الفصل 679

الفصل 679

ابتلع راون ريقه بتوتر وهو يلتقي بعيني ميرلين الزرقاوين المتوهجتين

‘هذا خطر’

حتى لو كانت ميرلين، فلن تتعامل مع الأمر باستخفاف بما أن الشياطين متورطون

كان حلول ملك الشياطين خطيرًا بشكل خاص. إن انتشرت حقيقة أن راون يمتلك تلك القدرة، فمن الواضح أنه سيصبح العدو المشترك للقارة. بل قد يبدأ سيد التنانين بمطاردته

حتى زيغهارت لن يتمكن من حمايته، ولن يبقى أمامه خيار سوى الموت

“ميرلين، أنا…”

“رائع جدًا!”

كان راون يحاول طرح الأمر بحذر كي لا يكشف نقطة ضعفه، لكن ابتسامة ميرلين ازدادت عمقًا

“هاه…؟”

فقدت عينا راون تركيزهما وصارتا فارغتين. ما قالته ميرلين للتو بدا غير واقعي

“جعل ملك شياطين يتجسد ليقاتل ملك شياطين آخر؟ هذا أفضل شيء!”

حدقت ميرلين في الهواء بتعبير مفتون على وجهها. بدت كأنها تفكر في المعركة بين غضب وجشع

“هل شاهدتِ كل ذلك حقًا؟”

“كان الأمر خانقًا بسبب الطاقة الشيطانية، لكنني تحملت. أنا سعيدة لأنني كنت بعيدة إلى حد كبير عن المعركة”

استطاع راون أن يخمن أنها استهلكت من عمرها مجددًا عندما قالت إنها تحملت

‘لقد عجزت عن الكلام حقًا’

ه، هل شاهدت تلك المجنونة وجه ملك الجوهر حقًا؟ أوه…

ارتجف جسد غضب كله خوفًا، رغم أنه ظل واثقًا حتى أمام جشع

‘حسنًا، من المريح أن الشاهدة كانت ميرلين’

من خلال ما قالته، استطاع أن يخمن أنه لا يحتاج إلى القلق من أن تتحدث مع الآخرين بشأن ملك الشياطين. ومع ذلك، كان من المهم أن يتأكد، تحسبًا لأي شيء

“ميرلين، حقيقة أنني مرتبط بالشياطين…”

“لن أخبر أحدًا بالطبع. سأكون الوحيدة التي تعرف ذلك” مسحت ميرلين جسدها بجناحيها، وهي ممتلئة بالمودة. “لأن معرفة سر عنك لا يعرفه أي شخص آخر تمنحني فرحًا مثيرًا”

“آه…”

أخفض راون عينيه، مرتجفًا بعنف من الخوف

‘لماذا كل من حولي غير طبيعي؟!’

إضافة إلى قولها إن حلول ملك الشياطين كان رائعًا، أرادت حتى أن تحتكر السر. سرت قشعريرة على طول عموده الفقري. كان يعرف جيدًا أن السحرة غريبو الأطوار، لكن ميرلين كانت في مستوى وحدها

سعال! لماذا تسأل عن البديهي؟

هز غضب رأسه، سائلًا لماذا يتعجب أصلًا

لأنك أنت الأكثر جنونًا بينهم جميعًا، يتجمع المجانين حولك!

‘ماذا تقصد…؟ همم…’

كان راون على وشك الرد على كلمات غضب، لكنه أغلق فمه. عندما هدأ وفكر في الأمر، كان هو أيضًا بعيدًا عن أن يكون طبيعيًا

غا… غاك!

بدأ غضب يسعل في منتصف ضحكه

رؤيتك تغلق فمك أخيرًا شعور رائع جـ، سعال!

