الفصل 701

الفصل 701

طرطشة!

بدأ ملك الفأس رومان يغرق في التيار العنيف لنهر رابل، عاجزًا عن السيطرة على جسده بعد الآن

“كوه…”

نفذ راون خطوات النهر، بينما كان الدم الأسود يتدفق من فمه. لم يستطع استخدام خطوات الانسجام الأسمى لأن هالته نفدت، وكان على وشك الانهيار في أي لحظة بسبب إصاباته الشديدة

“رومان!”

كان رومان قد غرق حتى عنقه عندما رفعه راون ممسكًا بكتفه. كان ينزف بغزارة حتى صار الماء من حوله أحمر بالكامل

“راون زيغهارت،” نادى رومان اسم راون بصوت ثابت لا يتزعزع رغم حالته. “لقد أخبرتك من قبل، واحد منا فقط يمكنه مغادرة هذا المكان حيًا. اتركني. لا أمل في النجاة مع هذه الجروح”

رفع المعطف الأسود بيده المرتجفة. كان ثقب بحجم رأس طفل قد انفتح في صدره الأيسر، والدم القرمزي يتدفق منه

“أعرف ذلك جيدًا.” أومأ راون وهو ينظر إلى جرح رومان

‘لا يمكن ألا أعرف هذه الحقيقة وأنا من أسقطه بسيفي’

كان راون ورومان قد راهنا بحياتيهما في ذلك الاصطدام الأخير. وبما أنهما لم يستطيعا التساهل مع بعضهما، ولا كان ينبغي لهما ذلك، فقد كان من المحتوم أن يعيش أحدهما ويهلك الآخر. الجرح الذي تركه نصل التكوين لم يكن قابلًا للشفاء، حتى لو تدخل السامي الرث فيديريك

“ما زال لديك أتباع يتبعونك. اترك كلمة أخيرة بصفتك ملك الفأس، على الأقل”

“هاه. لماذا صرت محترمًا إلى هذا الحد الآن؟ لقد ناديتني صاحب الفأس الحقير من قبل.” ضحك رومان وقال إن ذلك الاسم أصابه بالقشعريرة

“لأنك كنت اليوم محاربًا حقيقيًا، جديرًا بالاحترام بصفتي أصغر منك خبرة.” أومأ راون وهو يشاهد اللون يبهت من عيني رومان

“…”

لم يتكلم رومان بعد ذلك. لم يستطع راون معرفة ما إذا لم يكن لديه شيء يقوله، أم كان يدخر آخر قدر من قوته ليتحدث إلى أتباعه

“هاه…”

خرج راون أخيرًا من نهر رابل ووضع رومان على الشاطئ الرملي. كاد ينهار في الطريق عدة مرات لأن القوة كانت تغادر جسده، لكنه عض لسانه ليتحمل

“راون زيغهارت.” رفع رومان عينيه وهو يطلق نفسًا ضعيفًا. “إذا بدأ نائب قائد اتحاد الجنوب والشمال بمهاجمتك، فغادر عبر النهر”

“النهر؟ لماذا النهر؟”

خفض راون حاجبيه بشكل طبيعي عندما سمع أنه يجب أن يهرب عبر النهر، مع أن الجبال والأنهار كانت ساحات القتال الرئيسية لاتحاد الجنوب والشمال

“دمرت السفينة الحربية مسبقًا لأن نائب القائد قد يقرر التحرك إذا فزت.” ضحك رومان وهو يلمح إلى السفن الحربية والسفن نصف المدمرة

“أنت دمرت السفينة الحربية؟”

وجد راون الأمر غريبًا عندما دمر رومان السفينة الحربية باللهب الأحمر الداكن قبل بدء المبارزة، لكنه استطاع أخيرًا فهم السبب

“بما أنك أنت، فلا بد أنك أعددت سفينة بالفعل. ينبغي أن تتمكن من الهرب بمجرد اتباع النهر…” سقطت يد رومان بضعف، وعلى وجهه ابتسامة باهتة. كان صوته الضعيف يشير إلى أنه بلغ حدوده

لكن الأمر نفسه كان ينطبق على راون. لم يكن سيموت بفضل السلطات، لكنه كان سيحتاج إلى الراحة لفترة طويلة جدًا كي يتعافى

“السير رومان!”

“أرجوك! افتح عينيك!”

