الفصل 9: الصحوة (2)

الفصل 9: الصحوة (2)

[المرسل: المرشد]

[1. اهرب من قاعة التجمع وصل إلى منطقة انتظار الطابق الثاني في المبنى الرئيسي للمدرسة قبل نفاد الوقت]

[2. الوقت المتبقي: 03:59:38]

دويّ!!

بدا الباب كأنه يكاد ينكسر مع استمرار الطرق العنيف، وأصدر اعتراضًا معدنيًا قاسيًا. لا، كان من الأفضل وصف الأمر بأن الباب سينكسر قريبًا جدًا

دويّ، دويّ!!

حتى عند الرؤية بالعين المجردة، كان من الصعب تصديق أن هذا يحدث حقًا؛ فقد ضُرب الباب المعدني السميك مرتين فقط، ومع ذلك انبعج كأنه مصنوع من ورق. كانت عدة مفاصل معدنية سميكة تتدلى بخطر، مستعدة للسقوط عند أدنى صدمة

“ي، يجب أن نسد ذلك!!”

بدلًا من أن يكون صراخًا، كان الأمر أقرب إلى وقوع الجميع في حالة جنون

كانت حركات البشر عندما تتعرض حياتهم للخطر سريعة بشكل لافت. بدأت يي سول-آه الأمر حين التقطت كرسيها وركضت نحو الباب؛ وبعدها اندفعت عشرات الأجساد كلها نحو الباب

أحضر أحدهم الكراسي غير المشغولة، وصعد آخر إلى المنصة ليرى إن كان هناك أي شيء مفيد هناك، بينما استخدم الباقون أجسادهم ببساطة للدفع ضد الباب

“كخ!”

بدا أن الطرق الصاخب والمتتابع على الباب يحمل قدرًا معينًا من الغضب، وتمكنت قوة الصدمة الناتجة من قذف أربعة أو خمسة رجال بعيدًا كأنهم لا يزنون شيئًا

“ابتعدوا عن الطريق!”

في الوقت المناسب تمامًا، أنزلت مجموعة المنبر من المنصة وحشرته أمام الباب. ورغم أن ذلك وحده لم يكن كافيًا لسد الباب بالكامل، فإنه كان أفضل من لا شيء

تراكمت الكراسي إلى جانب المنبر في لمح البصر. وفوق ذلك، دعم أكثر من عشرين رجلًا الباب بكل ما لديهم. وسرعان ما لم يعد الباب يبدو كأنه سينهار. وبعد أن وضع رجل كرسيًا أسفل مقبض الباب كحاجز مرتجل، بدأ الحشد يطلقون تنهيدات ارتياح حقيقية

“هاا…”

توقفت يي سول-آه عن دعم الباب بظهرها، وجلست القرفصاء على الأرض كأنها تشعر بالدوار

ربما لأن منظر فتاة شابة ضعيفة تقاتل بيأس بدا مثيرًا للشفقة في عينيه، تحدث إليها رجل في منتصف العمر وهو يمسح العرق عن حاجبيه

“أنت سريعة البديهة جدًا بالنسبة إلى شخص صغير السن”

كان يتحدث عن كونها أول من تحرك. أومأ الأشخاص الذين تحركوا بعد أن بادرت هي موافقين. لو لم تكن أفعال يي سول-آه سريعة، لكان الباب قد انهار الآن

لم تعرف يي سول-آه كيف ترد، فخفضت نظرها بخجل

“لا، لم يكن الأمر هكذا…”

“أنا نفسي تجمدت من الخوف. لكن يا للدهشة، لقد صُدمت حقًا وأنا أراك تتصرفين هكذا. وعندما انتبهت، هيه، كنت أتحرك أنا أيضًا، كما ترين”

“لقد بذل الجميع قصارى جهدهم للمساعدة. ما كنت لأتمكن من سد المدخل وحدي”

ساعد مظهر يي سول-آه المحرج على تخفيف بعض التوتر المنتشر داخل قاعة التجمع. كانت شخصيتها اللطيفة تناسب حقًا ذلك المظهر المشرق والجميل تمامًا. وكذلك، فإن كونها من المدعوين، إلى جانب أنها كانت أول من استجاب، كانا كافيين لتكوين انطباع جيد عنها لدى المجموعة

