الفصل 213

الفصل 213

أنهت يويريل قصتها بذكر أن الفيدرالية منعت أعضاءها من دخول محيط باغودا الأحلام بعد تلك الحادثة. فقد حكموا أن من الأفضل عدم المخاطرة بأي شيء، خشية أن يحدث شيء يخافونه مرة أخرى

“هذا كل ما نعرفه عن باغودا الأحلام. لن نستطيع إخباركم بالمزيد عنها حتى لو أردنا ذلك”

كانت تلك نهاية قصتها. طرح سول جيهو بضعة أسئلة أخرى قبل أن يعبر عن امتنانه وينهض. عاد إلى الخيمة لينقل القصة إلى رفاقه. وما إن قال كل شيء دون أن يترك تفصيلًا واحدًا، حتى خيم تعبير جاد على وجوه الجميع

“مهلًا… لماذا تكون كل البعثات التي تقترحها هكذا؟”

حتى تشوهونغ، التي كانت تفخر بأنها لا تخاف شيئًا، شعرت بعدم الارتياح تجاه الذهاب

“كابوس معد… والكوابيس تصبح حقيقة…”

تنهد كازوكي، وقد أخفض رأسه وعقد ذراعيه

“هل يمكننا الحصول على بعض القماش الذي كانت جنية السماء تغطي نفسها به؟ بدا كأنه يملك قدرة على مقاومة اللعنة”

هز سول جيهو رأسه

“سألت عن ذلك أيضًا، لكن يويريل قالت إنه مجرد إجراء مؤقت. على ما يبدو، يمكنه حجب اللعنة المتسربة من الباغودا للحظة”

“…نعم، هذا ما ظننته”

اعترف كازوكي بجدية، ثم رفع رأسه

“لدينا خيار العودة والرجوع مع كاهن إنفيديا. إيفا معروفة بكهنتها، لذا لا ينبغي أن يكون من الصعب العثور على شخص متمرس في رفع اللعنات والشعوذة”

“لا أعرف. حتى الفيدرالية تخلت عن رفع هذه اللعنة. لست متأكدًا إن كان حتى كاهن مصنف فريد قادرًا على رفعها…”

رغم أن كلام سول جيهو بدا متشائمًا، فإنه كان منطقيًا أيضًا. كان من الصعب تصديق أن دولة كبيرة تشكلت من اتحاد خمسة أعراق لا تملك قوة واحدة تضاهي المصنف الفريد. وفوق ذلك، كانت الفيدرالية قد تعاملت مع هذا الأمر سابقًا بأقصى درجات الأهمية

“في هذه الحالة… ألا يمكننا ألا ننام خلال البعثة فحسب؟ قد يكون الأمر صعبًا، لكن ينبغي أن يكون الجميع بخير مع البقاء مستيقظين يومًا أو يومين. يمكننا تحمل الأمر مهما شعرنا بالنعاس، ثم نخرج وننام بعد أن يلمسنا ذلك الغصن الأسود”

قدم هوغو رأيه بحذر، لكن لم يتفاعل معه أحد بإيجابية. في المقام الأول، كان تقليل النوم خلال البعثة أمرًا بالغ الخطورة. وفوق ذلك، بدا هذا الحل بسيطًا جدًا ليكون الجواب الصحيح

لم تكن الفيدرالية غبية. لم يكن ممكنًا ألا تفكر بطريقة كهذه

لا بد أنهم تخلوا إما بسبب الخطر الهائل للباغودا أو لأنه لم يكن هناك خيار آخر حقًا

وبصراحة، لم يستطع سول جيهو إلا أن يظن أن الجواب هو الثاني

وبعد أن قرر أن الجلوس ومناقشة الأمر لن يؤدي إلى حل ذكي، قرر سول جيهو إنهاء الاجتماع في الوقت الحالي

“سنواصل الآن. سنقرر عندما نصل إلى هناك”

لم يعد لديه سوى شيء واحد يعتمد عليه، العيون التسعة. كان قد قرر ألا يعتمد عليها مرة أخرى بعد الحرب. ومع ذلك، لم يبق أمامه خيار آخر

بعد انتهاء الاجتماع، وجد سول جيهو صعوبة في النوم داخل كيس نومه

‘أظن أنه لا مفر من ذلك’

تذكر ما قاله صامويل

[كما ترى، ليست كل بعثة تنجح. عدت مرات كثيرة بلا شيء يذكر رغم أننا كدنا نموت خلالها، وفقدت عدد المرات التي اضطررت فيها إلى الاستسلام قرب النهاية لأننا لم نكن أقوياء بما يكفي]

