الفصل 169: مناوشة (4)

الفصل 169: مناوشة (4)

“توقفوا! كل الوحدات، توقفوا!”

صرخ طالبًا من الجنود التوقف، ثم أمرهم بأن يتخذوا تشكيلًا دفاعيًا بسرعة

تمكن سول جيهو من التقاط أنفاسه بفضل فلون التي كانت تكنس المنطقة، فركض مسرعًا نحو الجندي وسأله

“ماذا حدث؟”

رفع الجندي إصبعه المرتجف

“إنها… تهرب”

كان صوته ضعيفًا

نقل سول جيهو نظره نحو الاتجاه الذي أشار إليه الجندي

كان ذلك صحيحًا. الميدوسا التي كان فريقه وخمسة فرق أخرى يستهدفونها كانت تهرب بعيدًا

“هل يجب علينا حقًا الإمساك بالميدوسا؟ إن كانت تهرب…”

سأل الجندي بصعوبة كبيرة

“…يجب أن نقتلها”

كانت الميدوسات مجرد الخطوة الأولى من مهمتهم. كان هدفهم النهائي هو إسقاط الأعشاش

كانت الميدوسات مختلفة عن الطفيليات الأخرى، لأنها نسل مباشر صنعته الأعشاش. كانت تملك قدرات تكاثر وامتصاص، إضافة إلى قدرتها الممتازة على السيطرة. وكان ذكاؤها العالي لا يُقارن بالهيدرات، التي كانت تُصنف أيضًا من الأنواع عالية الرتبة

ولهذا، استخدمت تيريزا نقطة الضعف الوحيدة للعش، وهي “عدم القدرة على فعل أي شيء أثناء الاستدعاء”، لتنفيذ خطة

بعبارة أخرى، كان إسقاط الميدوسات يعني إجبار الأعشاش على الاختيار

إما “إيقاف الاستدعاء والسيطرة على ساحة المعركة”، أو “مواصلة الاستدعاء والتخلي عن القوات”. الخيار الأول سيكون أفضل، لكن الثاني لا بأس به أيضًا. ذلك لأن ميدوسا واحدة كانت تسيطر على ما لا يقل عن ألف جندي، لذا فإن التخلص من واحدة سيعني إضعافًا كبيرًا لقوة العدو

كانت الهيدرا تصمد، لكن لم يكن هناك سوى واحدة فقط، فضلًا عن أنها كانت وحشًا يكاد لا يملك أي قدرة على السيطرة، إذ كانت قوته القتالية وحدها هي التي بلغت حدها الأقصى

“لهذا من الضروري إسقاط كل الميدوسات…”

لم يعرف الجندي كيف يرد

لم يكن الأمر أنهم لا يستطيعون مطاردتها، لكن التوغل عميقًا في صفوف العدو كان سيجلب خطرًا كبيرًا

إضافة إلى ذلك، كانت سرعة تقدم فريقهم عالية جدًا، مما جعل خط الدفاع غير متوازن مع الفرق الأخرى. وكان احتمال تطويقهم عاليًا إن تقدموا أكثر

بل سيُطوقون حتمًا

كانت الميدوسا ماكرة للغاية، على عكس الطفيليات الأخرى، لذلك كان من المرجح جدًا أنها تتعمد استدراجهم

وفي الواقع، توقفت الهجمات المستمرة من الطفيليات تمامًا حتى وهم واقفون في منتصف ساحة المعركة. كان الأمر كأنها تنتظر أن يخرجوا أكثر قبل أن تحاصرهم

“اللعنة! يهربون بعد أن أغضبونا!”

كان أحد الجنود غاضبًا

أكد سول جيهو هدفه. كانت الميدوسا تركض ببطء وهي تختلس النظر خلف ظهرها

حدق سول جيهو بها بصمت للحظة، ثم رفع قلادته خفية وهمس إليها

“فلون. هل أنت هنا؟”

[نعم!]

أجابت فلون بعدما سمعت صوته. وعندما طار الدخان الأسود إلى السماء…

“أووووو!”

رفع الجنود رؤوسهم وأطلقوا هتافًا

كانت مطرقة ينبعث منها ضوء باهر تتشكل في السماء. ميولنير. مهارة هجوم عظيمة يمكن للمرء تعلمها بعد أن يصبح كاهنًا أكبر

كان كاهن لا يقل عن مصنف عالٍ يدعمهم غالبًا بعدما أبلغه رامي سهام بوضعهم

هوت المطرقة اللامعة من السماء مثل محنة سماوية

الميدوسا، التي ركزت كل انتباهها على استدراجهم، لم تلاحظ المطرقة، ولذلك تلقت الضربة مباشرة في مؤخرة رأسها

“كيييواااااااااه!”