“لا يجب أن تسقط هنا! ما زالت لديك أشياء عليك فعلها!”

أحضر زعيم الذئب الأسود، وزعيم الجبل الأبيض، وزعيم الرحّال المارق معالجًا إلى رومان بالقوة وعلى عجل

“همم…”

كان نائب قائد اتحاد الجنوب والشمال، هيلغروم، وأتباعه ما زالوا عاجزين عن الحركة. بدا أنهم اهتزوا من روح رومان في النهاية

“قائد الفرقة!”

“لماذا أنت مصاب بهذا الشكل؟! كان عليك أن تتفادى أكثر قليلًا!”

“راون، أيها الوسيم اللعين. هل أنت بخير؟”

اقترب منه بورين ومارثا ورونان، وسندوه بإمساك كتفيه وخصره

“قائد الفرقة! دعنا نعالجك الآن!”

“آه، هذه جروح شديدة…”

راقب دوريان وكرين خصره الممزق بشفاه مرتجفة

“أحسنت.” اقترب ريمر منه وأمسك كتفه. كانت يده مبللة بالعرق، مما يدل على أنه كان قلقًا أيضًا

“افتح فمك،” أمرت شيريل

“ماذا؟”

“ليس لدينا وقت نضيعه! افتح فمك الآن!”

فتح راون فمه، فوضعت شيريل الحبة الحمراء التي كانت تمسك بها داخله. لم تتوقف عند ذلك، بل وضعت يدها فوق الجرح في بطنه. تدفقت هالة دافئة إلى قلبه، وبدأ الألم يهدأ

“هاه…”

زفر راون بخشونة وأجبر نفسه على رفع عينيه. الألم الذي خف جعل التوتر يغادر جسده، وصارت جفونه ثقيلة. شعر أنه سيفقد وعيه في اللحظة التي يرخي فيها حذره

‘كنت مندفعًا أكثر من اللازم’

كانت خطته الأصلية أن يحافظ على رباطة جأشه حتى النهاية، ليترك قوة كافية للقتال بعد مبارزة الموت، لكنه بدأ يستمتع كثيرًا أثناء القتال ضد رومان، مما جعله عاجزًا عن التفكير فيما سيحدث بعد ذلك

كان السبب أن ازدياد القوة أثناء المعركة وبجانب خصمه فوق ذلك كان شعورًا مبهجًا، حتى إنه تجاوز الاستنارة. وبما أنه استخدم حتى القوة العظمى المتفتحة من العالم السفلي في الهجوم، فلم يكن مبالغة القول إنه لم يفكر إطلاقًا فيما سيحدث بعد المبارزة

كانت خططه قد انحرفت قليلًا، لكنه خمّن أن الأمر سيظل على ما يرام لأنه أعد أشياء أخرى

حوّل راون نظره إلى اليمين، وأزال الدم الذي يغطي رؤيته بظاهر يده. كان رومان ينظر إليه أيضًا. كانت شفتاه ملتويتين بابتسامة، كما لو أنه يسأل إن كان راون قد استمتع بالمبارزة مثلما فعل هو

‘كانت ممتعة’

رمش راون بعينيه، فابتسم رومان برضا

“جميعًا…” استدار راون. أومأ إلى ريمر وشيريل وفرقة الريح الخفيفة. “أترك الباقي لكم”

كان ذلك آخر ما قاله قبل أن يظلم بصره

فوق تل مظلم يطل على نهر رابل المضطرب

“ه-هل هذا ممكن أصلًا؟”

ارتجفت شفتا كوبارا وهي تحدق إلى أسفل نحو راون. كان من النادر أن تبدأ هي حديثًا مع ديروس. لم تستطع كبح نفسها رغم أنها كانت تدرك تمامًا أن ذلك تصرف وقح. لم يكن هناك مفر من ذلك، فقد كانت هذه أول مرة ترى فيها طرفين ينموان في الوقت نفسه أثناء معركة

“…هذا غير منطقي.” هز ديروس رأسه، وهو يعض شفته المرتجفة. “إنه مستحيل”

كان المحاربون الذين ينمون عبر المعارك موجودين في الواقع. ففي النهاية، كان هذا ينطبق عليه هو نفسه، إذ ازداد قوة عبر معارك ضد محاربين أقوياء

