الفصل 103: طريق العودة إلى المنزل 1

الفصل 103: طريق العودة إلى المنزل 1

باتباع الطريق من البلدة، عاد أنغلي بسرعة إلى بلدة موسي السابقة

كانت البلدة لا تزال صامتة، ولم يأتِ أي صوت من البيوت على الجانبين

كان ضباب أبيض خافت يطفو في الهواء بخفة. حتى ضوء الشمس لم يستطع تبديد الضباب

مشى أنغلي ببطء على الطريق الرئيسي وسط البلدة، وهو يمسح الجانبين بعينيه

كانت هذه البيوت الخشبية هادئة جدًا؛ لم يكن يمكن سماع أي صوت منها

رفرفة، رفرفة

وسط صوت خفقان الأجنحة، طار غراب أسود من السطح على اليمين، وحط على الطنف. حدقت عيناه الحمراوان في أنغلي بجمود

لم ينعق الغراب؛ كان يقف بصمت على الطنف، ساكنًا تمامًا

ألقى أنغلي عليه نظرة، ثم تجاهله وتابع السير نحو نهاية البلدة

صرير

مع الصوت الخشن قليلًا لفتح بوابة السياج، عبس أنغلي وتحرك بحذر، داخلًا إلى المبنى الصغير المبني بالطوب الحجري الأبيض المائل إلى الرمادي

خارج المبنى الصغير، كانت العربات الثلاث لا تزال هناك، لم تتحرك. كان مجموع أربعة خيول ما يزال فاقدًا للوعي على الأرض، وكأنها في نوم عميق. وبجانب إحدى العربات، كان السائق توم متكئًا على العربة، نائمًا بعمق

مشى أنغلي إليه، وجلس القرفصاء، وهز رأس توم

“هيه، توم، استيقظ، استيقظ بسرعة.” هزه أنغلي بقوة، وفي الوقت نفسه مد إصبعًا وقرص برفق خلف أذن توم اليمنى

تأوه توم وفتح عينيه بتشوش. “سيدي، لماذا أنت هنا؟”

قال أنغلي بصوت عميق: “علينا أن نذهب.” وقف ومشى إلى الحصانين الأسودين، وقرص خلف أذنيهما بالطريقة نفسها. وبعد قليل، استيقظ الحصانان الأسودان ببطء أيضًا

“نذهب؟” ذُهل توم، ثم استوعب الأمر فورًا. “حسنًا. حسنًا، سأذهب لأجهز فورًا!”

“صاحب المكان نائم، وكل من حولنا نائمون. أسرع واستعد؛ يجب أن نغادر هذا المكان فورًا. هذا المكان لا يصلح للبقاء طويلًا.” كان أنغلي يشعر دائمًا بإحساس غير مريح هنا، لكنه لم يستطع تحديده بدقة

لقد بقي في هذه البلدة طويلًا، وباستثناء صاحب هذا النزل، لم يرَ أيًا من سكان البلدة الآخرين. حتى عندما دخل البلدة وسأل عن الطريق، كان توم هو من ذهب ليسأل

استجاب توم، وقد شعر هو أيضًا بالغياب الكامل لأصوات البشر من حوله، مما منحه إحساسًا مخيفًا. ارتجف، ثم أسرع ليجهز المؤن اللازمة للطريق

تجول أنغلي وحده في الفناء، ودور حول العربتين الأخريين. لم يكن يعرف ما الذي حدث للأشخاص الثلاثة الآخرين، هل ماتوا أم ما زالوا أحياء؟ كان الوضع في ذلك الوقت غريبًا جدًا؛ فالبابان الصغيران اللذان ركضوا إليهما كل على حدة لم يؤديا إلى المكان نفسه. لذلك، لم يكن لدى أنغلي أي فكرة عن حال الثلاثة الآخرين. وتلك الأميرة، أيًا كانت، غادرت على عجل حتى لم تتسن له فرصة سؤالها. لكن بالحكم من مظهرها، فمن المرجح جدًا أنهم واجهوا أخطارًا أخرى غير محارب الكماشة العملاق

