الفصل 697

الفصل 697

غادر راون غرفته بعدما أنهى استعداداته للمبارزة حتى الموت. خرج إلى الخارج لأنه لم يكن هناك أحد داخل المبنى الملحق، فرأى سيلفيا والخادمات واقفات كتفًا إلى كتف أمام الحديقة

“هاه…” شعر بثقل نظراتهن الدامعة، فتنهد بهدوء ونزل الدرج. “لا تقلقي يا أمي. فقط—”

“لماذا تبدو مكتئبًا هكذا؟”

كان راون يحاول تحيتهن وهو واقف أمام سيلفيا، لكنها رفعت يدها وضربت كتفه بقوة. ارتجف معطف التنين الأسود مع صوت الضربة

“ينبغي لمبارز من زيغهارت أن يقول على الأقل إنه سيفوز في القتال ويعود سالمًا مهما حدث!” أومأت سيلفيا، مشيرة إليه أن يجرب قول ذلك

“أ، أمي؟” رمش راون وهو ينظر إلى سيلفيا. ناداها بلا وعي بأمي لأن رد فعلها كان مختلفًا كثيرًا عما توقعه

“السيدة محقة! أرجوك أخبرنا أنك ستحطمهم جميعًا، سواء كان ملك الفأس أو مطبخ الفأس!” رفعت هيلين قبضتها الصغيرة، واقفة إلى جانب سيلفيا مباشرة

“السيد الشاب!”

“أريد أن أسمع منك أنك ستعود سالمًا بالتأكيد!”

“أخبرنا من فضلك!”كما خفضت الخادمات الأخريات رؤوسهن أيضًا، وطلبن منه أن يخبرهن بأنه سيعود منتصرًا بالتأكيد

“أرجوك!”

حتى جودييل تقدمت إلى الأمام، رغم أنها عادة لا تتكلم إلا عند الضرورة

“همم…” تأوه راون بهدوء عندما رأى أن ضبابًا حارًا بدا كأنه يتلألأ في عيونهن

‘ظننت أنهن سيكن مكتئبات. كلهن مشرقات’

كان راون قلقًا لأن سيلفيا والخادمات كن يبكين بحرًا كلما ذهب في مهمة خطيرة أو مبارزة سيف، لكنهن بدون مرتاحات على نحو غير متوقع. شعر كأن قلقه يُغسل بعيدًا

“حسنًا” فرد راون كتفيه، اللذين ما زالا دافئين من يد سيلفيا، ونظر إلى الجميع. “سأعود بعد أن أضرب اتحاد الجنوب والشمال، لذا جهزن لي العشاء فقط” رفع راون يده وشبك يديه مع أيدي الخادمات

“للكلمات قوة” ابتسمت سيلفيا بمرح وهي تمسك ذراعه اليمنى بيدها اليسرى. “بما أنك حفظت وعودك دائمًا، فسأعتمد عليك مرة أخرى يا بني”

“نعم، لا تقلقي عليّ” عانق راون سيلفيا بقوة للمرة الأخيرة قبل أن يغادر الحديقة. “آه، أمي. بخصوص ما قلته لك من قبل…”

استدار لأنه نسي أن يقول شيئًا، فرأى سيلفيا والخادمات يضممن أيديهن معًا، وأكتافهن ترتجف كحيوانات خائفة رغم أنهن كن يبتسمن بلطف قبل لحظات

‘…كنت أعرف ذلك’

استطاع أن يخمن أنهن كن يتظاهرن بالابتسام فقط حتى لا يضعن ضغطًا عليه. كلهن بدين كأنهن سينفجرن بكاءً عند أصغر لمسة

“سأعود”

انحنى راون للخادمات الدامعات ولسيلفيا، ثم استدار

‘لو رأى غضب هذا، لكان وبخني حتى أتوقف عن جعل أمنا تبكي’

ربت راون على سوار زهرة الجليد، ثم خطا إلى الطريق الرئيسي متجهًا نحو البوابة

“تبدو على وجهك ملامح جيدة”

عندما وصل بالقرب من ساحة التدريب الخامسة، اقترب ريمر إلى جانبه وهو يتثاءب. كانت فرقة الريح الخفيفة كلها تتبعه من الخلف

“لم أستطع حتى النوم بسبب شخص ما”

“أما أنا فقد تمكنت من النوم بعمق شديد” هز راون يده بإشارة ساخرة

“آه، هذا صار مزعجًا فجأة” ابتسم ريمر بخفوت رغم قوله إنه منزعج

“لا يمكنك الانزعاج من ذلك! ستكون المشكلة أكبر لو لم يستطع النوم جيدًا قبل المبارزة!” قطبت مارثا جبينها وضربت ريمر بكتفها

“أنا أيضًا نمت بعمق” أومأت رونان، وهي تفرك بشرتها النظيفة بما يكفي لتعكس ضوء الشمس

“لم يسألك أحد!”

