الفصل 9

الفصل 9

طلع النهار

غادر راون المبنى الملحق حاملًا الأمتعة التي أعدها مسبقًا. كانت سيلفيا والخادمات مصطفات في الحديقة، ينتظرنه

“أراكم لاحقًا.”

اغرورقت عينا سيلفيا بالدموع حين لوح راون بيده تحت نظراتهن القلقة

‘أنا سعيد لأنني ذاهب وحدي.’

لو رافقته سيلفيا، لما وصل إلى ساحة التدريب. كان من المريح أن المتدربين فقط مسموح لهم بدخول ساحة التدريب

“السيدة سيلفيا، هل ستفترقين عن السيد الشاب بهذا التعبير؟”

“همم…”

ارتخى تعبير سيلفيا عند ملاحظة هيلين

“راون.”

تململت سيلفيا وهي تقف أمام راون. كانت لا تزال قلقة، لكنها لم تعد تستطيع أن تطلب منه الاستسلام

‘لأنني رأيت أي نوع من الأطفال هو.’

لم يترك راون التدريب يومًا واحدًا طوال الشهر الماضي، حتى وهو يتحمل البرودة القادمة من دائرة المانا خاصته

كان يركض مرارًا وتكرارًا، كل يوم، وهو يزفر ذلك النفس البارد المؤلم. لم تستطع أن تودع طفلًا يجتهد بهذا الإخلاص بنظرة حزينة

“حظًا موفقًا، راون.”

ابتسمت سيلفيا وهي تحاول السيطرة على قلبها المتذبذب وقلقها

“شكرًا لك.”

أومأ راون، ثم استدار. وبدأ يمشي دون تأخير نحو ساحة التدريب الخامسة

“هل سيكون بخير؟”

“لقد تحسن كثيرًا. قد ينجح حتى في اجتياز التدريب بهذا المعدل.”

“أنا لا أتمنى حتى ذلك. أريده فقط أن يعود سالمًا.”

“سيكون ذلك أفضل ما يمكن.”

لم تتوقف سيلفيا وهيلين عن النظر إلى ظهر راون الذي أخذ يبتعد أكثر فأكثر. صلّتا لعودته سالمًا، بغض النظر عن النتيجة

كانت ساحة التدريب الخامسة تشبه صندوقًا طويلًا، إذ شكلت الجدران العالية التي تمنع الرؤية من الخارج مستطيلًا حول المنطقة

على يمين المدخل كانت هناك الصالة الخارجية، مغطاة بتربة ناعمة. وعلى اليسار كانت هناك الصالة الداخلية ذات السقف

نظر راون حول ساحة التدريب، ثم نظر إلى الأطفال المصطفين في الوسط

‘كما سمعت، عددهم كبير.’

رغم أن الوقت كان لا يزال مبكرًا، كان أكثر من 100 طفل يحمون أجسادهم في أنحاء ساحة التدريب

كان قد سمع أن عددهم يكون كبيرًا هكذا في كل مرة، لأن هناك أطفالًا موصى بهم من الخارج أو من عائلات تابعة، إضافة إلى السلالة المباشرة لزيغهارت والسلالات الفرعية

‘قالوا إن عدد الناس هذه المرة أكبر من المعتاد.’

أخبرته هيلين أن ساحة التدريب السادسة قد تُستخدم أيضًا ذلك العام بسبب كثرة الناس

قرمشة

استدار عند صوت الكسر. كان طفل مستدير الوجه ذو شعر أخضر يأكل مقرمشات

“هل تريد بعضًا منها؟”

حين حدق فيه راون، أخرج مزيدًا من المقرمشات من جيبه ومدها إليه

“لا، شكرًا.”

“حسنًا.”

أومأ، ثم أعاد يده إلى جيبه. هذه المرة، أخرج قطعة خبز مستطيلة

وبينما كان راون على وشك الإحماء، مفكرًا أن الأمر مثير للاهتمام، سمع صوتًا باردًا يتحدث

“إنه هو، أليس كذلك؟ انظروا إلى تلك الأطراف الهزيلة. تبدو كأنها ستنكسر إذا لمستها. هل يستطيع التدريب حقًا؟”

“على المريض أن يرتاح ويستسلم. لا أفهم لماذا يزعج الجميع هكذا.”

“أغمضت عيني حين رأيته يجادل زعيم العشيرة. يبدو أنه يظن نفسه من السلالة المباشرة. إنه لا يعرف مكانه حقًا.”

