الفصل 243

الفصل 243

في النهاية، ابتلع سول جيهو كبرياءه وقرر الاعتذار. كانت تيريزا قد وضعت رأسها على الطاولة، ولم تعد ترد. جلس سول جيهو بجانب تيريزا، واقترب منها قليلًا، ثم بدأ يواسيها

“إيي، أيتها الأميرة، لا تكوني هكذا. انظري إلى وجهي، هيا”

“أنا بخير”

“أنا آسف. حقًا”

“قلت إنني بخير”

خرج صوت مكتئب من الفجوة بين وجهها وذراعيها

“اذهب. لم تعد مضطرًا إلى مراعاة شخص مثلي. توقف عن الاهتمام بي واذهب وافعل ما عليك فعله”

“أيتها الأميرة…”

بتعبير حائر، وضع سول جيهو يده على ذراع تيريزا اليسرى

“لا تلمسني”

لكن سول جيهو تجاهل ما قالته تيريزا، وحرّك يده ببطء إلى شعرها الحريري ذي اللون الوردي الذهبي، وبدأ يمسحه بهدوء

“ابتعد”

كلمات تيريزا لم تطابق أفعالها أيضًا، إذ تسللت أقرب إلى صدر سول جيهو، كأنها كانت تنتظر هذه اللحظة

“أنا آسف. من الآن فصاعدًا، لن أنسى الاتصال بك أبدًا مرة أخرى”

“…من الآن فصاعدًا؟”

“نعم”

“أبدًا مرة أخرى؟”

كان هناك قول إن المرء لا ينبغي أن يقطع وعودًا لا يستطيع الوفاء بها. لكن سول جيهو كان مركزًا جدًا على جعل تيريزا تشعر بتحسن، لدرجة أنه كان يطلق الكلمات دون اعتبار للعواقب

“نعم، أبدًا مرة أخرى”

لا بد أن كلماته كان لها بعض التأثير، إذ لانت الأجواء المحيطة بتيريزا

“إذن لن تذهب؟”

انساب سؤال ماكر. كان الأمر يكاد يبدو وكأن سلسلة الأحداث التي جرت من قبل كانت كلها تمهيدًا للوصول إلى هذه اللحظة. ابتسم سول جيهو بمرارة

“لا أستطيع فعل ذلك”

“لماذا لا…”

انساب صوت عاجز. كانت تيريزا قد طرحت هذا السؤال نفسه من قبل

نحنح سول جيهو. كان على وشك أن يبعد يده ويشبك أصابعه، لكن تيريزا خطفتها بسرعة وأعادتها إلى رأسها

ضحك سول جيهو، وعاد إلى تمسيد شعرها

“قبل عدة أشهر، أعطاني المعلم جانغ دفتر سجلات تركه السيد إيان وراءه”

استطاع سول جيهو أن يشعر بتيريزا ترتجف بمجرد أن ذكر اسم إيان

“كان دفتر السجلات يحتوي على أسماء أرضيين ماتوا وفيات غامضة أو تقاعدوا. بل كانت هناك أسماء أرضيين انشقوا إلى الطفيليات”

صار صوت سول جيهو مريرًا، وهو ما زال تحت أثر الصدمة من وقت قرأ السجل

لم يكن الأمر أن كل الأرضيين حثالة

كان ذلك صحيحًا في الماضي، وما زال صحيحًا الآن. في المدن السبع، كان هناك بلا شك أرضيون يبذلون قصارى جهدهم من أجل مصلحة بارادايس

لكن عددهم كان أقل من الحثالة

لكن ما كان مهمًا لسول جيهو هو أنه في الماضي والحاضر والمستقبل، كان هناك أرضيون مستعدون للتضحية بأنفسهم من أجل بارادايس

“أريد أن أربي الأرضيين الذين يسعون بإخلاص لجعل بارادايس مكانًا أفضل، وأدعمهم وأحميهم. أنا أصنع منظمة لأنني لا أستطيع فعل ذلك وحدي”

بالطبع، لو كان الأمر هذا فقط، لما كانت هناك حاجة إلى مغادرة هارامارك. لكن طموح سول جيهو الكبير ذهب أبعد من ذلك بعدة خطوات

“سبب آخر هو تحسين علاقة البشرية مع الفيدرالية”

كان قد قال هذا من قبل، لذلك أضاف المزيد من التفاصيل

“أدركت شيئًا خلال حملة باغودا الأحلام. أن المصالحة بين الفيدرالية والبشرية ممكنة. وهذا شيء يجب علينا فعله، لأننا عندها فقط سنتمكن من قتال الطفيليات”

“….”