هز أنغلي رأسه، ولم يعد يغرق في التفكير. وبينما ذهب توم لإعداد الأشياء، خرج من الفناء واتجه نحو بيت خشبي على اليسار، ناويًا تفقد الوضع داخله وسؤال اثنين من السكان المحليين عنه

باتباع خارج الفناء إلى اليسار، كان هناك مبنى خشبي من طابقين. وكان سياج خشبي يحيط بخارجه. بُني البيت كله من الخشب الأحمر، وبدا قديمًا جدًا، بل متهالكًا بعض الشيء

كانت بوابة السياج مقفلة بإحكام. قفز أنغلي بسهولة فوق السياج الذي بلغ خصره، ودخل الفناء

كان الفناء مليئًا بالأعشاب البرية؛ ويبدو أن صاحبه لم يكن يعتني به كثيرًا

مشى أنغلي ببطء إلى الباب، ووضع يده على الباب الخشبي الأحمر، ودفعه برفق

بانغ!

بعد صوت حاد، انفتح الباب ببطء، وعاد خيط من الضباب الأسود ببطء إلى أطراف أصابع أنغلي. كان هذا تطبيقًا بسيطًا للطاقة السلبية لتآكل المزلاج الخشبي؛ بالطبع، لو كان قفلًا معقدًا، لما أمكن فتحه بهذه الطريقة

ما إن انفتح باب الخشب الأحمر حتى هاجمته رائحة غبار خانقة على الفور

“كح، كح!”

لم يستطع أنغلي منع نفسه من السعال مرتين. وبنقرة من إصبعه، تحرك نسيم لطيف على الفور داخل الغرفة، نافخًا كمية كبيرة من الغبار إلى خارج الباب

وبعد أن انتظر حتى تبدد معظم الغبار، دخل أنغلي المنزل

“ما… ما الذي يحدث؟” ما إن دخل البيت حتى ذُهل قليلًا

كان البيت كله فارغًا، ولا يوجد داخله أي شيء. لا أشخاص، فقط طاولات وكراس خشبية مرتبة. كانت أقواس بنية معلقة على الجدران، وكانت فتحة المدفأة مغطاة بشباك عنكبوت كثيفة

مشى أنغلي ببطء إلى داخل الغرفة، ومع صوت “طقطقة”، داس على ملعقة سقطت على الأرض

أين كان الجيران النائمون الذين توقعهم؟

ضيّق أنغلي عينيه. صار وجهه قاتمًا للغاية فجأة. استدار وركض خارج البيت، ثم فتش البيوت المحيطة واحدًا تلو الآخر

بعد نصف ساعة

“ما الذي يجري بالضبط؟” ظهرت بضع حبات من العرق البارد على جبين أنغلي. ورغم أن جسده دفئ بسبب المجهود، فإن قلبه كان باردًا كالجليد

كل البيوت! كلها!

كانت كلها فارغة

لا أشخاص، لا سكان، ولا حتى جثث أو فئران. مجرد فراغ، لا شيء سوى الغبار

“إذن أين ذهب أولئك الناس الذين شعرت بهم ورأيتهم عندما دخلت البلدة؟” شعر أنغلي بقشعريرة تسري في عموده الفقري

وقف وسط شارع البلدة، والقشعريرة تنهض في أنحاء جسده. كان الضباب الأبيض المحيط ضبابيًا، كأنه يكسو المكان بجو غامض ومخيف

أخذ نفسًا عميقًا، وحاول أن يهدأ، ثم مشى بسرعة نحو النزل… “توم!!”

