الفصل 161: الغابة 1

الفصل 161: الغابة 1

خلال السنوات الثلاث التي قضاها أنغلي على الشاطئ، رغم أن قوته العظمى استقرت تمامًا عند مرحلة تحويل الطاقة، فإن المسافة بينه وبين التسييل بالكاد تقلصت. لذلك، لم يحرز أي تقدم تقريبًا في المرحلة المتأخرة، ولم يستطع إلا أن ينفق طاقته على جوانب أخرى

لو لم يكن الأمر كذلك، لما كان متلهفًا بهذا الشكل للعودة إلى مكان تجمع السحرة

أماكن تجمع السحرة وحدها كانت تضم نقاط موارد، وهناك وحده يستطيع العثور على جرعات الاختراق. وكانت هذه أيضًا جرعة شجرة الصيد العملاقة التي يحتاج إليها للاختراق الآن. كان من المستحيل شراء هذه الجرعة من السوق، ولا يمكن العثور عليها إلا داخل المنظمات

وحتى أنغلي لم يكن يعرف الصيغة ولا المواد المطلوبة، بل كان يعرف فقط أنه يحتاج إلى هذه الجرعة

في الأصل، كانت خطته أن يذهب مباشرة إلى البرج العالي ذي الحلقات الست ليرى إن كان يستطيع العثور على صيغة الجرعة وسر تسليح المفهوم. لكن لسوء الحظ، تغيرت الأحداث بسرعة كبيرة. بعد أن انتقم وقتل السحرة الثلاثة على السفينة، أدرك أن الوضع لم يكن مبشرًا

كان صاحبا الرداءين الأبيضين مجرد منظمتين صغيرتين، لذلك لم تكن هناك حاجة للقلق، لكن صاحب الرداء الأسود كان مزعجًا

في الغابة الكثيفة الداكنة

كان ضباب الصباح أبيض باهتًا معلقًا بين الأشجار، وكانت صرخات خافتة تشبه العويل تُسمع من بعيد

كان ظل طويل وقوي يتقدم ببطء عبر الضباب. كان يرتدي بدلة صيد حمراء داكنة، وعلى ظهره قوس معدني عظيم أطول منه، وفي يديه حزمة سوداء وسيف صليبي، وكانت على النصل آثار حمراء داكنة. كان شعره البني الطويل متلبدًا بندى الضباب، ويتدلى بفوضى على كتفيه

كان أنغلي يتقدم عبر هذه الغابة منذ 4 أيام

كان يتبع آثار العجلات وآثار الأقدام على الأرض. لكن لسوء الحظ، لم يصادف أحدًا

كانت قدماه تغوصان في التراب الأسود، وتصدران صوتًا لزجًا

كانت عينا أنغلي تومضان أحيانًا بضوء أزرق، وهو ينظر حوله بحذر دائم

صرير!!

فجأة، جاءت صرخة حادة نافذة من اليسار

واجه أنغلي الصوت مباشرة ولوّح بسيفه بعنف

بانغ!

طار ظل أسود بحجم قبضة اليد في لحظة، فاصطدم بجذع شجرة بصوت مكتوم وتدحرج إلى الأسفل. كافح بضع مرات، ثم سكن تمامًا

خطا أنغلي نحوه بخطوات واسعة، وجثا، ثم غرز سيفه بعنف في جسد الظل الأسود ورفعه

كان المخوزق على طرف السيف أرنبًا أبيض كبيرًا وممتلئًا

كان الأرنب بحجم رأس إنسان، أبيض بالكامل، لكن عينيه كانتا حمراوين كالدم وتلمعان، بل كان عند فمه نابان أبيضان مثل نابَي أفعى

سحب أنغلي الأرنب بيد واحدة، وعبس، ثم عَجَنه بلطف حتى صار كرة، وكان حجمه تمامًا بحجم قبضة اليد

حمل الأرنب، ووجد مكانًا بجانب شجرة، فوضعه هناك، ثم دار حول المنطقة. جمع بعض الحطب الجاف وكوّمه