“سأغادر، أيتها الأميرة. سأذهب إلى إيفا وأصبح المنظمة الممثلة للمدينة”

تحدث بثقة

“سأنظف شرور إيفا المتجذرة بعمق، وأمد يد الاعتذار إلى الفيدرالية. ثم سأصبح حليفًا رسميًا لهم”

رفعت تيريزا رأسها قليلًا، لكن سول جيهو تابع دون توقف

“لن يكون تحالفًا بالاسم فقط. ما دامت الفيدرالية مستعدة، فأنا مستعد لقبولهم في إيفا وإجراء تبادل ثقافي”

اعتدلت تيريزا أخيرًا في جلستها. وبينما كانت تنظر ببطء إلى سول جيهو، ملأ وجهها تعبير ذاهل

“ستقبلهم… وتفعل ماذا؟”

“سأحول إيفا إلى مدينة حصينة. تمامًا كما فعلتِ”

تحدث سول جيهو بلا توقف، كالماء الجاري تقريبًا

“بالطبع، تضاريس إيفا ليست مثل حصن وادي أردين، حيث يمكن الاستفادة من الطبيعة. لكن مع تقنية الفيدرالية، التي ساعدت على بناء قلعة تيغول، لا ينبغي أن يكون الأمر مستحيلًا”

“منذ متى وأنت تخطط لهذا؟”

“منذ انتهت الحرب. في ذلك الوقت، جهزت الطفيليات جيشًا ضخمًا، كبيرًا بما يكفي لمحاصرة كل المدن البشرية الكبرى”

نتيجة لهذا التطويق، ارتجف البشر رعبًا، خوفًا من أن تكون الطفيليات قد سلت سيوفها أخيرًا. لكن في نهاية المطاف، كان هدف ملكة الطفيليات مختلفًا

لقد خدعت الجميع، بينما كان هدفها الحقيقي هو منع نقل التعزيزات

“أما لماذا حدث ذلك… فقد فكرت كثيرًا قبل أن أصل إلى الجواب. كان كل ذلك لأن قلعة تيغول سقطت”

كان تعبير تيريزا معقدًا، رغم أنه بدا كأنها فهمت ما يقصده

“هل ستوافق الفيدرالية على عرضك بهذه السهولة؟”

“من دون الشفتين، ستشعر الأسنان بالبرد. إيفا تشترك في حدود مع الفيدرالية، وهي أقرب مدينة بشرية إلى قلعة تيغول. إنها في الموقع المثالي لمساعدتهم إن حدث شيء. لا أعتقد أن الفيدرالية ستتجاهل هذه الحقيقة”

أغمضت تيريزا عينيها. لم يكن لديها خيار آخر، فقد رأت أخيرًا الصورة الكبيرة التي كان سول جيهو يحاول رسمها

“هذا يبدو كحلم…”

طمست نهاية كلامها، وابتسمت بعجز

“أنت تذكرني بأرضي عرفته من قبل”

“؟”

“جوشوا كلافلين. كان نجم الكسل القديم”

أطلقت تيريزا تنهيدة طويلة

“كان أرضيًا أصر على أن البشر يجب أن يعملوا مع تحالف الوحوش. كان بطلًا غزا مملكة كابيشان، حيث كان فساد الطفيليات يجري، وأحبط خطط ملكة الطفيليات”

تذكر سول جيهو اسمه من دفتر سجلات إيان. عندما كان تحالف الوحوش معرضًا لخطر الإبادة، قاد قوة صغيرة من النخبة لتعزيزهم، لكنه قُتل في كمين التواضع القبيح

“بعد ذلك الحدث، أقسمت مرارًا وتكرارًا أنني لن أجلس وأراقب فقط… كدت أرتكب الخطأ نفسه الذي ارتكبته في ذلك الوقت. بسبب جشعي”

اتسعت عينا سول جيهو لأنه استطاع أن يعرف أن تيريزا تخلت في معظمها عن محاولة جعله يبقى

