الفصل 653

الفصل 653

“…هو أن تكشف أفعالك الخاطئة تجاه المبنى الملحق وتنال عفوهم”

تنحى راون جانبًا، سامحًا لكيلوان، نائب رئيس الشيوخ، بأن يواجه الخادمات. قال ذلك لأن راون لم يكن ضحية أفعاله الخبيثة. سيلفيا والخادمات كن الضحايا

هل هذا كل ما تطلبه؟

شهق الغضب، عاجزًا عن فهم قرار راون

هناك أشياء كثيرة أخرى كان يمكنك طلبها! لماذا تطلب اعتذارًا فقط؟

‘تابع المشاهدة’

نقر راون على رأس الغضب وهو يتذمر، ثم نظر إلى كيلوان مرة أخرى

لعق كيلوان شفتيه للحظة. بدا أنه يظن أنها أمنية أضعف من المتوقع، تمامًا مثل الغضب. ومع ذلك، أطال الأمر وهو يمسك معصمه المقطوع، محرجًا من اضطراره إلى كشف أفعاله الخاطئة بنفسه

“مم…”

أطلقت سيلفيا تأوهًا وفتحت عينيها في اللحظة المثالية. لا بد أنها شعرت بأن انتباه الجميع كان مركزًا عليها

“هاه.” زفر كيلوان بثقل وأومأ برأسه، وكأنه قد حسم أمره أخيرًا. “زورت تقريرًا عن نشاط غير قانوني كي أتنمر على المبنى الملحق، وفتشتهم رغم إرادتهم مع أنهم لم يفعلوا شيئًا خاطئًا”

“لماذا فعلت ذلك؟” أومأ راون برأسه ونظرة مخيفة في عينيه

“كان ذلك من أجل كبحك. ظننت أنني أستطيع الإمساك بمقودك من خلال جعل المبنى الملحق رهينة”

اعترف كيلوان بأفعاله وطريقة تفكيره. لا بد أنه استنتج أنه لم يعد يستطيع الكذب بشأن ذلك

“أنا آسف. كان كل ذلك خطئي.” سقط على ركبتيه وخفض رأسه نحو سيلفيا والخادمات

“نشيج…”

“لا بأس”

نشجت الخادمات وهن يعضضن شفاههن، وربتت سيلفيا على ظهورهن بيدها الضعيفة

“أحم…”

تنحنح كيلوان وأبعد نظره. التقط يده المقطوعة وكان على وشك مغادرة الساحة حين جره راون إلى الخلف ممسكًا بكاحله

“م-ما الأمر؟!” اتسعت عينا كيلوان وهو يسأل لماذا يفعل راون ذلك

“لقد كشفت الحقيقة واعتذرت، تمامًا كما طلبت!”

“قلت لك أن تكشف أفعالك الخاطئة وتنال عفوهم”

“ك-كيف يختلف ذلك—”

“الاعتذار يعود إليك، لكن العفو يعود إليهم.” رفع راون إصبعه، مشيرًا إلى سيلفيا والخادمات

“آه…”

فهم كيلوان، ونقل عينيه المرتجفتين نحو سيلفيا

لم يكن هو وحده. كان كل من في ساحة التدريب الكبرى يركز على سيلفيا

“المبنى الملحق…” عضت سيلفيا شفتها بعدما التقت بعيني راون، وكيلوان، وغلين على المنصة، واحدًا بعد آخر، “…لن يقبل اعتذارك”

هزت رأسها ببطء، معلنة أنها لن تعفو عنه

“ل-لماذا…؟”

“لو كنت أنا وحدي من عانى من هذا، لما كانت لدي مشكلة في مسامحتك. كنت سأقترح على راون أن يترك الأمر يمر بهدوء. لكن حتى شعبي تضرروا بسببك”

خفضت سيلفيا حاجبيها وهي تنظر إلى الخادمات

“استغللت حقيقة أنهن لا يردن فعل أي شيء قد يؤذي راون، وتنمرت عليهن حتى وصلن إلى حد لم يعدن فيه قادرات على الأكل ولا النوم. سيحدث الأمر نفسه مرة أخرى إن سامحتك باعتذار بسيط. لهذا لن أقبل اعتذارك، كي أمنع حدوث شيء مشابه في المستقبل”