لسوء الحظ، كان الحدث الذي وقع للتو صادمًا جدًا بحيث لا يسمح بجو دافئ وودي

“إذًا، ماذا ينبغي أن نفعل بعد ذلك؟”

أعاد تمتم شخص ما، كأنها تنهيدة استسلام، الجميع إلى الواقع. وجه البعض أعينهم المتوقعة نحو يي سول-آه، لكنها كانت عاجزة أيضًا

وسرعان ما تركزت نظرات المتعاقدين الجماعية على المدعوين

بعد أن هدأت الفوضى، أعاد سول انتباهه إلى هاتفه. وبجانب رسالة المرشد، كان قد تلقى رسالتين أخريين. صادف أن إحداهما كانت ‘يوميات طالب مجهول’، عنصر مكافأته المزعوم

[المرسل: مجهول]

[قاعة التجمع (مقتطف من يوميات طالب مجهول، الصفحة 2)]

…كان هناك باب واحد فقط للدخول والخروج من قاعة التجمع. تمكنا بطريقة ما من سده، لكننا في الوقت نفسه انتهينا إلى سد طريق خروجنا الوحيد أيضًا

بعد وقت قصير، أصبح الخارج هادئًا

للأسف، انقسم زملائي إلى مجموعتين

مجموعة أرادت الانتظار والمراقبة لبعض الوقت، بينما أرادت المجموعة الأخرى الخروج لإلقاء نظرة…

بحلول الوقت الذي اشتد فيه الشجار الداخلي، نسينا الوجود خارج الجدران

…وسرعان ما تعلمنا جميعًا أن ‘ذلك الشيء’ لم يكن وحشًا بسيطًا ولا ميتًا حيًا

[قاعة التجمع (مقتطف من يوميات طالب مجهول، الصفحة 3)]

كانت فوضى كاملة. لا توجد كلمات أخرى تصفها

أصبح الباب الذي سددناه بيأس بلا فائدة

…أثناء الفوضى، تمكنت بطريقة ما من اكتشاف ‘الثقب’

‘ثقب؟’

كان سول ينتبه إلى السطر الأخير. لكن بحلول الوقت الذي رفع فيه رأسه، كانت مجموعة المتعاقدين قد اقتربت بطريقة ما من موقعه العام، حتى كادت تحيط به

“يا للعجب. إنها البداية فقط، ومع ذلك لا يمزحون. انظروا إلى القشعريرة على ذراعي!”

كان كانغ سوك مشغولًا بفرك ذراعه، لكنه بدا يملك أكثر من هامش كافٍ للتصرف وهو يقول تلك الكلمات

“بما أن الباب كله مسدود الآن، أتساءل عما ينبغي أن نفعله بعد ذلك…”

أثارت كلماته وموقفه الأمل في قلوب المتعاقدين في أن حلًا سريعًا لمشكلاتهم سيظهر قريبًا. لكن…

“لنذهب. لنفتش هنا وهناك فحسب، ونرى ما يوجد”

أخذ كانغ سوك تابعيه فقط، يي هيونغسيك وجيونغ مينوو، معه، تاركًا الذين كانوا ينتظرون جوابًا لدعائهم في ذهول بدلًا من ذلك

الرجل في منتصف العمر الذي يرتدي نظارات وبذلة عمل مهترئة، الرجل الذي مدح يي سول-آه سابقًا، سارع للوقوف أمامهم

“ع، عذرًا”

“هيونغسيك، تفقد خلف المنصة. ومينو، عليك أن…”

“عذرًا، أيها الشاب!”

