الفصل 139: العودة 1

الفصل 139: العودة 1

كانت نساء الطير الكثيرات، ككتلة داكنة، يدرن فوق السفن، حتى إن بعضهن هبطن مباشرة على الصاري، مطلقات نعيقهن القاسي الحاد

“هيه!!”

قذف رجل ضخم رمحًا قصيرًا بقوة، فأصاب امرأة طير مباشرة. اندفعت امرأة الطير إلى الخلف في قوس منحني، ثم سقطت من السماء وارتطمت بالماء

صار صوت الارتطامات أكثر كثافة. بدت نساء الطير غاضبات؛ أنهين رمي الحجارة، ثم خفقن أجنحتهن بعنف وانقضضن إلى الأسفل، مهاجمات أفراد الطاقم تحتهن بمخالبهن الحادة

للحظة، اختلط الريش الأسود بصوت خفق الأجنحة، وامتزج بزئير البحارة. اشتبكت نساء الطير مع البحارة، وصار المشهد فوضويًا

خدشت المخالب الصفراء علامات عميقة على دروع الأذرع الحديدية السوداء. وكانت الأسلحة المعدنية تهوي بعنف على أجسادهن المغطاة بالريش، فتتناثر الريشات والدم

ظل أنغلي واقفًا في مكانه، يراقب بهدوء المعركة على السفينة، بينما بدأ تيمورا إلى جانبه يتحرك بالفعل

رفع تيمورا رأسه، وبسط ذراعيه على اتساعهما كأنه يعانق السماء. أخذ يرتل بسرعة عبارات ومقاطع غريبة ومقطعة

سرعان ما، ومع تسارع الترتيل، ارتفع من جسد تيمورا ببطء ضباب أزرق خافت، مثل لهب مشتعل

كان هذا الضباب يشع بتوهج أزرق، ويتصاعد باستمرار، مضيئًا سطح السفينة المحيط بضوء أزرق باهت

في السماء، بدأت بعض نساء الطير اللواتي كن يدرن استعدادًا للهجوم يسقطن فجأة واحدة تلو الأخرى مثل كرات العجين. ومع أصوات ارتطام مكتومة، سقط بعضهن في البحر، وبعضهن على سطح السفينة

كانت نساء الطير الساقطات ذابلات، وتنبعث منهن أيضًا خيوط من ضباب أزرق باهت. أجسادهن الممتلئة أصلًا صارت ذابلة ومسنّة بسرعة مع تبخر الضباب

وبصوت ارتطام، سقطت امرأة طير غير بعيد عن أنغلي. راقبها وهي تفقد رطوبة عضلاتها وجلدها بسرعة خلال ثوان، وتتحول من شابة إلى عجوز بشكل لا يصدق، ثم تصير في النهاية جثة جافة تمامًا

شعر البحارة الذين كانوا لا يزالون في قتال شرس بالرعب فورًا. أخذوا يحركون أقدامهم بهدوء نحو الجانب الآخر من السفينة، راغبين في الابتعاد أكثر، خوفًا من أن يصيبهم المصير نفسه مثل نساء الطير. ونظروا إلى تيمورا برهبة

كما ظهرت على وجوه المتدربين عند مدخل المقصورة رهبة واضحة، وقد أفزعهم هذا المشهد الغريب بوضوح. وقفت فيوليت بينهم، وعلى وجهها تعبير معقد مملوء بالحسد

كاد هذا الهجوم يمحو نصف نساء الطير في السماء. صرخت عشرات نساء الطير المتبقيات برعب. قادت واحدة منهن الطريق عائدة في الاتجاه الذي أتين منه، وبدت الأخريات أيضًا متلهفات للهروب، يخفقن أجنحتهن بجنون، مما جعل كمية كبيرة من الريش الرمادي والأسود تتساقط باستمرار

“السيد أنغلي. إذا لم تتحرك، فسيهربن جميعًا”، قال تيمورا بصوت عال، وعلى وجهه لمحة ابتسامة

رد أنغلي بابتسامة، وسحب ببطء السيف الصليبي من رداء خصره

ألقى نظرة على نساء الطير في السماء، ثم تقدم فجأة خطوة إلى الأمام ولوح بسيفه

وشش!!

اختفى نصل السيف الصليبي في لحظة، ولم يبق في يده سوى المقبض

غطى السماء فورًا وابل كثيف من إبر معدنية دقيقة، مثل قطرات المطر

بدأت نساء الطير في السماء تسقط بأعداد كبيرة على الفور. ولم تصرخ إلا واحدة أو اثنتان صراخًا حزينًا، وطارَتا بتخبط وتمايل نحو البعيد

سقط معظم نساء الطير مباشرة في البحر. وسقطت نحو اثنتي عشرة منهن على السطح، مصدرة أصوات ارتطام مكتومة

ساد الصمت بين أفراد الطاقم لحظة. وبعد قليل، انفجروا فجأة بهتاف حاد

أوه!!!

