الفصل 737

الفصل 737

خفض راون نظره، متخيلًا ملك الأشباح المختبئ داخل الظلام

‘ملك الأشباح’

كانت أول مرة واجه فيها راون ملك الأشباح حين عُيّن قائدًا للظلال. كان حضور ذلك الوحش خافتًا إلى درجة أن راون ما كان ليلحظه لو لم يخاطبه ديروس مباشرة

ومع ذلك، رغم هالته الخفية، كان ملك الأشباح يملك قوة طاغية. حتى في ذلك الوقت، كان بالفعل أستاذًا عظيمًا. أما الآن، فمن المرجح جدًا أنه بلغ على الأقل الطبقة العليا من الأستاذ العظيم، إن لم يكن الذروة

‘ومع ذلك…’

كان على الأرجح قليل الخبرة في القتال الفعلي

كان ملك الأشباح قد سلّم لقب أعظم قاتل مأجور في الجنوب إلى راون ثم اختفى. خمّن راون أنه لم يخض معارك كثيرة منذ ظهوره مجددًا بعد موت مارتيو ولشبون، مما يمنح راون أفضلية بفضل خبرته المتراكمة

‘فلنحرّك الأمور قليلًا’

أشار راون نحو ظلام الحجرة الحالك الذي لا يُخترق

“أنت تعلم أنك كُشفت، أليس كذلك؟”

رفع ذقنه بابتسامة متغطرسة ليستفز ملك الأشباح

“اخرج”

“إذن، أنت راون زيغهارت؟”

دوّى صوت عجوز من الظلام الدامس. كان ملك الأشباح. جعل صوته يتردد في أرجاء الحجرة حتى لا يمكن تحديد موقعه بدقة

“هذا صحيح”

أومأ راون بإيجاز، وهو يمسح الظلام بنظره، ذلك الظلام الذي بدا كأنه يبتلع حتى الضوء

“لا بد أنك ملك الأشباح”

“نعم، أنا ملك الأشباح”

أجاب ملك الأشباح بلا تردد، لكنه لم يكشف عن نفسه. بدلًا من ذلك، ظل صوته يتردد، محافظًا على إخفاء موضعه

“مارتيو ولشبون، اللذان قتلتهما، كانا تلميذي”

انبثق من صوته حزن ثقيل ووحدة عميقة

‘إذن، إنه ملك الأشباح’

أرخى راون أصابعه وخفض نظره

‘إنه يتلاعب بمشاعره بسهولة’

كان الحزن والوحدة في نبرة ملك الأشباح مصطنعين. ذلك الرجل لم يعتبر مارتيو ولشبون تلميذين له من الأساس

“هل سمعت ذلك من ديروس؟”

ضيّق راون عينيه محدقًا نحو مركز الحجرة

كان ذكر مارتيو ولشبون يشير إلى أن ديروس لا بد أنه أخبر ملك الأشباح بأن راون كان في الماضي القاتل المأجور المعروف باسم راون

“نعم، قال إنك راون”

اعترف ملك الأشباح بلا مقاومة، وانفلتت منه ضحكة خافتة

“وصدّقت ذلك المخادع؟”

سخر راون وهو يتفقد بنظره تخطيط الحجرة

“إنه سيد عظيم”

نبرة ملك الأشباح الثابتة أوحت بأنه يرى ديروس سيده العظيم الوحيد

“هل تعلم أن ذلك ‘السيد العظيم’ الخاص بك فرّ وأطرافه ممزقة وثقب في بطنه؟”

رفع راون ذقنه ساخرًا وهو يصف هروب ديروس البائس

“حتى إنه تخلّى عن العائلة التي بناها طوال حياته. يا له من سيد عظيم، صحيح؟ مدهش حقًا”

“اصمت”

تموّج السطح الهادئ من رباطة جأش ملك الأشباح للحظة، مما أوحى بأنه يحمل ولاءً لديروس أكبر مما توقع راون

‘سواء كان ذلك حقيقيًا أم مزيفًا، يمكن استغلاله’

في معركة ضد قاتل مأجور، يكون صاحب اليد العليا دائمًا هو من يتحكم بالمشاعر والمعلومات. كلما عرف أكثر عن خصمه، كان ذلك أفضل

“بسببك، انهار الكثير”