لأنه لم تكن هناك أطلال بعد وصولهم

لأنهم لم يكونوا مستعدين بما يكفي

لأن الأمر كان خطيرًا بدرجة لا يمكن تصورها

كان من الشائع أن تعود فرق البعثات خاوية اليدين لأسباب كهذه

[ينبغي أن تتذكر هذا إن أردت تشكيل بعثتك الخاصة يومًا ما. ينبغي أن تذهب في واحدة فقط عندما تكون لديك فسحة مالية. البعثة ليست شيئًا تراهن عليه بكل ما لديك]

كان الأمر كما قال صامويل تمامًا. كان من الحماقة المخاطرة بالخطر عندما لم يكن هذا المكان الوحيد الذي دفن فيه ميراث روثشير

رأى سول جيهو من خلال فريق صامويل ما يحدث عندما يعمى المرء بسبب الكنوز الموجودة أمام عينيه مباشرة. وقد رفض أن يسير على خطاهم

ولذلك، شدد عزيمته. أو بالأحرى، وضع معيارًا لنفسه

أن ينسحب إذا كانت الباغودا إما برتقالية أو حمراء أو سوداء. كان الأصفر هو اللون الوحيد الذي سيواصل البعثة معه. لأن ‘الانتباه مطلوب’ يعني أن هناك مخرجًا

‘أي لون خطر آخر… سيكون أكثر من اللازم’

وبما أن القاعدة الصارمة في بارادايس هي الحفاظ على حياة المرء أولًا وقبل كل شيء، كان متأكدًا أن رفاقه سيقبلون قراره

‘أتساءل ما لون باغودا الأحلام…’

لم يستطع سول جيهو أن يقرر، حتى غلبه النوم دون أن يشعر، هل يريد أن يكون اللون برتقاليًا أو أسوأ، أم أصفر أو من ألوان الاتجاه الصحيح

استيقظ سول جيهو في منتصف الليل وأصيب بارتباك شديد. لسبب ما، كانت يويريل أمامه مباشرة، تنظر إلى الأسفل بوجه خال من التعبير. وكأن ذلك لم يكن كافيًا، كان وجهه مدفونًا في صدرها

“….”

لم يستطع ببساطة فهم كيف وصل الأمر إلى هذا. لكن بما أن هذه لم تكن أول مرة يحدث له فيها أمر كهذا، فقد حافظ على هدوئه من الخارج

ثم نزل على أطرافه الأربعة واعتذر

“أنا آسف”

سمع يويريل تضحك بخفة

“فوجئت برؤيتك تزحف إلى خيمتي في منتصف الليل. ظننتك أرنبًا بريًا في البداية”

“آ-آسف… جسدي يتحرك أحيانًا ضد إرادتي…”

“ظننت يقينًا أنك ستنقض علي بعد أن تسللت إلى كيس نومي كالماء الجاري… لكنك نمت فحسب كطفل. وفوق ذلك، بوجه راض جدًا”

عندها أدرك أنه كان في خيمة جنيات الكهف، لا في خيمته

“حسنًا، كان النظر إلى وجهك ممتعًا، لذلك تركتك. كما أنك كنت مثابرًا إلى حد ما”

“….”

عندما سرق نظرة إلى الأعلى، رأى يويريل ترتدي سترتها ببطء. والآن بعدما نظر جيدًا، كان صدرها ذا حجم لافت

كنت أتساءل لماذا كان رأسي مرتاحًا جدًا…

شعر سول جيهو بسخونة خديه وتمتم

“كيف يمكنني التكفير عن هذا… هذا التصرف…”

“هم؟”

ألقت يويريل، التي كانت تربط شعرها الطويل على شكل ذيل حصان، نظرة إلى سول جيهو قبل أن تبتسم بسخرية

“آآه، لا شيء. مر وقت طويل منذ شعرت بإحساس إرضاع طفل. لم يكن الأمر سيئًا بالنسبة لي”

‘إ-إنها هادئة جدًا بشأن الأمر…’

ما كان ليجد كلمات يقولها حتى لو صفعته عشرات المرات. لكن من هدوئها، بدا أن جنيات الكهف منفتحات جدًا بشأن أمور كهذه

لسعته كلمة الإرضاع قليلًا، لكن سول جيهو تأثر برحمة يويريل

“بالمناسبة، ماذا قررتم أن تفعلوا؟ رأيتكم تتحدثون حتى وقت متأخر من الليل”

