الفصل 395: كراهية الشياطين

الفصل 395: كراهية الشياطين

من التاريخ الطويل لهذه القارة، ومنذ صعود البشرية، جرى دفع جميع الشياطين والوحوش والأشباح الأخرى إلى الزوايا والأطراف، بالكاد ينجون في أماكن عدّتها البشرية قاحلة

ومع ذلك، قيل منذ العصور القديمة إن الازدهار يعقبه الانحدار، وإن المصير لا يدوم إلى الأبد

بعد 10,000 عام من المجد، بدأت البشرية الآن تخبو ببطء

باستثناء الأراضي التي احتلها عرق الشياطين، فإن الأراضي البشرية المتبقية في القارة مقسمة إلى أكثر من عشرة أجزاء، تحكمها أكثر من عشر أمم قوية

وقد ظلت هذه الأمم تتحارب فيما بينها بلا انقطاع لأكثر من 1000 عام

ورغم أن الحروب الطويلة صقلت أجيالًا من الأفراد الأقوياء، فإنها استنزفت أيضًا موارد بشرية لا حصر لها

لقد أُهدرت كمية هائلة من الجوهر واستهلكت بلا معنى في الصراع الداخلي

وبصورة عامة، كان هناك تقدم خلال هذه السنوات الـ 1000 من الحرب، لكنه ضئيل جدًا مقارنة بالخسائر والتراجعات

حتى الآن، وفي أنحاء القارة، تعاني السلالات المختلفة من الكوارث الطبيعية والمصائب البشرية، والاضطرابات منتشرة في كل مكان

داخل السلالات، كان الحكام عاجزين، والمسؤولون جشعين، وعامة الناس في القاع يتعرضون للاستغلال حتى لم يعودوا قادرين على البقاء

كما ظهرت أعداد كبيرة من الشياطين في مناطق عيش البشرية الأساسية، ومعها حكايات لا تُحصى عن الأرواح والوقائع الغريبة، شاهدة على فوضى هذا العالم

يمكن القول إن البشرية هي من جرّت نفسها إلى الأسفل

وإلا، فلو كان الأمر قبل 1000 عام، في ذروة ازدهار البشرية، فضلًا عن أن يعيث ملك شياطين الجبل الأصفر فسادًا، لما شوهد حتى شيطان واحد داخل الأراضي البشرية على امتداد مئات الكيلومترات

كانت الشياطين غالبًا ما تظهر للتو، ثم تُطرد أو تُخضع فورًا على يد خبراء البشر الذين يراقبون المناطق المختلفة، ولا تتحول أبدًا إلى تهديد حقيقي

عندما يبلغ الين أقصاه، ينقلب؛ وعندما يزدهر اليانغ، يبدأ بالانحدار

بعد 1000 عام من الاضطراب، ضعفت قوة البشرية، وبدأ عرق الشياطين ينهض

والمثال الأبرز على ذلك هو ملك شياطين الجبل الأصفر الحالي

“لذلك، فإن القضاء أولًا على هذه الشياطين والوحوش والأشباح، ثم توحيد الولايات الأربع في مقاطعة دونغجيانغ، هو المسار الصحيح”

فرك تشونغ يو حاجبه، وصفّى ذهنه من المعلومات التي ظلت تومض باستمرار، مؤكدًا ما يجب فعله الآن

رغم أن الولايات الأربع الشرقية كلها من مقاطعة دونغجيانغ قد سقطت، وخسرت معظم أراضيها، وأن الناس في المناطق الساقطة تعرضوا لنهب تلك الشياطين، وصار من الصعب الحفاظ على حياتهم

فإن هذه الأحداث لم تقع إلا قبل نحو نصف عام؛ والمدة ليست طويلة

وفوق ذلك، لم تُنتزع هذه المناطق كلها دفعة واحدة خلال ذلك النصف عام؛ بل كان هناك مسار تدريجي

وهذا يؤكد أيضًا أمرًا واحدًا: خسارة السكان في المقاطعات والولايات داخل الولايات الأربع لن تكون كاملة بالتأكيد؛ إذ لا يزال عدد كبير من الناس على قيد الحياة

ففي النهاية، عدد الشياطين محدود، وحتى في ذروتهم، لم يتجاوزوا 100,000 قط

ومع هذا العدد القليل المتوزع على الولايات الأربع، التي تغطي مساحة واسعة للغاية، ومع حاجتهم أيضًا إلى جمع جزء كبير من جيشهم لمواجهة الهجوم المضاد من بلاط مينغ العظمى، لم يكن من الممكن أن يقتلوا عددًا كبيرًا جدًا من الناس

استولت هذه الشياطين فقط على بعض المدن الكبرى؛ ولم تذهب إلى القرى والبلدات الكثيرة المتناثرة في الريف لإحداث الأذى

لذلك، داخل المناطق الريفية الواسعة المحيطة بالمدن، بقيت قرى كثيرة سليمة نسبيًا، وحافظت على جزء كبير من السكان

علاوة على ذلك، لم تكن تلك الشياطين بحاجة إلى الذهاب إلى الريف للبحث عن أولئك الفلاحين القساة ذوي الجلود الخشنة لتأكلهم

