الفصل 631
الفصل 631
خفض راون نظره وهو جالس على صخرة سوداء كانت الحمم تتدفق منها
[زقزقة…]
كانت العنقاء تبدو في السابق أكبر حتى من البركان، لكنها صارت الآن أصغر من دجاجة، لأن كل قوتها استُنزفت منها وهي منهارة على الأرض
“اسمك”
[……]
حرّك راون إصبعه، آمرًا العنقاء بأن تقول اسمها، لكنها اكتفت بفتح منقارها كما لو أن عقلها قد طار منها
“أجيبي”
[بـييب؟]
خفض راون صوته، فتسرب زقزاق صغير من العنقاء، وكشف مدى رعبها
“سأسأل مرة أخرى. اسمك” عقد راون حاجبيه، وخفض نظرته المخيفة
[اسـ اسمي كايان!]
قالت العنقاء اسمها بذلك المنقار الحاد الذي كان يومًا يبث الرعب في البشر
“كايان…” أومأ راون وسأل سؤاله الثاني. “كم عمرك؟”
[لـ لم أكلف نفسي بالعد بعد الألف عام…]
حكت كايان مؤخرة رأسها بجناحها، محرجة من أنها لا تعرف عمرها
[ثم إن هذا المكان خاص نوعًا ما، ومن الصعب تتبع العمر فيه…]
“أنت لا تعرفين، وتظنين أن هذا يكفي؟”
[……]
“أجيبي”
[بـييب!]
ارتجف منقار العنقاء، وظهر الرعب في عينيها
“لا يجب أن يكون دقيقًا. أعطيني تقديرًا تقريبيًا فقط”
[إـ إذا حسبت فقط مدة حياتي، فأظن أنها تزيد قليلًا على 3000 عام…]
أغمضت العنقاء عينيها بقوة وأجابت، وبذلت جهدها في حساب العمر
“3000 عام…”
كان راون قد لاحظ أن حجمها وقوتها كانا في مستوى مختلف تمامًا عن العنقاء العادية، وكما توقع، فقد عاشت فترة طويلة للغاية
“ماذا كنت تفعلين هنا؟”
[كنت أنفذ وعدًا…]
“أي وعد؟”
[كان أن أبقى هنا وأختبر الناس الذين يدخلون هذا المكان]
تابعت كايان وهي تمسح منقارها بجناحها
[لا يُسمح بالنزول إلى الطابق السفلي إلا لمن أسمح لهم]
“كما ظننت، أنت حارسة البوابة”
كانت العنقاء قد صرخت أنهم لن يتمكنوا من مغادرة هذا المكان عندما ماتت. وكما كان متوقعًا، لا بد أنها كانت تؤدي دور حارسة البوابة
“ما الذي أشاهده الآن بالضبط؟” هز بورين رأسه أمام ذلك المشهد السخيف. “هل يستجوب عنقاء حقًا الآن؟”
“ألا يفترض أن تندهش لأنه استخدم العنقاء في تدريب قتالي بعدما أحياها؟” نفخت مارثا من أنفها، معلقة على دهشته المتأخرة
“لن أتفاجأ من أي شيء يفعله قائد الفرقة هذا بعد الآن” أزاحت شعرها إلى الخلف وهي تراقب مؤخرة رأس راون
“راون، وسيم جدًا” صفقت رونان بيديها، مادحة عمله الجيد
“من الذي قطع ذلك الوعد معك؟” أشار راون بذقنه وهو ينظر إلى كايان من أعلى
[إرـ أمم…]
أجبرت كايان نفسها على رفع رأسها المرتجف
[أود أن أسأل سؤالًا بخصوص ذلك الجزء، هل يمكنني؟]
“أنا أسمعك”
[هل يمكنني أن ألقي نظرة أقرب على اللهب الذي استخدمته عندما أحييتني، من فضلك؟]
تغير أسلوب كلامها تمامًا. لم يتوقع راون قط أن عنقاء يمكن أن تتحدث بهذا الأدب
“اللهب الذي استخدمته عندما أحييتك؟”
[شعرت بأنه يشبه الرجل الذي قطع الوعد معي…]
“……”
ضيّق راون عينيه وهو يستمع إلى كايان
‘إذًا كان رئيس زيغهارت الأول في النهاية؟’
يبدو أن سلف زيغهارت هو من عيّن العنقاء حارسة للبوابة
أنشأ راون حاجز هالة لمنع الآخرين من سماع المحادثة، ثم أطلق نار زراعة عشرة آلاف لهب
وووش!