‘قل ذلك بعد أن تسعل على الأقل’

تنهد راون وحوّل نظره نحو ميرلين مجددًا. “كيف حال إيدن هذه الأيام؟”

“إنهم هادئون” رفرفت ميرلين بجناحها الأيسر. “قد يكون جزء من السبب أنني ابتعدت عن المعلومات المهمة، لكنهم يجمعون قواتهم بهدوء فحسب دون فعل أي شيء. يبدو الأمر تقريبًا كأنهم ينتظرون شيئًا”

“همم…”

“لكن هناك فصيلًا آخر بدأ يضرب بعدوانية بدلًا منا”

“أوه؟”

“ديانة الدم الأبيض” رفعت ميرلين جناحها وغطت منقارها

“همم…”

أومأ راون ببطء. كان قد سمع بالفعل إشاعة مؤخرًا بأن ديانة الدم الأبيض هاجمت مملكة خال وقتلت ملكها ونهبت أثرها المكرم. كانت ديانة الدم الأبيض بوضوح أكثر الفصائل نشاطًا بين الشياطين الخمسة في الوقت الحالي

“ما هدف أولئك الشياطين الدمويين؟” سأل

“لا بد أنه تعافي زعيمة ديانة الدم الأبيض” قالت ميرلين

“تعافي؟”

“نعم. الإصابة التي تلقتها من رئيس أسرتك ينبغي أن تكون ما تزال موجودة” أومأت ميرلين بهدوء

“رغم مرور كل هذا الوقت؟”

“المعركة بين المتسامين تضر أرواحهم، لا أجسادهم فقط. الساقط اضطر أيضًا إلى المعاناة لفترة جيدة. لكنه صار أقوى نتيجة لذلك” طقطقت بلسانها، قائلة إن ذلك كان تطورًا مزعجًا

“إذن لهذا هاجمت زعيمة ديانة الدم الأبيض مملكة خال والمدن الأخرى”

عقد راون حاجبيه وهو يفكر في وجه زعيمة ديانة الدم الأبيض الساحر. استطاع أخيرًا أن يفهم سبب قيامها بذلك

“ربما تكون قد تعافت بالكامل الآن، وربما وصلت إلى عالم أعلى مثل الساقط. من الممكن أن تبدأ باستهدافك مجددًا”

“استهدافي؟”

“من البداية، السبب في إصابة تلك البعوضة السافلة إصابة شديدة كان إصرارها على أخذك بعيدًا” ارتجف منقار ميرلين بخفة، مظهرًا أنها تريد قتل زعيمة ديانة الدم الأبيض. “لذلك عليك أن تكون حذرًا”

“هل جئت لرؤيتي كي تخبريني بذلك؟”

“نعم” ابتسمت، مشيرة إلى أن ذلك كان حقًا السبب الوحيد

“همم…”

لم يستطع راون قول أي شيء بعد رؤية رد فعل ميرلين. لم تعد تبدو حتى كعدوة، بل كادت تبدو كرفيقة

‘لكنني سأحتاج إلى رد المعروف يومًا ما’

كانت ميرلين تساعده دون أن تتوقع شيئًا في المقابل، لكن مساعدتها كانت بالنسبة إلى راون أشبه بدين. سيتعين عليه في النهاية أن يرد المساعدة الأحادية التي كانت تقدمها له

“همم… يجب أن أغادر الآن لأنني استنزفت الكثير من قوتي. يبدو أن الطائر يواجه صعوبة” ارتجف جناحا ميرلين بخفة. “أما هذا…”

“……”

ابتلع راون ريقه بتوتر، وتابعت ميرلين، “إنه يريد أن يأكل بعض الديدان”

“لدي تلك!”

ابتسم راون بإشراق وأخرج بعض ديدان الصيد. كان سعيدًا لأنه طلبها من دوريان مسبقًا

“آه، هذا لا ينفع” هزت ميرلين جناحها بحزم. “هذا يريد أن يأكل ديدانًا حية. قال إنه لم يستطع أكلها رغم أنه أراد ذلك بسبب ضعف مهاراته في الصيد”

“انتظري، السماء لا تمطر الآن حتى. لا يمكنك أن تطلبي مني هكذا أن أجد ديدانًا حية…”

“أترك الأمر لك!”