مع صرير، دفع أنغلي السياج ودخل فناء النزل

“توم! أسرع، يجب أن نغادر هنا فورًا!” صرخ بصوت عال

لكن الفناء كله كان صامتًا؛ لم ينبعث منه أي صوت

تجمد أنغلي فجأة؛ راوده شعور سيئ

مسح يمينًا ويسارًا بعينيه. كان الحصانان الأسودان بجانب العربة لا يزالان واقفين هناك، وينفثان أحيانًا بخارًا أبيض من منخريهما. لكن توم لم يكن في أي مكان. وفي مكان صغير كهذا، كان من المستحيل ألا يسمع صرخات أنغلي

تحسس أنغلي ببطء الخنجر عند خصره، وسحبه برفق، وأمسكه معكوسًا في يده. بخطوات خفيفة وسريعة، دار حول البيت ومشى نحو الفناء الخلفي

كان الفناء الخلفي هو موضع المطبخ وما شابهه. ومن أجل إعداد المؤن، كان لا بد من المجيء إلى هنا. كما كان لا بد من شراء الشوفان الخاص بإطعام الخيول وما شابهه من هنا أيضًا

بعد المرور عبر بعض الشجيرات الكثيفة، ظهرت مساحة صغيرة مفتوحة أمام أنغلي

في المساحة المفتوحة، بُنيت غرفة متصلة ذات مدخنة في أعلاها وملاصقة للمبنى الصغير. ينبغي أن تكون المطبخ

دار أنغلي داخلها، ونادى لبعض الوقت، لكنه لم يجد أي أثر لتوم

“اللعنة!” شتم بصوت منخفض. كان يعرف أن هذا المكان لم يعد يمكن البقاء فيه أكثر. أمسك بسرعة ببعض علف الخيول والفاصوليا، ثم هرع عائدًا إلى الفناء الأمامي

قفز إلى مقعد السائق

“هيّا!”

مع ضربة من اللجام، مشت الخيول ببطء خارج مدخل الفناء المفتوح، ساحبة العربة بسرعة إلى الطريق الرئيسي في البلدة

“توم مفقود أيضًا.” تنملت فروة رأس أنغلي. “لقد رأيته قبل لحظة فقط”

“وماذا عن أولئك الأشخاص الذين قابلناهم هنا قبل أكثر من شهر؟ الطعام والشراب طوال هذا الشهر الماضي كانا حقيقيين بوضوح. وصاحب النزل؟ لماذا كل البيوت الأخرى مليئة بغبار كثيف، بسماكة تحتاج إلى سنوات طويلة على الأقل لتتراكم…؟” تسارعت أفكار أنغلي، وكلما فكر أكثر، ازداد الأمر غرابة ورعبًا

“هيّا!” ضرب اللجام مرة أخرى. أسرع الحصانان الأسودان على الفور، ساحبيْن العربة إلى الأمام بسرعة

بعد عشر دقائق… ابتعدت العربة بسرعة عن بلدة موسي، ومرت عبر مفترق الطريق، وانطلقت عائدة في الاتجاه الذي أتوا منه

جلس أنغلي على مقعد السائق، وكان الهواء البارد يضرب وجهه، مما جعله أصفى ذهنًا قليلًا. كما شعر قلبه بهدوء أكبر بكثير

سرعان ما تحولت الغابات الكثيفة على الجانبين إلى غابات صنوبر طويلة ومتفرقة. وبدأت كتل من الحجارة البيضاء المائلة إلى الرمادي تظهر تدريجيًا على الأرض

تذكر أنغلي هذا المكان. كان هذا هو المكان الذي التقى فيه بالسنجاب اللامع للمرة الأولى عندما جاء إلى هنا

لم يستطع إلا أن ينظر نحو الغابة على اليسار، آملًا أن يرى السنجاب الصغير مرة أخرى. لسبب ما، شعر فجأة برغبة مكبوتة واشتهاء لرؤية كائنات حية

ارتفع هدير عجلات العربة. وبعد قليل، ظهر في مجال رؤيته سنجاب جالس على ساقيه الخلفيتين فوق العشب، يقضم جوزة بسعادة