انعكس اللهب، المحاط ببريق ذهبي خافت، في عيني العنقاء. كان لونه قد تغير بعدما بلغ مستوى ألف لهب من زراعة عشرة آلاف لهب
[كنت أعلم…]
أومأت كايان وهي تنظر إلى لهب زراعة عشرة آلاف لهب، الذي كان لا يزال أقرب إلى الأحمر
[ما زال غير ناضج، لكنك من نسله. غير أن شخصيتك عكسه تمامًا…]
“ماذا قلت؟”
[بـييب! لم أقل شيئًا!]
ارتجف جناحا العنقاء بشدة، خوفًا من أن تُضرب مرة أخرى
“إذًا، هو من صنع هذا المكان، صحيح؟”
[نعم، هو فعل. لكنني أظن أنه لم يصنعه وحده. ساعده عدة أشخاص…]
“همم…”
كانت الذكرى التي رآها صحيحة. لقد أنشأ سلفه ورفاقه ذلك الفضاء بالفعل
“لماذا قبلت أن تصبحي حارسة بوابة؟”
[كنت مدينة له…]
“مدينة؟”
[ذلك الإنسان أنقذ أطفالًا من نوعي. لولاه، لكانوا قد وقعوا في يد بشر آخرين وتحولوا إلى عبيد]
“فهمت”
استطاع راون أن يخمن أن سلفه أنقذ عنقاءات أمسك بها البشر. كان متورطًا في كل شيء حقًا. لا بد أنه كان يملك عادة التجول في كل مكان
[وبما أنه لم يكن قد بقي لي وقت طويل لأعيشه على أي حال، قبلت اقتراحه وأصبحت حارسة بوابة هنا]
“أخبريني بالضبط ماذا طلب منك”
[قال لي أن أعطي الناس اختبارًا مناسبًا، وأن أدعهم يتجهون إلى الطابق السفلي إذا نجحوا، وأن أجعلهم يغادرون كي يتمكنوا من خوض الاختبار مرة أخرى إذا فشلوا]
أومأ راون وهو ينظر في عيني كايان، اللتين لم تعودا ترتجفان
‘بدأت أفهم الوضع’
لا بد أن رئيس زيغهارت الأول أنشأ ذلك الفضاء من أجل جميع أحفاد زيغهارت. افترض ذلك لأنه كان يُفترض أن يكون اختبارًا
“لكن أليس الأمر غريبًا قليلًا؟”
[بـييب؟]
“كنت تحاولين قتلنا بجدية عندما رأيتنا”
لم تكن كايان تحاول اختبار الناس، بل كانت تنشر نية قتلها، كما لو أنها تحاول قتل الجميع
كان سبب قتل راون لها مرات متعددة واستخدامها مادة تعليمية هو أنه شعر منها بنية قتل جدية
[ذـ ذلك لم يكن بإرادتي]
“لم يكن بإرادتك؟”
[وجد بعض البشر هذا المكان مؤخرًا. لم يكتفوا بمجرد عبور هذه الأرض، بل لووا التشكيل والحدود بدلًا من ذلك. كان بينهم وحش حتى أنا لم أستطع التعامل معه…]
استطاع راون أن يعرف من يكون
‘ديروس روبرت’
كما شعر في الطابق الأول، لا بد أن ديروس روبرت قد زار هذا المكان
‘كنت أعلم. هذا ليس قبرًا عاديًا’
حتى لو كان في الأصل مصنوعًا لتدريب الناس في زيغهارت، أو كان قبر سيّد السيف والسيف العريض، فقد تحول إلى فخ لديروس روبرت
“هل رأيت وجهه بالمصادفة؟”
[لم أستطع رؤيتهم لأنني أُمسكت في لحظة. كانت قوتهم أمرًا، لكنهم كانوا يضعون شيئًا على وجوههم]
ارتجف ذيل كايان، كاشفًا أنها ما زالت خائفة منه
“فهمت”
أومأ راون بهدوء. لم يكن هناك سبب للشعور بخيبة أمل، لأن ديروس روبرت لم يكن ليترك أي أثر من البداية
[تـ تمكنت من استعادة وعيي بفضلك. سأفتح الطريق إلى الطابق السفلي…]
تراجعت كايان خفية وهي تلقي نظرة على راون
“إلى أين تظنين أنك ذاهبة؟” مد راون يده وأمسك بعنق كايان
[بييب!]
