرقع جيك أصابعه، اختفت جثة الأورك. ومع ذلك، بقي الدم الذي يغطي أرض ساحة التدريب

“حسنًا إذن، التالي هو…”

“أنا!”

وقفت مارثا رافعة يدها بثقة. لم يكن هناك أي تردد في خطواتها وهي تتقدم نحو الأورك

“همم…”

صرف راون نظره عن ظهر مارثا الواثق ونظر إلى رونان

“أوغ…”

على عكس مارثا، كانت شفتا رونان ترتجفان وهي تنظر إلى الأرض الملطخة بالدماء. بدا وجهها أبيض كأنه ورقة

ازدادت عينا راون كآبة. كانت رونان تتجنب سفك الدماء قدر استطاعتها

حين كانت تتبارز ضد متدربين آخرين، أو ضد متدرب الفارس، كانت تكتفي بقمعهم من دون أن تؤذيهم فعليًا

لم يفكر في الأمر كثيرًا في ذلك الوقت، لكنه عندما نظر إليه الآن، بدا أنها قررت القتال بتلك الطريقة لأنها كانت تخاف الدم

‘إذن، كان الدم’

نقش سيريا سوليّون الخوف في داخلها بينما كان يريها الدم. لا بد أن سحق السنجاب كان لتذكيرها بتلك الصدمة

غطت برودة مخيفة عيني راون الحمراوين

‘سيريا سوليّون’

‘سأكسر اللعنة التي ألقيتها على رونان’