“…ماذا، أنا؟”

وصل رد كانغ سوك بعد عدة أنفاس

لم يكن الرجل في منتصف العمر متأكدًا مما إذا كان قد ارتكب خطأ أم لا، لكنه شعر أن كانغ سوك فعل ذلك عمدًا

“ماذا تحاولون أن تفعلوا؟”

“آه… نبحث في قاعة التجمع؟”

“في قاعة التجمع؟”

“نعم. مثل أولئك”

أشار كانغ سوك نحو المنصة، حيث كانت يون سيورا والرجل المسمى هيون سانغمين، الرجل صاحب قبعة البيسبول الخضراء، منشغلين بالبحث هنا وهناك، ورأسيهما يدوران يمينًا ويسارًا أثناء ذلك

“لتجدوا ماذا بالضبط؟”

“لست متأكدًا حقًا. بما أن المخرج مسدود بالكامل، أظن أننا يجب أن نجد شيئًا، صحيح؟ فنحن لا نعرف ما قد يحدث بعد ذلك على أي حال”

“صحيح، صحيح. هذا صحيح. بالطبع”

أومأ الرجل في منتصف العمر بحماس شديد، مما اضطره إلى التقاط نظارته الساقطة وإعادتها إلى أنفه

“إذًا، هل تريدون منا أن نساعد أيضًا؟”

“هاه؟”

عبس كانغ سوك قليلًا

“لماذا أنت… افعل ما تريد يا سيد. ليس كأنني الزعيم هنا أو شيء من هذا القبيل”

“هذا صحيح. لكنكم، حسنًا، كيف أقول هذا… همم. أنتم مختلفون عنا، أليس كذلك؟”

“أكيد، نحن مختلفون. إذًا، ما الذي تريد قوله؟”

بقيت نبرة صوت كانغ سوك مقتضبة. بل بدا شبيهًا إلى حد كبير بالطريقة التي كان المرشد يتحدث بها مع المتعاقدين

“ما أحاول قوله هنا هو أننا يجب أن نساعد بعضنا. هذا كل شيء”

تجاهل الرجل في منتصف العمر النبرة العدائية وشرح موقفه، لكن كل ما حصل عليه بدلًا من ذلك كان ضحكة استخفاف

“سأرفض بأدب. سيصبح الأمر مزعجًا جدًا مع زيادة عدد الناس المتعلقين بنا، لذلك لا أريد ذلك”

“ماذا تعني بمزعج؟”

“أيًا يكن. اهتم بشأنك، حسنًا؟ نحن الثلاثة سنمضي في طريقنا”

رفض كانغ سوك عرض الرجل في منتصف العمر من دون تردد، واستدار ليغادر. صرخ الرجل في منتصف العمر: “مهلًا، انتظر لحظة، أيها الشاب!”، لكن كانغ سوك لم يهتم واستمر في المشي بعيدًا

“يا له من وغد تافه”

توقفت خطوات كانغ سوك فجأة. حدق في السقف لحظة أو لحظتين، ثم أطلق تنهيدة طويلة، وأدار رأسه لينظر إلى مصدر تلك الشتيمة

وجد امرأة جالسة وركبتاها مطويتان تحتها، تحدق فيه بعينين سامتين. كانت شين سانغ-آه

“ماذا ناديتني؟”

“أنت وغد أناني. لا تهتم إلا بسلامتك أنت”

“ما هذا بحق… أنت مخطئة في ذلك، أتعلمين؟ أنا أهتم بهذين الاثنين أيضًا”

لف كانغ سوك ذراعيه حول كتفي تابعيه بينما تشكلت ابتسامة زلقة على شفتيه. أصبحت عينا شين سانغ-آه أكثر عدائية

“آه يا رجل. انظروا كيف تحدق! قد تقتلين شخصًا بعينين كهاتين، يا سيدة”

“مهلًا، أليست هي تلك المرأة الغبية التي ثارت قبل قليل؟ كما تعلم، طلبت حقيبة لنفسها وما إلى ذلك”

ضحك يي هيونغسيك وجيونغ مينوو بخشونة على حسابها. ألم يكن المثل القديم يقول شيئًا بمعنى أن قريبة الزوج التي تحاول إيقاف الحماة أكثر إزعاجًا من الحماة التي تضربك؟

“ألا ترى هؤلاء الناس هنا؟ هناك نساء وأطفال هنا!”

“أراهم جيدًا. لدي عينان جيدتان، كما تعلمين”

صرخت شين سانغ-آه عليه بغضب، لكن كانغ سوك لم يطرف له جفن

“و، وأنتم الثلاثة… تريدون النجاة بأنفسكم فقط؟”

“ما الذي تتوقعين منا أن نفعله ونحن أيضًا في عجلة؟”

“لهذا قلنا إننا سنساعد، أليس كذلك؟!”

