الفصل 745

الفصل 745

عض كرين شفته وهو يشاهد تنفيذ راون للسيف اللامتناهي، الذي تطور إلى شيء يتجاوز فهمه للتقنية بكثير

‘كانوا يقولون دائمًا إن عليك الاستسلام عندما تقابل عبقريًا حقيقيًا’

كانت هذه نصيحة تلقاها من أحد المدربين في أيام تدريبه، عندما كان يكافح لمجاراة راون وبورين

في ذلك الوقت، أومأ وقال إنه فهم، لكنه في أعماقه لم يتقبل الأمر

‘كنت أظن أن لدي موهبة أيضًا’

من قد يوافق، وهو في الثانية عشرة من عمره، على أن الآخرين مختلفون بطبيعتهم، وأن اللحاق بالعباقرة مستحيل؟

دافعًا نفسه بلا رحمة ليلًا ونهارًا، ظل كرين يؤمن بأن لديه موهبة فريدة من نوعها

‘لكن بدلًا من اللحاق بهم، ظل الفارق يكبر فقط’

اتسعت المسافة بينه وبين حتى بورين ومارثا ورونان إلى درجة أن ظهورهم لم تعد مرئية. وكلما اجتهد أكثر، ازداد الإدراك قسوة عليه

‘حينها عرفت أن العذاب الذهني يؤلم أكثر من الألم الجسدي’

أخيرًا، فهم نصيحة مدربه. السعي وراء العباقرة لم يكن يفعل سوى جعل الألم أكثر حدة وصعوبة على التحمل. كانت نصيحة وُلدت من رحمة تجاه مستقبله

بعد أن أدرك أنه ليس مميزًا، عدل كرين جهوده، فصار يبذل ما يكفي فقط ليبقى في وسط المجموعة

لم يكن عديم الموهبة، لذلك لم يكن من الصعب عليه مواكبة نظام التدريب

وهكذا انتقل من متدرب إلى عضو في فرقة الريح الخفيفة، بينما صعد راون إلى منصب نائب قائد الفرقة

بدأ راون يعلّم أعضاء الفرقة بنفسه، قائلًا إنه يريد أن يصبحوا أقوى معًا. كان التدريب قاسيًا، لكنه كان يضمن نموًا حقيقيًا

‘ومع ذلك، في ذلك الوقت، لم تكن كلماته صادقة تمامًا’

كان كرين، الذي لطالما كان حساسًا لمشاعر الآخرين، يعرف ذلك

عندما أعلن راون أنه يريد أن يصبح أقوى مع الجميع، لم يكن ذلك صادقًا بالكامل. سواء كان الأمر شفقة، أو تعاطفًا مع من لا يملكون الموهبة، أو حتى خطوة محسوبة لاستخدامهم، فإن مشاعره لم تكن حقيقية في ذلك الوقت

لكن مع مرور الوقت، تغير راون

تمامًا كما صار راون يعتز بدوريان، الذي كان قد عدّه من قبل بطيئًا ومزعجًا، بدأ يُظهر اهتمامًا حقيقيًا بالجميع

كانت مشاعر راون، رغبته في أن يصبحوا أقوى معًا وعزمه على ألا يخسر أحدًا، تشتعل الآن بوضوح وصدق

‘لهذا تغيرت أنا أيضًا’

كانت سرعة ملاحظة مثل هذه الأمور ميزة كرين الوحيدة

حتى بينما كان راون يضغط عليه بلا هوادة، لم يرفع كرين عينيه عن سيف راون، مصممًا على امتصاص كل شيء وأن يصبح أقوى

‘إذا لم أستطع فهمه بالمشاهدة، فسأحاول تقليده’

وبما أنه لم يجد إجابات من الملاحظة وحدها، بدأ كرين يقلد وقفات راون وحركاته بالسيف اللامتناهي

‘هاه…؟’

رغم أنه استطاع تخيل مسار السيف في ذهنه، فقد كان الإحساس مختلفًا

لم يكن راون يؤدي وقفات السيف اللامتناهي فحسب، بل كان يضيف مزيدًا من التنويعات والتحسينات إلى التقنية

‘الآن فهمت’

لم يكن راون يرقع فقط نقاط ضعف العناصر الشبحية والمراوغة والسريعة في السيف اللامتناهي. كان يركز على مبدأ عميق واحد لتعظيم نقاط قوتها

