الفصل 145: أوميغادا

الفصل 145: أوميغادا

“لا يوجد شيء اسمه ‘متعمد’ أو غير متعمد. لقد تواصل معي السيد تيمورا منذ وقت طويل عبر مرآة اتصال، كما تبادلت المعلومات مع إلياس مرات عديدة مباشرة عبر طيور الرسائل. إضافة إلى ذلك، فإن هوية صاحب السعادة ليست صعبة الكشف، ولذلك سيكون من غير الطبيعي ألا نعرف هذه الأمور،” أجاب الأمير جاستن بابتسامة

“هذا صحيح،” أومأ أنغلي. “ماذا تعرف عن أمي؟”

فكر الأمير لحظة. “المعلومات التي لدينا قد تكون قديمة بعض الشيء، لكنها ينبغي أن تكون مفيدة لك إلى حد ما”

توقف قليلًا، ثم تابع: “أمك، تشيليان، بناءً على طريقة ظهورها وتفاصيل حياتها ومظهرها الجميل بشكل لا يصدق، قررنا في البداية أنها ينبغي أن تكون من الدرياد. جنيات الأرض والريح القادمات من الغابة، والدرياد نوع من الجنيات يعشن في رفقة دائمة مع الأشجار القديمة. غالبًا ما يحببن إغواء البشر الجميلين والأقوياء كطريقة للتكاثر. وبمجرد أن يلدن نسلًا، يأخذنه بهدوء ويعدن إلى الغابة. نحن لا نعرف الكثير عن أساطيرهن. كان هذا العرق دائمًا غامضًا بشكل استثنائي”

ظهر على وجه أنغلي أثر تفكير

بعد لحظة، تكلم ببطء

“إذن، أمي نفسها ليست بشرية. لقد أخذت أخي الأكبر فقط لمواصلة عرقها، ومن المرجح أنني تُركت لأسباب أخرى؟”

أومأ الأمير. “هذا هو الأمر تقريبًا”

“هل يمكن العثور على هذا العرق؟” سأل أنغلي

“على الأرجح لا،” هز الأمير رأسه. “بسبب مظهرهن الجميل، كانت نساء الدرياد كثيرًا ما يُقبض عليهن ويُبعن كعبيد على يد بشر ذوي نوايا سيئة في العصور القديمة. ونتيجة لذلك، أصبحن الآن في الغالب يتجنبن الاحتكاك الكثير بالبشر. وقد يكن أيضًا جزءًا من عرق رحّال، دائم التجوال. نحن نشتبه في أنهن غادرن هذا المكان منذ وقت طويل”

خفض أنغلي جفنيه، ولم يرد، كأنه غارق في التفكير

بعد وقت طويل، تكلم من جديد

“إذن انس الأمر. الأعراق الرحالة تتنقل وتسافر دائمًا؛ ولا تقيم في مكان واحد طويلًا. وبما أنها غادرت، فلا حاجة إلى قضاء مزيد من الوقت في البحث عنها”

“سبب معرفتنا بهذا القدر هو أن تيميفن، أمير عرق الدرياد، اقترح ذات مرة تجارة بضائع مع التحالف. ورغم أنها كانت صفقة واحدة فقط، فقد استفاد الطرفان كثيرًا، إذ كان كل منهما يكمل الآخر. لذلك نحن… هاها، أنت تفهم. في النهاية، تأخرنا خطوة واحدة؛ فقد هاجروا مباشرة بعد التجارة، ولم يمكن العثور عليهم في أي مكان”

“البشر جشعون دائمًا؛ هذا طبيعي،” أومأ أنغلي. “تيميفن. منذ متى كان هذا؟”

“منذ خمس سنوات،” أجاب الأمير

“إذن انس الأمر،” عرف أنغلي أن خمس سنوات تكفي لمحو قدر كبير من المعلومات. وعرق مثل الدرياد، الذي من المحتمل أن يملك نظام طاقة إرث خاصًا به، لا يمكن أن يفتقر إلى طرق لمحو آثاره وهالته

“حسنًا. سأعود الآن إلى عربتي. إذا حدث أي شيء، يمكنك أن تجعل أحد الحراس يبلغني،” قال الأمير بابتسامة

“شكرًا على الشرح. أعتذر عن الإزعاج،” أومأ أنغلي بأدب

أخذ الأمير ابنته وخرج من العربة، عائدًا إلى عربة إيثان الأخرى في الوسط

أما أنغلي، فجلس بجانب نافذة العربة، وضم ساقيه، ثم أغلق عينيه ببطء وغرق في التأمل

أظلمت السماء تدريجيًا، وصارت العربة أكثر كآبة

بعد مدة مجهولة، فتح أنغلي عينيه مرة أخرى

أخرج الساعة البلورية التي يحملها معه من حقيبته وتفقد الوقت

‘19:54’