“هل أنت كتكوت أو شيء من هذا القبيل؟”
ظن راون أن الناس سيقولون إنه يتنمر على العنقاء بسبب تصرفاتها
أنت تتنمر عليها فعلًا!
هز غضب رأسه
يا له من شيء مثير للشفقة. لو كان ملك الجوهر مكانك، لالتهما في لقمة واحدة…
لعق شفتيه بندم
“هاه…”
تنهد راون بعمق وانتزع ريشة من كايان
[بييب…]
تجمعت الدموع في عيني كايان بينما استمر راون في نتف ريشها
[هـ هل ستأكلني حقًا؟ لا ينبغي أن أكون لذيذة الآن لأن لحمي قليل…]
“هذا ليسـ”
اختيار ممتاز!
بدأ راون يهز رأسه، لكن غضب رفع قبضته المشدودة
أدرك ملك الجوهر للتو أمرًا مذهلًا!
‘ما هو؟’
كان لدى راون شعور سيئ حيال ذلك، لكنه نظر إلى غضب تحسبًا
يمكنك إحياء ذلك الطائر الناري مرارًا وتكرارًا، صحيح؟
‘نعم’
إذًا يمكنك أكله باستثناء ريشة واحدة فقط، ثم إحياءه من الريشة، ثم أكله مرة أخرى لتعيد إحياءه مجددًا!
كان اللعاب يتدفق من فم غضب
سيكون مصدرًا لا ينتهي من اللحم الطري! سيُحل جوع القارة! ستكون دجاجة مشوية تتجدد بلا نهاية!
تحركت عيناه في كل اتجاه كالمجنون
حتى ذلك الكتكوت طلب أن يؤكل! أحضره إلى فم ملك الجوهر حالًا!
صفعة!
دفع راون قبضته في فم غضب
‘يا مهدرة الطعام! كُل هذا بدلًا من ذلك واصمت!’
“هاه”
أمسك ديلبروس بجبهته وغرق في كرسي أبيض
“كان محقًا…”
عض شفته وهو ينظر إلى الكرة البلورية المحطمة
“ماذا؟”
هز قائد فرقة الأفعى المظللة رأسه، عاجزًا عن فهم ما يتحدث عنه
“قال لي أن أقضي على راون زيغهارت بأسرع ما يمكن إذا دخل القبر يومًا. قال إنه خطير بقدر المتسامي”
“إـ إذًا لماذا…؟”
“ظننت أن الآخرين لهم الأولوية” عقد ديلبروس حاجبيه وهو ينظر إلى الكرة البلورية المحطمة. “في الحقيقة، هناك خمسة أشخاص على الأقل أقوى من راون زيغهارت داخل القبر. لن يكون من المنطقي مراقبة مبتدئ لم يتجاوز العشرين إلا قليلًا بدلًا من تلك الوحوش!”