تلوّت الميدوسا بعدما نسف الهجوم المفاجئ نصف رأسها. كما تشنجت الطفيليات التي كانت ترافقها

لم يكن جرحًا كبيرًا بالنظر إلى قدراتها على التجدد، لكن بما أن الهجوم احتوى على قوة مكرمة، فقد شُل جسدها للحظة

رفعت الميدوسا جسدها بالقوة وكانت على وشك الاستدارة، قبل أن تجفل وتحاول الهرب مجددًا

في تلك اللحظة

باك. انفجر رأس الميدوسا دون أي إنذار

ولم يكن ذلك كل شيء. تمزق صدرها، والتوى جسدها بعنف، مما جعل قطعًا من لحمها تتطاير

كان جسد الميدوسا الضخم الشبيه بالبرج يتفكك

عند المراقبة بدقة، كان يمكن للمرء أن يرى جسدها مغطى بطبقة رقيقة من الدخان الأسود، لكن لم يكن لدى أحد فراغ لملاحظة ذلك في هذا الوضع الخطير

“هذه فرصتنا! اهجموا!”

صرخ الجندي بكل قوته، بعدما استنتج أن الظاهرة كانت نيران دعم من كاهن وساحر

[نعممممم!]

هتفت فلون، وهي تظن أنها أنجزت المهمة التي أُعطيت لها ببراعة

لكن ذلك الهتاف تحول بسرعة إلى…

[هااااه؟]

…في غضون ثوان قليلة فقط

كانت قطع اللحم الممزقة تزحف نحو بعضها، وبدأت تلتصق معًا مثل الهلام. وسرعان ما بنى كتلة اللحم برجًا، طبقة بعد طبقة

[مـ-ماذا؟ ما هذا؟!]

مهما مزقت فلون وخدشتها وهي مذعورة، لم يصبح معدل التجدد إلا أبطأ قليلًا

كانت الميدوسا تعود إلى الحياة بثبات

تنهد سول جيهو

ورثت الميدوسا قدرات الامتصاص، وكانت كتلة من الطفيليات مثل العش، لذلك كان معدل تجددها لا يُضاهى. فضلًا عن أنها كانت محاطة بأتباعها وجثث أخرى، لذلك كانت قادرة على العودة إلى الحياة كما تشاء. لا يمكن قتلها إلا بإشعالها بقوة مكرمة أو حرقها بالنار

كان توقع ذلك من فلون، التي كانت بطريقة ما شبيهة بالموتى الأحياء، أمرًا مبالغًا فيه

وعندما رمى عليها بضعة رماح مانا احتياطًا، تصدى لها أتباعها بيأس بأجسادهم

كان الجنود وأعضاء فريقه يندفعون بكل ما لديهم، مصممين على عدم ترك هذه الفرصة تفلت، لكن انتقام الطفيليات التي كادت تفقد أمها لم يكن ضعيفًا

وفوق كل شيء، كان يستطيع رؤية الطفيليات التي استعدت خفية لتطويقهم وهي تقترب

حقيقة أن قدرتها على السيطرة لم تختف كانت تعني أن عقل الميدوسا ما زال حيًا رغم تدمير جسدها

‘كيف سنـ…؟’

في تلك اللحظة، لمع بريق فجأة في عيني سول جيهو، الذي كان يطبق على أسنانه

“فلون!”

عادت فلون فورًا عندما سمعت نداء سول جيهو، وهي لا تعرف ماذا تفعل

[ماذا علي أن أفعل؟ أنا، أنا…]

“لا بأس. لقد أبليت حسنًا”

هدأها سول جيهو قبل أن يطلب منها مساعدته مرة أخرى، فوافقت بسرور

في اللحظة التالية، طار جسد سول جيهو إلى الهواء

اختار الاقتراب من الميدوسا كما فعل عندما ذهب إلى فيلا الإمبراطور القديم

وفقًا للجنود، لا بد أن تظهر نتيجة ما طالما استطاعوا قتل الميدوسا

كانت غالبية قوات العدو تحيط بالميدوسا، محاولة حماية أمها، لذلك كانت فرصة مثالية

كل شيء سيُحسم في لحظة

تمكن من اللحاق بالميدوسا في وقت قصير، لأنه طار في خط مستقيم عبر الهواء بلا أي عوائق

وعندما وصل، حاول إثارة الميدوسا برمي رماح المانا عليها دون توقف، لكن الأمر لم يسر كما خطط

عشرة صراصير كانت تحيط بجانبي أمها، كما لو أنها لن تسمح بهجوم مفاجئ ثان، رفرفت بأجنحتها بقوة وارتفعت في الهواء

وبينما كان سول جيهو يستعد لتفعيل قوة المحيط واختراقهم…

باك!