وجّه يدًا نحو كومة الحطب

هووش

اشتعل الحطب الجاف فورًا، وبدا الوهج الأحمر ضبابيًا على نحو واضح داخل الضباب

جلس أنغلي بجانب النار، وأحضر الأرنب، وبدأ يسلخه بعناية ويزيل أعضاءه الداخلية

مع اشتعال النار، بدا أن الضباب القريب قد خف كثيرًا. وأصبحت البيئة المحيطة أوضح بكثير أيضًا. أنهى أنغلي تجهيز الأرنب، وشكه بسيفه الصليبي، ثم غرز طرف السيف مباشرة في جذع شجرة كبيرة إلى الجانب. بقي جسم السيف معلقًا في الهواء، فوق اللهب مباشرة، وبدأ يشوي لحم الأرنب بهذا الوضع المعلق

أخذ قربة ماء كبيرة من خصره، وهزها بلطف، فلم يبقَ فيها إلا مقدار قليل. أخذ رشفة صغيرة ثم أعادها

مع تحول لحم الأرنب تدريجيًا إلى اللون الأصفر وبدئه في تقطير الزيت، بدأ الضباب الأبيض في الغابة يتبدد تدريجيًا أيضًا

حول أنغلي، في كل الاتجاهات، كانت هناك أشجار مستقيمة لا نهاية لها، بلا شجيرات كبيرة، ولا عشب شديد الطول. وكان يمكن أحيانًا رؤية تراب أسود مكشوف وطبقات سميكة من الأوراق الصفراء الذابلة المتساقطة في بعض الأماكن، ثم تليها مساحات كبيرة من العشب الأخضر المنخفض

كانت كل شجرة في الغابة طويلة ومستقيمة بشكل استثنائي، مثل أعمدة مغروسة في الأرض

انتزع أنغلي سيفه الصليبي إلى الأسفل، ومزق قطعة كبيرة من لحم الأرنب المشوي، وبعد أن بردت قليلًا، نفخ عليها قبل أن يضعها مباشرة في فمه ويمضغها بقوة

كان لحم الأرنب طريًا جدًا، ومذاقه يشبه قطع الدجاج المطهوة، لكن بلا توابل أو أي شيء، لذلك لم يكن بوسع أنغلي إلا أن يكتفي به

لم يكن قد أكل إلا النصف حين وضع أنغلي لحم الأرنب فجأة، واستدار لينظر خلفه. كانت عيناه تشعان بضوء أزرق خافت

عبر الضباب الأبيض الباهت، كان ظل أسود غامض يمشي نحوه ببطء. كان الشكل غير واضح نوعًا ما، ويبدو أنه يرتدي رداءً أسود

وضع أنغلي لحم الأرنب، ووقف، ثم أنزل القوس والسهام من ظهره ببطء. وقف بلا حركة بجانب الشجرة، وحدق بثبات في الظل الأسود

كان الطرف الآخر يطأ الأوراق المتساقطة، فيصدر صوت حفيف أوراق جافة مسحوقة، منتظمًا جدًا، ويقترب أكثر فأكثر

ومن بعيد، انجرفت رائحة خفيفة تشبه رائحة رجل ميت

تغير تعبير أنغلي قليلًا، وسحب بسرعة ورقة حمراء بيضاوية من كيس خصره وغطى بها أنفه

“هل ضوء تورس عندك؟” تحدث الشكل من بعيد. كان الصوت صافيًا لطيفًا، ومن الواضح أنه صوت امرأة شابة

رمى أنغلي الورقة الحمراء، وشد قوسه بكلتا يديه، وكثف سهمًا أسود ببطء، ثم ثبته على الوتر

“ضوء تورس؟ ما هذا؟ من أنت؟ تظهرين فجأة وتسألين أسئلة غريبة كهذه؟” رد أنغلي بهدوء

“هل قتلت كاريلوو على سفينة المتدربين؟ سلّم ضوء تورس، ويمكنني أن أتركك ترحل.” كانت نبرة صاحبة الرداء الأسود هادئة، لكنها حملت شعورًا بثقة مطلقة. “كان كاريلوو قد دخل مرحلة التسييل بالفعل. هل نصبت له كمينًا بينما كان يقاتل صاحبي الرداءين الأبيضين؟ لكن الآن لن تكون هناك فرصة جيدة كهذه.”