“يا للعجب، كيف يمكنك أن تكوني بطيئة الفهم إلى هذا الحد؟ اسمعي. نحن لا نحتاج إلى مساعدتكم الضعيفة، ولا نريدها أصلًا. توقفي عن محاولة ربطنا بأعباء عديمة الفائدة مثلكم”

“أعباء عديمة الفائدة؟!”

“نعم. أنتم لستم أكثر من أعباء. حتى الأعمى يستطيع رؤية أنكم تحاولون التعلق بنا. لذا، هيا، هيا. ابتعدوا”

أُصيبت شين سانغ-آه بالذهول، وبدأ فمها ينفتح تدريجيًا في عدم تصديق

“أنتم الثلاثة… هل أنتم حتى بشر؟”

“أوه؟ ربما أنتم جميعًا طفيليات إذًا؟”

رد كانغ سوك بسخرية حتى النهاية. لم تستطع شين سانغ-آه كبح غضبها أكثر، فنهضت فورًا، مستعدة لصفعه. أطلق كانغ سوك شخيرًا ساخرًا وسحب ذراعيه من كتفي تابعيه

وفي اللحظة التي كان فيها الوضع المتفجر على وشك الانفجار، قفزت فتاة شابة بسرعة بين الطرفين وتدخلت. لم تكن سوى يي سول-آه

“أرجوكما، توقفا كلاكما!”

فتحت شين سانغ-آه فمها لتقول شيئًا، لكنها لا بد أنها ظنت أن ذلك غير حكيم، لأنها أدارت رأسها ببساطة بدلًا من ذلك ولم تقل شيئًا. لكن قبضتيها المشدودتين كانتا ترتجفان من الغضب. وفي هذه الأثناء، هز كانغ سوك رأسه بسخرية فحسب

“يكاد لا يكفينا أن نتجاوز هذا حتى ونحن نعمل معًا، فلماذا تتشاجران هكذا؟”

“العمل معًا، يا له من هراء”

رد كانغ سوك بصيحة

الشخصيات والأحداث خيالية، ولا يُقصد بها تمثيل الواقع.

“نحن الثلاثة نعرف بعضنا منذ زمن بعيد. حتى قبل أن نصل إلى هنا، أتعلمين؟ لهذا جئنا إلى هنا بخطة خاصة بنا”

“لكن!”

“لكن، لكن، لكن. وفري اعتراضك لنفسك بدلًا من ذلك. أنت أيضًا من المدعوين، لذلك كان يجب أن تدركي ذلك الآن”

ابتسم كانغ سوك بسخرية ومد يده إلى يي سول-آه

“لنتوقف عن الجدل حول هذا، حسنًا؟ سول-آه، ما رأيك أن تنضمي إلينا؟ أخوك سونغجين، صحيح؟ سأجعله تحت حمايتي أيضًا”

“…لماذا أنت مستعد للسماح لنا بمرافقة مجموعتك؟”

“هذا واضح، أليس كذلك؟ بخلافهم، ستكونان أنتما الاثنين مفيدين جدًا لنا”

“أنت شخص قاسٍ جدًا، أليس كذلك؟”

أظهر تعبير يي سول-آه مدى خيبة أملها، بينما خرجت كلماتها من فمها ببطء وبلا قوة

“ظننت أنك شخص جيد أيضًا…”

هز كانغ سوك كتفيه بلا مبالاة. ثم رفع يده عاليًا

“مرحبًا يا رجل! ماذا عنك؟”

كان المقصود بـ ‘أنت’ شابًا معينًا يقف هناك مهتمًا بشؤونه الخاصة على مسافة قصيرة منهم، سول

“ألا تريد أن تنهي هذا التدريب الغبي بأسرع ما يمكن؟ أنا متأكد أننا سننتهي بسرعة كبيرة إن انضممت إلينا”

رغم أن الوضع كله تحول إلى مهزلة غريبة، فإن ذلك لم يكن مهمًا في النهاية. في الوقت الحالي، حتى الأحمق يستطيع إدراك قيمة سول المجهولة

ففي النهاية، كان شخصًا لم يستطع حتى المرشد أن يتحدث إليه بتعالٍ. كان، بعبارة أخرى، شخصًا خاصًا

“أرجوك، ساعدنا!”