“آنسة راكشاسا، لا تكوني ضيقة الأفق هكذا”

“هل أنت جادة الآن؟!”

بدأت مارثا ورونان تزمجران في وجه بعضهما كما كانتا تفعلان عندما تتجادلان في ساحة التدريب الخامسة

“ألا يخفف النظر إلى ذلك الشجار الطفولي توترك؟” ضحك بورين بخفة وهو يراقب مارثا ورونان

“أشعر أنني أتوتر بلا سبب” ابتسم راون بخفوت وهو ينظر إلى قادة الفرق واحدًا بعد الآخر

“بليخ…”

نظر راون حوله عند سماع صوت تهوع، فرأى دوريان يتقيأ ولسانه خارج فمه

“أ، أنا متوتر جدًا حتى أشعر أنني سأموت…” جعل وجهه الشاحب يبدو كأنه على وشك الانهيار في أي لحظة

“كم هذا مثير للشفقة” طقطق كرين بلسانه تجاه دوريان. ومع ذلك، كانت المنطقة الداكنة تحت عينيه تشير إلى أنه لم يستطع النوم ليلًا أيضًا

“لا حيلة في ذلك…” تمتم دوريان بأنه لم يعد يستطيع التحمل، ثم أخرج وجبة خفيفة مستديرة من جيبه ودفعها في فمه. ومن المثير للاهتمام أن تهوعه الجاف توقف بمجرد أن أكلها

“هذا لذيذ” كانت رونان تتشاجر مع مارثا، لكنها ظهرت في اللحظة التالية إلى جانب دوريان لتأكل الوجبات الخفيفة معه

“هل أغني لكم أغنية؟” ابتسمت يوا بمرح ووقفت أمام فرقة الريح الخفيفة لتبدأ الغناء

كانت أنشودة حرب قلعة هابون، التي تمدح ريح الشمال المكرمة، ومع إضافة صوت يوا إليها، هدأت القلوب المضطربة بلطف كأنها أغنية تنتظر الربيع

“قائد الفرقة” مشى مارك غوتن نحوه بهدوء وخفض رأسه، معبرًا عن ثقته

أبطأ راون خطواته وراقب ريمر وفرقة الريح الخفيفة من الخلف. رؤية النظام الخفي وسط المظهر الفوضوي لرفاقه في الحرب منعت توتره من التأثير أكثر في عالمه الذهني

“أنتم دائمًا صاخبون هكذا” ابتسم تريفين، قائد فرقة الفولاذ المحارب، ابتسامة عريضة وهو يقترب منه وخلفه فرقة الفولاذ المحارب

“قائد فرقة الفولاذ المحارب” خفض راون رأسه، لأن تريفين وفرقته كانا يرافقانه كحراس

“أتطلع إلى تعاونك اليوم” أومأ تريفين ومد قبضته

“أنا من يتطلع إلى ذلك” ابتسم راون، ولامس قبضته بقبضة تريفين

“ما هذا؟ هل هذه طريقة تحية الشباب هذه الأيام؟” هبطت شيريل على الأرض من السماء، ولم يصدر سوى صوت رفرفة معطفها. نادتهم بالشباب رغم أنها بدت في مظهرها شابة مثل يوا

“قائدة فرقة النصل السماوي” انحنى راون بأدب أمام شيريل. كانت القائدة العامة للرحلة إلى مبارزته

“لنقم بتلك التحية معي أيضًا” مدت شيريل قبضتها كما فعل تريفين، قائلة إنها أعجبها شكلها

“نعم، سأعتمد على مساعدتك” ابتسم راون بخفوت ولامس قبضته بقبضة شيريل

“عليك فقط أن تفعلي أي شيء يفعله الشباب. رغم مظهرك الشاب، فإن تصرفك كله تصرف عجو—”