اقتربت تدريجيًا وظهرت في مجال رؤيته

شعر طويل حالك السواد يشبه الأعشاب البحرية، وعينان سوداوان، وشفاه سوداء، ورداء أسود يشبه ثوبًا طويلًا

باستثناء بشرتها الشاحبة، كانت هذه المرأة سوداء بالكامل من رأسها إلى قدميها. لم تكن في بشرتها أي مسحة دم، وكانت باهتة تمامًا مثل رجل ميت

توقفت المرأة على بعد نحو 10 أمتار من أنغلي، وراقبته بهدوء. كانت ملامحها رقيقة، وشفاهها السوداء مطبقة بإحكام، وعيناها باردتين وخاليتين من الدفء، وتنبعث منها هالة موحشة بشكل خفي

“اسمي آيشا.”

“لا أعرف عمّ تتحدثين؟” عبس أنغلي وقال بخفوت

“ضوء تورس، درع صدرية بيضاء ذات نقوش فضية. لا تحتاج إلى الإنكار، فأنا أشم هالة موت كاريلوو عليك.” قالت المرأة المسماة آيشا بتعبير هادئ

راقب أنغلي المرأة، وبعد لحظة ابتسم بخفوت

“حسنًا، أعترف أنني قتلت كاريلوو. لم أتوقع أن تكون لديك طريقة لتعقبي. يبدو أنك لست هنا للانتقام لكاريلوو، لكن ضوء تورس ذلك مجرد مزيف.”

“قلت، سلّمه، وسأدعك ترحل حيًا.” قاطعته آيشا مباشرة

“يبدو أنك لا تصدقينني؟” انعقد حاجبا أنغلي بقوة. “دعيني أريك الدليل.”

ركل بقدمه حزمة قماش سوداء كان يحملها معه عند قدميه

تدحرجت الحزمة وركلها مباشرة أمام آيشا. انفتح القماش الأسود، كاشفًا درع ضوء تورس الجلدي المزيف في الداخل

نظرت إليه من الأعلى

“إنه مزيف فعلًا.”

“حسنًا، الآن لا نحتاج إلى القتال.” ظهرت ابتسامة خافتة على وجه أنغلي

“أين الحقيقي؟” سألت آيشا بلا مبالاة

تيبس تعبير أنغلي

“قلت لك، هذا ما حصلت عليه من السفينة. كيف لي أن أعرف أين الحقيقي؟” ضيق عينيه. “أو بالأحرى، هل تظنين أنني أخاف منك؟” بدأت لمحة خطر تنبعث منه ببطء

ظهرت بالفعل لمحة اهتمام على وجه آيشا الرقيق

“إذًا أنت حقًا قتلت كاريلوو بنفسك؟ إن كان الأمر كذلك، فستكون مثاليًا لجرعتي الجديدة.”

ابتسمت قليلًا

هسس هسس

جاء منها صوت هسهسة غريب على نحو خافت

أرخَت آيشا يديها، واندفع دخان أسود كثيف بسرعة من تحت قدميها. كان الدخان الأسود كثيفًا بشكل استثنائي، ويتدفق باستمرار من تحت ردائها الطويل. تآكل العشب والحشرات على الأرض بسرعة حتى تحولت إلى برك من قيح أسود، ثم تبخرت بسرعة إلى دخان أسود، وانضمت إلى الضباب المنتشر

انتشر الدخان الأسود المتدحرج مثل الحبر بسرعة في كل الاتجاهات. وباتخاذها مركزًا، غطى ظل أسود دائري مزيدًا ومزيدًا من الغابة والعشب بسرعة

لو نظر أحد من الأعلى، لكان الأمر في العشب الأخضر الواسع مثل بقعة سوداء تتوسع بسرعة على ستارة خضراء

احتل الدخان الأسود كل الأرض المحيطة بسرعة

تراجع أنغلي ببطء، محدقًا بيقظة في الدخان الكثيف المتدحرج أمامه

هووش!