انبثقت نية قتل حادة من صوت ملك الأشباح

“موت مارتيو ولشبون أجبرني على تولي مهامهما، وكذلك تحسين جنود الدمى الذين كان مستحضرو الأرواح يتولون أمرهم سابقًا”

تحدث عن المشقات التي اضطر إلى تحملها بجسده العجوز، فاشتدت نية قتله. شعر راون بوخز في جلده تحت ذلك الضغط

“تهانينا على إعادة توظيفك”

ضحك راون وصفّق ساخرًا

“الحصول على وظيفة في سنك لا بد أنه كان صعبًا. جيد لك”

“يقولون إن اللسان الحاد أخطر من السيف. يبدو أن ذلك صحيح”

ضحك ملك الأشباح بجفاف، مثيرًا نسيمًا خفيفًا

“لكن هذه هي النهاية. ستندم على قدومك إلى هنا وحدك، حتى في موتك”

سحب ملك الأشباح كل نية قتله إلى أعماق الحجرة، معلنًا عزمه على القتل بكل قوته

“لطالما كنت فضوليًا لأرى مدى مهارة ما يُسمى أعظم قاتل مأجور، ملك الأشباح، حقًا”

ابتسم راون بوضوح وهو يذوب داخل الظلام

“هذا الظلام سيكون قبرك”

“فتى أحمق”

تردد صوت ملك الأشباح مصحوبًا بابتسامة ساخرة

“قبل أن تولد أصلًا، كنت أنا بالفعل ملك الأشباح، رمز الرعب. وتظن أنك تستطيع تحديي في معركة قتلة مأجورين؟”

“أنت خائف، أليس كذلك؟”

هز راون كتفيه ولوّح برأسه

“حسنًا. سواء مت هنا أو في مكان آخر، فقد خُتم مصيرك”

تحولت نبرة ملك الأشباح إلى البرودة والاتزان، بما يليق بقاتل مأجور. لم تهتز رباطة جأشه إلا للحظة قصيرة حين أُهين ديروس

خفض راون قامته، كابتًا حضوره بحلقة النار

‘لا توجد فرص كثيرة هنا’

استنادًا إلى تدفق الهالة الذي جعل صوته يتردد، كانت قوة ملك الأشباح على الأقل بمستوى أستاذ عظيم من الطبقة العليا

أما راون، فكان منهكًا بعدما استخدم تقنياته وأطلق غضب الغضب، ولم يتبق لديه سوى أقل من نصف قوته المعتادة

رغم أن الوضع لم يكن في صالحه، فإن نشوة كشف الهوية الحقيقية لديروس منحت راون ثقة. شعر أنه لا يستطيع الخسارة، خصوصًا هنا

“فلنبدأ”

سحب راون ببطء سيف مرثية الروح، ولوى شفتيه بابتسامة

“حرب صامتة”

ضيّق ملك الأشباح عينيه، وعضّ باطن خده وهو يراقب الموضع الذي اختفى فيه راون

‘القاتل المأجور راون’

كان ديروس يشك منذ زمن طويل في أن راون زيغهارت كان في الماضي القاتل المأجور راون. وفي مرحلة ما، أصبح متأكدًا من ذلك، وتعامل معهما على أنهما الشخص نفسه. بل حذّر ملك الأشباح من أنه إن وصل أحد بعد انكشاف هوية ديروس، فسيكون بلا شك راون

ورغم أنه تقبّل ذلك على مضض، لم يتوقع أن يكون صحيحًا

‘أمر ديروس بالانسحاب…’

لكن لا يمكنني تفويت هذه الفرصة

إن كان راون زيغهارت هو بالفعل القاتل المأجور راون، فلا سبيل لأن يتعايشا تحت السماء نفسها. كان عليه أن يقتله هنا والآن

‘ومع ذلك…’

أنت أحمق كما كنت دائمًا

ربما كان ذلك بسبب نشوة كشف هوية ديروس، لكن راون اختار مبارزة قتلة مأجورين بدل المواجهة المباشرة

كان راون زيغهارت قويًا. في قتال مباشر، ستكون النتيجة غير مؤكدة. لكنه بقبوله مبارزة قتلة مأجورين، دخل إلى مجال اختصاص ملك الأشباح

‘مهاراته يمكن توقعها’

حتى بعد سنوات من دون قتال حقيقي، كان ملك الأشباح واثقًا بأنه لا يُضاهى في الاغتيال، باستثناء ملك المذبحة نفسه

“مكان اختبائك واضح”

أسقط ملك الأشباح صوته خلفه، ونشر هالته ليحد من حركة راون

“أنت كلب ديروس المدلل، أليس كذلك؟ آه، انتظر، أظن أنك لم تعد بحاجة إلى تلميع قدميه، بما أنه لم يعد يملكهما”

سخر راون من ديروس وهو يضرب إلى الأعلى، مما جعل السقف ينهار

هدير!

