الفصل 121: العودة 1

الفصل 121: العودة 1

في الغابة الحالكة السواد، تسلل ضوء الصباح الأبيض بخفوت من الفجوات بين الأشجار

كانت كل الأشجار سوداء داكنة

كما انطفأت الفطريات المضيئة حيويًا عند قواعد الأشجار بسبب ضوء الصباح الخافت

جذوع الأشجار، والعشب، والأوراق، كل شيء كان أسود

ركب أنغلي حصانه وتقدم ببطء. أمامه وخلفه وعن يساره ويمينه، لم يكن يرى سوى الظلام، معتمدًا على ضوء الصباح الضعيف ليتقدم رويدًا

كانت الغابة صامتة، بلا زقزقة طيور ولا صرير حشرات. لم يُسمع سوى صوت الحوافر الواضح ونخير الحصان

“ينبغي أن يكون هذا أحلك وقت في الغابة خلال اليوم كله،” تمتم أنغلي لنفسه. “حتى في الليل، تضيء الفطريات المضيئة حيويًا المنطقة، فتجعلها أكثر سطوعًا بكثير من الآن”

كان يركب حصانًا أسود، وعلى خصره سيف صليبي، وجسده يتمايل مع حركة الحصان إلى الأمام. أضاء عليه ضوء الصباح الخافت من الجانب، وكان مصبوغًا على نحو مفاجئ بزرقة باهتة

كان الهواء البارد الرطب يضرب وجهه باستمرار، ممزوجًا برائحة العشب والعفن

ضيّق أنغلي عينيه قليلًا وهو يراقب الطريق أمامه بحذر، ويعدّل اتجاه الحصان باستمرار باللجام

منذ مغادرته مدينة أيما، ظل أنغلي يسافر يومًا كاملًا. وبما أنه يحمل حصتين من ماء ياسو، لم يجرؤ على التأخر في الطريق. فإن وقع أي حادث، فسيكون بلا شك عبئًا لا يُحتمل عليه الآن. ولن يستطيع العثور على حصتين أخريين من ماء ياسو

بعد مغادرة مدينة أيما، سلك أنغلي طريقًا مباشرًا. كان قد سجّل المسار كله باستخدام الشريحة حين جاء، وقد حاكت تلقائيًا أقصر طريق اعتمادًا على معلومات الخريطة داخل الشريحة

والآن، كان يتبع هذا الطريق الأقصر

وفقًا لحساباته، بعد ساعتين إضافيتين من السفر بعد الفجر، ينبغي أن يصل بأمان إلى المدينة الخارجية لأكاديمية لاموسودا. وسلوك هذا الطريق سيسمح له بالتخلص من بعض الجشعين الذين تبعوا الأميرة ديلانيا، كما سيعيده إلى أكاديمية لاموسودا بأسرع ما يمكن. ورغم أن المرشدة ليليانا بدت مرعبة، بل إنه سمع أنها تأكل أحيانًا أناسًا أحياء، فإنها كانت شديدة الحماية لطلابها على نحو استثنائي

كان المرشدون في عالم السحرة دائمًا كرماء جدًا مع المتدربين الواعدين. لأنهم بمجرد أن ينجحوا في التقدم، سيتفرق هؤلاء الطلاب السابقون، مشكلين شبكة علاقات واسعة للغاية. وكان تأثير مثل هذه الشبكة قويًا بما يكفي ليدهش أي عائلة. يمكن القول إن الساحر القوي، ما إن يقرر قبول تلاميذ، كان ذلك يعادل بداية قوة كبيرة

كان الطلاب الرسميون لكل مرشد ساحر يجتمعون في لقاء دوري على فترات منتظمة، متخذين مرشدهم رابطًا بينهم. وكانوا يشكلون علاقات تحالف قوية. وكانت مثل هذه الشبكة تُعرف باسم فصيل الأكاديمية

بصفتها واحدة من أقوى السحرة في أكاديمية لاموسودا، كانت سمعة ليليانا الشرسة معروفة للغاية دائمًا في التحالف الشمالي المنافس. وبمجرد أن يصبح المرء طالبها الرسمي، فإن شبكة العلاقات التي سيحصل عليها ستكون بطبيعة الحال قوية على نحو غير عادي

لذلك، كانت هذه أيضًا فرصة لأنغلي. فبمجرد أن ينجح في التقدم، سينال اعتراف هذه المجموعة المجهولة. لكن قبل ذلك، وبموهبته من الدرجة الثانية، لم يكن متأكدًا إن كانت حصتان من ماء ياسو كافيتين

خطط أنغلي أنه بعد عودته إلى أكاديمية لاموسودا، وبعد أن تقبله مرشدته طالبًا رسميًا، سيحصل على حصته من ماء ياسو. ثلاث حصص من ماء ياسو ينبغي أن تزيد فرصه بدرجة واضحة

ثم، بصفته طالبًا رسميًا، سيشتري مواد تكرير جرعة الكابوس. وإن نجح، فستزداد فرص تقدمه كثيرًا بلا شك