‘لكن… لم تكن هناك حالة يؤثر فيها الطرفان على بعضهما بهذا الشكل ويزدادان قوة’

لم يحقق راون ورومان نموًا في فنونهما القتالية فحسب. لقد طوّرا فنونهما القتالية بتأثير الطرف الآخر

تعلم راون القدرة التدميرية والثقل اللذين كان يفتقر إليهما، بينما أسس رومان جذرًا صلبًا في العمق الذي كان يفتقر إليه. عوّض كلا المحاربين نقصهما عبر المعركة

وفوق ذلك، كانت سرعة نموهما سريعة إلى حد لا يصدق. بدا الأمر تقريبًا كما لو أن رومان وراون دخلا في حالة غيبوبة قتالية في الوقت نفسه. كان الأمر سخيفًا إلى درجة أن يديه ظلتا ترتجفان حتى بعد انتهاء المعركة

حفيف

خلع ديروس روبرت قفازه الجلدي. كان الدم يقطر من ظاهر يده لمجرد أنه شاهد معركة راون

‘هل من المفترض حقًا أنه شاب سيبلغ الثانية والعشرين قريبًا؟’

كان يعرف بالفعل مدى خطورة راون زيغهارت، لكنه كان في الحقيقة أخطر بكثير مما توقع. بمجرد أن يستعيد وعيه، سيكون عالمه على الأقل عند ذروة أستاذ عظيم متقدم، إن لم يكن في أعلى مستوى من الأستاذ العظيم

‘حتى غلين وأنا لم نكن صادمين مثله’

كانت سرعة نموه بعيدة عن الطبيعي. حتى قادة الملوك الستة والشياطين الخمسة، أو أصحاب المواهب المماثلة لهم، لم يبلغوا إلا عالم الأستاذ في سن راون

‘إذا واصل النمو بهذا المعدل…’ عض ديروس روبرت شفته بقوة. ‘قد يبلغ التسامي قبل الثلاثين. لا، قد يحدث ذلك حتى قبل أن يبلغ الخامسة والعشرين…’

استطاع أن يتأكد أن الجدار الذي كان يفترض أن يستحيل على إنسان اختراقه سيدمره راون زيغهارت

‘كيف يكون هذا ممكنًا أصلًا؟’

حتى لو كان راون زيغهارت هو القاتل راون حقًا، فهذا النمو الجنوني كان ينبغي أن يكون مستحيلًا. خطرت لديروس فكرة أن شيئًا آخر يساعده

‘من الجيد أنني جئت إلى هنا اليوم’

أحرق ديروس روبرت القفاز الملطخ بالدم وارتدى قفازًا جديدًا

‘لا يمكنني السماح له بالعيش’

صار التخلص من راون أولوية تتقدم على عدد لا يحصى من المحاربين الأقوياء في القارة. كان راون سيصبح بالتأكيد عائقًا هائلًا أمام خطته إذا تُرك وشأنه

“اتحاد الجنوب والشمال لا يتحرك.” ضيقت كوبارا عينيها وهي تشاهد زعماء الجماعات لا يبرحون جانب ملك الفأس رومان

“حمقى. إنهم يغرقون في عواطفهم.” أخرج ديروس روبرت خوذة التنين الأزرق من جيب الفضاء الفرعي ولبسها

التوى حضوره بسرعة. كانت طاقة الموت التي بدت وكأنها لا ينبغي أن توجد في العالم تزحف خارجة منه

“…”

خفضت كوبارا رأسها وحركت شفتيها بسرعة. بدأ القتلة المأجورون من الظل المختبئون في المنطقة بالتحرك دون إصدار صوت

“لن يغير ذلك شيئًا. النجم الذي كان سيرتفع إلى الأعلى سيسقط اليوم، وبعد ذلك بقليل…” لوى ديروس شفتيه وهو يحدق إلى أسفل نحو راون وفرقة الريح الخفيفة. “سيسقط النجم الأكبر”

“ه-هذا ميؤوس منه…” قال المعالج الذي كان يعالج جروح رومان بشفاه مرتجفة، وكلتا يديه مغطاتان تمامًا بالدم. “لقد فات الأوان بالفعل.” هز رأسه قائلًا إن حتى قوة عظمى لا تستطيع إنقاذه

“توقف عن هرائك!”

“واصل العلاج!”

