الفصل 171: تبادل 1

الفصل 171: تبادل 1

باتباع إيني فيندو، صاحب الشعر الأبيض القصير، ترك أنغلي أسونا، التي لم تكن سوى متدربة من المرتبة الثانية، ليتواصل معها لاحقًا، فقد كانا قد تبادلا العلامات الغامضة

كانت أسونا تعرف أيضًا أنها غير مؤهلة لدخول تلك المنطقة، لذلك لم تستطع إلا أن تومئ موافقة

تبع أنغلي إيني فيندو، نازلًا على طول الطريق الجبلي المنحدر

بعد المرور بعدة تقاطعات مع طرق جبلية أخرى، ازداد عدد السحرة على الطريق المنحدر تدريجيًا

“رغم أنني لا أمانع ميول صديقي الشخصية، لا أستطيع تقبل الأمر إذا كنت أنا موضع اهتمامه،” تمتم أنغلي عابسًا

ابتسم إيني بمرارة. “إن قلت لك إنني كنت في الأصل امرأة، ولم أصبح هكذا إلا بسبب تجربة، فهل ستصدقني؟”

ذهل أنغلي

“كنت امرأة؟!”

تفحصه من أعلى إلى أسفل مرة أخرى بعناية

شعر أبيض قصير، وجه وسيم، جسد قوي وطويل، وبشرة شاحبة خشنة قليلًا. كان بوضوح رجلًا خشن المظهر، لكنه لطيف وأنيق في الوقت نفسه

“أي نوع من التجارب جعلك هكذا؟” كان أنغلي غير مصدق قليلًا، لكنه سرعان ما فكر في مدى اتساع هذا العالم، وغموض تطور نظام السحرة، ووجود فصائل لا تُحصى. لم يكن مثل هذا الأمر نادرًا

“تلوث طاقي ناجم عن تسرب تجريبي أدى إلى تغير في إفراز مادة معينة داخل جسدي، وهذا بدوره بدأ يفرز مادة أخرى. كان الأمر غير قابل للإيقاف، ولا يمكن عكسه، وخلال بضع سنوات، أصبحت هكذا،” شرح إيني فيندو بعجز

لم يعرف أنغلي ما يقول للحظة

سار الاثنان ببطء إلى أسفل المنحدر، وبقيا صامتين

على الطريق الجبلي، كان أحد الجانبين وجه جرف صخري، والجانب الآخر هاوية. أسفل الهاوية كان هناك سيل أبيض. ظل صوت اندفاع الماء يتردد باستمرار، بينما كان التيار يلتف بعيدًا نحو الأفق

داخل الضباب الرمادي الأبيض البعيد، كان يمكن رؤية برج عال أبيض شاهق بشكل غامض، يظهر ويختفي. كان جسم البرج على هيئة مسلة مربعة مدببة، وسطحه أملس كالمرآة. كان مسلة كاملة، مطابقة في الشكل للنصب البلوري الأسود عند المدخل

نظر أنغلي جانبًا، رافعًا رأسه إلى الأعلى. كان أعلى البرج العالي يلمع بضوء أبيض خافت

كانت نقطة سوداء صغيرة تطير ببطء بعيدًا عن قمة البرج، وتتحرك تدريجيًا نحو اليسار. وبسبب المسافة الكبيرة، كان من المستحيل رؤية ماهية تلك النقطة السوداء

لاحظ إيني فيندو نظرة أنغلي وشرح بابتسامة

“ذلك هو برج المنارة، أكبر وأوضح رمز للبرج العالي ذي الحلقات الست. اسم البرج العالي ذي الحلقات الست جاء من برج المنارة؛ ستة أبراج منارة تشكل مصفوفة دائرية، وهذا هو البرج العالي ذي الحلقات الست. كما أنه أشهر معلم للسحرة في الساحل الغربي لدينا”

أشار إلى الاتجاهين على جانبي البرج العالي، واللذين كانا محجوبين بجدار الجبل. “لو لم يكن جدار الجبل يحجب الرؤية، لكنت لا تزال قادرًا على رؤية برجي منارة آخرين مجاورين بوضوح، بالارتفاع نفسه وبالعظمة نفسها”