شهق راون، لكن ميرلين لوحت بيدها

زقزقة!

نقر العصفور ظهر يد راون بضعف، حاثًا إياه على الذهاب للعثور على الديدان

واهاهاها!

انفجر غضب ضاحكًا بسعادة وهو يمسك بطنه

سعال! إنها مهمة مثالية لشخص تافه مثلك!

‘اصمت، قبل أن أفعّل الشراهة بالديدان’

هاب!

أغلق فمه فورًا، معتقدًا أن راون قد يفعل ذلك حقًا

“هاه…” تنهد راون وتسلق جبلًا قريبًا من المملكة

أطعم الديدان للعصفور حتى كاد ينفجر، وكانت الشمس قد بدأت تشرق عندما عاد

بعد يومين

كانت فرقة الريح الخفيفة ومسؤولو مملكة شبر المكرمة يقفون أمام البوابة في مواجهة بعضهم

“من المؤسف أنكم تغادرون بهذه السرعة” أخفض هوبن حاجبيه قليلًا، مظهرًا حزنه

“لا أستطيع البقاء عالة إلى الأبد” قال راون

“عالة؟ يمكنك أن تأكل كل الطعام في المملكة بأكملها إن أردت!”

هز هوبن رأسه بعجلة، مظهرًا أنه جاد في ذلك. لم تتغير نظرته المستقيمة المميزة رغم أنه أصبح الملك

“كنت أمزح فقط. يجب أن أبدأ استعداداتي الآن”

“آه…”

أومأ هوبن إيماءة قصيرة، مدركًا أنه يتحدث عن استعداداته للمبارزة حتى الموت. صار وجهه ثقيلًا وجادًا

“لا تحتاج إلى القلق بشأن ذلك كثيرًا. سأزوركم مجددًا في منتصف العام المقبل تقريبًا” لوح راون بيده عرضًا

“سنحتاج إلى إقامة مهرجان في كل أنحاء المملكة حين يحدث ذلك!” ابتسم هوبن بمرح، فاهمًا أن راون يقول إنه سيعود بعد الفوز في المبارزة حتى الموت ضد ملك الفأس

“سننصرف الآن” أومأ راون لهوبن بعفوية، لكن المكرمة أولغا كانت ترمقه بنظرة خفية

‘ماذا؟’

أمال راون رأسه، ثم استعد للمغادرة، فأشار هوبن بذقنه إلى خلفه

“تحية لأبطال شبر!”

داس الفرسان المكرمون الأرض، وتردد صوت هوبن في الأسوار في الوقت نفسه

رفع الفرسان المكرمون والكهنة الواقفون خلفهم سيوفهم مقلوبة. وبدلًا من جمع أيديهم على طريقة شبر، كانوا يؤدون تحية سيف زيغهارت

“همم…”

عض راون شفته قليلًا. سخن قلبه عند رؤية تحية السيف من هوبن والفرسان المكرمين. كان الآخرون أيضًا يقبضون أيديهم، بما يوحي بأنهم شعروا بالمشاعر نفسها مثله

رنّة

استل سيفه مع فرقة الريح الخفيفة. ردوا التحية برفع أنصالهم مقلوبة

ظهرت ابتسامة على وجوه فرقة الريح الخفيفة وأهل شبر، كما لو أنهم يتشاركون القلب نفسه

حفيف

لم يتكلم راون ولا هوبن أكثر من ذلك. استدارا ببساطة. لم تكن هناك حاجة إلى مزيد من الكلمات لوداعهما

كان راون يلمس مقبض سيف الاندفاع السماوي، وهو يراقب نار المخيم التي تومض بهدوء

‘سيحدث الأمر قريبًا الآن’

اقتربت المبارزة ضد ملك الفأس. كان قد تمكن من إيجاد طريق للتقدم خلال الحادثة، لكنه صار أضعف مما كان عليه عندما غادر زيغهارت. خمّن أنه سيحتاج إلى التدريب فور عودته