عندما مالت يويريل برأسها يمينًا ويسارًا، تمايل ذيل حصانها. نهض سول جيهو ببطء من مكانه

“سنقرر بعد أن نصل إلى هناك”

“همم. إذن ستذهبون في النهاية؟”

بدا في صوتها بعض الأسف

“ألم يقل رفاقك شيئًا؟”

“قالوا إنهم موافقون على هذا”

بدأت يويريل

“أوه؟ لا بد أنهم يثقون بك كثيرًا. حسنًا، ليس هذا مفاجئًا، نظرًا إلى إنجازاتك…”

“هل سيكون الأمر بخير؟”

لم يكن يسأل عن خطر باغودا الأحلام. كان يسأل عما إذا كانت الفيدرالية تقبل الأمر

ففي النهاية، كان هناك احتمال أن تتأثر الفيدرالية إذا أصبح كابوس ما حقيقة

“لست متأكدة تمامًا…”

أمالت يويريل رأسها قليلًا

“أنا شخصيًا أفضل ألا تذهب. لقد أعجبت بك. لكن إن أردت الذهاب، فلا حق لي في إيقافك”

تكلمت يويريل بصراحة، ثم استدارت إلى الخيمة حيث كان فريق البعثة نائمًا

“من وجهة نظر الفيدرالية… أظن أن الأمر لا يهم كثيرًا. ففي النهاية، أنتم بشر”

ابتسم سول جيهو بمرارة وهو يحدق بشرود. كانت تقول إنه من غير المرجح أن يؤثر البشر في الفيدرالية، بما أنه من النادر أصلًا أن يقلق البشر بصدق بشأنها

“حسنًا، قد تكون أميرة هارامارك مختلفة. لكنني متأكدة أن أكثر ما يقلقها هو مصير مملكتها. أنا متأكدة أن الفيدرالية ستكون بخير”

“…صحيح”

لم يكن أمام سول جيهو خيار سوى قبول هذه الحقيقة المرة

“على أي حال، إن كان لا بد أن تذهب، فلم لا تحصل على قليل من المساعدة؟”

“عفوًا؟”

عندما رفع سول جيهو رأسه بسرعة، ابتسمت يويريل ابتسامة باهتة

“لا تتوقع شيئًا كبيرًا. كما قلت أمس، أخبرتك بالفعل بكل ما أعرف. لا أحد يعرف ما داخل الباغودا أو ما سيحدث لمن يدخلها. ففي النهاية، لم يخرج أي فرد من فريق الاستكشاف النخبوي لجنيات السماء حيًا”

ثم أشارت إلى خيمة فريق البعثة

“لكن، على فرض أنك نجحت في الخروج، سيكون من إهدار الوقت والجهد أن تكون مصابًا بالعدوى”

فهم سول جيهو أخيرًا ما كانت يويريل ترمي إليه

“حاول أن تسأل. شخصيًا، لا أظن أنها سترفض. ستكون هذه فرصة جيدة لك لتتقرب من جنيات السماء أيضًا”

“قلت أمس إن علينا ألا نتورط معهن لأنهن متعبات…”

“كنت أمزح بالطبع!”

قهقهت يويريل وهي تضرب كتف سول جيهو بخفة

ذكر الله لا يأخذ وقتًا، لكنه يترك أثرًا طيبًا.

“نحن جنيات الكهف قد لا نملك أفضل علاقة مع جنيات السماء، لكن كما تعرف، لا نملك فسحة لنتقاتل بسبب مشاعرنا”

صحيح. كما يقول المثل، ‘الشدائد تجمع أغرب الرفاق’، فمهما بلغ استياء المرء من شخص آخر وكرهه له، فإن التعاون أمام عدو قوي أمر بديهي

شعر سول جيهو فجأة بالغيرة من الفيدرالية

“فهمت”

بعد أن عبر عن امتنانه، غادر سول جيهو خيمة يويريل وذهب للبحث عن جنية السماء. كانت مستلقية فوق شجرة، تمد يدها نحو طائر يزقزق. لا بد أنها شعرت بوجود سول جيهو، إذ أنزلت ذراعها واستدارت

“آه، أمم…”

توقف سول جيهو على مسافة جيدة وشرح الوضع. أخبرها أن فريقه قد يدخل باغودا الأحلام، وسأل ما إذا كان يمكنها الانتظار في مكان قريب مع غصن التطهير

استمعت جنية السماء بهدوء قبل أن تتكلم بصوت صاف

“فهمت. بالتأكيد”

وكما قالت يويريل، وافقت جنية السماء بسهولة

“غصن شجرة العالم كنز جنيات السماء، لكنني حصلت على الإذن المناسب لاستخدامه”