“امدحوا السيد أنغلي!! امدحوا السيد تيمورا!!”

“ليعش أصحاب الأردية السوداء!!”

“التطلع إلى الأمام! التطلع إلى الأمام!!”

هتفوا بصوت عال وبفوضى، أحيانًا ينادون أسماء المشعوذين، وأحيانًا يصرخون باسم السفينة

ابتسم أنغلي لتيمورا، أما تيمورا فهز كتفيه بتعبير عاجز

تأمل أنغلي وهو ينظر إلى جثث نساء الطير التي لا تزال ترتجف قليلًا على السطح: “هذه هي القوة التي تتجاوز الفانين”، وومض شعور في قلبه

في المقصورة ذات اللون البني الرمادي، كانت كومة من جثث نساء الطير ملقاة بهدوء في الزاوية، داكنة ودامية، والدم يسيل في كل مكان، مما جعل رائحة الغرفة كريهة

وقف أنغلي في وسط الغرفة. أمامه كانت طاولة طويلة رمادية بيضاء، وعلى الطاولة جثة امرأة طير

كانت الجثة ممتلئة وسليمة، ولم يكن فيها سوى إبرة معدنية رفيعة مغروسة بعمق في صدغها. كانت الإبرة سوداء قليلًا، ولم يخرج من الجلد المثقوب إلا مقدار ضئيل جدًا من الدم الأحمر

استلقت جثة امرأة الطير بهدوء على ظهرها فوق الطاولة، وكانت جناحاها ممدودين إلى الجانبين، يكادان يلامسان الأرض تحت الطاولة

جعلت المشاعل على جدار المقصورة القريب الغرفة معتمة بعض الشيء

عبس أنغلي ولوح بيده. اشتعلت فورًا كرة صغيرة ساطعة من اللهب في الهواء بجانب خده الأيمن. فأضاء توهج أصفر ساطع وناعم كل المناطق المظللة من الجثة على الفور

طفا اللهب في الهواء بلا حركة

أومأ أنغلي برضا، ثم مد يده وأدار رأس امرأة الطير برفق

كان جلد وجهها قاسيًا عند اللمس، كأن عليه طبقة قرنية سميكة. وكان وجهها أيضًا شبيهًا بوجه أنثى بشرية. مد يده وفتح فمها، كاشفًا صفًا من الأسنان البيضاء الحادة المسننة

كانت خيوط سوداء من اللحم لا تزال عالقة بين أسنانها، وانبعثت رائحة كريهة خافتة على الفور

عبس أنغلي، وأغلق فم الجثة، ثم لمس برفق الإبرة الحديدية في صدغها. انسحبت الإبرة الحديدية تلقائيًا مع صوت “ثُد”، وسقطت على اللوح الخشبي

مد أنغلي يده وضغط على جسد امرأة الطير، وبدأ فحصه

كانت هناك خصلة من زغب أبيض ناعم على عنقها

وتحت إبطي الجناحين، كانت هناك شامة حمراء في كل جانب، بحجم ظفر تقريبًا، وبارزة جدًا

مد أنغلي يده وضغط على صدر امرأة الطير، فخرج منها حليب بالفعل. أخرج بسرعة أنبوب اختبار وجمع بعض العينات

ثم كان بطنها منتفخًا قليلًا وبشكل خفي، كأن جسمًا كرويًا بداخله

تأمل أنغلي للحظة، ثم تجسد مشرط جراحي فضي فجأة في يده اليمنى

ومع صوت “هس”، شق المشرط بطن امرأة الطير برفق، من الأعلى إلى الأسفل، كاشفًا تجويفًا بطنيًا أحمر دامٍ

أدخل كلتا يديه وبدأ يقطع بعناية، مستخرجًا الأعضاء واحدًا تلو الآخر ببطء

وسرعان ما أُخرجت بضعة أعضاء داخلية ممزقة

“لا يوجد جهاز تنفسي؟” توقف أنغلي فجأة

تمتم لنفسه: “الكبد، والطحال، والقلب، والمعدة، والأمعاء، وما إلى ذلك، كلها موجودة، لكن لا رئتين؟”

بعد توقف قصير، واصل أنغلي إخراج الأعضاء الداخلية من تجويف بطن امرأة الطير

وسرعان ما استخرج جسمًا كرويًا ملفوفًا بالدم، متصلًا بحبل سري طويل سُحب معه

شق المشرط الكرة اللحمية بمهارة، كاشفًا عن جسم صغير في الداخل

كانت امرأة طير حمراء لم تكتمل بعد، بحجم قبضة اليد فقط، ملتفة على نفسها، ويميل جسدها كله إلى الأرجواني قليلًا، وبدا أنها ميتة