حتى يي سول-آه توسلت إليه

“أرجوك، ساعد هؤلاء الناس! لا تتخل عنهم، أرجوك!”

لم يستطع سول إلا أن يشعر كأنه عالق بين صخرة ومكان صعب، بعدما جرى تمييزه بهذا الشكل

من جهة، كانغ سوك، ومن الجهة الأخرى، يي سول-آه

ومن جهة، المدعوون، ومن الجهة الأخرى، المتعاقدون

تحدثت جهة عن واقع الوضع، بينما حاولت الجهة الأخرى مخاطبة عواطفه

وربما لم يكن الأمر مفاجئًا، فعندما واجه سول مثل هذا الخيار، فعّل قدرته بشكل غريزي. غُمرت قاعة التجمع كلها بضجيج من الألوان

‘ما هذا…؟’

للحظة، ظن سول خطأ أنه يغرق في بحر من الدم

ولا، اتضح أنه لم يرتكب خطأ

تغيرت ألوان المخرج المسدود من البرتقالي إلى الأخضر؛ وبدلًا من ذلك، كان كانغ سوك هو من يلمع بالبرتقالي الآن. وفي الوقت نفسه، لم يكن هناك أي لون يلمع من يي سول-آه

لكن سول لم يكن قادرًا على الاهتمام بهذه التغيرات اللونية في تلك اللحظة. لماذا؟

لأن الأرضية كلها كانت مصبوغة بظل عميق من الأحمر. كانت كأنه ينظر إلى بحر من الدم

‘…يوصى بالتراجع الفوري، أليس كذلك؟’

…وفي اللحظة التي فكر فيها سول بهذا، انطلق جرس إنذار عالٍ داخل رأسه

ارتطام!

فجأة، اهتزت أرضية قاعة التجمع الخشبية إلى أعلى. بدأت ألواح الأرضية الخشبية القديمة تتمزق، وتطايرت القطع بعنف واحدة تلو الأخرى. اضطر الناس إلى أداء رقصات غير ثابتة وهم يحاولون استعادة توازنهم المفقود بينما كانت الأرضية ترتجف

“م، ما هذا بحق؟!”

“زلزال؟”

ثبت أن هذا التفكير كان متساهلًا جدًا بالنسبة إلى الوضع الحالي

حدث الأمر في غمضة عين

انفجرت الأرضية كأن قنبلة انفجرت. ومن بين فجوات قطع الخشب المتطايرة، انطلقت ذراع طويلة ومتعفنة. كانت هناك ستة أشياء تشبه الخطافات متصلة بنهاية هذه الذراع

رسمت هذه الذراع قوسًا قصيرًا لكنه حاد في الهواء، وهبطت إلى الأرض قبل أن تمسك شعر يي سول-آه، التي كانت مذهولة تمامًا وتقف متيبسة، ثم بدأت تجرها إلى أسفل عبر الثقب الجديد

“كيااااك!!”

ارتطم رأس يي سول-آه بلوح الأرضية بقوة وارتد إلى أعلى، ومثل كرة غولف تتدحرج نحو الحفرة، سُحبت بسرعة إلى الثقب الأسود الفاغر في الأرضية الخشبية

“نوناااا!!!”

انقض يي سونغجين على زوج الساقين المقلوبتين اللتين كانتا تركلان الهواء بلا حول

“سااااعدوني!!”

أعاد ذلك الصراخ الجميع إلى وعيهم فورًا، واندفع الحشد ليمسكوا بيي سونغجين، إذ كان يُسحب هو أيضًا إلى الثقب. وبينما كانت أكثر من عشرة أزواج من الأيدي تشد وتسحب وتجذب، تطايرت الأحذية، ثم تطايرت حتى الجوارب المرتخية

وسط الفوضى المحمومة، تمكن بعض الناس بطريقة ما من الإمساك بساقي يي سول-آه وكاحليها المتخبطين، ومن هناك بدأ شد حبل يائس

“تمسكوا!! لا تتركوا!”

“اسحبوا إلى أعلى!! قلت، اسحبوهم إلى أعلى!!”