عض شفته، مظهرًا أنه لم يكن يتوقع حدوث ذلك
“ثم إن قتله ببساطة سيكون بلا فائدة. إنه رجل مزعج حقًا”
“إذًا ما رأيك في تركيز كل الفخاخ والوحوش في الطابق التالي نحو فرقة الريح الخفيفة؟” خفض قائد فرقة الأفعى المظللة رأسه وتقدم إليه
“مهما كان راون زيغهارت قويًا، فلا ينبغي أن يكون قادرًا على حماية الجميع في فرقة الريح الخفيفة. في الواقع، إذا قرر راون تولي جميع الفخاخ والوحوش من الأمام، فسيكون ذلك أفضل. بهذه الطريقة، يمكننا استنزاف تحمله وهالته”
“نعم، ينبغي أن تكون تلك الطريقة الوحيدة في هذه المرحلة” أومأ ديلبروس وهو يطلق تنهيدة
“سأجهز الاستعدادات” أومأ قائد فرقة الأفعى المظللة واختفى داخل الظل
فرك ديلبروس صدغه بانزعاج، ثم…
رنين!
مع صوت سلسلة ترتطم من الزاوية اليمنى للغرفة المظلمة، أمكن سماع صوت مخيف يشبه صرخة شيطان
ووو!
حوّل ديلبروس نظره بهدوء ونظر إلى المكان الذي صدر منه الصوت. لمعت عينان سوداوان براقان من فضاء غارق في ضباب رمادي بدا كأنه يحمي شيئًا أو يحبسه
“لم يحن دورك بعد” التقت عينا ديلبروس بالعينين الداكنتين، والتوت شفتاه في ابتسامة
“في النهاية، يجب أن يظهر البطل في اللحظة الأخيرة”
غمس راون الخاتم المعدني القديم الذي اشتراه في كاميلون عندما كان متدربًا في الحمم قليلًا. احتفظ الخاتم بشكله حتى داخل الحمم بدلًا من أن يذوب
تششش!
حدث رنين غريب على سطح الخاتم بعد فترة
لم يكن يذوب. أُزيل الصدأ الأصفر، وبدأ شعار غامض يظهر على الخاتم
‘نجح الأمر’
لف راون الخاتم الذهبي اللامع بريشة العنقاء. وبفضل حجم الريشة الكبير، تمكن من تغطية كل جزء من الخاتم بثلاث ريشات
طنين
ارتجف الخاتم بخفوت، باعثًا حرارة قوية داخل ريشة العنقاء. كان ختم الخاتم سيختفي تلقائيًا بمجرد أن يتوقف عن الارتجاف
‘ماذا عن هذا إذًا؟’
أخرج الخاتم الذي أهدته إياه ميرلين، وغرسه في الحمم مثل الآخر تمامًا
‘لا يعمل مع هذا’
لم يُظهر أي رد فعل رغم أنه أبقاه مغموسًا لوقت طويل. كان في الخاتم ختم خاص مثل الآخر، لكن طريقة فك الختم لا بد أنها مختلفة
‘ينبغي أن أجد طريقة أخرى’
وضع راون الخاتم في إصبعه وهو يفكر أن لا حيلة في الأمر
“كايان”
نفض راون يديه ولوح بيده لكايان، التي كانت ترتجف خلفه
[بييب؟]
“افتحي الباب”
[بييب!]
أومأت كايان برأسها وفردت جناحيها، اللذين كانا بحجم كف إنسان
قعقعة!
انقسمت الحمم كأنها ترس مسنن، وانفتحت بوابة أبعاد تؤدي إلى الطابق التالي على الأرض الحمراء الملتهبة
[ينبغي أن تتمكنوا من بلوغ متاهة الطابق الثالث إذا دخلتم ذلك الممر]
“متاهة؟”
[نعم، الطابق الثالث متاهة. عليكم العثور على الطريق مع تجنب الفخاخ والوحوش]
“همم…” أزاح راون نظره عن كايان ونظر إلى فرقة الريح الخفيفة. “انزلوا قبلي”
“مفهوم. ادخلوا بالترتيب، بدءًا من الفريق الأول!”
أومأ بورين، ثم أشار بيده. دخلت فرقة الريح الخفيفة الحفرة واحدًا تلو الآخر
[إـ إذًا كونوا حذرين في طريقكم. سأغادر الآن…]
“عمّ تتحدثين؟”
هز راون رأسه ومد يده اليمنى. أمسك بعنق كايان وهي ترفرف بجناحيها محاولة الهرب
[بـييب!]