بعد أن أدرك صدق راون، تغير منظور كرين بالكامل

لم يعد يتعامل مع لقب “قائد الفرقة” ككلمات فارغة، ولم يعد يحقد على راون عندما يقسو عليه. صار يتقدم بإرادته، حتى عندما يمازحونه بلقب “كرين الواحد والوحيد”

وعد راون بأن يصبحوا أقوى معًا لم يكن كذبة، بل كان حقيقيًا

‘وهذا ينطبق الآن أيضًا’

لم يكن راون يعرض سيفًا لا متناهيًا محسّنًا للتباهي بموهبته. كان يفعل ذلك ليساعد كرين على النمو

عض كرين شفته، مصادمًا سيفه اللامتناهي بسيف راون

‘ما الفرق بين سيفي وسيفه؟’

لم يكن راون يستند إلى قوة جسدية وحشية أو هالة طاغية. ومع ذلك، كان فن سيفه معقدًا وعميقًا إلى حد لا يُفهم، لدرجة أنه بدا من المستحيل الدفاع ضده

‘فكر. فكر!’

تشييينغ!

مركزًا تمامًا على التنويع، أدى كرين السيف اللامتناهي بانسيابية ومرونة أكبر

رنين!

للمرة الأولى، التقى هجومه بسيف راون على قدم المساواة، فتطاير الشرر بين نصليهما

“لا تكرر فن السيف الذي تعلمته كما هو فقط…”

ثبت كرين عينيه في عيني راون، مكملاً جملته

“أنت تقول لي إن علي التكيف مع الموقف، صحيح؟”

“الآن فهمت”

ابتسم راون بخفوت أخيرًا

“بالنسبة إليك، هذا سريع”

كان كرين يستخدم السيف اللامتناهي بجمود شديد، عاجزًا عن تعديل عناصره الشبحية والمراوغة والسريعة بما يناسب المواقف المختلفة. وهذا الجمود جعل فن سيفه أسهل في التصدي والاستغلال

لم يعطه راون التعليمات مباشرة، بل اختار أن يعلمه من خلال اصطدام نصليهما، تاركًا كرين يكتشف الأمر بنفسه. وبالحكم من تعبير كرين، كانت الدرس فعالًا

“فهمت الآن! لنكمل!”

عدل كرين قبضته على سيفه، متحمسًا للاستمرار

“لا، انتهى الوقت”

أشار راون إلى الشمس التي صارت عالية في السماء

“هاه؟ متى…؟”

تجمد فم كرين مفتوحًا حين أدرك أن الوقت صار ظهرًا بالفعل

“إذا حددت نقاط ضعفك، فستحتاج إلى وقت وحدك لمعالجتها. سأتطلع إلى مبارزتنا القادمة”

ربت راون على كتف كرين قبل أن يغادر ساحة التدريب

“شكرًا لك”

شبك كرين يديه معًا وانحنى بعمق نحو ظهر راون المبتعد

“قائد الفرقة!”

رن صوته أوضح من أي وقت مضى وهو ينادي راون

بعد غداء سريع، عاد راون إلى ساحة التدريب

ورغم أنه ظن أنه سيكون أول من يعود، كان هناك شخصان بالفعل

أحدهما كان كرين، الذي لم يتوقف حتى لتناول الطعام، وما زال غارقًا في تدريب السيف. والآخر كان دوريان، المشارك التالي في مبارزة ما بعد الظهر

“لقد أتيت!”

اقترب دوريان بابتسامة خجولة، بعدما لم يتمكن من تناول سوى بعض الخبز في الغداء

“ل لنبدأ فورًا!”

رغم أن يديه كانتا ترتجفان وهو يمسك بسيفه، اتخذ دوريان وقفة استعداد

شم!

نخر الغضب وهو يشاهد عيني دوريان المرتجفتين

-أن تنمو المحفظة إلى هذا الحد. يا له من أمر يستحق الإعجاب!-

‘إذن توقف عن مناداته بالمحفظة. هذا ظلم’

-أنت من بدأ يناديه بهذا! وقد عاملته مثل واحدة أيضًا!-

قطب الغضب حاجبيه، متهمًا راون بالنفاق

“فن سيفك هو السيف الأسود الصامت، صحيح؟”

دافعًا الغضب جانبًا، وقف راون أمام دوريان

“أرني كل شيء من البداية إلى النهاية”

“ح حسنًا…” خفض دوريان سيفه وتردد. “لقد كنت أتدرب على تقنية جديدة خلال الأشهر القليلة الماضية. هل يمكنك أن تلقي نظرة عليها بدلًا من ذلك؟”