“إذن ستفهمين؟”

“لا خيار لدي الآن بعدما سمعت من أين يأتي موقفك”

كان ينبغي ألا أهرب في المرة الماضية، بل أستمع. شعرت تيريزا بالخجل من نفسها، وفي الوقت نفسه كانت متفاجئة

ومع ذلك، كانت متأكدة من شيء واحد. كان لدى سول جيهو خطة طموحة لا يحلم بها أحد حتى

بعد سماعها، فهمت أخيرًا ما قصده بقوله، “من أجل بارادايس”. ربما لا تستطيع مساعدته، لكنها لم تستطع أن تعيق طريقه

“هذه هي المرة الأولى”

تحدث سول جيهو بهدوء

“التي أخبر فيها شخصًا عن خططي بالتفصيل”

ضحك بحرج، وحك رأسه

“أعرف أنه حلم جامح. إنه غير واقعي، وربما أعد فراخي قبل أن تفقس. ومع ذلك…”

“لا”

نفت تيريزا ذلك بحزم، وهي تنظر بلطف إلى الشاب الجالس بجانبها

“أؤمن أنك تستطيع فعلها”

لقد أنجز أشياء مستحيلة مرة بعد مرة

كان عليها أن تؤمن به. وكانت تريد ذلك أيضًا

إذا استطاع حقًا تحقيق أهدافه

انتشرت ابتسامة على وجه سول جيهو. ربما لأن تيريزا شجعته للتو، شعر بتدفق قوة داخله

“شكرًا لك”

لم يكن بحاجة إلى تعليقات طويلة. وبعد أن قدم شكرًا قصيرًا، وقف سول جيهو بهدوء قبل أن يقول “آه” ويسأل

“بالمناسبة، لم يحدث شيء للقصر، صحيح؟”

“هاه؟ آه، نعم”

“آه، الحمد للعُلى”

“…لماذا؟”

أمالت تيريزا رأسها. وبعد أن مسح سول جيهو صدره وشرح لماذا أسرع إلى القصر، ابتسمت تيريزا بمرارة

لكن ذلك لم يدم إلا لحظة. ومض بؤبؤاها الورديان بضوء ماكر

“لقد تفاجأت حقًا. جعل الجنرال سانكتوس الأمر يبدو كأن هناك مسألة عاجلة يجب الاهتمام بها. ظننت أن شيئًا ضخمًا حدث…”

“حسنًا، في الواقع، هناك مشكلة فعلًا”

“عفوًا؟”

“حسنًا، ليست مشكلة كبيرة في الوقت الحالي، لكنها شيء يجب أن تقلق المملكة بشأنه من أجل مستقبلها”

تحدثت تيريزا ببراءة دون أدنى تغير في تعبيرها. صار سول جيهو جادًا

“ما هي؟ هل يمكنك أن تخبريني عنها؟”

“لا أمانع، لكن…”

“حتى لو غادرت، فسيكون ذلك بعد أن أسمع عن هذه المشكلة”

أرسلت تيريزا إلى سول جيهو نظرة خجولة، فجلس بسرعة من جديد

ما قالته تيريزا بعد ذلك كان يمكن اعتباره مشكلة بالتأكيد. يبدو أن هارامارك خسرت عددًا كبيرًا من حملة الرماح والجنود المشاة خلال الحرب، مما تسبب في انخفاض قوتها العسكرية كثيرًا

كان عليهم تعويض الأفراد المفقودين لتعزيز جيش المملكة، لكن بسبب انخفاض عدد السكان بشكل حاد، كانوا في وضع حرج

“هذا ليس كل شيء. بعيدًا عن الجنود، نقص الضباط أيضًا مصدر قلق كبير. تدريب ضابط خبير أمر صعب للغاية…”

كانت هذه مشكلة كذلك. يظهر الجيش قيمته الحقيقية عندما يتحرك كمجموعة. وكانت المشكلة سيئة إلى درجة أن هارامارك كانت تختار جنودًا مخضرمين وتدربهم ليصبحوا ضباط ميدان. معرفة هذا أعطت سول جيهو تقديرًا جيدًا لوضع هارامارك

“نحن نراجع المسألة من عدة زوايا. بدءًا من الأساليب قصيرة المدى مثل خفض سن التجنيد، وصولًا إلى الأساليب طويلة المدى مثل منح الولادة…”