انهالت الأنقاض من السقف المحطم، فزادت هواء الحجرة الثقيل كثافة

‘يحاول زعزعة هدوئي؟’

لحس ملك الأشباح شفتيه وهو يراقب حركات راون

‘لكنك أنت المهتز’

بسبب عجزه عن كبح قلقه وإحباطه من عدم قدرته على تحديد موقع ملك الأشباح، لجأ راون إلى تدمير السقف والسخرية من ديروس، تمامًا كما خطط ملك الأشباح

‘أظهرت ضعفًا متعمدًا’

حين أهان راون ديروس، تظاهر ملك الأشباح بالغضب وزرع معلومة كاذبة. كان يعرف أن راون سيتعلق بذلك الضعف المزعوم

“لا تهنه”

تحرك ملك الأشباح نحو الجدار، متظاهرًا بأنه وقع في استفزازات راون، بينما أطلق نية قتله بصمت

وشيش!

كما توقع، انطلق نصل نحو الجدار قبل لحظة من وصول ملك الأشباح إليه

‘ها أنت ذا!’

استدار ليرد، لكن النصل القادم بدا بطيئًا، بطيئًا جدًا

‘ما هذا؟’

قبل أن يتمكن من الرد، خنجر قرمزي ظن أنه غُرس في الجدار اخترق أسفل بطنه

“أغ!”

ظهر راون، وعيناه القرمزيتان تتوهجان بخفوت في الظلام

“قلت لك”

كان صوت راون منخفضًا ومخيفًا

“هذا الظلام سيكون قبرك”

دوي!

ضرب راون قلب ملك الأشباح، مما جعل دودة الغضب تدخل في سبات

“غاه…”

سعل ملك الأشباح دمًا أسود بينما ارتجف جسده بعنف

“كـ كيف…؟”

لاحظ ممرًا صغيرًا مخفيًا أسفل الجدار، وهو المكان الذي خرج منه راون

“هذا المكان… صممته بنفسي… لم يكن هناك ممر كهذا…”

“بالطبع لا”

ابتسم راون ساخرًا وهو ينظر إلى ملك الأشباح من الأعلى

“هذا الممر صنعته أنا”

كان النفق واحدًا من طرق الهروب السرية التي كان ديروس يعدّها، وهي طرق لم يكن ملك الأشباح يعرفها حتى

“…إذن، هكذا كان الأمر”

صرّ ملك الأشباح على أسنانه، وقد أدرك الوضع أخيرًا

“حتى ضرب السقف والسخرية من ديروس… كان كل ذلك خدعة”

“هذا صحيح. لم أظن أن شخصًا مثل ملك الأشباح سيفقد هدوءه بهذه السهولة”

أومأ راون بهدوء. ضربات السيف التي أثارت الضجيج والغبار، إلى جانب استفزازاته الموجهة إلى ديروس، كانت كلها محسوبة لعكس تكتيكات ملك الأشباح النفسية عليه

وكما توقع، افترض ملك الأشباح أن هناك خنجرًا في الجدار، فاقترب منه، ووقع في الحيلة تمامًا

ربما لم يكن قتلة مأجورون آخرون ليقعوا فيها. أما ملك الأشباح، فقد سمح بخداع بهذا المستوى العالي بسبب شعوره بالتفوق

“لقد استهنت بك. اقتلني الآن…”

حتى والدم يتدفق من فمه، حافظ ملك الأشباح على نظرة ثابتة لا تهتز

“أنا ملك الأشباح. التعذيب لن ينفع معي”

“سنرى ذلك”

هز راون رأسه، وضغط حرارة زراعة عشرة آلاف لهب وبرودة الجليد معًا داخل سيف مرثية الروح المغروس في بطن ملك الأشباح

“لا أعرف شيئًا… ليس لدي ما أقوله… غه!”