“إلى أين تذهبين؟”
[لقد فعلت كل ما علي فعله، لذا…]
“عليك إرشادنا. بما أنك تعرفين أنها متاهة، فلا بد أنك تعرفين الطريق تقريبًا”
[بييب…]
حرّكت العنقاء عينيها بقلق، لكنها لم تجد أحدًا ينقذها
أحسنت!
لوح غضب بيده، مثنيًا على أفعال راون
لا يمكنك إطلاق دجاجة مشوية تتجدد بلا نهاية!
‘ليست كذلك’
لماذا لا؟ إنها تحترق، أليس كذلك؟
‘أظن ذلك؟’
وتُبعث بلا نهاية، صحيح؟
‘هذا صحيح…’
إنها دجاجة مشوية تتجدد بلا نهاية!
‘……’
قرر راون أن يتجاهله ببساطة، لأنه لم يعد لديه حتى رغبة في الشرح
[أـ أنا أعرف الطريق تقريبًا، لكنني أحتاج إلى شيء إذا أردنا المتابعة بسرعة…]
“لا نحتاج إلى ذلك، اتبعيني فقط”
[بييب!]
أمسك راون بعنق كايان ونزل في الحفرة المؤدية إلى الطابق الثالث
كان الأشخاص الذين ما زالوا في الطابق الثاني واقفين هناك بذهول، عاجزين عن دخول الحفرة رغم أنها كانت أمامهم مباشرة
“ألن تدخلوا؟”
“…لا معنى للذهاب”
“أعرف، صحيح؟ لا توجد طريقة يمكننا بها الحصول على أي شيء من هذا بينما هؤلاء حتى اختطفوا عنقاء!”
“أنا سأستسلم”
“وأنا أيضًا. سأبقى هنا ثم أعود إلى البيت لاحقًا”
كانت فرقة الريح الخفيفة هي المجموعة الوحيدة التي نزلت إلى الطابق الثالث في ذلك اليوم
كان راون يعتاد على إحساس السقوط. فتح عينيه بعدما شعر بأن قوته تُسحب من جسده ثم تعود. كانت الأرض كلها أمامه مغطاة بالرمل البني
رفع راون نظره وضيّق عينيه
‘هل هذه هي المتاهة؟’
لم يستطع رؤية ما أمامه لأن جدارًا ضخمًا كان يحجب بصره. كان الجدار رماديًا، مما جعل معرفة موقعه أصعب
‘لنرَ…’
فعّل خطوات الانسجام الأسمى وركل الأرض بخفة
ارتطام!
كان يحاول القفز فوق الجدار، لكنه لم يستطع الحركة أو رؤية ما وراء الجدار. كان الأمر كأن سقفًا غير مرئي يمنعه
يبدو أنه صُمم بحيث يستحيل تجاوز الجدار
“جربت ذلك، لكنني لا أظن أننا نستطيع تجاوز الجدار” قال ريمر أيضًا إنهم لا يستطيعون الخروج من الجدار وهو يهز رأسه
“حتى الطاقة النجمية لا تستطيع تدميره” طقطقت مارثا لسانها وهي تسحب سيفها بعد أن شقت الجدار
“ولا حتى يتجمد” أمالت رونان رأسها بخيبة أمل
“كم يستغرق عبور هذا المكان عادة؟” هز راون كايان بضعف
[يـ ينبغي أن يستغرق نصف يوم على الأقل حتى مع إرشادي]
“نصف يوم…”
لم يستطع راون أن يعرف على وجه اليقين كم مر من الوقت منذ دخلوا القبر، لكنه استطاع أن يخمن أن الذين كانوا في المقدمة قد اجتازوا المتاهة بالفعل. وبما أنهم أضاعوا وقتًا طويلًا، كان عليهم النزول بأسرع ما يمكن
“هل توجد طريقة للمضي بسرعة؟”
[في الماضي، عندما وضع ذلك الإنسان يده على الجدار وفعل شيئًا، انفتح طريق إلى نهاية المتاهة. لكنني لا أعرف بالضبط ماذا كان ذلك…]
“فعل شيئًا، هاه…؟”
تفحص راون الجدار وهو يلعق شفتيه. بدا من الخارج كجدار عادي، مجرد حاجز للطريق. ومع ذلك، استطاع أن يخمن ما عليه فعله بعد سماع وصف كايان
وووش!