اخترق سهم جسد صرصور وأسقطه من السماء، مما جعل سول جيهو يوسع عينيه

سقطت الصراصير من الهواء واحدًا تلو الآخر، تلتها صرخات حادة من الهواء وهو ينشق

كانت مهارة الرماية سريعة ودقيقة للغاية. تحطمت آخر آمال العدو من السماء دون أن تتمكن من إعاقة سول جيهو

أكد سول جيهو الأعمدة الحديدية التي كان من الصعب تسميتها سهامًا، وخمن هوية رامي السهام

‘مارسيل غيونيا!’

لكن لم يكن هناك وقت للفرح. كانت الميدوسا التي تعافت بالكامل في تلك الأثناء غاضبة

اندلع عمود من اللهب من فكيها

كان سول جيهو على وشك استخدام السوار هذه المرة حقًا، قبل أن ينفتح أمام عينيه حاجز أبيض كالثلج

كان من طبقتين

تشييييك!

ذاب الحاجز مع دخان أبيض، لكن اللهب الذي كان يهدد بحرقه حتى الرماد خمد

وأخيرًا، بعد وصوله مباشرة فوق الميدوسا، صرخ سول جيهو دون تردد

“الآن!”

سقط جسد سول جيهو عموديًا عندما تركته فلون

نظر مباشرة في عين الوحش أسفله، بينما كانت الريح تضرب وجهه بقوة

مدت الميدوسا لسانها الطويل

وكأنها ما زالت تملك ورقة رابحة، بدأ موضع صدرها المشكل من الجثث المتشابكة يتلوى

[احذر!]

هبطت فلون بسرعة خلفه، لكن سول جيهو كان قد انكمش بالفعل في الهواء

لم تكن الخطوة الخاطفة تقنية قدم، بل تقنية جسد

‘في هذه الحالة…!’

في اللحظة التي بسط فيها سول جيهو جسده وفجر المانا الخاصة به…

“كيا…؟”

وسعت الميدوسا التي كانت تقيس المسافة بعناية عينيها فجأة

لم يكن هناك شيء آخر تستطيع فعله. حتى إنها لم ترمش بعينيها. في اللحظة التي ومض فيها الضوء فجأة، أصبحت المسافة المتبقية عدمًا في الحال

كل ما استطاعت رؤيته كان إنسانًا يحدق بها بهدوء ويرفع رمحه بكلتا يديه. تشوه وجه الميدوسا بعد خطوة واحدة. انفتح صدرها، ومن داخله امتدت أذرع متعددة تتخبط

لكن في تلك اللحظة…

“كيي…!”

كان رأس رمح ينبعث منه هالة ذهبية باهرة بطول نحو نصف قدم يقطع رأسها إلى نصفين بدقة

“كيييياااااااااااااه!”

وفي اللحظة التالية، استطاع سول جيهو أن يشعر بالأمر بوضوح حتى مع طنين أذنيه من الصرخة

شعر بإحساس قطع مادة لزجة، تلتها قطع كبيرة من اللحم، بينما كان رمحه يشق طريقه نزولًا من رأسها

شق الرأس والجسد…

بووم!

وصنع تجويفًا كبيرًا في الأرض عندما هبط

“كيوك!”

تأوه سول جيهو قبل أن يرفع نظره بسرعة

رأى الميدوسا ترفع يديها بحيرة وتضغط على صدغيها. كانت تعرف بالفعل أن أمرها انتهى، لكنها ظلت تكافح بيأس بلا جدوى

سطع خط ذهبي من الضوء من رأسها حتى أخمص قدمها، مثل قطرة ماء تنساب على زجاج نافذة. ومع الخط الضوئي الذي تحرك بسرعة، انفصل جسد الميدوسا إلى نصفين. انتشر الجليد بشكل دائري على سطح القطع، ثم احترق الجسد كله فجأة واسودّ

كان جوهر سوما مصنوعًا خصيصًا لصيد الشر

الميدوسا التي أصابتها تلك القوة تحولت بسرعة إلى رماد قبل أن تتبعثر في الريح

كانت تلك نهاية الميدوسا

وكانت تلك هي اللحظة التي تحول فيها الارتجاف في قدمي سول جيهو إلى راحة

“واو!”