“اصمت” دفعت شيريل يدها لتضرب فم ريمر

“غيه…”

ركلت مؤخرة ريمر المرتجفة بعيدًا وعادت إلى راون

“يمكنك الفوز اليوم، صحيح؟”

“بالطبع”

“حسنًا، سأعتمد عليك” ابتسمت شيريل بخفوت وتوجهت إلى الخطوط الأمامية مع فرقة النصل السماوي

التقط راون أنفاسه بهدوء، وهو ينظر إلى القبضة التي لامست قبضتي تريفين وشيريل

‘لدي شعور أنني أستطيع فعلها’

عززت سيلفيا والخادمات عزمه على الفوز في القتال والعودة حيًا، وخفف ريمر وفرقة الريح الخفيفة توتره بتصرفهم كعادتهم، ومنحته شيريل وتريفين إحساسًا بالطمأنينة بأن كل شيء سيكون بخير مهما حدث. شعر كأنه لن يخسر أمام أحد، وليس أمام ملك الفأس فقط

“ألن تأتي؟” لوح ريمر بيده، حاثًا إياه على اللحاق. كان الآخرون قد توقفوا أيضًا عن السير، مائلين برؤوسهم نحوه

“أنا قادم” أرخى راون قبضته المشدودة وبدأ يمشي نحو الجميع

‘ما زال لدي الكثير لأفعله في زيغهارت’

أومأ وهو يواجه نظراتهم الواثقة

‘سأهزم ملك الفأس اليوم’

كان منتصف مجرى نهر رابل يهتز بعنف كالمحيط

“يا للأسف” طقطقت شيريل بلسانها وهي تراقب مد النهر وهو يلتف إلى الأعلى. “كان سيكون أسهل لو قضينا عليه مسبقًا. لم أظن أن المبارزة حتى الموت ستحدث بهذه السرعة”

عبست، منزعجة من اضطرارها إلى السماح بحدوث ذلك الوضع الخطير من أجل راون

“اتركي المزاح لوقت لاحق و…”

“مزاح؟”

“أ، أليس ذلك مزاحًا؟” هز ريمر رأسه، وقد تفجر عرق بارد على جبينه

“حتى السير روين وضع خطط اغتيال. لماذا سيكون مزاحًا؟” حدقت شيريل بنظرة مخيفة في عينيها، قائلة إنها كانت خطة جدية

“ما، ما خطب هؤلاء الناس المدللين…؟” هز ريمر رأسه. كل من في قاعة المقابلات كانوا فاقدين لعقولهم فحسب

“لا يهم الآن لأنه صار أمرًا من الماضي. بدلًا من ذلك، ما رأيك؟” أشارت شيريل بذقنها، وذراعاها معقودتان

“لست متأكدًا…” تنهد ريمر باقتضاب. “سيكون راون قادرًا على الفوز دون مشكلة كبيرة إذا كان ملك الفأس بقوته في المزاد في ذلك الوقت”

واصل وهو يحدق في النهر المضطرب، “لكن الأمر سيصبح أصعب إذا كان ملك الفأس قد أصبح أقوى في هذه الأثناء. قد لا يستطيع محارب في عالم الأستاذ العظيم تحقيق أي تقدم لعشر سنوات، لكنه قد يصبح أيضًا شخصًا مختلفًا تمامًا في يوم واحد”

“أتفق معك” أومأت شيريل وهي تنظر إلى ريمر. “سيكون راون قادرًا على هزيمة ملك الفأس إذا كان كما كان حين فحصته آخر مرة، لكن الأمر لن يكون سهلًا إذا كان قد تطور. في النهاية، كل شيء يعتمد على ملك الفأس”

ارتجفت أصابعها وهي تعبر عن قلقها

“لم تكن هناك أي معلومات عن ملك الفأس رغم أنني سألت فرقة عملاء الظل وحتى السوق السوداء عنه” هز تريفين، قائد فرقة الفولاذ المحارب، رأسه وهو يقترب من شيريل وريمر. “يبدو أنه لم يتحرك من مقرهم على الإطلاق خلال العام الماضي”

“هذا مجرد حدسي، لكن…” لوت شيريل شفتيها وهي تدير معصمها. “أظن أن ملك الفأس أصبح أقوى بكثير”