‘غصن شجرة العالم؟’

“ثم، في احتمال واحد من ألف إن تمكنتم من النجاح، فسيكون ذلك عونًا كبيرًا للفيدرالية”

“هل الفيدرالية في وضع صعب بسبب باغودا الأحلام؟”

“لا أحد يحب وجود منطقة خطرة أمام منزله”

أجابت جنية السماء ببساطة

“وهناك مشكلة أخرى، وهي أننا نضطر إلى سلوك طريق ملتف كلما ذهبنا إلى قلعة تيغول. على أي حال، لا ينبغي أن يكون الانتظار يومًا أو يومين صعبًا. لا أرى سببًا للرفض”

قفزت جنية السماء بخفة من الشجرة

“وأيضًا، سأزودكم بأردية الزهور ومنشطات”

“أردية الزهور؟”

“إنه الرداء الذي أرتديه”

لمست جنية السماء رداءها الأبيض المحترق قليلًا. اتسعت عينا سول جيهو

“لست بحاجة إلى شكري. فريق الاستكشاف السابق قام باستعدادات أكثر من هذا قبل أن يدخل”

ومع ذلك لم ينجح أي منهم في العودة… وبعبارة أخرى، كانت الأردية وكل ما أعدوه غير فعال. ومع ذلك، فإن امتلاكها لن يضر

“شكرًا لك!”

“لا مشكلة. أنت…”

أبهتت جنية السماء نهاية كلامها، ثم ألقت نظرة إلى سول جيهو

كان هناك شيء ما زال سول جيهو لا يفهمه تمامًا. وهو مدى روعة وذهول قتله الاجتهاد طويل العمر

كان هذا شيئًا لم يحققه أحد منذ ظهور الجيوش السبعة. حتى جانغ مالدونغ، الذي عاش كل أنواع المشقات والمعارك ومشاجرات الشوارع، سماه ‘إنجازًا أسطوريًا’

ورغم أن سول جيهو كان الشخص وراء هذا الأمر العبثي، فقد توقف عن التفكير فيه كثيرًا الآن بعد انتهاء الحرب. وربما كان هذا أكثر ما يخيف في سول جيهو

لأن هذا يعني أنه كان يرى الجيوش السبعة، الذين وضعت ملكة الطفيليين قلبها وروحها في صنعهم، مجرد عقبات يجب تجاوزها

لم يكن عجيبًا أن تبدي جنية السماء هذه اهتمامًا كهذا به. في الحقيقة، سيكون من الصعب العثور على أي شخص في الفيدرالية لا يهتم به، باستثناء ربما الوحوش البشرية الذين يعارضون البشر

“كما تعرف، طلب التعاون هذا ليس شيئًا كان في جدولي أصلًا”

“صحيح”

“أحضرت طعامًا يكفي فقط للمدة التي ظننت أنني سأبقاها هنا، لذلك نفد طعامي حاليًا بالكامل”

“؟”

أراد سول جيهو أن يسأل: ‘ألم تأكلي شعيرية الوليمة الخاصة بي أمس؟ ألا ينبغي أن يبقى لديك طعام إذن؟’ لكنه قرر أن يستمع فقط

“لذلك عندما تخرج حيًا، أود أن أحصل على حصة من مؤنكم”

أومأ سول جيهو فورًا

“هذا سهل. أحضرنا الكثير من الخبز المجفف واللحم المجفف، لذا يمكنك أخذها الآن إن أردت”

“لـلا، ليس هذا”

لوحت جنية السماء بيدها في ارتباك. بدت قلقة إلى حد ما لسبب ما. وبعد سكون طويل، أنزلت رأسها فجأة وتمتمت بهدوء

“أمم… شعيرية أمس…”

“…نعم؟”

“سُرقت مني قبل أن أنهيها… وظل الأمر عالقًا في ذهني…”

عبثت بإبهاميها قبل أن ترفع رأسها مع سعال جاف. ثم صاحت بجرأة

“أظن أنه من المعقول أن أطلب هذا القدر بالنظر إلى ما أفعله!”