أوقف أنغلي العربة بسرعة، ونزل، وأسرع نحو السنجاب

“هيه، أنت هنا مرة أخرى؟” حيّاه السنجاب اللامع بألفة، رافعًا رأسه نحو أنغلي. “كيف كان الأمر؟ هل حصلت على شيء؟”

ابتسم أنغلي بصعوبة. “لا بأس، حققت هدفي.” جلس القرفصاء أمام السنجاب. تراجع الإحساس الخافت بالذعر في قلبه بسرعة مثل موجة تنسحب

كما بدأ الإحساس الثقيل بالضغط يتبدد ببطء

سأل السنجاب: “شيخ غابتنا يريد رؤيتك. ما رأيك؟ هل ستذهب؟”

“الشيخ؟”

“نعم، في الحقيقة، هو يريد فقط شراء بعض الأشياء التي أعطيتها في المرة الماضية. نحن نعيش في الغابة بجانب الطريق الرئيسي، وهذا أيضًا من أجل تسهيل التجارة”، قال السنجاب باختصار

تردد أنغلي. “لم أحضر كثيرًا من الوجبات الخفيفة”

قال السنجاب بجرأة، وهو يلوح بمخلبه: “لا بأس، البعوضة لحم مهما كانت صغيرة”

“حسنًا.” بعد الحديث مع السنجاب الصغير، شعر أنغلي فورًا براحة أكبر بكثير

“اتبعني”، عض السنجاب الصغير جوزته، ثم نهض ومشى إلى داخل الغابة

ذُهل أنغلي. “وماذا عن عربتي؟”

أشار السنجاب الصغير إلى العربة. “رفيقي سيحرسها لك”

نظر أنغلي خلفه، فرأى سنجابًا أسود صغيرًا يقف على سقف العربة، ملوحًا نحوهما

“ألين~~ رحلة سعيدة~~~” لوح الصغير بمنديل صغير نحوهما

بانغ!!

أصابت جوزة رأس الصغير بدقة. سقط السنجاب الأسود عند سماع الصوت

قال السنجاب اللامع بشراسة، وهو يربت على مخالبه: “رحلة سعيدة رأسك!! أنا لم أمت بعد!” ثم قال: “حسنًا، لنواصل السير”

كتم أنغلي ابتسامة. “إذن اسمك ألين”

هز ألين كتفيه. “هذا لقبي”

اختفى شخص وسنجاب بسرعة داخل الغابة

جاء صراخ السنجاب الأسود من الخلف. “ألين! أنا سأنفصل عنك!! وأختي أيضًا…”

بعد المرور عبر مساحة واسعة من الغابة، تبع أنغلي ألين، وسرعان ما وصلا أمام بحيرة كبيرة. كان الضباب يتخلل مياه البحيرة الخضراء. كانت البحيرة كلها هائلة؛ وعند النظر عبرها، لم يستطع حتى رؤية الضفة المقابلة. كانت مثل بحر واسع

امتدت منصة خشبية بنية بعيدًا داخل البحيرة. وفي الأسفل، كانت ركائز خشبية طويلة تدعمها عميقًا في قاع البحيرة، محافظة على وزن المنصة كلها. كانت مثل جسر يؤدي إلى مركز البحيرة

عندما وصل أنغلي إلى جانب البحيرة ووقف خارج المنصة الخشبية، شعر بشيء من العجز عن الكلام

عند نهاية الجسر الخشبي، كانت قطة بيضاء تقف منتصبة على ساقيها الخلفيتين، واضعة يديها خلف ظهرها، تحدق في سطح البحيرة وتتنهد بلا توقف، مع إحساس عميق بمرور الزمن. لم يكن يعرف فيم كانت تفكر، لكن بدا أن صنارة صيد ملقاة عند قدميها

يتبع…