اعترف بأنه كان يتدرب سرًا على أسلوب جديد

“تقنية جديدة؟”

“إنها عكس السيف الأسود الصامت”

“أرني”

عند إيماءة راون، أطلق دوريان هجومًا شرسًا وعدوانيًا اصطدم بالأرض

‘قوية، سريعة، تشبه الريح، حاسمة، وحتى قاتلة…’

كان كل عنصر في أسلوب دوريان الجديد هجوميًا للغاية، عكس طبعه الحذر المعتاد تمامًا

“ما اسمها؟”

“سيف الموج الهادر”

خفض دوريان نظره، موضحًا أنه طورها ليتغلب على مخاوفه

“أرني السيف الأسود الصامت أيضًا”

“ن نعم!”

عرض دوريان وقفات السيف الأسود الصامت الثقيلة والدفاعية، التي كان قد تدرب عليها بجد

“سيف الموج الهادر الخاص بك ليس جاهزًا للمبارزة”

هز راون رأسه بهدوء

‘رغم أن جهده يستحق التقدير، لا يمكنني إضاعة الوقت على شيء نصف ناضج’

رغم أن محاولة دوريان إعادة تشكيل نفسه كانت جديرة بالثناء، فإن فوائد تدريب سيف الموج الهادر لم تكن بعد أكبر من عيوبه

“أ أنا آسف”

حك دوريان رأسه، محرجًا بوضوح

“اليوم ليس فرصتك الوحيدة. لذلك…”

أشار راون إلى العلامات التي حفرها دوريان في الأرض بسيفه

“واصل التدريب حتى مبارزتنا القادمة. إذا وصل إلى مستوى صالح للاستخدام، فسألقي نظرة على سيف الموج الهادر أيضًا”

“مفهوم!”

انحنى دوريان بعمق، متعهدًا بأن ينام أقل إن لزم الأمر لتحسين مهارته

“لنبدأ”

عندما رفع دوريان رأسه، نفذ راون فورًا الشكل الرابع من السيف الأسود الصامت

ووش!

اندفع سيف الاندفاع السماوي إلى الأمام كدرع، مستهدفًا صدر دوريان

“هاه!”

رغم أن الضربة القادمة أفزعته، لم يتراجع دوريان

بدلًا من المراوغة، أدرك أن عليه التصدي، فرفع سيفه بزاوية مائلة واتخذ وقفة دفاعية صلبة

رنين!

رغم أن دوريان ترنح تحت القوة الهائلة خلف ضربة راون، فقد ثبت مكانه ولم ينهَر

“الدفاع وحده لا يكفي. فكر في المكان الذي يمكن لثقل السيف الأسود الصامت أن يخلق فيه أكبر تأثير”

تابع راون بوقفات متتابعة، ضاربًا كتفي دوريان وخصره وفخذيه

“هاه… هاه…”

جعلت الصدمة الشديدة جفني دوريان يرتعشان، وغريزة عصبية لإغلاق عينيه تسيطر عليه. وكما هي طبيعته، جعله الخوف يرغب في إغلاق كل شيء بعيدًا عنه

لكن دوريان لم يغمض عينيه، ولم يتراجع. حتى وهو ينزف من الجروح التي بدأت تتشكل على جسده، لوح بسيفه كصخرة لا تتحرك

“راقب سيفك وسيفي في الوقت نفسه. إذا فشلت في فهم الفرق، فستبقى مجرد كيس لكمات”

بقيت ابتسامة راون الهادئة وهو يشاهد دوريان، الذي لم يتوقف عن محاولة التحسن حتى وسط الخوف

‘لقد تغير. لا، إنه في طور التغير’

-التغير لا يحدث فجأة، أيها الأحمق-

أومأ الغضب بعظمة وهو يراقب دوريان

-وحدهم المستعدون يستطيعون كسر قشورهم. ذلك الرجل كان يراقب ظهرك دائمًا، لذلك كان من الحتمي أن يتغير-

‘صحيح’

قد يدعي البعض أن التغير مفاجئ، لكن في تجربة راون، لم يكن الأمر كذلك

التحول الحقيقي يحتاج إلى رغبة مشتعلة في تحسين النفس، مقرونة بجهد شاق لصعود سلم التقدم خطوة بعد خطوة

تشييينغ!