ومع ذلك، سيكون قادرًا على الصعود أعلى إن استطاع الاستفادة من وقته جيدًا، لأنه حصل على الشراهة واختبر حتى الوجود داخل جسد غضب

بينما كان راون يفكر في نوع التدريب الذي سيقوم به، سُمع صوت حفيف من الخيمة الواقعة في الداخل. أمال راون رأسه لأن وقت نوبة الحراسة الليلية لم يحن بعد، وخرج ريمر من الخيمة وهو يتثاءب

“نائب قائد الفرقة؟”

اتسعت عينا راون. صُدم قليلًا لأن ريمر كان من النوع الذي لا يستيقظ حتى خلال نوبة حراسته الليلية، ومع ذلك كان يقترب بمحض إرادته

“ألن تنام؟” سأل راون

“استيقظت للحظة فقط” لوح ريمر بيده، وعيناه نصف مفتوحتين

“إذن تابع النوم. ما زال هناك بعض الوقت حتى شروق الشمس”

“سأنام” جلس أمام نار المخيم، قائلًا إنه سينام

“راون” بقي ريمر صامتًا لبعض الوقت، ثم نادى اسمه وهو ينقر على نار المخيم. “طرحت عليك هذا السؤال من قبل، إن كنت تنوي أن تصبح رئيس الأسرة”

“نعم، فعلت”

أومأ راون. كان غلين قد طرح ذلك السؤال أيضًا من قبل، وكان جوابه هو نفسه لكليهما

‘أجبت بأنني ما زلت غير متأكد’

كان عقله مشغولًا بالكامل بأن يصبح أقوى، ويعتني بفرقة الريح الخفيفة والمبنى الملحق، وينتقم من ديروس روبرت. لذلك لم يكن مهتمًا حقًا بأن يصبح رئيس زيغهارت

“ما رأيك في الأمر الآن؟”

“…ما زلت غير متأكد”

كان قد فكر في الأمر بعد ذلك، لكن النتيجة ظلت كما هي. لم يكن متأكدًا

“أرى ذلك” ضحك ريمر بخفة، كما لو أنه توقع ذلك الجواب. “أتعلم، أريدك أن تصبح رئيس الأسرة”

“ماذا؟”

اتسعت عينا راون، إذ لم يتوقع أن يخبره ريمر فجأة أنه يريده أن يصبح الرئيس

“ليس من أجلك فقط. بل من أجل زيغهارت” تابع ريمر

“ماذا تقصد بذلك…؟”

“السبب الوحيد الذي يجعل زيغهارت تحافظ على مكانتها الحالية بين الملوك الستة هو رئيس أسرتنا. إنه يسحق القارة بأكملها بقوته ووقاره الساحقين. لكن…” ظهر ضوء خافت في عيني ريمر الخضراوين. “في مقابل حصوله على قوة مطلقة، حصل أيضًا على ماضٍ لا يمكن التراجع عنه”

“……”

استطاع راون أن يفهم إلى حد ما ما قصده عندما ذكر الماضي

“رئيس أسرتنا وضع قدمه طوعًا في جانب الشياطين من أجل أن يصبح أقوى، ولم يكن مهتمًا لفترة طويلة للغاية إلا بالقوة وغزو القارة. والآن، هو نادم على ذلك الوقت”

لعق ريمر شفتيه للحظة

“هذا هو السبب في أنه لا يسيطر على البيت بشكل كامل. يظن أنه سيكون من المخجل أن يحكم بالقوة بعد أن كان غير مبالٍ بالبيت طوال هذا الوقت”

لوى شفتيه، قائلًا إن الأمر مضحك

“ونتيجة لذلك، أصبحت ابنته الأولى قرصانة عندما ضربتها رغبة الترحال، ونشأ ابنه الثاني ليصبح تمامًا مثل صورته الأصغر حين كان يرغب في السلطة والقوة، ويتجول ابنه الثالث كثعلب ماكر أفكاره محجوبة بالغموض، أما الابن الرابع فهو مجرد أحمق، وأنت تعرف ابنته الصغرى أكثر من غيرك”