شدت يدها الضعيفة في قبضة، قائلة إن ذلك لن يكون آخر مرة يحدث فيها

“هذه إجابتها.” ابتسم راون بخفة وهو ينظر إلى سيلفيا

‘هذا قرار رائع’

عادةً، كانت سيلفيا ستقبل الاعتذار كي تنهي الأمر لأنها لم تكن تحب الصراع حقًا. لكنها كسرت قوقعتها وخرجت إلى العالم. أعلنت أنها لن تقبل اعتذار نائب الرئيس لأنها كانت مصممة على حماية المبنى الملحق والخادمات. كان ذلك يعني أن عقلها صار أقوى أيضًا، تمامًا مثل جسدها

هذه أمي كما ينبغي!

‘أعرف، أليس كذلك؟ انتظر، إنها ليست أمك!’

صفع راون الغضب بعيدًا حين قفز نحو سيلفيا، ثم نقل نظره إلى كيلوان

“سأضطر إلى إخبارك بأمنية مختلفة الآن”

“م-ماذا تقول الآن؟!” أنكر كيلوان بشدة وهو يهز رأسه. “هذا غير صحيح!”

نظر إلى مقدم المراسم طالبًا المساعدة

“لا، السير راون محق”

هز مقدم المراسم رأسه بهدوء

“طلب منك السير راون بوضوح أن تنال عفوهم، والسيدة سيلفيا لم تقبل اعتذارك. لهذا لم تتحقق أمنيته،” أعلن ببرود وهو يخفض يده

“أرغ، حسنًا. أخبرني بأمنية أخرى.” عض كيلوان شفته، منتظرًا أمنية مختلفة على مضض

“أمنيتي هي إعادة بناء المبنى الملحق وحديقته. عليك استخدام ممتلكاتك الخاصة بدلًا من مال المجلس”

“هاه…” أومأ كيلوان وهو يطلق تنهيدة ارتياح لأن الأمنية كانت ضمن توقعاته. “حسنًا، المبلغ هو—”

“10,000 قطعة ذهبية”

“هاه…؟”

اتسعت عينا نائب الرئيس إلى أقصى حد بمجرد أن قال راون إن التكلفة ستكون 10,000 قطعة ذهبية

“م-ما هذا الهراء؟!” كشف كيلوان عن أسنانه، واصفًا الأمر بالهراء. “لماذا سيكلف إصلاح ذلك المبنى الملحق الصغير قدر ما يكلف المبنى الرئيسي؟ توقف عن تفاهتك!”

“لأنني زرعت بذرة روح المحيط في حديقة المبنى الملحق، وقد دمرتها أنت”

“أ-أنت تكذب! روح المحيط إكسير أسطوري! لا يمكن أن تكون قد زرعته في حديقة عادية—”

“ينبغي أن تراها بنفسك”

أظهر راون لكيلوان، الذي واصل الثرثرة بشفتين مرتجفتين، ورقة روح المحيط التي كانت لديه

“هاه!”

“الأ-الأوراق الشفافة، كما لو كانت مصنوعة من الماء…”

“إنها حقيقية! إنها روح المحيط الحقيقية!”

ما إن رأى المتفرجون الأوراق الشفافة تعكس ضوء الشمس حتى انفجرت صيحاتهم، وكادت تشبه الصراخ

“آه…” كان كيلوان أيضًا عاجزًا عن الكلام عند رؤية ورقة روح المحيط

“وفوق ذلك، دفنت قلب التنين خلف المبنى الملحق لأنني كنت أريد بناء برج سحر صغير لاحقًا. انتهى به الأمر مدمرًا أيضًا بسببك”

“أ-أنت تكذب هذه المرة بالتأكيد! قلب تنين؟! لم أر شيئًا كهذا في حياتي!”