كان أطفال السلالة الفرعية ينتقدونه بصوت عالٍ. بدا أن الشائعة قد انتشرت بالفعل، لأن كثيرًا من الأطفال كانوا يحدقون فيه

“انظروا إلى ذلك السوار؟”

“سوار مزهر؟”

“ماذا يكون، رضيعًا؟”

قهقه أطفال السلالة الفرعية وهم ينظرون إلى السوار على معصم راون. بدا أن الآخرين يستطيعون رؤية السوار

هل يتحدثون عن ملك الجوهر؟

ارتجف الغضب، بعدما ظل هادئًا حتى تلك اللحظة، وكأنه نائم

‘لهذا أخبرتك أن تغير مظهر السوار.’

إنهم قمامة بلا ذوق. ماذا تفعل؟ حطم جماجمهم الآن

كان صوت الغضب يغلي غضبًا

‘لأي سبب؟’

إنهم لا يسخرون من ملك الجوهر فقط، بل يفتعلون شجارًا معك أيضًا. هل تقول إنك ستتحملهم؟

‘أنت لا تعرف حتى ما حدث.’

لا يهمني! إذا نظروا مباشرة إلى ملك الجوهر، فهذا سبب كافٍ لاقتلاع أعينهم…

‘أنا لست مجنونًا مثلك.’

شعر بالراحة لأنه لم يمنح جسده لذلك المجنون

“همم.”

استدار راون ونظر إلى أطفال السلالة الفرعية الذين كانوا لا يزالون يثرثرون. ورغم أنهم ارتبكوا قليلًا، رفعوا ذقونهم بتحدٍ

‘كنت سأتجاهل الأمر في حياتي السابقة.’

بما أن القاتل المأجور لا ينبغي أن يجذب أي انتباه، كان سيستدير متظاهرًا بأنه لم يسمع شيئًا

لكنّه قرر أن يعيش حياته الحالية بصفته راون زيغهارت، لا بصفته قاتلًا مأجورًا. لم يكن هناك سبب لتجاهلهم

“ماذا قلتم للتو؟”

اقترب راون من الأطفال بتهديد. بدوا مرتبكين، إذ لم يتوقعوا أن يتقدم نحوهم

“هاه؟”

“مـ-ماذا تقول…؟”

“توقفوا عن الطنين مثل البعوض وتكلموا بوضوح.”

“همم.”

“هـ-هذا…”

لم يعرف أطفال السلالة الفرعية ماذا يفعلون، فنظروا إلى بعضهم بعضًا بحرج

‘كنت أعرف.’

كان أولئك الأطفال يرددون فقط ما قاله آباؤهم. كان موقفًا لا يحتاج حتى إلى حل حقيقي

“ألم تتعلموا ألا تتحدثوا عن الناس من خلف ظهورهم إذا لم تستطيعوا قول ذلك في وجوههم؟”

“اصـ-اصمت!”

“كيف تجرؤ، وأنت قد خربت وأُجبرت على العيش في المبنى الملحق!”

“أنت من السلالة الفرعية، لا من السلالة المباشرة!”

“أنتم أيضًا من السلالة الفرعية. كلمة ‘تجرؤ’ تُستخدم عندما تتحدثون إلى شخص في مكانة أدنى منكم. لا تملكون الحق في قول ذلك لي.”

لم يكن صوت راون عاليًا ولا منخفضًا، إذ كان يذكر الحقائق فحسب

“كه!”

باعد أطفال السلالة الفرعية الثلاثة بين أقدامهم وقبضوا أيديهم، وكأنهم سيضربون في أي لحظة

طقطقة

مد راون أصابعه. لم تكن فكرة سيئة أن يحمّي جسده ويجذب بعض الانتباه قبل بدء التدريب

“تبًا لك…”

“توقفوا!”

حين كان أطفال السلالة الفرعية على وشك الاندفاع، سُمعت توبيخة صارمة. صدرت من فتى وسيم أزرق الشعر في أوائل مراهقته

من يظن نفسه حتى يعترض الطريق؟ اكسر جمجمته

‘هل هذا بورين؟’

كان من السلالة المباشرة، وهو الذي امتلك أفضل موهبة في مراسم الحكم

“ماذا تفعلون جميعًا والتدريب على وشك البدء؟ هل تنوون تلطيخ اسم زيغهارت أمام الغرباء؟”

كان يتوقع أن يقف في صف الأوغاد الثلاثة، لكنه وبخ الجميع بدلًا من ذلك

“بـ-بورين!”

“أعتذر!”

كانت كلمة واحدة من بورين كافية لجعل أطفال السلالة الفرعية ينحنون كالفئران أمام قطة، رغم أنهم كانوا على وشك الاندفاع نحو راون

“وأنت، ما زلت لا تعرف مكانك.”