هز ريمر إصبعه وهو يراقب نار المخيم

“سيكون الأمر مريحًا لو قرر رئيس الأسرة الراحة بعد الاستقالة من منصبه، لكن إن انتهى به الأمر إلى مغادرة البيت، فسيتغير زيغهارت كثيرًا، كثيرًا للغاية. سنظل قادرين على الحفاظ على الوضع الحالي إن استطاعت آريس أن تضبط نفسها، لكنها لن ترغب أبدًا في أن تصبح رئيسة الأسرة”

“همم…”

كما قال، لم تبد آريس زيغهارت مهتمة على الإطلاق بأن تصبح رئيسة زيغهارت

“في رأيي، أنت الوحيد القادر على الوقوف في قمة البيت وتصفية كل المشكلات التي نملكها” بدا صوت ريمر الهادئ كتهويدة، يهدئ اللهب حتى يستريح. “أريدك أن تفكر في الأمر بجدية”

مد صوته، كما لو أنه كان يمزح طوال الوقت، مما جعله يبدو أكثر صدقًا

“…فهمت” أومأ راون بثقل

“وأيضًا…” رفع ريمر يده وأمسك بكتفه. “أريدك أن تخبرني بسرك يومًا ما”

“ماذا تقصد؟”

“……”

ابتسم فقط دون أن يجيب

ابتلع راون ريقه بتوتر وهو يشاهد ابتسامة ريمر. استطاع أن يخمن أن ريمر لاحظ أنه كذب بشأن قتال الشياطين بعضهم بعضًا واختفائهم، لأنه لم تكن على وجهه تعابير جيدة منذ أن أخبره بذلك

“كيف عرفت؟” سأل راون

“لأن مظهرك لم يكن جيدًا، إذ كنت تشعر بالذنب لأنك تخدعنا”

“همم…”

كان يشعر بالفعل بالذنب بشأن ذلك، لكنه لم يتوقع أن يظهر على وجهه

“على أقل تقدير، أنا أقف خلفك مهما كان جوابك. لا، لست أنا فقط. قادة الفرق لا بد أنهم لاحظوا الأمر إلى حد ما أيضًا. من المرجح أنهم ينتظرون فقط لأنهم يؤمنون بك”

ابتسم ريمر وهو ينظر إلى المكان الذي كانت فرقة الريح الخفيفة نائمة فيه

أخفض راون رأسه وقبض يده. أبقى عينيه مغمضتين لبعض الوقت قبل أن يرفع جفنيه

“…يومًا ما” انفرجت شفتاه وهو ينظر في عيني ريمر الممتلئتين بالثقة. “سأخبرك يومًا ما”

“حسنًا” أومأ ريمر بلا مبالاة. “سأنتظر، مهما طال الوقت”

لوح بيده، مظهرًا أنه جاد في ذلك

“بالمناسبة، نائب قائد الفرقة” عقد راون حاجبيه، ناظرًا إلى الابتسامة الخافتة على وجه ريمر

“همم؟”

“لماذا تتصرف بشكل مختلف هكذا؟”

لوح بيده، قائلًا إن الناس يموتون عندما يتغيرون كثيرًا

“لا تقلق. لا أنوي الموت” هز ريمر رأسه بحزم. “ما زال لدي كثير من الأشياء التي علي فعلها، ولدي شيء أريد رؤيته مهما حدث”

نظر إلى سماء الليل وهو يتحدث

خفض راون نظره بدلًا من ذلك، ناظرًا إلى نار المخيم. ظل المعلم والتلميذ صامتين لفترة طويلة، ونظراتهما ثابتة على شيئين مختلفين