“ليس كاذبًا.” هزت آريس رأسها وهي تنهض من كرسيها. “قلب التنين الذي حصلنا عليه من جسد كايبار، أعطيته لراون”

“أغ…”

بدأت عينا نائب الرئيس تهتزان بقوة

‘لقد وقعت في الفخ’

لوى راون شفتيه بابتسامة وهو يشاهد كيلوان يبدأ بالتشنج

‘لا يمكنك تجنب الخداع حتى لو كنت مدركًا له’

بما أن راون أظهر ورقة روح المحيط، وشهدت آريس بأنها أعطته قلب التنين بعد ذبح التنين المجنون معًا، لم يستطع كيلوان المجادلة ضده حتى لو كان يعرف أن ذلك لا يمكن أن يكون صحيحًا

وخاصة لأن عددًا قليلًا فقط من الناس كانوا يعرفون أن مركز طاقة سيلفيا مصنوع من قلب التنين. كان من الطبيعي أن يُخدع

“إذا فقد بذرة روح المحيط وقلب التنين…”

“فلن يكون غريبًا طلب 10,000 قطعة ذهبية”

“لا، بل هو مبلغ غير كافٍ في الحقيقة. أنا متأكد أن بعض الناس سيكونون مستعدين لدفع ذلك القدر من أجل قلب تنين التنين المجنون وحده”

“والأمر نفسه ينطبق على روح المحيط. سيكلف ذلك القدر إن أردت الحصول على سعره الصحيح”

هز المتفرجون رؤوسهم، قائلين إن 10,000 قطعة ذهبية كانت في الحقيقة ثمنًا رخيصًا

“نشيج…” مسح بالدر الدموع من عينيه

“لماذا تبكي فجأة الآن؟” رمشت آريس وهي تحدق إليه بعدم تصديق. أمال كل من على المنصة رؤوسهم وهم ينظرون إلى بالدر

“لأن الشيء نفسه حدث لي…”

“ماذا حدث لك؟”

“ميزانية قصر الفنون القتالية الحقيقي دُمّرت بسبب… كوه!”

أطبق بالدر شفتيه بقوة، وعيناه ممتلئتان بالدموع لأنه لم يستطع إكمال جملته. كان حاجبه المقطب يوحي بأنه مر بوقت شديد الصعوبة

طقطقة

صر كيلوان على أضراسه الخلفية. لم يعرف ماذا يفعل لأن هناك دليلًا لا يمكن دحضه يدعم ادعاءات راون السخيفة

“لا مفر بما أنه يملك شاهدًا ودليلًا.” بدا مقدم المراسم متفاجئًا أيضًا. التقط أنفاسه ببطء قبل أن يهز رأسه ويتابع، “ينبغي أن يكون 10,000 قطعة ذهبية مبلغًا مناسبًا تقريبًا”

“ا-انتظر لحظة! لا أملك 10,000 ذهبية، حتى إن كنت أنا! لا توجد أي طريقة تجعلني أملك مبلغًا كبيرًا كهذا!” صرخ كيلوان وذقنه يرتجف، مدعيًا أن ميزانية سنة كاملة لمجلس الشيوخ بأكمله لا تبلغ حتى 10,000 ذهبية

“إذًا أنت تقول ببساطة إنك لن تستطيع الدفع.” لوى راون شفتيه بسخرية وهو ينظر إلى كيلوان

“ليس أنني لن أدفع. ثروتي كلها مجتمعة لا تبلغ حتى 5000 ذهبية!”

“إذًا سأصادر ثروتك كلها وأنتقل إلى الأمنية التالية”

“ا-الأمنية التالية؟” تساءل كيلوان عما يتحدث عنه حتى، وهو يرتجف خوفًا

“ألم أقل ذلك في البداية؟ خاسر مبارزة السيف سيضطر إلى فعل كل ما يريده الفائز. هذا يعني أنه يمكن أن تكون هناك أمنيتان، لم يكن الأمر محدودًا بواحدة”

“ه-هراء!” هز كيلوان يده منكرًا بقوة

“همم…” حتى مقدم المراسم لم يستطع الوصول إلى قرار بسهولة، فنظر إلى أعلى المنصة بدلًا من ذلك

