الفصل 107: الاختيار 1

الفصل 107: الاختيار 1

داخل الغرفة المظلمة

وضعت ليليانا مصباح الزيت الذي في يدها على طاولة سوداء أمامها

مع صوت هسيس، انفتحت فجأة شقوق صغيرة لا تُحصى على ظهرها، وخرجت أسراب من البعوض من جسدها مجددًا وهي تطن، ثم أعادت التشكل على هيئة كرة

انشقت الكرة، كاشفة عن كرة عين بيضاء في داخلها

سألت ليليانا بصوت منخفض، وما زال صوتها صوت فتاة صغيرة رقيقًا وعذبًا، لكنه يحمل لمحة كآبة: “ما رأيك؟”

أجابت كرة العين: “كان بيننا وبين حديقة يويتشين اتفاق. كان هذا حادثًا. ولم يُزعجوا تلميذك كثيرًا أيضًا”

اسودّ وجه ليليانا. “إرساله إليّ قبل موته مباشرة، وتسمي ذلك عدم إزعاج؟ أحتاج إلى تفسير. كان بإمكانهم منعه بسهولة من الحصول على تلك الأشياء. ما الذي يفكر فيه ذلك الوحش بالضبط؟”

دار البؤبؤ في مركز كرة العين بشكل آلي

“بصفتي وسيطًا، لا أرغب في وقوع صراع بينكما. ذلك الفتى الصغير تأثر فقط بتقلبات حقدهم. ليس أمرًا كبيرًا”

بانغ!

ضربت ليليانا يدها على الطاولة

“كان عليه ما لا يقل عن عدة مئات من الأحقاد الخبيثة. ورغم أن الحقد الرئيسي أكله مولوغ، ومعظم الباقي أزلته أنا، فإنني لا أستطيع فعل شيء لبعض الأحقاد الأعمق في وقت قصير. يجب أن يعطوني تفسيرًا!”

“تفسير؟ أي تفسير؟” تردد صوت أنثوي حاد فجأة من زاوية الغرفة

مع صوت هووش، انفجرت فجأة كتلة من الضباب الأحمر الدموي في الزاوية، وتحولت إلى جسم خيطي بحجم رأس، يشبه قنديل بحر. كانت هذه الكتلة الزغبية تطفو في الهواء، باعثة توهجًا أحمر خافتًا. جاء الصوت من داخلها

قالت الكتلة الزغبية الحمراء بحدة: “تلميذك ركض إلى مكاننا ليسرق المواد. أيتها العجوز الشمطاء، بدلًا من أن تعتذري، تريدين قلب الطاولة؟”

“كنت أعرف ذلك…” ازداد وجه ليليانا قتامة، حتى صار يمكن من خلال شقوق الخيوط على وجهها رؤية حشرات تزحف داخله بشكل خافت. “إنه التحالف الشمالي للساحرات. لقد جُررتم حقًا إلى جانب أولئك الملاعين”

جاءت ضحكة حادة من الكتلة الزغبية. “فكري كما تريدين، هيهي…”

“في هذه الحالة، ذلك الوباء في الشرق…”

قالت الكتلة الزغبية ببرود: “لا تجرّينا إلى كل شيء!! أيتها المرأة العجوز الملعونة! من أجل وجبة خفيفة تافهة كهذه، كان أطفالي لطفاء بما يكفي ليتركوا تلميذك حيًا، وهذا بالفعل كرم كبير!”

وتابعت الكتلة الزغبية: “أولئك الناس من الشمال حاولوا حتى نصب كمين لذلك الفتى الصغير في منتصف الطريق، متنكرين بأساليبنا. لو لم يكن طفلي متعلقًا به، لكان ذلك الفتى قد قُضي عليه على يد أولئك المقززين منذ وقت طويل”

“أحقًا ذلك؟” لان تعبير ليليانا قليلًا. “لكن ماذا تقصدين بقولك إنكم تركتموه يذهب؟ إرادة تلميذي وقوته الروحية تكادان تقتربان من ساحرة رسمية. حتى لو جاء كمين استحواذ من الشمال، فلن يكون ذا فائدة كبيرة؛ على الأقل كان يستطيع الهرب. طفلك تعلق بتلميذي؛ لو كان متدربًا عاديًا، لانهار منذ وقت طويل! كورلينزنا، هل تحاولين توجيه تحذير لي؟”

“همف!” شمّت الكتلة الزغبية، معترفة بذلك

تدحرجت كرة العين وهي تتوسط بينهما. “حسنًا، لا تتشاجرا بعد الآن. في العام الماضي مع لينوو، أرادت كورلينزنا فقط التنفيس عن غضبها، ففي النهاية كنتِ مفرطة بعض الشيء في ذلك الوقت يا ليليانا”

ثم قالت كرة العين: “هذه المرة، يريد التحالف الشمالي التظاهر بأنه كورلينزنا وجماعتها لمهاجمة وقتل طلاب أكاديميتكم. من الواضح أنهم يريدون زرع الخلاف في علاقة تحالفنا؛ لا يمكننا الوقوع في مخططهم”

زفرت ليليانا ببرود. “انسوا الأمر. لن أزعجكم هذه المرة. أولئك الأوغاد من الشمال، في المرة السابقة أحضروا ذلك الوحش، وأجبرونا على ترك الأكاديمية مرة أخرى. هذه المرة ما زالوا يريدون زرع الخلاف في علاقتنا، يجب أن نلقنهم درسًا!”