أطلق سهمًا فجأة

قطع السهم الأسود عشرات الأمتار في لحظة تقريبًا، وانغرس بعنف في آيشا، الساحرة ذات الرداء الأسود

لكن الغريب أن ابتسامة غامضة ظهرت على وجه آيشا، وذاب جسدها كله بسرعة مثل شمعة. تشوهت ملامحها البيضاء الأصلية والتوت بسرعة، وتحولت إلى قطرات من سائل أسود لزج تقطر في الدخان الأسود عند قدميها

لم يمض وقت طويل حتى ذاب جسد آيشا كله مباشرة إلى سحابة من دخان أسود، وامتزج بالكتلة الكبيرة من الدخان. وبصوت بلوب، سقط رداؤها مباشرة على الأرض، فارغًا

ضاقت عينا أنغلي، وصارت خطواته المتراجعة أسرع فأسرع. كان السهم الأسود الذي أطلقه قد غرق تمامًا في الدخان الكثيف، وتحول كله إلى بركة من ماء أسود

أحاط الدخان الأسود بأنغلي بسرعة، وبدأ مثل كائن حي يلتف خلفه، قاطعًا طريق هروبه

ذاب العشب والأوراق المتساقطة على الأرض بسرعة، مما ساعد الدخان الأسود. لكن الأشجار الكبيرة بقيت غير متأثرة، ولم تتحول إلا إلى لون أغمق قليلًا

مد أنغلي يده إلى كيس خصره وسحب قلبًا يشع بضوء أخضر خافت

تمتم بتعويذة متقطعة

مع صوت هووش، قذف القلب المتوهج فجأة تيارًا من اللهب الأخضر، بسماكة ذراع. اندفع اللهب شبه الشفاف بعنف إلى الدخان الأسود غير البعيد

تناثرت على الفور بقعة من اللهب الأخضر، لكنها سرعان ما غمرها الدخان الأسود المتواصل، فاختفت تمامًا

تغير تعبير أنغلي قليلًا. وفجأة، خلفه، ظهرت سحابة من الدخان الأسود من العدم. تكثفت بصمت في هيئة بشرية، وكانت آيشا. كانت ملفوفة بالكامل بالدخان الأسود، ومدت يديها فجأة لتمسك بعنق أنغلي

ومض الضوء الأزرق في عيني أنغلي، فاستدار بحدة

هووش!!

قطع السيف الصليبي الهواء الخالي

“موتي!” زأر أنغلي، وبدأ الجلد على جسده يذوب بسرعة فورًا، متحولًا إلى تيارات من سائل معدني فضي صعدت بسرعة وعلقت في الهواء حوله

تكثفت هذه السوائل المعدنية بسرعة إلى شفرات صغيرة. مرر أنغلي يده، وفورًا صارت كل الشفرات الصغيرة الكثيفة مشبعة بكهرباء زرقاء

غرق كل صوت حوله فورًا تحت طقطقة الكهرباء. أضاء الضوء الكهربائي الأزرق الساطع جسد أنغلي كله بالأزرق

لوّح بيده، فطارت كل الشفرات الحاملة للكهرباء الزرقاء فورًا مع صوت صفير، وبدأت تدور بسرعة حوله

وسط سلسلة من أصوات الصفير، ازدادت الشفرات الدوارة سرعة أكثر فأكثر، وتحولت تدريجيًا إلى خطوط زرقاء، مطوقة كل المساحات الفارغة حول أنغلي

اصطدم الدخان الأسود والخطوط الزرقاء بسرعة، وجرى قطع بعض الدخان وتحييده على نحو خفي فعلًا. وبدا أن الضوء الأزرق خفت قليلًا أيضًا

بدا أن المساحات الكبيرة من الدخان الأسود، بعد أن أُعيقت، صارت مضطربة إلى حد ما؛ إذ أخذت تنبض وتتدحرج

مع صوت هووش، مد الدخان الأسود فجأة عدة مجسات، واندفع بسرعة نحو أنغلي. اخترقت الخطوط الزرقاء هذه المجسات باستمرار، لكنها فشلت بشكل مفاجئ في تحييدها تمامًا، ولم تجعلها إلا أبهت قليلًا

ظهرت لمحة سخرية على وجه أنغلي