“أيها الحقير! هل تتمنى الموت؟!”

“توقفوا.” بينما كان زعماء الجماعات يصرخون على المعالج، رفع رومان يده بلا قوة. “لقد أخبرتكم من قبل، لا ندم لدي في حياتي.” ضحك رومان وهو ينظر حوله إلى زعماء الجماعات

“ملك الفأس، لكن…”

“ماذا تفعلون الآن؟!” صر نائب قائد اتحاد الجنوب والشمال، هيلغروم، على أسنانه بعنف كاف لإصدار صوت تشقق. “لقد أمرتكم بوضوح بمهاجمة زيغهارت! لماذا لا تزالون هناك؟!”

رفع يده آمرًا إياهم ببدء مهاجمة زيغهارت فورًا

“لا أستطيع فعل ذلك.” هز زعيم الذئب الأسود رأسه وهو يعض شفته. “لا أستطيع تلطيخ شرف ملك الفأس”

“يجب أن يعود راون زيغهارت حيًا”

كان الأمر نفسه ينطبق على زعيم الجبل الأبيض وزعيم الرحّال المارق. نهضا وسدا الطريق، مظهرين أنهما لن يتسامحا مع ذلك

“أيها الحمقى!” تقدم هيلغروم وهو يصرخ. “إذا عاد راون زيغهارت، فسيصبح خطرًا هائلًا على اتحادنا! حتى أنا قد أعجز عن إيقافه عندما يحدث ذلك!”

“حتى مع ذلك، كانت مبارزة الموت هذه نزالًا عادلًا. يجب أن ندع قاتل التنين يذهب اليوم، حتى لو أدى ذلك إلى مقتلنا لاحقًا.” أغمض زعيم الذئب الأسود عينيه بإحكام، كما لو أن روح رومان تسكنه

“هوهوهو…” وضع رومان يديه المرتجفتين على الأرض ليرفع جسده. “يبدو أنك تواجه وقتًا عصيبًا، يا نائب القائد”

لوى شفتيه بابتسامة، ووجهه بلا دماء وشاحب

“أنت…” ابتلع هيلغروم ريقه بتوتر عندما التقت عيناه بعيني رومان الجادتين

‘اللمعة الأخيرة’

تمامًا كما يشتعل ضوء الشمعة بأشد بريقه قبل أن ينطفئ، كانت آخر ذرة من حياة رومان تحترق

“تأسس اتحاد الجنوب والشمال في الأصل على يد أبطال الجبال والأنهار، أولئك الذين فهموا الشرف وثقل قوتهم. لكن…” هز رومان رأسه بابتسامة ساخرة. “اجتمع أشخاص بلا خجل مثلك، فجعلوه الآن أسوأ من مجرور”

شد ساقيه ونهض. وقف على قدميه وحدق إلى أسفل في هيلغروم رغم أنه بدا وكأنه سينهار في أي لحظة

ارتجفت عينا المعالج بشدة. لم يكن من المبالغة وصف ذلك بأنه أمر خارق

“ألا تُهزم لا يعني أنك قوي. أن تستطيع السير إلى الأمام دون أن تخجل من نفسك، هذا هو معنى أن تكون قويًا حقًا.” انتقلت نظرة رومان إلى راون الذي كان منهارًا. أومأ نحو زعماء الجماعات الذين كانوا يستمعون بعيون دامعة، واقفين أمامه

“هل شاهدتم قتالي؟” سأل

“ن-نعم”

“هذا يكفي. عيشوا حياة لا تخجلون فيها من أنفسكم”

كان ذلك آخر ما قاله قبل أن ينهار. لم يغلق رومان عينيه حتى بعد موته. بدا تقريبًا كأنه يراقب ما سيفعله هيلغروم ومحاربو اتحاد الجنوب والشمال

“أيها الوغد اللعين!” قبض هيلغروم يده حتى سال منها الدم، محدقًا في رومان الذي توقف عن التنفس. “هذه فرصتكم الأخيرة! هاجموا زيغهارت”

رفع إصبعه كما لو كان يمنحهم الفرصة الأخيرة

“نرفض”

“لن نتراجع حتى لو اضطررنا للموت”

“لقد اعترف ملك الفأس براون زيغهارت. سنجعله يعود حيًا مهما حدث”

سد زعيم الذئب الأسود، وزعيم الجبل الأبيض، وزعيم الرحّال المارق الطريق والأسلحة في أيديهم

“هاه!” صاح هيلغروم من ذلك التصرف السخيف. “حسنًا! إذا كان هذا ما تريدونه، فسأقتلكم جميعًا معه!”