إذا لم تقرأ الفصل عبر مَـجَرّة الرِّوَايَات، فقد تكون أمام نسخة مسروقة من جهد غيرك galaxynovels.com

تنهدت تيريزا، عاجزة عن إكمال فكرتها. في الحقيقة، لم يكن سن التجنيد قادرًا على الانخفاض أكثر، ولم تكن لديهم أي بيانات تدعم أن منح الولادة ستكون ذات فائدة

أي والد سيريد إنجاب طفل في عالم يمكن أن يموت فيه في أي لحظة؟

“هل هناك شيء يمكنني مساعدتك به؟”

سأل سول جيهو، عاجزًا عن التفكير في أي حلول للمشكلة. تظاهرت تيريزا بأنها في حيرة، قبل أن توجه المحادثة بحذر في اتجاه واحد

“هذه عادة مشكلة ينبغي أن تقلق المملكة بشأنها. لكن… أريد في الواقع أن أطلب منك معروفًا…”

“ما هو؟ أخبريني”

فرح سول جيهو. ترددت تيريزا لفترة طويلة، وبدا أنها محرجة من طلب مساعدته مرة أخرى، لكن مع إقناع سول جيهو لها، سألت بصعوبة كبيرة

“هل يمكننا الذهاب إلى مكان آخر أولًا؟”

“بالطبع”

غادر سول جيهو مكتب تيريزا بإرشادها. لكنه شعر فجأة بتنافر غريب بينما مر بقاعة الطعام ودخل ممرًا مألوفًا

“ادخل”

كان المكان الذي وصل إليه أخيرًا هو غرفة نوم تيريزا. وبما أنه كان هنا مرة من قبل، فقد تذكرها بوضوح

“لماذا هنا…؟ ألم نكن سنتحدث عن كيفية تعويض الجنود؟”

“إيي، أي خطة تعويض جنود؟”

لوحت تيريزا بيدها إلى الأسفل ومنحته ابتسامة حلوة

“تقصد خطة تعويض الضباط. سيستغرق الأمر بعض الوقت، لكن ادخل. بسرعة”

ومع ذلك، اقتربت من سول جيهو قليلًا، وبدا أنها تحاول جذبه إلى الداخل

‘خطة تعويض الضباط؟’

حرك سول جيهو عينيه بدهشة، ثم توقف فجأة عن التنفس واحمر وجهه في الحال

بعد ذلك، استدار سول جيهو على عجل، بينما مسحت يد تيريزا الممدودة حاشية قميصه في الوقت نفسه

“آه!”

هرب سول جيهو بأقصى سرعة. سمع من خلفه صوتًا محبطًا يقول: “اللعنة! كدت أمسك به!” لكنه لم يتوقف. لأنه بدلًا من أن تستسلم، أحس بحضور يطارده بسرعة مخيفة

لكن سول جيهو لم يكن من النوع الذي يُمسك به بهذه السهولة. بما أن إحصاء الرشاقة لديه ارتفع مؤخرًا بمرحلة، فإذا بذل كل جهده في الركض، حتى تيريزا وجدت صعوبة في تقليص المسافة

وهكذا، بحلول الوقت الذي هرب فيه من القصر واندفع متجاوزًا بوابته العظيمة

“سووووول!”

امتد صوت تيريزا قبل أن يتوقف فجأة

ألقى سول جيهو نظرة إلى الخلف قبل أن يبطئ سرعته تدريجيًا ويستدير. كانت تيريزا تأخذ أنفاسًا عميقة وظهرها منحنٍ إلى الأسفل

كان وجهها مليئًا بالضحك، كأنها انفجرت ضاحكة بعد مقلب مضحك

“هوو—”

بعد قليل، وقفت تيريزا منتصبة ونظرت مباشرة إلى سول جيهو. ثم، وبيد واحدة مقبوضة بإحكام، قالت بابتسامة

“حظًا موفقًا”

“أيتها الأميرة؟”

“سأشجعك. إذا واجهت أي مشكلة، فاتصل بي. هذه المرة، سأكون مفيدة بالتأكيد”

…في الحقيقة، كان هذا شيئًا أراد سول جيهو سماعه منذ رحلة العودة من الحملة. كان أن يفهم شخص آخر مشاعره الصادقة أمرًا سعيدًا حقًا