“إنه بالفعل بناء عظيم،” وافق أنغلي وهو يومئ

“تقول الأسطورة إن برج المنارة بُني قبل أكثر من 3000 عام. كاد يُدمَّر عدة مرات خلال ذلك، لكنه كان يُرمَّم ويُحفظ دائمًا، شاهدًا صعود الساحل الغربي وسقوطه مرات عديدة،” شرح إيني

أومأ أنغلي. كانت هذه أول مرة يرى فيها بناءً بهذا الجلال والقدم في هذا العالم

واصل الاثنان النزول لبعض الوقت. فجأة، جاء صوت خفق أجنحة من الهواء على جانب الطريق الجبلي

عند حافة الجرف الرمادي الأسود، حلقت أربعة أو خمسة نسور سوداء عملاقة إلى أسفل نحو قاع الطريق الجبلي

كانت أجنحة هذه النسور تمتد لأكثر من خمسة أمتار، وكانت سوداء تمامًا، ولم يكن سوى أعناقها الطويلة بلون أحمر لحمي وخالية من الريش. وكانت تحمل على ظهورها شخصيات ترتدي أردية خضراء داكنة

هووش!

انقض نسر فجأة قرب أنغلي، حاملًا معه هبات رياح قوية جعلت ذيول معطف أنغلي ترفرف

كانت النسور ترفرف بأجنحتها بين حين وآخر، هابطة في دائرة ثابتة

قال إيني فيندو بابتسامة، “قد يكونون أعضاء في عائلة سحرة قريبة، وكذلك سحرة ضبط الأمن في نقطة التجارة هذه. لا بد أنهم عائدون الآن من الدورية. حان وقت تبديلهم واستراحتهم”

“هل يستخدمون سحرة رسميين لمجرد الدوريات؟” سأل أنغلي عابسًا

“هذا مستحيل بطبيعة الحال في أماكن أخرى، لكن هذه نورا،” أجاب إيني بابتسامة

خلفهما وأمامهما، كان يمكن سماع أصوات سحرة آخرين بشكل خافت. بدا المحيط فجأة وكأنه أصبح نابضًا بالحياة، ويبدو أن هبوط النسور قد أشعل أحاديث السحرة

اختلطت لهجات ونبرات ولغات متعددة لبعض الوقت. حتى قاعدة بيانات أنغلي لم تستطع تمييز سوى لغتين؛ أما الباقي فكان غريبًا تمامًا، لم يسمعه من قبل قط

هز إيني فيندو كتفيه لأنغلي، مشيرًا إلى عجزه

توقف الاثنان عن الكلام وأسرعا خطاهما نزولًا على الطريق. وسرعان ما وصلا أخيرًا إلى قاع الجرف

عند قاع الجرف كان هناك واد صغير. وعلى جدار الوادي، كانت توجد بوابة حجرية طويلة رمادية سوداء. كان إطار البوابة مصنوعًا من حجارة مربعة عتيقة المظهر. وفوق البوابة عُلّق حجر أبيض بيضاوي الشكل، منقوش عليه نمط معقد يشبه العين

كانت البوابة الحجرية مغلقة، يزيد ارتفاعها على عشرة أمتار، وعرضها سبعة أو ثمانية أمتار. كانت كروم خضراء تلتف حول البوابة، وسطحها مغطى بخدوش قديمة. أمام البوابة كانت توجد عدة درجات حجرية صغيرة داكنة، وعلى اليمين كان هناك موقد نار تتقد فيه شعلة حمراء

عندما نزل أنغلي وإيني فيندو، كانت النسور قد هبطت بالفعل في الوادي الصغير، وكان السحرة ذوو الأردية الخضراء الداكنة على ظهورها قد نزلوا جميعًا، وكانوا يسيرون مباشرة نحو البوابة الحجرية