كان الظلام على وشك أن يحل. كانت هذه الساعة البلورية قد اشتراها من ميناء مارويا؛ وكان لفها مرة واحدة يكفي لوقت طويل. أعاد أنغلي لف الساعة مرة أخرى، ثم وضعها في حقيبته

كانت العربة قد توقفت. ومن الخارج، جاءت أصوات حركة الجنود وصيحاتهم، كأنهم يقيمون المخيم

دفع أنغلي باب العربة وفتحه بصوت اندفاع خفيف. كانت الأعشاب والأشجار في الخارج قد أصبحت معتمة جدًا. كان الجنود قد أشعلوا نارًا بالفعل، وكان عدة فرسان يقودون خيولهم لإطعامها الفاصولياء وغيرها من العلف. جلس فارسان بجانب النار، يمسحان أسلحتهما ودروعهما بعناية، ويدهنان الزيت الواقي، ويلفان واقيات اليد على مقابض أسلحتهما

ومن بين فجوات الغابة البعيدة، كان يمكن رؤية فرق من الجنود بشكل خافت وهي تقوم بالدوريات بين الأشجار

“هل استيقظت، صاحب السعادة؟” جاء فارس راكبًا، ثم ترجل بسرعة. “لقد تأخر الوقت. يجب أن نقيم المخيم. لقد بدأوا بالفعل بغلي الحساء هناك. وجبة هذا المساء عجة وحساء بطاطس ولحم بقر، ومعها بعض الفواكه التي أحضرناها في العربة. آمل ألا يزعجك ذلك”

هز أنغلي رأسه قليلًا. “لا بأس؛ هذا الترف يفوق توقعي.” وقع بصره على يد الفارس اليمنى، التي كانت تمسك بقطعة خشبية بنية

“ماذا تفعل؟”

لاحظ الفارس نظرته، فابتسم ورفع القطعة الخشبية، فاتحًا يده. “هذه عادة من مسقط رأسي. منذ صغري، كنت أستمتع بنحت الأشياء بسكين صغير. كنت فقط آخذ استراحة. والآن، بعد كل هذه السنوات في الجيش، أصبح الأمر عادة. أرجو أن تعذرني على هذا الاستعراض”

نظر أنغلي إلى المنحوتة الخشبية في يده؛ كانت تمثالًا نصف منحوت لفتاة شابة. بدت مألوفة جدًا. “أهذه إيزابيل؟”

احمر وجه الفارس، وسحب يده بسرعة، وبدا مرتبكًا إلى حد ما. “لا، لا، ليست هي. لم أنتهِ من نحتها بعد”

نظر أنغلي إلى الفارس الشاب، وظهرت على وجهه ابتسامة لطيفة. “منذ كم سنة وأنت تخدم الأمير؟”

أجاب الفارس بصوت منخفض: “11 سنة، لقد مرت 11 سنة”

“أستطيع أن أشعر بالنقاء والثبات في قلبك. 11 سنة، لقد شاهدت إيزابيل وهي تكبر؟ هذا المزيج من عاطفة الأخ والحب، أعتقد أنك ستكون مستعدًا لرعايتها مدى الحياة،” ابتسم أنغلي ابتسامة خافتة. “هل تحتاج أن أتقدم بطلب الزواج نيابة عنك؟ أظن أن صاحب السعادة الأمير سيمنحني هذا الوجه”

حدق الفارس مذهولًا، واحمرت وجنتاه ورقبته بالكامل. فتح فمه، لكنه لم يستطع نطق كلمة

“لا تحتاج إليّ؟ إذن سأعود للراحة.” همّ أنغلي بالمغادرة

“أرجوك، أتوسل إليك!!” جاءت شجاعة الفارس المفاجئة من خلفه

انحنت شفتا أنغلي قليلًا أيضًا، وتلاشى تدريجيًا المزاج الكئيب بعض الشيء الذي كان لديه بسبب ماغي

بعد أن خيموا واستراحوا ليلة واحدة، صعد أنغلي طوعًا إلى عربة الأمير في اليوم التالي، وأوصى الفارس الذي فحصه بشريحته وسحره لدى الأمير. وكان الأمير قد لاحظ منذ وقت طويل مشاعر الفارس تجاه ابنته، لكنه كان ينتظر أن يتقدم الفارس بنفسه. والآن بعد أن تقدم أنغلي نيابة عنه، كان الطرفان بطبيعة الحال في غاية السعادة

“كان بادي معي 11 سنة كاملة. كنت أعرف دائمًا أنه يحب إيزابيل،” قال الأمير وهو يمسك بوعاء من حساء الفطر الذي أُعد في ذلك الصباح، ويطعمه لابنته الجالسة بجانبه بالملعقة

“لولا هذا الارتباط العاطفي، لكان بادي قد نُقل إلى القتال منذ زمن طويل. وبقوته، سيكون الحصول على إقليم بمستوى الفارس أمرًا سهلًا. إنه الفارس بين مرؤوسيّ الأكثر احتمالًا للوصول إلى ذروة الفارس العظيم”