نفذ راون الشكل السادس من السيف الأسود الصامت، مستهدفًا خصر دوريان

رنين!

بدلًا من التراجع أمام النصل الهابط بسرعة، تقدم دوريان إلى الأمام، مقدمًا دفاعًا شبه كامل. صارت ضربات سيفه تحمل ثقلًا ملحوظًا الآن

“أظن أنني فهمت الآن”

رغم أن يدي دوريان كانتا لا تزالان ترتجفان وهما تمسكان بسيفه، فإن عينيه كانتا صافيتين كبحيرة ساكنة

“الدفاع يتغير بالكامل حسب زاوية النصل”

تمتم لنفسه، مدركًا الدرس الذي كان راون يحاول إيصاله

“وأما الهجوم!”

اندفع دوريان فجأة إلى الأمام، مطلقًا ضربة ثقيلة وحاسمة. أظهر هجومه فهمه المتنامي للثقل والقوة اللذين كان راون يعلمه كيف يستفيد منهما

دوي!

ارتفعت زوايا شفتي راون وهو يشاهد دوريان يتقدم خطوة خطوة رغم خوفه، والمبارزين الآخرين يراقبون ظهره بصمت

‘يبدو…’

هؤلاء سيكونون الأسرع نموًا

وقفت قلعة رمادية، أكلتها القرون، موحشة وخالية

على أعلى عرش فيها، جلس ديروس روبرت محدقًا في الجرح النازف على ظهر يده

‘إنه لا يلتئم إطلاقًا’

كانت الجروح التي أصابت روحه على يد غلين، وحتى الثقب الذي اخترق صدره، تلتئم ببطء، لكن إصابة يده بقيت بلا تغير

‘الأولى على وجه الخصوص…’

كان الجرح الثاني من معركته مع راون زيغهارت يتعافى ببطء، لكن أثر السيف الأول الذي تركه القاتل المأجور راون لم يُظهر أي علامة على الشفاء، حتى بمساعدة أورييل. بدا كأنه غير قابل للعلاج إلى الأبد

‘لا أفهم’

حتى الجروح التي تسببها قوى ملك الشياطين يمكن محوها، وكان الضرر الذي أصاب روحه من سيف غلين يلتئم. فلماذا تصر هذه الإصابة على البقاء؟

‘أورييل…’

إنه يخفي شيئًا

بدا أن أورييل يعرف عن راون أكثر مما يُظهر، لكنه رفض مشاركة تلك المعلومات

“تسك”

طقطق ديروس لسانه، ونفض الدم من جرحه بينما فُتحت أبواب قاعة المقابلات، ودخلت كوبارا وباردييل

“السيد ديروس، اكتمل عد الأفراد”، قال باردييل راكعًا ورأسه منحنٍ

“عادت فرقة البرق الأرجواني، وفرقة الصقيع الأبيض، وفرقة شياطين الأشباح كلها، إلى جانب فرسان الظل وفرقة الرعد الأسود. لم يُفقد أي فرد”

“عادت أيضًا عشر وحدات من الظلال، ووصلت فرقة ضيوف النار والماء الليلة الماضية”، أضافت كوبارا، منحنية بعمق

“أحسنتم”

أومأ ديروس باستحسان إلى كوبارا وباردييل

‘هذا أفضل مما توقعت’

بفضل الإجراءات الاستباقية، قللوا خسائرهم إلى الحد الأدنى. ومع ذلك، كان تقليص قوات آل روبرت إلى النصف أمرًا مريرًا لا يسهل ابتلاعه

“هل السيد أورييل في مكان آخر؟” ألقى باردييل نظرة حول قاعة المقابلات، ملاحظًا أن ديروس كان وحده

“اختفى قائلًا إن لديه أمورًا يفعلها”، أجاب ديروس، وهو يهز رأسه. “لا تشغل نفسك به؛ سيتدبر أمره بنفسه”

“ما الوضع الحالي؟” أشار نحو كوبارا

“اجتماع الملوك الستة، أو بالأحرى اجتماع الملوك الخمسة، صنفك أنت وجميعنا خارجين عن قانون القارة. وقد وحّدوا السوق السوداء والفصائل المحايدة لقمع العائلات التي دعمتنا سابقًا”

انحنت كوبارا أكثر، معترفة بتطورات الموقف غير الملائمة

“كما توقعت”، قال ديروس مبتسمًا بهدوء

“إذا كانوا يتحركون كما توقعنا، فمن الصواب أن نتحرك نحن بشكل لا يمكن توقعه”