همس إيني فيندو لأنغلي، “هل ترى الرجل صاحب الرداء الأخضر في المقدمة تمامًا؟ ذاك الذي يحمل سيفًا معقوفًا على ظهره. اسمه كوي ريمان، وهو شخصية ممثلة لإحدى العائلات الثلاث الكبرى في البرج العالي ذي الحلقات الست. يُقال إنه أيضًا عضو في وحدة جرعة شجرة الصيد العملاقة”

“أحقًا؟” وقع نظر أنغلي على الرجل صاحب الرداء الأخضر الذي كان يسير في المقدمة تمامًا

كان هذا الرجل طويل القامة، وعلى ظهره سيف معقوف فضي رمادي، نصلُه منحن بشكل متموج. كان يرتدي غطاء رأس، لذلك لم يكن وجهه مرئيًا

بينما كانت الشخصيات ذات الأردية الخضراء تسير نحو البوابة، نادى ساحر عجوز ذو رداء أبيض على الجانب بشيء ما وتقدم إلى الأمام. استدار كوي ريمان فورًا، ويبدو أنه تعرف على القادم، ثم تحدث بصوت منخفض مع الساحر العجوز ذي الرداء الأبيض

عندها فقط رأى أنغلي وجهه من الأمام

أنف معقوف، شعر أسود قصير، وجنتان نحيفتان، وبشرة صفراء شاحبة. لكن عينيه كانتا خضراوين داكنتين، حادتين كالسكاكين، تمنحان إحساسًا واخزًا بعض الشيء

كان يعطي منذ اللحظة الأولى انطباعًا باردًا وقاسيًا

حتى ابتسامة كوي ريمان أثناء حديثه مع الساحر العجوز ذي الرداء الأبيض كانت تحمل طابعًا مصطنعًا غير صادق

استطاع أنغلي أن يشعر بأن كوي ريمان هذا يبدو أيضًا مغطى برائحة القتل. لم يكن شخصية بسيطة

سحب أنغلي نظره، ثم نزل هو وإيني فيندو على الطريق الجبلي الرمادي الأبيض وسارا مباشرة نحو البوابة العظيمة

توقف كوي ريمان والآخرون للحظة، ثم ساروا معًا نحو البوابة العظيمة

مع هسيس خافت، أي ساحر لمس البوابة الحجرية، بما في ذلك كوي ريمان، أصبح سريعًا شبه شفاف، ثم اندمج في البوابة الحجرية واختفى

تبع أنغلي إيني فيندو من الخلف، وسار هو أيضًا مباشرة نحو البوابة الحجرية

هسس…

كان الشعور كأنه يمر عبر فقاعة صابون، غشاء رقيق جدًا من الماء كشط جسده ببرودة

خلف البوابة الحجرية كانت توجد بلدة صغيرة عادية جدًا

بيوت صغيرة مبنية من الخشب الأسود. وجدران مشيدة من حجارة رمادية بيضاء، تبدو هادئة وطبيعية

على مسافة غير بعيدة مباشرة قبالة البوابة الحجرية، كانت دائرة من الحجارة الرمادية السوداء تحيط ببئر صغيرة. وفوق فتحة البئر كان هناك سقيف خشبي صغير مصنوع من الخشب الأسود لسحب الماء

وقفت امرأة عجوز ترتدي رداء أحمر داكنًا بالقرب من هناك، تسحب دلوًا من الماء من البئر بمهارة

وقف أنغلي عند المدخل، ناظرًا بعيدًا داخل البلدة

كانت شخصيات بأردية بيضاء أو حمراء أو خضراء تأتي وتذهب. وبنظرة واحدة، استطاع أن يرى أكثر من عشرة سحرة. هؤلاء الأشخاص النادرون، الذين يصعب عادة رؤيتهم، بدوا هنا وكأنهم يتفاعلون ويتحركون بصورة طبيعية، تمامًا مثل الناس العاديين

بين البيوت الخشبية السوداء، كانت بعض أشجار القيقب الحمراء الزاهية مزروعة بشكل غامض. أضاف اللون الأحمر الناري لأوراق القيقب لمسة من الحيوية إلى البلدة الرتيبة إلى حد ما