هبط المكان كله إلى فوضى نقية بلا قيود. انطلقت الصرخات والهتافات؛ لم يجرؤ أحد على التهاون وهم يكافحون بقوة

حتى مع القوة المشتركة لأكثر من عشرة رجال، لم يكن بالإمكان سحب يي سول-آه من الثقب. كانوا يُهزون بعنف من جانب إلى آخر بسبب القوة الهائلة التي تشد إلى الأسفل من تحتهم، مما جعل كثيرين يفقدون قبضتهم ويسقطون على الأرض

“وااااه!”

“مهلًا! لا تتركوا!”

كان ذلك حينها

كيااااااك

كانت الصرخة بالتأكيد من يي سول-آه، لكن النبرة المريعة الحادة جعلت من المستحيل على ما يبدو أن يصدر إنسان مثل هذا الصوت

طرطشة!

ومن الثقب، انفجر سائل أحمر إلى أعلى. كان الأمر كأنك ترى خلاطًا محشوًا بالطماطم يعمل بينما غطاؤه غير مغلق، فتتطاير قطع اللحم المهروسة والعصارة إلى كل مكان

أمطر الدم القرمزي مثل نافورة صغيرة

“نونا!! نوناااا!!”

الساقان اللتان كانتا تركلان وتلتويان حتى الآن استقامتا فجأة وماتتا في مكانهما. انثنت أصابع قدميها العشرة كلها في اللحظة نفسها؛ وارتجف فخذاها؛ ثم مثل دمية قُطعت خيوطها، انثنت ركبتاها. انتقل إحساس مقزز بشيء يُقطع إلى أيدي كل من كان يحاول سحبها إلى الخارج

اختفت قوة السحب من الأسفل فجأة. سقط الجميع إلى الخلف بقوة على مؤخراتهم مع ارتطامات عالية

ومن بينهم، كان رجل يفرك مؤخرته المؤلمة. وبينما كان يعبس، ألقى نظرة على يديه

كان لا يزال يمسك بكاحل نحيل. وتحته ساق ناعمة، حسنة الشكل إلى حد ما. وأبعد من ذلك، تنورة زرقاء غارقة في الدم

وما وراء ذلك… لم يستطع رؤية أي أجزاء جسد أخرى متصلة. كل ما استطاع رؤيته كان بعض بقايا الأمعاء المسحوقة وقطعًا من لحم ممزق

“آاا…”

رأى شكل شيء بشري يرتفع ببطء من الثقب في ألواح الأرضية

“آااه…”

بدا شعره الطويل الأشعث يرقص بلا قيود، متلطخًا بالدم وقطع اللحم البشري من أعلاه إلى أسفله

“آااه، آه…”

كان رأسه أكبر بأربع مرات على الأقل من رأس رجل بالغ. وكانت هناك عين عملاقة واحدة تشغل نصف ذلك الرأس الكبير تقريبًا

“آه، آه، آآآآخ!!”

لم يستطع الرجل كبح الأمر أكثر وصرخ. نهض بأسرع ما يستطيع وركض للنجاة بحياته. لم يكن يعرف إلى أين، لكن ما دام يستطيع الابتعاد عن ذلك الكائن قدر ما يمكن للإنسان، فسيكون ذلك كافيًا بالنسبة إليه

وسرعان ما هبطت الفوضى الصافية على قاعة التجمع. لم يكن هناك وصف آخر مناسب. أصبح الناس مرعوبين تمامًا وبشكل كامل من مظهر الكائن الغريب والمقزز، وبينما كانوا يصرخون بأعلى أصواتهم، تفرقوا في كل اتجاه

‘…أفكاري، أفكاري…’

عندما استعاد سول وعيه، وجد نفسه يركض نحو الباب المسدود

‘لماذا…’

كان من الطبيعي أن يسمع كل تلك الفوضى المجنونة تتكشف حوله، ومع ذلك أخذ الضجيج يقل بوضوح أكثر فأكثر، حتى تلاشى إلى لا شيء. بدا كل شيء كأنه يزحف بحركة بطيئة أيضًا