أومأ غلين إليه للحظة، ثم رفع إصبعًا

“رئيس الأسرة أقر ذلك. ومع ذلك، لن يُسمح إلا بأمنية إضافية واحدة”

فهم مقدم المراسم معنى إيماءة غلين ورفع إصبعًا واحدًا كما فعل

“ر-رئيس الأسرة!” صرخ كيلوان وهو ينظر إلى أعلى المنصة، لكن غلين ظل صامتًا. اكتفى بالنظر إلى الساحة من الأعلى، وعيناه خاليتان

“واحدة أخرى فقط؟ لا مفر إذًا. سأعلن أمنيتي الأخيرة.” أومأ راون وهو يلعق شفتيه. “كيلوان، أنت وحدك مع مرؤوسيك… ستتغير تبعيتكم من مجلس الشيوخ إلى خدم المبنى الملحق”

“…هاه؟” ابتلع كيلوان ريقه بتوتر وهو ينظر إلى راون. “ه-هل تظن حقًا أن أمنية مستحيلة كهذه يمكن تحقيقها؟”

هز رأسه بعنف، قائلًا إن ذلك لن يحدث أبدًا

“ن-نائب رئيس الشيوخ ومحاربوه سيصبحون خدم المبنى الملحق؟!”

“هل هذا ممكن حتى؟ هل هذه الأمنية مسموحة أصلًا؟”

“لكن الشرط كان كل ما يريده الفائز”

“هذا صحيح. عليهم تحقيق الأمنية من الأصل…”

“حتى مع ذلك، أليس تحويل نائب رئيس الشيوخ إلى خادم مبالغًا فيه قليلًا؟”

“الأمر يعود إلى من يقول الأمنية كي يقرر”

جادل المتفرجون بصخب حول ما إذا كان من الممكن جعل كيلوان خادمًا أم لا

“أخبرني بما تفكر فيه! هل هذا منطقي أصلًا؟”

“همم…”

خفض مقدم المراسم رأسه حين صرخ كيلوان عليه. نظر إلى أعلى المنصة مرة أخرى، مظهرًا أنه غير قادر على اتخاذ القرار وحده

“ما كان شرط مبارزة السيف؟” أومأ غلين للحظة واستقام ظهره الذي كان مدفونًا في العرش الذهبي

“كان على الخاسر أن يفعل كل ما يريده الفائز.” كرر مقدم المراسم الشرط نفسه الذي وضعوه في البداية

“كل شيء…” أغمض غلين عينيه بإحكام قبل أن يفتحهما مرة أخرى وهو يفكر في الشروط. “رغم أن نائب رئيس الشيوخ مذنب، فمن المستحيل خفض رتبته إلى رتبة خادم. ومع ذلك…”

انتقلت عيناه الحمراوان نحو كيلوان، وكان ضغط مهيب يسكنهما

“وجودي هنا يعني أنني قبلت شرط مبارزة السيف بينكما. إذا كان على الخاسر أن يفعل كل ما يريده الفائز، فليكن الأمر كذلك. على كيلوان أن يفقد رتبته ويصبح خادمًا”

“ر-رئيس الأسرة!” صرخ كيلوان وهو يسعل الدم. “كيف يمكنك فعل هذا؟ حتى رئيس الأسرة لا ينبغي أن يستطيع التدخل في رتب المجلس!”

“لا أحاول تحديد رتبة المجلس.” هز غلين رأسه بهدوء وهو ينظر إلى كيلوان. “أنا أتحدث ببساطة عن نتيجة مبارزة السيف التي وافقت عليها. أليس كذلك، رئيسة الشيوخ؟”

“هذا صحيح”

ظهرت امرأة نبيلة في منتصف العمر من خلف غلين، وعيناها منحنيتان بابتسامة رقيقة. تابعت، “بما أنه كان شرطًا في مبارزة السيف وافق عليه بنفسه، فحتى مجلس الشيوخ لا يستطيع التدخل فيه”

طوت النبيلة مروحتها، مطلقة عطرًا أنيقًا امتزجت فيه الطيبة والجاذبية بتناغم كامل

“هاه؟” ارتجفت شفتا راون حين رأى النبيلة

‘هل هي حقًا رئيسة الشيوخ…؟’