نظر أنغلي خلفه؛ كانت البوابة الحجرية لا تزال كما هي، ويبدو أنه لا يوجد أي ممر خلفها على الإطلاق

“إذا أردت تبادل المواد، وخاصة النادرة منها، فلا بد أن تنضم إلى منظمة لتصبح مؤهلًا لشرائها. غلين، ما نوع المواد التي تحتاجها؟” سأل إيني بهدوء وهو يسير في المقدمة

“مواد لوصفة جرعة قديمة. هل عليّ حقًا أن أنضم إلى منظمة للحصول عليها؟ ألا توجد طريقة أخرى؟” عبس أنغلي قليلًا

تبع الاثنان الحشد، دارا حول البئر، ودخلا البلدة

بين البيوت الخشبية السوداء على الجانبين، كانت هناك طرق مرصوفة بالحصى

“ليس الأمر أنه لا توجد طريقة. فقط، في منطقة السحرة بأكملها في نقطة التجارة، لا يملك هذا الحق إلا عدد قليل جدًا من السحرة. ما مواد وصفة الجرعة التي تحتاجها؟” سأل إيني

“جرعة شجرة الصيد العملاقة. يُقال إنها جرعة قديمة جدًا وعالية الدرجة.” أصبح أنغلي الآن يفهم إلى حد ما مدى صعوبة جرعة الترقية التي أدرجتها الشريحة. للأسف، كل مستوى من ترقية الساحر كان ارتقاءً في جوهر الحياة، لذلك كانت نسبة الاحتمال منخفضة دائمًا. وكان الوصول إلى نسبة نجاح تتجاوز 45% بمساعدة جرعة شجرة الصيد العملاقة يُعد بالفعل نسبة جيدة جدًا

“بالإضافة إلى ذلك، أريد أيضًا تبادل بعض المعرفة المتعلقة بالجرعات،” أضاف أنغلي

عبس إيني أيضًا قليلًا: “جرعة شجرة الصيد العملاقة؟ إن لم تخني الذاكرة، فهذه الجرعة جرعة ترقية مساعدة تُحفز دماغ الساحر، وهي جرعة قديمة وعالية الدرجة، ومن الصعب جدًا تحضيرها. هل تحاول استخدامها لاختراق مرحلة جديدة؟”

“هذا هو الحال بالفعل. هل توجد أي طريقة؟” أومأ أنغلي مؤكدًا

“صعب. أي جرعة يمكنها مساعدة ساحر على التقدم تكون ثمينة ونادرة للغاية، ناهيك بجرعة قديمة. علاوة على ذلك، من المرجح جدًا أن مواد مثل هذه الجرعة قد انقرضت تقريبًا الآن. وإلا، فلماذا نحن السحرة نضطر إلى التأمل بلا كلل طوال اليوم؟ ألن يكون أسرع أن نتجول بحثًا عن جرعات لنشربها ونتقدم؟” هز إيني رأسه قليلًا. “أعرف ساحرة في مرحلة التبلور. إنها تعرف الكثير عن مختلف المواد والأشياء الغريبة. وهي مدينة لي بمعروف، فما رأيك؟ هل تريد الذهاب لرؤيتها؟”

“لماذا تساعدني؟” سأل أنغلي مباشرة عن النقطة الأساسية، “بصفتك ساحرًا، فإن الالتزام بالتبادل العادل والمنصف هو المبدأ الصحيح. تصرفك يجعلني حائرًا جدًا”

هز إيني كتفيه: “في الحقيقة، لا شيء مهم. إذا ساعدتك مرة، ألن تدين لي بمعروف؟”

عبس أنغلي وتوقف عن الكلام. كان هذا بوضوح مجرد عذر؛ الأحمق وحده من سيصدقه

“إن لم تتكلم، فسأعد ذلك موافقة منك،” ضحك إيني. “اتبعني”

تقدم في الطريق، وكان أنغلي خلفه مباشرة

مر الاثنان بسرعة بعدة بيوت، وانعطفا عدة مرات، وأخيرًا وصلا أمام بيت خشبي رمادي بني. كان عند مدخل البيت الخشبي ممر خشبي قصير