من جانب عرشه، ألقى ديروس أربع رسائل رمادية عند قدمي كوبارا

“هذه…؟”

“أرسليها إلى الشياطين الخمسة”

التوت شفتا ديروس بابتسامة معوجة

“إذا عقدوا اجتماع الملوك الخمسة، فسنعقد نحن اجتماع الشياطين الخمسة”

“أحسنت”

أومأ غلين وهو ينظر إلى راون بتعبير هادئ

“إتقان تدفق فن السيف الشبحي وفن السيف الشيطاني في أسبوعين فقط. يمكنك استخدامه بالفعل في قتال حقيقي من دون مشكلة. بدءًا من الغد، سأعلمك تقنية سيف أخرى، فتعال مستعدًا”

أعاد سيف الزلزال السماوي إلى غمده ومنحه كلمة ثناء نادرة

“شكرًا على إرشادك”

زفر راون بعمق وجلس حيث كان واقفًا

‘هل نجحت أخيرًا؟’

كان غلين كثير النقد بلا رحمة، يختبر قدرات راون حتى حدودها أثناء التدريب. وغياب أي نقد اليوم أوحى بأنه اجتاز هذا الاختبار بعينه

‘هذا… ممتع’

-ممتع؟-

حدق الغضب وفمه مفتوح من شدة عدم التصديق

-تسمي هذا ممتعًا؟ أن تبارز فرقتك من الفجر حتى الليل، ثم تُضرب على يد ذلك العجوز بعد حلول الظلام؟ أنت مازوشي حقيقي! ما الممتع في أي شيء من هذا؟-

‘كل شيء’

ابتسم راون بخفوت. كما قال الغضب، أمضى الأسبوعين الماضيين في تدريب فرقة الريح الخفيفة نهارًا والتعلم من غلين ليلًا

كان الأمر مرهقًا، لكن الإحساس بنموه هو، ونمو فرقة الريح الخفيفة، جعل كل ذلك يستحق العناء

‘إنه بعيد، لكنه ليس بعيد المنال’

ما زال التسامي يبدو قمة بعيدة، لكنه لم يعد يشعر بأنه غير قابل للتحقق

لم يكن لغزًا غامضًا تحجبه الضباب، بل قمة مرئية

-همف!-

نخر الغضب، وهو يهز رأسه

-كما قال ذلك العجوز، أنت لم تبلغ حتى ذروة الأستاذ العظيم بعد! عن أي قمة تتحدث؟ أنت واهم…-

كان على وشك متابعة سخريته عندما ظهر فجأة

[امتص سيف مرثية الروح طاقة الجوهرة الحمراء]

[ينقي سيف مرثية الروح جوهرها]

[ازدادت جميع الإحصاءات…]

[تم فتح سمة جديدة…]

أخرست الرسائل التي تشير إلى زيادة الإحصاءات وفتح سمة جديدة الغضب من الصدمة

-م ماذا…-

تلعثم الغضب بينما ارتجف فكه من عدم التصديق

‘ربما لن يستغرق الأمر طويلًا كما ظننت’

ابتسم راون بمكر وهو يقرأ التحديثات

-اصمت!-

صرخ الغضب، وصوته يرتجف كما لو كان يحبس دموع الإحباط

‘سنتناول وجبة خفيفة في وقت متأخر بعد التدريب، فلا تنزعج كثيرًا’

-أ أأنت جاد؟ ماذا سنأكل؟-

‘خبز نادين’

-لنمت إذن. كلانا. هنا والآن-

شد الغضب قبضتيه، مستعدًا للانقضاض، عندما قفز ريمر فوق جدار ساحة التدريب ودخل

“لماذا تتسلق الجدار دائمًا بدلًا من استخدام الباب؟”

قطب غلين حاجبيه، حائرًا بوضوح

“لأن الجدار موجود؟” أمال ريمر رأسه كما لو أن الأمر بديهي تمامًا

“هاه…”

تنهد غلين، كما لو أنه عدّ الرد غير مستحق لجهده

“هل انتهى التدريب لهذا اليوم؟”

ابتسم ريمر وهو يشير نحو راون

“نعم، انتهينا للتو”

نفض راون الغبار عن سرواله ووقف

“إذن ما رأيك في مبارزة معي؟”

لمعت عينا ريمر الخضراوان، وقد اختلط بهما وهج أحمر خافت

“حقًا”