طق، طق، طق

تردد صوت الحوافر الحاد، ممتزجًا بالحفيف الخافت للأوراق المتساقطة على الأرض، باستمرار في الغابة الهادئة

كان أنغلي راكبًا على الحصان، وتقدم مسافة قصيرة حين شد اللجام فجأة وتوقف

“لقد وصلت إلى الحد مرة أخرى، أحتاج إلى إعادة المسح،” تمتم، واقفًا منتصبًا على الحصان

“زيرو، فعّل الاستشعار الضبابي السلبي”

“تم تفعيل الاستشعار الضبابي السلبي. نصف قطر المسح: حد مسافة الإدراك، وتُعلَّم الأجسام الخطرة تلقائيًا باللون الأحمر ضمن هذا النطاق.” ردّت الشريحة تلقائيًا. كان هذا النصف محددًا بحد أنغلي الحسي. لو كان في موضع أعلى، مع مجال رؤية أوسع، لكان هذا النصف أكبر بكثير. كان مدى الإدراك الحسي لأنغلي يتغير بطبيعة الحال في البيئات المختلفة

أغلق أنغلي عينيه، ثم فتحهما فجأة. وميض أزرق خافت لمع في عينيه السوداوين

هس…

ومضت طبقة من الأزرق الفاتح في رؤية أنغلي للحظة، ثم عادت بسرعة إلى إدراك الألوان الطبيعي

ظهرت علامة تصويب حمراء في مركز رؤيته. كانت العلامة تستهدف أي شيء في مجال رؤيته. ومرّت كمية كبيرة من البيانات بسرعة عند زاوية عينه

ألقى أنغلي نظرة إلى يساره

استقرت علامة التصويب الحمراء على جذع شجرة سوداء كبيرة

وبجانب اللحاء الأسود الجاف المتجعد، تدفقت سلسلة من البيانات على الفور

‘شجرة لحاء أسود بالغة، العمر المقدر: 132 عامًا. مستوى الخطر: لا يوجد’

أما البقية فكانت معلومات مثل الصلابة والرطوبة واستخدامات المواد وبيئات النمو المناسبة

حرّك أنغلي نظره، وجذب اللجام وهو ينظر حوله، عيناه مفتوحتان على اتساعهما، وتومضان أحيانًا بنقاط من الضوء الأزرق

بعد مدة، ظهر أثر ارتياح على وجه أنغلي

“أنا أوشك على الوصول إلى أكاديمية لاموسودا. يبدو أنه لا ينبغي أن يكون هناك أي خطر”

وتمامًا حين خطرت هذه الفكرة في ذهنه، بدأت علامة التصويب الخاصة بالشريحة تومض بسرعة في مجال رؤيته

“تحذير! تحذير! تم رصد كائن عالي الطاقة! تم رصد كائن عالي الطاقة! المسافة 103 أمتار، المسافة 103 أمتار”

تجمد تعبير أنغلي المسترخي فورًا. نظر بحذر في اتجاه العلامة

في فسحة الغابة الخافتة الإضاءة، إلى الجهة الأمامية اليسرى من الأشجار

كانت كتلة ظل ممددة على الأرض، وبدا أن على جسدها خطوطًا داكنة كثيرة تلوّح باستمرار. كانت بحجم ثور

لم تصدر منها أي أصوات، سوى أصوات خافتة تشبه القرقرة والتصفيق. كانت كطفل يضحك بسعادة ويصفق بيديه

“ومع ذلك، ينبغي أن ألتف حوله”

شد أنغلي اللجام وسار بضع خطوات في اتجاه آخر. لكن الحصان تحته توقف فجأة، وبدأ ينخر بفزع. ومهما حثه أنغلي على التقدم أو التراجع، لم يتحرك، بل ظل يدور في مكانه

“اللعنة!” شتم أنغلي بصوت خافت، وترجل، وربط الحصان بجذع شجرة قريب

“الهدف يقترب من الذات. المسافة النسبية: 102 متر، 100 متر، 98 مترًا، 9” بدأت الشريحة العد تلقائيًا

عرف أنغلي فورًا أنه قد اكتُشف

لم يكن يريد التسبب في المتاعب، وكان ينوي الالتفاف حوله ببساطة. فهو يحمل الآن موارد مهمة. لكن الحصان فزع مؤقتًا ويحتاج إلى وقت ليهدأ. كما أن الطرف الآخر اكتشفه

مع صوت هس خافت، سحب سيفه الصليبي برفق. وتحرك أنغلي خلسة في ذلك الاتجاه

ومع اقتراب المسافة وازدياد ضوء الصباح، بدأ أنغلي يميز ماهية ذلك الظل الداكن

“إنه يشبه صبارًا أسود، لكن أشواكه استُبدلت بأذرع متحركة.” كان هذا أول انطباع لدى أنغلي عند رؤية الكائن

صار الظل الداكن أوضح تدريجيًا تحت الضوء

كان هذا كائنًا كرويًا مغطى بأذرع سوداء. على جسده كله نحو 70 أو 80 ذراعًا. كانت متراصة بكثافة، وبجلد أسود بالكامل. وفي راحة كل ذراع عين حمراء داكنة