بعد أن تلقى اعتذار أطفال السلالة الفرعية، اقترب بورين من راون

“أنت مثل غبار يمكن إزالته في أي وقت. إذا لم ترد أن تُطرد من المبنى الملحق أيضًا، فابق هادئًا كالفأر.”

قطب بورين جبينه باحتقار واضح

‘عديم الفائدة!’

الأحمق الواقف أمامه جذب انتباه رئيس آل زيغهارت كاملًا قبل شهر، مستخدمًا الظروف بدلًا من قدراته الخاصة

كان العجز أكثر ما يكرهه، وكانت الغطرسة التي لا تعرف مكانها تأتي بعدها مباشرة

وكان راون زيغهارت يملك الاثنين معًا

كان فاشلًا سيسقط من التدريب، وحقيقة أنه جذب انتباه رئيس آل زيغهارت كانت تثير انزعاجه

“إذا لم تكن تنوي المشاركة في التدريب، فاخرج من هنا. لا، اخرج من أمام عيني فقط، إذ لا توجد أي طريقة ستتمكن بها من اجتياز التدريب.”

وبينما كان بورين يعنفه، سخر أطفال السلالة الفرعية. وعندما كانوا على وشك العودة بتعابير راضية، تقدم راون خطوة إلى الأمام

“هذه طريقة فظة جدًا لقول الهراء.”

أمال راون ذقنه. وبنظرة مائلة، حدق مباشرة في بورين

“من تظن نفسك؟”

“ماذا؟”

“أنت من السلالة المباشرة، لكنك لا تملك أي رتبة. ستطردني من المبنى الملحق؟ هل تظن أنك تستطيع فعل ذلك وأنت لم تصبح متدربًا بعد؟ آه، أظن أن لديك فرصة إذا بكيت لوالدك.”

“كيف تجرؤ، يا ابن السلالة الفرعية…”

غطت ريح خضراء قبضة بورين. وعندما اقترب من راون بعينين متعطشتين للدم، انفتح باب ساحة التدريب بقوة

ارتطام!

مشى رجل أحمر الشعر عبر الباب الذي كان لا يزال يهتز. بأذنين مدببتين ومظهر سماوي، كان يحيط به جو غامض ومبهج في الوقت نفسه

“هل تتقاتلون بالفعل؟ لديكم جرأة كبيرة. أظن أن السبب أنكم ما زلتم صغارًا. بل صغار جدًا في الحقيقة.”

الشخصيات والأحداث خيالية، ولا يُقصد بها تمثيل الواقع.

ابتسم ابتسامة عريضة وتحرك إلى مركز ساحة التدريب

‘هذا الرجل يعمل هنا؟’

ضيق راون عينيه. لم يكن هناك احتمال ألا يعرفه، فقد كان سيف ضوء زيغهارت، المبارز الإلفي ريمر، الشهير للغاية

‘سمعت أنه اعتزل…’

كانت هناك أخبار بأنه أُصيب في الزنازن وانتهى به الأمر إلى الاعتزال، لذلك لم يتوقع أن يقابله هناك

“همف!”

ألقى ريمر نظرة على راون وبورين، ثم ذهب إلى المنصة التي تتيح له النظر إلى ساحة التدريب كلها من الأعلى

“أحم…”

عض بورين شفتيه واستدار. بدا تعبيره كأنه يقول إنه سيسامح راون هذه المرة، لكن عليه أن يكون حذرًا في المرة القادمة

“سررت بلقائكم.”

ابتسم ريمر من فوق المنصة

“أنا كبير المدربين ريمر، وسأتولى الإشراف على تدريبكم.”

كان صوته مشرقًا، لا بطريقة تافهة، بل مبهجة. واصل حديثه وهو يحافظ على ابتسامة هادئة

“هناك 160 متدربًا، لكن 8 مدربين فقط. وبما أنكم لا بد أنكم تفكرون أيضًا أن عدد المتدربين كبير جدًا، فلنقلل هذا العدد. الربع سيكون مثاليًا.”

تحولت ابتسامة ريمر الهادئة إلى ابتسامة ماكرة قليلًا

“تـ-تقليل؟”

“إلى الربع؟”

“عن ماذا تتحدث…؟”

شحبت وجوه الأطفال كالرمال الباردة. كانت هذه أول مرة يسمعون فيها عن فرز المتدربين قبل التدريب الأساسي

“سنميز بين الجواهر والحصى، بالمعنى الحرفي تقريبًا. أفضل تدريب بعض السيافين الجيدين على تدريب عدد كبير بلا جودة.”