أومأ سول جيهو برأسه بتعبير متكلف

“نعم… حسنًا… إن كانت مجرد شعيرية وليمة، فيمكنك الحصول على قدر ما تريدين”

“حقًا؟”

ابتهجت جنية السماء

“إذن هل يمكنني الحصول على وعاءين، لا، ثلاثة أوعية؟ أو حتى أربعة؟”

شبكت يديها وقفزت فرحًا. وعندما رأى سول جيهو أذني جنية السماء الحادتين الرفيعتين ترفرفان بجنون، حك رأسه

‘هل كانت لذيذة إلى هذه الدرجة…؟’

بطريقة ما، كانت الأمور تسير على ما يرام كلما تعلق الأمر بالطعام

‘هل هذا تأثير غولا؟’

خطرت هذه الفكرة في ذهنه، لكنه ضحك عليها في اللحظة التالية، معتبرًا أنها سخيفة جدًا

بدأ الإفطار في جو هادئ لأن الجميع كان لديهم الكثير ليفكروا فيه. لاحظ سول جيهو عدة أزواج من العيون تختلس النظر إليه. ولاحظ خاصة في سورا، التي كانت تقضم ملعقتها ورأسها منخفض

لا بد أنها تذكرت بعثة فيلا الإمبراطور القديم

لم يجرؤ سول جيهو على نسيان تلك البعثة أيضًا. كانت مثالًا واضحًا على أن الاختيار الخاطئ لا يقتل الجميع فحسب، بل يؤثر سلبًا في بارادايس أيضًا

وبينما شعر بضغط أكبر وهو يفكر أن الشيء نفسه قد يحدث له، تعهد سول جيهو بالالتزام بالمعيار الذي وضعه في الليلة الماضية

بعد الإفطار

زار ضيف فريق البعثة بينما كانوا ينظفون موقع المخيم. كانت والدة هايريو وهايا

“هايريو! هايا!”

“أمي!”

رؤية الأختين تعانقان أمهما رسمت ابتسامة على وجه سول جيهو

“شكرًا لكم… شكرًا جزيلًا…”

حتى والدة الأختين الثعلبيتين بكت وانحنت

كان ذلك كل شيء. استدارت بمجرد أن عادت الفتاتان إلى يديها. حتى هايريو وهايا تفاجأتا من سرعة استدارتها للعودة

“لنعد. بسرعة!”

“هم؟ الآن؟”

“بالطبع. هل لديكما أي فكرة عن مدى قلق الجميع؟ استعدا لتلقي توبيخ كبير عندما تعودان”

“أ-أمي…”

واصلت الأختان النظر إلى الخلف بينما كانتا تُجران بعيدًا. ورغم أن الأم عبرت عن امتنانها، بدا الأمر كأنه إظهار شكلي بسيط، وبدت أكثر اهتمامًا بتجنب هذا المكان

“بعض أعراق الفيدرالية لا تحب البشر. الوحوش البشرية خاصة هكذا”

شرحت يويريل بتعبير متكلف. أومأ سول جيهو برأسه من دون كلمة. كان يعرف أنه محظوظ لأنه التقى جنيات الكهف. لم يظن ولو لثانية أنه سيكون مرحبًا به من الجميع

“إذن، هل ننطلق؟”

أشارت يويريل بذقنها

“سنرشدكم، إن كنتم لا تمانعون أن نغادر بعد ذلك”

“شكرًا لك!”

لم يرفض سول جيهو

“ها هو المكان”

كانت الشمس الآن في منتصف السماء بعد أن انطلقت المجموعة في الصباح. داست يويريل، التي كانت تقود الطريق، على رقعة من العشب

“هذه هي المنطقة الآمنة. أبعد قليلًا إلى الأمام، ستجدون المكان الذي أقامت فيه جنيات السماء مراسمهن التقليدية”

بعبارة أخرى، ما بعد هذه النقطة هو حيث يصل تأثير باغودا الأحلام

“كيف يبدو؟ لا يبدو مختلفًا كثيرًا من هنا، أليس كذلك؟”

وكما قالت يويريل، لم تكن هناك معلومات كثيرة يمكن جمعها من هذا المكان. كانت الأشجار والشجيرات وحدها تملأ المنطقة، تمامًا مثل المناطق التي عبروها للوصول إلى هنا

إن كان عليه أن يشير إلى شيء مختلف، فسيكون الهواء. لم يعد الهواء منعشًا وباردًا، بل صار رطبًا ومزعجًا. بالطبع، ربما كان يتخيل فحسب

‘امض إن كان أصفر أو من ألوان الاتجاه الصحيح. عد فورًا إن لم يكن كذلك’

كرر سول جيهو عهده في نفسه ومشى إلى الأمام بأنفاس عميقة. ثم أثار المانا الخاصة به وفعّل ‘العيون التسعة المستكشفة للمستقبل’

وسرعان ما…

“!”

اتسعت عينا سول جيهو فجأة وهو يحدق إلى الأمام مباشرة