قبضت تيريزا، التي كانت تراقب من القلعة بمنظار بلوري، يدها

كانت تتساءل عما يحدث عندما رأت أرضيًا يندفع إلى السماء

وعندما اكتشفت أنه سول جيهو، صرخت للمرة الأولى. وعندما راقبته بقلق ويداها متعرقتان، ورأته يقتل الميدوسا، صرخت للمرة الثانية

أنزلت تيريزا المنظار بوجه مذهول

“لا يعقل…”

كانت كل الفرق باستثناء الفرق التي تضم كلير أغنيس وإيريكا لورانس تكافح

لم يكن فريق سول جيهو يكافح بالضبط، لكنه كان لا يزال أول من أسقط ميدوسا. والأهم من ذلك أن الميدوسا التي قتلوها كانت أيضًا الميدوسا الوحيدة التي تراجعت إلى الخلف

بالطبع، كان كل ذلك ممكنًا بفضل وجود فلون، لكن تيريزا، التي لم تكن تعلم بهذا، لم تستطع إلا أن تُصدم

“أميرتي. التعويذة اكتمـ… ما الأمر؟”

سأل إيان، الذي جاء لإبلاغها باكتمال التعويذة، بعدما رأى تعبير تيريزا

“زوجي، عزيزي، حبيبي!”

“عفوًا؟”

“لا-لا شيء. ماذا قلت مرة أخرى؟”

“التعويذة اكتملت. هل نفعّلها الآن؟”

“…انتظر لحظة”

رفعت تيريزا يدها

“كم من الوقت تستطيعون إبقاء التعويذة قبل تفعيلها؟”

“حسنًا. نحن نتقاسم العبء، لذا يمكن تأخيرها، لكن… أليس من الأفضل استخدامها فورًا؟”

“لـ-لا”

هزت تيريزا رأسها

“30 دقيقة… لا… فقط 10 دقائق”

صنع إيان وجهًا كأنه لا يستطيع الفهم

كان الأرضي الذي استأجروه من شهرزاد بذهب كثير ساحرًا نادرًا متخصصًا في سحر العقل. كانت خطتهم الأصلية هي إلقاء سحر تشويش واسع النطاق على ساحة المعركة لإحداث الفوضى ومهاجمة الميدوسات

لذلك لم يستطع إيان إلا أن يميل رأسه بحيرة أمام الطلب المفاجئ بتأخير التعويذة

لكن بعد أن شهدت تيريزا إنجاز سول جيهو وحركته الفورية نحو الميدوسا التالية، قررت تأخير الخطة

البداية هي نصف الطريق. بدأت رياح التغيير تهب على ساحة المعركة

كان ذلك يعني أن هناك طريقة لاستخدام التعويذة بكفاءة أكبر

تخلت عن خطتهم السابقة في ذهنها وبدأت تصنع خطة جديدة. كانت قد شهدت قدراته مرات متعددة في الماضي، لذلك كانت واثقة به تمامًا

كانت تيريزا، التي كانت تصنع لوحة جديدة تتمحور حول سول جيهو، ذات وجه مشرق

كان ذلك أول شعاع أمل بعد خبر تقدم الطفيليات

في اللحظة نفسها

توقف الاجتهاد طويل العمر، الذي كان قد دخل الوادي للتو، عن السير. حدق عبر القمم المنخرطة في الحرب بعينين متفاجئتين قليلًا

نظر التواضع القبيح والعفة المبتذلة في الاتجاه نفسه

“هو!”

“يا للعجب!”

أطلق كل منهما شهقة قصيرة وبدا عليهما التفاجؤ

فتح الاجتهاد طويل العمر، الذي تلقى تقريرًا موجزًا عن الوضع، فمه

“…ماذا حدث؟”

انفجر التواضع القبيح ضاحكًا

“أليست هذه مفاجأة؟ منظر جيش الملكة وهو يُدفع إلى هذا الحد على يد الحشرات… هل حدث هذا يومًا تحت حكم الإمبراطورية؟”

“صحيح. هذا غريب”

رفرفت العفة المبتذلة بجناحيها

“ظننت أننا سنتمكن من الدخول بخطى واسعة بحلول وقت وصولنا”

“حسنًا… الأعشاش آمنة، لذا لا يهم”

ابتسم الاجتهاد طويل العمر بسخرية

“كان ذلك مجرد تحية على أي حال”

“مضحك. هل كنت تفكر حقًا في التحدث إليهم؟”

“هذا ما تمنته الملكة. لا سبب لعدم فعل ذلك”

قهقه التواضع القبيح

“أنا فضولي بشأن طريقة تفكيرك. إذن لماذا أرسلت القوات كتحية؟ ستصاب الملكة بخيبة أمل إن اكتشفت ذلك”

“نفسية الحشرات هكذا فحسب. يميلون إلى الإصغاء جيدًا بعد ضربهم قليلًا”

“إذن، لن يصغوا أكثر بعد هذا”

“اصمت! النتيجة ستكون نفسها سواء تحدثوا أم لا”

بعد أن رد ببرود، ابتعد الاجتهاد طويل العمر

هز التواضع القبيح كتفيه وربت على حصانه الشبح

ورغم أنه كان روحًا بلا جسد، فقد تردد صوت خبب الحصان وهو يبتعد بصمت داخل الوادي