كانت المرأة في منتصف العمر التي ناداها غلين برئيسة الشيوخ هي سيران، قائدة فرقة الإشعاع الباهر، التي كانت تصنع زي فرقة الريح الخفيفة منذ أن كانوا فرقة صغيرة. كان راون يعرف أنها من مجلس الشيوخ، لكن كونها رئيسة الشيوخ كان أمرًا غير متوقع تمامًا

“يبدو أن أشياء كثيرة حدثت بينما كنت أتمشى”

“ر-رئيسة الشيوخ…”

ابتسمت سيران بجمال، وارتجف ذقن نائب الرئيس بعنف

“ك-كنت من المفترض أن تكوني بعيدة لمدة سنة على الأقل. كيف عدت بهذه السرعة…؟”

“استطعت العودة بسرعة بفضل شخص معين حل مشكلات كثيرة”

لوحت بمروحتها ببساطة بعد أن ألقت نظرة سريعة على راون. أدرك راون أن كيلوان بدأ المشكلة بينما كانت رئيسة الشيوخ غائبة

“لنؤجل الحديث عني إلى وقت لاحق، يا نائب رئيس الشيوخ.” رفعت سيران يدها وابتسامة خافتة على وجهها. “لا بأس باستخدام قوة المجلس، ولا بأس باستخدام سلطة نائب الرئيس. ومع ذلك…”

تلألأت عيناها بطريقة مخيفة، وكانتا على شكل هلال

“بما أنك بدأت الأمر، كان ينبغي أن تنفذه جيدًا. لم تتمكن من تحقيق أي شيء رغم مقدار السلطة الذي امتلكته”

بدت سيران وكأنها تنتقد كيلوان لعجزه عن تحقيق النتيجة التي أرادها، لا لأفعاله الخاطئة

“ر-رئيسة الشيوخ! أرجوك!”

“هذه آخر مرة أناديك فيها بنائب رئيس الشيوخ.” هزت سيران يدها وابتسامة مشرقة على وجهها. “سيعترف مجلس الشيوخ بنتيجة مبارزة السيف هذه، ويقبل شروط الفائز، قائد فرقة الريح الخفيفة،” أعلنت ذلك، ثم عادت إلى الخلف

“رئيسة الشيوخ! هل تعتقدين حقًا أنك تستطيعين…”

تقدم راون نحو كيلوان وضرب مؤخرة رأسه براحة يده

مع صوت تكسّر المكسرات، ارتطم وجه نائب الرئيس بالأرض. كان الدم يتدفق بلا توقف من أنفه

“راعِ أدبك تجاه رئيسة الشيوخ، أيها الخادم الوضيع.” أمسك راون برقبة كيلوان كي يجعله يقف، ثم أجبره على الانحناء لرئيسة الشيوخ. “أنا آسف، لا يزال يحتاج إلى مزيد من التربية”

“لا بأس.” هزت سيران رأسها وهي تضحك

“كوه…”

مضغ كيلوان شفته بإحباط، مطلقًا تأوهًا غريبًا

“م-ما الذي يحدث الآن حتى؟”

“أنا لا أعرف أيضًا…”

“عقلي لا يستطيع متابعة الموقف”

“هذا كان الحال دائمًا كلما كانت فرقة الريح الخفيفة تفعل شيئًا…”

كان المتفرجون يلهثون فحسب، عاجزين عن التعود على التغير السريع في الموقف

“نعممممم!” صرخ ريمر بأعلى صوته، رافعًا ذراعيه عاليًا نحو السماء. “أنا ثري! لن أسمح لأحد أن يأخذها مني هذه المرة—”

هدير!

قبل أن ينهي صرخته حتى، سقط برق من السماء وضرب منطقة القمار بأكملها. وبما أنه كان واضحًا من أين جاء البرق، لم ينظر أحد حتى إلى المصدر

“هاه…”

هز راون رأسه ونظر في عيني نائب الرئيس

“من أنت؟”

“……”

“أسألك مرة أخرى. من أنت؟”

“أغ…”

وقف كيلوان هناك ورأسه يرتجف، وفي النهاية خفض رأسه قائلًا، “أ-أنا خ-خادم المبنى الملحق…”

“وماذا أيضًا؟”

“…أنا خادم وضيع، سيدي”

“جيد”

ضحك راون ووضع يده على بطن نائب الرئيس

شرر!