فعّل راون حلقة النار وزراعة عشرة آلاف لهب في الوقت نفسه. أطلق اللهب الذي كان عمليًا لهب زيغهارت، ورسم على الجدار الحدود التي أراه إياها سلفه
طنين!
اندفعت النيران إلى الأمام كفيضان يكسر سدًا، ونحتت حدودًا واضحة على جدار المتاهة. وما إن اكتملت الحدود حتى أشرقت بالذهب، وخلقت ممرًا يشبه الدوامة. كان شكله مشابهًا للحفرة التي تؤدي إلى الطابق التالي، لكن لونه كان مختلفًا
“نجح الأمر”
[بـييب!]
رفرفت كايان بجناحيها من الدهشة وسقطت على مؤخرتها
[ذـ ذلك هو الباب الصحيح! كيف فعلت ذلك؟!]
من رد فعلها، استطاع راون أن يخمن أن الباب يؤدي فعلًا إلى الطابق التالي
“مـ ما الذي يحدث؟!”
“قائد الفرقة! ماذا فعلت؟!”
“لماذا ظهر الباب بالفعل ونحن وصلنا للتو…؟”
حتى فرقة الريح الخفيفة وسعت عيونها دهشة بسبب الظهور المفاجئ للباب
“هل دخول هذا الباب آمن حقًا؟” خاف دوريان وابتلع ريقه بتوتر
“لا أعرف بشأن الآخرين، لكننا نملك الحق على الأقل”
“ماذا تقصد…؟”
“سأشرح لكم لاحقًا. لنذهب الآن” ابتسم راون بخفوت وتقدم إلى الممر المشتعل
كان هناك طريق واحد يستطيع السير عليه بدلًا من السقوط كما في الممرات الأخرى. والمثير للاهتمام أنه شعر ببعض الدفء لأول مرة بعد دخول القبر
سار عبر الخط الأحمر المشابه للسجادة في قاعة المقابلات، وظهر أمامه ممر مشتعل بالشكل نفسه للمدخل
عندما خرج ببطء عبر ذلك الممر، ظهر جدار ضخم أمامه، وكانت الحفرة المؤدية إلى الطابق الرابع في وسطه
“كان ذلك سهلًا”
كان راون ينظر إلى الممر المؤدي إلى الطابق الرابع بابتسامة خافتة على وجهه، ثم…
ظهرت يد بيضاء فجأة من الجدار على جانبه الأيسر. انزلقت امرأة ذات مظهر شاب لا يليق بمثل هذا المكان نحوه مع صقيع أسود مخيف
دوقة شبح الثلج
من وصلت إلى نهاية المتاهة كانت مشرفة الطابق في البرج الأسود وإنسانة متشيطنة في عالم الأستاذ العظيم
“لست متأكدة من سبب وجودك هنا، لكن هذا مثالي”
رفعت دوقة شبح الثلج إصبعها الشاحب بينما انحنت شفتاها في ابتسامة خفيفة
“لأنه كان من المؤسف أننا لم ننه المعركة في الخارج”
“كان ذلك مؤسفًا بالنسبة لي أيضًا”
“ماذا؟”
“كان مرؤوسي فقط يحصلون على التدريب. لم أحصل أنا على حركة كافية”
سلّ راون سيف الاندفاع السماوي بلا صوت. انفجر إشعاع ذهبي من عينيه الحمراوين
“لا أتوقع حتى إعادة تعبئة لا نهائية، لذا كوني مقبلات على الأقل”
تعليقات الفصل