بدا أن اقتراب أنغلي أثاره. هذا الوحش المركب من أذرع كثيرة، وجهت كل العيون في راحات أذرعه فجأة نحو أنغلي

“هس ها… قرق قرق… قرق قرق قرق” جاء صوت غريب من أعمق مركز بين أذرعه

“الوحش ذو المئة عين! إنه الوحش ذو المئة عين!” ظهرت المعلومات التي حددتها الشريحة فورًا في رؤية أنغلي

‘الوحش ذو المئة عين: كائن متوسط الحجم عالي الطاقة. القوة 5، الرشاقة 3، البنية الجسدية 21، الروح 5. القدرات مجهولة. البيانات الموجودة قليلة جدًا، يُرجى الحفاظ على مسافة آمنة’ عادت بيانات تحليل الشريحة فورًا. أضاء سطح الوحش ذي المئة عين كله بضوء أحمر، وكان ذلك مؤشر لون الخطر لدى زيرو

رمش أنغلي، فأغلق التوهج الأحمر. أمسك سيفه الصليبي بإحكام، ورفع حذره

كان قد سمع عن الوحش ذي المئة عين. قيل إنه كائن شرير قوي جدًا، يستمتع بابتلاع الكائنات الحية كاملة. كانت الأفراد البالغة قوية جدًا، لكن هذا الواحد، بالنظر إلى حجمه، لم يكن بالغًا بوضوح. يمكن للوحش ذي المئة عين البالغ أن يزن أكثر من 10 أطنان، وجسده أكبر من فيل عملاق متفسفر. أما قوته القتالية، فكان ذلك لا يزال بحاجة إلى اختبار

“قرق قرق قرق قرق قرق!” لوّح الوحش ذو المئة عين بأذرعه مرة أخرى، وكأنه يحاول أن يقول شيئًا لأنغلي

كانت المسافة بين أنغلي وبينه تزيد قليلًا على 10 أمتار، لكنه لم يفهم لغته مطلقًا، لذلك لم يستطع إلا مراقبة حركاته من مكانه

بعد أن قال الوحش ذو المئة عين بحجم الثور بضع جمل ولم يتلقَّ أي رد، بدا أنه غضب قليلًا

“قرق قرق!” أطلق صوتًا حادًا، ومع صوت هوش، اندفعت الكتلة كلها بعنف نحو أنغلي. لوّحت عشرات الأذرع، وكلها تمددت لتعانق أنغلي. فتحت العيون الحمراء الداكنة المتراصة بكثافة في راحاتها وأغلقت، وهي تمسك من كل الاتجاهات

شعر أنغلي بوخز خفيف في فروة رأسه. فتراجع بسرعة إلى الخلف

بانغ!

أمسكت عشرات الأذرع بالشجرة الكبيرة خلف أنغلي بعنف. ومع صوت قرمشة، كُسرت الشجرة مباشرة على يدها. ومع حفيف، التقط الوحش الشجرة ومعها كمية كبيرة من الأوراق والأغصان

هوش!

لُوّح بجذع الشجرة، كاسحًا نحو أنغلي

كما تبع الوحش ذو المئة عين كله زخم الأرجحة، وانقض مباشرة إلى الأمام. كاد جسده الضخم وأذرعه الكثيرة تغطي كل طرق هروب أنغلي، مثل هلام أسود يهبط ضاغطًا

هس

صدر صوت واضح كتمزق القماش

قفز أنغلي بسرعة إلى الخلف من بين عشرات الأذرع، وهبط على العشب على بعد بضعة أمتار. كان تعبيره هادئًا، وطرف سيفه الصليبي الفضي ملطخًا بقليل من الدم الأحمر الداكن

سقطت عدة أذرع مقطوعة على الأرض، أصابعها منثنية قليلًا وترتعش، والعيون الحمراء في راحاتها ما زالت ترمش أحيانًا

اندفع الوحش ذو المئة عين غاضبًا مرة أخرى، وهو يلوّح بجذع الشجرة في قبضته. ومع صوت هوش، أطلق صفيرًا حادًا

تراجع أنغلي بضع خطوات بسهولة، متجنبًا نطاق أرجحة جذع الشجرة

“برق إيتاسمان!” زمجر بصوت منخفض، وضغط بإحدى يديه على سيفه الصليبي

مع صوت هس، طقطق تيار كهربائي أزرق وانتشر من السيف المضغوط، متدفقًا بسرعة عبر السيف الطويل كله

تحول السيف الصليبي الفضي في الأصل فورًا إلى سيف ضوئي أزرق ممتلئ بالتيار الكهربائي. كانت خيوط كهربائية كثيفة تلتف وتومض باستمرار على السيف، مطلقة صوت أزيز حادًا يؤذي الأذن

استغل أنغلي التوقف اللحظي للوحش ذي المئة عين أثناء تلويحه بجذع الشجرة، فحنى جسده واندفع إلى الأمام. يتبع