الفصل 961: لا

الفصل 961: لا

عندما بدأت ليلا استجوابها مرة أخرى، كان التأثير مختلفًا تمامًا!

أجاب الساحر عن كل سؤال تقريبًا، ولم يعد يُظهر حتى لمحة من مقاومته أو غموضه السابق

ظنت ليلا ببساطة أن الزجاجة الثانية من مصل الحقيقة قد اخترقت دفاعاته العقلية أخيرًا. تنهدت في داخلها، وهي تفكر أن تأثير المصل على ملقي التعاويذ عاليي المستوى يحتاج فعلًا إلى جرعة كافية ليظهر، ولم تشك في الأمر

ومع اعترافات الساحر، بدأت حالة المخلب الرمادي تظهر تدريجيًا

كان المخلب الرمادي مجموعة مرتزقة كبيرة الحجم إلى حد كبير في مملكة لورين. علنًا، كانوا يقبلون مهامًا مثل مرافقة القوافل والدفاع عن البلدات، أما سرًا، فكانت مصادر ربحهم الرئيسية هي صيد العبيد وتهريب البضائع المحظورة

كان القائد، بلودهوف بالون، محارب دم التنين من المستوى 17، قاسيًا ومتعطشًا للدماء، وله صلات بقطاع الطرق والعصابات في أماكن كثيرة

كانت المجموعة تضم أكثر من 30 محترفًا عالي المستوى من المستوى 15 فما فوق، وكان الساحر الواقف أمامهم، صاحب الاسم الرمزي “غراب الظل”، واحدًا منهم

كان هناك أكثر من 100 محترف متوسط المستوى من المستويات 7 إلى 14، وأكثر من 1000 محترف منخفض المستوى من رتب مختلفة!

أما المعقل الواقع في المجاري تحت شلال دمعة النجم، فقد اكتُشف وجُدد قبل 3 سنوات. وكان مسؤولًا أساسًا عن استقبال ومعالجة “البضائع” المختطفة من المنطقة الشرقية لغابة الزمرد الخضراء

وكانت هناك 3 معاقل أخرى مشابهة حول غابة الزمرد الخضراء، موزعة في اتجاهات مختلفة من الغابة، لتشكل شبكة تطويق غير مرئية

بالإضافة إلى محيط الغابة، كانوا يديرون أيضًا معقلين أكثر أهمية داخل أراضي البشر

كان الأول مساحة واسعة تحت الأرض تقع في أعماق “المنجم الباكي” جنوب شرق مدينة الحديد الأسود. كانت محروسة بشدة ومجهزة بمرافق كاملة، وتعمل قاعدة رئيسية لنقل “البضائع” وتخزينها وتدريبها

أما الثاني فكان نزلًا باسم “منزل المسافر” في “بلدة نهر الشُعب الثلاث” على الحدود بين مملكة لورين وجارتها. في الظاهر، كان النزل يستقبل التجار والمسافرين، لكنه في السر كان مسؤولًا عن تسليم “البضائع” إلى المشترين بشكل خفي

وأكثر ما جعل الإلف يرتجفون هو اعتراف غراب الظل بوجود “دليل عادات البضائع الثمينة ونقاط ضعفها وطرق أسرها” مفصل للغاية ومتداول داخل المخلب الرمادي

كان القسم المتعلق بإلف الطبيعة يشمل أنماط نشاطهم الشائعة، وأنواع السحر التي يبرعون فيها مع طرق التعرف عليها ووسائل بسيطة لمواجهتها، وخصائص تقنيات التتبع ومضادة التتبع التي يستخدمها الإلف عادة، ووصفات جرعات الشلل والإضعاف الفعالة ضد أجساد الإلف، وكيفية إعداد نقاط احتجاز مؤقتة تكبح قدرات الإلف إلى أقصى حد… لقد عزز هذا “الدليل” كفاءتهم ومعدل نجاحهم في صيد العبيد بدرجة كبيرة. لم يكونوا مثل صيادين غير شرعيين يعتمدون على الحظ بشكل أعمى؛ بل كانوا صيادين محترفين يأتون مستعدين تمامًا

في قائمة “البضائع الثمينة” لدى المخلب الرمادي، كان إلف الطبيعة، الذين كانوا قليلي العدد، ويملكون مظهرًا بارزًا، وأعمارًا طويلة، وموهبة سحرية مبهرة في العادة، يحتلون دائمًا المراتب الثلاث الأولى، مع طلب عال في السوق وأسعار مرتفعة

وكان جمع البيانات الخاصة بالإلف هو الأكثر تفصيلًا أيضًا

“لحسن الحظ أن موران أصرت على الاستجواب، ولحسن الحظ أننا اكتشفنا هذه الأشياء فعلًا… وإلا فربما كانت القبيلة ستتكبد خسارة هائلة في المستقبل!” قالت ليلا وهي ممتلئة بالارتياح

أصبح تعبير ليندور جادًا أيضًا. ورغم أنه كان حذرًا من قبل، لم يكن يتوقع أن يصل حجم العدو واحترافه إلى هذا الحد

“تخلصوا منهم، فورًا! ثم عودوا إلى القبيلة بأقصى سرعة وأبلغوا الأم الحاكمة بكل هذا!”