ختم مركز طاقة نائب الرئيس باستخدام نار زراعة عشرة آلاف لهب، وبرودة الجليد، وحتى غضبه. كان من المستحيل عليه استخدام هالته بعد الآن ما لم يمنحه راون الإذن

“سعال!”

انهار كيلوان وهو يسعل دمًا أسود من فمه. نظر إلى راون بعينين مرتجفتين، واكتفى راون بهز إصبعه نحوه

“مرحبًا بك في المبنى الملحق”

انحنت شفتا راون بابتسامة مخيفة وهو ينظر إلى كيلوان من الأعلى

مرحبًا بك في عالم الجحيم، لا في المبنى الملحق…

هز الغضب رأسه، قائلًا إنه لم يتوقع أبدًا أن يبدأ في الشفقة على كيلوان

في اليوم التالي، وقف راون أمام المبنى الملحق إلى جانب كيلوان والمحاربين في فصيل نائب الرئيس. كانت يده قد أعيد وصلها بفضل علاج فيديريك، لكن وجهه كان لا يزال شاحبًا لأن مركز طاقته كان معطلًا

“هل يمكنك رؤيته؟”

“عن ماذا تتحدث… سيدي؟” كان كيلوان يبدي بعض الاحترام بفضل التربية التي أُجبر على تلقيها طوال الليل

“أتحدث عن الحديقة والبيت اللذين خربتهما”

أشار راون إلى الحديقة التي بدت كأنها تعرضت لقصف، وإلى جدران المبنى الملحق التي كانت مدمرة تمامًا

“ل-لم يكن الأمر سيئًا إلى هذا الحد حين كنا هنا في ذلك الوقت… سيدي.” ارتجفت شفتا كريسن، وكان ذقنه مغطى بطبقات متعددة من الضمادات

“هل تلمح إلى أنني أنا من دمرها؟”

“ل-لا على الإطلاق!”

لعق راون شفتيه ببرود، وهز كيلوان رأسه بسرعة

لكنك أنت من دمرها فعلًا!

صرخ الغضب عليه

لقد كسرتها كلها بنفسك طوال الليل! ماذا تقول الآن حتى؟!

‘اخرس’

صفع راون الغضب بعيدًا بينما ظل يقول الحقيقة، ثم أومأ برأسه نحو كيلوان والمحاربين الذين كانوا سابقًا في فصيل نائب الرئيس

“أصلحوها كلها الآن”

“إيه…”

“ن-نحن وحدنا؟”

“من غيركم؟” قطب راون حاجبيه، فجعل كيلوان والمحاربين يخفضون رؤوسهم رغم أنهم كانوا على وشك التذمر

“هو سيوفر المواد والأدوات.” رفع راون إصبعه وأشار إلى دوريان على الجانب الأيمن

“تفضلوا إلى هنا جميعًا! أعني، تعالوا إلى هنا!” أمر دوريان بنبرة مهددة، وهو يخرج مجارف ومعاول من جيب بطنه

“وهن سيراقبنكم ليرين ما إذا كنتم تؤدون عملكم كما ينبغي أم لا.” أشار راون إلى هيلين والخادمات في الجانب المقابل من المنطقة

“كوه…”

“أوه…”

أمسك محاربو فصيل نائب الرئيس مجارفهم بأيدٍ مرتجفة، مرتبكين من أنهم سيراقبون من قبل هيلين والخادمات اللواتي تنمروا عليهن في الماضي

“سأتركهم في رعايتك”

خفض راون رأسه نحو وحش القمار، الذي كان يسند ظهره إلى كرسيه إلى درجة أنه كان مستلقيًا عمليًا