قالت كرة العين: “بالفعل، يجب أن نخطط بعناية. آنا، كم متدربًا من أكاديميتك عاد هذه المرة؟”

قالت ليليانا بصوت عميق: “لا حاجة إلى السؤال، فأنا أعرف بالفعل. كان ينبغي أن يعود هذه المرة أكثر من 120 متدربًا، لكن لم يرجع في الحقيقة إلا جزء صغير”

قال الصوت الصادر من الكتلة الزغبية فجأة: “لديّ خبر مؤسف لك”

“قبل قليل، اكتشف أحد صغاري الأعزاء جثة؛ إنها لأحد طلابكم”

اتسعت عينا ليليانا فجأة، وبدأت خيوط خافتة من الضوء الأحمر تزداد سطوعًا ببطء. “ماذا!! ماذا قلتِ؟؟ قوليها مرة أخرى!!”

“قبل قليل، اكتشف أحد صغاري الأعزاء جثة تلميذك.” لم تقل الكتلة الزغبية المزيد، وانفصلت منها ببطء كتلة صغيرة من الخيوط الحمراء، ثم انتشرت لتشكل مرآة رقيقة بيضاوية ضخمة، بحجم نصف شخص تقريبًا

كان سطح المرآة غشاء لحميًا شديد الرقة، يعمل كسطح المرآة. كان سطح المرآة في الأصل أبيض باهتًا، لكنه سرعان ما تحول ببطء إلى ظلام كامل. ثم أضاء ببطء مرة أخرى، وظهر فيه بالفعل مشهد برية مقفرة

في المشهد، كانت السماء قاتمة، وفي وسط سهل عشبي أخضر كثيف، ظهرت رقعة كبيرة من آثار احتراق سوداء متفحمة

داخل المنطقة المتفحمة، كان هناك شخص ممدد، فتاة صغيرة بدينة بعض الشيء. ولسوء الحظ، كانت عينا الفتاة مفتوحتين على اتساعهما، تحدقان في السماء، وكان جسدها كله مقطوعًا إلى نصفين، الجزء العلوي من خصرها نصف، والجزء السفلي نصف آخر. لم يكن هناك دم جديد؛ ولا حتى أثر دم على ملابسها، كأنها لم تُصب أصلًا

شرحت الكتلة الزغبية: “لقد فحصت الأمر؛ لا توجد أعضاء داخلية منسكبة من مقطع الجسد، والتجويف البطني فارغ. إنها طريقة جيريم”

تغير وجه ليليانا، وخفضت رأسها. “جيريم. اللعنة!! من يدري إن كان ما تقولينه صحيحًا؟ أحتاج إلى التحقيق…”

“حسنًا، لن نزعجك أكثر.” تبددت الكتلة الزغبية وكرة العين ببطء في الغرفة. أما الكرة الرمادية التي شكلها البعوض، فطفت في الهواء، وأعادت إغلاق نفسها

بعد لحظة، انفجر زئير غاضب فجأة في الغرفة

“اللعنة!!! جيريم! في يوم ما سألتهمك!! سألتهم عائلتك كلها!!”

مشى أنغلي ببطء عبر الممر تحت الأرض في الأكاديمية

كان يشعر أن الأكاديمية تبدو الآن أكثر خواءً فأكثر

لم يصادف شخصًا واحدًا في الممر لمدة طويلة. قبل مغادرته، كان من السهل نسبيًا لقاء متدربين آخرين. أما الآن…

ما إن خطرت له هذه الفكرة، حتى جاء صوت خطوات فجأة من زاوية في الممر أمامه

مشى نحوه متدرب شاب في منتصف العمر، وجهه أصفر شاحب. كان وشاح حريري أسود مثبتًا على صدره الأيسر، وتحت رداء المتدرب الرمادي، كان يمكن رؤية لباس رسمي أحمر وشعار عائلة على شكل زهرة، لا يرتديهما إلا النبلاء

مر أنغلي بجانب هذا الشخص، واجتاحت نظرته وجه الآخر

“لا بد أنه عاد للتو من جنازة.” كان تعبير الآخر ثقيلًا جدًا، ممزوجًا بلمحة من القلق. كما غاص قلب أنغلي قليلًا

“أتساءل كم بلغت خسائر الأكاديمية هذه المرة؟” ظل هذا السؤال عالقًا في ذهن أنغلي وهو يواصل السير بلا توقف نحو قاعة الجرعات

لكن بينما واصل المشي، صادف عدة متدربين آخرين يرتدون أوشحة حريرية سوداء، وكانت تعابيرهم جميعًا ثقيلة وقلقة