“وما الذي يجعلك تظنين ذلك؟”

“هم” عبست بأنفها وهي تنظر إلى محاربي اتحاد الجنوب والشمال، الذين وصلوا مسبقًا للانتظار. “لا يوجد أي شك في عيونهم. لا يبدو أنهم يفكرون في هزيمة ملك الفأس على الإطلاق”

“ملك الفأس رومان هو تقريبًا سيد في نهر رابل. أليس هذا بسبب إيمانهم به، بغض النظر عن قوته؟” ابتلع تريفين ريقه بتوتر، مظهرًا أنه لا يريد تصديق ذلك

“هذا حال السكان. القراصنة أقرب إلى متعصبين لا يتبعون إلا القوي. حقيقة أنهم يظهرون كل هذه الثقة تعني أنه صار أقوى بالتأكيد” هز ريمر رأسه، مشيرًا إلى أن شيريل محقة

“لكنني لا أحب ذلك الجو الخطير على الإطلاق” قطب جبينه عندما رأى محاربي اتحاد الجنوب والشمال يحدقون فيهم بشراسة. “هل عددهم خمسة، أم ستة؟”

رفع ريمر أصابعه، عادا محاربي اتحاد الجنوب والشمال الذين بدوا أكثر قوة. “هناك ستة منهم يبدو أنهم أقوياء بما يكفي ليكون كل واحد منهم زعيم جماعة. هل كان علينا أن ندعو شخصًا آخر إلى جانبنا؟”

“انس الأمر” هزت شيريل يدها بلا اكتراث. “هم ليسوا المشكلة حتى”

أرجعت شعرها الأرجواني إلى الخلف، وتركته يرفرف في الهواء وهي تقول إن المشكلة الحقيقية لم تصل بعد

“قائدة الفرقة” بينما كانوا يراقبون نهر رابل بصمت، اقترب بورين من الخلف. “أنهينا استعداداتنا”

“وماذا عن راون؟”

“إنه يستريح في الثكنة” أشار بورين إلى خيمة سوداء منصوبة عند الطرف الأيسر

“عمل جيد. لكن تفقدوا المحيط أكثر قليلًا، احتياطًا”

“مفهوم” أومأ واتجه نحو ضفة النهر مع الفريق الثالث

“لقد كبر راون كثيرًا، أليس كذلك؟” ابتسمت شيريل بخفوت وهي تنظر إلى الخيمة السوداء التي كان راون يستريح داخلها

“نعم. لم يكن يستطيع حتى الركض في البداية، لكنه أصبح أستاذًا عظيمًا الآن، بل يخوض مبارزة حتى الموت ضد ملك الفأس. لم أتخيل قط أن هذا سيحدث” أومأ ريمر برأسه وضحك بخفة

“حين تضع الأمر بهذه الطريقة، فهي في الحقيقة معركة بين الجيل القديم والجيل الجديد” ضيقت شيريل عينيها وهي تنظر إلى يدها

“الجيل القديم والجديد؟” أمال تريفين رأسه، متسائلًا عما تتحدث عنه

“لقد تجاوز راون مصاعب لا تُحصى حتى الآن، لكن هذه المرة مختلفة قليلًا” قبضت شيريل يدها ونظرت إلى السماء. “معظم المحاربين الذين قاتلهم راون كانوا من محاربي الجيل الجديد، الذين نشأوا تحت حكم الملوك الستة والشياطين الخمسة. لكن ملك الفأس مختلف عنهم”

“نعم. إنه وحش من الجيل القديم، شخص صنع عصر الملوك الستة والشياطين الخمسة، مثلنا تمامًا” أومأ ريمر وهو يرد على شيريل

“هناك الكثير من المحاربين الشباب مثل نجوم القارة الاثني عشر، لكنهم جميعًا هُزموا أمام وحوش الجيل القديم. هذه المبارزة حتى الموت ليست مجرد مباراة بين زيغهارت واتحاد الجنوب والشمال. إنها، بطريقة ما، معركة بين الجيل القديم والجديد”

كان راون هو المحارب الشاب، ممثل الجيل الجديد، وكان ملك الفأس مركز الجيل القديم. كانت المبارزة بينهما، بمعنى ما، صدامًا بين الجيل القديم والجديد

انتصار راون سيعلن بداية العصر الجديد، أما انتصار ملك الفأس فسيعني أن الجيل القديم ما زال هو السماء التي لا يستطيع الشباب بلوغها

“ف، فهمت. صحيح أن أيا من كبار مسؤولي الملوك الستة والشياطين الخمسة المعادلين لسيد قصر لم يُهزم حتى الآن—”

“إنهم قادمون”

ابتلع تريفين ريقه بتوتر، ورفعت شيريل إصبعها. كان إصبعها النحيل يشير إلى سفينة سوداء صغيرة

هدير!