لم يكن ينوي إعادة الأسرى إلى القبيلة وتلويث أرضها

“نعم!” تحرك الإلف فورًا

كانوا ودودين تجاه الطبيعة، لكنهم لم يكونوا رقيقي القلوب تجاه الأعداء الذين يطمعون في أقاربهم

وخلال أنفاس قليلة، فقد جميع صيادي العبيد، بمن فيهم غراب الظل، قوة حياتهم بصمت. تحللت أجسادهم بسرعة تحت تعاويذ الدرويد، وعادت إلى دورة الأرض

راقبت موران كل ذلك بهدوء؛ وهذه المرة، لم تتكلم لإيقافهم

من ذكريات غراب الظل، حصلت على معلومات أكثر تفصيلًا مما استخرجه الإلف منه بالاستجواب

كان المخلب الرمادي مجرد مجموعة لصيد العبيد تنشط حول غابة الزمرد الخضراء. وكانت هناك عدة مجموعات صيد عبيد أخرى كهذه في عالم سيلان كله، وكانت بضائع هذه المجموعات كلها تتدفق إلى المورد نفسه، غرفة تجارة الظل

كانت هذه المنظمة الظلية الضخمة تمتد عبر دول متعددة في القارة، وتمتد أذرعها إلى تجارة العبيد، والبضائع المحظورة، والمعلومات، ووساطة المرتزقة. وكانت منظمة بصرامة وذات تسلسل هرمي جامد

كانت الهوية الحقيقية لصاحب الحانة في نزل “منزل المسافر” في بلدة نهر الشُعب الثلاث هي حلقة الاتصال الدائمة بين المخلب الرمادي وغرفة تجارة الظل، وصاحب الاسم الرمزي “بومة الليل”

كان هذا الشخص مسؤولًا عن تلقي التعليمات، وتقييم “البضائع”، وترتيب التسليم، ودفع المكافآت. كان عقدة مهمة تربط الصيادين بشبكة تصريف المسروقات

كانت غرفة تجارة الظل تقيم بانتظام مزادات سرية فاخرة في دولة المدينة التجارية المحايدة الشهيرة تالينسيا، ولا تفتح أبوابها إلا لعملاء محددين من أعلى المستويات، لبيع هذه “البضائع” في المزاد

وهذه المرة، كانت غرفة تجارة الظل أيضًا هي من طلبت تحديدًا “إلف طبيعة صغارًا وحديثي الأسر”، ولهذا جاء المخلب الرمادي إلى غابة الزمرد الخضراء بحثًا عن آثار إلف الطبيعة. قيل إن ذلك كان لتلبية مطالب نبيل رفيع المستوى من دوقية كبرى قوية في الشمال، لديه “هواية جمع” خاصة معينة

وبالإضافة إلى المخلب الرمادي، كانت عصابات صيد عبيد أخرى تتعاون مع غرفة تجارة الظل تجد طرقًا للقبض على إلف الطبيعة أيضًا

لم تخبر موران الإلف الآخرين بهذه الأمور

كان إلف القبيلة معتادين على إيقاع الغابة. كان هدفهم الأساسي حماية الغابة والحفاظ على سلامة أقاربهم

أما مطالبتهم بمحاربة المخلب الرمادي، أو حتى غرفة تجارة الظل التي تقف خلفه، فكانت غير واقعية، وقد تجلب ثمنًا لا يُحتمل

سيصبح القضاء على المخلب الرمادي والتحقيق في غرفة تجارة الظل مهمة رئيسية مهمة لها بعد أن تغادر غابة الزمرد الخضراء للسفر في عالم سيلان

ومع عودة مجموعتهم بالأخبار، تحطم الجو الهادئ والمنسجم في قبيلة إلف الزمرد تمامًا

تحت شجرة الحياة، جمعت الأم الحاكمة ماتيلد كل الإلف البالغين في القبيلة

بأشد نبرة جدية، كشف ليندور كل شيء عن حجم المخلب الرمادي، وقوته، ودرجة احترافه، والمعاقل المتعددة المحيطة بالغابة، و”دليل الأسر” المفصل ذاك الموجه ضد الإلف

“أكثر من 30 محترفًا عالي المستوى… أكثر من 100 متوسط المستوى… أكثر من 1000 منخفض المستوى…” ارتجف صوت أحد درويد الإلف. “كل إلف قبيلتنا لا يبلغون هذا العدد حتى!”

“لحسن الحظ، لا توجد سوى 4 معاقل أمامية هنا في غابة الزمرد الخضراء. احتمال دخولهم الغابة بكامل قوتهم ليس كبيرًا،” حلل حارس غابة آخر من الإلف

جلست الأم الحاكمة ماتيلد على عرش الجذور المتشابكة لشجرة الحياة، وهي تستمع بهدوء إلى كل التقارير:

“الخوف والغضب لا فائدة منهما. لقد أظهر العدو مخالبه وكشف ترتيبه. والآن، حان وقت ردنا”

وقفت، وجالت نظرتها على كل إلف حاضر:

“غابة الزمرد الخضراء هي وطننا، وحصننا، ومصدر قوتنا

صحيح أن العدو قوي، لكن إذا تجرأوا على الدخول إلى الغابة، فهم يطلبون موتهم بأيديهم!

أعلن أن قبيلة الزمرد ستدخل فورًا أعلى حالة استعداد للحرب!”

تردد صوت ماتيلد تحت شجرة الحياة