داخل المدن الكبرى، كان السكان المترفون الرقيقون كافين لإطعامهم لفترة طويلة

في الواقع، في كثير من المدن التي استولت عليها الشياطين، لم يُقتل السكان جميعًا، بل احتُجزوا في الأسر

كانت الشياطين تختار دوريًا بعض الأشخاص الطريين واللذيذين لتأكلهم. فهذه الشياطين، التي اعتادت حياة الشدة، كانت تقدّر حفظ طعامها

سيكون من الهدر قتل هذا العدد الكبير من الناس دفعة واحدة، إذ سيتعفنون خلال بضعة أيام. وكان إبقاؤهم أحياء، ثم اختيار واحد شهي كلما أرادوا الأكل، أكثر جدوى بكثير

لذلك، حتى الآن، في الولايات الشرقية الأربع كلها من مقاطعة دونغجيانغ، التي تضم 26 حاضرة مقاطعة وأكثر من 1,000,000 ساكن، لم تأكل الشياطين خلال نصف العام الماضي سوى نحو 500,000 شخص، وهذا ليس كثيرًا

كما أن عدد الشياطين كان يتناقص باستمرار، وخاصة في زمن الحرب. ففي شدة المعركة، حين كانوا يقاتلون بضراوة، لم يكن لديهم مزاج للذهاب إلى الخلف لأكل الناس من باب التسلية

وكان بقاء هذا العدد الكبير من الناس في تلك المقاطعات على قيد الحياة أمرًا محظوظًا للغاية

لكن الآن، بعد انتهاء الحرب، عاد أولئك الشياطين الذين قاتلوا بشجاعة على الخطوط الأمامية إلى الخلف، واستقروا في المدن، وأصبحوا سادة شياطين، يعيشون حياة مترفة

ومع وفرة وقت الفراغ، صار هؤلاء الشياطين، مثل حديثي الثراء، يستهلكون بلا مبالاة ما يعدونه طعامًا ثمينًا، أي البشر

ومع اعتياد أذواقهم، أصبحوا تدريجيًا أكثر انتقاء

فبعضهم أراد قطعًا طرية من النساء، وآخرون فضّلوا أجزاء معينة من الأطفال، وآخرون طلبوا لحمًا أكثر صلابة للمضغ

ومع هذا الانتقاء، كان هدر الطعام أمرًا لا مفر منه. ورغم أن عدد الشياطين قد تضاءل إلى ما يزيد قليلًا على 30,000، فإن مئات الآلاف المتبقين من الناس في المدن لم يستطيعوا تحمل هذا الاستهلاك، وانخفض عددهم بمعدل مرئي

في ظل هذه الظروف، كان على تشونغ يو أن يسرع، قبل أن تؤكل هذه الجماعات كلها على يد تلك الشياطين، ليستعيد الولايات الشرقية الأربع كلها وينقذ الناس من محنتهم

ففي النهاية، أراد تشونغ يو أن يحكم هذا العالم، وأن يضمه إلى العوالم الكثيرة التي يسيطر عليها، ويجعله واحدًا منها

وكانت الخطوة الأولى نحو هذا الهدف الكبير هي امتلاك مؤخرة صلبة تكون أساسًا لغزو العالم

والآن، كانت هذه الولايات الأربع المحطمة في الشرق، التي نهبتها الشياطين، وقد قُتل جميع النبلاء والمسؤولين فيها أو فروا إلى أماكن آمنة أخرى، مناسبة جدًا

من دون طبقة النبلاء، الذين كانوا متجذرين بعمق، ولهم نفوذ عميق في المناطق المحلية، ويشبهون الأورام

يمكن اعتبار الولايات الشرقية الأربع كلها من مقاطعة دونغجيانغ صفحة بيضاء، تنتظر فقط أن يستولي عليها تشونغ يو ويصهرها في كيان موحد

وفي الجبال خلف مقاطعة دونغجيانغ، كانت قوة عرق الشياطين قد استُنزفت، ولم تعد هناك أي إمكانية لتشكيل تهديد كبير خلال 100 عام، وبذلك زالت أي مخاوف بشأن المؤخرة

كان القلق الوحيد هو مسألة السكان داخل الولايات الأربع

بعد نصف عام من الفوضى، وخاصة مع سيطرة مجموعة من الشياطين آكلة البشر على سكان الولايات الأربع، كان استهلاك السكان أمرًا لا يمكن تصوره ببساطة

لم يكن تشونغ يو يريد أن يغزو الولايات الأربع، ثم يجد أرضًا مقفرة لا تصيح فيها دجاجة على امتداد 500 كيلومتر، ولا يعيش فيها إنسان على امتداد 50 كيلومترًا؛ فذلك سيكون بلا معنى

لذلك، كان التحرك في أقرب وقت ممكن لطرد الشياطين واستعادة الشرعية البشرية قد أصبح بالفعل أمرًا عاجلًا

كل يوم تأخير الآن يعني موت آلاف، بل حتى عشرات الآلاف، من الرعايا البشر، وكل هؤلاء سيكونون سكانًا مستقبليين تحت حكم تشونغ يو

وحتى لو جرى تجاهل كل هذا، فإن الحظ المتراكم من هذا العدد الكبير من الناس كان رقمًا لا يستهان به. أما أن يُترك ليُستهلك عبثًا بين السماء والأرض، فقد جعل تشونغ يو يشعر بوخزة ألم في قلبه