لم يمض وقت طويل حتى وصل أنغلي إلى قاعة الجرعات

كانت كهفًا ضخمًا فارغًا، يشبه دار أوبرا. كان اللون الرئيسي فيها أصفر فاتحًا، وفي السقف المقوس أربع بلورات زرقاء كبيرة مضيئة للإنارة. حملت كل بلورة من البلورات الأربع رمزًا غريبًا مختلفًا، يمثل الاتجاهات الأساسية الأربعة للتقدم في علم الجرعات. وكانت في الوقت نفسه تلقي ضوءًا أبيض خافتًا

في المساحة الواسعة داخل الكهف، لم يكن هناك سوى نحو عشرة أشخاص يقفون متفرقين، يبدون مثل بذور سمسم على فطيرة، صغارًا على نحو لافت

لم يلاحظ أحد دخول أنغلي

كان بعض هؤلاء الناس يرتدون أوشحة حريرية سوداء على صدورهم. وكان معظمهم ذوي تعابير ثقيلة، متجمعين اثنين وثلاثة، يتحدثون بلا هدف. أعطى هذا أنغلي إحساسًا سيئًا مسبقًا

خطا إلى الأمام بخطوات واسعة، ومر بسرعة بجانب هؤلاء الناس، ووصل إلى المنطقة الأمامية

في الأصل، كانت هناك صف فتحات صغيرة في قاعة الجرعات، تُستخدم لبيع الجرعات. وداخل هذه الفتحات كانت مختبرات صنع الجرعات

أما الآن، فلم يكن في هذه الفتحات كلها أحد إلا في الفتحة الوسطى، ولم يكن الشخص العجوز السابق، بل امرأة في منتصف العمر. كان وجه المرأة عاديًا، وعلى تعبيرها تحفظ وحزن، وعلى الأرجح كانت نبيلة. فالنبلاء وحدهم يحملون مثل هذا الإحساس المترف الصغير في تعابيرهم

مشى أنغلي إليها ووقف أمام النافذة

“مرحبًا، أود شراء جرعة…” لم يُكمل أنغلي جملته حتى رأى الطرف الآخر تهز رأسها بخفة

قالت المرأة في منتصف العمر بلا اكتراث: “أنا آسفة جدًا، لكن لأن إحدى نقاط مواردنا جرى الاستيلاء عليها، فإن كمية الجرعات في الأكاديمية منخفضة جدًا الآن، وقد عُلقت المعاملات الخارجية”

ثم تابعت: “إضافة إلى ذلك، بسبب الوفاة المفاجئة للمعلم الكبير بنجامين، فمن المرجح أن إمدادات الجرعات المستقبلية…”

لم تكمل، لكن المعنى كان واضحًا

فُقدت نقطة الموارد، ولم تعد مواد الجرعات قادرة على مواكبة الحاجة

ذهل أنغلي قليلًا

كانت الجرعات نادرة جدًا وصعبة التوفير أصلًا، وأسعارها عالية للغاية، تكاد تبلغ عشرات أو حتى مئات أضعاف تكلفة المواد الخام. والآن، جرى قطع الإمداد بالكامل

إذا كان هذا حال الجرعات العادية، فقد صار الأمل في ماء ياسو الأندر أقل بكثير

ومع موهبته، كان الأمل في الحصول على كمية محدودة من ماء ياسو للشراء مستحيلًا تقريبًا. كان هناك عباقرة أكثر منه بكثير؛ ولن يأتي دوره مهما حدث. لا عجب أن المتدربين الذين صادفهم كانوا جميعًا ذوي تعابير ثقيلة وقلقة

رأت المرأة في منتصف العمر ذهول أنغلي، فشرحت له بلطف أكبر

“في الحقيقة، الأمر ليس لدينا فقط. حاليًا، كوخ ليليا دو والتحالف الشمالي في الوضع نفسه. أعداد كبيرة من نقاط الموارد تعرضت لتدمير كارثي بسبب هجمات انتقامية من الطرفين، مما أدى إلى نقص في إمدادات الجرعات. لذلك…”

تنهد أنغلي بخفة عند سماع الشرح

“لا شيء، الأمر فقط أن الأمل كلما كان أكبر، كانت الخيبة أكبر”

قالت المرأة في منتصف العمر بابتسامة ساخرة: “رأيت هذا التعبير كثيرًا في هذه الأيام”

“بالمناسبة، ما زالت لدي بعض المواد النادرة هنا. آمل أن أستبدلها بأحجار سحرية. لا توجد مشكلة، صحيح؟”

قالت المرأة في منتصف العمر بابتسامة: “بالطبع، نحن بحاجة إلى المواد حاليًا. المستويات العليا في الأكاديمية تعرض مباشرة الشراء بضعف السعر الأصلي، لذلك أنت تبيع في الوقت المناسب تمامًا”

أخرج أنغلي زهرتي حراشف التنين اللتين أعدهما هذه المرة، وكذلك زهرة عين عملاقة أخرى، وكانت هذه نصف حصاده الكلي هذه المرة. لقد انتزع حفنة على عجل، ولم يحصل فعليًا إلا على خمس أو ست نباتات، ولأنه كان مستعجلًا، لم تُقطف بطريقة صحيحة، مما جعل مظهرها سيئًا للغاية