تقدمت السفينة السوداء بسرعة، شاقة الأمواج العنيفة، وكشفت عن هيئتها الضخمة والمهيبة. كانت السفينة الحربية الثانية لاتحاد الجنوب والشمال، سفينة ملك الفأس سوء الحظ

“سوء الحظ…”

اقتربت سفينة سوء الحظ من الضفة بضغط مخيف يليق باسمها

“س، سأذهب لاستدعاء راون”

“لا، لا تحتاج إلى ذلك” أشار ريمر إلى راون، الذي كان يخرج من خيمته وحده. “الجو المحيط به مذهل حقًا”

كانت حراشف التنين الأسود على معطفه بارزة، وسيفه عند خصره يتوهج بالأحمر تحت الشمس. رفرف شعره الأشقر مع نسيم النهر، وأظهرت عيناه الحمراوان الهادئتان نبل بطل وروح محارب في آن واحد

خطوة

انتشر ضغط مدمر حوله كلما خطا خطوة نحو النهر. وقف جماله الذي لا مثيل له في تناقض حاد مع ضغطه الطاغي. جعل ذلك الإحساس الخانق الأمر يبدو كأن غلين زيغهارت، من يوصف بسيد البرق، يسكن في ظله الأزرق العميق

“لا يبدو…” لوى ريمر شفتيه بابتسامة وهو ينظر إلى ظهر راون العريض. “أنه سيخسر، على الأقل”

استطاع راون أن يشعر باقتراب ملك الفأس رغم أنه لم ينشر إدراك الهالة الخاص به. فرد ظهره ووقف عند حافة ضفة النهر. كان الضغط الشرس المنتشر من سفينة سوء الحظ وهي تقترب يبدو قادرًا على تشويه النهر بأكمله

دوي!

انفجر دوي كالرعد من سطح سفينة سوء الحظ كقذيفة مدفع تنفجر، وفجأة أظلمت السماء

كان ملك الفأس. هبط ملك الفأس رومان على النهر بينما سخّن ضغط هائج الهواء البارد

‘إنه مختلف’

على عكس الماضي، حين كانت كمية لا يمكن السيطرة عليها من القوة تتدفق منه، لم تتشكل أدنى تموجة تحت قدميه. كان ذلك يعني أن قوته تحت سيطرته تمامًا

كان مظهره وحده كافيًا لجعل ضربات قلبه تدوي داخل أذنيه كأنه ضُرب ببرق

“قاتل التنين، راون زيغهارت” ابتسم ملك الفأس رومان ابتسامة عريضة، مسندًا فأس التنين الأحمر على كتفه كما فعل قبل ثلاث سنوات

“ملك الفأس رومان” دفأ راون أصابعه وهو ينادي اسم ملك الفأس

أخبره قلبه الخافق بمدى قوته، وبمدى القوة التي أصبح عليها. عاد ملك الفأس إلى النهر، محققًا نموًا يضاهي نموه هو

“لقد أصبحت أقوى” أومأ رومان بسعادة. “ستكون قادرًا على دفعي إلى مستوى أعلى”

اشتعل ضغطه الهائل من فأسه

“قبل ثلاث سنوات، سمحت لي ولفرقة الريح الخفيفة بالهروب بعد مبارزة من ثلاث ضربات ضد معلمنا” تقدم راون إلى النهر. تموج الماء في دوائر متحدة المركز، راقصًا وهو يواجه ملك الفأس

“سأمنحك ثلاث حركات”

رفع راون سيف الاندفاع السماوي في تحية بالسيف. رفع رأسه، مظهرًا كبرياءه في تصرفه المحترم. كانت عيناه الحمراوان تتوهجان بقوة أشد من الشمس المنعكسة على النهر

“تعال إليّ”