كل شيء، حتى الرجل المنشغل بسحب ورمي الكراسي التي تسد المخرج؛ حتى الكائن الكابوسي الذي كشف نفسه بالكامل من الثقب، مادًا أطرافه الطويلة مثل عنكبوت وبدأ هجومه على الحشد الفار

كل واحد من هذه الأشياء الصغيرة كان يتكشف بحركة بطيئة أمامه كي يراه من دون أن يفوته شيء

‘لماذا…’

وجد صعوبة كبيرة في التنفس. انتشرت قطرات العرق الساقطة على عينيه مثل الطلاء وشوشت رؤيته

‘لماذا…’

كم شخصًا سيموت هنا اليوم؟ كانت الأرض زلقة بالفعل من الدم. وكانت لزجة أيضًا

أصبح جسده أثقل، وتباطأت سرعة ركضه تدريجيًا. حتى إنه اضطر إلى التساؤل عما إذا كان يلوح بذراعيه وساقيه بلا هدف هنا. كان كل شيء في فوضى تامة

في النهاية، توقف سول عن الركض ووقف ساكنًا، رغم أن المخرج كان على بعد خطوات قليلة فقط

فجأة، انفجر النفس المحتبس إلى الخارج. استطاع سماع نفسه وهو يخرج أنفاسه؛ الريح الباردة التي تهب من المخرج المفتوح على مصراعيه الآن جعلت جسده الغالي المتأجج يسترخي. واصل قلبه الخفقان في صدره

كان سول يدرك جيدًا كم هو غبي وخطير أن يتجاهل تحذيرات التراجع الفوري. لم يكن الوقت متأخرًا للهرب، حتى الآن. ومع ذلك…

‘لماذا… أنا هادئ جدًا؟’

لسع الهواء اللاذع أنفه، وكان جسده يحترق، وشعر بالدوار. ثم اختفى الإحساس المألوف بالدوخة الذي هاجمه

تبدد الضباب الحالم على الفور تقريبًا، وأصبح العالم المحيط واضحًا مرة أخرى. أغلق سول عينيه ببطء

كان الوحش مشغولًا بالتهام جثة، لكنه توقف وأدار رأسه فجأة. استدار بطريقة تشبه عقرب الثواني في ساعة، ووجد رجلًا واحدًا يقف قرب مخرج القاعة. ركض نحوه على أطرافه الأربعة

كيهيك؟

عند رؤية أن الرجل لا يتحرك قيد أنملة، مال رأسه بحيرة ومد عنقه. ومثلما قد يقيم شخص طبق طعام قبل أكله، درس الوحش سول باهتمام كبير

احتكت المادة الغريبة المجهولة بخديه، وهاجمت الرائحة المقززة حواسه

كان إحساسًا مألوفًا إلى حد ما ورائحة مرحبًا بها

أصبح إدراكه الحسي حادًا بشكل لا يصدق. انفتحت عينا سول المغلقتان شقًا ضيقًا. أمام أنفه، كانت حدقة عمودية سوداء ضخمة، يحيط بها بياض محتقن بالدم، تنتظر

وعندما التقت نظرته بتلك العين الممتلئة تمامًا بالرغبة في القتل…

“……….”

ظهرت ابتسامة مسترخية على شفتي سول

كيييك!

سحب الوحش عنقه بسرعة

وعيناه ما زالتا ضيقتين، ركل بخفة ساق كرسي مكسورة كانت ملقاة قرب المخرج

مواجهته، أو إدارة ظهره له؛ كان قد حصل على جوابه بالفعل؛ سول الذي في الحلم أخبره

أخبر سول أن كائنًا مثل هذا لا يعني شيئًا بالنسبة إليه. بل سأله أيضًا، ألم تتغلب على مواقف أخطر من هذا؟

…حتى سول السابق، قبل القمار، قبل أن يفقد قدرته، قال الشيء نفسه؛ الآن هو وقت المراهنة بكل شيء

خطف ساق الكرسي التي كانت تدور في الهواء. لسبب ما، شعر أنها مناسبة تمامًا في قبضته

ورغم أنها لم تكن رمحًا، فإنه أمسكها كواحد، واتخذ وضعية استعداد

وبعد ذلك بوقت قصير، انفتحت عينا سول كلتاهما على اتساعهما