لوح ريمر بإصبعه نحو الأطفال، كأنه يختار بضائع

“إيه؟ جئت إلى هنا لأنهم أخبروني بذلك…”

أسقط الطفل ذو الشعر الأخضر الذي قدم مقرمشة سابقًا الخبز الذي كان يمسكه

“أنا من السلالة الفرعية لزيغهارت! من غير المنطقي أن يتم فرزي قبل أن أصبح متدربًا!”

“هذا صحيح! لقد أُمرنا جميعًا بالمشاركة من العائلة!”

“آه. أنا غبي، لذلك لا أعرف شيئًا عن السلالة المباشرة أو السلالات الفرعية.”

قطب ريمر جبينه وهو ينظف أذنه بخنصره

“أنا القانون في ساحة التدريب هذه. إذا لم يعجبكم ذلك، فاشتكوا إلى السيد الذي جعلني القانون.”

رغم أنه كان يبدو كمشاغب أكثر من كونه كبير المدربين، فإن مظهره الوسيم جعله يبدو رائعًا رغم ذلك

‘فرز…’

حك راون ذقنه. سمع أن ريمر موهوب للغاية في الإحساس بروح خصمه وإمكاناته. بدا أنه سيستخدم ذلك لإجراء اختبار اختيار

من ذلك المتغطرس؟

‘ماذا؟’

يتجرأ على النظر إليّ باستخفاف! لا يعجبني. اقطع أذني ذلك الإلف

‘هل يوجد أحد يعجبك أصلًا؟’

كما يوحي اسمه، كان الغضب غاضبًا من كل شيء. لم يبد أنه يحب أي شيء على الإطلاق

في عالم الشياطين، لم يكن أحد يستطيع النظر إلى عيني. بصفتي العاهل الحقيقي الذي أعجب به كل شيطان… أـ أنت!

‘اصمت.’

لأن الغضب بدأ يطيل الكلام كثيرًا، نقر السوار

“إذن فلنبدأ الاختبار.”

نفخ ريمر شمع الأذن عن خنصره

“ما أكثر شيء أهمية في رأيكم عند تعلم الفنون القتالية؟”

“إنها الموهبة!”

“إنه جسد قوي ومرن!”

“مركز طاقة ثابت!”

“طريقة التدريب على فن السيف والهالة هي الأهم!”

بدا أن الأطفال ظنوا أن الاختبار بدأ بالفعل، إذ صرخوا بما ظنوه الأكثر أهمية وأيديهم مرفوعة

“الموهبة، الجسد، مركز الطاقة، فن السيف، كلها إجابات صحيحة. لكن تلك ليست سوى الجدران والسقف. هناك أساس يجب وضعه تحتها. إنه التحمل وقوة الإرادة.”

“آه…”

“هم…”

أنزل الأطفال أيديهم وأومؤوا، معتقدين أنه محق

“بعضكم تعلم الفنون القتالية بالفعل، وبعضكم لم يتعلمها. لذلك سأستخدم أبسط طريقة، وأكثرها تأكيدًا، لتقييمكم.”

تحرك إصبع ريمر الذي كان موجهًا نحو الأطفال إلى الصالة الخارجية

“اركضوا لفات في الصالة حتى أطلب منكم التوقف. بأقصى سرعة!”

بمجرد أن أنهى كلامه، تحرك شخصان. كانا بورين من السلالة المباشرة، الذي حضر مراسم الحكم مع راون، ورونان من العائلة التابعة سوليّون

“إيك!”

“هـ… هيا بنا!”

“اركضوا!”

تبع الأطفال الآخرون الاثنين وبدأوا الركض في الصالة

لا تتحرك. لا يُسمح لأحد أن يأمر ملك الجوهر…

تجاهل راون الغضب وملأ رئتيه بالهواء النقي. ركل الأرض، متبعًا الأطفال الذين يركضون أمامه

‘إنهما مختلفان فعلًا.’

كان رونان وبورين يركضان في الأمام بعيدًا بالفعل. رغم أنهما بدوا وكأنهما يركضان بشكل عادي، كانا بسرعة لا يستطيع أحد آخر اللحاق بها

لم يكن ذلك لأن هالتهما عالية الجودة أو لأن لديهما سمة خاصة، بل ببساطة لأنهما دربا عقليهما وجسديهما منذ سن مبكرة

أحم. إذا بدأت الركض، فاذهب إلى المقدمة. لماذا أنت في المؤخرة تمامًا؟

‘لم أعد أعرف حتى ماذا تريد.’