قطب جبينه ورفع يده، لكن ريمر وشيريل تقدما في الوقت نفسه

“حتى اتحاد الجنوب والشمال ما زال لديه بعض الأشخاص الجديرين بالثقة.” وضعت شيريل يدها على مقبض سيفها وهي تنظر إلى زعماء الجماعات

“أعرف، صحيح؟ إنه يلامس قلبي، ربما لأنني لم تكن لدي أي توقعات منهم.” تنشق ريمر وهو يسحب سيفه

“لكن أتعلم؟” رفع ذقنه بحدة، موجهًا نصله نحو هيلغروم. “الأمر متروك لنا إن كنا سنغادر من هنا أم لا. ليس شيئًا يقرره شخص مثلك”

أشار ريمر بإصبعه، داعيًا إياه للهجوم إن أراد

“بيورن،” نادى هيلغروم اسم بيورن وهو يعض شفته. “اقتلهم جميعًا”

“نعم.” خفض بيورن رأسه وسل سيفه

أزيز!

قبض هيلغروم على رمحه أيضًا، مشيرًا إلى أنه سينضم شخصيًا إلى المعركة

“هاه”

عض زعيم الذئب الأسود شفته بقوة

‘قد ينتهي بي الأمر ميتًا هنا’

رغم أن مبارزي زيغهارت كانوا يدعمونه، فإنهم كانوا يواجهون نائب قائد اتحاد الجنوب والشمال. وبما أنه كان متساميًا، لم يكن بينهم أحد قادرًا على إيقافه

‘وبيورن مشكلة أيضًا’

كان بيورن محاربًا قويًا بلغ عالم الأستاذ العظيم في سن صغيرة. شعر أن بيورن سيكون خصمًا صعبًا أيضًا

“خذوا راون زيغهارت واخرجوا من هنا!” أدار زعيم الذئب الأسود رأسه وصرخ على شيريل وريمر. “النهر هو طريق النجاة! سنوقفهم هنا، فركزوا على الهرب!”

“لن يحدث ذلك.” كان على وشك إخبارهم عن النهر، لكن ظلًا مظلمًا اندفع من الجانب الأيمن. “اللعبة لا ينبغي أن تقرر التصرف من تلقاء نفسها”

ظهر مبارز يرتدي خوذة التنين الأزرق فجأة من الظل المظلم، ولوح بسيفه المظلم بابتسامة ساخرة

“آه…” راقبه زعيم الذئب الأسود بشفاه مرتجفة

‘لن أستطيع الدفاع’

أخبره المسار الجميل أنه مقدر له أن يموت حتى لو كان مستعدًا للدفاع. بدأ حلقه يؤلمه كما لو أنه هلك بالفعل

‘أنا آسف. لن أستطيع الحفاظ على الوعـ’

كانت عينا زعيم الذئب الأسود تنغلقان وهو ينظر إلى رومان، لكن—

دمدمة!

ظهر جدار من البرق الأحمر، وأحرق كل طاقة الموت التي كانت تقترب منه

صعق!

كشف مبارز عجوز بشعر أشقر وعينين حمراوين عن نفسه وسط ضربة البرق القادرة على تدمير الفضاء نفسه. كان عظيم البرق، غلين زيغهارت. كان يفترض أن يكون في زيغهارت، لكنه كان يرفع الرعشة السماوية عند نهر رابل

“إذًا جئت في النهاية”

اندفع إشعاع شرير من داخل خوذة التنين الأزرق. لوى ديروس شفتيه بابتسامة كما لو كان يتوقع ظهور غلين

“من أنت؟” ضيق غلين عينيه، موجهًا الرعشة السماوية نحو ديروس

“الشيطان السماوي،” أعلن ديروس اسم الشيطان السماوي وهو يرفع ذقنه بحدة. “أنا الشيطان السماوي من إيدن”

“إذا كانت تلك كلماتك الأخيرة…”

لمع إشعاع مخيف من عيني غلين، كما لو كان يرى كل شيء داخل ديروس

“فمت تحت ذلك الاسم”