أجاب سول جيهو بابتسامة عريضة. ثم استدار. وبينما كان يعبر الشوارع المظلمة تحت سماء الليل، شدد عزمه

أن يحقق خططه في إيفا مهما حدث

أضاء ضوء الصباح المدينة. كان اليوم هو اليوم الذي سيغادر فيه كاربي ديم إلى إيفا

كانت العربة تنتظر في الخارج بالفعل. وبعد تحميل ما استطاعوا تحميله على العربة، كان الشيء الوحيد المتبقي هو أموالهم الخاصة في المعبد

كان سول جيهو قد استعاد متعلقاته في الليلة السابقة بالفعل، لكن تشوهونغ، وهوغو، وفي سورا، الذين كانوا من النوع الذي يؤجل الأمور حتى اللحظة الأخيرة، اندفعوا إلى المعبد عندما وصلت العربة

‘كان ينبغي أن يستعيدوها في وقت أبكر… ليست كمية صغيرة على أي حال’

تذمر سول جيهو في داخله وطلب تفهم سائق العربة. ولم يعد الثلاثة إلا بعد مرور 30 دقيقة أخرى. وبعد تحميل الأكياس التي أحضروها إلى العربة، أنهى سول جيهو الفحص الأخير

“الجميع صعدوا… لم ينسَ أحد شيئًا، صحيح؟ كل ما تريدونه في أحد الأكياس؟”

وفي اللحظة التي كان على وشك أن يصعد فيها إلى العربة ويغلق الباب، خطرت له فكرة مفاجئة، فألقى نظرة إلى الخلف على مكتب كاربي ديم

حينها

“انتظرووووا!”

بعد زئير مدو، أمسكت يد صغيرة بالباب فجأة

عندما نظر سول جيهو إلى الخارج مذعورًا، كانت فتاة شقراء الشعر تقف وهي تلهث بشدة. وعلى ظهرها عدة أكياس سمينة

“آنسة ماريا؟”

“أولًا— خذ هذه—”

مدت ماريا الأكياس وهي تشخر من الجهد. ولم تُطلق نفسًا خشنًا إلا بعد أن حمّلها سول جيهو في العربة

“ما الذي يفعله شخص من الخارج هنا؟”

سألت كيم هانا، التي كانت تجلس في العربة تراقب المشهد، بسخرية

أطلقت ماريا شخيرًا ساخرًا قبل أن تضيق عينيها وترد

“من الخارج؟ أنا من الداخل بالكامل الآن”

“ماذا؟”

سألت تشوهونغ بنظرة فضولية. كانت هذه أول مرة تسمع فيها عن انضمام ماريا إليهم

“ماذا تقصدين بماذا؟ أنا عضوة في كاربي ديم الآن”

“أين الدليل؟”

مدت كيم هانا يدها، متباهية بذراعها النحيلة

أطلقت ماريا شخيرًا ساخرًا ووضعت يدها في جيبها. ما خرج لم يكن ورقة العقد، بل

“خذيها، خذيها”

كيس مال

صفعت ماريا الكيس على كف كيم هانا الممدودة كأنها تريد قتلها بالقوة. ألقت كيم هانا نظرة داخل الكيس قبل أن تطلق صفيرًا متفاجئًا

“لونيني بالمفاجأة. يمكنك الحصول على مكافأة توقيع إن اخترت العقد، فما الذي جعل محبة المال مثلك تختار الخيار الآخر؟”

“لا تستهيني بي. هل تظنين أنني سأرغب في أن أصبح عبدة قانونية؟”

“أوه؟”

“على أي حال، بهذا، أنا مساهمة مؤسسة أيضًا. لا تنسي ذلك”

زمجرت ماريا قبل أن تقفز بسرعة إلى داخل العربة

بينما أمال الجميع رؤوسهم باستثناء سول جيهو وكيم هانا وماريا، مد سول جيهو يده بابتسامة

“مرحبًا بك، آنسة ماريا. كنت أنتظرك”

أخذت ماريا يده وتذمرت بهدوء

“تشه، كنت على وشك الرحيل من دوني على أي حال”

“كان عليك أن تأتي أبكر إذن، أو على الأقل تتصلي بنا بشأن الانضمام”