“آه، يمكنك المغادرة بلا أي قلق.” هز وحش القمار يده، قائلًا له أن يترك الأمر له. “واو، النظرة على وجهك لذيذة جدًا. أريد أن أظل أطلب هذا الطبق الجانبي في المستقبل”

فتح الزجاجة بأسنانه وبدأ يشرب فورًا، مستمتعًا بتعبير كيلوان المشوه

ضحك راون وغادر المبنى الملحق. لكنه بدلًا من الابتعاد، تسلق شجرة وراقب كيلوان والمحاربين

بما أن مراكز طاقة كيلوان كانت معطلة وكان تحت مراقبة مستمرة، بدأ يحفر الحديقة تحت أوامر الخادمات. كان وجهه الملتوي يوحي بأنه يريد الموت، لكن يده كانت تتحرك بلا توقف

لوى راون شفتيه بابتسامة وهو يشاهد كيلوان والمحاربين يعملون بمجارفهم

‘هذا جزاؤك’

كان يشعر أخيرًا بتحسن بعدما رآهم يعانون بالطريقة نفسها تمامًا التي جعلوا الآخرين يعانون بها

حقًا؟ هل تشعر بالتحسن أخيرًا؟ شخصيتك الرديئة لا تُطاق، حتى بالنسبة إلى ملك الجوهر!

هز الغضب رأسه، قائلًا إن حتى ملك الشياطين سيُرعب من شخصيته

‘الأمر ليس بهذا السـ—’

كان راون على وشك هز رأسه محاولًا إنكار كلامه. جاءت قطة من مكان ما واقتربت من كيلوان

“ابتعدي!”

لوح كيلوان بيده لطردها، منزعجًا من مقاطعة عمله، لكن القطة اقتربت أكثر، رافعة ذيلها الطويل عاليًا كما لو كانت تحاول سحره

“همم…”

لعق كيلوان شفتيه للحظة أمام القطة الساحرة، ربما لأنه أُجبر على المعاناة كثيرًا على يد الناس منذ اليوم السابق. توقف عن حفر الأرض وانحنى إلى الأمام، لكن القطة قفزت فجأة وخدشت وجهه بلا رحمة بمخالب حادة، ثم عضت المعصم الذي بالكاد أُعيد وصله

“غاااه!”

لوح كيلوان بيديه بيأس، لكن القطة تفادت محاولاته بسهولة وقفزت إلى الخلف بفضل هالته المختومة وحالته المصابة

“أيتها القطة اللعينة!”

“توقف!”

حاول كيلوان الإمساك بالقطة، لكن هيلين تقدمت نحوه ووقفت في طريقه

“توقف عن التباطؤ وتعال إلى هنا!”

عالجت هيلين جرح كيلوان بسرعة وجعلته يعمل مرة أخرى. لم يستطع راون أن يعرف هل كانت لطيفة أم قاسية

“كوه…”

طحن كيلوان أسنانه بعنف، لكنه عاد إلى الحديقة وبدأ الحفر مرة أخرى. ومع ذلك، كان العرق البارد المتفجر على جلده يوحي بأنه يشعر بألم شديد من العضة

“ماذا حدث الآن حتى؟” شهق راون أمام الموقف الغريب

‘بدلًا من قطة، أليست تلك وشقًا؟’

وشق؟

‘إنه حيوان أقوى بكثير وأشد شراسة من القطة رغم أنه يشبهها في المظهر’

ذلك الوشق أو أيًا كان يبدو أنه قادم نحونا

‘لا، لا يمكن’

هز راون رأسه، لكنه أدرك أن الوشق كان قادمًا نحوه حقًا كما قال الغضب. حبس راون أنفاسه وبقي ساكنًا كي يتجنب اكتشافه

‘لقد ذهب… همم؟’

ظن أن الوشق اختفى تمامًا لأنه ذهب إلى الشجيرات في الجانب المقابل، لكنه شعر فجأة بوجوده من الأسفل

“امدحني!”

رفع راون يده لصد المخالب الحادة، لكن الوشق قفز إلى الشجرة وابتسامة مشرقة على وجهه

كييه!

“هاه!”

سقط أستاذ عظيم وملك شياطين من الشجرة