كان أنغلي يمسك أيضًا بوعاء من حساء الفطر، ويشربه ببطء. “أليس طرحي لهذا الأمر الآن هو بالضبط ما كنتم تتمنونه؟ لقد رأيت هذا بادي ينحت تماثيل خشبية لابنتك كل يوم مع القافلة. أتساءل كم تمثالًا خشبيًا نحت لابنتك خلال هذه السنوات. صارت حركاته ماهرة إلى درجة تتركني عاجزًا عن الكلام”

كانت القافلة تتحرك ببطء إلى الأمام، وابتسم الأمير، وكان على وشك الكلام

فجأة، جاء من الأمام صوت بلكنة رودين متعثرة، كأنه يسأل عن شيء ما. لا بد أن أحدهم كان يتحدث إلى الفرسان الذين يقودون الطريق

توقفت القافلة قليلًا، ثم واصلت التقدم

وسرعان ما رأى أنغلي والأمير من النافذة الجانبية صفًا طويلًا من العربات الرمادية البيضاء المتوقفة بجانب الطريق. واحدة تلو الأخرى، كانت كلها محملة بحزم كبيرة من البضائع في الخلف

“لا بد أنها قافلة تجارية،” همس الأمير

كانت القوافل التجارية على جانب الطريق كلها متوقفة. جر التجار خيولهم إلى جانب الطريق، وخرجوا من عرباتهم، ووقفوا في ناحية، يراقبون بهدوء قافلة الأمير وهي تمر

وقف تاجر نبيل يرتدي ملابس سوداء بجانب الطريق. وعندما مر إطار نافذة العربة بجانبه، خلع قبعته السوداء وانحنى بابتسامة

“إنها قوافل بضائع متجهة إلى إلياس ومدينة سيمباك. تدخل عشرات القوافل المشابهة إلى هاتين المدينتين وتخرج منهما كل يوم،” شرح الأمير بخفة

“عشرات؟ أظن أنني أستطيع الآن أن أتخيل تقريبًا ازدهار إلياس واتساعها،” قال أنغلي بدهشة خفيفة

“بالطبع، إنها أكبر مدينة في تحالفنا”

بعد أن تحدث لفترة في عربة الأمير، عاد أنغلي إلى عربته الخاصة

بعد نصف شهر، عند الظهيرة

في أعماق تحالف أنديز

وسط بحر أخضر واسع من الأشجار، كانت مدينة ضخمة نصف دائرية محاطة بإحكام بدائرة من أسوار الطوب الأسود العالية. وداخل المدينة كانت الأبنية السكنية متراصة بكثافة، ومعها مختلف المباني الملونة

كان طريق عربات رمادي عريض يتصل مباشرة بمدخل المدينة

وعلى الطريق، كانت قافلة عربات تقترب ببطء من المدينة. أي عربات أو مشاة أمام هذه القافلة كانوا يتنحون جانبًا ويتوقفون على جانب الطريق، منتظرين مرور القافلة أولًا

كان المشاة جميعًا ينحنون عند مرور القافلة

دخلت القافلة ببطء إلى مدخل المدينة، وكان طريق عربات ضيقًا تشكل بين جرفين أسودين. وعلى الجروف العالية في الجانبين، بُنيت أبراج مراقبة وأبراج سهام. وكان حاجز خشبي بلون الحديد الأسود معلقًا عاليًا في الهواء. أكثر من عشرة حبال على الجانبين تثبته، جاهزة لإنزاله في أي وقت لقطع المدخل والمخرج

دخلت القافلة المدخل ببطء. كان الجانبان جدارين حجريين أسودين عموديين، وفوقهما صفان من الحراس يحملون أقواسًا آلية

في إحدى عربات القافلة، كانت عينان لامعتان تراقبان دفاعات المكان بهدوء من النافذة

كان صاحب العينين شابًا ذا شعر بني طويل، تتخلله قليلًا خصلات بيضاء. كانت نظرته حادة للغاية، ويرتدي رداء أسود. كانت بشرته شاحبة وتلمع قليلًا بضوء فضي، مما منحه مظهرًا خاليًا من الدم

كان هذا الشخص هو أنغلي، الذي دُعي إلى العاصمة

مال إلى الخارج وألقى نظرة إلى الأعلى على الرماة فوقه، ثم أومأ قليلًا

“الدفاعات هنا قوية جدًا حقًا،” تمتم أنغلي، وعاد إلى داخل العربة

“بين رماة الأقواس الآلية المدافعين على الجانبين، وُجد خبير بمستوى الفارس كل عشرة أمتار تقريبًا، وجميعهم رماة بمستوى الفارس. ورغم عدم وجود أفراد في ذروة مستوى الفارس، فإن استخدام أفراد بمستوى الفارس فقط للدفاع يوضح بجلاء أن مدينة إلياس التابعة لتحالف أنديز تستحق حقًا اسمها كعاصمة”