“لم يكن لدي خيار. كنت أفكر في خياراتي حتى وقت متأخر من الليلة الماضية. كان أصعب قرار في حياتي”

هزت ماريا رأسها. بالحكم من الأكياس الداكنة تحت عينيها، لا بد أنها فكرت فيه طويلًا حقًا

على أي حال، فرح سول جيهو، الذي كان نصف شاك. لم يكن يعرف ما الذي دفع ماريا إلى تجاوز الحد، لكنها اختارت الانضمام إلى كاربي ديم. صار لدى الفريق أخيرًا كاهنة شفاء نبيلة بين صفوفه

“واو… عاهرة منعزلة مثلك تعرف كيف تنضم إلى فريق؟”

قهقهت تشوهونغ، وقد فهمت الموقف من سير المحادثة. وضعت ماريا هيئة متعالية

“ينبغي أن تكوني شاكرة. هل تظنين أنه من السهل العثور على كاهن شفاء مثلي، على وشك أن يصبح رتبة عليـ…ا؟”

أنهت جملتها بتلعثم، وتحول وجهها فورًا إلى ذهول. كان ذلك لأن سيو يوهي كانت تجلس في الجهة المقابلة، تبتسم لها بلطف

“أمم، حسنًا… الأمر ليس كما كان من قبل… معيار كاربي ديم ارتفع كثيرًا… لذلك عزمت أمري على الانضمام…”

وبينما كانت تتلعثم، أخرجت ماريا شفتها السفلى وهزت كتفيها

وسرعان ما انطلقت العربة. وما إن اكتسبت سرعة، حتى مرت بمنطقة وسط المدينة عبر الجادة، وعبرت البوابة أخيرًا

اختفت هارامارك عن الأنظار في طرفة عين

“تبدو كأن لديك ندمًا”

سُمع صوت تشوهونغ بينما كان سول جيهو يحدق بشرود في المدينة، التي صارت الآن نقطة واحدة في البعيد. هز سول جيهو رأسه

“ليس الأمر أن لدي ندمًا”

كان فقط يفكر في أشياء كثيرة

لقاء أليكس وهوغو في طريقه إلى هارامارك

قضاء أول ليلة له في النزل الذي عرّفه عليه أليكس

لقاء ديلان، والانضمام إلى حملة صامويل كحمّال، ولمّ الشمل مع كاربي ديم

و، و… حدثت كل أنواع الأمور

كثيرة جدًا لدرجة أنه لا يستطيع عدها. ولم يكن ذلك كل شيء

‘ماذا تفعل الأميرة تيريزا الآن؟’

لا بد أنها تعمل. وماذا عن الآنسة أغنيس والآنسة تشينزيا؟ والآن وقد فكر في الأمر، لم يودع رئيس القرية أربور موتو. آه، هل السيد ميكائيل والآنسة فيرونيكا بخير؟

دارت كل أنواع الأفكار في رأس سول جيهو. بطريقة ما، كانت المشاعر التي انتابته وهو يغادر هارامارك مشابهة للمشاعر التي انتابته في المنطقة المحايدة

مكان نشأ فيه

مكان التقى فيه بكثير من الناس

كانت تلك هي هارامارك

لكن ما كان يشعر به في الطريق إلى إيفا كان مختلفًا قليلًا. إذا كان متحمسًا وممتلئًا بالأمل في طريقه إلى هارامارك، فهو الآن يشعر بأن أسفل بطنه يضطرب من التوتر

كان هذا طبيعيًا فقط

إذا كانت المنطقة المحايدة وهارامارك مكانين لكي “ينمو”، فإن إيفا كانت المكان الذي عليه أن “يُظهر النتائج” فيه

لم يعد سول جيهو أرضيًا مبتدئًا. كان مصنفًا عاليًا من المستوى 5، معترفًا به ومحترمًا في كل مكان

والآن وقد صار في موقع مختلف، تغيرت أفكاره أيضًا

“….”

بحلول الوقت الذي اختفت فيه هارامارك تمامًا عن نظره، هدأت أخيرًا موجة المشاعر في قلبه

عندها فقط أغمض سول جيهو عينيه. وبينما يتذوق المشاعر الباقية في قلبه، أخفض رأسه

وداعًا، هارامارك!!