أنا فقط لا أريد الخسارة

‘هذه ليست منافسة.’

نظر راون إلى ريمر، الذي كان يصفّر على المنصة. كان يختبر إمكانات الآخرين وروحهم. ما يظهر للعينين لن يكون المعيار الوحيد

“هوو…”

زفر راون بعينين لامعتين

‘الفائز في هذا الاختبار هو من يصمد أطول.’

وكان ذلك شيئًا يثق به أكثر من أي شخص في القارة

“السيد بورين والسيدة رونان لا نظير لهما بوضوح.”

“الأمر ليس سرعتهما فقط، بل هما مستقران أيضًا. إنهما لا يركضان بأقصى سرعتهما، لذا يجب أن يتمكنا من الركض لساعات هكذا. أن يكونا بهذه البراعة في هذا العمر، أخشى ما سيصبحان عليه. هذا مخيف.”

كان المدربان الواقفان تحت المنصة يتحدثان وهما ينظران إلى الأطفال الراكضين

“السلالات الفرعية هذا العام قادرة جدًا أيضًا. لا بد أنهم تلقوا تعليمًا جيدًا.”

“والأمر نفسه ينطبق على المتدربين الموصى بهم. هناك كثير من الأكفاء. يبدو أنهم اختيروا بعناية.”

لم ينظرا إلى بورين ورونان فقط. قيّما كل طفل، بما في ذلك الذين يركضون في الخلف

“همم…”

قطب المدربون الذين كانوا يراقبون كل طفل جباههم حين نظروا إلى راون، وهو يركض بين المجموعة الخلفية

“كما هو متوقع، لا يستطيع اللحاق.”

“إنه مريض. هذا وحده مذهل بالفعل.”

“هم، يبدو متعبًا بالفعل. سيسقط قريبًا.”

أدار المدربون أنظارهم بهدوء إلى الأطفال الآخرين، إذ كانوا قد توقعوا ذلك مسبقًا

لكن ريمر، الذي كان يدندن خلفهم، كان يثبت عينيه على راون

‘كم هذا غريب.’

لمعت عينا ريمر الخضراوان بسطوع

‘إنها أول مرة أرى شخصًا مثله.’

كان قد تلقى بركة الطبيعة أكثر إشراقًا من أي عرق آخر، وكان بارعًا في تمييز حالة الآخرين وإمكاناتهم

كان يظن أن الأشخاص الوحيدين الذين لا يستطيع تحليلهم بموهبته هم الأقوى في القارة

‘لكن…’

اضطر إلى تغيير رأيه للمرة الأولى

لا رونان وبورين اللذان كانا يركضان في المقدمة، ولا أبناء السلالة الفرعية والمتدربون الموصى بهم الذين كانوا يركضون خلفهما، استطاعوا تجاوز بصيرته

كان يستطيع رؤية كيف سينمون، وكم سيصبحون أقوى

باستثناء شخص واحد. راون زيغهارت

‘لماذا لا أستطيع رؤيته؟’

كما لو كان مخفيًا خلف سحابة، لم يستطع رؤية مستقبله ولا إمكاناته

هل لأنه لا يملك إمكانات؟ لم يكن الأمر كذلك. بل كان يعني أنه خارج نطاق إدراكه، كما يحدث عندما ينظر إلى من هم أقوى منه

“هذا مضحك.”

ابتسم ريمر. لقد ظهر إنسان مثير للاهتمام حقًا في عصر ممل كهذا

“انظروا إلى ذلك.”

“هل هو فعلًا في المركز الأخير بعد أن تصرف بكل تلك الغطرسة؟”

“لا يمكنك حتى أن تسميه المركز الأخير، لأنه سيسقط قريبًا.”

ابتسم أطفال السلالة الفرعية بسخرية وهم ينظرون إلى راون يركض بين أبطأ مجموعة

“لا توجد طريقة يستطيع بها شخص نشأ براحة في المبنى الملحق أن يركض جيدًا.”

“انظروا إلى وجهه، إنه مرتبك جدًا.”

“لن يصمد حتى عشر دقائق.”

بدأ أطفال غير أبناء السلالة الفرعية الثلاثة يضحكون أيضًا

لكن تعبير راون لم يكن جادًا لأنه منهك

‘هل سيكتفون حقًا بالركض عندما يكون هذا تدريبًا؟’

في حياته السابقة، كانت الوحوش الجائعة تُطلق خلفهم عندما كانوا يدربون قدرتهم على التحمل

مجرد الركض حتى تنفد طاقتهم كان سهلًا أكثر من اللازم مقارنة بذلك

كان سهلًا جدًا