كان ملك الأشباح يبدو مستعدًا لتحمل أي شكل من أشكال التعذيب، لكنه انكسر فجأة، وتحطمت ملامحه وهو يصرخ ألمًا كرجل عادي

“آآآآه!”

تلوّى ملك الأشباح، وارتجفت أطرافه بلا سيطرة

“لماذا بقيت هنا؟”

لوّح له راون بأصابعه، محدقًا في عيني ملك الأشباح المضطربتين

“لا بد أن ديروس أخبرك أن تغادر هذا المكان أيضًا. لو كنت تستهدفني، لكنت أعددت أفضل من هذا”

“لا لا أعرف…”

“بعبارة أخرى، بقيت لسبب آخر، إما لاستعادة شيء أو لإخفائه”

رغم أن ملك الأشباح ظل صامتًا وهو يئن من الألم، فإن عينيه خانتا الذعر لا المعاناة. كان استنتاج راون صحيحًا

“ما كنت لتخفيه في مكان آخر مع اقتراب معركة…”

مد راون يده إلى صدر ملك الأشباح، وأخرج غرضًا واحدًا: صندوقًا خشبيًا صغيرًا. كان مظهره الخارجي البسيط خاليًا من أي علامة مميزة، وبدا عاديًا للوهلة الأولى

“أنت… اللعنة عليك…”

“إذن هذا هو”

راقب راون وجه ملك الأشباح الشاحب وهو يفتح غطاء الصندوق

فوووش!

على عكس مظهره الخارجي البسيط، كان الداخل محفورًا برموز مخيفة، وفي مركزه كرة حمراء كالدم، تنبعث منها هالة طاغية من الحقد ونية القتل واليأس

“ما هذا…؟”

ضيّق راون عينيه وهو يرفع الكرة أمام وجه ملك الأشباح

“أي نوع من الجنون هذا؟!”

حتى تحت التعذيب، أطبق ملك الأشباح فمه، وبقي صمته ثابتًا

– مقرف

قطّب الغضب وجهه، محدقًا في الكرة

– تفوح منها رائحة القتل والدم والضغينة والعذاب

هز رأسه باشمئزاز

“هذا المكان…”

تمتم راون، منتقلًا بنظره من الكرة إلى الحجرة من حوله

“هذا الكهف امتص أحقاد وموت المدفونين هنا”

هلك عدد لا يُحصى من الأطفال ظلمًا في هذا المكان تحت الأرض، تاركين خلفهم بقعة دائمة من الدم والضغينة

كان ديروس ينوي بوضوح استغلال حتى ذلك الحقد من أجل غاياته الخاصة

“اقتلني…”

كان طلب ملك الأشباح تأكيدًا لنظرية راون

“إلى أين كان يفترض أن تأخذ هذا؟”

“لا… لا أعرف. قال إنه سيأتي ليأخذه بنفسه…”

أجاب ملك الأشباح وهو يسعل الدم، وكأنه استسلم لمصيره

“إذن هذا كل ما تعرفه”

ضرب راون عنق ملك الأشباح، فأفقده الوعي

– ألن تقتله؟

لوّح الغضب بيديه محبطًا

‘لا يستحق أن يموت هنا’

كان المدفونون في هذا المكان أطفالًا أبرياء ماتوا ظلمًا. لم يستطع راون أن يدفن شخصًا مثل ملك الأشباح بينهم

“على الأقل هذا شيء”

تنهد راون وهو ينظر إلى الكرة التي كانت تشع حقدًا يزداد كثافة

مهما كان ما خطط له ديروس من أجل هذه الكرة، فقد شعر راون بالارتياح لأنه أوقفه. لو أُطلقت، لكانت العواقب كارثية

– دمّرها الآن!

تنشّق الغضب بأنفه، وأدار رأسه بعيدًا كأنه لم يعد يحتمل هالة الكرة

‘هل عليّ امتصاصها؟’

– بقدراتك، يمكنك تنقية الطاقة نفسها، لكن الأحقاد العالقة ستفسد روحك بدلًا من ذلك

ضرب الغضب قبضته في راحته، مصرًا على أن تُدمّر الكرة ببساطة

“ربما أنت محق…”

فكّر راون في تحذير الغضب. صحيح أن حلقة النار تستطيع تنقية طاقة الكرة، لكنها لا تستطيع محو حقدها

“لا خيار آخر إذن”

هووووم!