أومأ أنغلي قليلًا، ووضع الكرة اللحمية جانبًا، ثم سحب يديه، وفحص عيني امرأة الطير بعد ذلك. كانتا كلتاهما حدقتين حيوانيتين بنيتين مصفرتين، ببؤبؤين عموديين وغير مركزين بعض الشيء

“صار الهيكل الفسيولوجي العام مفهومًا في معظمه. والآن، حان وقت استخراج السلالة الدموية”، سار إلى زاوية أخرى من الغرفة، حيث وُضعت أوعية معدنية متنوعة للتجارب، إلى جانب زجاجة كروية ضخمة، متصلة بأنبوب معدني أسود طويل

صفق أنغلي بيديه، فاشتعل لهب أصفر ساطع فورًا تحت الوعاء الزجاجي الكروي، وبدأ التسخين المسبق

التقط كأسًا معدنيًا، وسار إلى جثة امرأة الطير، ثم شق المشرط الشريان الكبير في عنقها برفق. اندفع تيار من الدم الأحمر القاني من الشق على الفور، متدفقًا إلى الكأس المعدني

استمر النزف أكثر من دقيقتين قبل أن يُستنزف بالكاد بالكامل

اضطر أنغلي إلى تبديل عدة كؤوس كبيرة في يده باستمرار لجمع كل الدم

بعد ذلك، كان يجب غلي الدم لتبخير الرطوبة داخله. كان أنغلي قد أضاف سابقًا عامل تنشيط الدم إلى كل الجثث التي أُدخلت، وهو جرعة صغيرة تُستخدم لمنع الدم من التخثر لفترة من الوقت

بعد ساعتين، كان أنغلي قد استنزف كل الدم من جثث نساء الطير

أما الوعاء الزجاجي الكروي المستخدم للغلي، وهو وعاء كبير بحجم رأس إنسان، فقد امتلأ بالفعل بوعاء كبير من البلازما

كانت البلازما حمراء داكنة، بل مائلة إلى السواد، تغلي باستمرار وتطلق فقاعات بأحجام مختلفة. وكانت بقع الدم على أطراف الوعاء قد صبغت الوعاء الزجاجي الشفاف كله بالأحمر الداكن

اتبع الضباب المتبخر الأنبوب المعدني، الذي تحول بفضل أنبوب معدني معدل إلى عدد لا يحصى من الأنابيب الصغيرة الشبيهة بالإبر، ممتدة من شق باب الغرفة، ومفرغة بخارًا أبيض ذا رائحة دموية إلى خارج المقصورة

وقف أنغلي بجانبه، يذيب أحيانًا غطاء الأنبوب المعدني أعلى الوعاء الكروي، ويصب فيه بعض الجرعات السوداء والخضراء

مرّت ساعة أخرى

عندما لم يبق في الوعاء إلا جزء صغير من البلازما، أطفأ اللهب تحته ببطء

كتب عرضًا رمزًا غريبًا على سطح الوعاء الزجاجي الكروي. ومع حركة طرف إصبعه، ظهر أثر متوهج أحمر داكن ببطء

سرعان ما بدأ سطح الوعاء الكروي يشع بهالة حمراء داكنة خافتة

“كوريونانت، أغنية الدم”، رتل أنغلي التعويذة القصيرة بصوت منخفض

هس

داخل الوعاء، تجمعت كل البلازما بسرعة نحو المركز، سواء التي كانت لا تزال تغلي أو التي تناثرت على الجدار الزجاجي، وتكثفت في كرة بحجم حبة جوز

بعد بضع ثوان، صار الوعاء كله نظيفًا على نحو استثنائي، ولم يبق في وسطه سوى كرة دم حمراء داكنة بحجم حبة جوز، تطفو بهدوء في الهواء

كشف أنغلي غطاء الأنبوب المعدني، فطارت الكرة الصغيرة الحمراء الداكنة إلى يده على الفور

تمتم أنغلي وهو ينظر إلى الكرة الصغيرة في يده: “هذه أفضل درجة فصل وتنقية يمكن أن يحققها السحر”

لم تعد هذه بلازما، بل كرة دم متصلبة

“أنشئي مهمة: تحليل التركيب المحدد للشوائب”، فكر

في لحظة، أخذت نقاط ضوء زرقاء باهتة لا حصر لها تومض بسرعة في عينيه، كثيفة ومتقزحة

بعد 10 دقائق

“اكتمل تحليل المهمة. بدأ تقديم قائمة المكونات”