ظل غلين يمشي ذهابًا وإيابًا بقلق فوق المنصة وذراعاه متقاطعتان. كان ظل داكن يغطي وجهه

“لماذا يتصرف سيدنا هكذا؟” ضيّقت شيريل عينيها وهي تراقب غلين المضطرب

“بالطبع، بسبب السيد الشاب راون” ابتسم روين بلطف وهو يقترب من شيريل

“راون؟” رمشت شيريل وهي تنظر إلى روين. “لكنهم يثيرون ضجة كبيرة، ويدعونه البطل الذي أنقذ مملكة شبر المكرمة”

أمالت رأسها، غير قادرة على فهم سبب اضطراب غلين بسبب راون

“لقد هزم الملك، ووكيل الكاهن الأكبر، وقائد الحرس الملكي، الذين التهمتهم الطاقة الشيطانية، بل أباد الشيطان الذي يقف خلف الحادثة وأصبح بطل البلاد. فلماذا…”

“لهذا السبب تحديدًا” هز روين رأسه وهو يبتسم بخفوت. “لأن حفيده الفخور الذي يعتز به كثيرًا لا يعود” أشار إلى غلين بذقنه، قائلًا لها إن الأمر ينبغي أن يكون واضحًا

“آاه، هذا صحيح” ابتسمت شيريل، وقد فهمت السبب أخيرًا

“ع، عمّ تتحدثان؟!” عقد غلين حاجبيه وهو ينظر إليهما من أعلى. “يمكن للطاقة الشيطانية أن تسبب إصابة خطيرة عند قتال شيطان. كنت قلقًا عليهم فقط لأنها قد تضر بالشبان في مرحلة نموهم!”

ارتجفت لحيته وهو يدعي أن المبارزين مكتملو النضج الذين تجاوزوا العشرين ما زالوا ينمون

“إنهم في المملكة المكرمة. سيكونون قادرين على علاج جراحهم أفضل مما نستطيع نحن” هزت شيريل كتفيها وعلى وجهها ابتسامة خافتة، مستمتعة بعبارة “مرحلة نموهم” التي استخدمها غلين

“هوهوهو” كان روين مستمتعًا بالموقف أيضًا، وضحك بلطف

“على أي حال، لديه حقًا موهبة في مفاجأتنا أينما ذهب”

“سمعت أن السير راون كان أول من لاحظ وجود الشيطان. لقد نجا كثيرون بفضل ذلك”

“لقد وُلد بحواس عظيمة. عندما ذهبت في مهمة معه المرة الماضية، وجد موقع السامي فورًا” نظرت شيريل حولها خلسة، متحدثة عن الوقت الذي ذهبت فيه في مهمة مع راون

“لا بد أنه وُلد بطبيعة بطل، إضافة إلى موهبته في الفنون القتالية” رفع روين نظره أيضًا فوق المنصة وهو يمدح راون

“أحم!”

كان غلين ينحنح، واقفًا على ساقين مستقيمتين كانتا ترتجفان بلا توقف من قبل. ومع ذلك، لم يكن يبتسم ولا تتحرك شفتاه، كما لو أنه اكتسب بعض المناعة

“هاه؟”

“همم…”

تفاجأت شيريل وروين من سلوكه غير المتوقع، قبل أن يُفتح باب قاعة المقابلات ويدخل تشاد، قائد عملاء الظل

“سيدي، وصلت فرقة الريح الخفيفة إلى أمام البوابات”

في اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات، انحنت شفتا غلين، اللتان كانتا ساكنتين، إلى الأعلى كأنهما تحلقان في السماء. بدا الأمر تقريبًا كبركان خامد ينفجر دفعة واحدة

ضحكت شيريل وروين بخفة وهما يتبادلان النظرات

‘كنت أعرف ذلك’

‘هذا ما توقعناه’

أومأ غلين بابتسامة مشرقة على وجهه، غير مدرك أنهما يضحكان عليه

“أخبروهم أن يأتوا إلى قصر السيد فورًا!”