في اللحظة التي استعد فيها راون لسحق الكرة بقبضته، أطلق سيف مرثية الروح طنينًا رنانًا

“ماذا؟ هل تريدها؟”

هووووم!

رنّ النصل مرة أخرى، كما لو كان يعلن مسؤوليته عن الكرة

– لا! دمّرها!

هز الغضب رأسه بعنف

“أنت لست قلقًا عليّ، أليس كذلك؟”

– بـ بالطبع لا! أنا فقط…

“أنت قلق فقط من أن أصبح أقوى”

– انتظر!

متجاهلًا احتجاجات الغضب، غرس راون سيف مرثية الروح في الكرة القرمزية

دوي!

تحطمت الكرة، مطلقة سيلًا من الطاقة القرمزية اندفع نحو راون، لكنه امتص سريعًا داخل النصل

هووووم!

اهتز سيف مرثية الروح بلطف، كأنه يواسي الأرواح العالقة داخل الكرة

‘لم يكن يطلب القوة’

ابتسم راون بخفوت وهو يراقب النصل المتوهج

امتص السيف الكرة لا لينال قوتها، بل ليواسي الأرواح المحبوسة داخلها وينتقم معها

‘هل يمكن أن تكوني بينهم؟’

أغمض راون عينيه للحظة، متمنيًا بصمت أن تكون صديقته الأولى، التجربة رقم 9، قد وجدت السكينة داخل النصل أيضًا

بعد أن أغمد سيف مرثية الروح، أخرج راون كتابًا نصف ممزق من أمتعته. كان عنوانه سجلات راون زيغهارت

وبحرص، كتب اسمه على الصفحة الأولى

“ريفون”

وضع الكتاب في مركز الحجرة وأحنى رأسه

“سأعود لإنهاء انتقامنا، انتقامي وانتقامك وانتقام كل من هلك هنا ظلمًا”

انحنى راون بعمق قبل أن يغادر الحجرة تحت الأرض

وعندما نظر نحو الدخان المتصاعد من بعيد، رأى كامل ضيعة آل روبرت غارقة في النيران

‘مشهد أردت رؤيته منذ أكثر من عشرين عامًا’

رؤية الضيعة التي كانت ترمز إلى إرث ديروس وهي تلتهمها النار ملأت راون برضا ونشوة لا يمكن وصفهما

لا أحد غير راون كان يستطيع فهم هذا الشعور

– أنت…

ألقى الغضب نظرة إلى راون، مضيقًا عينيه

– كنت تتصرف بغرابة اليوم… بغرابة شديدة…

وما إن تعمق شك الغضب، حتى غمرت الرسائل بصر راون فجأة

[لقد حققت إنجازًا مستحيلًا]

[لقد أنجزت عملًا سيغيّر تاريخ القارة]

[ازدادت جميع الإحصاءات بمقدار 50 نقطة]

[تم اكتساب سمات جديدة: غريزة القاتل، الرنين الحسي…]

– ما هذا…؟!

انخفض فك الغضب وهو يقرأ الرسائل، وظهر ذهوله بوضوح

– هل ظننت أنني سأنبهر؟ هذه… هذه المكافأة سخية أكثر من اللازم بوضوح! لكن… حسنًا… لا بأس بها، بما أنك أذللت أورييل سابقًا

حاول الغضب تبرير الأمر، متمتمًا ليواسي نفسه

– نعم، نعم… إنه مستحق… رغم أن 50 نقطة ما زالت مفرطة… حسنًا!

تردد الغضب للحظة قبل أن يستسلم في النهاية، عاقدًا ذراعيه بينما ارتجف جسده قليلًا

[تم نيل اعتراف الغضب]

[تم منح مكافآت إضافية]

[ازدادت جميع الإحصاءات أكثر…]

– لا! لم أعترف بأي شيء!

انفجر الغضب إحباطًا

‘يبدو أن النظام فسّر تحمّلك على أنه اعتراف’

– هذه عملية احتيال! لم أكن سعيدًا! كنت أحتفل بسقوط أورييل فقط، لا أمنح اعترافًا! وما هذه المكافآت الإضافية؟! أيها النظام اللعين، لماذا لا تستمع إلى… ها؟

توقف الغضب في منتصف غضبه، واتسعت عيناه عند الرسالة الأخيرة

– لا… هذا كثير جدًا… لا يمكنهم أن يعطوك ذلك! أي نوع من الجنون…؟!